Призрак цирка

В Cirque des étoiles была одна уникальная особенность, за которую это место обожали, несмотря на жуткого Призрака. Дрессированные корги. Двадцать бело-рыжих собак на коротких лапках вызывали у зрителей бурный восторг. Корги виляли хвостами, широко улыбались, бегали по манежу, прыгали через небольшие препятствия, ловили носами кольца. Но сильнее всего зрителям нравилось, когда собачки упрямились, не слушались команд и попросту ложились кверху пузом. Вот и сейчас, на репетиции, корги развалились по арене, больше напоминая пышный хлеб, чем собак. И пока они ленились и гавкали на дрессировщицу, другие артисты оставили свои упражнения и умилённо наблюдали. Сорелли Дюпон — дрессировщица вельш-корги — хваталась за голову рядом с ними. Гаскон каждый раз ругался на девушку, потому что её ленивые собаки отвлекали других артистов от работы. В то же время, её шоу — визитная карточка Cirque des étoiles. — Ну пожалуйста, Перс, подними жопку и начни работать. — Вуф. Перс опустил голову на лапки, глядя на девушку блестящими карими глазами. Так продолжалось до тех пор, пока девушка не достала угощения. В жизни корги интересуют только три вещи: хозяин, сон и еда. И если первое можно проигнорировать, то перед вторым и третьим они бессильны сопротивляться. Изабель наблюдала за ними, сидя в кресле в своём удобном спортивном трико. Глядя на жизнерадостных, улыбающихся корги, она могла забыться и не думать о Призраке Цирка. Впрочем, получалось паршиво. Изабель не могла выкинуть из головы их разговор, его комплименты и ужасное обещание. Поначалу она захотела, чтобы Призрак Цирка в самом деле исчез из её жизни, растворился, может даже, умер. Но сейчас, спустя пару дней, ей захотелось узнать больше. В первую очередь, она хотела знать, кто скрывался под маской. Призрак всегда жил в цирке? Сколько ему лет? В чём причина его странного образа жизни? Кто он? Быть может, есть шанс найти его близких и сообща помочь мужчине выбраться из цирка? Господи... он швырнул её из-под купола, а она его жалела? Изабель подняла взгляд вверх, на комнату под куполом. Нет, не жалела. Но и самоубийства она допускать не хотела. В этот раз она обязана успеть... Изабель провела ладонью по лицу. Корги уже убежали с манежа, к работе готовилась дрессировщица тигров Мадлен Жири. На выступлениях перед выходом больших кошек на манеж всякий раз опускали клетку, но на репетициях обходились без неё. Тигры Мадлен были спокойными, ленивыми, сытыми и совершенно ручными. Каждого из них она воспитывала с первых месяцев жизни. И, как только Мадлен вывела первого кота на манеж, на репетицию пожаловали Гаскон с главным меценатом Cirque des étoiles — Филиппом де Шаньи. Филипп отправил Мадлен воздушный поцелуй. Девушка проигнорировала его с таким красноречием, что меценат должен был усомниться в своём существовании. Мадлен отдавала приказы тиграм на немецком. Раньше всех удивляла её причуда, но потом выяснилось, что многим мужчинам нравится слышать немецкую речь от властной женщины. А некоторым — даже слишком сильно нравится. Поначалу Филипп де Шаньи дарил Мадлен цветы, приглашал на свидания, говорил комплименты, ходил за ней хвостиком. И до того надоел девушке, что она приказала своему тигру свалить Филиппа с ног, прижать лапами к полу, зарычать. Но не помогло. Когда девушка отогнала зверюгу, Филипп влюбился окончательно и бесповоротно. Изабель не была сплетницей, но наблюдать за этой парочкой было интересно. Вот только сегодня любимый сериал Изабель продлился недолго. — Уже успела размяться, лошадь? Или решила переломать себе кости и, наконец-то, свалить из цирка? Девушка медленно вздохнула, закрыв глаза. Заработала же она себе врага. Ей с самого начала не нравилась Вивьен, а сейчас из-за Призрака Цирка ситуация только усугубилась. Вивьен ревновала и ревновала несправедливо. Призрак грезил работой, а не отношениями. Да и Изабель боялась его до потери пульса. — Разве я могу свалить и пропустить момент, когда ты станешь дешёвой проституткой? Вивьен хмыкнула. — Как интересно. Подстилка Призрака называет меня проституткой. Изабель подняла на неё взгляд, вскинув брови. — Ты за ним хвостом бегаешь. И называешь меня подстилкой? Вивьен нахмурилась, багровея от ярости. И всё же, возражать она не стала: она действительно излишне интересовалась Призраком, оставалась допоздна в цирке, ждала внимания загадочного мужчины. А он в итоге переключился на гимнастку. — Аккуратнее с полотнами, Идо. — Придерживай платье, Виардо. Они разошлись в противоположные стороны манежа. Вздохнув, Изабель решила размяться, и потому наклонялась