Пояс Вечной Ночи

"Непрощенный Слепец" гудел от напряжения пока мощные двигатели несли его сквозь мрак космоса за "Аксиомой" и её эскортами. "Колада" могла бы догнать их быстрее, но, если бы Кварро приказал эскортам развернуться, это означало бы почти гарантированную потерю корабля эскадры, еще и главное орудие нельзя было бы использовать, так что Долрет пока удерживал оба своих эскорта рядом. Они догоняли эксплораторские корабли, которые стремились к астероидному поясу, и могли уже выстрелить по ним из главного орудия, но, как только авгуры их кораблей засекут рост напряжения и снижение скорости хода линкора, наверняка снова попытаются уйти на форсаже, а позволять им снова оторваться было нельзя. Если же всё так и продолжится, то нагнать Механикус они смогут только на входе в пояс Вечной Ночи, и сражаться в ближнем бою внутри него было равносильно самоубийству, потому что кроме огня противника их изрядно потрепают астероиды. Нужно было обмануть их, как и всегда с любым противником. - Мистер Андерссон, установите связь с "Коладой" и "Молотом Святой Элии", - приказал капитан, полагая, что Механикус перехватят их переговоры так или иначе. - Есть связь! - быстро отрапортовал офицер связи, отдыхавший за последние сутки едва ли не меньше, чем его капитан. - Капитаны Вербек и Козлов, - вызвал он командиров своих эскортов. - Даю добро на то, чтобы догнать эскорт противника и вступить в бой. Приоритетные цели - двигатели. Оба капитана подтвердили приказ и на гололите перед Долретом отобразилось увеличение мощности двигателей обоих эскортов, которые резко пошли вперёд, обгоняя линкор, как пара гончих впереди застрельщика. - Капитан Чефра, - голос капитана Галаада на выделенном канале вокса отвлёк пустотника от оценок скоростей сближения и планирования атаки, и заставил переключиться с канала эскортов, - "Аксиому" нужно захватить, чтобы она осталась функциональной. Этот приказ сужал боевые возможности для флота Ангелов Ночи, но в целом был понятен. Корабль-кузница был огромным летающим мануфакторумом, на котором можно было производить что угодно. Оставить его себе было хорошей идеей, но вряд ли Механикус отнесутся к этому с пониманием. Впрочем, брат-капитан Галаад мог иметь и другие причины для этого. - Сделаю всё возможное, но обещать исполнения приказа не могу, - предупредил Долрет. - Приношу свои извинения. - Доверяю тебе, капитан. Сделай что сможешь, а мы сделаем своё дело, - ответил ему на это пятый капитан Ангелов Ночи, следивший за ходом дел из стратегиума. - Сообщим об этом нашим эскортам? - негромко поинтересовался стоящий рядом Диабаз Брона. - Нет. - Качнул головой Долрет, из-за чего кабеля соединения его с кораблём зашуршали и заcкрипели, и указал на гололит, где в ответ на ускорение эскортов "Непрощенного Слепца" сопровождавшие "Аксиому" корабли сделали то, чего капитан давно ожидал, но что было крайне опасно для Механикус. "Огненная Слеза" ушла влево, "Дробящий Молот" нырнул вниз, а "Острота Разума" вильнула вправо, оставляя флагман Вульфа в одиночестве. Если бы система была стабильна, а Тень в Варпе не распространялась так широко, они могли бы попытаться уйти таким образом сразу просто потому, что у преследователей было меньше кораблей, но с учетом таких помех и того, что путь через имматериум прокладывался навигатором "Аксиомы", прыжок без четких координат и знающего навигатора был связан со смертельным риском, на который можно было пойти только в самом крайнем случае, когда иного выбора не оставалось. И такую ситуацию для них Долрет сейчас создавал. - "Колада" за "Огненной Слезой", "Молот Святой Элии" за "Дробящим Молотом", - приказал он, снова переключившись на межкорабельный вокс, а затем просчитал нужную траекторию и вычислил примерное время, на которое хватит форсажа "Остроте Разума", которая стремительно удалялась в сторону. - Главное орудие по заданным координатам огонь по окончанию отсчета. Рулевой, поворот после начала подготовки стрельбы на восемнадцать градусов вправо. Это было рискованно, но возможно. Если повернуть сразу после перенаправления мощности с основных двигателей на орудие "Нова", какое-то время "Непрощенный Слепец" продолжит двигаться по инерции в неизменном направлении, но стрелять сможет в другом. "Острота Разума" была любимым эскортом Вульфа, потому была быстрой, но слабо защищенной. Даже одного выстрела ей должно было хватить, к тому же она двигалась навстречу одному из разделившихся флотов тиранидов, которые шли им наперерез с того направления. Так или иначе, корабль будет уничтожен. Время шло, отсчет завершился и двигатели мгновенно угасли, когда мощность реакторов пошла на наполнение энергией главного орудия, а затем маневровые развернули линкор в нужное положение. На удивление "Острота Разума" не сделала попыток уйти из возможной зоны поражения, а наоборот, сбросила ход, и только несколько секунд спустя капитан понял почему. - Они перевели всю мощность на пустотные щиты! - констатировал офицер с авгурного поста, вторя мыслям своего капитана. Отменять готовящийся выстрел уже было поздно, как не было возможности и выстрелить во второй раз, потому что "Аксиома" к тому времени успешно уйдёт из системы. Диабаз Брона сжал кулаки, но это и всё, что они могли сейчас сделать. Оставалось молиться Императору, чтобы выстрел этот повредил фрегат достаточно для приближающихся тиранидов, которые могли бы закончить работу за Ангелов Ночи. Через связь с "Непрощенным Слепцом" капитан ощутил, как будто внутри него прокатилось что-то обжигающе горячее, а затем вырвалось на волю сгустком сжатой ярости, которая расцвела убийственным цветком где-то перед носом "Остроты Разума", похоронив надежды на то, что будут задеты двигатели эскорта. Авгуры дальнего действия на несколько секунд ослепли от такого выброса, а как начали передавать показания снова, вызвали у Долрета ожидаемое разочарование. - Цель лишилась щитов, но продолжает движение, - такое же разочарование он услышал в голосе офицера. - Теперь всё для них в руках Императора, - жестко констатировал капитан Чефра, задавая новые координаты. - Полный вперёд за "Аксиомой"! Передайте в ангары приказ штурмовым аппаратам готовиться. Лазерные батареи огонь как только противник будет в зоне поражения. И пока могучий левиафан, упустивший маленькую рыбку, разгонялся за более крупной добычей, эта рыбка, почувствовав свободу, разорвала ткань реальности и беспрепятственно нырнула в варп, обещая гибель ордену, если груз её знаний достигнет цели.