Новая Игра ++

2064 год. НСША. Киберпространство города Нью-Йорк.

Сойка появилась в Сети только через три часа.  С одной стороны, я был рад за нее: девушка, очевидно, жила полной жизнью - встречи с друзьями и семьей, развлечения и удовольствия. Соми явно не посвящала киберпространству все свое время, как та умудренная опытом нетраннерша, которую я встретил у входа в Догтаун в 2077-ом.  С другой стороны, каждая минута, прошедшая с того мгновения, как девятилетняя Люси покинула аэропорт и оказалась на кишащих преступностью улицах Нью-Йорка без присмотра, могла стать для девчонки последней.  Беспокоясь за малолетнюю нетраннершу, я все же решился заняться ее поисками самостоятельно, на ходу сварганив небольшой скрипт, который предупредил бы меня, если бы вдруг Сойка вошла в Сеть. Первым делом, как и в Варшаве, стоило взломать лед аэропорта. Сделать это оказалось ничуть не сложнее, чем в Польше, разве что на этот раз требовалась чуть большая осторожность - не хотелось снова нарваться на разбросанных внутри “Церберов”. Укрепив свою защиту и маскировку, я протиснулся в собственноручно созданную брешь во внешнем слое льда, проскользнул мимо охранных программ, и, следуя за тонкой нитью контролирующих команд, вскоре оказался у самого ядра. Отсюда, при желании, можно было саботировать всю деятельность аэропорта, который обслуживал тысячи пассажиров ежечасно. Если бы мне захотелось устроить пару воздушных катастроф или организовать утечку газа в залах ожидания, это не составило бы особого труда… Господи, о чем я думаю?.. Определив сервер, на котором хранились данные с камер, я двинулся в ту сторону. Тут был дополнительный лед, но настолько тонкий, что даже моя версия из прошлой жизни справился бы с таким. Вскоре доступ к камерам был получен.  И тут я осознал одну шокирующую вещь: оказывается, данные с камер хранятся всего два дня! То есть, если не двигаться по горячим следам, видеозаписи вам никак не помогут! Неудивительно, что полиция столь беспомощна, несмотря на наличие такого количества точек видеонаблюдения…  С другой стороны, мне повезло: два дня, с момента прибытия малолетней Кусинада в Нью-Йорк, еще не прошло. Но, даже если я знал номер рейса, на котором прилетела девочка, отыскать нужную запись в нагромождении файлов, которое представляло собой местный банк данных, было не просто. Мне понадобился час только на то, чтобы найти нужные записи, и все это постоянно поддерживая маскировку и защитный лед. Весьма утомительное занятие. Еще час у меня ушел на поиск Люси в огромной толпе, а потом и на определение направления ее движения. Оказалось, что девочка поймала такси на углу, и отправилась в неизвестном направлении. Пришлось покидать подсеть аэропорта, и лезть в “CityNet”.  Система все еще использовала старые протоколы “Зиккурата” (“Ziggurat”), хотя сама компания не существует уже лет десять. Даже сервера остались теми же. Правда, стекались туда данные со всего города, и, учитывая бардак со структуризацией информации, мне понадобится часов шесть, дабы просто найти нужные мне записи. Конечно, если бы мне помог Джонни, все было бы проще, но искин помогать отказывался, пока я полностью не усвою его пиздецки длинный фильм. Ну и ладно. Пойдем другим путем.  Вместо того, чтобы искать по всему городу, я запустил поиск по регистрационному номеру такси, в которое забралась девочка. Найти автомобиль оказалось несложно: выяснилось, что у службы перевозок есть своя страница в местной публичной Сети. На этой странице можно было пробить каждый автомобиль по номеру. У них даже существовала система навигации, в реальном времени показывающая, где именно находится искомая машина. Дальше просто: передвигаемся к месту, откуда идет сигнал; “пингуем” оборудование автомобиля, с помощью “Запроса”; понимаем, что такси отсылает информацию о клиентах на удаленный сервер. Отслеживаем, где этот сервер находится (к счастью, это неподалеку), взламываем тамошний лед, и, вуаля: у нас есть информация, где конкретный водитель высадил конкретного пассажира конкретной поездки, которая началась в конкретное время в конкретном месте. Удобно и быстро.  К несчастью, дабы понять, куда девятилетняя нетраннерша направилась после того, как вышла из такси, мне снова нужны были записи с камер, и это возвращало нас к предыдущей проблеме структуризации информации на серверах “CityNet”.  Значит, надо думать. Зачем Люси поперлась в этот район?  Нет, не так. Начнем сначала.  - Эй, Джонни? - Чего тебе? - искин материализовал себя неподалеку, удерживая незабвенную сигарету меж пальцев. - Ты - девятилетняя девочка… - Нахер иди.  Я прыснул от мгновенного ответа:  - Прости, не смог удержаться… - хихикнул, пытаясь вернуть себе серьезное настроение. - Но все-таки… представь, что ты девятилетняя девочка.  - Повторю: иди… - искин выглядел раздраженным, хотя не уверен, что он в принципе на такое способен. - …ты приехал в незнакомый город, - не обращая внимания на возмущение Джонни, продолжал я. - Первое, что ты сделаешь?  ИИ задумался. Ну, или сделал вид, что задумался, лениво подняв взгляд “в небо” и медленно затягиваясь сигаретой:  - Вам, людям, надо есть и спать, - проговорил он, наконец. - Девятилетним девчонкам - особенно.  - Согласен, - я кивнул, проверяя расположение гостиниц и мотелей неподалеку от места, где Люси покинула такси. Надо сказать, точку она выбрала с умом: поблизости располагалось пятнадцать различных заведений, предлагающих постель на ночь и кое-какую еду. Придется, проверять каждое…  Я как раз собирался этим заняться, когда сработал оставленный скрипт, сообщающий, что нетраннер с идентификатором “Сойка”, наконец, в Сети. Отыскать свою старую знакомую по прошлой жизни, оказалось не так уж и сложно, прежде всего потому, что она вообще не скрывалась. Скорее наоборот.  - А вот это интересно, - заявил Джонни, снова материализуюсь рядом с сигаретой в зубах.  - Угу, - я нахмурился.  У девушки был очень необычный лед. Он напоминал собой огромную крепость, способную свободно передвигаться по киберпространству. Заметная хрень. Наверняка, заманчивая цель для любого нетраннера, проходящего мимо. Неужто Сойке по кайфу отражать бесчисленные атаки идиотов, позарившихся на ее данные? Не верю… Скорее уж, эта крепость - приманка. Красивая, мощная. Хорошо защищенная. Даже я, со всей своей подготовкой и оборудованием, пробьюсь внутрь не сразу и не вдруг. Любому другому придется выложиться на полную… и открыться! Ну, да, а пока незадачливый нетраннер будет биться головой об стены такой красивой, но такой бесполезной крепости, скорее всего, сама Сойка взломает его и обчистит… Ну, по крайней мере, я бы так и сделал.  - Сможешь создать нечто подобное? - я повернулся к Джонни.  - У нас, искинов, довольно сложно с понятием “создать”, - поморщился ИИ из моей головы. - Конечно, проанализировав структуру объекта, у меня, наверняка получиться его повторить.  - То есть “скопировать”? - Не обязательно, - искин покачал головой. - Модернизация тоже возможна. Наверняка в этой сетевой структуре можно много всего улучшить…  Я, не особенно заинтересованно, кивнул. Забавно было бы, конечно, покопаться в коде столь необычного льда, но сейчас у меня нет времени. Я отозвал Джонни, а потом с моих виртуальных рук сорвалось три последовательных “Запроса”, которые разбились о лед “крепости”. Аналог стука в дверь и приглашения к переговорам на языке нетраннеров. По крайней мере, был таковым в Японии.  Ничего. Никакого ответа.  В Штатах другой этикет?  Я снова отправил три “Запроса”, демонстративно не пытаясь анализировать ответ от скрипта. Подождал. Не дождавшись ответных действий, уже собирался “постучать” опять, когда рядом материализовалась фигура молоденькой девочки в пылающей короне и огненном плаще.  - Весьма эффектное появление… - заметил Джонни, не собираясь, однако материализовываться рядом и открывать свое присутствие. Мы с ним отлично усвоили свой урок: нетраннерам очень не нравятся Дикие Искины из-за Заслона, внезапно ошивающиеся рядом. - Хватит стучать, - раздраженно заявила девочка в короне, но голос ее был чрезвычайно похож на тот, который впервые обратился ко мне в 2077-ом. Тот самый голос, который пообещал исцеление. Тот самый, который обманывал всю дорогу. Тот самый, в котором ощущалась искренняя благодарность, когда я посадил его обладательницу в шаттл, отправляющийся прямиком на Луну.  Это несомненно была она. Сон Соми. Да, ее внешность отличалась. Лицо не такое осунувшееся. Глаза еще не потускнели. И, конечно, не видно такого огромного количества имплантов… впрочем, когда она взломала мой биочип, и показалась мне впервые, то чудовищное количество хрома в ее теле, тоже были скрыто. Я только надеюсь, что сейчас она все еще больше человек, а не машина.  Должен признать, Сойка - очень красивая девушка, если вам нравится такой тип, конечно. Чуть раскосый разрез глаз, доставшийся ей, очевидно, от корейских предков. Правильные черты овального лица. Щеки, украшенные EMP-узором. Необычный цвет волос - то ли пурпурный, то ли ближе к оранжевому. Добавьте к этому симпатичную фигуру, и уже не так удивительно, почему я, в прошлой жизни, предпочел довериться именно ей, а не агентам Федерального Разведывательного Управления (ФРУ). Да, полностью признавая свою кобелиную натуру, официально заявляю: в принятии того решения не последнюю роль сыграла незаурядная внешность обворожительной нетраннерши.  - Чего застыл? - будущая главная помощница президента НСША скрестила руки на груди. - Да еще и улыбаешься так мерзко. Извращенец, что ли?  В голове раздался оглушительный хохот Джонни, который я предпочел проигнорировать.  - Привет, - никогда не стоит забывать про вежливость. Этому, помимо всего прочего, меня учили на острове Бэнкэй, и, думается, учили не напрасно. - Я - Ви. А ты - Соми, верно? Приятно познакомиться.  Девушка засопела рассерженно: - Разве я спрашивала, как тебя зовут? - ее взгляд не выражал ничего хорошего. - И вообще, откуда ты узнал мое имя?  - Разве ты тут не знаменитость? - моя икона развела руками, будто пытаясь охватить все окружающее пространство. - Не каждый день взламывают сервера “Биотехники”. Да еще и в одиночку.  - Ха, - в голосе нетраннерши появились нотки самодовольства. - Ну, да. Моя работа. Кстати, все данные, которые получила со взлома, я храню внутри этой крепости.  Сойка кивком указала на цифровую структуру, развернувшуюся перед нами: - Не хочешь попробовать получить доступ? Ты же за этими данными пришел, так?  - Такая явная провокация, - разочарованно заметил невидимый искин.  - Во-первых, нет не за ними, - покачал я головой, вновь проигнорировав Джонни. - Во-вторых, ты действительно думаешь, что я попадусь в столь очевидную ловушку?  Нетраннер пожала плечами:  - Ты не поверишь, как много идиотов, которые попадаются, - она не выглядела расстроенной. Спустя пару секунд, ее икона сымитировала тяжелый вздох: - Ладно. Ты искал меня. Видимо, тебе от меня что-то нужно. Выкладывай.  Теперь следовало быть чрезвычайно осторожным. Я хотел оградить ее от уготованной судьбы стать орудием корпорации, хотел, дабы она прожила куда более счастливую жизнь. Чтобы не потеряла себя, бегая за Черный Заслон, по приказу сумасшедшего президента, жаждущего все большей и большей власти. Но как этого добиться? Любое мое неосторожное слово может вызвать совершенно противоположный эффект, поэтому мне стоит очень осторожно открывать рот:  - Прежде всего, можешь объяснить, зачем тебе это? - спросил я. - Я имею в виду, атаку на “Биотехнику”? Тебе кто-то заплатил?  - Не-а, - в ее голосе снова проявилось явное самодовольство. - Я сделала это сама. По зову сердца, так сказать.  - Но… какой смысл?  - Проверить себя? - девушка пожала плечами, широко при этом улыбаясь. - Доказать всем, что я - крута? Заработать репутацию лучшего нетраннера города? Выбери любую причину.  - Обычно так говорят, когда ни один из озвученных вариантов не верен, - заметил я. А потом, после тщательно выверенной паузы, выразил одно из своих подозрений:  - Мне кажется, таким образом, ты хочешь привлечь внимание… Надеешься, что тебе предложат работу?  А вот теперь она напряглась. Взгляд ее стал острым, корона на голове полыхнула пламенем:  - А ты что? Рекрутер? - девушка скептически меня осмотрела. - Не похоже. Если, конечно, корпорации не стали нанимать детей.  - Ты бы удивилась, - я усмехнулся. Однако уже в следующее мгновение стал серьезным: - Но это не важно. Вряд ли ты захочешь работать на корпорацию, на которую работаю я.  - Правда? Откуда тебе знать? Может, я вот мечтала работать именно в твоей корпе?  - “Арасака”. Я работаю на “Арасаку”.  - Ох, блять…  - Угу.  - Ладно. Ты прав, - ее икона решительно кивнула головой, пламенная корона на голове потускнела. - Работать на вас я не хочу. Но ты, явно, пришел сюда не для того, чтобы меня вербовать.  - Верно. Но все же ответь… если не “Арасака”, на кого бы ты хотела работать? Девушка задумалась на несколько секунд. Ей явно не нравилось, в каком направлении движется разговор, но и просто проигнорировать странного парня, внезапно оказавшегося у ворот ее цифровой крепости, она больше не могла:  - Честно говоря, я думала о “Сетевом Дозоре”, - призналась Сойка, повергнув меня в легкий шок.  - Ты серьезно?  - А почему нет? - Соми усмехнулась. - Хорошая зарплата, защита корпорации, возможность законно заниматься тем, что мне нравится…  - ...Социальные гарантии и уважение общества, - добавил я скептически.  - Ну да, - девушка кивнула преувеличенно серьезно. - Отличный выбор, не думаешь?..  - Вот только Нью-Йорк - территория “Милитех”-а, - мои губы скривились в улыбке. - И они тебя так просто не отпустят.  Сойка тяжело вздохнула, кивнула спустя секунду:  - С этим я согласна.  - И как? Готова на них работать?  - Почему нет? Если условия будут подходящими.  - Ага… но они не будут, - теперь мой голос звучал чрезвычайно жестко. Слишком жестко, может быть.  - Почему это? - Потому что ты - преступница, - пожал плечами я. - Вербовку можно проводить двумя способами: подкупом или же угрозами. В твоем случае подкупом заморачиваться не будут.  - Ха… Если мне не понравятся условия, что они могут сделать? - скептически усмехнулась Соми. - Нетраннера невозможно заставить сделать свою работу хорошо, ты-то должен знать. Он должен быть хорошо мотивирован. Иначе на успех можно не рассчитывать.  Я покачал головой:  - Да ну? Ты будет так же уверена, когда к головам твоих близких и друзей приставят дуло пистолета? Когда ты потеряешь их одного за другим, потому что была недостаточно “хорошо мотивирована”?  - Пошел ты! - девушка разозлилась. - У меня все продумано и схвачено! Все пройдет согласно моему плану!  - Планы надо корректировать, - мягко произнес я, вспоминая, как в прошлой жизни Алекс - одна из агентов ФРУ - охарактеризовала Соми: “С ней всегда одна и та же история: рискует, наживает себе проблем. Потом как-то их решает. И так раз за разом”. Судя по всему эти слова были правдой на все 100%. Много планов. Много риска. Много проблем в будущем. - Да что ты знаешь?..  - во взгляде девушки ощущалась ярость, которую легко можно было почувствовать даже в киберпространстве. - Хочешь, я расскажу, как все будет? - спросил я, начиная злиться в ответ. - После взлома “Биотехники”, за тобой уже, скорее всего, пристально наблюдают. Ждут, когда ты совершишь очередную ошибку, вроде нападения на сервера “Милитеха”...  - Откуда ты… - О, блять… Значит, я прав. Ты готовишь нетраннерский налет на “Милитех”... Пиздец… Девушка нахмурилась, но я продолжил, чувствуя, как злость затапливает сознание:  - Так вот, сразу после налета, к тебе придут. Какой-нибудь военный огромного роста, с накаченным телом для устрашения, и мягким голосом для убеждения. Он расскажет тебе, что Сетевой Дозор хочет тебя обнулить. Ну и твою семью и друзей заодно.  - Ха… - Сойка скептически хмыкнула.  - Поверь мне, эти люди могут быть чертовски убедительны. Особенно, когда сыплют терминами и угрозами, талантливо завуалированными под неопровержимые аргументы… Ты начнешь работать на корпу. Сначала все будет неплохо: тебе поставят новый хром, дадут новую квартиру, может, даже семье как-то помогут. Взамен, ты будешь получать все более и более невыполнимые задания, пока, в конце концов, не сдохнешь от удачливого нетраннера, который сможет тебя подловить, или от черного льда, который окажется слишком хитрым, дабы ты успела его взломать!  После моей эмоциональной речи, наступила пауза. Девушка молчала, а мне надо было отдышаться. Все шло совершенно не так, как я планировал, в очередной раз мои суждения о личности этой девушки, к которой питал искреннюю симпатию, оказались ошибочны. Все-таки не умею я правильно оценивать людей…  - И? - спросила, наконец, Сойка. - Какова альтернатива? Всю жизнь прозябать в своей маленькой квартирке и ожидать, что моя престарелая мать будет меня содержать? Перебиваться случайными заработками, в надежде однажды получить “билет в высшую лигу”? Присоединиться к банде?.. Нет, уж, спасибо. Я лучше попытаю счастья в корпе! Меня вдруг поразила мысль: как мы с ней, оказывается, похожи! Я бы тоже мог выбрать другой путь. Не связываться с “Арасакой”. Может, маму удалось бы спасти и без удушающей удавки корпорации на своей шее и шеях моих родных… Можно было присоединиться к банде: с моими навыками, уверен, что справился бы, и занял довольно высокий пост. Возможно, сумел бы подружиться с Джеки раньше, а, может, уже сейчас был бы в шаге от “Высшей Лиги”, к которой стремился в прошлой жизни… Вместо этого, я выбрал “Арасаку”. Снова ввязался в интриги высокопоставленных корпоратов, стал подопытной крысой, а свою семью сделал заложниками ситуации.  Так чем я от нее отличаюсь?  Впрочем, в предыдущей временной линии, все было так же. Сойка тоже была жертвой корпоративной машины, как и я. Тоже умирала, как и я. Тоже имела лишь небольшой шанс на спасение. Тоже предала всё, во что верила, ради призрачного шанса.  Разница между нами лишь в том, что она выжила.  С другой стороны: выжила ли? Уверен ли я, что на Луне у нее все сложилось хорошо? Уверен, что она выстрадала, выцарапала у судьбы свое право на счастливую жизнь?  Нет. Не уверен. Понятия не имею, как Соми устроилась за пределами Земли, но явно за существование, подальше от длинных рук “Милитех”-а, пришлось заплатить немалую цену. Хотелось бы думать, что цена эта не стоила ей всего, что от нее еще оставалось, когда я запускал девушку в космос.  - Что? - она усмехнулась зло. - Нечего сказать?  - Ты права, - после паузы, мне пришлось признаться. - На твоем месте, я бы поступил точно так же.  - Ха… вот только ты - не на моем месте.  - Верно, - я кивнул. - Но, когда все мои предсказания начнут сбываться, надеюсь, ты вспомнишь этот день. И осознаешь, что идешь по пути, который приведет тебя только к гибели.  Очередная пауза. - Даже если и так, - девушка нахмурилась, после того, как задумалась на несколько минут. - Даже если ты прав… когда, все, что ты сказал, начнет сбываться, у меня уже не будет выбора.  - Это не совсем правда… - я быстро материализовал перед собой кусок кода, в виде небольшого тессеракта и медленно толкнул его в сторону девушки.  - Что это?  - Мое творение. Небольшой модуль, который цепляется к деке и записывает твою жизнь. В конце дня отсылает данные на удаленный сервер-крепость. Ключ от нее найдешь внутри.  - И зачем это?  - Проверь код, - посоветовал я. - Убедись, что там никаких вредоносных частей. Поменяй сервер для передачи данных, дабы у меня не было туда доступа. Затем, если вдруг, когда-нибудь ты начнешь забывать собственное прошлое из-за всего того хрома, который на тебя повесят, и потеряешь себя… у тебя будет “бэкап”, с помощью которого можно будет… нивелировать ущерб.  - Я не понимаю, о чем ты говоришь.  - Сейчас - не понимаешь, - медленный кивок. - Но придет день, и тебе все станет ясно. Просто… ты ведь ничего не теряешь, верно? Всего лишь твои воспоминания будут храниться где-то далеко, в затерянной крепости данных, к которой ни у кого, кроме тебя, нет доступа. Это не плохо и не хорошо - просто факт. Факт, который, возможно, когда-нибудь тебе поможет.  Несколько секунд Сойка рассматривала код, потом кивнула, и спрятала его где-то в глубинах собственной кибердеки:  - Не обещаю, что буду его использовать… но спасибо за код.  Я кивнул следом. По сути, сейчас я передал этой девушке оружие против себя. Она наверняка проанализирует принципы построения моего кода. Выявит его слабости. И сможет действовать против меня с удвоенной эффективностью.  Ну и ладно. Будем надеяться, что воевать против  лучшего нетраннера “Милитеха” нам никогда не придется. - Хорошо, - взгляд Соми снова стал острым. - Тебе ведь что-то нужно, да? Раз уж вербовать ты меня не собираешься, значит, я тебе понадобилась для чего-то другого?  - Совершенно верно.  На самом деле, изначально, я собирался заручиться поддержкой Сойки в поисках Люси. Ибо, как говаривал классик, “Нет ничего более сближающего, чем соучастие в преступлении”. Однако сейчас я думаю, что с простым поиском могу справиться и сам. А вот вытащить девятилетнюю девчонку из всей этой передряги, в которую она угодила, и сбить гончих “Арасаки” со следа… тут помощь Соми может оказаться неоценимой.  - Короче, есть девочка, - начал я, неосознанно имитируя интонации Декстера Де Шона. Даже не знаю, почему. Часто замечаю за собой, что пытаюсь копировать людей, которых считаю в чем-то успешными. Наверное, надо избавляться от этой привычки, но… как-нибудь потом. - Ей всего девять, но уже стала объектом экспериментов “Арасаки”. Сумела сбежать, однако за ней пустили “гончих”.  - И ты - одна из них? - быстро догадалась Сойка. - Хочешь, чтобы я помогла тебе ее найти?  - И да, и нет, - медленно кивнул я. - Я действительно в команде “гончих”, но отыскать девчушку хочу не по тем причинам, о которых ты подумала. Надо ее спасти. И сбить “Арасаку” со следа.  - Зачем?  - Ей девять лет. И она уже настрадалась от “Арасаки”.  - Может, лучше продать ее “Милитеху”? - предложила, вдруг, Сойка. - Можно будет неплохо заработать. Вот же меркантильная дрянь… - все мое хорошее отношение к Соми стремительно испарялось.  - Ей девять, - повторил я. - Ты действительно хочешь жертву одной корпорации продать другой, ради своей выгоды? - Просто пытаюсь придумать, что для девочки будет лучше, - равнодушно пожала плечами Сойка. - Даже если ты “освободишь” ее от “Арасаки”, что она получит в результате? Жизнь на улицах? Без семьи? В девять лет? В “Милитехе” у нее будет крыша над головой, она будет сыта, обута и одета. Разве это не лучший выбор?  - Ты серьезно?  Соми уверенно кивнула. Или она действительно верит во всю эту чушь, или же умело притворяется. Ставлю на второе.  - Я не могу этого допустить, - моя икона вновь покачала головой. - О’кей, - Сойка снова равнодушно пожала плечами. - Тогда в чем моя выгода? Так я бы хотя бы заработать на продаже девчонки “Милитеху” могла...  - Я тебе заплачу.  - Правда? У тебя есть деньги? - кажется, девушка по-настоящему удивилась. Я усмехнулся.  - О, да… смог немного заработать на днях…  * * *

2064 год, несколько дней тому назад. Япония. Токио, квартал Синдзюку. Квартира семьи Прайс.

