Синчераменте

      Кто-нибудь когда-нибудь задумывался, почему женщины убивают? Какую причину они говорят, чтобы оправдаться перед людьми? И какой у них мотив? Почему чаще всего от рук женщин страдают мужчины, которые являются их мужьями, отцами или братьями? Может у женщин просто нет выбора и убийство – это единственное средство, чтобы спасти саму себя.       Эти вопросы ни у кого не возникали в голове, пока по всей Италии не стали беспричинно умирать женатые мужчины, которые неделю назад были полностью здоровы и готовы покорять мир. Все всё сваливали на очередную вспышку брюшного тифа, но почему же тогда, вдовы умерших спокойно продолжали существовать и топили своё «горе» в руках молодого любовника? Никто и догадаться не мог, что дело вовсе не в эпидемиях, а в яде, который создавался руками известной в своих кругах Госпожой Донати. Она продавала бесцветную и безвкусную жидкость в безобидных флакончиках, как из под духов. Тяжело представить, что его содержимое может убить человека меньше, чем за неделю и узнать причину внезапной кончины будет невозможно. Морана Донати – неуловимая серийная убийца, которую невозможно поймать и которая помогала женщинам избавиться от их мужей-тиранов. Только всё-таки неуловимых в действительности не существует. Даже спустя двадцать лет после рассвета её бизнеса и безнаказанных деяний, настал судный день. Унизительная казнь перед сотней зевак, которым было радостно увидеть смерть той, чьё творение отобрало жизнь у более шестисот мужчин. Вот только судьи упустили один момент. У Мораны всё-таки есть преемница, которая продолжит выносить свои приговоры и помогать женщинам, которые ежедневно страдают из-за брака по расчету с монстром. Монстр, не считающий свою жену человеком и имеющий полное право издеваться, обращаться как с прислугой и избивать, если вздумается.       Несмотря на то, что римская инквизиция постаралась избавиться от её дочери и всех, кто был приближен к Госпоже Донати, осталась одна двадцатилетняя девушка по имени Анэлиса. Вовремя сбежавшая по указанию Мораны вместе со всеми записями и веществами, из которых и будет создано множество таких же флаконов. Все в стране были уверены, что истребили каждого у кого были знания по поводу изготовления отравы, но никто не знал, что около пяти лет назад, Морана встретила девушку, которая бежала из отцовского дома в надежде спасти хотя бы себя.       Ведь её отчим без доли сожаления убил свою жену и своего младшего сына, пока Анэлиса была на рынке и пыталась хоть немного заработать на продаже собственноручно сшитых платков с изысканной вышивкой.       Тот день был довольно удачным и из десяти товаров было продано восемь, а в кармане бережно хранились десять серебряных лир. Девушка радостная бежала домой, чтобы обрадовать маму, которая совсем отчаялась, что не может прокормить своих детей, пока глава семейства пьянствует где-то в публичном доме и приходит домой лишь, чтобы просохнуть, а на следующий день снова уйти. Но когда Анэлиса заходит в дом и видит вокруг творящийся хаус, в груди моментально появляется чувство чего-то неизбежного. Пройдя вглубь, она видит как мужчина сидит за столом, а перед его ногами лежат два бездыханных тела. – Наверное тебе интересно, что здесь произошло, – начинает он и поворачивается к ней всей корпусом. – Просто я узнал, что твоя мать конченная шалава и этот ребенок не мой. Она нагуляла его на стороне, а мне сказала, что это мой.       Девушка стоит перед ним, еле сдерживая слёзы от увиденного и услышанного. Горло будто бы перетягивают жгутами и дышать становится катастрофически не чем. Этот монстр пропил все свои капли здравого рассудка, которые, она надеется, у него когда-то были. – Такого быть не может. Я сама прекрасно помню, как ты жаждал наследника и насиловал мою мать чуть ли не каждую ночь, – сквозь зубы шипит Анэлиса и сжимает руки в кулаки, смотря в глаза человека, миссия которого была изначально уничтожить их семью. – Ты поплатишься за это.       Девушка хватает с вешалки накидку и выбегает из дома, слыша сзади себя недовольные крики и угрозы в свою сторону. Самое время уносить ноги, чтобы не лечь рядом с родной матерью и младшим братом. – Чертово отродье проститутки! – Выкрикивает он в след, чем обращает внимание прохожих на происходящее и сразу же прячется за дверью.       