______
кинотеатр в «Беверли-Хиллз Молл» — 01:10 РМ Сэм уже была на сто процентов уверена, что кино они сегодня не посмотрят. Двадцать пять минут сеанс откладывали из-за каких-то технических неполадок, и за это время Сэм успела мысленно составить немаленький список книг, которые могла бы прочитать вместо бесполезного похода, Алекс — умять почти весь попкорн, а Кловер — в третий раз пересказать фильмографию именно этого конкретного красавчика-актера, который должен был блистать на экране. — …и ведь самое ужасное, что… — …«его все еще не приглашают на главные роли», — закончили Алекс и Сэм в унисон вместо подруги. Кловер глянула недоуменно, но тут же снова погрузилась в мир грез по этому Джастину или Джексону… Иногда Саманту тянуло задуматься, как они трое в принципе ухитрялись совмещать свои хобби. Нет, вместе ходить по магазинам и заглядывать в салоны красоты всегда было весело, иногда можно было покататься на роликах или, может, провести уикэнд в прогулках, устроить ночевку с кино и вкусностями, как когда они жили с родителями и ходили друг к другу в гости… но в остальном они были максимально разными. Когда Сэм хотелось обсудить последнюю прочитанную книгу, у Кловер находилось пятьсот других тем для разговоров, начиная от парней и заканчивая очередным модным провалом в модельном бизнесе, а у Алекс были дела в приюте, на тренировке, на пробежке, в бассейне — да где угодно. Они все еще были подругами, спору нет, но иногда они, пожалуй, делали ради друг друга уж очень большие уступки. Свет моргнул в зале, вызвав преждевременные аплодисменты зрителей, изнывавших в предвкушении. Сэм нахмурилась, а через секунду ощутила, как под ней дрогнуло кресло. Лампы на высоком потолке еще раз моргнули и погасли. Кловер с восторгом хлопнула в ладоши: — Надеюсь, после этого фильма ему дадут роль не только в хоррора-А-А-А-! Под обрывок фразы в темноте Сэм следом за подругами полетела в знакомый тоннель WOOHP, привычно ухитряясь стукнуться обоими локтями. Хоть раз вызов случился почти вовремя: ну в самом деле, кто додумался крутить ужастик посреди бела дня? И зачем она вообще согласилась пойти… Полет до агентства почти всегда занимал одинаковое время, и закончился он на вековечном, «обожаемом» красном диване, в котором, стоило намекнуть Джерри, следовало бы заменить подушки на менее жесткие: каждый раз с грацией поезда приземляться на винтажную мебель было больно и уже почти страшно. Сэм раскрыла глаза, лежа вверх ногами, и во время попытки развернуться успела показать начальнику большой палец: — Спасибо, Джер: кинотеатр сегодня жутко разочаровывал. — Мы были в секунде от того, чтобы увидеть Джексона Уэллза! — возмущению Кловер не было предела. — Увы, но не были: сегодня в «Молле» перебои в работе электрики, — очаровательный британский акцент Джерри добавил красок заявлению. — Сейчас остальных зрителей уже выводят из зала… Не волнуйтесь, деньги за билеты вернут вам на карты. — Отлично, я всё-таки куплю новые кроссовки! Не успела Алекс договорить, как тут же нарвалась на полный праведного гнева взгляд Кловер. О да, вопрос с ужастиком и Джастином-Джексоном еще не закрыт. — Пока что вам понадобятся скорее походные ботинки, — тон Джерри стал строже, и весь его вид в дорогом темном костюме показался почти жестким. — Дело срочное и не терпит отлагательств. Час назад мы потеряли связь с самолетом, перевозившим заключенных в новый тюремный корпус с повышенным уровнем безопасности… На огромном экране позади него начала проигрываться видеозапись: обрывки кадров из пустой кабины самолета на автопилоте, вспышки за иллюминаторами, похожие