Сердце Эдема

Маркус стиснул зубы, глядя на мерцающие огни приборной панели. Им удалось оторваться от пиратов, но ценой жизней молодых капсулёров. Тяжесть этой жертвы давила на плечи, мешая дышать. "Нужно вернуться на базу, доложить о нападении", - произнёс он вслух, меняя курс на научное подразделение SoE. "И решить, что делать с тобой, парень". Крис вздрогнул в кресле второго пилота, нервно сглотнув. Маркус бросил на него суровый взгляд, всё ещё не зная, как поступить с незваным гостем. Следующие несколько часов прошли в напряжённом молчании. Маркус не сводил глаз с радара, ожидая новой атаки в любой момент. Когда вдали показалась Tama IV, он позволил себе слабый вздох облегчения. Но облегчение быстро сменилось тревогой, когда корабль вдруг сотряс мощный рывок. Маркус почувствовал, как невидимая сила сковала "Бэдгер", лишая его манёвренности. "Что за чёрт? Похоже на варп-дистраптор!" - воскликнул он, лихорадочно просматривая показания датчиков. На главном экране возникло изображение - бледное угловатое лицо, обрамлённое иссиня-чёрными волосами. Пронзительные глаза цвета льда смотрели с насмешливым превосходством, тонкие губы кривились в ухмылке. "Приветствую, мистер Рейн", - голос незнакомца был мягким, почти ласковым, но в нём таилась стальная угроза. "Меня зовут Змей. Советую вам сдаться, иначе ваш корабль разнесут в клочья. Даю минуту на размышление". Маркус стиснул кулаки, лихорадочно просчитывая варианты. Против варп-дистраптора у него не было шансов - любая попытка прыжка закончится взрывом двигателя. "Крис, помоги мне активировать резервные щиты, нужно потянуть время", - бросил он через плечо. Но вместо ответа раздался зловещий щелчок бластера. Маркус медленно повернулся, не веря своим глазам. Крис стоял над ним, направив оружие прямо в лицо. В его взгляде больше не было ни капли страха или растерянности - только холодная решимость. "Советую выполнить приказ Змея, мистер Рейн", - процедил юноша сквозь зубы. "Не усложняйте ситуацию". "Так ты с ними заодно?" - прохрипел Маркус, чувствуя, как внутри всё леденеет от ярости и отчаяния. "Всё это было подстроено с самого начала?" Крис пожал плечами, его лицо оставалось бесстрастным: "Ничего личного. Я просто выполняю свою работу. А теперь поднимайтесь, нам пора на выход". Под дулом бластера Маркус медленно встал из кресла, мысли лихорадочно метались. Он всё ещё не понимал, чего хотят эти пираты. Лекарства? Выкуп? Или... его самого? "Чего вы добиваетесь? Зачем эта ловушка?" - спросил он, глядя в экран, где всё ещё маячило лицо Змея. Но главарь пиратов лишь ухмыльнулся в ответ: "Скоро узнаете, мистер Рейн. У меня на вас большие планы. Конец связи". Изображение погасло, оставив Маркуса наедине с предателем. Крис ткнул его стволом в спину, подталкивая к выходу из кабины. "Шевелитесь. Челнок уже ждёт". Голос юноши звучал почти скучающе, словно это была рутинная операция. Маркус стиснул зубы, делая шаг вперёд. Он не мог позволить себе сдаться просто так. Незаметно он потянулся к карману, где лежал миниатюрный передатчик - последний шанс на спасение. Пока Крис вёл его по коридору к шлюзу, Маркус судорожно нащупывал кнопки, набирая код экстренной связи. Этот канал был зашифрован и известен лишь ему одному... и Айле. Лихорадочно перебирая в уме варианты, Маркус набрал короткое сообщение: "Айла, мне грозит опасность. Serpentis преследуют меня. Уезжай в Jita, корпус А3. Там ты будешь в безопасности. Не ищи меня. Люблю тебя". В этот момент Крис грубо пихнул его в спину, заставив ступить на трап челнока. Маркус незаметно отправил сообщение, молясь, чтобы оно дошло до адресата. Он знал, что должен защитить Айлу любой ценой, даже если сам не сможет вырваться из лап этих подонков. Створки шлюза захлопнулись за ними, отрезая путь к отступлению. Маркус смотрел в иллюминатор на удаляющийся силуэт "Бэдгера" - его корабля, его миссии, его прошлой жизни. А впереди ждала неизвестность, полная страха и отчаяния. Но он должен был держаться. Ради Айлы. Ради надежды на спасение. До последнего вздоха.