Жертва во имя любви

— Удивительно, насколько вы, бледнолицые, глупы и слепы. — Сейчас начнется лекция про завоевание поселенцами земель коренных американцев? — Унижаться и говорить о том, как твой народ почти уничтожил мой, я не собираюсь. — Сэм криво усмехнулся, оголив белоснежные зубы в почти волчьем оскале. — Я про другое. — И что же это? — То, что с тобой что-то не так, видно издалека. Как ты двигаешься, как смотришь, как не дышишь. Даже цвет кожи и температура тела, — надо быть идиотом, чтобы не замечать этого всего. — Ну, во-первых, мы живем в то время, когда проще все списать на какую-то болезнь, чем поверить в существование вампиров. Так что, это определенно помогает. — Розали хмыкнула, поймав скептический взгляд оборотня на себе. — Да, люди идиоты. Не все, но большинство. И я такой была, так что осуждать их не могу. — В том магазине ты дернулась слишком резко. Следи за собой и не забывай дышать хотя бы на людях. — Как скажешь, папочка. Они ехали около часа, и это был их первый разговор за все время. Найти логово вампиров оказалось задачей не из легких, поэтому решили искать в той среде, где не вертелись большие или хотя бы какие-то деньги, кружа в бедных районах да ночлежках для бездомных. Городок маленький, и то хорошо, однако Розали переживала, что разгоряченный Сэм полезет надирать вампирам зад самостоятельно, а потому предупредила вновь: — Мы только найдем, где они, и уезжаем. — Еще раз скажи мне об этом. — Я серьезно. Вдвоем мы не справимся с ними. — Они почувствуют наш запах и сразу же найдут другое логово. — Не почувствуют. Это байки, которые бродят среди наших народов, что вы воняете псиной, а мы чуть ли не свежеоткопанным покойником. У нас есть этот дешевый парфюм, и ты уже час коптишь салон своей развалюхи какими-то травами, так что никто ничего не заподозрит. — Если мы вообще их найдем. — Сэм злобно скрипнул зубами. — На твое счастье сегодня тучи. — Мне вообще везет. Бездомные, которые околачивались возле какого-то магазина с рыболовными снастями, смотрели на прибывших как на конченных идиотов. Они залезли в подвалы, проверили все закоулки — ничего. День медленно подходил к концу. — Они должны чем-то питаться, и это точно не крысы. Так что должно быть место, где есть люди, которых можно использовать, но которых никто не хватится. — Нам ясно дали понять, что никто не исчезал, и единственный умерший — это какой-то наркоман от передоза. — Нет, эти бездомные явно любят спиртное. А такую кровь пить — только травиться. Сэм отпустил шуточку, что кровопийце, ясное дело, виднее, и они двинулись в соседний район. — А правда, что никто из вас не боится солнечного света? — Ищешь способ, как от нас избавиться? — Любое знание полезно. — Некоторые вампиры имеют аллергию на солнечный свет, но это редкость. Стоит спросить у Карлайла, он объяснит, как после укуса меняется ДНК, а заодно и кровь. — То есть, кто-то из них все же может прятаться днем? — Надежда слабая. Да и с такой погодой можно особенно не бояться солнечного света. Удивительным образом, совместная поездка и общее дело благотворно действовали на обоих искателей: они не ругались, воспринимали шутки друг друга более чем безобидно, а главное — действовали сообща. Главное не начать копать глубже, вновь заговорить про конфликт с Эмили, про Эммета и всю вот эту вот историю, — Розали понимала это и молчала. Сэм тоже избегал острых углов. Когда на их пути возник какой-то дешевый бар, они синхронно решили поискать там. Карлайл описал сына Рейчел более чем подробно, хотя тот мог и измениться за такой-то срок. Брать доктора на опознание — это как быку красную тряпку, с учетом того, что вампир-одичнока мог заметить старого врага гораздо раньше, чем Каллен сам обнаружил бы его. Однако вряд ли с его тела могла исчезнуть татуировка, сделанная еще во времена былой смертности — роза на тыльной стороне ладони; цветок, который так любила его мать… — Думаешь, этот Маркус любитель пива и кантри? — Думаю, он любитель девиц, которые здесь ищут клиентов. — Сэм принюхался, тихо зарычав. — Чую холодных. Розали, надвинув капюшон ниже, села за дальний столик, спиной к залу. Улей же сел напротив и внимательно вглядывался в каждого посетителя. — Нам надо что-то заказать. Иначе привлечем внимание. — Сходи попроси пива. — Сам попроси! Я тебе не служанка. — Ваше Величество не в состоянии даже это сделать самостоятельно? — Заткнись и купи сам. А я оплачу. Оборотень криво усмехнулся и действительно пошел к барной стойке. Но, проходя мимо бильярдного стола, который находился едва ли не в центре помещения, на мгновение остановился, тотчас почувствовав неладное. Кровососы. И не один или два, а почти десяток. Один из них, самодовольно оскалившись, подмигнул Улею, продолжив тем временем играть и