А что было между?

      Пеппер Поттс, вымотанная вопросами журналистов с усталым вздохом опустилась на диван в гостиной. Дорогой, уже жених, неслабо подставил её сегодня. Все ждали объявления от Тони Старка, вот только не того, что он сделал. Многим интересна личность Человека-Паука, но он упорно это скрывает. И надо сказать, Пеппер полностью поддерживает мальчика в этом решении. Ни к чему такое внимание подростку, что только начинает жить. А разгребать все это пришлось сегодня ей, ведь Тони не удосужился предварительно поинтересоваться у ребенка, хочет ли он огласки и вообще вступить в Мстители. Старк не допускал даже мысли, что мальчик откажется. Поэтому выкрутился в своей манере, встав на колено при всей этой толпе. И ей пришлось согласиться, не могла же она отказать любимому мужчине на глазах стольких журналистов, которые уже вооружились камерами, а кто-то и вовсе вел прямую трансляцию.       Рядом присел Старк, виновато заглядывая ей в глаза.       — Хей, Пепс, все в порядке?       — Нет, Тони, не все в порядке. Как ты мог такое устроить? Хотя… о чем я вообще спрашиваю, это же ты, — Пеппер потерла лоб, — и что мы теперь будем делать?       — Как что? — искренне удивился Старк, — я, наконец, на тебе женюсь.       — А ты этого действительно хочешь? — с сомнением протянула мисс Поттс. — По-моему, ты просто не знал, что придумать и решил вновь свалить это на меня.       — Пеппер, — Тони вдруг стал серьезным, — я хочу этого больше всего в жизни. Мы с тобой так долго вместе, ты знаешь обо мне то, чего я сам, кажется, о себе не знаю. Я безумно тебя боюсь, — вдруг признался Старк, — боюсь, что ты в один момент снова решишь, что с тебя хватит всего… вот этого, — он неопределенно махнул рукой, — и уйдешь от меня, на этот раз окончательно. Я не представляю своей жизни без тебя, родная. Я не знаю, что бы я делал, если бы сейчас тебя не было рядом со мной. Я давно должен был это сделать, не знаю, почему тянул.       — Тони, — прошептала Пеппер, пытаясь сдержать слезы, — я… я просто не знаю, что сказать.       — Можешь сказать, что я лучший мужчина на этой планете и всех ближайших.       — Тони, — рассмеялась женщина, — ты лучший мужчина для меня. Я люблю тебя!       — Знала бы ты, как я тебя люблю, — Старк притянул мисс Поттс к себе, — я без тебя задыхаюсь.       Женщина не ожидала от Старка такого признания. Нет, в его чувствах она не сомневалась, но ждать, что Тони скажет нечто подобное вслух? Нет, это что-то из области фантастики.       Но после Германии в Старке что-то изменилось, как будто… он сломался. Тони вернулся избитый, тяжело дышащий и абсолютно несчастный. Пеппер потребовалось несколько дней, чтобы Старк заговорил. И то, что он рассказал, потрясло ее. Ее любимый человек страдал, но этого не видел никто, кроме нее. Ведь он же сам Тони Старк, Железный человек, который внутри такой же, как и все вокруг. Об этом почему-то постоянно забывают, что Тони Старку тоже бывает больно. Только она видела, как он метался по комнате, как подскакивал по ночам с криком, но упорно твердил, что все в порядке.       И вот сейчас, это признание. Пеппер резко подалась вперед и обняла Старка, прижимаясь сильно-сильно. В ответ она получила не менее сильные объятия.       — Пеп, — прошептал Старк, — ты самое дорогое, что у меня есть.       Старк поцеловал Пеппер, так отчаянно и в то же время так нежно, будто она могла рассыпаться в его руках. Она была для него всем. Он даже спать не мог, когда ее не было рядом.       — Тони, — выдохнула женщина, когда поцелуй прервался, — мы действительно, серьезно это сделаем?       — А почему нет? По сути, мы с тобой и так муж и жена, — Тони вдруг улыбнулся так светло, — мы просто узаконим наши отношения и ты, наконец-то, сменишь фамилию.       Пеппер улыбнулась в ответ. Почти двадцать лет они вместе, все это время они были рядом. Так почему они вообще тратили время на кого-то другого, если могли быть так счастливы?       Так они и сидели в тишине. Просто обычные мужчина и женщина, что скоро станут настоящей семьей.       

