***
После горячки битвы и ожесточённой дуэли, что мы пережили, никто не стал возражать, когда мы четверо решили передохнуть. Казавшаяся бесконечной мощь Дюрана сильно измотала нас. С помощью технологий телепортации мы вернулись на собственные корабли. Джим и Сара — на "Гиперион", а мы с Новой — на побитый "Освободитель", по-прежнему пребывавший в ангаре "Копья Адуна". Когда я и Нова вошли в знакомую каюту и стали снимать снаряжение, мы оба ощутили, как подпитывавший нас адреналин схлынул. Закончив, Нова без сил упала на кровать, а я — на ближайший стул. Несколько секунд в каюте было тихо, пока Нова не заговорила: — Это только начало, да ведь? Мы ещё не победили. Я вздохнул: — Битву мы выиграли, это определённо. Но война ещё далеко не закончена и далеко не выиграна. К тому же у нас появилась пара проблем. Нова кивнула: — Сара теперь напрямую подвержена влиянию на зергов, а наши шансы втихую улизнуть и посоветоваться с Луизой околонулевые. Это было так. Мы знали некоторые детали того, что происходил с Луизой после падения Сверхразума, но далеко не полную историю. Мы знали, в частности, что правительство давно забытой Земли пошлёт экспедиционные силы, чтобы взять под контроль терранов и зергов в секторе. Знали, что все фракции будут сражаться за контроль, заполняя оставшийся после Сверхразума вакуум власти. И ещё мы знали, что Королева Клинков будет играть с судьбами всех, формируя и разрушая союзы, прежде чем разгромить все прочие фракции и стать главной силой в секторе Копрулу. Конечно, мы уже сильно переменили это конкретное будущее. Мы с Джимом разошлись задолго до этих событий, Нова была найдена не нами, а Доминионом, а силы Рейдеров и протоссов были куда сильнее, чем тогда. К тому же на нашей стороне были Сара и силы части зергов. Что бы нам ни предстояло, мы были куда более подготовлены, чем Джим и протоссы в её мире. Но даже при всём этом противники превосходили нас числом и вооружением. А Сара была потенциальной заведённой бомбой в центре наших сил (пусть я и ни в коем случае не сказал бы ей об этом). Если влияние вынудит ей пойти против нас, как она боялась до заражения, нам будет трудно даже выжить, а уж тем более победить. Да, у нас хватало причин, чтобы не радоваться нашему нынешнему положению. Но также я рассудил, что мы должны не забывать о преимуществах. У нас были все шансы спасти большую часть протосской цивилизации, чем кто-либо смел мечтать. Дюран, если и не был уничтожен, определённо сильно пострадал. Раскол зергов давал нам обширные возможности уничтожить их или, с помощью Сары, перевербовать. Вместе у нас были шансы. Но в то же время я чувствовал, что если позволить сомнениям и разделению укрепиться, наша сила начнёт чахнуть. — Да, — наконец ответил я Нове. — Легче нам не станет, это уж точно. Но мы сделали уже столько всего; только безумец мог ожидать, что мы справимся. Так что нам остаётся только верить. Друг в друга и в то, что мы сможем не дать Саре пасть. — Конечно. Но будет ли этого достаточно? — Будет, — я встал и направился в ванную, но на полпути оглянулся на неё. — Потому что я не знаю, что буду делать, если нет.***
Не слишком долго поспав (и я, и Нова всё ещё были заняты мыслями о нашей разговоре и общей ситуации), мы оба вернулись на мостик "Копья Адуна" где-то через десять часов после смерти Сверхразума. Вскоре появились выглядевшие не сильно лучше Джим и Сара, а за ними — измотанная Ласарра. Артанис явно вообще не ложился, но приветствовал нас достаточно бодро: — Надеюсь, вы достаточно отдохнули, друзья мои. Зерги не слишком облегчали нам жизнь в последние часы. Я пожал плечами: — Полагаю, лучше нам отдохнуть сейчас не удастся. Что ещё зерги успели выкинуть? — Они всё ещё сильно дезорганизованы, но