лапать какую-то грудастую блондинку за все участки тела. — Решил отдохнуть здесь, волчонок? Сэм медленно обернулся. Сжал кулаки, сдерживая рвущегося наружу зверя, и вопросительно вскинул бровь. Перед ним стоял угловатый, жилистый тип с тлеющей сигаретой в зубах и наглой ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего. От незнакомца исходил холод и дуновение смерти, а когда он демонстративно медленно поднес руку к лицу, будто почесать скулу, Сэм увидел то, что тот явно желал продемонстрировать во всей красе. — Мы тоже уже ходили на разведку. У тебя кстати зачетная киска, но какая-то тихая. Как мышь. — Вампир довольно оскалился, упиваясь чужими попытками успокиться и держать себя в руках. — Мне больше понравилась другая телка, которая в волка умеет превращаться. Видел ее голой и скажу, что она прям огонь! Сэм рыкнул. Глухо и предупреждающе, на что вампир лишь хохотнул, придвинувшись еще ближе. — Не одолжишь эту сучку на вечерок, а? Он не выдержал. Со всей дури всадил кулаком по морде ублюдка так, что тот отлетел прямо к бильярдному столу и за него, сбив несколько других кровососов. В заведении сразу стало тихо, и посетителя определенно напряглись. — Так, быстро пошли отсюда! Розали. Схватила Сэма за запястье и с силой рванула к выходу. Точнее сказать, хотела, но оборотень уперся, то ли готовый вот-вот обратиться, то ли уже драться в рукопашную. Вампиры постепенно стали окружать парочку. — Ты с ума сошел? — Зашипела она, встав в позу. — Здесь же и людей полно! — Это их корм и слуги. Сама посмотри! Розали стянула капюшон, прекрасно понимая, что этот цирк с переодеванием уже смысла не имеет. Рядом с ней стояла грудастая блондинка, мерзко тянущая губы в улыбке; вампирша бросила взгляд на татуировку, которая украшала почти вываливающийся из лифчика третий размер, и удивленно распахнула глаза: такая же была на тыльной стороне ладони Маркуса. Да и не только на его. — Это их притон. — Заскрежетал зубами Улей. — Я отвлеку их, а ты убегай и предупреди остальных. Они отступали к стене, чувствуя себя конченными идиотами. Конечно, главное отбить запах! А тот факт, что вампиры могли проследить за ними точно также и выяснить, кто как выглядит, в голову не пришел. Они-то думали, что умнее всех: узнают, где прячутся одиночки, а потом нагрянут к ним всей оравой и порвут в клочья. Но Маркус оказался умнее и просто ждал гостей в своем логове, о котором — к великому удивлению — никто не знал. Ни Вольтури, судя по всему, ни уж тем более Каллены. Даже у Элис, как назло, видений не было. — Карлайл совершил много ошибок. — Послышался голос Маркуса, и другие вампиры оступили, пропуская его вперед. — Как и все эти пижоны из высшего общества. Будто мы какой-то тупоголовый сброд, недостойный их внимания! Однако как видишь, красотка, мы вполне себе неплохо живем. Наши ряды пополняются и скоро нам не придется прятаться. Мы станем хозяевами этого мира! — Пока Вольтури не узнают. — Они такие же самодовольные идиоты, как и твой папочка. — Маркус паскудненько ухмыльнулся. — И им нас не победить. Я вот думаю, оставить в живых только тебя, или же приберечь псину для более удачного момента. Вдруг пригодится? Розали видела, как слуги вампиров радостно улыбаются, предвкушая кровавое зрелище; слышала клацанье зубов дружков Маркуса и чувствовала на себе его голодный, злющий взгляд, не сулящий ничего хорошего. В одиночку им не справиться, а надеяться, что дар Элис выйдет из спячки и сослужит им с Улеем хорошую службу, — дело опасное. В ипостаси человека, он вряд ли сможет долго продержаться, да и против стольких крепких мужиков, обладающих силой бессмертных, не выстоит до победного конца. Как и она сама. Ее взгляд бегал от лица к лицу, от одного приближающегося холодного к другому, как вдруг… — Помнишь, я говорила тебе что-то про аллергию? На солнечный свет? Сэм бросил на нее непонимающий взгляд, а потом перевел его на розоватый свет заходящего солнца, который пробивался через узкую щель в ставнях и падал на курточку Розали. И действительно, в забегаловке почти все было наглухо закрыто, зашторено, вдруг есть шанс? — Сколько времени тебе надо на обращение? — Пара секунд. — Я дам дебе десяток. Она рванула с места, протаранив собой толпу; самого щуплого на вид из них удалось утащить с собой, и им же она пробила крышу заведения, а потом ухватить одну из девок, что видимо желала стать невестой вампира, за ногу и, малость крутанув, пробить ей окно. Свет, пускай и заходящего солнца, осветил часть собравшихся и вдруг раздался вскрик. — Маркус! Ай, зараза, жжет! — Поймать обоих: и псину, и эту сучку! Брать живьем! — Взревел Маркус, алыми зенками уставившись на Розали. — А для тебя, тварь, я придумаю что-нибудь особенное, я обещаю. И бар превратился в братскую могилу.

