Совет 4: не недооценивайте их навыки обмана
Олд-Кент-роуд, Лондон
Драко, по-правде, редко бывал в этой части города: маглы в спешке проходят мимо него. Он рассчитывал, что его строгая аврорская мантия будет привлекать больше внимания, но никто так и не остановился с открытом ртом. Не то, чтобы он хотел неприятностей, но его забавляет, как раз за разом в китайской забегаловке у его дома посетители вместо всасывания лапши вытягивают шеи, как увидят его проходящего мимо витрины. По магистрали проезжает синий фургон, на двери которого отпечатан слоган «умоем ваши окна», а под надписью со шваброй в руке располагается существо, напоминающее ему красного колпака, но в интерпретации мирного домового-уборщика. У маглов действительно извращённая фантазия, когда дело касается маркетинга. Чего стоит вспомнить ту сырую, лысую курицу-куртизанку у супермаркета. Драко отводит глаза от дороги, разворачивается на пятках и расправляет плечи. Он готов пройти испытание — встретиться со вздорной, сбрендившей ведьмой лицом к лицу и уговорить её дать ему нужное оборудование. Его точка интереса — поросшее вьюном заброшенное готическое здание, напоминающее церковь, но точно не пожарную станцию. Солнце заливает замызганный голубой фонарь с надписью «огонь». Трапециевидная форма постройки в совокупности с дизайном заставляет его поверить, что конструкция в центре, между двух рядов окон, из которых одна половина — разбита, а другая — изрисована уродливыми граффити — не худшее архитектурное решение в случае этого здания. Возможно, именно после того, как заказчик увидел надпись, архитектора сразу уволили. Ему не удаётся сдержать ухмылку. Жаль, рядом нет угрюмого оборотня, которого Драко с завидной регулярностью раздражает подобными комментариями. К нему возвращается забытое возмущение: Римус скачет по барханам, а Драко вынужден разбираться с его обязанностями. Когда они вернутся, Нимфадору (да-да, по полному имени) ждёт серьёзная беседа на тему внушения. Чтобы она ни твердила Римусу, Драко не обладает и третью качеств, необходимых для должности руководителя отдела паранормальной преступности. Драко скрепляет руки в замок за спиной и внимательно осматривает вход: приоткрытая деревянная дверь с облезлой краской, комки пыли у порога и дыра в раме. Взгляд останавливается на бирюзовом скутере, небрежно расположившимся у ржавых перил. Возможно, это чудо магловской механики принадлежит Грейнджер, хотя, если честно, у него с ней абсолютно другие ассоциации. К его глубочайшему сожалению, это не стопка пыльных поеденных молью книг, как когда-то в Хогвартсе. Нет, Грейнджер обманчиво безопасна. Как та безделушка, оказавшаяся не кошкой удачи, а гранатой с увеселительными газами. Грейнджер забыла её на столе Дженкинса, а тот, тупица несчастный, рискнул нажать на лапку. Итог? У Драко болели мышцы живота неделю — всё-таки колики от смеха ничем не лучше колик от Круцио. Вредноскопы в присутствии Грейнджер должны верещать как резаные. Проверив палочку во внутреннем кармане мантии, Драко прощается взглядом с оживлённой улицей и заходит внутрь, оставляя за плечами гудящую дорогу и, по-видимому, своё хладнокровие. Дверь издаёт истошный скрип, когда он толкает её ладонью. Его встречает тревожная тишина, запах гниющей листвы и полное отсутствие света. Как бы он ни презирал Грейнджер, но даже для неё жизнь в аварийном здании — не типичная, чрезмерно эксцентричная вещь. Да и вроде в отшельничестве она не была никогда замечена. — Грейнджер? Никто не откликается. Замечательно. Мерлиновы яйца, ему надо побыстрее закончить с этим делом и отправиться в бар «Авраама Линкольна» к хозяину антикварного магазина, чтобы побыстрее выяснить, что не так с его проклятым пристанищем всего старого и ненужного. На конце палочки загорается огонёк, и Драко делает шаг к лестнице, не вызывающей доверия. Тусклое сияние Люмоса позволяет ему переступать прогнившие ступени, чтобы не упасть и добраться до второго этажа без перелома конечности. Чем ближе Драко к концу, тем сильнее его озабоченность. На втором этаже, в конце узкого холла, сквозь дверную щель проглядывает полоска оранжевого цвета, дарящая ему минутное облегчение. Видимо, Грейнджер слишком увлечённо копается в шестерёнках, чтобы услышать прибытие незваного гостя и встретить его. Ему доставляет удовольствие тот факт, что он может испугать зазнайку вторжением в её личное пространство. Не всё же ей насмехаться над его недоверием к новым игрушкам, которыми она хвастается каждый месяц на собраниях. От её презентаций