Пояс Вечной Ночи

Это невозможно. Такой была первая мысль Долрета Чефра, когда он понял, что не умер, а затем увидел глазами Слепца то, как некроны сражались с тиранидами в космосе, позволяя линкору Ангелов Ночи безопасно уйти. Это невозможно. Армада некронов не была неуязвимой или большей по размерам, чем суммарный флот-улей тиранидов внутри астероидного пояса Вечной Ночи, но железные ксеносы обладали подавляющей огневой мощью и безупречной координацией, позволившей им сначала уничтожить всех преследователей "Непрощенного Слепца", а затем и гигантского Древнего с окружавшими его биокораблями. После этого ксеносы просто сопровождали флагман Астартес и два его эскорта до поверхности Пифаре Примус, откуда пришел сигнал вызова, призывающий забрать Ангелов Ночи, и всё это время капитан Чефра ощущал себя будто во сне, а мостик его корабля молчал. Ни радости, ни впечатлений, будто у людей уже не осталось сил и эмоций на это, просто работа на износ и мрачное молчание. Накопившаяся усталость давила на Долрета непосильным грузом и складывалось ощущение, чтобы если бы не связь с линкором, которая разжигала в нём огонь, то человек уже отключился бы. Но у него был долг, который надлежало исполнить, потому он не мог позволить себе расслабиться и отдохнуть пока не выполнит его. При приближении к Пифаре Примус сенсоры Слепца обнаружили на том месте, где ранее торчал встрявшим в тело планеты клинком древний Ковчег Механикус, только дыру размером с континент, глубиной доходящую до пылающей лавы, а вокруг роились сражающиеся корабли некронов и тиранидов, которых оттесняли всё дальше от источника сигнала Ангелов Ночи. Не нужно было быть стратегом, чтобы понять степень потерь обеих сторон, и Долрет даже нашел в себе силы удивиться тому, сколько готовы некроны потерять, чтобы помочь имперцам, когда увидел что происходит с казавшимся безжизненным небольшим кораблём некронов, дрейфовавшим с жуткими повреждениями неподалёку. Стоило одному из капитальных судов ксеносов приблизиться, как от него в направлении пострадавшего корабля понеслась туманная волна. Нет, не волна, понял Долрет, считывая угасающим разумом показания сенсоров. Стая мелких металлических существ, движением напомнивших ему стелющийся по некоторым палубам низкий холодный туман, окружила повреждённый корабль и, по мере того, как стая уменьшалась, повреждения судна будто заростали. А затем снова на нём вспыхнули огни и мёртвый еще десять минут назад корабль снова вернулся в строй, медленно набирая скорость, чтобы добраться до отодвинувшегося за это время космического фронта. Чудовищно, что враги человечества, по непонятным причинам помогавшие людям сейчас, могли так быстро чинить свои повреждения. Однако несколько других кораблей, так же повреждённых, но еще способных двигаться, остались без ремонта подобной стаей, говоря о том, что лимит возможностей даже этих ксеносов не безграничен. - У нас запрос на разрешение ремонта со стороны флота ксеносов, - удивлённо передал офицер связи, получив пакет данных с гигантского флагмана некронов, напоминающем выстроенную на серебряном полумесяце пирамиду. - Просят всех живых удалиться от внешних секций. Это был не первый контакт с некронами за сегодня, но предыдущие ограничивались их приказами, будь то следование за ними или деактивация орудий. Теперь же они спрашивали разрешения и беспокоились о живых. Удивительно. Долрет, который уже просто не мог озвучивать приказы и ответы, как и в прошлые разы, переслал запрос капитану Галааду и, почти сразу же получив положительный ответ с указанием необходимого для очистки внешних отсеков времени, направил данные так же Фларину Максимусу и ремонтным бригадам, которые уже готовились заниматься своим делом, едва Ангелы Ночи окончательно зачистят корабль от проникших на борт тиранидов. В обозначенное время от другого капитального корабля некронов, приблизившегося к ним на необходимое расстояние, отделилась волна ремонтных скарабеев, которые начали латать поверхность Слепца точно так же, как до того другой корабль, и капитан сполна ощутил в эти минуты, каково быть тем, кого латают. Через кортикальную связь с "Непрощенным Слепцом" он чувствовал, как его раны прижигаются и обрастают новой кожей, формируя крепкий заслон против холода космоса, но вместе с тем понимал, насколько это выглядит... жалко. Их, словно побитых дворняг, подобрали в шаге от смерти и теперь приводили в порядок те, с кем они должны были бы воевать. Укол огня в затылке сбил капитана с мысли, будто машинный дух был с ним не согласен, а затем из телепортариума пришел сигнал о начале захвата целей на поверхности планеты. Ангелы Ночи, ушедшие на Ковчег, возвращались, знаменуя для Долрета окончание его личного бдения. Минуты протекали одна за другой и телепортационные переносы ощущались как короткие вспышки внутри огромного тела, которыми капитан отмечал количество возвращающихся. Одна. Две. Три. Четыре... На поверхности маяков больше не осталось, и пустотник понял, что вернулось не больше трети ангелов из тех, которые сходили на Пифаре Примус. Его долг, забрать их, теперь был исполнен. Он ощутил себя парящим в космосе, не кораблём, но человеком, который смотрел на мир своими глазами, различая корабли вокруг, подробности ландшафта планеты под ними, а затем как всё это отдаляется, уносится, будто во сне. На ум пришла ассоциация с тем, как душа покидает тело, когда какой-то щелчок сзади вывел его из этого состояния и, моргнув от внезапно вернувшейся тяжести, Чефра ощутил, как выпадает из разъёма на затылке шип соединения с машинным духом Слепца, а перед глазами вместо открытого космоса мутнеет полутёмный мостик. - Капитан! - похоже, выход из единения оказался для первого помощника неожиданностью, потому что звучал он обеспокоенным, что для такого собранного человека было редкостью. - Мы думали, что вас потеряли! Это было неожиданно и для самого капитана, который всё никак не мог сфокусировать зрение, но понял, что держится за руку Диабаза Брона, едва не падая с командного трона, потому что чувство равновесия его покинуло. А еще он понял, что не давал импульсной команды отключить соединение и тем более не делал этого сам физически. На самом деле где-то в глубине души он понимал, что чрезмерно долгое прямое соединение со своим кораблём убивает его и принял возможность своей смерти ради выполнения долга. Он пробыл в кортексной связи с духом машины куда дольше, чем было позволено любыми нормами флота, и давно должен был отключиться, но держался до последнего, пока... "Непрощенный Слепец" сам не отключил его, сохранив тем самым человеку жизнь. Долрет Чефра закрыл глаза, ощущая как в уголках скапливается влага, но нашел в себе силы, опираясь на первого помощника, встать на ноги и, сжав рукой подлокотник трона, улыбнуться. - Спасибо, - произнёс он, отдавая должное и Диабазу, но большей частью свирепому машинному духу, с которым они нашли общий язык.