Одолженное время

У них осталось не так много времени. Ей нужно было спешить. Если она не справится, то подведёт их всех. Она неслась мимо ведьм в коридорах, игнорируя их крики и уворачиваясь от их рук, когда они пытались её схватить. Им не остановить её, никому не остановить. Она не имела право останавливаться. Она бежала и бежала через коридоры, мимо комнат. Она что, потерялась? Она часами изучала карту, но что если второпях все же взяла не то направление? Нет, оно должно было оказаться верным, должно было. Она запрыгнула на свой посох и рванула вперёд. Коридоры проносились перед ее глазами смазанный пятном. Она должна справиться. Должна. А затем она добралась до него, пролета, который так искала и ринулась по нему вниз, испытывая облегчение от того что нашла его, но опасаясь того, с чем ей предстояло столкнуться. Когда она влетела в знакомую комнату, её ожидания не оправдались. Здесь не было никого, ни предводителей ковенов, ни Белоса, ни толпы стражей. Никого, за исключением единственной фигуры. Золотого стража. Он поднял свой искусственный посох, угрожающе светящийся красной энергией и направил его на неё. — Назад. — скомандовал он не характерно холодным и лающим голосом для того, кто как ей было известно скрывался за этой маской. — Я не могу. — Ответила она почти извиняющимся тоном и посмотрела на портал за его спиной, — Они проводят церемонию в Царстве Людей, верно? И оставили тебя на страже. Нам нужно остановить их. — Нет. — просто сказал он. — Ты знаешь к чему приведёт единение, — сказала она ему, — Пострадают люди. Он даже не шелохнулся. — Я не собираюсь это обсуждать. У меня есть приказы. — все с тем же холодом ответил он. Луз подошла на несколько шагов ближе и он открыл огонь из своего посоха. В воздухе вокруг неё разрывались лучи красной энергии и она уклонялась и уворачивалась от них, отражая выстрелы своим посохом. — Я сказал назад! — снова крикнул он. Луз продолжала идти на него. Он сердито вскрикнул и снова выстрелил в неё, но она увернулась от всех снарядов, медленно прокладывая себе путь через вспышки беспорядочно разрывавшейся энергии. Когда магия вокруг опала она спокойно сказала: — Хантер. — Хотя бы сопротивляйся! — рявкнул он, поднимая посох. Он послал на неё мощную волну магии, но она с лёгкостью избежала её и ответила: — Я не собираюсь с тобой драться. Расстояние между ними продолжало сокращаться. Он прокрутил механический посох в руках, призывая большой огненный шар и она почувствовала волну жара, едва проскользнув мимо него. В его голосе начало проявляться отчаяние. — Тебе придётся. — скомандовал он. Луз проигнорировала его предупреждение и продолжила продвигаться вперед в прежнем темпе. Он бешено обстреливал её тысячей разрывавшихся сгустков красной магической энергии и она уклонилась от стольких, от скольких смогла, но многие из них все же задели, а несколько даже ударили по ней напрямую. Она посмотрела вниз, на свои опаленные кожу и одежду, но на них едва ли остался даже обгоревший след. Она перевела на него взгляд и сказала: — Ты сдерживаешься. Он стоял прямо, угрожающе направив на неё оружие. — Продолжишь в том же духе и я перестану. — прорычал он. Луз покачала головой. — Нет. Ты не причинишь мне вреда. Она бросила на пол свой посох и подняла руки вверх. — У меня нет с собой глифов. Я безоружна. Она медленно сделала ещё один шаг вперёд и он начал пятиться. — Я убью тебя! — крикнул он, в его голосе звучало абсолютное отчаяние. Луз не моргнула ни когда на конце его посоха возник яркий заряд энергии, ни даже когда он направил его на неё трясущимися руками. Она продолжала спокойно идти вперёд пока не оказалась совсем близко, заглянув в прорезь в маске и пытаясь поймать его взгляд, но не различив там ничего кроме слабого блеска глаз. Она осторожно протянула руку, ухватилась за гладкий металлический край и медленно потянула маску вверх, снимая с него маскировку. Под которой скрывалась она: истина. Всё то, что как она знала было правдой. Его сияющие глаза. Она смотрела на него с тёплым пониманием и добротой, и снова протянула руку к его лицу. — Я… Я убью тебя… — тихим сдавленным голосом придушенно произнес он. Она коснулась ладонью его лица, проводя ею по щеке, и от этого прикосновения все его тело содрогнулось крупной дрожью. У него были большие, испуганные глаза. Луз не отвела от них взгляда даже когда на его лицо легла тень от ослепляюще-красного магического заряда, продолжавшего пульсировать на конце его посоха. Ее голос был искренен и тверд, когда она сказала ему: — Я в тебя верю, Хантер. Казалось, он находился на грани обморока; его паника достигла своего пика, когда малейшее движение со стороны Луз могло стать последней каплей, и она пыталась придумать как ей пробиться через весь этот страх, как сделать так, чтобы он понял. В её голове внезапно возникла мысль и она подчинилась импульсу прежде, чем смогла как следует все обдумать. Она подалась вперёд и прижалась к его губам, пытаясь выразить через поцелуй все свои чувства. Громкий гул красной магии тут же прекратился, а забытый механический посох выпал из его руки, ударяясь об пол. По началу Хантер застыл словно парализованный от шока, но затем вдруг разом ответил. Дрожащие ладони скользнули вверх по её рукам, пальцы зарылись в