***
Роды протекали тяжело. Хюррем как могла выполняла приказания повитухи в своем тяжелом состоянии. Элиф смогла смешаться с толпой зевак, которые наблюдали за процессом появления на свет члена династии, и тоже внимательно следила за происходящим. Странно, но девушка и не заметила, как губы ее зашевелились в тихой молитве Аллаху. Всегда ли люди обращаются к Богу в сложных ситуациях, даже если и вовсе в него не верят? — Давай, Хюррем-хатун, совсем немного осталось! — подбадривала роженицу Нигяр-калфа. Казалось, женщина и вправду переживала за рыжеволосую, словно за давнюю подругу. Руфина и не заметила как пролетело время. Крики Александры и всеобщая суматоха слишком отвлекали, заставляя забыться в моменте. Элиф множество раз видела, как протекали роды у других женщин, но наблюдать за родами сестры было странно, страшно и совсем непривычно. Когда показалась голова ребенка, золотоволосая с облегчением выдохнула — страшное осталось позади, малыш правильно лежал в утробе матери и никакой переворот не понадобится. Состояние Хюррем также было стабильным, поэтому риск смерти при родах тоже снижался. Когда дитя наконец родилось в покоях настала полная тишина. Все ждали признаков жизни от ребенка, но они так и не проявлялись. — Что с моим малышом? Это мальчик? — подала голос уставшая роженица. — Ребенок запутался в пуповине... — ответила ей нахмурившаяся повитуха. Элиф затрясло. Дите ее сестры могло погибнуть в эту самую секунду. Повитуха пыталась распутать ребенка, но делала это слишком медленно. В голове Руфины сразу прокралась одна мысль. Вдруг ее подослала Махидевран, дабы избавиться от новорождённого? Девушка больше не смогла просто наблюдать за медленной смертью своего племянника и быстро сорвавшись с места, оказалась рядом с повитухой. — Дай сюда. — грозно прошипела Руфина и выхватила ребенка из рук повитухи, отолкнув ее в сторону. Женщина еле удержала равновесие, дабы не упасть на пол, и ошарашенно глядела на золотоволосую, которая быстро распутывала пуповину, освобождая ребенка от «петли». Как только все махинации были выполнены, покои наполнились звуками плача. Ребенок наконец-то смог сделать свой первый вдох. — У тебя сын, Хюррем. — произнесла Элиф, не отводя заботливого взгляда от новорождённого.***
Элиф, сверкая радостной улыбкой, вошла в гарем уже на следующий день после рождения своего племянника. Девушка целые сутки просидела рядом с Хюррем и малышом, пока первая отсыпалась после непростых родов. Пришлось оставить их из-за церемонии именинаречения маленького шехзаде, ведь в ней могла принимать участие только османская династия. Ташлык гудел, как улей пчел. Девушки постоянно перешептывались, передавая друг другу накопившиеся за день сплетни. Как только Руфина очутилась среди них, то гробовая тишина в миг повисла в воздухе. Все одалистки повернулись в ее сторону внимательно разглядывая. Прошло немного времени, прежде чем они осмелились облепить русинку со всех сторон. — Элиф-хатун, как прошли роды Хюррем? — Ты уже видела новорождённого шехзаде? — А Махидевран-султан как отреагировала на рождение мальчика? — Султан уже приходил к Хюррем? Отовсюду бесконечным потоком лились нескончаемые вопросы наложниц. Элиф оглядывалась то в одну сторону, то в другую, не успевая на них отвечать. — А ну-ка, девушки, быстро принялись за дело! — раздался голос Нигяр-калфы за их спинами. — Чего это вы накинулись на Элиф-хатун? Заняться не чем? Так я мигом подыщу вам работу! Рабыни потихоньку стали отступать от золотоволосой и в конце-концов, занялись привычными для них делами. Кто-то отправился на занятия, кто-то взял в руки тряпку, дабы домыть полы, кто-то ушел с бельем в прачечную. — Спасибо, я уже думала, они от меня не отстанут. — поблагодарила Руфина калфу. — Да они совсем обнаглели, практически не работают! — весело произнесла Нигяр, после чего положила ладонь на плечо русинки. — Ты стала тетей, поздравляю. — Спасибо, малышу уже дали имя? — Да, теперь у нас есть шехзаде Мехмед. — с легкой улыбкой ответила женщина. — Мехмед. — повторила за ней Элиф. — Красивое имя. — Махидевран-султан полностью разбита. — прошептала Нигяр на ухо рксинке, дабы никто их не услышал. — Не дай, Аллах, она что-то опять затеет. — Ты ведь поможешь нам? Я не смогу все время приглядывать за Хюррем. — Помогу. — ответила калфа и как-то странно глянула на девушку. — Чего-то взамен хочешь? — сразу догадалась Руфина, внимательно разглядывая женщину. — Да, хочу, как и любой другой за верную службу. — усмехнулась Нигяр. — Но сейчас мне ничего не нужно, я попрошу помощи чуть позже, когда у Хюррем появится настоящая власть.***