это, как вы знаете, не такая уж проблема для них. Зерги упиваются хаосом. И хоть часть из них сражается друг с другом, мы остаёмся их главной целью. Доклады об атаках на наши позиции поступают почти непрерывно. Даже если бы я прежде считал иначе, теперь ясно, что Айур не сможет долго выстаивать под их натиском. — И сколько у нас времени, прежде чем наши позиции станут неустойчивыми? — спросил Джим с беспокойством. — В лучшем случае — солнечный день. В худшем — около десяти часов, — ответила Ласарра, изучая какие-то данные. — Так или иначе, у нас кончается время, — подытожила Сара. — Именно. Большая часть гражданского населения уже в относительной безопасности, но нам всё ещё нужно переправить многих из них на южный континент и охранять врата искривления, пока зерги нас не задавали. Я кивнул: — Думаю, нам, то есть терранам, будет лучше охранять сами врата и центры эвакуации. Ваши силы куда более мобильны, чем наши, зато в обороне мы несколько лучше вас. — Не спорю, — согласился Артанис. — У нас есть некоторое количество врат ближнего действия, с помощью которых мы можем подобраться ближе, но последний отрезок пути до врат на Шакурас проходит по земле. Как только зерги разгадают наши намерения, они нанесут удар. — Защита врат и наземного пути к ним должна быть главным приоритетом. Если зерги отрежут нас от врат или уничтожат их, погибнут миллиарды. Мы просто не можем эвакуировать всех с помощью флота, многие корабли уже переполнены. Даже "Копьё Адуна" начинает заполняться, — добавила Ласарра. — Тогда нам нужно удостовериться, что врата не падут, — твёрдо сказала Сара. Мысли о предстоящей работе явно оттеснили вчерашние сомнения на задний план. — Джейсон, думаю, мои зерги лучше справятся с охраной наземного пути, а ты сосредоточься на тех областях, где зерги могут прорваться, и на безопасности самих врат. Вид зергов заставит гражданских двигаться быстрее, хотя бы только из страха. Я улыбнулся, приятно удивлённый неожиданной уверенностью и командным настроем Сары, после чего стал обдумывать её план. Он действительно был хорош. Зерги проявляли себя лучше всего в качестве мобильной боевой силы, и ей предложение пользовалось этой их сильной стороной. — Согласен. Такое распределение лучше всего. — Тогда мы оставим эти задачи вам. Успехов, командир, — Артанис наклонил голову и повернулся обратно к командной консоли. Мы четверо повернулись и направились к выходу. На наши костюмы начали приходить разнообразные файлы, отмечавшие координаты планетарных врат, и, конечно, врат на Шакурас. Когда мы подходили к переходу на пристыкованный "Гиперион", из бокового коридора появилась и присоединилась к нам Воразун. Меня посетила неожиданная мысль, и я спросил: — А твоя мать и ваш народ точно к этому готовы? На Шакурас, получится, заявится целая уйма народа. — Признаю, сначала будет тесно, — согласилась она. — Но нам требуется куда меньше пространства, чем терранам, и у нас есть другие планеты, на которых можно будет разместить беженцев. Шакурас — просто наиболее удобный вариант изначального размещения, учитывая его связь с Айуром. А что насчёт вас и ваших сил? Что будете делать вы? — Навряд ли мы останемся надолго, — честно ответил я. — В последнее время мы занимались исключительно зергами, но у нас есть и другие проблемы, которые требуют разрешения. И, потом, у нас на борту немалое число гражданских. Буду очень благодарен, если для них отыщется местечко. — Думаю, это можно устроить. Уверена, число ваших гражданских довольно мало в сравнении с числом наших. Это было так. Хотя мы освободили немалое число гражданских за время нашей кампании, в основном из Нового Фолсома, их число исчислялось тысячами или, в худшем случае, десятками тысяч, а не миллиардами, что