волосы на затылке; он отвечал на поцелуй с такой яростной настойчивостью, словно боялся что она может исчезнуть в любой момент. А потом Луз проснулась, резко садясь на кровати с громким и рваным выдохом. Она непонимающе заморгала на бледный свет ее комнаты, пока её мозг пытался приспособиться к реальности, а когда до неё наконец дошло она невольно заскулила, закрыла горящее лицо ладонями и тихо запричитала: — Не, не, не, не, не, не… Все уже и без того было достаточно сложно. Необязательно было усугублять ситуацию пробуждением от этого… Чем бы это ни было. Боже, с чего её мозгу вообще понадобилось выдать что-то настолько яркое? Смущенная, она убрала руки от лица и попыталась вернуться в настоящее. События прошлой ночи приходили к ней в голову не по порядку и она осознала, что отправка на боковую сразу после разговора про Азуру вероятнее всего не помогло ситуации. Да-да, вот на Азура и лежит вина. И, если совсем по правде, на Хантере, которому по всей видимости сильно нравилось над ней прикалываться. — Мннннн, — простонала она, не в силах отогнать воспоминания. Из-под неё раздалось тихое сонное бормотание и она тут же подскочила на месте, вырванная из собственных раздумий. Точно, он ведь все ещё здесь. Ну разумеется. Вот черт. Ей нужно немного времени, чтобы оправиться. Оставалось надеяться, что он не проснётся. Медленно и с опаской она заглянула на нижний этаж. К её облегчению он все ещё выглядел крепко спящим, мягко посапывая в скомканных простынях и крепко прижимая к себе её мягкого кролика, буквально впечатавшись в него лицом. Луз моргнула. Ну и что это такое, какое он имел право быть настолько черт возьми милым? Ладно, ладно. Забыли. Ей нужно было встать с кровати и переодеться. Это поможет ей оправиться от произошедшего. Наверняка. С большей осторожностью чем ниндзя Луз спустилась по лестнице со своего яруса, и на цыпочках прошла через комнату к своему шкафу. Она постаралась по быстрому выбрать себе одежду не наделав никакого шума, что к счастью оказалось довольно нетрудно. Собрав нужные вещи она пробралась через комнату к выходу, но, однако, помедлила и посмотрела назад. Она правда не могла упустить такую возможность. Прокравшись обратно, она осторожно взяла со стола свой телефон и наведя его на Хантера сделала несколько фотографий, ухмыляясь и едва сдерживая смешки. Окей, превосходно, отличный материал для шантажа. Мм, может ей ещё и видео записать? Телефон в руках Луз неожиданно громко звякнул и она подлетела на месте от удивления, в панике вытаращив на него глаза. Она торопливо перевела его в беззвучный режим и нервно посмотрела на развалившегося на кровати парня. Он даже не пошевелился, но дремлющий у него в волосах птенец проснулся и посмотрел на Луз. При виде неё Проказник жизнерадостно чирикнул. Луз тут же приложила палец к губам, призывая палисман молчать. Птенец наклонил голову набок и снова чирикнул, словно в недоумении, и Луз отчаянно зашептала: — Шшш-шш, давай потише приятель! К несчастью, Хантер уже что-то пробормотал и начал садиться на кровати, и у Луз осталась буквально секунда на то, чтобы пожалеть обо всех своих последних неудачных жизненных решениях, а в частности провалившейся попытке покинуть комнату как можно скорее. Его пурпурные глаза наконец раскрылись и на мгновение он выглядел растерянным, словно не понимал где находится. Проказник чирикнул ему и дернул за прядь волос, и он уже выгнул спину, чтобы потянуться… но замер, едва заметив стоявшую в стороне Луз. — А. — сказала она. До него только тогда дошло, что он все ещё любовно прижимал к груди мягкого зайца и он торопливо завёл руки за спину, незаметно отбрасывая игрушку в сторону. Луз выдавила из себя: — С до-обрым утром! Он недоуменно посмотрел на неё и ответил сиплым после сна голосом: — …С добрым? — Я просто, ам… телефон! Да! — начала нервно оправдываться Луз, переведя взгляд на телефон, — ее спасителя, — и смахнув уведомления. — Мама написала. Она спрашивает, эээ… Она спрашивает проснулась ли я и читала ли остальные сообщения. Таак, погоди секунду. Луз торопливо зашла в мессенджер, открыла диалог и внимательно просмотрев сообщения прочитала: «Утром вызвали на работу. Пыталась отмазаться, но меня было некому заменить… Вернусь к пяти, так что пока вам, ребятки, придётся развлекаться самим… Оставила немного денег на кухонном столе и т.д и т.п…» Она снова посмотрела на Хантера, который сонно пытался пригласить свои очаровательно взъерошенные после ночи волосы, но только спутывал их ещё сильнее, и выдала: — Да, просто хотела чтобы ты знал! А сейчас мне надо пойти и переодеться, пока! Она покинула комнату второпях, хваля себя за сообразительность. Переодевшись в ванной она снова открыла сообщения матери и ответила на них. Её мама очень сильно извинялась за необходимость отлучиться на работу, но Луз убедила её что все в порядке, в конце концов кому-то же нужно было помогать всем бедным больным котикам и песикам. Мама объяснила, что не стала будить их перед работой потому что подумала, что им будет полезен дополнительный отдых. Луз напечатала ей что да, у них была довольно долгая ночь и лишние часы сна действительно пригодились. Она уже посылала ответ стоя в коридоре, когда дверь в её спальню открылась и на пороге появился