***
Время до знаменательного дня пролетело незаметно, как и все утренние сборы. Вики села в такси и стала судорожно проверять, достаточно ли аккуратно и ровно упакован подарок, а также состояние небольшого тортика. Все было идеально, что не могло не радовать, но внутренняя тревога все равно не давала покоя. Девушка прекрасно знала свою подругу и была уверена, что та никогда не станет задирать нос из-за более высокого статуса, но ее окружение для Уокер было незнакомо. Уже подъезжая к указанной точке, Вики сбилась со счета дорогих машин. Народу было очень много, словно здесь проходил какой-то масштабный фестиваль. Сконфуженный взгляд скользнул по скромным подаркам, но вскоре автомобиль подъехал к главному входу, и отступать уже стало поздно. Огромный особняк с самым ровным газоном на свете и Уокер отделяли лишь пара шагов. Девушка спешно рассчиталась с таксистом и торопливо побежала к дверям. В школьные годы подруги виделись чаще всего у Уокер дома, в редких случаях Мими приглашала к себе. Но то была самая обычная квартира средних размеров, просто с хорошим качественным ремонтом. Про другую недвижимость девушка знала, а где-то догадывалась, но даже при таком раскладе не смогла остаться равнодушной. — Здравствуйте, — женщина в годах с забавным чепчиком на голове встретила Вики на пороге. — Назовите свое имя, пожалуйста, — заученно проговорила та и приготовилась искать девушку в списке гостей. — Луиза, это Вики Уокер, проводи ее ко мне, будь добра! — донеслось со второго этажа, и женщина, дернув молодого парнишку за рукав, быстро что-то ему шепнула, а после спокойно повела гостью к нужной комнате. Вики неуверенно приоткрыла дверь, но Мими перехватила инициативу и задорно дернула ручку двери на себя, бросаясь в нежные объятья. — Что ты как не родная? Проходи скорее! — подруга затолкала девушку в комнату и пробежалась по ней оценивающим взглядом. — Выглядишь как богиня… Решила затмить именинницу? — Ты мне льстишь, впрочем, как и всегда. С днем рождения, моя дорогая, — тепло произнесла Вики и протянула свой подарок. Мими с большим любопытством чуть ли не занырнула в этот пакет, выуживая оттуда бенто-тортик. Она проворно подцепила крышку и перед ее глазами оказалась забавная надпись из крема: «Обновление 2.7 установлено успешно». Смех брюнетки моментально заполнил комнату, вытесняя все накопившиеся тревоги Уокер. Подруга даже не стала церемониться и тут же решила снять пробу, проведя пальцем по торту. — Ммм… Ну и вкуснятина, — она блаженно прикрыла глаза от удовольствия, а после нетерпеливо потянулась за основным подарком. — Бог ты мой! — воскликнула та, сорвав подарочную упаковку. — Мы обязаны сделать несколько снимков сегодня. Хотя нет, прямо сейчас! По-настоящему детская реакция была крайне приятна для Вики, и она с удовольствием согласилась сделать первый памятный кадр. Девушки встали рядом друг с другом, держа в руках торт, а на лицах красовались счастливые улыбки. Затвор щелкнул, и Мими проворно выхватила фотографию, чтобы убрать ее в укромное место. — После официальной части будем рассматривать, — недоумение на лице Уокер совершенно не нуждалось в каких-либо комментариях. — Ты же останешься на ночь? — Конечно! Какая же пижамная вечеринка может быть без меня? — Это скорее будет некая версия «мальчишника в Вегасе», но если ты планируешь переодеться в сексуальную сорочку, то твой вариант тоже имеет место быть, — она лукаво улыбнулась, но тут же ахнула, взглянув на часы. — Там уже все заждались. Пора выходить. Девушки грациозно спускались по лестнице, привлекая к себе невероятное количество внимания от собравшихся гостей. Кто-то перешептывался, кто-то заливисто смеялся в дальнем углу, а кому-то не терпелось поздравить именинницу в первых рядах. Атмосфера была поистине интригующей и вовсе не пугающей, а наоборот — исключительно манящей. Холл буквально пропах деньгами, пафосом и