Wonderland

Хворост перестал хрустеть, а шаги из кустов утихли. Из леса, что находился по бокам тропы, выбежали семь парней в доспехах стражи. На плече каждого из них был символ, напоминающий сочетание короны и бокала, у которого не было горлышка. На талии их висели ножны, из которых они быстро вынули мечи. Лица их, как и волосы, закрыты не были, в отличие от ног, рук и торса. Завидев двух ребят, что стояли около замка, стража разделилась на две части. Некоторые побежали обратно, а тройка парней подошли к Асцелине и Ливану, повалив тех на землю, а после и заковав их руки в наручники. Они вновь очутились на грязной и холодной почве. Холодная земля ласково принимала их в свои объятия. Каждая клеточка тела ощущала пронизывающий холод, как будто тысячи ледяных кончиков пальцев касались кожи. Ветер свистел над путниками, принося с собой еще больше холода. Он проникал под их одежду, пробираясь до самых костей и заставляя дрожать. Вместе с ледяными потоками летели и слова стражей, что обсуждали, в какую темницу спихнут этих "нелегалов и преступников". Холод пробирался все глубже и глубже в их тела, пронизывая до самого нутра. Как только хотя бы кто-то из ребят пытался выбраться из лежачего положения или просто пошевелить конечностями, то сразу ощущал давление чужой ноги на спину, что подобно огромному валуну, готовому разрушить весь мир на своëм пути. И вот, получив очередной удар ногой по спине, Асцелина услышала шаги, после которых голоса стражей сразу стихли. — Что вы тут устроили? - сказал человек с довольно низким голосом. - Вы решили потрепать мне нервы из-за абсолютно никому неизвестных людей? Развяжите. Совсем скоро руки Ливана и Асцелины были свободны от оков, а сами ребята больше к ледяной земле. Девушка подняла голову, чтобы осмотреть всë вокруг и найти их спасителя, но не увидели абсолютно ничего, кроме пары новых стражей. — «Видимо, он уже ушел, хотя звука шагов не было...» Не успела девушка закончить предложение в своих мыслях, как к ней направился один из новых стражников. Чертя лица его были довольно остры, светло-синие волосы слегка растрёпанны, а на лице появилась мягкая улыбка. Подойдя к южанке, мужчина протянул ей руку, после чего сказал: — Прошу прощения, что так получилось. Эти нелепые стражники спутали Вас и... Вашего товарища с парой преступников. - он покосился на Ливана, который уже во всю отряхивал свою одежду. - Хотя, посмею сказать, что он и вправду похож на преступника, который разыскивается. Надеюсь, столь милая леди примет мои извинения и не постесняется проследовать за мной в этот замок. — Погоди, с чего бы это только "леди" должна принимать извинения? - военный спутник, что уже явно не был заинтересован степенью загрязнённости своей одежды, подошёл к мужчине. - Мне тоже досталось! — Я заметил на Вас военную форму. Вы как минимум начальник какого-то взвода и явно не восточной наружности. Я могу провести Вас в замок, но не смогу гарантировать Ваше пребывание там. На леди же такой одежды нет. Так что, прошу, оба примите мои искренние извинения и проследуйте в здание. - улыбка на лице незнакомца становилась мягче и шире с каждой секундой. Лицо его было спокойным, так что если он и имел те или иные переживания, то хорошо скрывал их. Асцелина встала с земли, отряхнув свою одежду и поправив прическу. Она попыталась выдавить из себя улыбку, чтобы показаться приветливой, но из-за ударов по спине и холода, что пронзал еë тело, она не смогла ничего сделать. — Не пытайтесь выдавить улыбку, юная леди. - незнакомец аккуратно взял еë за запястье, ведя за собой. - Я понимаю, что вы, наверное, замёрзли и устали, ведь наверняка прошли длинный путь перед тем, как повстречать этих невежественных страж. Вы же принимаете мои извинения? — А? Да, не переживайте, всë хорошо. «Всë хорошо». Сказать это довольно легко, но ощущать это «хорошо» в разы труднее. Спина всë ещë напоминала про обращение страж с путниками, возможно там даже появилась пара синих пятен. Осталась лишь надежда, что этот мужчина с мягкой и довольно подозрительной улыбкой уладит всë. Только кто он? Начальник? Генерал?... Незнакомец провел Асцелину и Ливана через густые заросли леса, прежде чем они оказались около ворот замка. Шаг, второй, и вот, Асцелина уже смотрит на постройку, находясь с другой стороны огромной стены. Жизнь там была похожа на небольшой городок с