Цикл Творений

Следующие два дня я продолжала тренироваться и представлять в голове магический круг в мельчайших деталях. Это оказалось гораздо сложнее, чем выглядело на первый взгляд. На третий день я уже ни о чем не могла думать. Вокруг расстилались знакомые поля и леса. Я одновременно была и рада и в замешательстве. Что интересовало меня больше всего, так это то, как я могла в бессознательном состоянии проехать целую неделю? Хотя за последнее время и случилось множество невозможных вещей, я все равно в замешательстве. Чем ближе мы подъезжали, тем больше радость переходила в беспокойство. Когда телеги съехали на обочину близ Приречья, я тут же сорвалась с места и побежала к своему дому со всех ног. Кто-то крикнул мне в след, что я забыла свои вещи, но его голос казался мне каким-то далеким и приглушенным, словно под водой. Обугленные балки, нет крыши, внутри все черным-черно, остался практически один фундамент. Я осмотрелась, пытаясь понять, реально ли все это, и может, это какой-то другой, не мой дом… Но это был он. От моего дома не осталось ничего. — Бэни? Я повернулась, на меня ошарашенными глазами смотрела Мэрил, разносчица из трактира. — Что? Что произошло? Где мой дом? Где Потас? Где Грация? — Сбивчиво произнесла я. На глаза навернулись слезы. — Так… умерли все. И ты… Погоди, это не ты получается в петле на дереве висела?... — Растерянно забормотала Мэрил. — Грация умерла? — На холме возле дуба, где Грация повесила тебя, там ее и похоронили. — Не понимаю… Я не верю. Ноги подкашиваются. Я села на землю. Грация любила меня, она не могла убить меня. Да и живая же я. Моей семьи больше нет? Ни Грации, ни Трис? Руки трясутся. Я встала и негнущимися ногами медленно пошла на холм. Пока я поднималась по холму, то не могла оторвать взгляд от дерева. К его ветви была привязана развевающаяся на ветру голубая лента. Точно такая же, которой сейчас подвязаны мои волосы. На холме я действительно обнаружила могилу без надгробия. — Ты провисела в петле несколько дней, пока твое тело не снял проезжающий мимо торговец. Даже думать не хочу зачем, но никто не был против. Похоже Мэрил все это время шла за мной. Я знала, что меня не особо любили в деревне, потому что думали, что я виновата в смерти Трис. Но что бы так… — Как умерла Грация? — Муж забил ее на площади до смерти, когда увидел тебя болтающуюся в петле на этом дереве. Поэтому мстить некому, ты можешь покоиться с миром. У него не было такого права. Он за это жестоко поплатится. Мэрил слегка коснулась моего плеча, скорее чтобы убедиться, что я настоящая, чем для утешения. — Настоящая, — резюмировала Мэрил. — А дом? — Одни говорят, что Потас сжег его вместе с собой. Другие, что просто уснул пьяный у камина… — Оставь меня. — Прервала ее я. Мэрил послушно ушла. Какое-то время я просто сидела и плакала у могилы Грации. Что мне теперь делать? Ни дома, ни семьи. — Король ведь может воскрешать мертвых? — Тихо спросила я в пустоту. — Для этого тебе придется обучиться магии исцеления и не только, но да, однажды ты сможешь. — Почему я не могу просто взять и воскресить ее сразу? — Так устроен мир: чтобы научиться бегать, ты сначала учишься ходить. Я закрыла глаза, и запрокинула голову к небу, медленно переводя дух. — Однажды я вернусь сюда, и мы с тобой поговорим. Ты расскажешь мне, почему ты так поступила, непременно. — Лента в волосах. На ней ведь тебя повесили, не хочешь избавиться от нее? — Оставлю, в память о Грации. — А в память о сестре и отце у тебя что? — Отец бросил меня до рождения, а Потас... он не родной. Я оглянулась на сгоревший дом. У меня совсем ничего нет, что напоминало бы о Трис. — Ты... — Альмагест выдержал паузу, а затем продолжил — можешь добавить ее имя к своему, так она тоже всегда будет с тобой — Как ? Бениа...