***

— Ты уверена, что видела в видении именно этот бар? — Да. Похож на салун времен освоения Запада. Видишь? Будто мы в Техасе. — Пахнет кровью. И гарью. — Будьте аккуратны, это может быть ловушка. Их было четверо: Элис, Джейкоб, Джаспер и Ли. Брать всех было опасно, — оставить свои территории без защиты ни вампиры, ни оборотни не могли, — а потому пришлось разделиться. Видение настигло Элис с опозданием, зато вело как гончую по следу, и вскоре им удалось отыскать потрепанное, как после урагана, место, возле которого лежал чей-то обгоревший труп. Судя по клыкам, которые в слабом свете единственного уличного фонаря блестели точно маленькие жемчужинки, это был кровосос. — Не знал, что среди вас кто-то горит на солнце. — Не все. — Сухо сказал Джаспер. — Редкий случай. Здесь явно была хорошая драка. — С учетом характера Розали я не удивлена. — Элис попыталась улыбнуться, но вышло до боли неестественно. Предчувствие того, что она не видела самого главного, что она могла пропустить самое ужасное неумолимо давило ей на нервы. Они зашли внутрь бара, и вампирша ахнула. — Сколько трупов… Место напоминало распаханное кладбище, где какой-то вандал вдоволь поиздевался над усопшими. Сразу была видна работа оборотня: разорванные клыками тела валялись, точно тряпичные куклы; а вот убитые смертные, которым перегрызли горло… — Ты точно уверена, что видела как она… — Джаспер понизил голос, шепнув возлюбленной на ухо. — Розали не могла… — Я бы не стала говорить про нее что-то подобное, если бы не видела сама. И я ее не виню. Джейкоб, разумеется, все услышал, хотя и благоразумно сделал вид, будто мертвые тела занимают его куда больше, чем откровение пиявки-ясновидицы. Не составляло труда проследить как двигалась Розали — вероятно, налетела сначала на бармена с битой, ногтями полоснув ему по горлу; может быть, кровь брызнула ей на лицо, а может быть, она просто так отчаянно сражалась, что не могла позволить себе остановиться и размышлять здраво. Какая-то девушка лежала рядом со стойкой с перегрызанным горлом. Судя по ране, ее укусил совсем не Сэм. — Он так яростно сражался, — послышался тихий голос Ли. — Не стоило разрешать ему рисковать собой и уезжать. Джейкоб наконец обратил внимание на волчицу, заметил, как та, побледневшая и на трясущихся ногах следовала от трупа к трупу, боязливо вглядываясь в каждое тело. Она страшилась найти среди них Сэма. — Идея была паршивая. — Джаспер выругался и наконец обратил внимание на шею одного из вампиров. А потом и на другого, но уже смертного. — Что там говорил Карлайл про татуировку Маркуса? Роза, да? — Тут у каждого из них роза. — Ли грубо пнула ногой чье-то тело, сразу заметив рисунок на запястье изодранного мужика. — Как клеймо. — А вам не показались странными те типы на парковке? Я не хочу разводить панику, но… — Да нет, Джейкоб. — Оборвал квилета Джаспер. — Я почувствовал тоже самое. Они нервничали, это было заметно. Будь с нами Эдвард, он бы сказал вернее. — Хотите сказать, у вампиров есть информаторы среди людей? — Элис скептически взглянула на обоих мужчин. — С какой радости им это делать? — Обещание бессмертия, надо полагать. Поверь, любовь моя, многие не прочь избежать смерти. Только как мы могли упустить такое считай под нашим носом? Джейкоб хмыкнул. Ну да, Каллены, считающие себя пупом земли, вокруг которых происходят все события мира. А этот Маркус не промах, сумел пристроиться и даже сколотить себе отряд. Правда, стая тоже ничего не знала, — никаких пророчеств, никаких видений на этот счет, ничего. — Найдем их по следу. — Решительно сказал Блэк, скидывая с себя куртку с шортами и вручая их Ли. — На, подержи. — А ты не оборзел ли? — А мне по-твоему голым потом идти? Или может купишь мне потом новую одежду? Волчица, скрипя зубами, молча забрала одежду парня. Его пахнущие отнюдь не лавандой кроссовки держала едва ли не кончиками пальцев. Джейкоб быстро напал на след, который упрямо вел их в ту часть города, где благами общества не пахло вовсе. Старые фабрики, склады, — самое место для того, чтобы схорониться. Этот бар, скорее всего, был прибежищем, но не главным. Теперь им предстояло найти настоящее логово Маркуса, а главное — остаться в живых.