Глава 24 Уикенд у Форджеров Часть 1
16 сентября 2024 г. в 00:03
— Выживание и адаптация — это ключи к нашей собственной эволюции, и не только на протяжении тысячелетий, но и к тому, как мы, как биологический вид, должны в наши дни отучаться от старых привычек и заново приобретать новые и наиболее полезные черты, чтобы обеспечить наше собственное выживание. — Эрик пожал плечами. — Но это всего лишь моё мнение, я не пытаюсь ничего опровергать.
Ученики и учитель естественнонаучного класса уставились на невозмутимого мальчика с раздражением и благоговением перед тем, как он высказал своё аналитическое мнение об эволюции.
— Хм, должен сказать, что я не могу поспорить с этой концепцией. Отличная работа. Двигаемся дальше. — Восхищённо сказал профессор своему лучшему студенту.
Это был просто ещё один день в школе Эдем, когда Эрик занимался своими обычными делами, и ему очень понравился этот урок, поскольку он связан с изменениями и эволюцией видов. После занятий, с небольшим перерывом между ними, Форджеру пришлось посетить комнату для мальчиков.
Маленький блондин вздохнул с облегчением, когда вымыл руки под струёй воды. Дверь открылась, и до его слуха донёсся знакомый голос. — О, здорово, ты тоже здесь.
— Хм, и я тоже рад тебя видеть, Дези. — Спокойно ответил Эрик, когда Дэмиан подошёл к одному из писсуаров.
— Ух, у нас с тобой уже достаточно общих занятий. Раздражает, что это должно быть ещё и здесь. — Десмонд ворчал, занимаясь своими делами.
Эрик сполоснул руки. — Эти помещения открыты и доступны для всех, кто приходит в это здание, поскольку для функционирования человеческого организма наиболее важно избавиться от непереваренной пищи, чтобы не допустить появления бактерий в других местах. — Он объяснил Дэмиану, прежде чем тот достал бумажное полотенце, чтобы вытереть руки. — Я с удовольствием опишу, как работает пищеварительный тракт, чтобы ты понял, почему он выходит из твоего организма, и какие продукты лучше всего подходят для длительного насыщения.
— МНЕ НЕ НУЖНО ЭТОГО ЗНАТЬ! — Дэмиан покраснел от смущения, когда разозлился на Эрика, который, казалось, был готов дать ему подробное описание своих привычек в туалете.
— Я думал, это поможет тебе. — Блондин пожал плечами, стоя «лицом к лицу» со своим соперником, наслаждаясь тем, что ему удалось вывести из себя высокомерного сопляка.
Дэмиан застегнул молнию на брюках и принялся яростно мыть руки. — Ты действительно самодовольный всезнайка, и это меня бесит. — Он зарычал, намыливая руки мылом.
Эрик хмыкнул. — Я предпочитаю делиться своими самыми базовыми знаниями о функциях организма с теми, кому ещё предстоит разобраться в этих понятиях. Нет ничего постыдного в том, чтобы узнать о том, как работает тело, стоя перед писсуаром.
— Вряд ли в этом суть. Но чего ещё можно ожидать от простолюдина. Тебе не хватает богатства и статуса, поэтому ты пытаешься компенсировать это, думая, что ты умнее всех. — Десмонд ехидно заметил своему сопернику, надеясь разозлить его.
Эрик усмехнулся. — Ты думаешь, что быть простолюдином — это оскорбление? Как жалко. Именно благодаря тому, как и где я начинал, я смог дожить до этого момента. Семени нужна почва, чтобы оно выросло и устремилось к небу. Небольшой урок для тебя, Дези: те, кто родился в грязи, становятся сильными и с нуля учатся тому, как учиться, совершенствоваться и выживать, поднимаясь по служебной лестнице. Ты, однако, родился в обществе, которое никогда по-настоящему не развивало эти качества. Например, если я упаду обратно в грязь, у меня не будет проблем с тем, чтобы подняться вновь, потому что я уже прошёл через всё это, но если ты упадешь со своего высокого положения, то погибнешь, крича, чтобы кто-нибудь тебе помог. В грязи нет слуг, только жуки, которые только и ждут, чтобы полакомиться твоим трупом. Тебе не хватает умения приспосабливаться. Ты бы не выжил в моём мире.
Дэмиен почувствовал себя так, словно его ударили под дых, это было очень похоже на их первую встречу. Эрик раскрыл все его недостатки, указав на болезненное отсутствие обоих родителей в самый важный день его жизни. Это то, что он больше всего ненавидел в Форджере — он заставлял его чувствовать себя слабым, как бы сильно Дэмиан ни старался подавить эти эмоции. Эрика почти не волновало его положение, поскольку вместо этого он использовал его как оружие. То, что он указал на возможность падения Дэмиана и на то, что он не выживет, заставило что-то внутри него оборваться.
— Ладно, хорошо. Если ты так на это смотришь, то я докажу, что ты ошибаешься. — Заявил Десмонд, указывая пальцем на своего соперника. — Я останусь у тебя дома на эти выходные!
Эрик моргнул, глядя на брюнета, а затем прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.