у коллег загораются глаза, а Драко и без этого хлама отлично справляется. Точнее, он сваливает на напарника подбор оборудования для миссий — правда, Криви устраивает истерики каждый раз, как только Римус даёт им совместную операцию. Злорадство растёт и укрепляется с каждым шагом, пока он приближается к заветной цели. До мельчайших деталей он прокручивает в голове, что скажет Грейнджер, когда увидит её. Для начала забросав её обвинениями в высшем непрофессионализме, Драко сообщит ей о сокращении, чтобы вызвать чувство вины и надавить на него. Она наверняка растеряется, и тогда Драко предложит ей лёгкий путь — оборудование взамен на рабочее место. Увы, но его продуманный коварный план рушится, стоит губам зашевелиться для произнесения заклинания. Из стены сбоку появляется худая, изящная рука, хватает его за воротник и втягивает в грязно-жёлтый узор на обоях. Его встряхивает от дрожи, когда он проходит сквозь барьер иллюзии. В нос ударяет медовый запах: что-то сладковатое, но не приторное. Мягкость — подбородок щекочат волосы. Бедро Драко сталкивается с чужим бедром, а в бок больно влетает локоть. Он втягивает воздух сквозь зубы, чтобы сосредоточиться. Когда ему удаётся восстановить дыхание, взгляд сталкивается с круглой угрюмой рыжей усатой мордой, нависающей сверху и придирчиво изучающей его. Слышится презрительный «мявк», а в следующую секунду его подбородок опаляет горячее дыхание: — Малфой? Ты… — пауза, а за ней удивлённый вопрос: — Как, Мерлин, тебя сюда занесло?! Драко запоздало понимает, что зажат между ведьмой в бесформенном жёлтом защитном костюме и стеллажом, заваленным пожарными шлангами. От покачивающейся на проводе мигающей лампочки на её переносицу, усыпанную веснушками, падает тёплый свет. Расширенные зрачки, кирпичный мазок на щеке и приоткрытые аккуратные губы — Грейнджер взволнована. Жёлтая ткань на плече разъедена, из-под неё проглядывает чёрно-красная фланелевая клетка. Кудри подобраны розовыми очками-авиаторами, и, кажется, Драко засмотрелся на то, как быстро сменяются эмоции на её лице: за секунду Грейнджер поднимает, хмурит и расслабляет брови. Чтобы выиграть словесную дуэль, Драко предусмотрительно атакует первым: — Как меня сюда занесло?! Лучше расскажи, почему ты прячешься в кладовке… — остаток фразы он произносит ей в руку, которую тут же яростно отрывает от своего лица, дёрнув Грейнджер за запястье. — Ты обнаглела? — Тихо! Глаза ведьмы сверкают, и она склоняет голову в бок, будто прислушивается. — Слышишь? Надо говорить шёпотом. — Ни дракла не слышу, — к концу фразы он всё-таки снижает тон. — И я не буду говорить шёпотом! Что, гоблин тебя дери, происходит? Почему ты слилась с обоями? — Она ищет меня. Драко пытается не касаться Грейнджер, но слишком тесное пространство вынуждает его либо жевать хвост рыжего книззла, либо же сталкиваться кончиком носа с кудрявым виском. — Кто, Грейнджер? В доме никого! Муховёртку слышно, так тихо! Неожиданно Драко получает по щеке лапой. Укол боли. Шипение. — Глотик, спокойнее! Малфой не знал, что нельзя шуметь. — Проклятый комок шерсти, — Драко чешет щёку. — А, ну… Грейнджер несколько раз стучит указательным пальцем по его груди и прерывает его тираду серьёзным голосом: — Меня ищет красная шапочка. От шока Драко сперва не может выдавить внятную реакцию, но после собирается и произносит: — Только не говори, что у тебя огромные уши, огромные глаза и огромные… — непроизвольно его глаза опускаются ниже, к её груди, и Грейнджер тут же ударяет его в плечо кулаком. — … Огромный, кхм, бесформенный балахон. — Мне сейчас не до шутливых аналогий, Малфой. Драко вздыхает, а рыжая пушистая свинья перепрыгивает на противоположный стеллаж и хлещет по его щеке хвостом. Проклятый книззл! — Ты правда веришь, что тебя преследует красная шапочка? Грейнджер сглатывает, а Драко борется с желанием дёрнуть её из кладовки в свободный холл. — Грейнджер… — тянет Драко насмешливо. — Грейнджер, ты что, что-то варишь для своих новых бомб? Может, у тебя галлюцинации от… — Нет! — её щеки покрываются румянцем. — Или да. Я кое-что разрабатываю. Оно токсичное, но пары не влияют на рецепторы. Честно-честно. Драко прищуривается, а Грейнджер переводит плечами под его взглядом. Выглядит подозрительно виноватой, и Драко задаёт прямой понятный вопрос: — Ты выращиваешь ядовитую тентакулу? Да? — Обезумел? Мне не интересно подобное. Это радует. Значит, вариант с дилером исключается. — Но я всё равно должен убедиться, что твои органы чувств способны адекватно воспринимать