парой лавочек, где можно купить такие продукты как овощи и фрукты, погулять по территории, где даже есть маленький сад с довольно красивыми кустарниками и деревьями, но самое главное - огромный замок, занимающий наибольшую часть территории. Около главного входа, через который и провели Асцелину с Ливаном, стояли по два флага с двух сторон. Один из них был выполнен в трех цветах. На немного загрязнённом белом фоне были три красные полосы, а в середине был явно контур территории, что обозначена синим цветом. В самой середине флага изобразили белоснежную пятиконечную звезду. Второй флаг являлся гербом в форме щита, изображённым на грязно-белом фоне. Первый щит был серым, местами склоняя свой окрас к черному. От верхних острых концов щита будто исходили ленточки, а на самой верхушке возвышался безглазый орел с длинной шеей. Второй предмет защиты был окутан белым контуром, а сам имел золотой цвет, который "выцвел" в некоторых местах. Внутри него находилось какое-то необычное животное, нарисованное черной краской. — «Восточное государство... - первое, что подумала путница, заметив это. Ещë в родной школе ей многое говорили про Восток на географии и мироведение. Мол, там на каждый кноут¹ по четыре стража. - Видимо, тут правда много стражи...» _ ¹Кноут - вымышленная единица измерения расстояния для этого мира, равная примерно ста метрам _ Когда массивные деревянные двери замка со скрипом отворились, ребята вошли в просторный и величественный зал. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, а массивные каменные колонны создавали ощущение древней мощи. Длинные деревянные столы и скамьи простирались по всему пространству, словно приглашая к пирам и празднествам. В центре зала возвышалась впечатляющая лестница из резного дуба, ведущая на верхние этажи. Ее перила были украшены замысловатыми узорами, а ступени стерлись от времени, намекая на бесчисленных путников, которые поднимались и спускались по ним на протяжении веков. На стенах зала висели те же флаги, что и около входа, лишь иногда сменяемые портретами членов семьи. Пол был устлан толстыми красными коврами, приглушавшими шаги и создававшими атмосферу комфорта и роскоши. В дальнем конце зала мы увидели тронный зал, отделенный от остального пространства высокой аркой. Его мраморный пол и позолоченные стены придавали ему величественный вид. Повышенный трон из резного дерева и слоновой кости стоял в центре, словно маяк власти. Милый незнакомец любезно провел путников в большую комнату на первом этаже. Два больших белых дивана, расположенных друг на против друга, стол рядом с ними, устланный голубой скатертью и с заранее расставленными чашками и чайниками. Будто кто-то уже ждал тут путников и специально это подготовил. Мужчина усадил Асцелину и Ливана на один из диванов, сам же сел на противоположный. Незнакомец указал на чайники и чашки, после чего произнес: — Можете наливать себе чай, если вдруг кого-то мучает жажда. Можете называть меня Господин Вандао. - мужчина вновь улыбнулся, потянувшись за одним из чайничков и налив себе немного теплого напитка, что пах различными травами. — Погодите, Вы - король государства Лодур? - Асцелина посмотрела на мужчину недоумевающим вглядом. В глазах еë читались сотни вопросов, что наверняка останутся без четкого ответа. - Если да, то что Вы делаете в этой крепости? И где мы вообще... — Путница, не стоит переживать. - сделав глоток чая, он поставил кружку обратно на стол - Вы в крепости Сеиджен, надеюсь, что вы слышали про неë. Если нет, то поясню: крепость Сеиджин, как и город, в честь которого она получила такое название, по большей части являются просто охранным пунктом, а мы, королевская семья, раз в год заезжаем сюда на празднество цветов. Закончив говорить и выпив весь ранее налитый в кружку чай, Вандао взглянул на часы, висевшие прямо над головами недавно прибывших путников. — Прошу извинить, мне надо будет уйти на подготовку к фестивалю. Я позову сестру, что наверняка ответит на все Ваши вопросы, юная леди, а также на вопросы Вашего неразговорчивого и хмурого военного друга. - улыбка так и не сошла с его личика, даже в тот момент, когда Вандао вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. — Какого черта эти религиозные фанатики решили напасть на нас? - сказал Ливан почти сразу же, как только дверь была закрыта. Его лицо и впрямь вот-вот