На улицах толпится полно людей и ни одного стража, которому можно донести о произошедшем убийстве. Будто бы в этот самый момент все испарились и готовы закрыть глаза на преступление, где пострадали ни в чем невиновные люди, которых ещё и оклеветали. Анэлиса бродила по всем местам, где могли стоять хранители порядка, но складывалось впечатление, что они были лишь помутнением рассудка и никогда здесь не находились. К моменту, как девушка оказалась на площади Ротонды, небо покрылось кроваво-красным закатом, оповещая, что скоро Солнце сядет за горизонт и придёт очередь Луны озарять ночное небо. Сев на ступени Пантеона, Анэлиса схватилась за голову, понимая, что оставаться на ночь ей не где, еды у неё нет и семьи теперь тоже. Осознание этого, заставило почувствовать такую жалость к себе и своей жизни, что слезы непроизвольно стали падать на темно-синюю ткань платья, оставляя ещё более темные следы. Неужели всё именно так и закончится? – Вам плохо? – Спрашивает из ниоткуда появившаяся женщина, вставая прямо перед девушкой. – Если это слово опишет все, что произошло, то да. Мне плохо. – Шепчет девушка и чувствует как на её плечо ложится рука незнакомки. – Пошли за мной. – Спокойно говорит она и дожидается пока девушка встанет.       Они проходят вдоль рынка и женщина покупает несколько фруктов, протягивая их Анэлисе. Это будет её первый приём пищи за весь день и она сразу же впивается зубами в яблоко, откусывая совсем немного, чтобы не показаться невоспитанной простушкой. Она быстро идёт за незнакомкой и удивляется, когда они оказываются возле дверей косметического магазинчика, который раньше ей в глаза не бросался. – Проходи. – Та открывает двери, пропуская её вперед и сразу же закрываясь на замок, когда обе оказываются в помещении.       Незнакомка снимает с головы капюшон и открывает вид на своё лицо и темно-рыжие волосы, собранные на затылке в пучок, который за весь день уже немного потрепался и выглядел не так опрятно. Она ставит корзину с продуктами на стол и начинает зашторивать большие окна магазина грузными красными шторами. – Как тебя зовут? – Анэлиса. – Красивое имя. Тебе подходит. Меня зовут Морана. Присаживайся и рассказывай, что у тебя произошло. – Указав на кресло, сама женщина садится напротив в такое же и внимательно изучает девушку.       В этом месте приятно пахло различными цветами и травами, а на каждой полочке, где стояли различные флаконы, сохранялся полный порядок. Ощущение, что с них каждый день стряхивают пыль. Анэлиса медленно усаживается на предложенное место и на одном дыхании рассказывает всё из-за чего она оказалась на улице, видя сострадание в зеленых глазах. – На что ты готова пойти, чтобы отомстить ему? – Спрашивает Морана и будто бы смотрит прямо в душу. – На самый страшный грех – убийство. – Шепотом говорит девушка и сжимает в руках маленький платок, который она специально делала для мамы. – Месть женщины, находящаяся в горе, самая страшная, – улыбается новая знакомая и встаёт с места, подходя к полкам и беря один флакон, протягивая его. – Когда его не будет, добавь в еду и воду, которая останется в доме, и он умрёт самой мучительной смертью. – Сколько я вам должна? – Она крутит в руках бутылек и поднимает голову. – Совсем немного. Оставайся со мной и помогай мне и моей дочери самостоятельно судить этих Дьяволов, которые только что и делают, как самоутверждаются за счёт унижений женщины. Я обеспечу тебе жилье и еду, а ты будешь работать на меня. – Договорились.       С этой секунды и был заключен негласный договор между Мораной Донати и Анэлисой, которая обрела новую надежду на справедливую жизнь.       На следующий же день, девушка вновь переступила порог родного дома, где на полу всё ещё красовались кровавые пятна, а повсюду были разбросаны вещи. Найдя среди всего хлама на кухне, хоть что-то похожее на еду, она добавила на все кусочки несколько капель, а остальное вылила в графин, где была питьевая вода, которая всегда заканчивалась, когда в дом возвращался Монстр. Пока никого не было здесь, Анэлиса нашла сумку в которую собрала необходимые для неё вещи и напоследок вышла на задний двор, видя там перекопанную землю под которой теперь хранится её семья. – Он даже не попытался по-человечески похоронить вас, – шепчет она и смахивает покатившиеся по щекам слёзы. – Прости, мам. Но чтобы избавится от такого паразита как он, нужно использовать его же методы.       Осмотрев ещё всё раз, девушка накидывает на голову капюшон накидки и на пятках разворачивается, чтобы навсегда покинуть это место. – Гори в аду. – Звучат из её уст последние слова и выйдя из дома, сразу же смешивается с толпой, теперь полностью начиная новую жизнь, наполненную преступлениями и грехами перед Богом.