Никто никогда не скажет, что Леонард Прайс не любит своего сына, однако, признаться хотя бы самому себе мужчина был обязан: временами Винсент его пугал.  Семилетний мальчик умел обрабатывать данные лучше, чем собственный отец, у которого больше двадцати лет опыта. Причем это не какой-то талант, присущий некоторым уникумам, что в анализе данных чаще используют интуицию, а не строго регламентированные и научно обоснованные подходы. Нет. Метод Винсента был сложен, требовал довольно развитых навыков и глубоких знаний в смежных областях, а также  специального оборудования и программной начинки, которая вряд ли может оказаться у вас случайно. Этот способ анализа был результатом многолетнего труда. Многолетнего труда специалиста по аналитике, что провел тысячи часов изучая данные, дабы раз за разом стабильно получать из разрозненных фрагментов цельную картину.  Поэтому не было никаких шансов, что Винсент мог разработать такой метод сам. Ему его кто-то передал, и Леонард поначалу считал, будто это были агенты “Арасаки”, которые использовали его сына в каких-то своих схемах. Однако, когда, спустя некоторое время, семья Прайс переехала в Токио, и Лео сам начал работать с данными в главном офисе японского конгломерата, он понял, что в “Арасаке” “методом Винсента” никто не пользуется, вместо этого предпочитая традиционные, проверенные временем способы анализа данных. То есть у сына имелись более совершенные приемы исследования информационных потоков, чем у его куда более маститых коллег из одной из самых могущественных корпораций мира!  Вот это уже пугало. Ибо, получается, за “методом Винсента” стоит кто-то куда более продвинутый, чем “Арасака Корпорейшн”.  И ладно бы только это! Ведь было же еще очень странное обучение в какой-то непонятной академии, из которой сын мог выбираться только раз в год и не более, чем на неделю. Был Ишида Фудзиока, влияние которого в Главном Офисе “Арасаки” было огромным, и который был вынужден публично извиняться перед никчемным гайдзином из-за того, что сын этого самого Ишиды неправильно себя повел. Лео был достаточно самокритичен, дабы понять: начальство явно не ценит его настолько, чтобы приструнить столь влиятельного человека, как Фудзиока-сан. А, значит, на дело повлияло что-то другое. И совершенно очевидно, что это “что-то” - Винсент.  Разве это не значит, будто у пятнадцатилетнего сына Леонарда Прайса влияния больше, чем у одного из руководителей отдела финансов корпорации “Арасака”? Лео покачал головой, отгоняя неприятные мысли. - Все в порядке, мистер Прайс? - девушка, сидящая напротив, мило улыбнулась, заставив сердце Лео снова сжаться.  - Да, конечно, - мужчина натянуто рассмеялся. - Просто не ожидал, что представитель компании “Сайтех” появиться у меня на пороге.  - Ну, мы же договаривались по телефону, - она улыбнулась еще очаровательнее, слегка капризно надув губки, - и я обещала приехать, дабы обсудить наше дальнейшее сотрудничество. “Сайбертек Технолоджис” привыкла держать свое слово.  - Ха-ха-ха, в этом нет никаких сомнений, - неловко рассмеявшись, поерзал на месте Лео. - Однако, прошу, просто поставьте себя на мое место: я всего лишь скромный клерк в офисе “Арасака”, а вы - представитель огромной корпорации…  - Правда? - в улыбке девушки, каким-то образом, появилась угрожающая тень. - Однако этот “скромный клерк” сейчас владеет 14,3 процентами акций “Байодайн Системс”.  - И я все еще не понимаю, какое отношение к “Байодайн Системс” - компания, которая, практически обанкротилась много лет назад - имеет к “Сайбертек Технолоджис”? - Бросьте, - она поморщилась, но даже это у нее получалось очаровательно. - Все вы прекрасно понимаете. Мы хотим…  диверсифицировать риски, и инвестировать в компанию “Байодайн Системс”.  Какая же это “диверсификация рисков”? - подумал глава семьи Прайс. - В финансовых кругах, такое называется “агрессивным поглощением”... - Под “инвестировать”, вы имеете ввиду, “выкупить со всеми потрохами”, - тяжело вздохнул Леонард. Он не спрашивал, а утверждал.  Собеседница же продолжала улыбаться:  - “Сайбертек Технолоджис” заинтересована в успехе “Байодайн Системс”, - медленно произнесла она, накручивая темный локон на палец. - Однако, чтобы обеспечить этот успех, мы должны иметь полный контроль над акционерами. Вы же - держатель крупной части акций, и при этом никак не связаны с нашей корпорацией. Мы не можем допустить столь вопиющего дестабилизирующего фактора в наших дальнейших планах.  - Прозвучало угрожающе… - Прошу прощения, если позволила себе лишнего, - судя по голосу, представительница “Сайтеха” ни о чем не сожалела. - Вы начали приобретать акции “Байодайн Системс” в 2058-м, в среднем за 5 евродолларов за штуку. Сейчас мы предлагаем вам 500 за штуку. Стократная прибыль - это не то, от чего стоит отказываться, мистер Прайс.  Лео в очередной раз подавил внутреннюю дрожь.  Все происходило точно так, как предсказал Винсент в недавнем телефонном разговоре. После того, как с Леонардом связался представитель “Сайтеха” и предложил продать акции, отец позвонил сыну для того, чтобы обсудить этот вопрос - в конце концов, именно по просьбе Винсента Лео начал скупать акции “Байодайн Системс” шесть лет назад.  Тогда это казалось абсолютно глупой идеей: по большому счету, компания “Байодайн Системс” давно считалась банкротом, и ее активы, большей частью, были распроданы. Тем не менее, Винсент был неумолим, и Леонард, в очередной раз, решил довериться сыну. Шесть долгих лет он медленно скупал акции: в конце концов, семья не купалась в деньгах, чтобы скупить все и сразу, но даже так, ежемесячные траты на бесполезные активы (которые, очевидно, никогда не окупятся), явно не могли попасть в “Топ 100 лучших способов потратить деньги по версии Лео Прайса”... И вот результат: сидит напротив, в виде красивой девушки с чашкой дешевого кофе в руках, мило улыбаясь и пытаясь купить еще вчера бесполезные акции по баснословной цене.  - Почему бы нам не поступить следующим образом, - заговорил Леонард, придерживаясь плана, который они разработали с сыном, - Я продам вам акции, оставив себе только пять процентов… - Исключено, - покачала головой девушка. - Мы должны выкупить весь пакет. Или так, или никак.  - Простите, не могу вспомнить ваше имя.  - Агата Ковальски-Кун - помощник регионального директора по работе с персоналом.  - Мисс Агата, боюсь, что с этим я никак не могу вам помочь.  - Но почему?! - кажется, впервые, девушка потеряла контроль над собой, и на ее лице отразилось искреннее недоумение. - Потому что, настоящим владельцем акций являюсь не я, - заявил Леонард. - Перед вами - всего лишь наемный сотрудник, который выполняет указания того, кто стоит несоизмеримо выше в иерархии “Арасака Корпорейшн”. Почти не соврал. В конце концов, Винсент, и вправду, намного выше в корпоративной иерархии, раз уж смог повлиять на самого Фудзиока-сана.  Агата нахмурилась:  - И почему я должна вам верить?  - Потому что только тогда это обретает смысл, - пожал плечами мужчина. - Как вы думаете, смог бы я (простой офисный клерк) заполучить седьмую часть акций компании, которая вам так нужна? Смог бы я устоять перед искушением и заработать на этом большие деньги? Да и какой вообще смысл мне врать? На самом деле, смысл, конечно, был. Только зародив в “Сайтехе” подозрения, что за спиной Леонарда стоит “Арасака”, можно было заставить американскую корпу опасаться привести в исполнение самый простой и надежный план: полное обнуление семьи Прайс. В противном случае, Лео сомневался, что дожил бы до утра.  - Мы можем просто отказаться от “Байодайн Системс”, - предложила вдруг Агата. - И вы останетесь ни с чем.  Леонард снова пожал плечами:  - Разве? - удивился он. - У меня все еще будет покровительство “Арасака Корпорейшн”. Поверьте, разочаровать людей из Главного Офиса, я боюсь гораздо сильнее, чем вас.  Опять же: не соврал. Отец действительно гораздо сильнее боялся разочарования Винсента, чем потери каких-то денег. В конце концов, деньги всегда можно заработать. А вот уважение сына вернуть будет уже невозможно.  - Давайте я озвучу свое предложение еще раз, - произнес Лео, ощущая странное чувство внутреннего куража, от которого хотелось рассмеяться во все горло. - Я продам вам акции, оставив себе только пять процентов. Также мы с вами подпишем договор, согласно которому, я отказываюсь от всяких прав на вмешательство в управление “Байодайн Системс”, и буду получать лишь четверть от всех положенных мне дивидендов.   - Ого, - брови девушки взлетели вверх. - Неожиданно.  - Разве не именно этого вы хотели? - тонко улыбнулся Прайс. - Обезопасить свою монополию на управление компанией. Могу вас уверить, с моей стороны (и со стороны человека, представителем которого я являюсь) никакого интереса во вмешательство в управление “Байодайн Системс” не существует.  - Конечно, вы попросите что-то взамен, - нахмурилась Агата, подумав несколько секунд.  - Взамен я попрошу, доступ к результатам исследований “Байодайн Системс”.  - Исключено… - …С условием невозможности передачи третьим лицам, конечно, - не дал себя перебить Леонард. - То есть, если когда-нибудь, я (или кто-то из моих близких) заболею неизлечимой болезнью, я бы хотел, дабы специалисты “Байодайн” сделали все возможное для излечения.  - Специалисты “Байодайн”? - переспросила Агата. - Не “Сайтех”-а? - “Сайтех” не интересует ни меня, ни человека, на которого я работаю. Пауза. Очень длинная. - Мне надо обсудить ваши условия с руководством.  - Конечно. Через секунду глаза девушки засветились, показывая, что она устанавливает связь. Причем, похоже, у нее был аудиальный имплант, который позволял общаться с собеседником “мысленно”, ибо просидев неподвижно минут десять, Агата снова повернулась к Лео: - У нас есть некоторые дополнительные условия...   Ха! Как и ожидалось. - Но в целом вы согласны, так?  Девушка нахмурилась, после чего тяжело вздохнула.  А потом кивнула головой. * * * 

2064 год. НСША. Нью-Йорк.

- Ску-у-учн-о-о! Тсубаки хотелось выть на луну от тоски. Три дня. Три дня Ви почти безвылазно сидел в Сети, пытаясь найти потерянную девочку, и выныривая в мясо-пространство только для того, чтобы поесть и сходить в туалет. Иногда он просил Тсубаки присоединиться к поискам, но большую часть времени, молодая Яйба помогала Оде и инструктору Яшида бездельничать.  Изначально она думала, что Ви найдет сбежавшего ребенка за несколько часов. К ее удивлению, оказалось, что все далеко не так просто. Время от времени гайдзин приглашал ее в киберпространство, и там она поняла, насколько не структурированы данные сети “CityNet”, в которой им приходилось копаться часами, дабы найти хоть какие-то подсказки. И если до того момента, у Тсубаки то и дело проскальзывали сомнения в эффективности работы Ви, то после того, как она попробовала сама, все подобные мысли исчезли.  - Еще немного, и мы ее найдем. Осталось проверить всего несколько точек, - это был один из тех немногих моментов, когда Прайс вышел из киберпространства, и сейчас жевал кусочек протеинового батончика. - Правда, эти точки самые опасные. Боюсь, как бы она не попала в руки местных банд…  - Тогда мы найдем ее труп, - равнодушный голос инструктора был холоден, как лед.  Тсубаки почувствовала, как изнутри поднимается темная волна раздражения, и увидела тень такой же волны в глазах Ви. По правде говоря, сама мысль, что они не найдут девочку живой, казалась Яйба чудовищно несправедливой: в конечном итоге, их юнит приложил так много усилий для ее поисков. Нет, Тсубаки знала, что, в конце концов, мир - далеко не справедливое место, однако так или иначе хотелось, дабы эта история закончилась хорошо. С другой стороны, а какой вообще конец будет считаться хорошим для малолетней Кусинада? Вернуться к отцу и в лабораторию под Варшавой? Яйба вовсе не была уверена, что сама Люси посчитает это за “хороший конец”...  Так или иначе, это все равно лучше, чем смерть от рук уличных банд…  Наверное… Тем временем, Ви дожевал свой батончик, запил последний кусок чаем. Не скрывая своего раздражения, шумно бросил чашку в раковину, и зашагал в сторону ванной:  - Я в душ, - голос его сочился недовольством, и Тсубаки почувствовала острую необходимость поговорить с гайдзином. Последний принимал всю эту ситуацию с Люси очень близко к сердцу, и, очевидно, был на грани того, чтобы сорваться. В некотором смысле, Яйба его отлично понимала, однако за дни вынужденного безделья, ее собственный гнев несколько притупился, и она перестала реагировать настолько остро.  - Прекрати злиться, - произнесла она, безо всякого стыда последовав за Прайсом в ванную. - Этим ты девочке не поможешь.  - Блять, Тсу… Вообще-то, я тут раздеваться собираюсь, - несмотря на праведное возмущение в голосе, Ви спокойно продолжил скидывать с себя одежду. - И? С каких пор это стало проблемой?  Гайдзин раздраженно скосил взгляд в сторону подруги, несколько неловко выбираясь из нетраннерского комбинезона, который постоянно носил под футболкой и армейскими штанами: - С того, что мы уже не дети, - произнес он.  - Ты вдруг стал стыдиться меня? - искренне удивилась девушка, с известным любопытством рассматривая обнаженное тело Ви.  Она знала, что в нем много имплантов. Однако за последние два года, Прайс редко позволял увидеть себя без одежды, и Тсубаки только сейчас поняла, насколько сильно он хромирован. Все, начиная с затылка и заканчивая верхней частью спины, было заменено мощным нетраннерским оборудованием. Почему-то оно не было покрыто синт-кожей, и Яйба с легкостью могла различить под полупрозрачной оболочкой мощные жгуты искусственных мышц да тонко уложенных кабелей, стелющихся вдоль металлических костей к имплантам, очевидно, заменяющим некоторые внутренние органы. С позиции, где она стояла, девушка хорошо видела, что в руках друга также не осталось ничего органического, хотя конечности, как и всю переднюю часть тела, кожа покрывала полностью. Впрочем, импланты нижней части спины, бедер и ног также были скрыты слоем real-skin, и лишь полное отсутствие волосяного покрова подсказывало Тсубаки, что под искусственной кожей ее друг хромирован так же плотно.  