Трис? — Да, Бениатрис. Ты хотела себе длинное красивое имя. Так ты навсегда сохранишь память и о своей сестре. *** Интерлюдия Грэлбомора — И все же, я не понимаю. Просто оставим ее здесь. Если она не забрала вещи, значит, они ей не нужны, — продолжал ныть Гулот. — Вот скажи мне, торговец, что в Черноцвете ценится выше всего? — Деньги. Деньги везде ценятся выше всего… Хотя нет, сила. В Черноцвете, пожалуй, сила. Здесь сила часто даже превыше денег. — Эта девчонка сильна настолько, что в свои двенадцать лет может проломить голову гончей из темноверти голыми руками. И она сильна не только физически. Ты когда-нибудь видел ребенка, который бы мог убить не только зверя, но даже человека и бровью не повести? — Я думаю, что сам бы не смог… — почесав затылок, Гулот немного задумался и продолжил. — Думаю, даже если бы от этого зависела моя жизнь, все равно бы не смог. — А она уже сейчас это может. Такие войны как она рождаются раз в столетие. Мечом махать можно научить кого-угодно. Но этого не достаточно. Нужно чтобы у тебя была не только физическая сила, но и внутренняя. У нее есть и то и другое, я хочу, чтобы она вступила в наш отряд. Со спины медленно подошла Сиэль и недовольным тоном начала разговор. — Сходи, проверь ее, она лежит на этом холме уже слишком долго. — Ее дом сгорел, дай ей время. — Парировал я. — Если мать оставила ее там, то все должно быть в порядке. — Резюмировал Гулот. — Это могла быть не ее мать, — возразила Сиэль. Действительно, может быть это и не ее мать. Пожалуй, пойду проверю, как у нее дела. Когда я поднялся на холм, Бэни с заплаканным лицом и пустым взглядом просто смотрела в небо. — Чья могила? — Матери, — хрипло ответила Бэни. Получается, Сиэль была права, это была не ее мать. — Соболезную твоей утрате. Что еще я могу сказать. Бэни ничего не ответила. По крайней мере, у нее должен был остаться отец, второй могилы я не вижу. — Отец твой здоров? — Сгорел в доме. Совсем не клеится разговор. Может родственники у нее какие-то в деревне есть. — Есть кому за тобой присмотреть? — Меня не любят в деревне, — безразлично и тихо продолжала отвечать Бэни. — Сильных людей всегда сторонятся. — Не поэтому. Люди думают, что я виновата в смерти Трис, моей сестры. — А ты? — Спросил я в надежде на то, что вопрос хоть как-то ее оживит, злость лучше, чем апатия. — Я никогда бы не причинила ей зла. — Вновь безучастно ответила Бэни. — Терять близких тяжело, но если замкнуться в себе, то можно потерять не только близких, но и себя, свою жизнь, понимаешь? — Я…— Бэни тяжело вздохнула, — просто не знаю, что мне дальше делать. — Ты можешь поехать с нами дальше, до Обсидиана. Как член отряда. Взгляд Бэни прояснился и она посмотрела на меня. — Ты не шутишь? — Если тебя здесь ничего не держит, то зачем оставаться. Я уже говорил, что у тебя отличные задатки, чтобы стать рыцарем. Я научу тебя всему. Когда встанешь на ноги, отплатишь мне за мою доброту и время звонкой монетой. — Идет. Так я заполучил в отряд еще одного воина, да еще и без жалования. *** Физические упражнения отлично прочищают голову. У тебя есть цель. Ты идешь к цели. Остальное нужно выкинуть из головы. Было бы здорово, если бы это было правдой. Но я все равно постоянно возвращаюсь к мыслям о моей семье. Если бы я только могла изменить прошлое. Альмагест постоянно напоминает мне, что сожаления не могут изменить прошлого и не стоят времени, которое мы тратим на них. Сделай выводы и сосредоточится на настоящем, говорит он. Но даже понимая это, я не могу не думать о прошлом. Ранним утром, стоит солнцу только показаться из-за горизонта, приходит Грэл и проводит тренировку с мечом. Мы начинаем с легкой разминки, а затем спарринг на деревянных мечах. Так как они периодически ломаются, Сиэль создает для нас новые. Не перестаю удивляться возможностям магии. Грэл всегда побеждает во всех спаррингах. Без малейших шансов. Мастерство всегда превосходит грубую силу, это для меня теперь не новость. Когда остальные просыпаются и начинают завтракать, я начинаю бежать вдоль дороги. Обычно я бегу легким бегом и изображаю усталость к тому моменту, когда наш караван меня догоняет. Тогда я сажусь в телегу и практикую магию до обеда, а там снова спарринг с Грэлом. За несколько недель в пути, мое тело немного изменилось, появились мускулы и рельеф. Это необычно и даже интересно, насколько сильно может измениться мое тело, если я буду тренироваться днем и ночью. Так как я не чувствую усталости, это вполне возможно, но думаю в