История Илистой Пустыни

Лес на краю Илистой пустыни был редким явлением. Илистая таинственным образом поглощала любую воду, в неё попавшую. Многочисленные достаточно полноводные реки , впадавшие раньше в озеро, текли по её поверхности от силы четверть лиги, а дальше сужались до размеров дождевой лужицы и полностью пересыхали. Почва вокруг тоже была очень сухая. Тем не менее, леса на ней всё же росли. Самым густым и тёмным лесом был Стрейский Бор. Его вековые сосны покрывали всю южную оконечность Старших гор, рвались в самую высь. Он принадлежал людям, но люди побаивались заходить в него. Неведомые твари обитали в его тени, прятались в пещерах скалистого предгорья и древних руинах. Он вплотную обступал владения человека и был окутан страхом. Его таинственная тишина заставляла жителей соседних деревень постоянно прислушиваться и ждать. Но в этот день лес молчал как то особенно, не так, как обычно. Настороженные крестьяне замерли в ожидании чего то ужасного. Абсолютная тишина стояла над лесом и его окраинами. Даже неведомые твари замерли, почувствовав недоброе присутствие, которое не ощущали много, очень много лет… – То есть? – проговорил наконец Алек после нескольких минут молчания – Как это, взорвём? – Вот этим и взорвём! – ответил сияющий от возбуждения Авгений, разворачивая свёрток. В нём оказался странного вида предмет, состоявший из трёх медных шариков с каким-то золотистым отливом, соединённых тремя такими же трубками, и продолговатой тёмно-зелёной детали, припаянной к каждому шарику трубками потолще. Средняя деталь тускло вспыхивала и потухала разными цветами. – В моих краях такие штуки прямо в земле валяются, не знаю, что это, но взрываются они хорошо, мои земляки ими шахты строят. Здесь их нельзя достать, не встречаются они тут, но у одного торговца я такую видел. Вылез, поискал, и нашёл его палатку. – Это мародёрство! Ну, или воровство… – Что упало, то пропало. Ты вообще хочешь наружу или нет!? – не дожидаясь, пока Алек придумает ответ, Авгений развернулся и начал потихоньку отковыривать торчавший из стены булыжник. Отковыряв, он приладил туда бомбу и закрепил её влажной глиной. – Спрячься за углом, может обжечь. – Авгений затолкал Алека за угол и скорчился у стены. Алек последовал его примеру. – На счёт три, заткни уши, надо крикнуть «барус», и тогд… – он не успел договорить, как только он произнёс это слово, раздался мощный грохот, и изза угла полетели раскалённые камешки. Алек осторожно высунулся из укрытия и посмотрел туда, где только что был завал. Сквозь дым и пыль пробивался резкий солнечный свет. – Ну, так или иначе, мы можем выйти. – Технику безопасности забыл, отвратительно. А если бы объяснял как она работает, и показывал, совсем плохо бы было. Ужас… – Авгений выглядел настолько подавленным, что могло показаться что он правда объяснял устройство бомбы, держа её в руке. Алека передёрнуло от представления последствий такой «забывчивости» спутника. Уцепившись за край дыры, образованной взрывом, он вылез на поверхность. Мягкая палая хвоя врезалась в руки, пятна света пробивались сквозь еловые лапы над головой. Выход находился на дне глубокого оврага, поросшего елями и соснами. Тихо журчал глубокий ручей в нескольких шагах от выхода, шумели сосны и кряхтел пытающийся вылезти Авгений. Алек взял его за руки и дёрнул вверх. Остро отдало в рёбрах, но Авгения он всё таки вытащил. – Предлагаю здесь остановиться, рёбра болят, дальше идти не могу. – Здесь нельзя, слышал какой громкий был взрыв? Нас уже ищут, надо отойти ближе к лесу, там не найдут, не сунутся. Чтобы рёбра не болели могу дать это. – Авгений протянул склянку с прозрачной красной жидкостью, Алек выпил. От зелья вязало во рту, на вкус она была кислой и горчила. Поморщившись, Алек действительно перестал чувствовать боль. На секунду заложило уши. – Мощно. Очень. Что это? – спросил он после паузы. – Зелье лечения. – Не хочу знать из чего его делают. – Алек такой гадости в жизни не пробовал, гаже было только когда он в детстве в болоте тонул, и даже тогда не так гадко. Какая то особая гадость была в этом зелье, подсознательная. Но прилив сил от него чувствовался, и рёбра совсем не болели. – Возьми часть вещей из моего рюкзака, тяжело тащить. – Ладно. – Алек подошёл к подставленному рюкзаку, расстегнул пряжку ремня, заглянул внутрь, и вдруг всем своим существом ощутил незащищённость спины и чей-то злобный взгляд на ней. По телу пробежали мурашки, стало холодно. Резко повернувшись, Алек осознал что уже сгущаются сумерки, тёмные силуэты деревьев нависали над ними как высокие арки погружённого в темноту собора. В ухе звенело, как будто вокруг вился большой комар. Пронёсся ветерок, в проплешине между кустами показалась голубая луна, яркая и слепящая… – Алек, ложись!!! – пахнуло ледянящим холодом, над головой сверкнул луч, сзади в щепки разлетелось дерево. Алека толкнули и он кубарем покатился ко дну оврага. За ним по рыхлой земле съезжал на ногах Авгений. Темнота опять сгустилась, свет был только от звёздного неба, по большей части закрытого ветвями. Алек выставил ноги от себя, пытаясь найти точку опоры. Со всплеском упёршись наконец в скользкие камни на дне ручья, Алек рванул в просвет между стволами деревьев. Позади часто дышал Авгений, а ещё позади грянул мощный всплеск, за ним второй и третий. Алеком завладевал страх, он бежал в кромешной тьме, спотыкаясь на корнях деревьев и отскакивая от внезапно выплывавших из темноты стволов. Он слышал только прерывистое дыхание Авгения за спиной, и ощущал подошвами вибрацию от тяжёлых шагов преследователей. Звон в ушах предупреждал его о каждой новой их попытке достать до жертв ледяным заклятием. Лес становился всё гуще, огромные корни сплетались под ногами, деревья росли как будто друг из друга, между ними надо было пробираться как в пещере. Алек решил взять на себя инициативу. Резко повернув, он прыгнул в дыру между корнями и увлёк за собой Авгения. Рюкзак зацепился за края, но всё же прошёл вниз. Сверху пахнуло холодом, прогрохотали тяжёлые шаги. Стоило всей душой надеяться что преследователи видят немногим лучше чем преследуемые. Алек уже попытался вытолкнуть Авгения, надавил плечом, и злосчастный рюкзак отцепился от ветки, державшей его, и всем весом надавил на него. От неожиданности Алек надавил на шею Авгению, тот взбрыкнулся и Алек потерял равновесие. Нога неумолимо соскользнула с влажного корня, и он провалился вглубь дыры, увлекая за собой Авгения и его злополучный рюкзак.