на огонь, потом — целая цепочка взрывов. Следующие кадры издалека показывали уже лежавший на горном склоне самолет или, если вернее, части его корпуса и все, что разлетелось вокруг. Сэм переглянулась с девочками, озадаченными и взволнованными. — Это ужасно… надеюсь, лесные зверушки не пострадали. Алекс в своем репертуаре. — Что с заключенными, Джерри? — Исчезли. Записи с бортовых камер успели заснять всех, так что они явно в полном здравии. Их личные дела высланы на ваши икс-пудреницы. Из кармана Сэм раздалось шесть последовательных оповещений о пришедших файлах — а Кловер, заглянув в свою пудреницу, поспешила ее захлопнуть и нервно хихикнула. — Там подобралась пати, с которой я бы встречаться не хотела… особенно одновременно, — пробормотала она. Сэм поднялась с дивана рывком. Столько опасных преступников где-то бродило на свободе, а они все еще здесь, плюс потеряли целый час… Хотелось верить, что заключенные не ушли далеко. — Надо поспешить, пока суперзлодеи не решили еще парочку раз захватить мир. — Хороший настрой. Г.Л.Э.Д.И.С., будь добра, выдай девочкам оборудование. Робот, все еще напоминающий Сэм диковинную летающую тарелку с другой планеты, разве что с приемлемым женским голосом, помигал множеством лампочек. Прошло несколько месяцев, и манипуляторы Г.Л.Э.Д.И.С. перестали казаться приветом из сай-фай кино. Она сухо описала весь комплект устройств: стандартные реактивные ранцы, сапоги с титановыми дрелями в каблуках, плюс для Сэм — мультифункциональный браслет, для Алекс — милейшая шпилька с навершием в виде панды — и способностью подавать спутниковые сигналы из любой точки мира, а Кловер в момент утащила в рюкзак лиловый блеск для губ с эффектом дымовой завесы, добавив, что оттенок очень подходит к одному из ее платьев. — Выдвигаетесь сейчас же. Удачи, шпионы. Не успел хоть кто-то из девчонок ответить, как всех троих по нажатию невидимой кнопки снова отправили в полет — идиотская манера WOOHP расставлять технику вроде самолетов, вертолетов и прочего на разных этажах и «катать» агентов после брифинга, видимо, чтобы сразу добавить адреналина в кровь… Сэм обнимала рюкзак с вещами и думала о том, что по пути стоило успеть выяснить, с кем они имели дело. И, наверное, готовиться к худшему.______
неподалеку от места крушения — 00:42 АМ — Виллард, Мирна Бисботтом, Тим Скэм, Хельга фон Гагген, Гас Буги… и даже доктора Джилли выкопали из-под снега. Просто замечательно. — А чуть менее смертоносную компанию подобрать они не могли? — Алекс заглядывала через плечо Кловер, у которой на экране пудреницы вновь красовался парад подонков. Нельзя было не подумать о том же. Как минимум трое из названных преступников были крайне умными людьми, учеными, Мирна была агентом WOOHP в отставке, Гас считался не вполне эмоционально стабильным, а модельерша в принципе собиралась сдирать с похищенных людей кожу. «Лучшую» компанию подобрать надо было постараться. Смотреть на фотографии освободившихся заключенных было нельзя. Это бы заставило слишком много думать — и слишком много чувствовать. И немного сожалеть, пожалуй. Сэм занимала место за штурвалом вертолета и теперь пыталась хоть что-то рассмотреть в свете пары прожекторов — над горами царила ночь, и у них заняло примерно час сюда добраться. Дикий лес, покрывавший Карпаты, казался сейчас максимально негостеприимным и жутковатым, особенно когда тени от веток двигались следом за движением прожекторов, а по листьям и кустам плясали еще и блики от алых ламп низко летящего вертолета. — Вон, глядите! Самолет! Все еще не полностью сгоревший остов лежал на склоне, как черная акула в