Пояс Вечной Ночи

Вспышка взрыва и последовавшая за ним ударная волна пронеслись по широкому проходу, ведущему к машинному сердцу Ковчега, сбив с ног техножрецов и сервиторов, ослепив технику и заставив всех приникнуть в ужасе от того, что случилось. Ноа тоже ощутил, как его сердце сжалось, пропустив удар. Его брат, пусть не по крови, а по духу, погиб, и его жертва не должна была оказаться напрасной. Штурмовой капитан вышел из-за поворота и быстрым шагом подскочил к ближайшему роботу, обрубая его орудие, а затем и сенсоры, после чего минимальным движением продвинулся ко второму и искалечил его, лишив подвижности. Техноадепты и техножрецы начинали приходить в себя, но были всё еще ошеломлены, потому выступить против него решил технодесантник Кенхеард, променявший свою лояльность ордену на службу Вульфу. Он успел выстрелить только раз из своего гравитационного орудия прежде чем поразительно легко ушедший от выстрела Ноа добрался до него и одним взмахом разделил пополам, а вторым отделил голову от тела, ничего не ощутив внутри от того, что собственноручно убил брата. Когда помеха в лице предателя была устранена, техножрецы и сервиторы начали погибать один за другим от выверенных взмахов широкого лезвия двуручного клинка в руках Ноа. Он мог бы сохранить им жизнь, ведь они не были ни его врагами, ни предателями, но возможность Вульфа контролировать других не оставляла ему выбора, и капитан убивал, убивал и убивал, тратя на это минимально необходимые силы, так что вскоре в коридоре кроме трупов еретехов, демонов и Механикус остались только двое живых. Плащ одного из техножрецов пригодился, чтобы вытереть о него лезвие Пожирателя Хаоса, на поверхности которого уже медленно проступало второе лицо. Скоро это будет более явно и вызовет вопросы, на которые капитан никогда не ответит. Но пока у него были другие дела и долг, который необходимо выполнить. - Это спасёт тебя ненадолго, магос, - проговорил Ноа, останавливаясь около застывшего на краю кратера в сферическом поле стазиса Вульфа и оценивая то, как служитель Бога-Машины умел уходить от смерти. Вполне возможно, он бы выжил и тогда в схватке магосом-доминусом самехцев. Вокруг Магенрада всё оплавилось и почернело, все бывшие с ним сервиторы обратились в пепел и шлак, нуллификатор вышел из строя, а в центре кратера покоились дымящиеся останки Левиафана. От брата Гальярда ничего не осталось, кроме черных отпечатков на встрявшей в стену внутренней стенки саркофага, и Ноа сожалел, что теперь нечего даже отправить обратно в орден на Терру, будто и не было такого боевого брата, но намеревался отправить Имперским Кулакам записи о его деяниях. Капитан знал, что Гальярд с честью выполнил свой последний долг, как знал и то, что Тлен не может умереть просто так. Вместо него всегда умирал кто-то другой. Сейчас, возможно, это был Гальярд, но будет ли достаточно только его жизни? Глубоко вдохнув, так что рёбра снова заболели, капитан прошел мимо останков дредноута и поднялся к почерневшей порченой машине, которая была так же мертва, как и все вокруг, чтобы за ней увидеть обгоревшего Хранителя Тишины. Тлен, больше похожий сейчас на одного из Саламандр, лежал на полу без сознания и истекал кровью, а мистические символы, покрывавшие его тело до взрыва, спеклись в черную массу сплошного ожога. Ноа был уверен, что тот переживёт ожоги, но не останавливающееся кровотечение было признаком чего-то серьёзного. Раны, нанесённые некоторым демоническим оружием, сами по себе не заживали, а апотекарий его роты, который мог бы помочь, был мёртв. - Братья, - обратился он в общий вокс ордена, присев рядом с оракулом и снимая плащ, чтобы использовать его в качестве носилок, - обитель машинного духа уничтожена. Мы не сможем включить