этом нет особого смысла. Главными моими достижениями стали техника боя и бега. Я почти всегда вижу все движения Грэла, но не всегда могу на них среагировать. Обманные движения тоже доставляют проблем, меня легко обмануть в бою. Грэл говорит, что все придет с опытом, но пока не приходит. По ночам я все так же не могу уснуть, поэтому тренирую магию и ночью. Альмагест объяснил мне, что конкретно для этого заклинания, чтобы использовать магический круг, можно брать произвольный объем маны, от его величины будет зависеть продолжительность и степень укрепления. Помимо прочего, необходимо с одинаковой скоростью наполнять круг маной через определенные точки в четырех его частях. Треть объема маны заполняет верхний сектор, треть нижний, остальное делится между левым и правыми секторами. За три недели мне ни разу не удалось воспользоваться этим заклинанием. На мои просьбы научить меня чему-то попроще, Альмагест каждый раз заявляет, что не знает заклинаний попроще. Я думаю он врет. Помимо тренировок, Сиэль периодически заставляет меня мыться. Хвала всем Королям не в реке, для этого она создает едва теплую воду при помощи магии. Еще я узнала, что Ризолин может создавать даже горячую воду, но просить об этом мы ее не стали. Все, за исключением Ризолин, стали относиться ко мне гораздо теплее. Я благодарна им за это, ведь они не обязаны этого делать, и тем более не обязаны были брать меня под свое крыло. Время от времени на наш караван нападают странные звери. Вчера это был огромный кот с крыльями птицы и ядовитым хвостом как у насекомого, а неделю назад крышу моей повозки слегка подпалил дракон размером с корову. Ризолин легко сбила его, создав ледяные осколки и пробив ему крылья. На земле уже с ним расправились Грэл и Бэрт. Мясо драконов на вкус оказалось не таким вкусным, как я думала. Курица, кролик, корова, да та же мантикора гораздо вкуснее. Периодически нам встречаются и караваны, путешествующие в противоположном направлении, но мы никогда с ними не общаемся и не останавливаемся рядом. Сегодня со мной в повозке ехали Вэл и Сиэль, а Грэл и Бэрт проверяли дорогу впереди. — Мы не так далеко от Приречья, но я никогда не видела таких тварей. — Решила озвучить я своим мысли попутчикам. — В отличии от теней, эти твари не нападают на поселения, но на дорогах их хватает. — Смотря куда-то в небесную даль, сказала Сиэль. Драконов высматривает должно быть. — Они разбрелись из зеленого королевства. — Начал появившийся из ниоткуда Альмагест — Первый зеленый Король Энума заложил в них страх перед любыми людскими поселениями, поэтому они нападают только на путников. Зачем создавать нечто настолько смертоносное, да еще и охотно отнимающее жизни твои подданных? Получается Короли действительно могут все, раз некоторые из них создают жизнь. — Короли создавали и более смертоносных существ, чем драконы и мантикоры. Если же тебя интересует, зачем именно зеленый Король в таком разнообразии практиковался в создании существ, то ответ прост. Он хотел, чтобы люди в его королевстве культивировали такие качества как отвага, жажда открытий, приключений. Для этого он создал множество мест, где ты можешь испытать себя. Если пройдешь все испытания, то получишь награду достойную твоих амбиций и эпохи. — Сказал любящий рассказывать разные истории, но не любящий учить старик. Вообще, рисковать своей жизнью ради богатств, на мой взгляд, глупо. Ради силы, может быть и стоило бы того, но точно не ради богатств. Альмагест тяжело вздохнул и тоже начал смотреть куда-то в небо. — А кто-нибудь из вас бывал в других королевствах? — Поинтересовалась я. — Мы не были, но Грэл рассказывал нам пару историй про Сапфириум. — Ответил, сидящий на месте возницы, Вэл. — И что там? — Там люди живут куда богаче нашего. Каждый может получить бесплатное образование. Торговля, магия, военное дело, учат любому ремеслу. И живут они по две сотни лет. — продолжил Вэл. — Да врет он все. Хотя, если бы и правда жили по двести лет, денег скопилось бы не мало. На дом бы хватило. — Сказала я. — Кому-то и тысячи лет не хватит, — смеясь ответила Сиэль, — но да, чем дольше живешь, тем проще