Хантер, избавившейся ото всей формы ковена кроме синей рубашки и чёрных штанов. Луз повернулась к нему, чтобы поздороваться, а он направился в её сторону и спросил: — Хей, так я не совсем понял… Твоя мама хотела чтобы мы что-то сделали? Он все продолжал пытаться пригладить свои волосы на ходу и Луз открыла было рот, чтобы ответить, но когда он высунул кончик языка, чтобы смочить пересохшие за ночь губы её взгляд тут же сместился на них, и её снова захлестнули воспоминания о её сне: тепле его губ, чужом обжигающем дыхании смешивавшимся с её собственным, и издав неразборчивый паникующий писк она затараторила: — НУ ДА В СМЫСЛЕ НЕТ. Она просто… Просто… Просто имела в виду, что нам придётся развлекать себя самим и делать что захотим, потому что сегодня друг у друга будем только мы с тобой… В смысле, я не хотела сказать ничего такого! В смысле она просто вернётся вечером! Он нахмурился и озабоченно посмотрел на нее: — Ты, эм… В порядке? — Я ЗАШИБИСЬ. Хотя знаешь, я забыла умыться и сейчас вернусь, можешь воспользоваться ванной мамы, ахаха, афигенно… Она резко развернулась, и заперевшись в ванной открыла кран и с бульканьем сунула лицо под струи холодной воды, простояв так некоторое время и чувствуя, как она ручьями стекает с её волос. Несколько минут спустя, когда яркие сцены в её голове начали блекнуть, она выключила кран и вытерев полотенцем лицо и волосы помедлила, глядя на себя в зеркало, а затем выдохнула и сказала твёрдым голосом: — ТАК. Спокойно. Все хорошо. С этой уверенностью она покинула ванную и с опаской спустилась на нижний этаж. Она обнаружила Хантера в зале, исследующего контроллер от телевизора с таким видом, словно перед ним был неизвестный антропологический артефакт. Что, к слову, наверняка для него так и было. Луз прочистила горло и сказала: — Хе-е-ей. Он обернулся и взглянул на неё. — Хей. В выражении его лица по-прежнему присутствовала тень беспокойства, и Луз сделала вдох и продолжила: — Ам, извини на счёт этого. Сегодня утром выпила немного кофе, а меня иногда с него сильно штырит. Ну, ты понимаешь о чем я. — Оу. Ээ. Ладно. — неловко ответил он. Если как следует подумать, теперь Луз не была уверена в том есть ли у них вообще кофеин в Царстве Демонов. Что ж, по любому уже не важно. — Позавтракаем или как? — продолжила она, — По моему у нас оставалось немного хлопьев. Он выглядел достаточно сговорчивым для этой мысли и пожав плечами ответил: — Ну давай. Пока они завтракали хлопьями на кухне у Луз появилось время, чтобы пересказать содержание сообщений от матери более внятно и объяснить, что она работала ветеринаром и не смогла сегодня отпроситься с работы. За завтраком она получила от Камиллы новое смс, в котором говорилась, что за ужином к ним присоединится Ви. Луз сказала ему и об этом, а потом осознав, что Хантер ещё не знаком с историей Ви рассказала ему о ней. Хантер молчал большую часть времени, позволяя ей заполнить тишину оживленной болтовней. Сама же Луз, тем не менее, все-таки заинтересовалась его молчанием. — Так, ладно, а ты что думаешь? Хочешь сегодня что-нибудь поделать? Я могу немного показать тебе Царство Людей. Он выглядел заинтересованным предложением, но неуверенно посмотрел в сторону, а после короткой паузы наконец пробормотал: — Не знаю. Не уверен, что мне следует проводить столько времени с кем-то, кто вроде как должен быть моим врагом. Луз подавила в себе желание фыркнуть. Он все об этом, да? — Что такое? Боишься, что начну тебе слишком нравиться? — на автомате вырвалось у неё непринуждённым дразнящим голосом. Он тут же впился в неё взглядом, явно раздраженный таким предположением, и она хмыкнула и сказала: — Да ладно тебе, я знаю как сильно ты интересуешься Царством Людей. Я просто проведу для тебя небольшой тур по окрестностям, раз уж у нас в запасе есть столько времени. Чисто в образовательных целях, лады? Она некоторое время наблюдала за его внутренней борьбой, но в конце концов он сдался. — …Ладно. — тихо сказал Хантер, отводя взгляд. Луз победно улыбнулась и продолжила жизнерадостно рассуждать в слух: — Окей, прекрасно! Так, надо подумать, куда нам пойти, чтобы передать тебе лучшее представление о Царстве Людей? Хммм… Неподалёку отсюда есть пара хороших парков…и музей… Её глаза широко раскрылись, когда до неё внезапно дошло. — Погоди, я знаю! Молл! Это идеальное место для наблюдений и позволит тебе проникнуться человеческой культурой! Он настороженно выслушал ее идею. — Молл? Ты уверена? Звучит как-то… Людно. Она озадаченно посмотрела на него. — О, так ты не любишь находиться в толпе? Я не знала. Он покачал головой. — Не в этом дело, просто я не уверен, что у меня получится не выделяться в Царстве Людей. Тебе не кажется, что кто-нибудь заметит, что я ведьма? А после того что ты рассказывала о Ви мне не особо хочется, чтобы меня раскрыли. Луз некоторое время раздумывала над этим, внимательно разглядывая Хантера и пытаясь представить его с перспективы незнакомца. — Ну, разумеется нам придётся подобрать тебе шапку, чтобы скрыть уши, я одолжу тебе свою бини. Но честно, я считаю в остальном ты выглядишь абсолютно нормально. Если не нацепишь маску и плащ и не станешь стрелять в окружающих из своего посоха все подумают, что ты обычный человеческий подросток. Посмотрев ему в глаза