***

      Со смерти Мораны Донати прошло около двух месяцев и в Риме наконец поутихли разные слухи и все вовсе забыли о том, что буквально недавно нашли ту, которая могла отравить любого, а об этом бы даже никто не догадался. Анэлиса, до этого прячущаяся на юге Италии, возвращается в столицу, чтобы продолжить дело, в которое Госпожа Донати вложила всю себя. Хоть магазинчик в котором продавалась «Аква Донати» был конфискован правительством, осталось место, о котором кроме приближенных к женщине людей, никто не знал. Девушка сразу же пошла туда, прижимая сумку со всеми важными вещами к себе, чтобы никто не обокрал. За время отсутствия, этот город ни капли не поменялся. Везде также шумно и многолюдно. Все куда-то торопятся и громко ругаются прямо посреди улицы, не стесняясь самых грубых выражений.       Она подходит к большим деревянным дверям и достаёт из маленького кармана, внутри юбки, ключ, который эти месяцы хранился как что-то дорогое. Но на самом деле так и есть. Это место станет теперь постоянным домом и лабораторией, где будут смешиваться нужные пропорции яда.       Не смотря на то, что Мораны больше нет, молодые девушки и женщины к сожалению не избавились от домашних тиранов и браков по расчету с противными стариками, которым просто нужно помочь немного пораньше уйти на тот свет. Анэлиса медленно проходит внутрь и чувствует как в нос сразу же попадают знакомые цветочные запахи. Морана любила цветы и всегда в доме они были главным атрибутом. Найдя на кухне в ящиках свечи, девушка их быстро зажигает, заставляя темноту отступить на второй план. Практически с завтрашнего дня необходимо снова продавать флаконы с ядом, чтобы было на что жить, иначе все запасы денег в скором времени закончатся.       В гостиной было две лестницы. Одна ведущая наверх в спальни, а вторая вниз, в подвальное помещение, где, как и в магазине, была оборудована целая лаборатория. Анэлиса быстро спускается туда и зажигает там множество свеч и свет, чтобы было видно каждую крупицу. Из принесенной сумки, она достаёт книгу, где от руки были написаны все пропорции и главные ингредиенты. Так же, там были прописаны первые симптомы и длительность жизни после попадания яда в организм. Очень важно соблюдать все условия, иначе граммом меньше, граммом больше, реакция другая и есть вероятность быстро попасться. На столе появляются все необходимые инструменты и то, что будет смешиваться друг с другом.       Девушка усаживается за стол, прикрывает нос и рот платком, начиная пробовать изготавливать «Аква Донати» впервые за долгое время. Важно, чтобы жидкость оставалась кристально чистой и не вступала в реакцию с какими-либо продуктами, иначе все будет напрасно. Руки не забыли как работать и практически на автомате брали всё сами.       В гробовой тишине было слышно только как стеклянные колбы бьются друг о друга и вода пузырится на огне. Погрузившись в работу, девушка не сразу поняла, что в двери кто-то стучится и требует отвлечься от работы. Потушив спиртовку, она быстро поднимается из лаборатории, захлопывая дверь, которая являлась скрытой и если не знать, что там есть помимо всего подвала ещё одна комната, то попасться невозможно.       Было страшно от стука неизвестного гостя. Если это кто-то из патрульных, то у них будет куча вопросов от новых лиц в городе. А придумать себе причину приезда и разрешение проживать в этом доме, она ещё не успела. Выдохнув перед дверью, Анэлиса натянула доброжелательную улыбку и открыла дверь, с удивлением смотря на стоящую перед ней женщину лет тридцати. – Ты вернулась, – радостно говорит та и сразу же заходит внутрь. – Проходила мимо и удивилась, увидев, что здесь горит свет. Сначала испугалась, что и это место забрали, но увидев тебя, очень обрадовалась. – Катарина? Ты разве тоже не сбежала? – Удивленно спрашивает молодая девушка и закрывает дверь на замок. – Я убежала только на неделю. А потом сразу же вернулась. Никто же не может противостоять моему новому мужу. – Многозначительно говорит женщина и усаживается в кресло.       Катарина бывшая клиентка Мораны, которая отравила своего мужа, когда ей надоело терпеть его постоянные пьянки и проигрыши в азартных играх. Когда врачи пытались выяснить причину смерти, женщина превосходно играла роль горевавшей вдовы. А потом через две недели выскочила замуж за нового мужчину – за сына, отец которого был приближен к Папе Римскому. И никто больше не мог и слова плохого сказать про неё. А если кто-то и пытался распустить сплетни о том, что это она мужа своего убила, так сразу же сожалели и встречали свой последний рассвет в темнице. – Раз ты вернулась, то я уже тебя работу нашла, – начинает женщина и проводит пальцами по пыльной столешнице деревянного стола, который стоял возле кресла. – Есть у меня знакомая. Муж у неё тиран ещё редкостный. Сначала у них всё по любви было, как она думала, но потом он начал ревновать её ко всем. Даже к отцу родному. Избивает чуть ли не каждый день. На ней уже лица нет. Синяки по всему телу, руки скрывает под длинными рукавами платьев. Она даже поддержки от родителей не получает, говорят, что сама виновата. Кажется ещё чуть-чуть и он убьёт бедняжку. Завтра они устраивают бал-маскарад. Ты приходи, а я ей к этому времени нашепчу, что вернулось женское правосудие в виде Госпожи Донати.       Анэлиса внимательно слушала свою старую знакомую и только сейчас стала осознавать, что хоть и не кровный, но продолжает род великих отравительниц, примеряя на себя новую фамилию. Девушка соглашается на эту сделку и называет цену, за которую она отдаст флакон. Всего то этой несчастной дворянке прийдется заплатить двадцать золотых лир. Стоимость не поменялась. Морана всегда всем называла именно такое количество и ни разу никому не прибавила или убавила. – Только ты уверена, что ей можно доверять? – Уточняет она и стягивает со стоящего посреди гостиной дивана белую ткань, которая всё время скрывала его. – Вспомни из-за кого Морану казнили. Если она так же отступит назад, то я продавать ничего не буду. – Не отступит. Она уже сама покушалась его ножом зарезать. Благо служанка остановила. Ей будет в счастье так безопасно для себя избавится от мужа, – довольно рассказывает Катарина и достаёт из корзины бутылку с красной жидкостью и хлеб, который сразу же начинает пахнуть на весь дом. – Я шла с рынка, когда увидела, что в этот дом вернулась жизнь. Думаю, что у тебя точно нет еды, поэтому могу оставить тебе только вино и хлеб. Завтра принесу побольше. Работай, дорогая, и продержись до самого конца.       Женщина встаёт с места и протягивает продукты Анэлисе, улыбаясь. Она точно позаботится о том, чтобы та ела и у неё были силы на дальнейшую работу. Катарина накидывает на плечи плащ ярко красного цвета и направляется к двери, спокойно покидая помещение. Кажется начинается третья глава жизни.