— Пожалуйста, не смеши меня, я итак с трудом перевариваю мамину готовку. — Он говорил сквозь зубы, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
Дэмиан покраснел. — Ты думаешь, я не продержусь и дня в твоём доме?
— Нет, я верю, что ты не продержишься и часа. — Тело Эрика задрожало, когда он сгорбился, пытаясь сохранить самообладание. — Но не трать зря время. Этого не произойдёт. Тебе не хватает адаптации.
Десмонд стиснул зубы, прежде чем ухмыльнуться Форджеру. — Или, может быть, ты боишься, что я докажу, что ты ошибаешься?
Эрик повернулся к Дэмиану с серьёзным выражением лица. — Не льсти себе. Я был бы впечатлён, если бы ты продержался два часа. Хотя вот целые выходные? Это довольно высоко поднимает ставки, даже для тебя.
Десмонд пристально посмотрел на Эрика. — Если это так, то давай заключим небольшое пари? Если я смогу провести все выходные с тобой и твоей семьёй, то я выиграю. — На его лице появилась ухмылка. — Тебе, как проигравшей стороне, придётся надеть платье с оборками из отдела костюмов перед всем классом.
Эрик опёрся на одну ногу, обдумывая пари. — Звучит рискованно. — Уголок его рта приподнялся. — Очень хорошо. Однако, если ты убежишь, поджав хвост, обратно в общежитие между окончанием занятий в пятницу и началом занятий в понедельник, тогда тебе придётся надеть это платье.
Дэмиан разинул рот от удивления при одной мысли о том, чтобы надеть что-то девчачье перед учениками.
— Спор может быть обоюдным, Дези, но если ты волнуешься, нам не обязательно заключать пари, и мы можем сохранить гордость за обоих. — Эрик пожал плечами, собираясь выйти из комнаты для мальчиков.
— Хорошо, тогда проигравший надевает платье. В эту пятницу я иду к тебе домой после школы. Пари начинается тогда и заканчивается в понедельник утром в школе. У тебя должно быть достаточно времени, чтобы переодеться в это платье. — Дэмиан вызывающе ухмыльнулся.
Эрик улыбнулся в ответ, и на его обычно невозмутимом лице появилась ухмылка. — Похоже, пари заключено. — Он протянул руку своему сопернику, который пожал её, заключая сделку. — И не считай своих цыплят, пока они не вылупились, Дези. Потому что я не собираюсь надевать это платье.
— Не будь слишком самоуверенным. — Десмонд сжал руку Форджера.
— О нет, дело не в этом. Просто красный мне не идёт. Если я проиграю и буду выглядеть как девчонка, я, по крайней мере, надену что-нибудь зелёное или синее. Это мои цвета. — Заявил Эрик, вспомнив красную оборку в отделе костюмов. Он никогда бы не выглядел хорошо в этом цвете.
Дэмиан невозмутимо спросил. — Это твоя проблема?
— Красный цвет мне не идёт.
***
— Что?! Ты пригласил Дэмиена Десмонда в гости на эти выходные? — Воскликнул Лойд Форджер, уронив вилку на обеденный стол. Эрик кивнул. — Технически, он сам себя пригласил. Короче говоря, мы поспорили и я сказал ему, что он и дня не протянет у нас дома, а потом заключили пари, что он проведёт с нами все выходные. Если он выживет, то мне придётся надеть платье из коллекции театральных костюмов. Если он этого не сделает, то ему придётся надеть платье. — Объяснил он своему изумлённому отцу, в то время как мать и сестра смотрели на него широко раскрытыми глазами. — Старший братик в платье… — Аня пробормотала себе под нос, представив Эрика в платье с оборками, в шляпке и с зонтиком, с двумя хвостиками, свисающими ниже ушей. — Миленький. — Перестань это представлять. — Проворчал Эрик своей сестре, которая выглядела взволнованной этой идеей. — Из-за чего произошла ссора на этот раз? — Спросила Йор, садясь по диагонали от сына. Эрик вздохнул. — О, как обычно, два маленьких сорванца пытаются противостоять друг другу. Я объяснил, что ему не хватает способности адаптироваться ко всему ради выживания, потому что он вырос с серебряной ложкой во рту. Он выглядел взбешённым и сделал смелое заявление о том, что докажет мне обратное, проведя с нами время. — Мальчик усмехнулся себе под нос. — У него есть мужество, но я не думаю, что этот избалованный мальчишка продержится первый час. — На самом деле, это будет хорошо для вас обоих. — Заявил Лойд со своего места рядом с сыном. — Вы двое живёте в совершенно разных мирах. В то время как ты можешь получить представление о том, как функционирует элита, Дэмиану ещё предстоит познакомиться с другими стилями жизни за пределами своего круга. Это поможет расширить его кругозор и поможет вам понять друг друга. — Он объяснил, что увидел возможность укрепить дружеские отношения между его детьми и Десмондом. Он уже несколько месяцев откладывал план «Б» в долгий ящик и не может упустить этот шанс. Эрик невозмутимо посмотрел на отца. — Если ты ожидаешь, что мы станем лучшими друзьями — забудь об этом. — Может, и нет, но я ожидаю, что ты будешь относиться к нему соответственно, поскольку он будет гостем в нашем доме. Не пугай его, пока он с нами. — Предупредил Сумрак сына, зная, что из-за его сына Дэмиану будет неуютно. — Это лишает ситуацию веселья. — Эрик отвернулся с обиженным выражением лица. Хотя, если быть честным, он хочет доказать Дэмиану, что жизнь простого человека гораздо интереснее, чем удушье элиты.***