она добавила: — Конечно, у тебя крутые пурпурные глаза, что довольно заметно, но я бы об этом не волновалась. Если кто-то спросит, ты можешь просто сказать, что это все генетика, модные линзы или типа того. Он нахмурился, но нехотя согласился. — Как скажешь. Луз тут же соскочила со своего стула, приятно возбужденная их предстоящим походом. — Поверь, все будет супер! Мама оставила нам немного денег так что мы сможем даже купить себе что-нибудь. Сейчас только захвачу шапку и можем отправляться! Снарядив Хантера чёрной бини и сложив деньги и телефон в барсетку Луз, они встали на остановке возле ее дома и стали ждать автобус до молла. Хантер был очарован концептом машин и автобусов, которые по всей видимости казались ему громадными неуклюжими механическими зверьми, изрыгавшими ядовитые пары. Луз провела половину их поездки в автобусе объясняя ему что такое машины, хотя он продолжал допытываться как они работают и раздражался от того, что она не могла ему этого внятно объяснить. Что за внутреннее сгорание? Колеса крутятся благодаря множество контролируемых микровзрывов внутри двигателя? И так далее. Она пообещала ему, что позже он сможет заглянуть под капот маминой машины и посмотреть на двигатель, и по всей видимости это его удовлетворило. Он провел оставшуюся часть поездки с любопытством разглядывая в окне пейзажи Грейвсфилда и Луз незаметно выдохнула, испытывая облегчение от того, что у неё в голове (по большей части) прояснилось и она больше не думала о своих снах. Слава богу. Когда они добрались до молла и прошли через раздвижные двери (ещё одна увлекая Хантера деталь, на которую Луз не обратила внимания) она испытала странное чувство от запаха застоявшегося переработанного воздуха и вида торопившейся в разные стороны людской массы. Она чувствовала его уже множество раз со своего возвращения в Царство Людей: смесь из ностальгии и спокойствия, и почему-то ощущения себя не на своём месте. Словно она была чужой в собственном доме. Это слегка настораживало. Она правда была рада тому, что пришла сюда с Хантером, потому что могла сосредоточиться на их туре. Ухмыляясь его неприкрытому восторгу ото всех расположенных поблизости магазинов, она наклонилась поближе и сказала ему: — Давай пока просто пройдемся по кругу, а ты скажешь если что-то привлечёт твоё внимание и мы на это посмотрим. Идёт? Он рассеяно кивнул ей, внимательно разглядывая группы людей. Был полдень Пятницы и в молле, полном семей и рано ушедших на выходные людей, было довольно людно. По большим залам разносился фоновый шум от беспрестанной болтовни. Луз и Хантер шли мимо магазинов с одеждой, обувных отделов и модных бутиков, иногда останавливаясь для того, чтобы посмотреть на витрины. Когда они проходили мимо отдела с резиновыми кроксами Луз попыталась убедить Хантера, что это пик моды человеческой обуви и ему срочно нужны такие, но к сожалению он заметил ее старательно подавляемую широкую улыбку и обвинил её в блефе. Несколько магазинов спустя Луз затащила Хантера в лавку свечей исключительно для того, чтобы они смогли провести немного времени пробуя странный ассортимент местных запахов. По началу Луз давала Хантеру нормальные запахи, но постепенно переходила ко все более странным. — Окей, как ты думаешь, что это? Она поднесла к его лицу голубую свечу и он напряжённо посмотрел на неё. — Она настолько же плоха, как и прошлая? — Да ладно, не настолько. — сказала Луз захихикав, — Попробуй угадать чем пахнет. Он осторожно понюхал свечу. — …Не знаю, в основном мылом? И может… Цветами? Она повернула свечу показывая ему этикетку и он сделал скептическое лицо: — «Лазурное небо»? Да что это вообще значит? Небо ничем не пахнет. Луз пожала плечами и рассмеялась. — Тоже хз. Возможно они имели в виду дождь или что-то такое? — Тогда оно должно было называться дождём. Чем это тоже не пахнет. Луз уже прошла дальше, засунув лицо в другие свечи и прерывая его на середине предложения: — ПОДОЖДИ- ПОДОЖДИ, попробуй эту! — Луз… — раздражённо простонал он, когда она ткнула чёрной свечой ему прямо в лицо. Она моргнула, пораженная тем, что он произнёс её имя и не удержавшись широко ухмыльнулась. — Вау, мне кажется это первый раз, когда ты назвал меня по имени. — Я просто хотел сказать тебе как ты раздражаешь… — слегка смущённо отрезал он. Она сооблазняюще помахала свечей. — Ты правда хочешь упустить шанс понюхать эту классную свечку? Этот потрясающий взрыв запахов? Восхитительные миазмы… Он выхватил у неё свечу, понюхал ее и скорчил мину: — Ладно, это же просто супер концентрированный дезодорант. Кто вообще захочет провонять этим всю комнату? — Но разве это не запах ночного неба в середине лета? — с ухмылкой спросила она, тыча пальцем в этикетку. — Все человеческие свечи просто мусор, а я больше не собираюсь нюхать ничего из того, что ты поднесешь к моему лицу. — ответил он, отходя от неё. Что было не правдой, потому что Луз убедила его заценить ещё несколько запахов прежде чем они ушли. Во время их возобновленной прогулки по центру Хантер неожиданно отвлёкся на яркие огни и громкие звуки, доносившиеся из одного из отделов. — А там что? — притормозив спросил он. Луз проследила за его взглядом и улыбнулась. — Ооо, идеально. Мы называем это аркадой. Хочешь взглянуть? Он кивнул. Они