вортексные щиты, но Хранитель Тишины Тлен жив и я забираю его отсюда. Отступайте к правому борту, куда ушла ранее инквизитор. Наша миссия на "Алой Заре" завершена. В воксе послышались помехи, а затем заговорил сержант Хет, которому ранее стать на ноги после полученных в бою с доминусом еретехов тяжелых ранений помогла Майев. - А как же наши братья в полевом апотекарионе и магистр? Связь с ними пропала, - проговорил он напряженно. - Все, кто остался в апотекарионе, мертвы. Магистр, возможно, тоже, - спокойно ответил Ноа. - Кто сделал это? - вопрос прозвучал сразу от нескольких сержантов в похожей форме. Штурмовой капитан понимал их гнев, хотя сам больше ничего подобного не испытывал, и собирался ответить, что не знает, когда ответил кто-то другой. - Убийцы вашего любимого Империума, выпущенные вашим доверенным магосом Вульфом, - на частоте ордена появился новый голос, напоминающий рычание крупного зверя, при этом уверенный и такой же спокойный, как тон штурмового капитана. - А дали ему их те, кто голосовал за ваше создание, уже тогда не доверяя вам, опасаясь вас, желая использовать вас и выбросить на свалку истории, как собирался сделать со всеми нами Император, когда Его Великий Крестовый Поход завершился бы. Мы выбрали жизнь тогда, и выбрать её сейчас предлагаю вам я. Отсюда есть только один верный выход - через варп. Все остальные приведут вас к гибели. Я буду ждать вас в отсеке варп-двигателей. Выбирайте сами свою судьбу, братья. Последнее слово речи Легионера, как и вся она в целом, прозвучало искренне, но Ноа без раздумий выбрал бы путь к смерти, если бы ему нужно было выбирать. Только вот свой выбор он уже сделал и все дальнейшие варианты для него пропали. Другие же отделения, некоторые из которых всё еще находились в бою, наверняка обдумывали предложение, потому что всем было известно что снаружи лишь полная планета ксеносов, которых ведёт неутолимый голод и жажда поглотить всё живое во Вселенной, а единственным их призрачным шансом выжить была отправившаяся за способным уничтожать планеты оружием инквизитор, потому наступила тишина. Не все выберут надежду, и Ноа это понимал, как понимал и кое-что другое. - Моя жизнь принадлежит Императору. Только Ему решать когда мне умереть, потому что я Его ангел смерти, - продекламировал в вокс штурмовой капитан. - И до тех пор, пока Он не призовёт меня, мой долг будет мне маяком во тьме. - Ступаем во тьме, помня о свете, братья, - с растущей уверенностью прозвучал голос повторяющего мантру Хранителей Тишины сержанта Хета, который обладал вторым авторитетом после капитана роты, и его подхватили другие. - Об этом нас предупреждал Тлен перед отправкой сюда. Ноа в этот момент убедился, что для большинства братьев далёкий Император всё равно что призрак, которого они никогда не видели и не увидят, а вот более материальный Тлен, загадочный и уверенный в своём предназначении, учил их всему, потому именно цитирование его слов помогло им собраться. И всё же капитан заметил, как на ретинальном дисплее исчезло две, а затем одна за другой еще три руны, обозначавших жизненные показатели бойцов Второго Крыла. Он проверил метки ближайших к убитым братьям и медленно втянул воздух через ноздри. Погасшими рунами были жизни отрекшихся от клятв предателей, оборванные Когтями Ночи, потому что таков был их долг перед орденом и Императором. Сомнения были недопустимы. Выводы после произошедшего на Соблазне Мечтаний сделаны. Больше никто не сможет уйти на тропу тьмы иначе чем хладным трупом. - Приказ тот же. Выполняйте, - напомнил здоровяк, насколько мог бережно подхватив Тлена бионической рукой, а в плащ собрал сорванные с провидца элементы его брони и поднялся, чтобы покинуть это место смерти, слушая щелчки подтверждений.