К тому времени, когда наступила пятница и занятия в школе закончились, Десмонд взял с собой дорожную сумку и спустился по лестнице, чтобы встретиться с Эриком и Аней у автобуса. Его приспешники смотрели, как он уходит, и махали ему на прощание, как будто он отправлялся на войну. — У тебя есть всё, что нужно? — Спросил Эрик, держа Аню за руку, когда увидел, что к ним приближается Дэмиан. — Да. Аня от волнения подпрыгивала на каблучках. — Не бойся, ты отлично проведешь время в нашем доме. Папа и мама очень милые и с ними весело. — Эм, хорошо. — Сказал брюнет, когда девочка посмотрела на него блестящими глазами. — И не волнуйся, мы позаботились о том, чтобы мама не готовила, пока ты будешь с нами. — Добавила Аня с улыбкой облегчения. Эрик кивнул. — Ммм. Дэмиан приподнял бровь. — Насколько плоха стряпня твоей мамы? Блондин застонал, держась за живот. — Ну, я не ходил по большому три дня. На лице Дэмиана отразились страх и дискомфорт. Звучало пугающе. Подъехал автобус к дому Форджеров. — Вот он. Как только ты сядешь в этот автобус, пути назад уже не будет. — Эрик повернулся к сопернику. — Последний шанс отказаться, если ты не готов. Дэмиан бросил на него сердитый взгляд, прежде чем пройти мимо Форджеров и сесть в автобус. Эрик слегка ухмыльнулся, помогая сестре подняться на ступеньку, а затем последовал за ней. Он уважал смелость Десмонда, решившегося отправиться в неизвестность. Они вышли, когда автобус подъехал к их дому. — Вот мы и пришли, мама и папа ждут нас внутри. — Объявил Эрик, направляясь к дому. Аня повернулась к Дэмиану. — Итак, что сказал твой папа, когда ты сказал ему, что остаёшься у нас в гостях? Десмонд вздрогнул, прежде чем быстро ответить. — Он, ну… не возражал. — Хотя, по правде говоря, когда он позвонил отцу, вместо него ответил его помощник, сказав, что Донован занят, но сообщит ему о местонахождении сына в эти выходные. Аня прочитала его мысли и похлопала по спине. — Я уверена, что в следующий раз, когда ты позвонишь ему, ты расскажешь обо всех замечательных вещах, которые произошли между нами. Дэмиан слегка покраснел и отвёл взгляд. — Эм, да, конечно. Они добрались до резиденции Форджеров, где Эрик открыл дверь. — Мы дома. Все трое детей вошли в квартиру. Но Дэмиан не был готов к тому, что на них налетит огромный комок белой шерсти. — Уууу! — Десмонд увернулся, когда пёс набросился на визжащую Аню. — Бонд — щекотно! — Сказала девочка между слюнявыми поцелуями. — Почему тут живёт белый медведь? — Воскликнул Дэмиан, застигнутый врасплох этим огромным зверем. Эрик поднял Милашку Ниндзя и прижал её к своей груди. — Знаешь, я подумал то же самое, когда впервые увидел его. Бонд милосердно оторвался от Ани и повернулся к брюнету, который застыл, встретившись взглядом с собакой. Пёс подошёл к гостю и обнюхал его одежду. — Расслабься, он тебя не съест. Ты слишком тощий. — Эрик заверил Дэмиана, прежде чем собака отошла. Десмонд вздохнул с облегчением. — Это был большой пёс. — Он очень пушистый. — Сказала Аня, затем взяла гостя за руку и повела его вглубь квартиры. Дэмиан осмотрел новую обстановку — квартира была не такой большой, как его комната в общежитии, но и не такой маленькой, как он ожидал. Стиль не был ни экстравагантным, ни безвкусным. — Вы, должно быть, Дэмиен Десмонд? Дэмиан обернулся и увидел красивую женщину с длинными чёрными волосами и тёмно-красными глазами. Рядом с ней стоял мужчина, который выглядел старшей версией Эрика, за исключением зелёных глаз и бесстрастного взгляда. Он перевёл взгляд с одного родителя на другого, отметив минимальное сходство между матерью и дочерью, когда вспомнил, что эта женщина — вторая жена и приёмная мать брата и сестры. — Папа, я думал, ты сегодня работаешь до вечера. — Сказал Эрик, держа на руках свою мурлыкающую любимицу. — Меня отпустили пораньше. Кроме того, я хотел встретиться с твоим одноклассником, который поживёт у нас некоторое время. — Сказал Лойд с приветливой улыбкой. — «Когда я рассказала Куратору о том, что Дэмиан проведёт выходные с нами, она переложила все дополнительные задания на других агентов, поскольку это задание приоритетное.» Аня