вместе вошли в широкую полутемную комнату и глаза Хантера широко раскрылись от обилия информации. Вокруг них раздавались гудение, писк и звон игровых автоматов, яркие вспышки огней и крики и смех детей, создающие абсолютную какофонию звуков и движения. Он наклонился ближе к Луз и спросил на повышенных тонах: — Что тут происходит?! Она с охотой указала на автоматы. — Это называется…видео игры! Это типо… Мнн, блин, даже не знаю как объяснить. Ну вот вы смотрите по кристальным шарам разные шоу? Что-то похожее, но с ними еще можно взаимодействовать. Ты можешь контролировать персонажей оттуда, гулять по виртуальному миру и все такое. Он выглядел еще более растерянным. Луз сделала фейспалм и попробовала снова. — Аргх, ладно, это довольно трудно объяснить. Давай я лучше тебе просто все покажу. Она ухватила его за локоть, протащила через шумную толпу до автомата с Пакманом и указала на экран. — Видишь этого маленького жёлтого круглого человечка на экране? Это очень простая игра. Ты используешь этот джойстик, чтобы управлять им и просто ходишь по кругу и поедаешь точки. Еще нужно избегать этих маленьких призраков, а то они тебя убьют. Он недолго с интересом разглядывал яркий экран, а потом осторожно потрогал джойстик. — Не, нам нужно сначала положить туда денег, если мы хотим поиграть. — объяснила Луз, — Хочешь попробовать? Он обвел автомат взглядом и ответил: — Ну можно. Прищурившись, она оглядела комнату и сказала: — Тогда для начала нам нужно найти машину для жетонов. Не уверена где она находится. Не отставай, здесь очень легко потеряться. Они некоторое время бродили по залу, пока Луз наконец не обнаружила скопление автоматов в углу. Она расстегнула свою барсетку, чтобы достать доллар, но чуть не взвизгнула от удивления, когда что-то выпрыгнуло на неё оттуда. У неё ушло несколько мгновений, чтобы понять, что непоседливый маленький палисман забрался к ней в сумку. — Проказник, — с возмущением сказала она. Птенец чирикнул и приземлился на плечо Хантеру. — Тебе следует перестать так прятаться, Проказник! — мягко пожурила она, — Ты мог оказать там, где совершенно не следует. Хантер вздохнул, и погладив птенца сказал: — Ты знаешь, она права. Ты должен был остаться в доме, здесь может быть опасно. Кардинал несколько раз что-то чирикнул в ответ и он перевёл взгляд на Луз: — Он сказал, что хотел убедиться что со мной все в порядке. Луз сделала умиленное лицо и пропищала: «Авв!», но Хантер все ещё выглядел взволнованным. — И что нам теперь делать? Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось, но ему будет не слишком удобно в этой маленькой сумке. Луз огляделась, рассматривая типичный для аркады хаос. — Честно? Я не думаю что его даже заметят. По крайне мере точно не здесь. С ним все будет в порядке, если он будет рядом с тобой. Хантер тоже огляделся. — Ты так думаешь? Она кивнула. — Если кто-то его и увидит, то скорее всего решит, что это просто твой питомец. Не то что можно увидеть каждый день, да, но все ещё довольно нормальная вещь. Хантер, казалось, решил довериться Луз и обратившись к птенцу тихо сказал: — Хорошо, можешь остаться, но держись рядом, лады? Птенец коротко и счастливо запел, а Луз вытащила из сумки купюру и сказала: — Ладушки, давай добудем тебе немного жетонов! Хантер наблюдал как Луз скормила пяти долларовую купюру автомату и тот выплюнул горсть жетонов. Затем она сгребла их в одну кучу в ладонь и повернулась к нему. — Держи, половина твоя… Хотя стой, у тебя есть карманы или куда можно их положить? Он немного неловко оглядел себя. — Не то чтобы у униформы ковена были карманы. Луз протянула ему один жетон, а остальные сунула в барсетку. — Ммм, может прикупим тебе одежды пока ты здесь, чтобы ты не ходил в одном этом. Ладно, это потом, а теперь пойдём поиграем в Пакмана. Они повторили свой путь до автомата и Луз указала ему на отверстие для жетонов. Хантер вставил в него один и уставился на экран. -… Что теперь? Луз тоже посмотрела на экран и ответила: — А, точно. Просто нажми на кнопку старта вот здесь. С настороженным видом он нажал на красную кнопку и автомат предупреждающе зазвенел, прежде чем запустить игру. Пакман автоматически задвигался на экране, издавая тихие механические звуки. Хантер на пробу потянул за контроллер, наблюдая за тем как он двигался по лабиринту. У него не заняло много времени, чтобы уловить суть, хотя его движения и были слегка неуклюжими. Когда он попался в тупик и умер, настала очередь Луз. Она объяснила ему как телепортироваться из одного конца экрана в другой, как работали капсулы силы и как уворачиваться от призраков. Понаблюдав за ее игрой он значительно прокачался, растеряв свою первоначальную неловкость и набрав уверенности в движениях. Он прошёл несколько уровней подряд, вырабатывая различные стратегии телепортаций и определенно все сильнее втягиваясь в игру. В конце концов он умер когда призраки стали слишком быстрыми, но это был впечатляющий раунд. Когда это наконец случилось, Луз ухмыльнулась и сказала: — Неплохо! Блин, а ты быстро учишься. Ну как? Довольно круто, правда? — Ага, — признал он слегка улыбаясь: — Думаю, в этом правда что-то есть. Она развернулась и обвела аркаду оживленным взглядом: — Хочешь попробовать что-нибудь посложнее? Он согласился