накопить на что-то ценное, тут ты права. — Он не лжет, подданные синего Короля действительно в среднем живут около двухсот лет. — Возразил Альмагест. Значит не все короли сумасшедшие, как Энума. Кто-то заботится о своих подданных, даже срок жизни им продлил. — Гесиод тоже постарался и сделал жизнь своих подданных гораздо лучше. Обычный порез, например, у вас заживает за день, а болезни вас и вовсе не берут. В синем королевстве, для сравнения, порез будет заживать около недели. Хотя на мой взгляд, успехи синего Короля в улучшении жизни подданных более значимы. Слова Альмагеста заставили меня задуматься. Если вспомнить, как часто мы сбивали в кровь коленки и руки, лазая по руинам с Трис… Наверное, в других королевствах и поговорки “До завтра заживет” нету, в таком случае. И все же, я бы выбрала жить двести лет, вместо быстрого заживления ран. *** Как-то вечером, после очередного нападения огромных волков, ко мне подошел Вэл и спросил. — Бэни, как думаешь, кто твой самый надежный товарищ в битве? Я посмотрела в сторону Грэла, разделывающего тушу волка, а затем на Сиэль. — Нет, — усмехнулся Вэл, — это не Грэл и не Сиэль. — Ризолин? — И не Ризолин, — с оттенком недовольства, сказал Вэл. Похоже на что-то намекает. Неужели на себя? — Ты что ли? — С сомнением спросила я. — И не я. Твой самый надежный товарищ в битве, это твое оружие и снаряжение, будь то броня или меч, за ними надо тщательно ухаживать. Я оценивающе взглянула на свой гладиус, подаренный Грэлом. Выглядел он и правда гораздо хуже, чем когда мне его вручили. Ножны были перепачканы грязью, а сам меч после боя был в крови. Помимо этого, на мече появилась куча зазубрин. Рукоять тоже была перепачкана грязью и кровью. — Я иногда его чищу. — За любым инструментом, а тем более за оружием, нужно тщательно ухаживать. Если он подведет тебя в нужный момент, это будет стоить тебе жизни. А может и не только тебе. Действительно, если меч выскользнет из рук в неподходящий момент, лезвие будет недостаточно острым или вовсе сломается, это правда может стоить жизни. — Я поняла. С того дня я, после каждой битвы, начала чистить свой меч. Вэл также научил меня работать точильным камнем, хотя как по мне, меч все еще отлично резал. *** В перерывах от учебы, я иногда разглядывала расстилающиеся во все стороны от дороги залитые солнцем луга и леса. И кое-что не давало мне покоя. Дорога никогда и никуда не сворачивает уже пару месяцев. — Сиэль, а почему так давно нет никаких городов? Неужели между ними такие большие расстояния? — В Черноцвете мало крупных городов, в основном это мелкие поселения по типу Приречий, но у нас по пути и их нет. А до Обсидиана ехать еще так долго, что лучше даже не спрашивай. Но за год точно вернемся обратно. Год это довольно много. За этот год я возможно овладею частично магией и разовью свои фехтовальные навыки до уровня, чтобы нанести прямой удар Грэлу. Но больше всего меня волнует, сумею ли я постичь силу Короля, чтобы по возвращению оживить Грацию? — Сколько времени ты училась вливать ману в круг? — Решила я спросить Сиэль в лоб. Знаниями в нашем мире похоже никто за просто так делиться не хочет. Даже Сиэль пытается избегать выбалтывания магических секретов. Она, конечно, прикрывается отговоркой, что недоучкам запрещено обучать кого-то, но я уверена, это только отговорки. — Да сразу вышло, там же и секрета никакого нет просто равномер… Сиэль осеклась на полуслове и замолчала. Равномерно? Просто наполнить круг маной равномерно? Можно попробовать. Ничего плохого не должно случиться. — Мы найдем тебе учителя магии в Графите, как вернемся. Ты легко сможешь позволить себе его уроки на жалованье, которое тебе выплатит Грэл. Самоучки обычно плохо заканчивают. Если сразу учиться неправильно, дольше потом переучиваться. Переучиться всегда можно. А времени у меня катастрофически мало, нужно учиться сейчас. — Хорошо — ответила я, решив в этот раз не спорить с Сиэль. Вечером я устроилась в повозке по удобнее и решила попробовать распределить ману по кругу равномерно. В начале, как обычно, ничего не получалось, но в какой то момент круг начал светиться. Я уже не