улыбнулась, услышав мысли Лойда. Эта небольшая миссия им была по душе. Сумрак повернулся к Дэмиану. — Добро пожаловать в наш дом, Дэмиан. Я доктор Лойд Форджер. Это моя жена, Йор Форджер. Десмонд напрягся, но вспомнил о хороших манерах и поклонился в пояс. — Спасибо, что пригласили меня. — Сказал он, прежде чем снова выпрямиться. Лойд опустился на одно колено, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами ребёнка. — Эрик рассказал нам о пари. Не волнуйтесь, мы не принимаем ничью сторону. На самом деле, это новый опыт для всех нас. Эрик впервые привёл кого-то в гости. Я знаю, что это не похоже на общежитие или ваш дом, здесь нет ничего особенного, но я надеюсь, вам будет удобно. Если вам понадобится помощь, дайте нам знать. — Сказал он, поддерживая зрительный контакт с мальчиком, надеясь, что этот момент ободрения расположит его к себе настолько, что в будущем он сможет открыться Лойду. Дэмиан кивнул. — Эм, да, сэр. Эрик положил руку ему на плечо. — Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь спать. — Сказал он, ведя одноклассника по квартире, не забывая показать ему ванную, комнаты его родителей и Ани, пока они не добрались до его спальни. — Вот здесь ты будешь спать. — Сообщил Эрик Дэмиану, показывая ему свою комнату. По стандартам простолюдинов, она была обычной, со всей необходимой мебелью и индивидуальным декором интерьера. — Ого, она больше, чем я ожидал. — Заявил Дэмиан, проходя дальше в комнату. — Ну, здесь удобно. К счастью, кровать достаточно большая для нас двоих. — Сказал Эрик, ставя свою сумку с книгами на стол. Глаза Десмонда расширились. — Что? Мы должны спать вместе? Эрик повернулся к нему, расстёгивая униформу. — Да, а что такого? Мы с Аней много лет спали в одной постели, и она приходит сюда, когда ей снятся кошмары. А что, для тебя это проблема? Дэмиан открыл было рот, чтобы возразить, но сдержался, поскольку это пари требовало от него адаптации к новому окружению. А это означало, что ему придётся смириться с новым порядком сна. Проглотив свою гордость, он успокоился. — Нет, просто я к этому не привык. — Ему всё ещё больно от того, что из всех людей ему приходится спать рядом с Эриком. Блондин напевал что-то под нос, переодеваясь в повседневную одежду. — Не волнуйся, я не буду обнимать тебя против твоей воли. Дэмиан покраснел. — Это не то, о чем я беспокоился! — Это шутка. — Эрик невозмутимо добавил. — И ещё, сними свою форму. Ты же не хочешь перепачкаться, когда мы вернёмся в школу? Десмонд что-то проворчал, открывая сумку и доставая свою одежду. Его карие глаза заметили что-то в углу комнаты Эрика. — Это меч? — Спросил мальчик, когда блондин облачился в бежевый свитер и брюки. — Да, я занимаюсь фехтованием в общественном центре. — Эрик подошёл к своему снаряжению, взял рапиру и держал её горизонтально перед Дэмианом. — Я уже рассказывал тебе, как увлёкся этим видом спорта? Футбол и вышибалы — это круто и всё такое, но я хочу походить на профессора Хендерсона, в обращении с таким клинком есть определённая элегантность. — Сказал он, заняв позицию, заложив одну руку за спину, а другую вытянув вперёд, и взмахнув мечом в воздухе. Блондин повернулся к Десмонду. — Хочешь попробовать? — Спросил он, протягивая мальчику рукоять фехтовального меча. Дэмиан был удивлён предложением. — Конечно. — Сказал он, осторожно забирая меч из рук Эрика. Он почувствовал тяжесть под пальцами, поворачивая его то в одну, то в другую сторону. — Ого, он тяжелее, чем я думал. — Сказал юный брюнет, повторяя позу одноклассника, хотя это было не идеально. — Чем больше ты им пользуешься, тем легче он становится. — Сказал Эрик, когда Дэмиан вернул ему меч. — Я тренируюсь каждый день, когда прихожу домой. — Ты только что начал фехтовать? — Спросил Десмонд, когда блондин аккуратно положил меч на место среди своего снаряжения. — Да, я не решался спросить отца, можно ли мне попробовать. Затем он удивил меня, приведя всю семью в центр. — Эрик мягко улыбнулся. — Папа с трудом подбирал подарок за моё достижение и получение Стеллы, так что фехтование показалось мне подходящим подарком. Дэмиан почувствовал знакомый укол ревности, когда он рассказывал, как пришёл в спорт, как отец дал ему то, о чём он стеснялся просить. Он загнал это чувство обратно. — Итак, когда ты обычно ходишь в центр? — Спросил Десмонд, желая отвлечься. Эрик повернулся к брюнету. — Моя семья ходит туда каждую субботу в 14:00. Раз уж ты застрял с нами, ты тоже присоединишься. Дэмиан пожал плечами. — Конечно. Стук в дверь заставил мальчиков поднять глаза и увидеть Лойда, стоящего на пороге. — Извините, что прерываю, но