Хюррем расхаживала по своим покоям то в одну сторону, то в другую, попутно укачивая новорождённого сына. Мысли девушки были забиты совсем нерадостной вестью, которую ей принесла Нигяр-калфа — в покоях падишаха была наложница в тот самый момент, пока она рожала ему ребенка. Такая новость очень сильно подорвала настроение рыжеволосой. Она до сих пор не могла посещать султана из-за недавних родов, но к ее же счастью, назначенный срок в сорок дней почти закончился, и скоро русинка вновь завоюет свое законное место в покоях Сулеймана. Оставалось только выяснить, кем же является эта девушка, которую подсунули падишаху, дабы она заняла ее место. Поток мыслей прервал скрип входной двери. На пороге появилась Гюльнихай, в прошлом Мария. — Ну и где же ты так поздно ходишь? — выпалила Хюррем, осматривая свою служанку. — Ты еще не спишь? — удивилась девушка. — Как тут уснешь, когда Мехмед плачет, а его нянька где-то шляется посреди ночи? В последнее время Гюльнихай все больше и больше раздражала рыжеволосую. Служанка часто куда-то уходила по ночам, держалась рядом с подругой насторожено, будто боялась ее. Все это вызывало подозрения у русинки, казалось, она раскрыла тайну подруги, которую та так тщательно от нее скрывала. — На, возьми Мехмеда и уложи его. Хюррем передала мальчика в руки Марии и та удалилась с ребенком в детскую.***
Руфина была удивлена, что Хатидже-султан позволила ей выйти на прогулку вместе с сестрой. В последнее время госпожа позволяет больше вольностей, чем обычно. Может, русинка смогла завоевать ее расположение? Это было бы просто восхительно, при таком раскладе у Хюррем появится благосклонность самой сестры падишаха, ведь Элиф приложит к этому максимум усилий. А может все это было связано с провальным планом Ибрагима, в котором она могла быть замешана? Золотоволосая наверняка не знала, но догадывалась, что Хатидже не имела к этому никакого отношения, Сюмбюль-ага просто пытался надавить на русинку в тот день. Дойдя до места встречи, Элиф внимательно осмотрела рыжеволосую. Та была явно на взводе и не просто так выдернула сестру из привычной рутины, дабы развеяться, гуляя по дворцовому саду. — Я рада видеть тебя, Хюррем. — золотоволосая приблизилась к девушке и мило улыбнулась. — Да, я тоже. — вяло ответила ей наложница падишаха и тут же принялась оглядываться по сторонам. — Давай отойдем подальше, чтобы нас никто не смог подслушать. — Вижу, дело важное, так? Хюррем коротко кивнула и взяв сестру под руку, повела в сторону дальней тропы. Девушки немного отошли, прежде чем начать разговор. — Гюльнихай предательница, она по ночам к султану ходит. — Откуда ты это узнала? — Нигяр-калфа мне рассказала, что какую-то девушку отправили к падишаху в тот день, когда я рожала Мехмеда. Тело Элиф пробила дрожь. Она отвела взгляд в сторону, пытаясь мысленно подобрать правильные слова, дабы объясниться с сестрой. — Хюррем, я знаю, кто отправил Гюльнихай к султану. — И кто же? — рыжеволосая замерла в ожидании. — Валиде? Дайе? — Хранитель покоев. — Чертов Ибрагим. — тихо прошипела девушка. — И кто же тебе это поведал? — Он хотел отправить меня к султану в тот вечер, Сюмбюль-ага пришел ко мне с его приказом, но я отказалась. Кто он такой, чтобы вмешиваться в гаремные дела? — Так он решил еще и нас пересорить! — Хюррем злорадно улыбнулась. — Он сполна ответит за все, вот увидишь. — Сначала нужно избавиться от Гюльнихай, ведь она предательница. — В гареме и вправду нельзя ни с кем водить дружбы. — русинка нахмурилась, поступок Марии знатно подпортил ей настроение. — Главное не смей ей никак вредить! Поняла меня? Рыжеволосая неохотно согласилась с сестрой. — Нужно подставить ее, чтобы сослать куда подальше. Сделай вид, что она как-то навредила Мехмеду, за такое ее немедленно выгонят из дворца, даже если ты и соврешь. Твое слово против ее будет значить всё. — А ты хитро придумала. — усмехнулась русинка. — Всего год в гареме, а уже научилась интриги плести. — С тобой чему только не научишься.***
Так Хюррем и поступила. Соврать, что Гюльнихай уже несколько раз пренебрегала обязанностями няньки наследника, так еще и попыталась «убить», было вполне легко. Эта новость, конечно же, не осталась без внимания и девушку быстро сослали из дворца. По просьбе матери Мехмеда, Марию не казнили, но до полусмерти избили фалокой на глазах всего гарема. Смешно, что после этого поступка, к Хюррем стали лучше относиться, прозвав «милостивой госпожой». Данное прозвище совсем не подходило рыжей бестии, но зато принесло ей уважение среди обитателей Топкапы. Даже сама Валиде после этого инцидента более менее признала русскую рабыню. К тому же она обрадовала всю династию своей новой беременностью, и это спустя всего несколько месяцев с последних родов.***