алкоголем, которому лет больше, чем Вики. — Мисс Диамант, одарите меня своим вниманием, и я поднесу весь мир к вашим ногам, — с долей сарказма произнес блондинистый парень и галантно подал руку виновнице торжества. Мими тихо хихикнула, но на своеобразное ухаживание охотно ответила взаимностью. Другой молодой человек, что стоял по левую сторону от перил, не позволил остаться Уокер в неловком положении и в точности повторил жест блондина. Вложив свою ладонь в его, Вики невольно отметила, что подобных манер ужасно не хватает в повседневной жизни. — Ви, знакомься с моими близкими друзьями. Не бойся, они не кусаются, — шутливо сказали Мими. — Меня зовут Дино Кавано. У меня свой бренд парфюма, так что если хочешь вкусно пахнуть, обращайся ко мне. Всегда буду рад помочь, — представился блондин, и Уокер неосознанно начала принюхиваться. — А я Сэм Хартли, но в дружеском кругу меня называют просто «Сэми». У меня своя мебельная фабрика, правда, пока еще не лучшая в стране, но я к этому иду, — весело протараторил второй парень. — А меня зовут Виктория, — едва ли смогла выдавить из себя девушка, не осмеливаясь продолжить под любопытными взглядами новых знакомых. Вероятно, в этих кругах принято рассказывать о себе в таком ключе, а ей нечем было похвастать. Уокер очень сильно не хотелось показаться бедной на их фоне. Наверное, если бы Мими не являлась ее лучшей подругой, Вики с радостью выпалила бы всю подноготную о своих финансах и роде деятельности, но сейчас она ощущала странное чувство. Будто их дружба это нечто постыдное, неестественное. — О, простите ее, она у меня крайне скромная дама, — внезапно вмешалась подруга. — Я уверена, что скоро имя Виктория Уокер станет самым узнаваемым среди современных архитекторов. Она пока работает в одной крупной компании, но я с нетерпением жду, когда она решится основать свою собственную. Красноречивые слова произвели нужный эффект и парни с уважением взглянули на девушку. В их глазах не было ничего похожего на усмешку или надменность, только молчаливое признание. Дабы разбавить повисшую тишину, Дино весело начал рассказывать, что без помощи родителей вряд ли бы смог достичь таких высот, а Сэми честно признался, что смог осилить открытие фабрики благодаря наследству после смерти отца. Благодарный взгляд и чуть заметный кивок адресовались Мими, которая очень красиво завернула неказистую правду, лишь слегка приукрасив действительное. Вики и вправду работала в хорошей компании, но крупные важные проекты ей не давали. Ну а про бизнес можно было только мечтать. Когда именинница убедилась, что данная компания не доставляет Вики дискомфорта, то поспешила покинуть их общество, чтобы не обделить вниманием остальных гостей, с некоторым из которых она даже не успела поздороваться. Девушка высмотрела Луизу, и та все поняла по одному взгляду. Она раздала какие-то указания снующим официантам с подносами шампанского, и вскоре народ вальяжно стал стекаться на задний двор, где происходило дальнейшее мероприятие. Практически весь вечер Мими провела, выслушивая поздравления и принимая подарки. Она виртуозно поддерживала любую светскую беседу, но с каждым часом народу становилось меньше, а официоз все больше сходил на «нет». Вики в это время не спеша попивала шампанское и терпеливо ждала, когда ее подруга освободится. Она определенно очень быстро заскучала бы, но новые знакомые не позволили ей этого сделать. Они наперебой рассказывали интересные истории из жизни и с удовольствием слушали Уокер, когда та включалась в разговор. Парни, не смотря на их статусы, оказались крайне легкими и простыми в общении. Вики с надеждой подумала, что и все остальные присутствующие такие же обычные люди, которых отличает только количество нулей на счету. Но стоило этой грешной мысли проскочить в голове, как Сэми с очевидным раздражением выдохнул и залпом выпил целый бокал. — Я чувствую, что