вы оба сделали домашнее задание? — Мы как раз собирались приступить к этому. — Эрик порылся в своей сумке и вытащил учебник по математике. — Но у меня проблемы с пониманием уравнений в этой книге. Сумрак погладил его по голове. — Не проблема, я помогу. Все трое детей сидели вокруг кофейного столика, раскрыв домашние задания. Дэмиан чувствовал себя странно, сидя на полу, на очень низком столе. На стульях сидели только Аня и Лойд. У Эрика не было особых проблем, поскольку он сидел, поджав под себя ноги, и был сосредоточен на своей работе, следуя указаниям отца. Сумрак давал сыну подсказки и советы для решения примеров, которые очень помогали мальчику. Дэмиан незаметно посмотрел пример, пытаясь самостоятельно решить математические задачи. Но некоторые уравнения были для него трудными, поскольку он изо всех сил пытался разобраться в них. Обычно он обращался за помощью к наставнику, но прямо сейчас он не хотел выглядеть глупо перед Форджерами. Последнее, чего он хотел — это показаться глупым перед теми, кто имеет статус простолюдинов. Он Десмонд, он не может просить помощи у людей с более низким статусом! Но это уравнение очень сложное! Аня смотрела на Дэмиана с растерянным выражением лица, прежде чем подтолкнуть брата к себе и наклонить голову к их гостю. Эрик поднял глаза и увидел, как от головы Дэмиана, пока он боролся, валил пар. — Тебе нужна помощь? Дэмиан подпрыгнул и покачал головой. — А? Нет, это ерунда. Эрик с невозмутимым видом ответил. — Просто попроси о помощи. Пар из твоего мозга прямо сейчас загрязняет воздух. Десмонд свирепо посмотрел на Эрика. — Это не так, и мне не нужна помощь! — Дэмиан. — Лойд произнёс его имя укоризненным тоном, заставив мальчика замереть. Брюнет поклонился. — Извините. Лойд взглянул на математическую задачу, над которой застрял мальчик, прежде чем взять чистый лист бумаги. Через несколько секунд он показал его Дэмиану. — Этот шаблон должен тебе помочь. Брюнет взял бумагу и проанализировал впечатляющий почерк и простую для понимания инструкцию. — Вау, у вас потрясающе хорошая каллиграфия. — Дэмиан отметил, разглядывая художественные надписи. Лойд улыбнулся. — Спасибо, Дэмиан. «Хотя я в основном использую это умение для подделки документов на заданиях.» — Эм, и спасибо вам за помощь. Даже если вам и не нужно было этого делать. — Пробормотал Дэмиан себе под нос. — У папы нет любимчиков. Он просто супер крутой! — Воскликнула Аня, обращаясь к брюнету, и одарила отца восхищённой улыбкой. — О, да? Телепатка кивнула. — И он супер быстрый и сильный, как Бондмен. Когда мы вышли погулять, то увидели, как вор толкнул бабушку и украл её сумочку. Папа, мама, брат и я погнались за ним, мы почти потеряли его в толпе, но папа заметил его и прыгнул ему на спину! БАХ-БАХ! И тогда папа сказал: «Будешь жрать баланду!» — Закончила Аня, делая широкие жесты, чтобы подчеркнуть свою историю. Лойд покраснел от того, как его дочь передразнила его. — Не могу поверить, что ты до сих пор это помнишь. — Единственная причина, по которой ты поймал этого глупого вора — это то, что Аня любит сладкое, когда она указала на кондитерскую, мимо которой он проходил. Я удивлён, что ты не убил его, учитывая тот кратер, который ты оставил, когда приземлился на него. — Сказал Эрик с восхищённой улыбкой, вспомнив тот момент, когда он проникся уважением к своему отцу. — Некоторые вещи, которым ты учишься в армии, просто остаются с тобой. — Сказал Сумрак своим детям. — И я говорю это как ваш отец, чтобы вы не повторяли того, что делал я. — Но почему? — Спросила Аня, которую отец едва удержал. — Это… то, что должны делать только взрослые. — Сказал Лойд, пытаясь придумать лучший ответ, чтобы его дети не подвергали себя опасности. Дэмиан с благоговением и удивлением наблюдал за патриархом семьи Форджер. Этот человек очень скромный, храбрый и терпеливый. Он служил в армии и безумно внимателен к своим пациентам и детям. Он даже добр к нему, ребёнку, которого едва знал и только что встретил. Предлагая ему помощь просто так. Это чувство тоски вернулось, когда он наблюдал, как брат и сестра Форджеры общаются со своим отцом. На мгновение он представил себя на месте Эрика, а своего отца — на месте Лойда, улыбающегося с гордостью и нежностью своему ребёнку. Десмонд отложил карандаш и встал. — Эм, я сейчас вернусь, мне нужно в туалет. — Объявил он, быстро удаляясь из общей зоны. Аня смотрела, как мальчик уходит, и её глаза наполнились грустью, когда она увидела образ в голове Дэмиана. Брюнет запер за собой дверь и схватился за край раковины. Он начал учащённо дышать. Слёзы навернулись ему на глаза, и он