Ви повернулся, сложил руки на бедра, бросил на девушку раздраженный взгляд. Если стоять к нему лицом к лицу, создавалась иллюзия того, что он все еще большей частью ганик.  Короткий ежик жестких черных волос на голове, правильные черты лица с выдающимися скулами, высокий лоб, длинный прямой нос. Юношеская щетина на щеках, подбородке и над тонкими губами, рост которой, кстати, подсказывал, что хоть что-то по-настоящему органическое в нем все-таки еще оставалось. Прямой взгляд глубоко посаженных серых глаз, сейчас наполненный насмешкой и вызовом. Каждую деталь лица друга, Тсубаки отмечала, словно в первый раз, невольно вспоминая, как из маленького мальчика-гайдзина, Ви превратился в более взрослую, суровую версию самого себя. Взгляд Яйба невольно скользнул вниз, по широким плечам и груди, к выдающимся мышцам живота, и ниже - к болтающемуся херу, который, честно говоря, не выделялся ни размерами ни видом. На секунду девушка задумалась о том, ганический он или все-таки искуственный, и, в конце концов, решила, что последнее. Вряд ли, учитывая уровень хромирования товарища по юниту, ему оставили его органического “дружка”. В целом, Тсубаки была вынуждена признать, что Прайс выглядит довольно привлекательно, хотя в этом почти не было его заслуги: в конце концов, почти все выдающиеся мускулы его тела являлись искусственными.  - Насмотрелась? - усмехнулся Ви, зачем-то качнув бедрами из стороны в сторону, и заставляя все, что подвешено ниже, качаться следом. - Извращенка.  Тсубаки не выдержала и захихикала: - Это я-то? - учитывая, как часто они видели друг-друга обнаженными за долгие годы совместного проживания в довольно маленьком жилом модуле, Яйба давно привыкла к телу друга и сейчас не ощущала даже намека на сексуальное возбуждение. - Кто у нас тут болтает своим хером туда-сюда, а?  - Никто не заставляет тебя смотреть, - хохотнул Прайс, забираясь в душ, и включая горячую воду. Пар, быстро заполняющий душевую кабинку, частично скрыл его тело, но шум падающей воды заставил Тсубаки подойти ближе. Девушка прислонилась спиной к стене, скрестила руки на груди, размышляя о том, как начать разговор. В конце концов, решила, что доверяет другу достаточно, чтобы спросить прямо:  - Эй, Ви?  - М? - Ты в порядке?  Пауза. По тому, как звук падающей воды стал равномерным, девушка поняла, что гайдзин замер.  - А ты? - голос его звучал напряженно. - Считаешь, что все хорошо? Что все так и должно быть?  Яйба глубоко, как-то судорожно втянула горячий, влажный воздух через нос:  - Нет. Не считаю.  - Вот и я - нет, - звук воды снова стал рваным, Прайс, очевидно, продолжил умываться. - Честно говоря, я не хочу искать девочку. Не хочу возвращать ее отцу или “Арасаке”... Однако все равно приложу все силы, дабы ее найти, ибо осознаю, что если она останется на улицах, ничего хорошего с ней там случится не может.  - Понятно, - девушка нахмурилась, чувствуя какую-то странную неловкость. Постояла несколько секунд, пытаясь придумать, что еще сказать. Так и не придумав, отлипла от стены, и зашагала к выходу из ванной комнаты. - Держись, Ви. Все еще как-нибудь образуется… Она сама чувствовала, как фальшиво звучат ее слова, но поделать с этим ничего не могла. Уже оказавшись у самого порога, она услышала как Прайс ее окликнул:  - Тсу… - М? - Яйба повернулась, заметив, как гайдзин высунул голову из душевой кабинки. Голос его звучал мягко и был наполнен неподдельной благодарностью: - Спасибо. За то, что не безразлична.  Девушка улыбнулась, наконец-то, ощущая облегчение:  - Конечно. Кто-то же должен за тобой присматривать?.. Ви оказался абсолютно прав, утверждая, что поиски не затянутся надолго. Прошло чуть менее трех часов, когда он снова вынырнул из киберпространства:  - Нашел!  Вся команда, включая инструктора Катсуро встрепенулась, а гайдзин, на лету получив доступ к телевизору в гостиной, тут же загрузил туда видеозапись. - Это произошло шесть часов назад, - объяснил он, обращая внимания на дату и время, указанную в углу экрана.  Запись оказалась не лучшего качества, однако на ней было хорошо различимо, как шестеро мужчин врываются в какую-то комнату в мотеле, хватают миниатюрную девочку, на вид, лет десяти, и утаскивают прочь. Ви остановил видео в тот момент, когда камера поймала лицо похищенной, высветил результаты сканирования. Впрочем, и без сканирования было ясно, что перед ними та самая девочка, которую они искали последние несколько дней.  - Похитители - члены банды “Стервятники”, - движение записи возобновилось, только для того, чтобы вновь остановиться через несколько секунд, выхватив кадр с лицом одного из мужчин, ворвавшихся в комнату. Сканирование показало имя, и другие данные, которые Тсубаки предпочла не запоминать. Тем временем, Ви продолжил: - Я отследил ублюдков до их базы. Это в Куинсе. Большое здание склада с оборудованием. Принадлежит компании… - Неважно, - прервал гайдзина инструктор, и тут же начал раздавать короткие команды. - Ода, звони мисс Вогель. Пусть будет здесь как можно быстрее. Нам нужен транспорт. Тсубаки, проверь список доступного оружия и оборудования, если чего-то не хватает, обсудите с Патрицией. Ви, уверен, что девочка все еще на складе? - “Стервятники” занимается тем, что продают органы и импланты на черном рынке, - объяснил Прайс. - Судя по косвенным данным, на этом складе они проводят свои… “операции”.  - “Операции”? - подал голос Ода. Тсубаки была уверена, что он догадывается о каких “операциях” идет речь, но ему было нужно подтверждение. - По удалению имплантов. И внутренних органов.  Пауза. - Shimatta (яп: “Блять/черт”), - Яйба услышала ругательство, и только спустя мгновение осознала, что оно вырвалось из ее собственных уст. - Медлить нельзя, - голос инструктора Катсуро звучал твердо и уверенно. - Ви, каковы шансы, что объект еще жива? И не перевезена еще куда-нибудь? “Объект”? Теперь мы так ее называем?  - В том, что ее не перевозили, я почти уверен, - произнес гайдзин, натягивая бронежилет поверх футболки. - Внутри склада камер нет, но я проверил периметр. Скорее всего, вывозят оттуда всех похищенных только по частям.  Голос его звучал глухо, выражение лица было спокойным, но Тсубаки кожей чувствовала напряжение друга.  - Что касается шансов на то, что девочка еще жива… они есть, - продолжил Прайс после паузы. - Не так давно, внутрь заехал фургон, в котором, скорее всего, было больше жертв. Вряд ли их потрошители могут работать 24/7. Так что, если нашей потеряшке повезло, до нее еще могли не добраться.  - Что насчет данных? - продолжал допытываться Катсуро. - Она могла их кому нибудь передать?  - Сейчас я не могу дать никаких гарантий, - нервно дернул плечом Ви. - Но, если получим кибердеку девчонки, смогу узнать наверняка.  - Принято, - кивнул инструктор, в следующую секунду повышая голос и обращаясь к другому члену юнита: - Ода, что там насчет транспорта?  - Патриция-сан уже едет, - раздался голос Оды, из другой комнаты. - Будет здесь через десять минут… Госпожа Вогель не подвела и довезла их юнит и инструктора до нужного адреса всего за полчаса. Очень неплохо, учитывая Нью-Йоркские пробки.  - Вам понадобиться моя помощь? - спросила она, когда все та же “Хелла” остановилась неподалеку от искомого склада.  - Нет, - инструктор взял на себя полное командование. - Ви, разведка?  - У меня нет никакой возможности заглянуть внутрь, ибо камеры внутри или полностью отделены от внешней Сети, или их там никогда и не было, - покачал головой гайдзин. - Так что придется действовать вслепую.  - Ясно, - Катсуро-сан глубоко вздохнул, замер на несколько секунд, очевидно, обдумывая ситуацию. - Хорошо. Времени терять не будем и произведем быстрый штурм. Я и Ода на острие атаки. Ви, Тсубаки, прикрываете сзади.  - Принято, - хором ответили члены юнита, выскакивая из машины вслед за инструктором.  Первым, кто попытался их остановить был какой-то мужчина, который ошивался у двери, и начал махать им руками, как только они приблизились:  - Эй, эй! - заговорил он с характерным славянским акцентом. - Эта частная территория, сечете? Поэтому, вам лучше… Договорить он не успел, ибо клинок богомола, неведомо когда высвободившийся из предплечья инструктора, рассек ему горло. Мужчина упал на колени, схватившись за окровавленную шею и тщетно стараясь удержать стремительно покидающую его жизнь.  Второй охранник, попытался поднять тревогу, но не успел, ибо Ода уже в следующее мгновение оказался рядом, и быстрым движением свернул бандиту шею.  Дверь была заперта. Даже не на электронный замок - на обычный засов. Впрочем, преграда оказалась на удивление хилой, ибо не выдержала и одного молодецкого удара инструктора. Громкий треск ломаемого засова известил бандитов, что к ним пожаловали незваные гости.  Катсуро-сан и Ода рванулись вперед. Тсубаки сунулась, было, следом, но прямо на нее сбоку выскочил какой-то кретин с автоматом наперевес, так что девушка уложила его точным выстрелом в лоб из своего “Кэнсина”. Голова мужчины чуть не развалилась надвое от мощи электромагнитного патрона, но Тсубаки уже не обращала на него внимания, стремительно продвигаясь вслед за инструктором и Одой. Спустя пару секунд, на ее пути встретилось еще двое бандитов. Девушка не стала прятаться за укрытие, вместо этого мгновенно сократила расстояние, на ходу “поднырнув” под направленные на нее стволы. Первого она сбила с ног быстрой подсечкой, одновременно простреливая подбородок второго и начисто вышибая ему мозги. Вскочила на ноги, навела пистолет на лицо ошеломленного и все еще валяющегося на полу бандита. Хладнокровно нажала на спусковой крючок, превращая оскалившуюся в предсмертном ужасе морду ублюдка в кровавое месиво.  Вскоре в их сторону начали лететь пули: четверо kono-yaro (яп: “сволочей”) засели на втором этаже, пытаясь достать инструктора Яшиду и ее товарищей по юниту из своих винтовок. Напрасно: Тсубаки понадобилось всего четыре патрона, и меньше полутора секунд, чтобы оборвать их жизни.  Вообще, сложно было не заметить, насколько сильно бойцы “Арасаки”, превосходили бандитов. И дело не только в умениях, в которых, возможно, кадетам острова Бэнкэй не было равных во всем городе. Просто “Стервятники” были совершенно не организованы, перли вперед, словно на убой, подставляясь под клинки Оды и Катсуро-сана, а также под пули Тсубаки и Ви. У бандитов не было первоклассного оружия и хорошего хрома, и все это стало причиной того, что агенты “Арасаки” закончили зачистку склада всего за несколько минут, уничтожив при этом больше сорока человек. Конечно, большая часть из них была убита инструктором и Одой, но второе место, несомненно принадлежало Тсубаки.  Тем не менее именно Ви, не проявивший особого энтузиазма в убийстве людей, первым нашел то, что они искали: - Сюда! - Что там? - Катсуро-сан и остальные части юнита, собрались рядом с гайдзином. - Нетраннерский костюм малого размера, - Прайс указал на валявшийся неподалеку предмет одежды. - На нем кровь! Шансы на то, что они найдут девочку живой стремительно уменьшались.  - Тут также есть извлеченные импланты, - продолжал копаться на полках с каким-то оборудованием Ви. - Если кибердеку из Люс…из “объекта” извлекли, то она должна быть где-то здесь! - Хорошо, - одобрительно кивнул инструктор. - Ищем!  - Может, сначала найдем девочку? - предложила Тсубаки, чувствуя, как внутри поднимается очередная волна раздражения из-за пренебрежения к судьбе малолетней нетраннерши.  - Она не так важна, как данные, - покачал головой Яшида, вызвав у Яйба мимолетное желание прострелить ему голову. Поймав взгляд Ви, девушка прочла то же желание в глазах друга. Впрочем, поиски не заняли много времени:  - Нашел! - Оде повезло больше всех, и он первым обнаружил небольшую кибердеку, надежно упакованную в специальный футляр. - Уверен, что это тот имплант, который нам нужен? - спросил Катсуро-сан, наблюдая за тем, как Ви подключается к найденному оборудованию через собственный нейропорт. - Секунду… Да! Это оно! Файлы не тронуты! Девочка их никому не передавала!  Все вздохнули с облегчением.  - О, слава Ками-сама, - на губах Оды появилась неуверенная улыбка.  - Теперь надо найти “объект”, - спрятав кибердеку в одном из внутренних карманов своей куртки, заявил инструктор. А потом добавил мрачно: - Или ее останки.  Не то, чтобы найти место, где проводились “операции”, было трудно. Небольшое помещение, огороженное от остальных полупрозрачной целлофановой преградой, внутри которого стоял заляпанный кровью операционный стол и несколько холодильников. Тсубаки так и не решилась узнать, что в них хранится. Тут же, неподалеку, были расположены несколько клеток, сейчас пустых. След из застывших кровавых пятен вел в подвал, куда изначально никто заглядывать не собирался. Тем не менее, пришлось. Внизу оказалась огромная промышленная печь, в которой до сих пор горел огонь. Бурые пятна у самого зева печи и отвратительный запах горелого мяса, казалось, въевшегося в стены, не оставлял сомнений в назначении этой комнаты.  - Нет, - Тсубаки почувствовала, как тошнота подступает к горлу, от осознания того, что они опоздали. - Это… это просто несправедливо… Она этого не заслужила… Остальные промолчали.  - Она могла выжить, - в голосе Яйбы было отчаяние, которого она не хотела признавать. - Сбежать, когда мы начали атаку… Надо… надо проверить камеры по периметру здания. А вдруг... - Тсу… - она почувствовала, как рука Ви опустилась на ее плечо. - Я поверхностно просканировал пакеты с кровью в комнате для “операций”. Там есть совпадение с ее группой.  - Это ничего не значит! Она могла… - запротестовала девушка, но инструктор резко ее прервал:  - Хватит, - в глазах его отражался незатушенный огонь в печи. - Мы получили, что хотели. В рапорте напишем, что она мертва.  - Но… - Если она сбежала, - Катсуро-сан бросил быстрый взгляд на Тсубаки, - значит, так тому и быть. В конце концов, возможно, так будет лучше. И для нее. И для нас.  Яйба почувствовала, как внутри обрывается тонкая нить надежды.  Тем не менее, инструктор был прав.  Возможно, для Люси Кусинада будет гораздо лучше, если ее никогда не найдут.  * * * 

2064 год. НСША. Окраины Нью-Йорка.