в моей спине скоро будет зиять дыра, — поймав на себе недоуменный взгляд Уокер, парень выдохнул и продолжил. — Твоя спина следующая, Вики. Они, — Сэми покрутил пальцем в воздухе, — все время, что мы здесь, только и занимаются обсуждением наших личностей. Тут все друг друга так или иначе знают. А ни ты, ни я пока не заработали себе громкое имя. Вот и шепчутся. Жду не дождусь, когда этот раут закончится и начнется настоящая вечеринка. Дино живо подхватил тему, осуждая тех, кто оценивает других людей по толщине кошелька. В большинстве своем, это касалось местных мажориков, у которых из навыков только умения тратить родительские деньги и встревать в неприятности. Остальным же было все равно. Вики решила остаться в стороне от этого обсуждения, а после того, как из клатча пиликнул телефон, и вовсе выпала из разговора. Это было самое долгожданное SMS в ее жизни. Она наивно жаждала увидеть большое сообщение, в котором Мартин извиняется и объясняет, почему не писал, в конце напишет о том, как сильно любит, скучает и не забудет отвесить несколько щедрых комплиментов. Но, разблокировав телефон, Уокер от обиды и разочарования, кажется, забыла, как дышать. «Красивое платье. Все отлично», — вот и все, чего достойна Вики. Мог бы хотя бы из вежливости спросить, как ее дела. «У меня тоже все хорошо, набери, как будешь свободен. Люблю тебя», — сообщение почти моментально отобразилось прочитанным, и Уокер еще несколько минут ждала ответа, пока не заметила, что Мартин вышел из сети. В груди что-то защемило, а глаза неприятно защипало от подступивших, но так и не сорвавшихся слез. Девушка будто в бреду убрала телефон в клатч и направилась к коктейльному столику. Она бесцеремонно, взяв пример с Сэми, разом осушила бокал. Легче от этого не стало, но это было вопросом времени и количеством выпитого. — Что-то случилось? — поинтересовался подоспевший Дино. — Боюсь, это неподходящая история для первого знакомства, — безэмоционально ответила Вики с натянутой улыбкой. — Ви! Сможешь сходить за своим подарком? — как по волшебству из ниоткуда возникла Мими, которая оказалась тут очень вовремя. — Через полчаса эта вечеринка заканчивается, и все уже расходятся, а мы наконец-то сможем отдохнуть, как положено. Как и предсказывала Мими, ближе к ночи началась самая веселая часть. Никаких косых взглядов и попыток показать с себя самой выгодной стороны. Громкая музыка, жаркие танцы в свете фонарей и искрений смех от глупых шуток. От недавней обиды не осталось и следа, и даже в какой-то момент Уокер подумалось, что знает этих двух молодых предпринимателей не меньше Мими. — Никто не хочет вспомнить свои юношеские годы? — внезапно спросила брюнетка, но ответ ей не требовался. — Ви, правда или действие? — опешив от неожиданности, Вики несколько секунд задумчиво молчала. — Действие, — на кураже выпалила девушка. — Я выбираю любой твой контакт, а ты звонишь и упрашиваешь приехать сюда, пока человек не согласится, — глаза Мими наполнились азартом. Она всегда была генератором самых разных идей, но Уокер не из робкого десятка. — Выбирай на здоровье, — дерзко заявила Вики. — Пароль все тот же. Ехидная улыбка окрасила лицо подруги, когда та наткнулась на очень любопытный контакт. Мими набрала номер и поставила его на громкую связь, чтобы Уокер не могла схитрить. Девушка посмотрела на экран, чтобы понять, с кем предстоит общаться, и в то же мгновение поняла, как люди трезвеют за секунду. «Только если скучно». Гудки, мучительно долгие гудки, которые, казалось, длились вечность. Но с того конца провода все-таки послышался несколько недовольный чуть с хрипотцой голос. — Алло? — Привет, — едва не заикаясь, произнесла Уокер. — Помнишь, примерно неделю назад девушку, которую ты не бросил ночью на мосту? — затянувшееся молчание сменилось расслабленным смехом. — Уже заскучала? — нотки издевки донеслись из телефона. — Я могу