и Луз повела его дальше вдоль рядов автоматов, в итоге остановив свой выбор на файтинге. — Как насчёт этого? Я в таком мало разбираюсь, но файтинги вроде как довольно популярные игры. Он изучил экран с проигрывавшемся на нем промороликом. — Ну, можно? Луз скормила автомату пару жетонов. — Окей, сначала ты выбираешь себе персонажа, а затем начинаешь им драться. Управляешь все тем же джойстиком, как в прошлый раз, а эти кнопки нужны для разных атак. — Ясно… Он просмотрел список персонажей в главном меню и в итоге остановился на зелёном оркоподобном существе. Луз встала рядом с ним и выбрала одного из женских, чем заслужила от Хантера непонимающий взгляд. — Разве не я сейчас играю? — Ты будешь сражаться со мной — игриво улыбнулась ему она и он тут же стал выглядеть в сотню раз заинтересованнее. — Погоди, ты серьёзно? «Раунд первый! В бой!» — провозгласила игра. Луз атаковала персонажа Хантера, рванув вперед и ударив по нему с максимальной быстротой. — Погоди, стой! Я понятия не имею, что делаю! — тут же запротестовал он. — Честно? Я тоже! — засмеялась Луз. Они продолжили тупо жать на кнопки и дико двигаться в разные стороны. По началу преимущество было у Хантера, но затем Луз каким-то образом обнаружила как делать удар с разворота и начала уничтожать его в сухую. — Как ты это делаешь? — требовательно спросил он. — Без понятия, я просто нажимаю много кнопок одновременно! Луз быстро победила в первом раунде и пребывала в твердой уверенности, что выиграет и второй, но затем Хантер открыл для себя кнопку прыжка и серьезно прокачал оборону. Второй раунд продлился гораздо дольше и закончился его победой, так что они начали третий, во время которого беспорядочно долбили по кнопкам с ещё большим остервенением. Хаотичные удары Луз в конце концов принесли ей победу и она радостно загорланила, не собираясь сдерживать своего восторга: — Дааа! Ну что, съел? Кто здесь лучше всех бьет морды? Эта девочка! — Подожди, — возмутился Хантер, выглядя раздраженным, — Мне просто нужно разобраться, как именно работают все эти кнопки. — Ну раз ты так хочешь найти в этом логику… — вздохнула она. Они начали игру сначала и Луз предложила просто опробовать все кнопки, вместо того чтобы атаковать друг друга, а Хантер решил сменить персонажа. Луз поделилась тем немногим что знала, а именно тем, что каждая из кнопок за что-то отвечала, но иногда можно было открыть что-то новое при помощи разных комбинаций. Она поняла как именно у неё получался удар с разворота, но к несчастью Хантер, путем перебора различных кнопок, вскоре узнал, что его персонаж умел стрелять файерболами. — Воу, стой, это как у меня так вышло? — О, нет. — простонала Луз, — Пожалуйста не вспоминай что ты сделал. Забудь что это вообще случилось… — Тсс! Я знаю, что на что-то нажал, вроде бы как-то так… К ее сожалению и величайшему восторгу Хантера, в итоге он все же понял, что делать. — Окей, окей, вот теперь я готов драться! Луз снова застонала и с неохотой, но все же согласилась на ещё один поединок. Как она и подозревала, Хантер абсолютно ушел в отрыв со своим новым ходом с волшебным файерболом, и она была разгромлена в пух и прах. Не помогло даже то, что она научилась их блокировать, потому что она даже не могла подобраться к нему на достаточное для удара расстояние. Когда на экране высветился победитель, Хантер ухмыльнулся и прокомментировал: — Эта игра довольно веселая. — Ньех, ну такое. — проворчала Луз, — Давай ещё что-нибудь попробуем. Они оставили файтинг позади и неспешно направились по аркаде дальше. Взгляд Хантера зацепился за гонки и он попробовал их, пока Луз играла на автомате рядом. Для него эта игра оказалась дезориентирующей и определённо не самой любимой. Бросив и гонки они дошли до небольшого ряда столов с аэрохоккем, где Хантер спросил: — А эти для чего? Луз тут же загорелась и подбежала к одному. — Ооо, аэрохоккей! Давай, вставай на другую сторону. Я думаю тебе понравится. Они бросили жетоны и Луз, под любопытным взглядом Хантера, дождалась пока включится подача воздуха поместила на центр стола маленькую пластиковую шайбу и взмахнула своей пластиковой битой. — Видишь эту пластиковую штучку? Возьми одну и ударь ей по шайбе. Там с каждого края есть по отверстию, твоя задача запулить шайбу в моё. — И это все? — приподнял бровь он. — Ага. — кивнула она. Он взял свою биту в руку. — …Окей? Луз оживленно облокотилась о стол и гаркнула: — ТОГДА ПОЕХАЛИ! Она отправила шайбу в быстрый полет и Хантер издал испуганный звук, явно не ожидая от неё такой скорости. Он на рефлексах ударил в ответ и шайба принялась с шумом отскакивать от противоположных бортов стола. Луз отбила её обратно, и они запустили её друг другу ещё несколько раз прежде чем шайба залетела в лунку Хантера. Он удивлённо моргнул, а Луз улыбнулась. — Одно очко мне! Посмотри там внизу, в маленьком желобке. Он достал шайбу и положил её обратно на стол, вопросительно глядя на неё. — Давай, — подбодрила она его, — теперь первым бьешь ты. К своему удовольствию она увидела, как в его пурпурных глазах загорелся азарт. Ухмыляясь и внимательно наблюдая за ней он облокотился о стол, двигая своей битой назад и вперёд, словно пытаясь заставить её потерять бдительность. — Боже, да просто бей уже. — рассмеялась Луз. Он