***
В лесу по дороге спешно двигались две богатые кареты, в одной из них сидела молодая женщина, задумчиво глядя в маленькое окошко. Её тёмные волосы были уложены в высокую прическу, некоторые пряди обрамляли лицо, на котором едва был виден розовый румянец, облачена эта женщина была в роскошное голубое платье, расшитое золотой нитью. — Валиде, Валиде, — прервала раздумья матери маленькая девочка лет шести, — мы скоро приедем? — Совсем скоро, Гевхерхан, успокойся, — ответила Айшель, не отрывая своего взгляда от окна. — Султанша, вы так задумчивы, вас что-то волнует? — спросила девушка, сидящая напротив султанши. — Я думаю о том как интересно развивается жизнь, Бирсен. Когда-то я также ехала в Топкапы, чтобы стать женой шехзаде, сейчас же я еду, чтобы занять свое место подле Государя. — с протяжным вздохом ответила султанша султанша. — Вы верно волнуетесь? — спросила Бирсен-хатун, ближайшая служанка Айшель-султан. — А как не волноваться? Новый дворец, другие правила, другие порядки. — произнесла госпожа, — последние несколько лет я сама управляла гаремом в Манисе, а сейчас мне нужно заново привыкать к нашей Валиде-султан. После последних слов султанши в карете установилась тишина.***
В ташлыке на одном из диванов сидела рыжеволосая девушка, с трепетом она рассматривала фиолетовый платок. Юная Александра очень сильно ждала будущую ночь, когда она вновь увидит султана. Однако немного ее настроение подпортили шепотки, раздающиеся со всех сторон, все были в большом ожидании. — Она совсем скоро приедет. — Да, говорят, что она уже подъезжает. — Это правда? — Айшель-султан почти приехала говорят. Все утро и весь предыдущий день гарем судачил о приезде еще одной госпожи. Вчера приехала Махидевран-султан вместе с сыном, которая понравилась немногим, сегодня ожидали законную жену султана. Александра вместе со своей подругой Марией захотели узнать побольше об этой султанше. — Нигяр, вчера и сегодня все говорят о некой Айшель-султан, я и раньше о ней слышала, но сегодня все так всполошились, — наложница решила узнать необходимую ей информацию у калфы, давно служащей в гареме, — кто это? — Айшель-султан — законная жена Султана Сулеймана, — ответила Нигяр-калфа. — Что значит, законная? — не понимала славянка, — она чем-то отличается от той, что вчера приехала? — Вчера приехала мать шехзаде Мустафы, Махидевран-султан, — поправила Нигяр-хатун, — Айшель-султан же не просто мать детей повелителя, она является его женой. Между повелителем и Айшель-султан почти десять лет назад был заключён официальный брак, в отличие от Махидевран-султан, Айшель-султан — свободная женщина, не рабыня, она дочь венгерского короля. — Сколько же у неё детей? — решила узнать Мария, — наверное много за десять лет брака? — Четверо, — ответила ей Нигяр. — И что же, все мальчики? — недоверчиво спросила русская наложница. — Нет, два мальчика, две девочки, последнему ещё года нет. — Надо же за десять лет брака только четверо детей, я больше бы родила, — самоуверенно сказала Александра. — Знаешь, я советую тебе молчать, ведь скоро и ты побываешь в покоях султана, не нужно привлекать к себе внимания, за все эти десять лет лишь две наложницы смогли родить, — сказала подошедшая Айше-хатун, девушка, которую совсем недавно поселили на этаж фавориток султана, — многие наложницы беременели, только вот родить не получалось, были либо выкидыши, либо рождались мертвые дети. Говорят, что это дело рук как раз-таки Айшель-султан. — Пусть меньше говорят так, Айше, — осадила ее Нигяр, — пустые сплетни не нужно распространять, если услышит кто-нибудь, вас накажут. А теперь, давайте-ка, девушки, расходитесь, принимайтесь за свои дела. Александра, ближе к вечеру я заберу тебя, нужно подготовиться к вечеру. Все разошлись, разговоры прекратились, слышен был лишь шепот из некоторых углов. Александра еще больше задумалась после разговора с калфой.***
В больших пышных покоях на тахте восседала женщина средних лет, прямая осанка и твердый взгляд выдавали в ней знатную особу. — Вот как, значит сыну понравился вчерашний праздник? — расспрашивала Валиде-султан. — Да, госпожа, все прошло очень хорошо, а Александра так двигалась, так танцевала, девчонка оказалась очень хороша, — сказала верная госпоже Дайе-хатун, хазнедар гарема, — не зря её Ибрагим-ага выбрал. — Надеюсь этот выбор был верным, помню время, когда эта девушка только прибыла во дворец, — задумалась Хавса-султан, — сколько же криков было, ее ведь хорошо обучили, Дайе? — Девушка оказалась очень смышлёной, за несколько месяцев выучила турецкий, манеры достаточно хороши, повелитель будет доволен ею, — сказала хазнедар. — Раз так, будем надеяться, что проблем не будет, — султанша отпила немного напитка из своей чаши, — что там с моей невесткой и внуками, когда они уже приедут? — Мы все ждем их, они вот-вот должны подъехать, Сюмбюль во дворе их ожидает. — Покои, я надеюсь, для них готовы? К их приезду должно быть всё идеально. — Не переживайте, все готово. — Я по ним так соскучилась, — с улыбкой говорила Валиде, — так давно их не видела, Арслана в первый раз на руки возьму. Прозвучал стук в дверь, после дозволения в покои вошла молодая девушка. — Валиде-султан, Айшель-султан приехала, — сообщила служанка.***
Во двор наконец въехал экипаж, который большая часть дворца ждала все утро. — Айшель-султан, как же мы рады вас видеть, — произнес Сюмбюль-ага, как только увидел госпожу с дочерью. — Благодарю, Сюмбюль, я тебя тоже рада видеть, как твои дела? — решила узнать Айшель. — Все прекрасно, молюсь о вашем благополучии. Из другой кареты вышли мальчик и девочка восьми лет, похожие друг на друга. Евнух сразу же поклонился, увидя их. — Шехзаде, султанши как же вы выросли, я вас видел последний раз, когда вам и пяти лет не было, такими вы взрослыми стали, — сказал ага, а двойняшки улыбнулись ему и приветственно кивнули, — Айшель-султан пойдемте скорее, Валиде-султан вас так сильно ждёт. — Что ж, веди тогда, не будем заставлять нашу госпожу ждать, — с улыбкой проговорила жена повелителя.***