***

      Улицы уже давно стали наполняться прохожими, а в спальне с тяжелыми темными шторами, скрывающие солнечный свет, спала девушка, русые волосы которой были разбросаны по белым наволочкам подушек. Анэлиса уснула где-то приблизительно к пяти утра, закончив готовить отраву. С непривычки, усталость её накрыла слишком близко и та свалилась в кровать без сил. Она может позволить себе поспать подольше, так как бал будет только в восемь вечера и до этого часа ей заниматься особо нечем. Было приятно за два месяца наконец поспать в мягкой и теплой кровати, а не на мокрой холодной земле близ какой-нибудь церкви.       Девушка открывает глаза, когда слышит, что в двери вновь кто-то стучится. Накинув поверх сорочки светло-розовый халат, она подходит к дверям и медленно открывает, выглядывая. Это оказалась никто иная, как Катарина, которая с каждым днём цветёт и пахнет. Женщина проходит внутрь, таща за собой огромный мешок. – Ты ещё спишь? – Удивленно спрашивает она и начинает доставать несколько платьев с различными украшениями. – Давай просыпайся постепенно, а я пока воды для ванны наберу.       Катарина сразу же улетела заниматься всей подготовкой, пока ничего не понимающая Анэлиса стояла и наблюдала за ней. У неё не было в планах наряжаться на этот бал. Главное нужно было скрыть лицо под маской, потому что это маскарад, отдать нужную жидкость и пойти с деньгами домой, но у женщины были другие планы на неё.       За пару часов, старая знакомая набрала девушке ванную и помогала мыть волосы, потом самостоятельно укладывая их в прическу. Катарина действительно серьезно к этому подходила, но это и ожидаемо от неё, потому что она постоянно следит за модой и на данный момент может позволить себе всё покупать за границей. – Анэлиса, сиди ровно. – Да когда уже всё? Лица всё равно под маской видно не будет. – Бубнит девушка, когда женщина наносит помаду на её губы. – Ты должна выглядеть превосходно. Это твой первый бал. Подчеркнём твою красоту и может встретишь своего будущего мужа. – Мечтательно говорит Катарина и крепит к волосам жемчужные украшения. – Ты шутишь? Я травлю мужчин ради того, чтобы самой замуж выйти? Ни за что. Это не для меня. – Ну не все же мужчины такие, как ты привыкла их видеть. Есть и хорошие, которые искренне любят и лелеют своих жен. Например мой Винченцо. – Упоминает она своего нового мужа и продолжает широко улыбаться. – Вот увидишь, что встретишь ещё человека в которого сама по уши влюбишься.       Анэлиса на это недовольно цокает и встаёт с места, подходя к темно-алому платью, которое Катарина ей подарит ради такого события. Девушка спокойно выжидает, пока знакомая затянет корсет и чувствует как дышать с каждой секундой становится всё тяжелее и тяжелее.       Глаза Катарины сразу же загораются, как только она видит полностью готовую на выход в люди Анэлису. Та в свою очередь чувствовала себя дискомфортно, потому что никогда в жизни не носила таких платьев и туфель. Женщина привезла их из Парижа, когда ездила в очередное путешествие с мужем. – Тебя можно спутать с принцессой… – Прекрати. – Она берет один флакон с ядом и прячет в специальный отдел в веере, который придумала дочь Мораны, чтобы было удобнее переносить его.       Они выходят, когда на часах бьёт ровно восемь, потому что Катарина сказала, что приезжать вовремя на бал не интересно, так как веселье начнется только часа через два. Тем более, необходимо, чтобы как можно больше народу было на один квадратный метр. Возле дома их уже ждала карета, которая и отвезёт их до особняка. Для Анэлисы всё это впервые. Она аккуратно залезает внутрь и садится на сидение, сжимая в руках подол платья. Экипаж был внутри обит синим бархатом и украшен золотыми вензелями по стенам. Женщина садится напротив неё и с улыбкой наблюдает, как та всё рассматривает и водит пальцами по мягкой обивке. – Знаешь, для твоей безопасности, я хочу предложить тебе представляться под другим именем. В маске твое лицо видно не будет, а статус и имя обеспечит лишнюю безопасность.       Девушка на время задумалась и прокрутила в голове идеи, как можно изменить свою личность. Врёт она честно говоря плохо и в любой момент может попасться на этой лжи. – Я могу представится как Элис, которая приехала из Лондона в гости к давней знакомой с которой познакомились, когда та путешествовала вместе со своим мужем. – Предлагает она и сразу же видит положительный кивок, стараясь всё точно запомнить, если кто-то будет интересоваться.       Карета останавливается в колонне из других таких же экипажей и две дамы в масках покидают его, направляясь внутрь огромного особняка. Анэлиса с интересом рассматривала внутренние убранства и с каждой секундой удивлялась сколько же здесь еды и разных дорогих вещей. Раньше она такие видела только тогда, когда приходила вместе с Мораной к кому-то в гости из её клиенток.       