не стал, вместо этого продолжая ухмыляться и делать вид, что вот-вот ударит, заставляя её ответно дёргаться каждый раз. — Хантер… Он запустил шайбу точно в лунку прямо в середине ее протеста. — Ну все, приятель! — сказала она, с вызовом посмотрев на него. Шайба снова отлетела в него и они тут же принялись пускать её друг в друга с бешеной скоростью. Им удалось продолжать эту борьбу на удивление долгое время, прежде чем Луз в итоге все же забила гол. Сконцентрировавшись, она запустила её под непонятным углом, так что шайба пьяно отскакивала в разные стороны и её стало трудно засечь, и такая тактика неплохо срабатывала ещё некоторое время… Пока до Хантера не дошло что делать и он не стал дожидаться её замедления, чтобы нанести более чёткий удар. Он тут же начал набирать очки, обстреливая её с убийственной точностью и она попыталась замедлиться и держаться ближе к своей лунке что, кажется, помогало. Игра закончилась победой Хантера, но они тут же начали новую. Их силы были примерно равны, по крайне мере количество очков все время было довольно близким. Хантер принялся ударять шайбу под коварными углами и это слегка путало Луз, но затем она вроде как немного приноровилась к нему. Она выиграла матч, но они решили довести счёт до пяти. Их матчи превратились в изнурительную торжествующую размытую вспышку, пока они скакали вперёд и назад вокруг шайбы, задыхаясь от напряжения. По всей видимости происходящее превратилось в соревнование кто из них ударит под наиболее косым и сумасшедшим углом, что возможно было не лучшей стратегией, но зато весело. Им пришлось поднимать шайбу с пола несколько раз, а Луз более чем единожды случайно запульнула её в собственную лунку (что вызвало у Хантера торжествующий гогот), но все же её беспорядочность срабатывала довольно часто. В конце концов после завершения очередного матча, задыхающаяся Луз спросила Хантера была ли эта игра пятой по счету, но его ответ прозвучал слегка неуверенно. Они немного поспорили по поводу количества очков, но вскоре стало ясно что они оба совершенно сбились со счета. Решив, что они слишком устали, чтобы продолжить игру, они сошлись на ничье. Его настрой значительно поменялся после игры в аэрохоккей. Луз никогда ещё не видела Хантера настолько веселым и растерявшим все свое самообладание, он выглядел очень расслабленно и беспечно когда они снова принялись бродить по аркаде, и по всей видимости все никак не мог перестать открыто и счастливо улыбаться. У Луз от этого слегка кружилась голова. Когда они дошли до широкого экрана, подсвеченного цветными светодиодными лампами, Хантер в благоговении уставился на него и с энтузиазмом предложил: — Этот. Мы просто обязаны это попробовать. Луз с радостью согласилась и запрыгнула на одно из сидений со встроенной перед ним большой красной пушкой. Хантер залез на сиденье рядом с ней и она бросила в автомат несколько жетонов. На широком экране появилось звёздное небо с надписью «Стреляй по Вражеским Кораблям!» и красная и синяя мишени. Луз ухватилась за ручки своей пушки и Хантер повторил за ней. «Готовы? Вперед!» — объявила игра, и экран наполнился цветными рядами инопланетных космических кораблей. «Мочи их!», - крикнула Луз и первая открыла огонь. Динамики для звуковых эффектов игры были повернуты точно к ним и на них тут же обрушилась волна шума, а у лазерных пушек вибрировали ручки во время стрельбы, делая игру ещё более напряжённой. Хантер выкрикнул что-то, что Луз не совсем разобрала за всеми этими звуками. Корабли начали ускоряться и она завопила: «Не дай им добраться до низа!» Было очень шумно и ярко, но они умудрялись неплохо справляться. Хантер крикнул, что позаботится о передовой, а Луз может ловить бонусы и бомбы, так что они покромсали полчища врагов прежде чем корабли все же одержали над ними верх. Они дружно решили, что это одна из самых крутых игр и сыграли ещё несколько раз, совершенствуя свою командную работу и с каждым разом держась все дольше и дольше. В конечном итоге они заработали себе место в нижней половине доски Почёта. Хантер спросил у неё что это значит, и Луз объяснила: — Просто впишем туда наше имя, у нас один из самых высоких счетов. — Это я понял, в смысле зачем? Она махнула рукой на экран и рассмеялась. — Ну знаешь, просто чтобы понтануться. Всё следующие игроки увидят, какими мы были красавчиками. — О. Ясно. Она начала было набирать свое имя, но затем сказала: — Погоди, мы должны быть там вместе. Ммм, строки вообще хватит? Нам как-то нужно вместить туда оба имени. Она попыталась было вписать «ЛузХантер», но в слове оказалось слишком много букв. — Да блин, погоди, а если вот так? — проворчала она. — Пфф. «Хант» смотрится слишком странно. — Да знаю я, но Хантер просто не влезет. Ммм. Она стёрла и начала все сначала, на этот раз написав: «ЛуНтер» — Как тебе? — Пойдет. — хохотнул он. Она нажала сохранить и гордо улыбнулась при виде их имени, высветившегося на экране. — Теперь все будут нас видеть и уважать… Скорее всего только до завтра, когда какой-нибудь ребёнок со слишком большим количеством свободного времени не снесёт всю доску Почёта. Он коротко рассмеялся и они ушли в поисках ещё чего-то, что могло бы зацепить их внимание. Хантер в итоге повёлся на пару стеклянных коробов, подсвеченных