Сердце Эдема

Айла и Рэйвен подошли к входу в клуб "Нейротоксин". Неоновые вывески мигали в полумраке переулка, отбрасывая причудливые блики на мокрый от недавнего кислотного дождя асфальт. Из-за массивных дверей доносились приглушенные басы электронной музыки и гул голосов. У входа их встретил угрюмый вышибала - здоровенный лысый детина с кибернетическим глазом и шрамами на лице. Он преградил им путь и недружелюбно уставился на Рэйвен. "Это еще что за мелочь?" - прорычал он, кивнув на Айлу. "Уже своих детей на работу водишь?" Рэйвен скривилась в презрительной усмешке и шагнула вплотную к верзиле. Несмотря на разницу в росте и комплекции, в ее глазах не было ни капли страха. "Не твое собачье дело, кого я привожу, Грэм. Лучше скажи, где босс. У меня к нему разговор". Грэм оскалился, но все же отступил в сторону, нехотя освобождая проход. "В своем кабинете он. Но смотри, чтоб твоя 'протеже' не натворила дел, иначе сама будешь объясняться". Рэйвен лишь фыркнула в ответ и, схватив Айлу за руку, потащила ее внутрь клуба. После спертого воздуха переулка атмосфера "Нейротоксина" оглушала и дезориентировала. Мигающие огни, громкая музыка, запахи алкоголя, дыма и пота - все это обрушилось на Айлу, заставив ее на мгновение зажмуриться. Сквозь толпу полуодетых танцоров, потных от движения тел, пробирались сомнительные личности всех мастей - наркодилеры, воры, контрабандисты. Рэйвен уверенно шла сквозь этот хаос, не обращая внимания на плотоядные взгляды и случайные прикосновения. Айла семенила за ней, стараясь не потерять свою провожатую из виду и одновременно не дать волю рвотным позывам от царившего вокруг безумия. Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж, где располагались приватные комнаты и кабинет самого Змея. Рэйвен трижды стукнула в неприметную дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь, увлекая за собой Айлу. Кабинет Змея разительно отличался от остального клуба. Здесь царили полумрак и тишина, нарушаемая лишь тихим гулом кондиционера. В воздухе висел приторный аромат благовоний. Приглушенное освещение выхватывало из темноты дорогую мебель красного дерева, инкрустированную золотом и слоновой костью. Сам Змей возлежал на низкой кушетке, окруженный дымом кальяна. Это был высокий худощавый мужчина лет сорока, с бледной кожей и глубоко посаженными черными глазами. Его лицо, покрытое сетью тонких шрамов, напоминало застывшую маску. На плечи был небрежно наброшен роскошный халат, расшитый золотыми драконами. При виде посетительниц Змей лениво приподнялся и окинул их изучающим взглядом. Его глаза остановились на Айле, и в них зажегся нехороший огонек. Айла почувствовала, как по спине пробежал холодок. В присутствии Змея она ощущала себя маленькой и беззащитной, словно кролик перед удавом. От этого человека исходила аура силы и опасности, не сулившая ничего хорошего. "Рэйвен, душа моя, кто эта прелестная крошка?" - промурлыкал Змей, не сводя глаз с Айлы. Его голос был мягким и вкрадчивым, но в нем таилась скрытая угроза. "Это Айла, босс. Я хочу взять ее к нам, мне нужна помощница", - ответила Рэйвен, небрежно облокотившись на стол. Змей хищно оскалился: "Ты же знаешь, я не беру детей на работу. Слишком много хлопот и мало толку". "Дай ей шанс, босс. Я чую, у малявки есть потенциал. К тому же, сегодня в клубе аншлаг, мне нужны свободные руки", - настаивала Рэйвен. Змей задумчиво потер подбородок, продолжая рассматривать Айлу, словно товар на прилавке. В его глазах явственно читались далеко идущие планы на эту юную девочку, еще не знакомую с жестокими реалиями преступного мира. "Хорошо, так и быть, - наконец произнес он. - Только учти, платить ей буду сущие гроши. Если справится - рассмотрим вариант получше. А пока пусть выполняет мелкие поручения и не отсвечивает". Рэйвен довольно кивнула и подтолкнула Айлу к двери: "Идем, протеже. У нас еще куча дел. Пора вводить тебя в курс местных порядков". Айла послушно двинулась за напарницей, спиной ощущая липкий взгляд Змея. В одном она была уверена - путь наверх в этой организации будет долгим и тернистым. Но отступать было некуда. Она во что бы то ни стало должна заслужить доверие Змея и подобраться поближе к его секретам, если хочет найти отца. А значит, придется стиснуть зубы и терпеть все трудности и унижения, которые еще приготовила ей судьба.