крепко зажмурился. — «Чёрт возьми! Перестань плакать! Перестань плакать!» — Он проклинал себя, когда эти чувства вернулись: ревность к Эрику и тоска по отцовскому вниманию. Он очень старался вспомнить, когда отец в последний раз улыбался ему, говорил, что любит его. Но всё, что он получил — это большую тень, упавшую на него, лицо мужчины было невидимо, когда он говорил своему сыну не порочить имя Десмондов. Дэмиан яростно вытер глаза рукавом, прежде чем сполоснуть лицо водой. — «Мне нужно как можно скорее заработать ещё Стэлл. Но как?» — Подумал он про себя, и этот образ того, чего он хочет больше всего на свете, всё ещё был у него в голове. Как только он почувствовал, что выглядит прилично, он вышел из ванной и вернулся к журнальному столику, чтобы закончить домашнее задание. Под руководством Лойда, и с помощью шаблона, Десмонд смог решить свои математические уравнения вместе с Эриком. Когда оба ученика «Эдема» перешли к классическому языку, Сумрак принялся за ужин, пока Йор накрывала на стол, а Аня смотрела «Шпионские войны». Дэмиан застонал от фонового шума телевизора, который отвлекал его. Он повернулся к Эрику, сидевшему напротив него. — Как ты можешь учиться в такой обстановке? Блондин, казалось, не обращал внимания на телевизор, так как не отрывал глаз от своей работы. — Я научился не обращать на это внимания. Это одно из преимуществ наличия младшей сестры — ты можешь просто смириться с этим. — А если это не сработает? — Я пригрозил, что съем весь её арахис. Аня повернулась и бросила на брата злобный угрожающий взгляд. — Если ты съешь мой драгоценный арахис, я съем весь твой шоколад. — Я пошутил. — Эрик поднял руку, заметив, какую сильную ауру она излучает, а затем одними губами сказал Дэмиану. — В основном. Десмонд нахмурился, изо всех сил стараясь сосредоточиться на учёбе. — Я не понимаю, почему она любит это шоу? — В основном это связано с тем, что папа и Бондмен похожи друг на друга. Но даже мне трудно понять её зацикленность на всём, что связано со шпионажем. — Эрик со вздохом сказал. — Но, с другой стороны, трудно понять вкус других людей к сериалам и историям. Я имею в виду, что лично мне нравятся документальные передачи о биологии и природе. Некоторые называют их скучными, но мне нравится. Они успокаивают мои нервы. Я пытался познакомить с этим Бекки, чтобы помочь ей освоиться с предметом, но она предпочитает «Любовь в Берлинте». — Постой, это же для взрослой аудитории. Зачем первокласснице смотреть что-то неподобающее? — Воскликнул Дэмиан, услышав о шоу от Дживса. Эрик с невозмутимым видом указал на сестру. — Что делает четырёхлетний ребёнок, наблюдая за тем, как мультяшный персонаж совершает насилие? Дэмиан не смог ответить и простонал. — Думаю, у всех нас свои вкусы. — А как насчёт тебя? У тебя есть любимое шоу? — Спросил его Эрик, когда они затронули эту тему. Десмонд нахмурился и отвёл взгляд. — На самом деле у меня нет любимой передачи. В моей семье есть строгое правило — не смотреть слишком много телевизора. Это отвлекает и рождает плохие идеи в головах людей. Эрик нахмурился. — Это, должно быть, отстой. Может, я и не смотрю сериалы так, как Бекки и Аня, но даже я не могу думать, если не слышу телевизор или радио на заднем плане. — Так вот почему ты не жалуешься. Это помогает тебе в учёбе? Эрик слегка улыбнулся. — В некотором смысле, да. Кстати, в этом слове в третьей строке нужно написать «и», а не «е». Он ткнул резинкой на конце карандаша в лист бумаги брюнета. Десмонд покраснел от своей ошибки, прежде чем исправил её. Когда они закончили делать задание по классическому языку, Сумрак позвал их к столу. Дэмиан сел за стол с одной стороны, Йор и Аня сели слева от него, а Эрик и Лойд — справа. — Как вкусно пахнет! — Воскликнула Аня, вдохнув аромат свежеприготовленной еды, когда Йор наполнила её тарелку и поставила перед ней. Она сделала то же самое для Дэмиана, пока Лойд помогал Эрику, так как их руки были недостаточно длинными. Пока Десмонд ел, он не мог сдержать дрожь от вкуса. — Что-то не так, не вкусно? — Спросил Сумрак, заметив, что мальчик вздрогнул. — Нет, это действительно вкусно. Вы сами всё это приготовили? — Дэмиан с изумлением проглотил еду. Лойд улыбнулся комплименту, нарезая мясо. — В этом нет ничего необычного, но я научился себе готовить во время учёбы. К тому же, мне это по душе. — Я уверен, что именно так ты и заманил маму под венец. Дамам нравятся мужчины, которые разбираются в кухне. По крайней мере, так мне сказала Бекки. — Эрик пожал плечами, продолжая есть. Йор выглядела смущённой. — Ну, в детстве меня этому не учили. Но уборка всегда была