заехать за тобой, — слова прозвучали так обыденно, словно Вики звонит этому человеку каждый вечер. — Записывай адрес. Девушка даже не успела сбросить вызов, как Мими взорвалась диким хохотом и визгами. Она напала на подругу с расспросами, желая узнать, кто сейчас приедет к ней, но Уокер так и не смогла ответить ничего внятного. Как только допрос был завершен, не принеся никаких результатов, Мими словно огрели камнем по голове. — Неужели ты Мартину изм… — брюнетка была грубо и резко перебита. — Нет! Это была случайная и единственная встреча. А если бы не сегодняшняя игра, то еще и последняя, — возмутилась девушка и попросила продолжить игру. Ребята смогли таким образом ближе познакомиться, заодно отлично провели время. Вики устроила целый «тату-салон», рисуя черным маркером парням татуировки, Сэми признался, что ему нравятся парни, а Дино с Мими постоянно очевидно-неочевидно флиртовали. Все шло максимально гладко, и Уокер уже начала сомневаться, что кто-то приедет сюда, но уже знакомый звук мотора, доносящийся сквозь разговоры и музыку, привлек к себе внимание. Где-то за забором мелькнул свет фар, а следом зазвонил телефон. — Твою мать… — выругалась девушка. — Веди его сюда! — пьяно воскликнула Мими и подтолкнула Вики к воротам. Ноги не слушались и путались в ткани платья. Вероятно, последний бокал был лишним. И все же девушка спустя пару долгих минут дошла до ворот через весь задний двор. Она осторожно приоткрыла дверь и увидела перед собой парня на мотоцикле, который буквально сливался в тени ночи. Он медленно стянул шлем с головы и пафосно пригладил волосы. Но владелец железного коня никак не заинтересовал девушку, ее внимание было приковано к самому мотоциклу, а в глазах плескался тихий восторг, пока мужской голос не отвлек ее. — Эй, гонщица, ты в этом платье просто бесподобна, но тебе точно будет удобно? — поинтересовался знакомый незнакомец. — Закатывайся сюда. У нас день рождения, присоединяйся — Вики жестом указала куда припарковаться и отошла немного в сторону. — Ладно, останусь на часик, а потом ты уедешь со мной, — заговорщицким тоном произнес брюнет и дежурно подмигнул, пока парковал свой транспорт. — Боюсь тебя разочаровать. Я никуда не уеду отсюда, — спокойно, но достаточно твердо ответила Уокер. — Уф, строптивая какая… — сказал парень, но его комментарий был тотально проигнорирован. Пока девушка непозволительно долго возилась у ворот, Мими, утомившаяся от ожидания, уже подбежала знакомиться. Она игриво пихнула подругу в бедро, отчего Вики едва удержалась на ногах. — Представишь? С виду самый обычный вопрос, но Вики была готова провалиться под землю. Она ведь до сих пор не узнала имени. Но мотоциклист слово уловил ее мысли и аккуратно вырулил ситуацию. — О, не стоит, я же не аристократ какой-то, вполне в состоянии представиться самостоятельно. Я — Люцифер, — будто иронизируя, произнес парень.***
Разношерстная компания удобно устроилась в гостиной, поскольку на улице значительно похолодало, и неприятный ветер нещадно всех гнал в дом. По началу Вики сильно переживала, что чужой человек станет громко и неприлично себя вести, но парень оказался весьма воспитан и спокоен. Он беспощадно разорвал один из шаблонов, который Уокер лепила на каждого байкера. Люцифер, обещавшийся побыть тут только часик, уже превысил свой лимит почти в три раза, но совсем этого не замечал. Он чудесно влился в непривычное для него общество и отлично проводил время, не выпив и капли алкоголя. А вот Вики с непривычки налегала на все что не приколочено, и это с ней сыграло злую шутку. — Ребят, мне что-то душно. Я пойду, подышу воздухом, — пролепетала девушка и выскочила на крыльцо. На улице вправду стало полегче. Уокер продышалась и уже просто витала где-то в своих мыслях, разглядывая ночное небо. Она настолько сильно задумалась, что даже не обратила внимания на то, что небо заволокло тучами