***

      Пеппер проснулась от странного чувства. Повернув голову, она не нашла жениха рядом. Женщина села и обеспокоенно осмотрелась, Старка нигде не было.       — Пятница, свет на тридцать процентов, пожалуйста.       «Да, мисс Поттс»       В комнате стало светлее. Пеппер обулась и накинула домашнюю кофту, направляясь к двери. Старка она нашла, естественно, в мастерской. Мужчина сидел спиной к двери и увлеченно ковырялся в очередной груде железяк. Пеппер подошла и обняла его со спины. Мужчина вздрогнул, потом, узнав руки любимой, расслабился. Положив подбородок на макушку Тони, Пеппер спросила:       — Тебя снова мучают кошмары?       — Ты уверена, что хочешь знать? — Старк невесело хмыкнул.       — Да, Тони, я уверена. Расскажи мне, что на этот раз? — Пеппер поцеловала мужчину в макушку.       Последние кошмары Старка были связаны с ней, ему много раз снилось, что Пеппер погибает, поэтому женщина всегда старалась быть рядом, когда Тони в очередной раз подскакивал посреди ночи.       Сильно зажмурив глаза, Старк потер их и устало выдохнул:       — Питер.       — Что? — Пеппер удивилась. — Тот мальчик?       — Да. После всей этой истории с самолетом, мне снятся неприятные сцены его сражения с Тумсом, мне снится… всякое. Я не знаю, что было на самом деле, но я видел, что осталось от самолета, Пепс. И это… ад. Я не представляю, как мальчишка остался жив, упав с такой высоты на горящем самолете, Старк передернул плечами. — Он еще и этого гада на себе вытащил прямо из огня, Пеп, понимаешь? А он же еще совсем ребенок!       Пеппер успокаивающе погладила Тони по плечу и обошла, чтобы видеть его лицо. Ей самой становилось не по себе, когда она представляла, как подросток падает на песок с высоты в несколько метров на скорости. Будь он обычным человеком, и мальчик сейчас лежал бы в морге. Это было ужасно.       — С ним все нормально, Тони, — женщина взяла Старка за руку, — ты же видел его, он жив и здоров.       — Я понимаю это, Пеп, понимаю, но от этого не легче. — Старк удрученно покачал головой. — Он дрался с этим полоумным в этой своей нелепой пижаме, а я даже не знал! Понимаешь, я сам забрал у него костюм, в надежде, что мальчишка угомонится и не станет лезть в это дело. Но нет! Он оказался в самом эпицентре событий. Я не знаю почему, но чувствую себя виноватым.       — Потому что видишь в мальчике себя, — улыбнулась мисс Поттс.       — Ты думаешь? — Тони недоверчиво посмотрел на невесту.       — А разве нет? Ты сам мне говорил, что мальчик — гений. Много ли детей разбирается в устройстве ядерного реактора? Тем более, могут его собрать? — Пеппер ласково погладила мужчину по щеке. — А эти его штуки, которые стреляют паутиной? Он собрал их из металлолома. Естественно, он напоминает тебя.       — Да. Только вот он не просто сидит в гараже и собирает какие-то забавные штуки. Этот пацан носится ночами по крышам и даже падает с них, — Старк прикрыл глаза.       Пеппер нахмурилась.       — Падает? — взволновано переспросила женщина.       — Угу. С ним много видео снимают. Чего я там только не увидел. У меня такое ощущение, что у мальчишки вообще отсутствует чувство самосохранения, — Тони ударил ладонью по столу.       — Ну да… вот вообще не похоже на тебя, — усмехнулась мисс Поттс.       — Наверное, я старею, Пепс, раз беспокоюсь о совершенно постороннем ребенке, — Старк поднял голову в попытке заглянуть женщине в глаза.       — Этот посторонний ребенок без лишних разговоров отправился с тобой на другой конец мира и дрался с теми, кто в сотни раз опытнее его. Только потому, что ты его об этом попросил, — напомнила Пеппер.       — Ты права, дорогая, — Старк прижал ее руку к своей щеке, — но что я могу сделать, кроме как дать ему костюм и попытаться сделать так, чтобы этот сопляк не окочурился в какой-нибудь подворотне?       — Это уже не мало, — Пеппер погладила его по щеке и, наклонившись, быстро поцеловала, — я же знаю, что ты не просто дал ему костюм, там наверняка куча следилок.       Старк лишь усмехнулся. Эта женщина слишком хорошо его знала.       — Меня беспокоит, что мальчишка почти все время проводит, носясь по городу и спасая других. Нет, это, конечно благородно и все такое, но он ребенок, Пеп, просто ребенок, который лишил себя обычной нормальной жизни. — На эмоциях Старк взмахнул рукой, свалив при этом что-то со стола. — Он должен тусоваться с друзьями, ходить на вечеринки, влюбляться в конце концов. В таком-то возрасте…       — Тони, если ты хочешь, чтобы жизнь этого мальчика стала хоть немного нормальной, то в твоих силах это организовать, — уверенно протянула женщина.       — Что ты имеешь в виду? — мужчина заинтересованно уставился на Пеппер.       — По легенде, что ты и придумал, Питер стажируется в СИ. Так сделай эту стажировку реальной, — предложила она.       Старк задумался.       — А почему бы собственно и нет? — его лицо озарила улыбка, — мисс Поттс, вы неподражаемы. Только знаешь что… давай-ка на первое время оформим его простым стажером куда-нибудь в отдел разработки. Хочу посмотреть, как много он может.       — Как скажешь, дорогой, — Пеппер улыбалась, понимая, что этот ребенок недолго пробудет в том отделе. — Я завтра все сделаю. Или ты хочешь сам?       — Нет-нет, у меня есть другие дела на завтра, сделай как считаешь нужным. А я посмотрю, стоит ли этот пацан того, чтобы ошиваться в моей мастерской. — Старк ухмыльнулся. — К тому же, ты же сама хотела с ним познакомиться.       Пеппер потянула Старка за собой к выходу из мастерской.       — Идем спать, нужно отдохнуть.       — Ты иди, — Старк попытался остаться в мастерской, — я попозже.       — Нет, Тони, — твердо сказала Пеппер, — ты сейчас же идешь со мной. Иначе будешь сам разбираться и с журналистами, и с мальчиком.       — Ты страшная женщина, Пеппер Поттс, — с притворным ужасом выдал Старк, заставив Пеппер рассмеяться.