Везде было много людей в различных масках, некоторые из которых сильно пугали своим внешним видом. Кто-то из гостей танцевал посреди огромного зала, а кто-то развлекал себя разными вкусностями, находясь возле столов. Неженатые мужчины старательно пытались привлечь внимание молодых девушек, постоянно приглашая их на танец или стараясь впечатлить своими умными беседами. Катарина незаметно придерживала Анэлису за рюшку на корсете, пытаясь самостоятельно найти взглядом хозяйку, которая заранее предупредила ту, что будет в фиолетовом платье и серебряной маске.       Поиски оказались занятием долгим, потому что вокруг клиентки крутилось множество персон, которые постоянно закрывали её. Когда Катарина наконец заметила женщину, то попросила пока Анэлису постоять в стороне, чтобы она обсудила с ней, как можно будет отдать яд.       Девушка встала ближе к стене, чтобы не мешать танцующим и поправила маску, для своего спокойствия, начиная наблюдать за развлекающимися гостями. Все были одеты в дорогие платья и костюмы. На девичьих шеях висели самые изысканные бриллианты, которые переливались при попадании на них света. Это было завораживающее зрелище. Отовсюду был слышен смех и светские разговоры. В этот момент и приходит осознание, что существует всё-таки два мира и Анэлиса точно не из этого. – Добрый вечер. – Слышится мужской голос, говорящий на английском, рядом с её правым ухом и заставляет обратить на себя внимание. – Здравствуйте. – С легким беспокойством отвечает девушка и разглядывает стоящего перед собой мужчину, чьё лицо скрывала маска, идентичного цвета, как и её платье. Всё что можно было увидеть, так это красноватые пухлые губы в милой полуулыбке и волевой подбородок. – Вы не беспокойтесь, просто та синьора сказала, что Вы прибыли из Лондона и я решил подойти, – объясняет незнакомец и с интересом бегает глазами по фигуре девушки. – Мое знание итальянского оставляет желать лучшего, поэтому на протяжении нескольких часов я нахожусь в полном одиночестве.       Анэлиса лишь усмехается и складывая руки в замок за спиной. Она знала английский в совершенстве, потому что её мама была англичанкой, переехавшей в Италию по распределению отца. Итальянский был выучен позже, благодаря проведенному времени на рынках и просто улице. Хочешь, не хочешь, всё равно постепенно язык учится из-за необходимости. А этот молодой мужчина нагло пытается привлечь внимание к себе, чтобы потешить своё самолюбие. – Извините, но не могу Вам ни чем помочь. Я не общаюсь с мужчинами, которые стараются подцепить девушку такими способами. – Хмыкает она и продолжает смотреть за тем, как пары кружатся в танце.       Он всё равно остаётся рядом, чем ещё сильнее начинает напрягать девушку. Очень некомфортно наслаждаться вечером, когда некто стоит над душой. Она разворачивается на каблуке, собираясь уходить в какое-нибудь другое место, но её останавливает из ниоткуда появившаяся Катарина с хозяйкой этого дома, имя которой она даже не знает. – Милая, познакомься поближе, это Фелиса. Она давно хотела увидеться с тобой лично. – Говорит женщина и по одному её взгляду понятно, что нужно продолжать это спектакль одного актера. – Здравствуй. Я очень рада тебя увидеть в наших краях. Ты уже успела познакомится с герцогом Пак Сонхва? – Радостно говорит Фелиса и клонится перед тем самым незнакомцем.       Тот в свою очередь вновь натягивает свою яркую улыбку и берет в ладонь руку дамы, невесомо касаясь тыльной стороны губами. Она же в свою очередь напрягается, начиная бегать взглядом по многолюдному залу, чем привлекает внимание Анэлисы, которая сразу же догадалась в чём дело. – Даже если это не по правилам этикета, но может потанцуем? – Предлагает девушка мужчине и хватает за руку, выводя в центр зала, параллельно впихивая в руки клиентки свой веер, где прятался флакон с ядом. Это будет хорошим отвлекающим маневром. Иностранка, которая ведет себя не так, как должны вести девы из высшего сословия, хватает молодого герцога и заставляет танцевать с собой. Хорошая тема для сплетен. – Сначала Вы меня отвергаете, а теперь зовете танцевать? – Интересуется так называемый герцог Пак, начиная вести в танце. – Вот такая я не постоянная. – Мило улыбается она, а краем глаза смотрит за тем, как извлекают флакон, пока все взгляды гостей устремлены на новую танцующую пару. – Может представитесь? Я не знаю про Вас ничего, кроме места проживания. – Он всё не унимался, пытаясь разузнать личность девушки, которой точно безразличны все правила этикета. – Зачем? Вы видите меня в первый и в последний раз. Пускай я останусь безликой, – Анэлисе не нравится, как герцог пытается, что-то разузнать о ней и с вызовом смотрит в его глаза. – Тем более, когда я сниму маску, то разочаруетесь в своих ожиданиях.       Она ещё какое-то время молча продолжает танцевать, но увидев подающую знаки Катарину, моментально убирает руку из чужой и скрывается в толпе, теряясь из виду молодого человека. Миссия выполнена, поэтому сейчас уже можно полностью расслабится и спрятаться от людей где-нибудь в саду, пока бал не закончится и они не отправятся домой. – Всё прошло идеально, – шепотом говорит женщина и между складок платья Анэлисы находит потайной карман, бросая в него бархатный мешочек с монетами. – Можешь теперь заниматься чем хочешь.       