море деревьев, но, к счастью, пожар не распространялся дальше. Всполохи огня тут и там давали слабый свет, и даже без детального осмотра было ясно: в округе нет ни одного человека. — Держитесь, приземляемся. Пространства на склоне горы оказалось достаточно, чтобы усадить вертолет слегка поодаль от места крушения. Когда все выбрались и, включив фонарики, огляделись, Сэм почувствовала странный холодок по коже. Тут было и правда страшновато. — Я хотела сегодня посмотреть ужастик, но никак не оказаться в нем, — тихо пожаловалась Кловер. — Тут точно не водятся какие-нибудь оборотни или вроде того? Алекс посмотрела на Сэм с такой надеждой, но промолчать не получилось: — Оборотней наука не признает. А вот родиной графа Дракулы исторически была Румыния. — СЭМ! — Что? Вы же спросили… Ветер завывал почти по-волчьи и закидывал холодок за воротник костюма, звуки леса нагоняли легкую панику, да и вид разрушенного самолета не добавлял радости. Девчонки обходили место, игнорируя ящики и осколки корпуса, Сэм задумчиво разглядывала самолет. Если б он не обгорел, было бы легко удостовериться, что его подбили снаружи — или что поломка случилась внутри. — Тут нет ни одного следа! — Алекс выглянула из-за крыла и вернулась к Сэм. — Не могли же они просто взять и улететь, как птицы? — Если кто-то забрал их, пока самолет еще был на ходу, то… — Саманта кивнула на место, где должна была быть дверь. Сейчас там зияла дыра, а металл по краям с внешней стороны был поцарапан, словно его скребли огромными когтями. — Я думаю, что был и второй самолет. Убедимся, если удастся подключиться к черному ящику… Позади девчонок, среди деревьев и кустов, что-то зашуршало — громко и неровно, словно рывком. Сэм невольно дернулась и отшатнулась, резко переведя фонарик в сторону звука, и тут же под двойной вскрик почувствовала, как подруги собрались за ее спиной. Дрожали они втроем, кажется даже было слышно, как у девчонок стучали зубы. По спине Сэм прокатилась капля холодного пота. Еще один порыв шуршания — и из-за кустов на свет выскочил заяц, заставив троих шпионок подскочить. Через секунду зверька на прогалине уже не было, и Сэм выдохнула. — Без паники, это всего лишь зайчик… Шуршание вновь зазвучало, и теперь оно было так близко за стеной кустарника, так уверенно приближалось, что вскрикнули уже вместе. Сэм хотела предложить убегать, но собственные ноги как к земле приросли, как в этих абсолютно идиотских ужастиках — и дернуло же Кловер сегодня их потащить на хоррор!.. — Это точно оборотень! — Или вампир! Но Сэм, невзирая на панику глядевшая прямо в чащу, пускай руки с фонариком и дрожали от страха и напряжения, внезапно услышала за шелестом и шорохом мужской смех — слишком знакомый, чтобы ошибиться. Луч фонаря метнулся чуть выше, и смех оборвался возмущенным воплем: — Эй, повежливее, прекрати слепить! — Скэм. Собственной персоной. В рыжей робе заключенного с обезличенным номером на нашивке. Со все еще скованными наручниками запястьями. С этой извечной усмешкой. Он вышел на свет без промедления, лишь слабо прикрывал глаза от ярких лучей фонарей. И если Сэм что и вынесла после последней встречи с Тимом Скэмом, так это истину: он не попадался так просто, если сам того не хотел. — Стой где стоишь! — пригрозила Кловер, тоже направив в сторону преступника фонарик, словно это хоть как-то могло повлиять на ситуацию. — К чему такая враждебность? Я безоружен. — Но далеко не безвреден. Иногда Сэм забывала, что в этой моднице-блондинке, помешанной на парнях, скрывалась та еще фурия, готовая растерзать того, кто ей не нравился. А уж человек, обманувший ее