действительность. — Я не собираюсь считать, сколько у тебя пальцев на руке, Малфой, — шипит она. — Отстань. — Очень зря. Вдруг их шесть, а ты упустишь шанс узнать о моей уязвимости. — С удовольствием упущу свой шанс, потому что мне и так всё давно известно о том, что ты из себя представляешь, грубый неотёсанный авро-фантом. — Авро-фантом? — Да. — Неудачно, Грейнджер. — Зато прямо в яблочко. Снаружи раздаётся грохот, и Грейнджер испуганно дёргается в его сторону. Неожиданно Драко приходится прижать её к себе, чтобы не повалить стеллаж. Он тушуется, а Грейнджер быстро отпрыгивает от него в обратную сторону. Драко прочищает горло и указывает пальцем на стену позади неё: — Клянусь, ведьма, если ты сейчас же не дашь мне нормальных объяснений, я вынесу тебя из этой каморки и не буду спрашивать разрешения! — Ладно! Я поняла! Хорошо! Хорошо! — шёпотом восклицает она под его внимательным взглядом. — Я уже несколько месяцев пытаюсь создать красную ртуть. — Что... — Я ищу формулу. Пока у меня есть только примерная. — Ты пытаешься синтезировать аналог огненного дыхания и философского камня одновременно?! Одна?! Здесь?! Грейнджер отводит взгляд к мыскам и терзает зубами нижнюю губу: — Чёрт, давай сделаем вид, что ты не слышал этого, да? Мне на самом деле просто нужна моя сумочка. — Сумочка? Нет, подожди, мы с прошлой темой ещё не закончили. — Там ничего особенно страшного. — Почему я не верю тебе? — Глупые предубеждения? — Здравый смысл. Что там с твоей сумочкой? — Она около котла, а тот между центрифугой и активированной матрицей для записывания паранормальной активности. — Почему же… — Драко пытается сохранять спокойствие. — Ты можешь ещё раз повторить, почему нельзя просто выйти и взять её? Грейнджер в очередной раз передёргивает плечами, а после опасливо косится на стену позади себя. — Кто такая «красная шапочка», Грейнджер? — Призрак, — она прикрывает глаза, дотрагивается до лба и устало произносит: — Это «мамаша красная шапочка». Призрак Джинни Бингэм, ведьмы шестнадцатого века, члена ордена красных шапочек. Точнее, ну… — Что ещё? — Как сказать… — Говори, как есть. — Это её отрезанная голова. Громкая пауза. — Хочешь сказать, что отрезанная призрачная голова летает сейчас по этому дому и ищет тебя, чтобы... — Не уверена, что она и вправду хочет меня убить. — Невероятное совпадение, что ты и она оказались на пожарной стации одновременно. Тебе так не кажется? Кажется, он застал её врасплох. — Грейнджер, что ты наделала? — Дело в том, что в церковных книгах нет упоминаний о том, как именно Джиневра умерла. И я… — Грейнджер поправляет очки на голове, выдаливает слабую улыбку. — Я нашла часовню на севере, где, предположительно, по дневникам её мужа Питчера, было её захоронение. На кладбище был скелет, но без черепа? Я подумала, что это подозрительно, и тогда решила применить заклинание сборки к останкам. Оказалось, что её призрачная голова вместе с черепом была веками заперта в крипте вместе с сокровищами. А оттуда было очень легко заманить её в ловушку... — в её голосе проскальзывают нотки детского озорства. — Что я и сделала! — Зачем? — Хотела переговорить. Драко издаёт злое шипение: — Дай угадаю, беседа с бестелесной Джинни завершилась на не очень удачной ноте? Она делает несколько круговых движений плечом: — Она разозлилась и начала плеваться в меня кислотой. — Пречудесненько, — мычит он. — А как это связано с тем фактом, что ты буквально пытаешься воссоздать второй утерянный философский камень? Который, конечно же, по совершенно случайному совпадению, так же смертельно опасное вещество? — Её муж знал того, кто был знаком с тем, кто знал… А, нет, кто был братом того, кто знал точную формулу. Всё, что ему удаётся — несколько раз моргнуть и тупо уставиться на неё. — Мне очень-очень были нужны те сведения. — Оттого что ты удваиваешь слова, всё становится только абсурднее. Я правильно понял, что ты сперва поймала её, а потом сама же отпустила на волю? Грейнджер сомневается несколько секунд, прежде чем неуверенно кивнуть. Драко надеялся на противоположную реакцию. — Ты безумна, — качает головой он. — Я всегда это знал, но сейчас точно убедился. — Безумие — относительное понятие. Я пытаюсь достигнуть цели. Было совершенно очевидно, что ему придётся помогать ей, если он хочет забрать оборудование. Дракл, ему придётся добыть ту сумочку. Тяжёлый вздох. — Что нам нужно сделать, чтобы поймать твою бестелесную головорезку обратно в ловушку? Лицо Грейнджер светлеет — Драко же не предчувствует ничего хорошего.