Девушка благодарно кивает и прикрыв открытую нижнюю часть лица веером, выходит из особняка на задний двор, где располагался огромный сад-лабиринт. Свежий прохладный воздух сразу же пробрал до мурашек и захотелось накинуть что-нибудь теплое на плечи, хотя днём весь Рим пытался спастись от жары.       Вдоль тропинки стояли огромные кусты, который были намного выше обычного человеческого роста. Будто специально созданы, чтобы прятаться в них и возможно тёмными ночами встречаться со своими возлюбленными. Она медленно движется вперед, замечая что на этих кустах было множество кустовых роз. Удивительное зрелище. Работающие здесь садовники смогли вырастить такой огромный куст, хотя обычно они бывают по колено. Осмотревшись вокруг, девушка стягивает с лица маску, так надоевшую за несколько часов и продолжает расхаживать, изучая всю местность. На пути встречались огромные статуи, выполненные из белого камня, которые в полумраке выглядели жутко, и различные скамейки, каждая в своём цвете. Присев на одну такую серебряную, Анэлиса устремила взгляд в небо, где растилались тысячи звезд и созвездий. Возможно, одни из этих звезд её мама с братом и Морана, которые являлись самыми близкими людьми. Тяжело осознавать, что на данный момент, ты совершенно одна и нет никого, кто сможет полюбить также как они. Но за эти месяцы, девушка уже смирилась с тем, что ей суждено вечное одиночество. – А Вы говорили, что я разочаруюсь, когда увижу лицо без маски. – Перед ней появляется герцог и самодовольно улыбается, снимая свою маску.       Она переводит взгляд на появившегося мужчину и с интересом рассматривает теперь полностью открывшееся лицо. Красивый прямой нос, выраженные скулы очень гармонично сочетаются со всеми его чертами лица и это сложно не подметить. Он действительно может называться красивым, но вот только Анэлиса знает, что за самыми красивыми лицами может скрываться нечто уродливое. – Вы следили за мной? – Спрашивает девушка и поднимается со скамейки, беря в руки подол платья. – Если только совсем чуть-чуть, – говорит тот, продолжая рассматривать её. – Вы меня бросили посреди танца. Стало просто интересно, неужели я так плохо танцую? – Мне не с кем сравнить. – Бросив последний взгляд на него, она вновь собирается сбежать. – Это Ваш первый бал? – Все не успокаивается герцог и следует за ней. – Да, первый. И надеюсь последний. – С грубостью в голосе говорит Анэлиса в надежде, что это оттолкнет.       Но герцог Пак оказался очень настойчивым, продолжая задавать различные вопросы, на которые отвечать приходилось неохотно и размыто. Она не понимает, что ему от неё нужно и в душе уже молилась, чтобы Катарина побыстрее наговорилась со старыми знакомыми и они поехали домой.       Анэлиса вместе с не унимающимся молодым человеком заворачивают на более освещенную тропинку лабиринта и сразу же сталкиваются с парочкой, которая отдавалась плотским утехам прямо на улице. – Какой кошмар. – Шепчет девушка и закрывает глаза рукой, чувствуя как чужая ладонь обвивает её запястье и быстро проводит мимо этих бесстыдников. – Такое часто происходит на светских мероприятиях в местах скрытых от людских глаз, – спокойно говорит мужчина и продолжает вести её подальше от них. – Главное, чтобы где-то в особняке их не ждали супруг и супруга, которым они так нагло изменяют где-то в кустах. – Правда? И это считается нормальным? – Удивленно спрашивает Анэлиса, следуя за новоиспеченным знакомым. – Ну я встречал таких людей и некоторые даже спокойно реагируют на это. Особенно женщины. Говорят, нагуляется и вернется, – начинает Пак и отпускает чужую руку. – И прекрасные дамы терпят это только ради того, чтобы потом на улице не обсуждали их развод и не винили в этом ЕЁ. – В нашем мире, крайние всегда женщины. Родила дочь, а не сына – виновата ты. Твой муж гуляет налево – плохо любишь его. Мужчина избивает жену – дала повод. И поддержки ты можешь не получить даже от своей семьи, таковы устои. – Рассуждает девушка, пальцами проводя по бархатным лепесткам роз.       Герцог медленно идёт сзади, наблюдая за тем, как та не стесняясь, разговаривает обо всём, что думает. Если пару минут назад он действительно хотел отступить, то сейчас уже точно добьётся расположения синьорины. – Судя по Вашим словам, замужество будет пыткой для Вас? – Невзначай спрашивает молодой человек и сразу же замечает обращенные к себе карие глаза. – Я никогда не выйду замуж. Меня уже давно кличут старой девой, – хмыкает Анэлиса и вынимает из прически заколки, распуская волосы. – Хотя в запасе у меня еще есть минимум три года. – Во дворце все тоже переживают, что с каждым годом старею, а на горизонте нет даже невесты, что уж говорить о наследнике, – смеется герцог Пак и наконец видит на чужом лице что-то похожее на улыбку. – Я хочу женится на той, которая искренне полюбит меня, а я её. И на смертном одре мы будем лишь вспоминать счастливые моменты, а не то, как потеряли свою молодость и ненавидели друг друга.       