представляла его в голове, в темноте моего сознания он сам начал испускать свет. Стоило мне прекратить наполнять его маной, как круг тут же ярко вспыхнул синим светом. Не просто ярко, а обжигающе ярко, словно раскаленное железо. Остаточный образ остался со мной даже после того, как я открыла глаза, как если бы я долго смотрела на солнце. Сработало? Я потянулась и размяла затекшие конечности. Что-то точно изменилось. Я не чувствую, что пальцы хлипкие как соломинки. Выпрыгнув из повозки, я подошла к дереву неподалеку и слегка ударила его рукой. Обычно я чувствую, как мышцы, кожа и кости начинают протестовать, но сейчас ничего. Я ударила сильнее. Кости слегка затрещали, с кулака содралась и сразу же заросла кожа, а во все стороны полетели кора и щепки. Я обернулась посмотреть не отреагировал ли кто на шум, но похоже все заняты готовкой и проверкой снаряжения. Даже такой удар, по большому счету, теперь не причиняет мне неудобств. Если я ударю еще сильнее, то возможно даже повалю дерево, но могу и руку сломать. К тому же, тогда сюда точно сбегутся все и придется объяснять, как я это сделала. На пока что достаточно. Вот Альмагест жук, учил меня каким то трюкам, а заклинание активировалось так просто. — Не так просто, — послышался из-за спины суровый голос. — Ты обманывал меня, — не выдержав, сказала я шепотом Альмагесту. А говорил, что всегда правду говорит. — Представь, что ты взяла кружку, но вместо того, чтобы наполнить ее водой, ты ее переворачиваешь, льешь воду на дно и пьешь так. Напьешься ли ты? — Не понимаю, как это относится к заклинаниям. — То, что ты сделала, значительно ослабляет эффективность заклинания, делая его третьесортным. Ты превратила заклинание, которое я тебе дал, из стального клинка в ломкий прут. — Но оно защищает меня, как ты и говорил. — Бесспорно, оно будет работать в какой-то мере, даже если его активировать твоим способом, но сделай ты все правильно, то даже удар в полную силу никоим образом не отразился бы на твоем физическом состоянии. Сделай все правильно, не издевайся над магией. — После этих слов Альмагест мгновенно пропал. Умеет он заканчивать разговоры. Может он и прав. Пожалуй я продолжу учиться активировать заклинание правильно. Может способ активации заклинания Сиэль и неправильный, но он кое-что мне дал. Он дал мне чувство движения, которого мне так не хватало. В какой-то момент мне даже казалось, что я никогда не овладею магией. Но теперь я точно знаю, что смогу. *** Тихая безлунная ночь. Я лежала в повозке, накапливаю ману и деля ее на части, заполняя магический круг. Решив лечь поудобнее я вдруг поняла, что двигаться стало значительно тяжелее. Руки, ноги, кожа вдруг утратили гибкость. Недовольно выдохнув, я увидела как из рта повалил пар. — Ха? Поднявшись, я обнаружила, что костер уже потух. Как я этого не заметила раньше? Повозка и все товары начали медленно покрываться инеем. Бэрт и Грэл уснули сидя прямо за потухшим костром. Вэл и Сиэль плотно укутались в своих спальниках у костра. Внезапно я начала различать еле слышные, мягкие шаги. Из-за края повозки показался огромный олень с заячьими ушами и большими ветвистыми рогами. На кончиках рогов едва светились белые огоньки. Широко разинув пасть, полную длинных острых зубов, он начал медленно тянуться к Грэлу. Я сразу бросилась к сумке с камнями, громко при этом крикнув. — Проснитесь! Но звук собственного голоса показался каким-то тихим, неестественным, словно во сне. Может и правда сон? Камень с трудом отлип от остальных лежавших в сумке. С каждым движением кожа трескалась и снова срасталась, давая понять, что это не сон. Я с силой метнула камень, кажется он даже сорвал кусок кожи с руки. Зубы чудовища уже почти коснулись шеи Грэла, когда камень разнес на куски голову чудовища. Куски зубов разлетаясь, слегка полоснули Грэла по шее, часть воткнулись в доспех, остальные разлетелись по лагерю. Тварь издала хриплый стон и, немного подергавшись на земле, затихла. Холод медленно стал отступать, но никто не спешил просыпаться. Схватив одеяло, я прыгнула к Грэлу, чтобы зажать рану. Однако кровь из раны на шее почти не идет. Помимо