Пояс Вечной Ночи

Никар на всякий случай отошел подальше, но взгляда с провидца не отвёл, следя за тем, как тот сначала окутывается тьмой, а затем бежит к противоположной стороне коридора под толстыми режущими лучами сверхмощных лазеров. По всем законам логики Тлен не должен был добежать и до середины коридора, не должен был с разбега выломать тяжелую стальную дверь одним своим весом и уж тем более не должен был затем суметь отключить эту безумную сетку лазеров, превратившую в фарш тех неудачников, чьи останки покрывали пол, но будь первый капитан проклят, если бы хоть на секунду усомнился в том, что странный малыш это сможет. В конце концов, смерть и Тлен, казалось, были несовместимы. Хотя, почему казалось? Так и было, и Никар ему где-то в глубине своей черной души завидовал. - Пошли, - приказал он своим братьям, когда лазеры отключились, но первым всё же пропустил Рамиллия. Вдруг повезёт, и раздражающий аристократ окончит свою жизнь в этом коридоре? Не повезло, потому Никар приказал отделениям с шестого по десятое остаться на месте для контроля точки входа, а сам со своим отделением и четырьмя другими спокойно добрался до висящего в пустоте куба, после чего шагнул внутрь. Там всё было освещено ровным синим светом и покрыто пылью, словно в заброшенной давным давно операционной. Короткий коридор за дверью быстро переходил в Т-образный перекрёсток, где их и ждал Хранитель Тишины, уже сбросивший покров тьмы и выглядящий совсем неважно. Кривые борозды на броне отмечали места, где даже рассеивавший фотоны генератор не позволил избежать ранений, и Никар задумался на мгновение, зачем он сделал это. Пробежать вперёд ведь мог кто угодно другой, потому что, сказать честно, оракул не был ни самым быстрым, ни самым крепким из тех, с кем шел на соединение с инквизитором. Какого же беса он тогда так поступил? Зачем позволять себе страдать, когда можно этого не делать? Сам Никар никогда бы так не сделал, если можно подставить кого-то другого. Наверное, потому он и не мог понять Тлена. Пока думал, капитан жестами показал куда двигаться его отделению, и братья с оружием наготове заняли коридор, готовые стрелять в обе стороны. А затем подоспело отделение Холлстера с летописицей и служанкой Тлена, неизменно вызывавшей у Никара улыбку тем, как спокойно она общалась с Астартес. У него складывалось полное ощущение, что у Ангелики не было страха. Страха смерти по крайней мере точно. Будто она уже умирала или пережила нечто близкое к этому по ощущениям, после чего всё остальное казалось ей... не столь важным. - Подлатай Первого Хранителя, летописец, - он жестом показал женщине на стоящего в ожидании Тлена. - Нет, - шепнул тихо, но достаточно уверенно Хранитель Тишины, так что дёрнувшаяся было вперёд Фиррис остановилась на полушаге. А вот и подсказка к догадке о том, почему оракул пошел первым. Вероятнее всего ему нужно было быть раненым или ослабленным для чего-то, хотя капитану ничего в голову не приходило, к чему лучше было приходить уставшим и раненым. Жалость инквизитора разве что вызвать, но это было бы слишком тупо даже для Тлена. Никар цокнул языком, устав гадать над тупым вопросом, потому что почувствовал, что сам от этого тупеет, и хотел уже было спросить куда им дальше, когда двери в обоих концах коридора открылись, и через них показались первые живые защитники Ковчега, сходу открыв огонь по десантникам. Капитан тут же боком прильнул к стене, чтобы сделать себя менее удобной целью для стрельбы и оценил противников как опасных еще до того, как первые лучи их энергетического оружия попали в керамит брони Ангелов Ночи, а разрывные болты и плазма ударили в ответ по защитникам Ковчега. - Левая сторона, прикрывайте, - потребовал он, включив тенегенератор и, стукнув кулаком по наплечнику стоявшего на пути брата, бегом бросился вперёд. Навстречу ему ударили несколько лучей, но Никар резко замедлился, чтобы они прошли перед ним, а затем увидел, как первый враг падает разбитым. Это были не люди в металлической броне, а роботы. Человекоподобные бездушные машины, вот кто был их врагом. А еще они быстро оценили, что в ближнем бою проиграют, потому, так и не войдя внутрь коридора, начали закрывать двери. Вот уж нет, подумал капитан и