Анэлиса внимательно слушает его, присаживаясь, на появившуюся на пути, скамейку. Интересно, насколько слова выходящие из его уст правдивы и он действительно будет тем самым заботливым мужем, который горы свернет, относясь к жене как к самому дорогому и хрупкому созданию. Сколько раз к Моране приходили дамы со словами, что до замужества всё было иначе, а сейчас он стал слишком агрессивным и относится как к вещи. – Вам всё равно прийдётся найти возлюбленную среди вашего статуса. Вы точно не женитесь на простой крестьянке. – Почему? Если она будет той самой, то ради счастья, я бы отказался от титула. – Не говорите то, в чём не уверены, – предупреждает девушка и смотрит прямо в глаза мужчины. – Влюбиться в Вас обычная девушка, днями напролёт работающая швеёй, сгорбившись в потёмках над тканью. Вы пообещаете ей, что обязательно женитесь, сделаете её герцогиней, а если родители будут против такого брака, то откажитесь от титула, но спустя месяц женитесь на леди из высшего сословия. Представляете как будет страдать та девушка? А все ещё начнут над ней издеваться, как это она так поверила, что сам герцог захочет на ней жениться. – Я не бросаю свои слова на ветер. Так уж воспитывали меня мои родители, которые всю совместную жизнь прожили в самой настоящей любви и оба знают какого это жить с не любимым человеком. Они не за что не осудят меня за выбор. – Уверенно говорит тот, стоя перед ней.       Девушка снова усмехается и возвращает взор звездному небу. Он не первый и не последний, кто так мягко стелет, а потом поднимает руку на ту, которой в церкви клялся в любви. Если и существуют мужчины, действительно держащие своё слово, то где-то в другой Вселенной. – Может всё-таки скажете как Вас зовут? – Вновь делает попытку герцог, присаживаясь рядом. – Элис. Без титулов. Не люблю всю эту напыщенность. – Скрывает свою настоящую личность она, решив, что может соврать, а тот даже и не поймёт. – Раз такое дело, то можете обращаться ко мне просто Сонхва. Тем более мы с вами уже давно общаемся, не соблюдая всех правил этикета. – Предлагает молодой человек и присаживается рядом, глазами следя, куда смотрит девушка. – Ну что ж, просто Сонхва, почему Вы никак не оставите меня в покое? – Давно интересующий вопросы вылетает из её уст, застав врасплох герцога. – Вы мне понравились. С Вами можно спокойно общаться, не подбирая слова, которые будут соответствовать тому или иному статусу, – отвечает он, чуть подумав. – Хоть сначала Вы и отталкивали меня, то сейчас спокойно разговаривайте. Значит у нас взаимное желание узнать друг друга.       Анэлиса поворачивает голову в его сторону и ей становится безумно смешно с такой самоуверенности. Всё-таки он ни чем не отличается от тех мужчин, жизнь которых была прервана «Аква Донати». – Поверьте, Вы крупно ошибаетесь. Я просто стараюсь быть вежливой и не обижать Ваше огромное эго. – Я бы поверил в то, что это могло быть правдой, если не видел как Вы отвергаете всех мужчин, которые подходили во время бала. Несмотря на всю их настойчивость, они уходили ни с чем. А со мной Вы танцевали и обошли пол парка.       Задумавшись, девушка и правда поняла, что герцог был единственный с кем она так долго поддерживала хоть какую, но беседу, и позволила гулять рядом с собой, наслаждаясь ночным воздухом. С ним действительно можно было найти о чём поговорить и он смотрит на неё на равных. – Вам всё ещё кажется. – Говорит она, вставая со скамейки и направляясь на выход из лабиринта. Им с Катариной уже пожалуй пора возвращаться по домам. Тем более ту ждёт муж.       Выход был совсем близко, поэтому приходится надеть маску, чтобы никто не видел её и потеряться среди людей, решивших провести время на улице после бурных танцев. Анэлиса сразу же заходит внутрь особняка и ищет глазами женщину, которая продолжает болтать с хозяйкой. Сколько же у них тем для обсуждения накопилось, что они никак не закончат. – Катарина, время уже позднее. Нам пора возвращаться. – Намекает ей девушка на ухо, стоя чуть позади. – А сколько уже время? – Интересуется та и охает, увидев что часовая стрелка уже показывает третий час ночи. – Да, что-то мы как-то задержались. Ты иди к экипажу, я скоро подойду.       Анэлиса кивает и попрощавшись с хозяйкой-клиенткой, покидает особняк, направляясь к карете, на которой они сюда и добрались. Если сравнить с момента прибытия, то их уменьшилось раза в два и теперь стояли единичные. Девушка надеется, что Катарина действительно скоро подойдёт, а не задержится там ещё на целый час. Присев на ступеньки, она водит каблуком по брусчатке и думает о том, как зарабатывать деньги помимо продажи яда. Сейчас нельзя промышлять слишком сильно этим делом, иначе её быстро поймают, но это единственный заработок и денег хватит максимум на месяц. – Я думал Вы уже сбежали домой. – Рядом слышится уже знакомый мужской голос и молодой человек присаживается рядом. – К сожалению не могу. Моя знакомая всё никак не наговорится. – Жалуется девушка и поворачивает голову на рядом сидящего. – Может она давно не виделась с синьорой. – Вновь мешает английскую речь с итальянскими обращениями герцог, чем заставляет улыбнуться. – Не поверите, но они виделись буквально пару дней назад. Просто видно не успели за это время обсудить все сплетни. – Она разглядывает его в более освещенном пространстве и убеждается, что своей красотой он покорил не мало девичьих сердец. В нём было что-то притягательное, что даже Анэлиса сама себе признавалась, что он привлекательный. И это в первый раз, когда в её голову закрадываются такие мысли.       