доверие и когда-то чуть не искромсавший платиновой кредиткой, явно не мог ей нравиться. — Что ты здесь делаешь… один? — Наслаждаюсь красотами, очевидно. Вспыхнувшая от возмущения Алекс чуть ли не зубами заскрипела, но времени на это не было, и Сэм тоже заговорила с нажимом: — Отвечай на вопрос. — Он все прекрасно расскажет на допросе в WOOHP. Алекс, звони сейчас же. — О, девушки, я бы на вашем месте так не спешил… И вновь эта проклятая ухмылка. Он всегда выглядел так, как будто знал намного больше, чем говорил, и это не переставало бесить Сэм. Он в принципе ее раздражал каждым жестом, взглядом и словом — потому что она еще отлично помнила, что первый серьезный краш она словила именно на этого подонка. И годы проходили, а видеть его все еще было тяжело и выбешивающе до одури. Потому что здесь даже не он был виноват в том, что Сэм обманулась, а она сама, и эта ошибка едва не аукнулась им тогда очень серьезно. Но, как бы ни хотелось признавать обратное, Скэм ни разу не прокололся в том, что касалось информации. — Чего ты хочешь? Кловер за плечом шипела, что нечего вести переговоры с преступниками, но… Сейчас так было нужно — потому что дело явно нечисто. Скэм показался довольным таким развитием событий. — Вот это уже другой разговор… Я ваш единственный свидетель, и я точно знаю, кто и куда забрал всю шайку, что со мной летела. Я заинтересован в том, чтобы их расчудесный план провалился. Так что я расскажу, что знаю, покажу путь, даже могу справиться сам — но при одном условии, — он выдержал паузу, слишком драматичную, чтобы не задержать дыхание. — Вы освободите меня и не сдадите WOOHP. Хотя бы пока эта заварушка не закончится. Шпионки охнули и метнули друг на друга взгляды. Сэм прекрасно понимала, что значило предложение Скэма — это буквально нарушение всех протоколов WOOHP и если не содействие, то точно бездействие, пока опаснейший преступник будет находиться рядом с ними на расстоянии вытянутой руки. Ни Алекс, ни Кловер этого, очевидно, не хотели, и собственное замешательство Саманты отразилось в их глазах. — Бросьте, вы ведь всегда сможете поймать меня позже. Или уже считаете, что недостаточно хороши для этого? — Ты… если бы не свежий маникюр, я бы сцарапала эту ухмылку с твоего лица! — Может все-таки покажем ему, насколько хороши? Я хотела отработать парочку новых приемов тхэквондо. — Девочки! Ситуация как будто была простейшей, верно? Просто не слушать лживые речи, нажать на единственную кнопку, вызвать подмогу и сдать им одного из сбежавших заключенных. Но как искать остальных? Они однозначно говорили со Скэмом и только поэтому его оставили позади — ему, что странно, не пришлось по душе предложение других суперзлодеев, каким бы оно ни было… Сэм ничего не понимала, картинка из обрывков отказывалась складываться, а Скэм бы ничего не выдал за просто так. Взгляд вправо — растерянная Алекс лишь пожала плечами. Взгляд влево — упустившая боевой настрой Кловер состроила свое «ну я даже не знаю» лицо. — А часики тикают. Сэм заставила себя посмотреть в глаза напротив. Будь это другое дело, будь на кону только ее собственная безопасность и, возможно, жизнь, знай она еще хоть о чем-нибудь, кроме узора царапин на корпусе самолета — будь хоть что-то в ситуации не так, как сейчас, и она бы упрямо сказала ему: «Нет». Просто потому, что это был он. Но сейчас стоило повести себя по-взрослому. — Хорошо, — твердо ответила Сэм, окончательно опуская фонарик. — Только не жди, что мы будем доверять тебе хоть на крупицу больше необходимого или спустим с тебя глаз. Скэм ответил поразительно ровно: — И думать об этом не собирался.