прочего, кожа в месте ранения выглядит обмороженной. Шлепнув Грэла несколько раз по щекам и пнув Бэрта, я не выдержала и вновь закричала что было сил. — Проснитесь! Внезапно и Грэл и Бэрт открыли глаза, а в телеге послышалось копошение. Сиэль и Вэл, плотно закутавшиеся в одеяла, тоже медленно начали разлеплять замерзшие веки. — Я уж боялась вы по замерзали все, — с облегчением произнесла я. От повозки Гулота начало исходить волнами тепло, словно от костра, но сильнее и не обжигая. Спустя пару мгновений показалась Ризолин. От ее кожи исходило легкое красноватое сияние. Ризолин указала пальцем на костер и в тот же момент с ее руки сорвался крохотный уголек. Упав в костер он начал шипеть. Дрова снова медленно начали разгораться. Окинув взглядом всех нас, она подошла к Грэлу и ее правая рука сменила цвет на синий. Она провела рукой по ране Грэла, и рана исчезла. Затем она достала зуб, который я не заметила, из ноги Грэла и снова затянула рану. — Что произошло? — Спросила она более вежливым тоном, чем обычно. — Этот олень… он источал холод и хотел напасть на нас, я это предотвратила… — Почему ты не спала, как все остальные? — Ходила к реке, когда вернулась, увидела эту тварь и тут же разбила ей голову камнем. — Кажется, в моей лжи много дыр, подумала я, закончив говорить. Риз в ответ лишь кивнула мне и вернулась в повозку. Она не спросила меня ни где я взяла камень, ни зачем я ходила к реке. Ничего. Может ли такое быть, что и ее доверие я немного, но завоевала? Или же ложь показалась ей слишком очевидной? Волны тепла исходившие от Ризолин теперь исходили и от костра. Лагерь вновь ожил. — Что… что произошло? Откуда здесь эта тварь? — Спросонья бормотал Вэл. Грэл, держась одной рукой за шею, второй подобрал осколок зуба и воткнул в полено на котором сидел. Зуб вошел в дерево, словно нож в масло. — Ты молодец Бэни. Нам очень повезло, что тебе понадобилось отойти от лагеря в самый нужный момент. Спасибо. — Глядя мне прямо в глаза, сказал Грэл. — Никогда не видела таких тварей, — сказала Сиэль, глядя на разбитую морду существа. Хорошо, что остальные тоже не стали меня особо допрашивать. — Простите, я даже не помню как мы заснули, это словно произошло прямо посреди разговора… — Задумчиво глядя на костер, произнес Бэрт. — Не думаю, что в этом виноваты вы с Грэлом, — сказала Сиэль, выразив мнение большинства. Я все же считаю, что оленя со светящимися рогами ночью можно было бы легко заметить и издалека. — На что он был похож, до того как ты превратила его в это? — Мрачно спросил, уставившись сонными глазами на оленя, Вэл. — Да обычный олень вроде, но с заячьими ушами. Ну и зубы вон какие острые. Некогда было особо разглядывать, когда я вернулась, он как раз собирался закусить Грэлом. — Спасибо, — сказала Сиэль, хлопнув меня по плечу. Энума… этот Король создал так много проблем всему человечеству. Если взглянуть чуть шире, он ведь вообще ничем не лучше чудовищ, которых создавал. Сложно даже представить, в каком страхе живут его подданные. В скором времени все обсуждения затихли и лагерь снова погрузился в сон. На следующее утро, во время разминки, ко мне подошел Гулот и поблагодарил за спасение. — За вчерашнее… огромное тебе спасибо.— Гулот склонил голову, а затем продолжил. — Я искренне рад, что взял тогда тебя с нами. И честно говоря, я еще в самом начале не думал брать с тебя денег, когда доедем. Неужели и на Гулота ночные события произвели такое сильное впечатление. В последнее уже верилось, конечно, с трудом, но раз уж он так говорит, то я ему верю. Раньше чувствовалось, что Гулот относится ко мне свысока, но теперь он даже излишне вежлив. *** Примерно на третьем месяце я перестала считать дни и недели. Понятия не имею сколько мы уже едем по этому тракту. Должно быть лето уже подходит к концу, скоро начнет холодать. Последние несколько дней на нас даже никто не нападает, отчего все немного расслабились. Солнце приятно греет кожу, легкий бриз приносит прохладу с реки. На душе стало спокойно, почти как в Приречье. Бэрт сидит в телеге и болтает о чем-то с Грэлом, сидящем на месте возницы. — Бэни, а ты знаешь что-нибудь про