и ничего кроме темноты там не видно. — Пить ты, конечно же, не умеешь, — внезапное умозаключение донеслось от Люцифера, что встал рядом. — Это не совсем мой вид отдыха. Мои одногруппницы часто ходили на тусовки и по клубам, а мне неинтересно было, — девушка вдруг обернулась лицом к мужчине и замерла на несколько секунд. — В прошлую нашу встречу ты вел себя как болван. — В прошлую нашу встречу твои ругательства были более весомы, — парировал Люцифер. — Потому что ты вел себя как болван, — пьяно заключила Вики. — Я все еще помню, где ты живешь, — будто угрожая, произнес мужчина прямо на ухо девушке. — А еще теперь у меня есть твой номер. Уокер лениво развернулась обратно в то же положение, в котором стояла, и самозабвенно уперла свой взгляд в черное небо. Они оба замолчали на несколько минут, слушая, как ветер шуршит листвой. — Заканчивай эти игры со мной. У меня есть парень, и у нас все идет к свадьбе, — отчужденным голосом сказала девушка, но в ту же секунду пожалела об этом, ведь Люцифер не упустил момента, чтобы поддеть ее. — Именно поэтому ты села ко мне на мот, даже не зная моего имени. Ее лицо залилось краской, а плечи неестественно дрогнули. Вики много чего хотела сказать, но любая фраза выглядела бы как дешевое оправдание. Она ведь сама до сих пор злилась на себя за ту ситуацию. Поэтому, не найдя никакой остроумной фразы в своей нетрезвой голове, девушка пропищала что-то созвучное со словом «хам» и поспешила обратно в дом. По возвращению в гостиную Уокер сообщила, что уже очень поздно и ей пора домой. Никакие уговоры не остановили девушку, и та вскоре умчала на такси. В дороге погода испортилась окончательно, и на улицы обрушился сильнейший ливень. Когда Вики тихонько обрадовалась, что она едет в теплой машине и ей не нужно мокнуть под дождем, звук лопнувшего колеса вернул в суровую реальность. — Мисс, вам лучше вызвать другую машину. В такую погоду проще вызвать эвакуатор, чем пытаться поменять колесо, да и запасного у меня все равно нет, — раздосадовано обратился таксист, несколько раз принося извинения. — Все в порядке. Тут осталось идти пару минут, — заверила Уокер и уставшим шагом поплелась вдоль улиц. Не было смысла бежать и тратить впустую силы, поскольку Вики меньше чем через минуту уже была вымокшая до нитки. Она спокойным шагом брела домой, жутко мечтая о горячем душе. Когда ноги свернули на родную улицу, Уокер неосознанно ускорилась, чтобы поскорее переодеться в сухую одежду и согреться. Каково же было ее разочарование, когда выяснилось, что бойлер сломался. Девушка буквально заскулила от обиды и понимания, что, скорее всего, заболеет. Пушистый плед сейчас пришелся как нельзя кстати. Вики хватило сил только на то, чтобы завернуться в него и упасть спать прям на диване. Она лежала и крутила в голове мысли о том, какой спектр эмоций ей пришлось испытать за сегодняшний чрезмерно насыщенный день, пока сон окончательно не одолел ее. Пробудившись около пяти утра, Уокер обнаружила, что ее всю трясет. Она внутренне поблагодарила себя за то, что не ушла спать в комнату, потому что в таком состоянии дойти пару метров до кухни стало настоящим испытанием. Дрожащими руками Вики перебирала аптечку, пока ждала закипающий чайник, но среди кучи таблеток от всего нашлась лишь одна единственная от высокой температуры. Девушка взяла в руки телефон и скомкано написала Мартину, чтобы тот спросил у своих друзей, смогут ли они завезти пару лекарств. Пока она пыталась попадать по буквам, вода в чайнике успела вскипеть, и Вики поспешила выпить последний запас жаропонижающих с чашкой горячего чая, чтобы поскорее вернуться в горизонтальное положение. Вскоре лекарство подействовало, и температура спала, позволив девушке вновь уснуть. А спустя несколько часов на телефон пришло сообщение: «Никто не может, спроси своих знакомых. Да и аптека у нас в соседнем квартале, на крайний случай».