развалится от сведённых вместе бровей. — Ливан.. Да, в Лодуре крутят религию во всю, но это же не значит, что все тут "религиозные фанатики"... — Не значит? Черт, ты хоть видела спины этих стражей? У них там огромные кресты с каким-то символами, явно религиозные! И какого я не могу остаться с тобой тут, они решили прогнать меня? И ещë— Ливан не успел высказать весь свой гнев на эту ситуацию, дверь отворилась, и в комнату забежала довольно высокая девушка в черном платье и с тиарой на голове. Когда она закрыла двери и повернулась к путникам лицом, то внимание сразу же привлекли еë глаза, что были разных цветов. Левый был похож на очень тёмный изумруд, а правый на алмаз. Принцесса села на то место, где ранее сидел Вандао, поправила тиару и наконец обратила внимание на гостей. — Вы не заждались меня? Я слышала возмущенные крики. Хотя это не сильно важно, да? - она поправила свое платье, после чего расплылась в нежной улыбке, напоминая своего брата. - Возможно, вы уже узнали меня, я Сиасиллия, «единственная дочь бывшего короля Чжиан Сэу и младшая сестра нынешнего предводителя Чжиан Вандао..». - последнее предложение она произносила явно подражая кому-то, голос еë был наполнен каплями высмеивания. - По крайней мере, меня так представляют публике. Брат попросил поотвечать на ваши вопросы, они же у вас есть? Он говорил, что их очень мало.. Ливан уже хотел открыть рот, высказывая все свои претензии, но девушка, заметив чайники и чашки на столе, опередила его, вновь заговорив. — Ой, тут же чай? - она указала на один из чайников, на котором были розовые узоры. Это были лепестки и цветы. Местами они уже выцвели, оставшись лишь пустым местом. Асцелина кивнула, получив в ответ мягкую улыбку. Сиасиллия налила себе немного напитка, после чего поставила чайник на место. — Так что, у вас есть вопросы? — Да. Не сильно много. Для удобства даже номера называть буду. - Ливан чуть кашлянул, прежде чем начать выдвигать гору претензий. - Кхм. Первое - почему на нас напали? Второе - почему мое пребывание тут не могут гарантировать? Третье - что это за чай, что от него на добрые семь саын² пахнет травами? Четвертое - почему королевская семья решила праздновать фестивали в чертовом военном пункте? Пятое - что это за город вообще? Шестое - как далеко Северная граница? Седьмое - если моë пребывание тут не гарантированно, то где я буду? Восьмое - что у вас за привычка улыбаться каждому камню? Девятое - вы будете навязывать свою религию? Если да, то я немедленно уйду прочь. Десятое - почему у вас так жарко? Когда мы были в, вроде бы, Найте, то даже там не было так жарко! Одиннадцатое - как давно тут королевская семья? Двенадцатое - почему у стражей на форме не герб, а какие-то религиозные херни? Тринадцатое - какой рост стра? Три оуна³? По стандартам стражи обязаны быть не ниже трёх с половиной оунов! А это весомая разница! Четырнадцатое - у вас всë плохо с тренировками грамотного поведения солдат? Пятнадцатое - есть ли они у вас вообще? Ну, тренировки эти. Шестнадцатое - почему за малейшее движение солдаты пинали нас в спину или давили на неë? Семнадцатое - почему король не отличается от стражи? Восемнадцатое - почему оборона такая слабая? Девятнадцатое - почему стража шляется по лесу, а не охраняет крепость? Двадцатое - почему военная форма мешает мне остаться тут? — Дальше речь парня оборвалась. Асцелина, сидевшая рядом заткнула ему рот рукой, а потом улыбнулась принцессе, голова которой явно была вкружена таким количеством вопросов. ___ ² Саын - вымышленная единица измерения расстояния для этого мира, равная приблизительно одному километру ³ Оун - вымышленная единица измерения роста для этого мира, равная 54 сантиметрам ___ Сиасиллия вздохнула, потерев переносицу. — Не могу ответить на всë, ведь мало что запомнила... Ммм... Вы не можете быть тут из-за формы, ведь, кто знает, может Вы разведчик? Опережаю вопрос: эту милую девушку будут пускать к Вам только под надзором стражи. И.. А.. На стражах не религиозная символика, а герб именно этого города на спине и символ, придуманный мной, на плече... Вы будете жить в отеле, который всего в десяти кноут от ворот крепости. Так что можете не беспокоиться. - девушка повернула говолову к Асцелине и протянула ей руку, в которой держала какой-то ключик. - А Вас, юная леди, попрошу остаться здесь и пойти со мной в Вашу комнату.