Не в первый раз Люси просыпалась от боли, но впервые она была такой интенсивной. С одной стороны, боль была очень знакомой: ей часто приходилось использовать снотворное, дабы уснуть без еженочных кошмаров, и мигрень после пробуждения стала, в некотором роде, привычной. С другой, сегодня к ней прибавилось нечто другое: нечто острое, резкое, глубокое.. Девочка попыталась прогнать мигрень, привычно помассировав виски, однако это не помогло. Наоборот, висок прострелило, словно пулей, Люси застонала, сжалась в комочек, пытаясь вытерпеть непонятный приступ.  - О! Ты проснулась, - незнакомый голос, прозвучавший совсем рядом, доносился, будто, сквозь вату в ушах.  Юная нетраннерша мгновенно распахнула глаза, стараясь унять дрожь, от резкого впрыска адреналина в кровь: как она могла не заметить угрозу так близко от себя? Первым, что увидела Люси, была стена. Старые, обветшалые обои с повторяющимся рисунком. Превозмогая боль, девочка медленно перевернулась на кровати, стараясь поймать обладателя незнакомого голоса в поле своего зрения. Яркий свет, бьющий в окно, ослеплял, резал глаза, провоцировал приступы боли, заставляя щуриться и делая каждый предмет в комнате размытым. - Я принес воды, - произнесла неясная фигура, развалившаяся в кресле на другом конце комнаты. - На столике рядом. Там же таблетки с обезболивающим. Прими.  Последняя фраза прозвучала больше, как просьба, чем, как приказ.  На секунду Люси засомневалась. Что мешает этому незнакомцу подмешать какую-нибудь отраву в воду или, тем более, в таблетки? Однако через секунду нетраннерша отбросила эти мысли: если бы он хотел ее смерти, ему было гораздо проще не дожидаться пробуждения девочки.  Схватив горсть каких-то разноцветных лекарств, заботливо сложенных на небольшой и чистый кусок бумаги, юная Кусинада запихнула их в рот. С трудом проглотила, запила водой, вылакав при этом стакан до дна.  - Кто вы? - прохрипела Люси, пытаясь определить, откуда на нее могут свалиться очередные неприятности. Пока, получалось, что единственный ответ: “откуда угодно”. Мужчина не ответил, очевидно, дожидаясь, пока лекарства сделают свое дело.  Надо сказать, ждать ему пришлось недолго: полегчало девочке уже секунд через двадцать. Боль отступила, свет перестал быть столь раздражающе ярким, а предметы обрели положенную им четкость и резкость.  - Легче? - голос незнакомца звучал мягко, в нем ощущалась какая-то искренняя забота. Такая же была у исследователей Варшавской базы и у отца, незадолго до того, как он продал свою дочь тем самым исследователям.  - Угу, - сумрачно ответила Люси, ощущая некую неправильность происходящего, но все еще не в силах осознать, в чем именно эта неправильность заключалась.  - Хорошо, - незнакомец встал, и внезапно юная нетраннерша осознала, насколько он огромен. Высокий, широкоплечий, покрытый тугими жгутами мышц, выпирающими даже сквозь армированную куртку с короткими рукавами; разукрашенный татуировками, значения который она не знала, молодой парень перед ней, по идее, должен был излучать собой угрозу. Но не излучал. Наоборот, его добродушное лицо, странная прическа и добрые, полные сочувствия глаза, почему-то, вселяли уверенность: этот человек не причинит ей никакого вреда.  Незнакомец неспешно подошел ближе к кровати, опустился на корточки. Улыбнулся мягко:  - Что последнее ты помнишь?  Это был простой вопрос. Крайне простой, на самом деле. Однако дать на него внятный ответ, оказалось, неожиданно трудно. - Я… я, кажется, заснула… в отеле? - начала вспоминать Люси. - А потом… потом кто-то ворвался… Я не успела среагировать… Они меня схватили… Помню укол… Видимо, накачали чем-то?... А дальше все. Темнота.  - Хорошо, - ободряющая улыбка парня почему-то вселяла уверенность, что все действительно будет хорошо. - Меня зовут Джеки. Я - наемник. Меня наняли, чтобы… По мере того, как молодой человек говорил, в голове Люси возникал один вопрос за другим, но все они вылетели в одно мгновение, когда она, наконец, осознала, в чем именно заключалась неправильность, которая не покидала ее все это время:  - Моя кибердека?!  - Ах, да, - тот, кто назвал себя “Джеки”, кивнул. - От части твоего хрома пришлось избавиться. Чтобы сбить со следа псов “Арасаки”.  Чувство незащищенности, полной беспомощности перед окружающим враждебным миром, накатило, словно цунами. Девочка задрожала, из глаз брызнули слезы. Ей хотелось кричать, разбить все вокруг, и в то же время - бежать, бежать без оглядки, неведомо куда, в поисках безопасного места.  Однако прежде чем истерика набрала обороты, Люси вдруг оказалась в крепких объятиях:  - Все будет хорошо. Я тебя защищу. Обещаю.  Как же давно ее никто так не обнимал! Девятилетняя девочка нуждалась в защите, но все от нее почему-то только чего-то требовали! Впервые за долгое, очень долгое время, Люси Кусинада почувствовала, что ее мир более не разваливается на куски, что небо не падает на нее сверху, ибо лежит на плечах человека, которому она небезразлична.  - Я… я… - девочка не выдержала. Заплакала, выплескивая всю накопившуюся боль и страх, прижалась к широкой груди человека, который пообещал ее защищать.  - Тише… тише, - голос его звучал мягко, ладони, которые, казалось, могли с легкостью обхватить всю ее голову целиком, нежно прошлись по волосам, даря чувство долгожданного успокоения.  Она плакала, по ощущениям, где-то вечность. Может, чуть больше. Но чувство облегчения, разливающееся внутри теплой патокой, определенно, стоило того.  - Все хорошо? - негромко спросил Джеки, обхватывая лицо девочки ладонями, и большими пальцами смахивая дорожки слез с ее щек.  - Да, - произнесла она, сама удивляясь радости, прозвучавшей в своем голосе. - Теперь - да…