мгновение спустя швырнул гранату в закрывающийся проход, так что осколки от взрыва посекли находившихся там роботов, замедлив их, а затем и сам он всей своей массой влетел в них, ударом ноги опрокинув ближайшего на пол, а второго разрезал пополам ударом ярко сияющего силового меча. К сожалению, помочь ему остановить закрытие двери этот шаг не помог, и с коротким лязгом бронированная перегородка состыковалась с замком, запирая десантника с еще тремя человекоподобными роботами в длинном коридоре. Или их с ним. В руках оставшихся защитников Ковчега сверкнули энергетические клинки, но первый лишился руки еще до того, как замахнулся, а от выпадов двух других Никар играючи ушел, сбив с ног безрукого и раздавив его голову в процессе. Реакция роботов была мгновенной, потому что оба переключились на своё стрелковое оружие и, пусть одного капитан тут же пристрелил из инферно пистолета, второй сумел задеть его броню, оставив ровную дыру в наплечнике в паре миллиметров над кожей плеча. Повторный выстрел совершить ему Ангел Ночи не позволил, сделав быстрый шаг вперёд и снеся голову выпадом меча. - Сейчас открою, ребятки, - пообещал он в вокс, подходя к двери и пытаясь сообразить что нажать на панели, когда весь коридор задрожал, заставив его включить магнитные захваты сабатонов. - Что происходит? - Враги отступили, двигаемся к тебе, капитан, - ответил Рамиллий. - Я про тряску, - рыкнул недовольно первый капитан Ангелов Ночи, ощущая себя одураченным. - У нас всё спокойно, - возразил своим раздражающе спокойным голосом его заместитель. Никар глубоко вдохнул и нажал на большую руну в центре панели, которая должна была отвечать за открытие двери, и угадал. После мгновения задержки и сдавленного шипения гидравлики где-то внутри стен, тряска прекратилась, а двери начали открываться. - Когда-то я тебя застрелю за это спокойствие, Рамиль, - пообещал с улыбкой капитан, направляя инферно пистолет в открывающийся проход. Другой проход. Абсолютно тёмный, в котором даже его улучшенное зрение мало что могло помочь разглядеть. Вместо коридора, когда дверь окончательно открылась, перед ним оказался зал с металлоломом. Кубы, цилиндры, пирамиды разных форм и размеров напоминали игровую площадку огромного ребёнка, а сломанные роботы, напоминавшие тех, с которыми он расправился ранее, говорили о дурном нраве этого дитяти. Вероятно, куб, в который они вошли, состоял из сегментов, которые можно было переставлять, как в кубике-рубике, и один из сегментов доставил первого капитана в какую-то задницу, видимо, специально предназначенную для особо ретивых. - Входить мне не обязательно, - хмыкнул задумчиво Никар, вспомнив, что во время тряски были ощущения, напоминавшие подъём на лифте и разворот, и примерно представив своё местоположение относительно входа. - Что, капитан? - уточнил фон Верг с заметными помехами в воксе, что только подтверждало увеличившееся расстояние между ними и толщину преграды. - Брат Тлен завёл нас в чертов лабиринт, - констатировал командир первой роты. - Сегменты подвижны, кроме того, где мы вошли. - Двигайся к центру, - предложил тёмный провидец своим тихим шепотом. - Мы все встретимся там. Двигайся. Легко было сказать, когда двигались целые сегменты этого дурацкого куба. К тому же куда? В явную ловушку. Никар предпочел бы подождать пока кто-то другой подвигается и отключит системы защиты. В идеале Тлен, который их сюда привёл. - Я подумаю над этим, Первый Хранитель, - улыбнулся капитан, сделав шаг назад от прохода в темное помещение. - Рамиль, принимай командование ротой, я пока буду занят. - Принял, брат-капитан, - своим ледяным спокойным голосом ответил фон Верг, вызвав у Никара очередной приступ желания его пристрелить, но отвлекло другое. Из тьмы впереди послышался приближающийся перестук множества лап, напоминающих проснувшееся логово пауков, что только уверило Никара в том, что решение не входить было верным. В конце концов, в узком коридоре у него больше шансов против превосходящего числом врага. Но затем в нижней части коридора открылись клапаны и внутрь хлынул жидкий азот, от воздействия сверхнизкой температуры которого его броня, конечно, поможет, но совсем недолго, а дверь издала шипение, собираясь закрываться.