Султан объявил о подготовке к новому походу. В это же время он, вместе с Валиде, принял решение, что его любимая сестренка слишком долго носит бремя вдовы и должна вновь обрести семейное счастье. Правда, как и всегда, никто не спрашивал ее с кем именно она хочет его обрести. Султаншу поставили перед фактом, что она скоро обручиться с учителем Мустафы, довольно влиятельным человеком — Мехмедом Челеби. От такой новости Хатидже-султан не была в восторге. По непонятной для всех причине девушка слегла с серьезной болезнью. Элиф днями и ночами выхаживала свою госпожу. Русинка и вправду переживала за нее, ведь успела привязаться к этой вечно грустной, скучающей знатной особе, которая всегда с заботой относилась к ней, позваляла намного больше, чем дозволено обычной служанке. К всеобщему счастью, через некоторое время султанше стало лучше и она пошла на поправку. Валиде была частым гостем в этот тяжелый для дочери период, как и другие султанши династии, из-за чего Руфине постоянно приходилось встречаться с Махидевран-султан, которая каждый раз при виде нее, морщилась, словно видела перед собой не красивую молодую девушку, а какую-то нечесть из самых глубин ада. Практически сразу после своего выздоровления, султан оповещает Хатидже, что перед началом военной кампании направленной на завоевание Родоса, состоится помолвка его сестры с сыном Пири-паши, а после завершения войны они сыграют свадьбу. Эта весть окончательно добила султаншу. Если до этого была хоть какая-то надежда на расторжение помолвки, то теперь все было решено. Не зная, как жить дальше, Хатидже решилась выпить яд, дабы умереть. В тот момент, когда султанша уже почти припала губами к бутыльку с смертоносной жидкостью, в ее покои вошла Элиф. Девушки не отрываясь смотрели друг на друга несколько минут, прежде чем Руфина прошла вглубь комнаты и аккуратно приблизилась к своей госпоже. — Султанша, что у вас в руках? — заботливо спросила русинка. — Яд. — ответила сестра падишаха, не пытаясь скрыть правды от своей служанки. — Пожалуйста, дайте его мне. — она протянула ладонь к Хатидже, но та не собиралась просто так отдавать бутылек. — Госпожа, не совершайте большую ошибку, из любой ситуации всегда есть выход. — Нет, в этой нет. — тихо прошептала девушка и дорожки слез начали стекать по ее щекам. — Султанша, давайте присядем и поговорим. — Элиф осторожно потянула девушку за руку, дабы та опустилась на тахту. В этот раз она поддалась на уговоры служанки и присела на диван, но яд из рук так и не выпустила. — Вы не хотите выходить замуж за Мехмеда Челеби, потому что любите другого, это так? Хатидже резко повернула голову в сторону Руфины и внимательно уставилась на нее. — Я не знаю, кто так сильно волнует ваше сердце. — соврала русинка. — Но я вижу, как вам больно. Неужели даже ваш избранник не может ни на что повлиять? — Воля повелителя закон, никто не может противиться ей. — холодно изрекла султанша. — Пожалуйста, отбросьте ужасные мысли, я думаю, что из этой ситуации можно выбраться. — Элиф вновь попыталась забрать яд из рук султанши и в этот раз сестра падишаха не сопротивлялась, покорно разжав ладонь, в которой держала бутылек. — И как же? — Я помогу вам, доверьтесь мне, поведайте, что у вас на сердце. Долго не решаясь излить душу служанке, Хатидже все-таки сдалась, из-за того, что ей больше не к кому было обратиться, а эмоции с силой захватили ее власть над телом и разумом, пытаясь выйти на ружу. Она поведала ей обо всем. Про их встречи с Хранителем покоев, про их редкие переписки, про их запретную любовь. Золотоволосая внимательно выслушала свою госпожу и совсем не знала, как же может ей помочь с этой проблемой? Что делать ей, обычной служанке? Пойти к султану или валиде и рассказать обо всем? Звучит безумно и бессмысленно. — Султанша, вам стоит перестать переживать по этому поводу. Это ведь просто помолвка, возможно, вы не поженитесь вовсе. — Это все равно о многом говорит. — Знаете, я тоже была помовлена, но из-за набега татар на нашу деревню моя свадьба не состоялась. — поведала свою историю Руфина. — Жизнь очень непредсказуема, вы не можете быть уверены, что Мехмед-Челеби станет вашим мужем. — Возможно, ты права, вдруг Ибрагим что-то придумает. Элиф была рада, что смогла поддержать госпожу в этот момент. Они стали еще ближе друг с другом, открывая новые потаённые тайны своих душ.