в узком проходе между сидениями, тянулась, закидывая ногу за голову, вставала на мостик. Сегодня тренироваться она будет в последнюю очередь — так решил Призрак — но сидеть без дела она больше не могла. Вивьен вывела её из себя, а потому нужно было хоть как-то успокоиться. Вышивать сейчас Изабель не смогла бы, а потому необходимо отвлечься на работу. Иначе после вспышки ярости и угрозы от Вивьен ей обеспечена многочасовая волна тревоги. Изабель мечтала о том дне, когда её страхи улетучатся, когда она из потерянной недотёпы превратится в зрелую, уверенную в себе женщину. Но чем дольше она работала, тем страшнее ей было жить. И тем дальше был заветный день. Изабель увлеклась упражнениями настолько, что перестала замечать что-либо вокруг. Она пыталась встать из мостика на руки и максимально сосредоточилась на движениях. И случайно носком она со всей силы кому-то врезала. Изабель зашаталась, ноги от испуга не поднялись вертикально, а ушли за голову. Задержав дыхание, девушка опустила стопы на пол и выпрямилась. Не упала. Большая удача. Она обернулась, стиснув зубы. — Смотреть надо, куда прёшь, дебил! И тут же осеклась. Изабель ожидала увидеть Кейрана, Жиля, Вивьен — да кого угодно из цирка! Но перед ней стоял, схватившись за нос, незнакомый парень. Блондин. Молодой, ухоженный и явно избалованный комфортной жизнью. В нём не было ни угловатости Изабель, ни хищнической натуры Призрака, ни искрящегося сарказма в глазах, как у всех циркачей. — Простите, пожалуйста, мадемуазель! — прогундосил он. — Травмпункт там, — вздохнула она. — Иди за мной. Парень молча кивнул, подняв взгляд к потолку. Из его глаз текли слёзы. — Ты новенький? Он ответил что-то невнятное, и потому Изабель не продолжила расспрос. Она молча привела парня к врачу, а он, увидев раковину, подбежал к ней и умылся. От доктора он отмахнулся. Крови из его носа хлынуло столько, что Изабель стало страшно за его жизнь. Девушка собралась уйти, но парень остановил её жестом и прижал к разбитому носу платок. — Я не новенький, — прогнусавил он. — Меня зовут Рауль де Шаньи. Мой брат — меценат этого места. — О... Девушка смотрела на него с хмурым видом, ожидая, что парень начнёт её отчитывать. Но виноватой себя Изабель не считала — он сам подошёл слишком близко. Ещё бы на полотнах решил полетать. Совсем мозгов нет?! Но всё было как раз наоборот. — Брат сказал мне, что ты выступала с Призраком. Изабель медленно кивнула. Белый платок медленно пропитывался кровью. — Как ты? Должно быть, он напугал тебя до полусмерти. Она вскинула брови. Её состояние не интересовало ни Гаскона, ни Антуанетту, но озаботило какого-то проходимца. Да и чем тут интересоваться? Все в цирке каждую минуту были в постоянном напряжении, каждому было безумно страшно. Каждый ожидал внезапного нападения. Жаловаться начальству глупо. Не нравится — увольняйся. В Cirque des étoiles слетятся желающие со всей Европы. Миллионы мечтают работать здесь. Ради такого можно потерпеть одного сумасшедшего в маске. Изабель натянуто улыбнулась в ответ. — Ну и что? Карлотту он едва не расчленил. Мне грех жаловаться. Рауль охнул и стал белее мела. — Боже мой... — Пустяки, — девушка пожала плечами, вновь вспомнив лукавую улыбку Призрака. — Никто не пострадал ведь. — Но вы ведь могли погибнуть. И даже сейчас вы все можете быть в опасности. Изабель тряхнула головой. — Мне нужно работать. — Подожди... Она обернулась. — Как тебя зовут? — Изабель. Парень отнял руку с платком от носа. Кровь не текла, но успела размазаться по нижней части лица. — Изабель, скажи... ты свободна после работы? Глаза девушки округлились. — Нет. — Из-за Призрака? — Тебя это не должно волновать, — ответила Изабель — резче, чем планировала. — Но мы могли бы поговорить. Меня интересует, что думают артисты Cirque des étoiles о своей работе, — он сжал губы, подбирая слова. — К тому же, я верю, что сообща мы сможем поймать Призрака. Изабель окинула его взглядом, но вновь покачала головой. Если Рауль захотел просто поговорить о работе, то в цирке найдутся более опытные и более травмированные артисты. Но если он собрался позвать её на свидание, то вряд ли сможет дожить до утра. Призрак Цирка обещал убивать её поклонников, и Изабель верила, что он исполнит угрозу. — У меня есть план, — шепнул парень. — И его ты решил обсудить в Цирке, — вздохнула девушка, — где Призрак видит и слышит абсолютно всё. В ту же секунду по коже Изабель пробежали мурашки. Ей казалось, она слышала тихий смех своего загадочного незнакомца. Казалось, будто тени пришли в движение, готовые наброситься на них и разорвать на части.