неоновыми огнями и наполовину заполненных горой разнообразных призов. — Ох, ты не захочешь играть в это. — предупредила его Луз. Он с любопытством глянул на нее. — Почему? Луз подошла к автомату и показала на висевшую над призами металлическую клешню. — Они буквально созданы тебя обманывать. Ты кладёшь сюда деньги, управляешь этой клешней и по идее должен достать ею приз, но это никогда не случается. Эта клешня супер хлипкая и фиговая. Он нахмурился. — Так значит никогда ничего не выходит? Луз кивнула. — В основном да. Может быть совсем редко что-то и выпадет, но поверь, эта штуковина просто сплошное надувательство. — Почему они тогда вообще существуют? — прокомментировал он, посмотрев на клешню. Луз пожала плечами и заглянула внутрь короба. — Хз. Жаль немного, иногда там может быть что-то милое… Вроде — О БОЖЕЧКИ ТЫ ТОЛЬКО ГЛЯНЬ НА НЕГО! Она выразительно ткнула на совсем маленького мягкого ёжика, примостившегося на вершине кучи призов и вцепилась в него округлившимися обожающими глазами. — Смотри какой маленький игрушечный крошка-ёжик… И-и-и! Хантер сухо рассмеялся. — Хочешь попробовать достать? Луз почти соблазнилась, но в итоге все же решительно покачала головой. — Нет! Это ловушка! Вот так они и гребут твои деньги!.. Оо, но ведь… Может… Он протянул ей руку за жетоном. — Дай я попробую один раз. Может получится. Луз порылась в барсетке и протянула ему пару жетонов ответив: — Лааадно, но не особо расстраивайся. Он положил жетон в автомат и потянул за небольшой контроллер. Клешня тут же ожила, подрагивая и качаясь в разные стороны, и он с осторожностью направил её на игрушку, двигая контроллер из стороны в сторону и пытаясь идеально выровнять её над ней. — Так я просто сейчас жму на кнопку? — Ага. Он нажал на красную кнопку и клешня упала вниз, многообещающе ровно обхватив ежа, но когда она закрылась и начала подниматься вверх маленькая игрушка тут же выскользнула из нее. Клешня автоматически дошла до места выдачи призов, уронив туда пустоту, и Луз вздохнула. — Ага, ну как и ожидалось. И вот так вот всегда. Дело не в сноровке, а в том, что они изначально созданы тебя обманывать. Хантер оскалился на автомат и Луз сказала ему: — Всё хорошо, видимо крошке-ёжику суждено остаться там навсегда. Но спасибо за попытку. Она проверила сумку и осознала, что у неё остался последний жетон. — К тому же у нас уже не осталось жетонов и я собираюсь потратить свой последний на бей кротов или что-то еще. — Ага. — отвлеченно ответил Хантер продолжая таращиться на автомат. Оставив Хантера гипнотизировать призы в одиночестве, она отошла к допотопному автомату с кротами. Ну, технически он был не с кротами, потому что в нем нужно было бить аллигаторов. Так что игра называлась бей аллигаторов. Она скормила автомату деньги и начала долбить по ним мягким молотком. Такая простая, расслабляющая игра, ведь нельзя накосячить просто ударяя по вещам. Количество и скорость аллигаторов значительно возросли и настал момент, когда вся их аллигаторская популяция высунулась наружу одновременно, и Луз устроила им настоящую бойню. К её лёгкому сожалению когда она посмотрела через плечо, то увидела что Хантер так и не пришёл посмотреть и пропустил такой потрясающий геноцид. Ну и ладно. Закончив игру она повернулась и поискала его взглядом, но нигде не обнаружила. Твою мать, он что, потерялся? Здесь будет трудно кого-то найти. Она уже отправилась было на поиски, но позади вдруг раздался его голос: — Угадай что? Она развернулась и оказалась лицом к лицу с Хантером, который выглядел странно… Довольным. Луз приподняла бровь. — Э? Что? И только тогда она осознала, что он держал обе руки за спиной, а он с гордостью презентовал ей в осторожно сложенных лодочкой ладонях того самого мягкого ёжика. Её глаза округлились и она взвизгнула от удовольствия, забирая его у него. — Как?! Божечки, ты просто потрясающий, спасибо, спасибо! Она прижалась к ежу щекой и глупо захихикала: — Такой масенький крошка, такой крошечный джентельёж~ В прочем, до неё вскоре начало доходить произошедшее и она с любопытством уставилась на Хантера. — Подожди, я ведь серьёзно, как ты его достал? У тебя, типа, был один жетон… А клешня была слишком большой даже чтобы просто схватить такого малыша. Как ты это сделал? Улыбка Хантера начала плавно перетекать во что-то более хитрое и он бросил быстрый взгляд на палисмана на своём плече. — Ну, возможно мне немного помогли… У Луз ушла секунда на то, чтобы все осознать и она ахнула: — Хантер! Ты что… — её голос опустился до драматичного шепота, когда она придвинулась ближе к его лицу, — Использовал магию?! Он просто улыбнулся ей и повел плечами. — Но это же жульничество! — сказала она, пытаясь звучать неодобрительно и сурово, но то, как она при этом улыбалась не добавляло ей убедительности. — Хей, это не считается таковым если они нас уже обманывают, верно? — возразил он, явно довольный собой. — Я просто обманываю обманщиков. Луз считала такую логику довольно здравой. — Вау. Вороватый, но этичный плохой мальчик. Мне нравится. Он рассмеялся и ответил ей слегка пониженным тоном: — Ага, правда нам теперь стоит уйти на случай если кто-нибудь все же меня увидел. Луз огляделась, схватила Хантера за запястье и ухмыляясь потащила его к выходу из аркады.