На улицах можно встретить полно красивых мужчин, но в герцоге присутствовала будто бы иная красота. У него был другой взгляд. В нём не мелькало то, что девушка видела в глазах тех, кто погиб от рук Мораны. – А вот моя карета видимо уехала без меня, – смеется Сонхва и пальцами ворошит свои волосы, которые до этого были аккуратно уложены назад. – Не первый раз уже такое происходит. Меня постоянно с кем-то путают и уезжают. – Судьба у Вас такая, – хмыкает она, отводя взгляд. – Вы первый раз в Италии? – Нет. Но первый раз в Риме. – Объясняет тот и как-то всё перетекает в полноценный разговор.       Сонхва рассказывает, что его родители познакомились в Италии, в Вероне, когда приехали путешествовать со своими бывшими супругами. И ему стало интересно посетить место, где зародилась любовь его родителей, только вот у него зародилась любовь к этой стране. Он признаётся как ему здесь нравится и хочется оставаться на долгий промежуток времени, объясняя, что всё вокруг наполнено интригами и страстью. – Удивительно, что Ваши родители были в браке, но смогли разорвать эти узы, – удивленно говорит Анэлиса, обнимая свои коленки, так как прохладный воздух стал пронизывать полностью. – В наше время это ведь невозможно. – Насколько я знаю, бывший муж моей мамы умер при неизвестных обстоятельствах, а жена отца погибла от рук её любовника. Ужасные обстоятельства. – Объясняет молодой человек и снимает с себя плащ, накидывая его на плечи рядом сидящей девушки.       После этого жеста стало заметно ещё одно отличие. Герцог не был одет по последним веяниям моды. Несмотря на то, что Сонхва носил высокий титул, его одежда была обычной и без вычурных акцентов. – Вы же герцог, тогда почему так скромно одеты? – Спрашивает Анэлиса, смотря на плащ. – Мне так нравится больше. Все пытались заставить меня носить то, что вошло в моду и подходит титулу, но я предпочитаю удобство и скромность.       Его не смущает этот вопрос от слова совсем. Он столько раз слышал, что похож на обычного крестьянина только что закончившего копаться в земле и не верили, когда тот говорил, что является герцогом. Но, это было и на руку. К нему нет излишнего внимания и он может гулять, где ему вздумается.       Они ещё пару раз переглянулись, чуть улыбаясь и каждый продолжил ждать своего. Анэлиса вновь погрузилась в раздумья, лучше закутываясь в чужую вещь. Ночь решила привнести свои правила и до этого высокая температура падала со скоростью света. Кажется будто ещё чуть-чуть и изо рта пойдёт пар. Катарина, которая задержалась ещё на час с удивлением смотрит на свою подругу, сидящую рядом с герцогом, чьё внимание та старательно избегала в течении всего бала. – Ан…Элис, – исправляется женщина, спускаясь по ступеням. – Извини, немного заговорилась. Почему не села в экипаж и не подождала там?       На голос Катарины первым оборачивается Сонхва и поднимается, протягивая руку Анэлисе, чтобы та встала с его помощью. Она внимательно смотрит на чужую ладонь и всё-таки вкладывает свою, медленно вставая. – Надеялась, что ты быстрее закончишь. – Устало говорит девушка и отпускает теплые мужские пальцы, стягивая с себя его плащ. – Герцог Пак, а Вы всё ещё не уехали? Эта своенравная синьорина разрешила растопить Вам её ледяное сердце? – Интересуется Катарина, смотря на молодого человека. – Она не до конца ещё растопила его для меня, но подтаивать начало, – смеется Пак и опускает взгляд на смутившееся девичье лицо. – Моя карета уехала без меня и я теперь не знаю как добраться до дома. – Так давайте Вы поедете с нами? Остановимся где скажете. – Предлагает женщина и радостно идёт к экипажу, залезая внутрь.       Сонхва понимает, что это самое оптимальное решение, поэтому подходит к открытым дверям транспортного средства, подавая ладонь непонимающей ничего Анэлисе. Она быстро опирается на его руку, забираясь в карету и усаживаясь напротив Катарины. Молодой герцог в секунду усаживается рядом и подаёт знак кучеру, что можно ехать.       Внутри было темно и только свет от мимо проезжающих фонарей, позволял увидеть хоть что-то. Анэлиса многозначительно смотрит на напротив сидящую женщину, надеясь что та поймёт всё её недовольство происходящим. – Герцог Пак, а Вы насколько к нам приехали? – Заводит разговор Катарина и плевать она хотела на то, что девушке это всё не нравится. – Возможно где-то на месяц. Хочу как следует изучить Рим. – Отвечает он и улыбается. – Какое совпадение, что Элис тоже приехала на месяц погостить. Может вы тогда вдвоём погуляете по городу? Боюсь, что по одиночке будет тяжело.       Анэлиса поднимает на женщину удивленный взгляд и поджимает губы, уже представляя как будет предъявлять Катарине все свои претензии. – Было бы прекрасно, – соглашается Сонхва, наблюдая за переглядываниями двух представительниц прекрасного пола. – Я надеюсь, что Элис не будет против? – Не буду. Я здесь уже бывала, так что смогу провести Вам небольшой экскурс. – Натягивает улыбку девушка, а взглядом прожигая знакомую, которая была очень довольна своей работой.