бежали с Айура. Решить, что с ними делать, было проблемой, но решения я пока так и не нашёл. — Спасибо, Воразун, — искренне поблагодарил я. — Это значительно облегчает наши задачи. — Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, сколько вы сделали для нашего народа. Но, возможно, мы заглядываем слишком далеко вперёд. — Согласна, — мрачно пробормотала Нова. — Нам ещё нужно спастись с Айура, прежде чем строить планы на будущее. — Возможно, но мы всё ещё живы, — заметил Джим. — И можем продолжать сражаться. Я давно не слышал настолько верных слов. И ещё несколько лет вспоминал их, особенно в те времена, когда мне отчаянно нужна была поддержка.***
Когда "Гиперион" занял позицию над вратами искривления и принялся выгружать свой груз войск и техники, мы с Новой принялись осматривать окружающую область, скоро обещавшую превратиться в поле боя. Врата были расположены на небольшом плато, на которое вели несколько добротно построенных дорог. Вокруг наиболее узких мест дорог уже возводились защитные укрепления. На самом плато разворачивались перевалочные лагеря, а также строения для поддержки войск. Несмотря на усталость, которую, без сомнения, многие чувствовали, все действовали быстро, и воздух был словно наполнен осознанием срочности. Подойдя к скальному обрыву, я посмотрел на дорогу, огибавшую гору. Я уже видел ряды протоссов, двигавшихся от врат местной сети к межзвёздным вратам позади меня. Увы, их присутствие означало, что зерги тоже скоро появятся. Я уже сейчас слышал отдалённый рёв. Однако мы были готовы к этому. Над будущим полем боя летали эскадрильи "Миражей", выше располагались более крупные крейсеры и "Скаты". При взгляде на последние у меня защемило в груди, когда я вспомнил, что "Освободителю" ещё некоторое время не доведётся быть в их числе. Внизу наземные силы возводили по периметру бункеры и ракетные турели, укрепляя протосские фортификации. Морпехи и огнемётчики, вместе с немногочисленными "призраками", занимали позиции в бункерах. Танки, включая и огромные "Тимиреры", переходили в режим осады, а различные варианты "Стервятников" и "Голиафы" занимались патрулированием. За линиями обороны ждали десантные корабли, на тот случай, если понадобится быстрая эвакуация. Наши союзники тоже не сидели сложа руки. Фотонные пушки, пилоны и батареи щитов надёжно защищали подъёмы на плато, а у его подножия располагались подземные и споровые колонии, выращенные зергами Сары. Большую часть войск протоссов я не видел, поскольку они или были рассредоточены у подъёмов на плато, или защищали планетарные врата, обеспечивая безопасность гражданским. Но зависшие сверху многочисленные "Разведчики" и авианосцы ясно демонстрировали их присутствие. Хоть "Копьё Адуна" всё ещё не принимало участия в битве, будучи необходимым для продолжения эвакуации, а часть флота продолжала участвовать в отражении контратаки зергов, оставшаяся часть была более чем осязаемой угрозой для них. Между кораблями летали муталиски и слепни из выводка Сары, без сомнения, заставляя нервничать многих из наших союзников. Однако остальные уже привыкли не обращать внимания на зергов, если те не атаковали, доверяя способности Сары контролировать их. Наземные силы зергов также были в основном не видны, но я не сомневался, что Сара велела им где-то закопаться, готовая при первой необходимости натравить на противника. В целом мы были готовы отражать атаку. Но я не мог не помнить о том, насколько сильно противник превосходил нас числом. Нам требовалось приложить все усилия, если мы хотели справиться. Снова услышав рёв приближающихся сил зергов, теперь громче и ближе, я вздохнул и приготовился к близящейся схватке. Нам предстояло узнать, что же победит — количество или качество.