моей сильной стороной. «Так вот почему здесь так чисто.» — Подумал Дэмиан, слушая разговоры взрослых. — Мама, однако, готовит всё лучше, и рагу, которое ты приготовила, было вкусным. — Аня отметила, вспомнив то вкусное рагу, от которого у неё потеплело в животе. Йор улыбнулась. — Это то, что готовила моя мама, когда мы с Юрием были детьми. Дэмиан взглянул на Эрика, который быстро объяснил. — Юрий — её младший брат. Мой и Ани дядя. — О, хорошо. Йор повернулась к Дэмиану, потянулась за салфеткой и вытерла уголок его рта. — У тебя на щеке было немного соуса. Мальчик покраснел от такого постыдного и грязного зрелища. О, позор имени Десмондов! — Аня, у тебя сыр на носу. — Эрик заметил это, когда увидел что-то на своей сестре. У девочки скосились глаза, когда она заметила сыр. Она высунула язык и попыталась вытянуть его вверх, чтобы поймать сыр. Йор хихикнула, когда протянула руку, чтобы вытереть лицо дочери. Увидев это, Дэмиан почувствовал себя немного лучше. По мере того, как ужин перерастал в оживлённые разговоры, Дэмиан чувствовал, что может расслабиться. Обычно ужин в кругу его семьи проходил в тишине, когда они садились за большой обеденный стол. Несмотря на то, что блюдо было изысканным и изысканно приготовленным, в нём всегда ощущался холод, который скручивал его желудок. Даже если между ними и завязывался разговор, он всегда касался школы или политики. Всегда был вежливым и пустым. Но, сидя здесь с Форджерами за маленьким обеденным столом, он чувствовал тепло и близость. Но самое главное — все они улыбались друг другу, совершенно не заботясь о том, что думает мир. Это умиротворение, которое он испытывал, сопровождалось чувством вины. Он чувствовал, что предаёт свою семью, наслаждаясь чем-то таким обыденным. Но разве это так уж плохо — разговаривать и получать удовольствие во время ужина? Когда все закончили есть, Эрик помог матери вымыть посуду. Забравшись на стул, он тщательно осмотрел каждую тарелку, прежде чем убедиться в её чистоте и передать её матери для вытирания. Дэмиан наблюдал с дивана за тем, как блондин сосредоточился на своей задаче. — Братик просто помешан на чистоте, когда дело доходит до уборки. — Сказала Аня, сидя перед телевизором рядом с Бондом. Там показывали мультфильм с участием белого медведя, пингвина, слона и кролика. «О да. Но, с другой стороны, он очень аккуратен со своими вещами.» — Дэмиан заметил, что Эрик подошёл и присоединился к своему сопернику на диване, когда они смотрели телевизор. — Что мы смотрим? — Блондин нахмурился, уставившись на экран. — Понятия не имею. — Дэмиан пожал плечами. — Аня, Эрик, Дэмиан, пора чистить зубы и ложиться спать. — Лойд позвал детей, так как уже было поздно. — Оки-доки! — Сказала Аня, не двигаясь с места. Эрик повёл плечом и спрыгнул с дивана вместе с Дэмианом. — Твоя зубная щётка при тебе? Брюнет замер и выругал себя. — Я забыл. — Не волнуйся, мы ожидали чего-то подобного. Мы купили запасную. — Эрик заверил гостя, и тот вздохнул с облегчением. Он не хотел ложиться с нечищеными зубами. — Смотри, Бонд, белый медведь чем-то похож на тебя! — Аня указала на мультяшного персонажа. Бонд «отключился», прежде чем выстрелы заставили их вздрогнуть, когда они увидели, как пингвин умирает на руках у белого медведя. — Как это может быть мультсериалом для детей? — Раздражённо спросил Дэмиан, когда они с Эриком наблюдали за этой сценой. — Твоя правда. Что бы ни пытались передать создатели, это не в моём вкусе. — Блондин сохранял невозмутимый вид, когда Аня плакала над пингвином. Появился Лойд и схватил плачущую дочку сзади за рубашку, как непослушного щенка. — Эй, я же сказал вам идти спать. И почему этот мультфильм такой мрачный? — Мы не знаем. — Сказали Эрик и Дэмиан одновременно, прежде чем отправиться в ванную чистить зубы. Десмонд открыл свою новую зубную щётку и увидел выгравированную на обратной стороне звезду. — Аня выбрала её для тебя. Она подумала, что тебе это может понравиться. — Сказал Эрик, держа зубную щётку во рту. Мальчик покраснел от заботы девочки, прежде чем яростно почистить зубы. Почистив зубы, мальчики переоделись ко сну. Дэмиан со вздохом плюхнулся на кровать, осознав, насколько он устал после всего, что произошло сегодня днём. Он взглянул на часы с изображением пингвина, стоящие на прикроватной тумбочке Эрика, и увидел, что уже восемь. Первые пять часов он продержался с Форджерами, и это было даже неплохо. Что-то запрыгнуло на кровать, привлекая внимание брюнета к чёрной кошке с золотистыми глазами, которая мяукала на него. Эрик появился у кровати, поднял кошечку с одеяла и прижал к себе, чтобы обнять. — Я ещё официально не представил тебя своей кошке. Это Милашка Ниндзя. Милашка, это Дэмиен. — Ха, ты называешь её Милашкой? Это прозвище, которое обычно дают девушке. — Дэмиан с невозмутимым видом сел, прислонившись к стене. Эрик нежно улыбнулся своей пушистой спутнице и почесал её под подбородком. — Её глаза золотистые, как мёд, а чёрный мех в сочетании с хитростью делают ее похожей на ниндзя. — Он посмотрел на одноклассника. — А ещё у неё есть способность находить меня без проблем. Десмонд уставился на кошечку. — Так или иначе, это действительно имеет смысл. Где ты её вообще взял? Эрик сидел на кровати, держа на коленях Милашку Ниндзя. — Я заполучил её в то же время, когда Аня заполучила Бонда. Он — её награда за то, что она стала ходить в Эдем на неполный день, в то время как Милашка стала моей наградой за первую Стэллу. Я нахожу её присутствие самым успокаивающим, когда у меня стресс. — Значит, она тоже была подарком от твоих родителей? — Спросил Дэмиан, оглядывая комнату. — Что ещё они дарят тебе, когда ты чего-то добиваешься? — Ничего особенного. Видишь эти часы с пингвинами? Папа купил их мне в качестве сюрприза, когда мы вместе были в океанариуме. Это было после того, как меня приняли в Эдем. — Эрик тихо рассмеялся про себя. — Папе пришлось нести меня домой на руках, когда я увидел результаты, потому что я упал в обморок. Глаза Дэмиана расширились. — Значит, тот раз, когда ты увидел результаты своего теста, был не в первый раз? — Я толком не спал в ожидании результатов теста. — Сказал Эрик, забираясь под одеяло. Дэмиан последовал за ним, держась поближе к стене, чтобы случайно не коснуться Эрика. — Должен сказать, ты неплохо справляешься со своей первой ночью у Форджеров. Это действительно было так ужасно? — Спросил Эрик, укладывая четвероногую любимицу себе на живот. Дэмиан издал тихий горловой звук и отвернулся к стене. — Это было неплохо. — Просто не то, чего ты ожидал. — Заявил Эрик, уставившись на затылок Дэмиана. — Твои родители… они очень милые. — Я думаю, что большинство родителей такие. — Эрик согласился, глядя в потолок. — Твой отец оказался не таким, как я ожидал. Я думал, он будет строгим и пугающим. — Дэмиан задумался, вспоминая те добрые и нежнейшие моменты, которые он провёл с этим человеком. Эрик мягко улыбнулся. — О, ты не ошибаешься. У него бывают моменты, когда он выглядит так, будто вот-вот наступит конец света, особенно когда мы с Аней пропадём из виду. А ещё он постоянно беспокоится обо мне, когда я забываю о своём здоровье. Мы даже поссорились из-за того, что я заболел и не сказал ему. В тот день он был очень зол. Дэмиан повернул голову к Эрику, на лице которого было написано выражение нежности. — Тебе нравится твой папа? — Брюнет не мог не спросить, пока Эрик кивнул. — Вообще-то, да. Раньше я не всегда проводил с ним время. Когда умерла моя мама, он остался один. Честно говоря, какое-то время он казался мне довольно неуклюжим, когда заботился о нас. — Сказал Эрик с лёгкой улыбкой, вспомнив, как они с Аней попали на попечение Лойда. Этот человек понятия не имел, как быть отцом одного, не говоря уже о двух детях. — Но, несмотря на все трудности, он научился быть родителем. Бывают моменты, когда он не понимает своих собственных детей, но он по-прежнему очень крут. Дэмиан нахмурился, почувствовав, что его зависть вернулась. Доктор Форджер, очевидно, приложил немало усилий, чтобы стать хорошим отцом. Эрик, похоже, чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы принять доктора Форджера со всеми его недостатками. — Мы растём, потому что боремся, учимся и преодолеваем. — Внезапно Эрик сказал, сбив Дэмиана с толку, прежде чем тот объяснил. — Цитата, которую я прочитал в одной из книг отца. Я нахожу её весьма вдохновляющей. — Зачем ты мне это рассказываешь? Эрик одарил одноклассника почти незаметной улыбкой. — Кое-что, что поможет тебе пережить следующие два дня с нами. — Он снова уставился в потолок и закрыл глаза. — Что ж, спокойной ночи. Дэмиан некоторое время пристально смотрел на него, затем тихо сказал. — Спокойной ночи. Десмонд ещё не заснул, он пытался привыкнуть к тому, что делит постель с другим человеком. Для него было странно и непривычно находиться рядом с кем-то во время сна. Он никогда не делал этого со своими родителями или братом. Но для Эрика, выросшего с младшей сестрой, это было нормально. «Здесь так тепло.» — Подумал Дэмиан, чувствуя странное утешение, лёжа рядом с кем-то. Как будто для того, чтобы убедиться, что он не один. Веки мальчика потяжелели, когда он медленно погрузился в сон, и на его лице появилось умиротворённое выражение.