Королей? — Вдруг обратился ко мне Грэл. — Кое-что слышала. Слышала, что черного Короля нет. — Да, я тоже такое слышал. А если бы и был, то его наверняка попытались бы убить аристократы из Обсидиана. — Это еще почему? — Возмутилась я. — Зачем им невесть откуда взявшийся монарх? Они поколениями наследуют власть, борются за нее с другой знатью, предают, убивают. — Ну даже если бы они захотели, Короля не убить. — Возразила я. — Есть множество способов убить или заключить бессмертного в плен. А если Король будет молодым, он явно будет неопытным. Разницу в опыте и силе ты уже знаешь. Мне все больше не нравится в какую сторону Грэл клонит. Он так намекает, что знает мой секрет? Или это просто совпадение? — Если бы черный Король и правда существовал, он бы изгнал из Черноцвета всех чудовищ зеленого Короля, и сделал так, чтобы люди не голодали. — Поделилась я своими мыслями. — Я бы в первую очередь озаботился тем, чтобы никто не узнал, что я новый Король. — Начал Бэрт. — И может быть, жил бы со своей семьей подальше от любых поселений, в мире и спокойствии. Зачем такая сила, если ты не можешь воспользоваться ей, чтобы жить счастливо со своими близкими? Я грозно взглянула на Бэрта, а затем медленно перевела взгляд себе под ноги. — Прости, Бэни, я не хотел напоминать. — Все люди в Черноцвете - семья черного Короля. Он должен заботиться о нас. Ты, я, Сиэл, даже Ризолин. Мы все дети Черноцвета, — с раздражением проговорила я, глядя на дорогу. — Черный дракон. — Что? — Переспросила я. — Я ничего не говорил. Может ты и права. Поэтому человек вроде меня и не станет Королем. — Ответил Бэрт. — К вам приближается взрослый дракон. Скорее всего тебе придется бежать, — снова послышался голос Альмагеста. Спасибо, что в этот раз предупредил, но все в порядке, пока тебя не было мы уже убивали дракона. — То был драконид. Между ними разница как между мышью и кабаном. Я спокойно встала и подошла к краю повозки, пристально вглядываясь в небо. Однако ничего не увидела. Дракон вполне мог бы лететь и над облаками, но видит ли он в таком случае нас сам? Если подумать, то драконид подпалил нам повозку, и на этом неприятности от него закончились. А в сказках рыцари вообще легко одолевают драконов, спасая принцесс из башен. Так ли это на самом деле, думаю скоро выясним. Бэрта похоже мое поведение слегка обеспокоило. — Что там? — Мне кажется я что-то увидела среди облаков. — Мантикоры? Грифоны? Я ничего не вижу. В этот момент из облаков показались угольно-черные лапы, а затем медленно, рассекая облака, выплыло и все тело. Расстояние было огромное, но я прекрасно понимала, что этот дракон размером не меньше постоялого двора в Графите. — Дракон. Бэрт подполз к краю телеги. Я ясно увидела ужас в его глазах. — Он просто невероятно огромный. Бэни, ты можешь с ним что-то сделать? — Спросил Бэрт, глядя прямо на меня. — Я?! Как-то упустила момент, когда я из Бэни-осторожней-с-мечом превратилась в Бэни-убийцу-драконов. — Ризолин! Дракон! Большой! — Крикнул Грэл. Из передней повозки показалась недовольное лицо Ризолин. Недовольство на ее лице быстро сменилось на удивление, а затем растерянность. — Такого вряд ли убьем, максимум можем отогнать. Надеюсь он не огнедышащий. Бывают не огнедышащие драконы? Тем временем угольно черная ящерица начала стремительно снижаться. Сомнений нет, он по наши души. — Гулот! Сворачиваем в лес! — Крикнул Грэл, и телегу резко накренило вправо. Стоило нам съехать на траву, как колеса телеги стали громко дребезжать, а телегу шатать из стороны в сторону. Лес быстро приближался, и все же не так быстро, как наш преследователь. Чем ближе становился дракон, тем меньше становилась его тень, но больше и ужаснее становился сам дракон. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Когда дракон оказался уже совсем близко, он глубоко и шумно вдохнул. — Выпрыгивай! — Напряженно крикнул Альмагест. Из пасти дракона хлынуло пламя. Ударившись о землю, оно стремительно настигало нас, продолжая изливаться из пасти дракона. Дальше все произошло само собой. Даже не зная, как долго дракон может выдыхать пламя, я прыгнула к вознице и с силой толкнула Грэла в сторону ногами, а сама выпала в другую сторону. Пламя едва не опалило мне ступни. Грэл вылетел с телеги гораздо раньше меня, его не должно было задеть. Бэрт же, напротив, скорее всего остался в телеге. Только я подумала о Бэрте, как тут же мое падение закончилось жестким столкновением с землей. Я катилась по земле не в силах разобрать где верх, а где низ. Падение было неприятным, но вроде ничего не сломала, Грэл и подавно должен выжить. Пара ссадин на руках, ногах и теле быстро зажили. Пламя не тронуло повозку Гулота, но по какой то причине они остановились. Похоже решили принять бой здесь. — Коней как ветром сдуло! — Услышала я крик Гулота из повозки. Так они остановились не за тем, чтобы помочь нам… Это не просто дикий зверь. Он разумный. Он сразу лишил нас средств к побегу. Когда я стану Королем, я обязательно выдворю всех тварей Энумы из Черноцвета. — Боюсь, что Энума к драконам не имеет никакого отношения. — Спокойно резюмировал Альмагест, глядя на ящера в небе. Я решила пока оставить комментарии Альмагеста без внимания. Прошло всего ничего, но сквозь языки пламени было видно, что от повозки, Бэрта и лошадей уже остались лишь угли. Жар от пламени был возможно даже сильнее, чем от огненного смерча Ризолин. Дракон тем временем развернулся и снова летел на нас. Вернее даже будет сказать на меня. Ну что же, я готова. Я достала из ножен гладиус и встала в стойку. — Бэни! Прыгай в сторону! — Крикнула Сиэль, подъезжающая на коне к повозке Гулота. — Не вздумай! Уклоняйся! — крикнул Вэл. За спиной у Вэла на коне сидел Грэл. Вроде жив здоров, похоже Вэл подобрал его по пути. Бить или бежать? Я сделаю то, что у меня получается лучше всего. Я перехватила гладиус поудобнее и, когда дракон был на достаточно близком расстоянии, метнула его со всей силы. Меч стремительно рассек воздух и звонко ударился о грудь дракона. Кажется я даже услышала нечто похожее на сдавленный рык. После броска, я тут же прыгнула в сторону, и в следующее мгновение место где я стояла вспыхнуло ярким пламенем. В этот раз ботинки загорелись и я поспешно сняла их, оставшись босой. Гладиус торчал из земли рукоятью вверх в тридцати шагах от меня. — Лучше бы ты торчал из груди дракона, — непроизвольно вырвалось у меня, когда я подбирала его. На навершии была сильная вмятина. А на что я собственно рассчитывала, метая меч? Что тут же свалю дракона на землю? На это и рассчитывала. Тем не менее, остаются шансы. Если я попаду лезвием, то оно может и пронзить его чешую. С другой стороны, если я промахнусь, то могу выкинуть меч так далеко, что никогда его уже не найду. — Бэни, беги к лесу! — крикнула на меня Сиэль. Ризолин уже стояла рядом с повозкой и накапливала ману в ледяных осколках. Гулот и Вирил как обычно остались внутри. Похоже, пока Риз его не собьет, мы бессильны. Если даже металл не нанес ему вреда при ударе, что уж говорить о камнях. — Грэл! Помоги достать Вирил! Она без сознания, — крикнул Гулот. Дракон снова набрал высоту и развернулся в нашу сторону. В этот раз его целью была Сиэль. Он широко раскрыл пасть, казалось бы, снова готовясь извергнуть струю пламени. Но вместо пламени раздался оглушающе жуткий рев. Конь Сиэль взбесился и встал на дыбы. Дракон тем временем становился все ближе. Конь Сиэль продолжал гарцевать и брыкаться. Когда дракон был уже почти над Сиэль, в одно из его крыльев градом врезалась целая куча ледяных осколков. Один, особо крупный и длинный осколок, даже прошел на вылет. Атака Ризолин, похоже, нарушила концентрацию дракона, и он пролетел мимо так и не изрыгнув в этот раз пламя. Однако конь все же скинул Сиэль на землю и рванул наутек. Вэл тут же спешился, чтобы помочь Сиэль подняться, и его конь, не теряя ни мгновения, ринулся вслед за убегающим конем Сиэль. Если целью этого чудовища было лишить нас транспорта, то тут он преуспел. Нога Сиэль была вывернута под неестественным углом, а по лицу тоненькой струйкой стекала кровь. — Жива, просто без сознания, — резюмировал Вэл, пытаясь поднять Сиэль. Дракон снова начал набирать высоту. Каждый взмах его крыльев поднимал мощные потоки ветра, приминая траву и заставляя оставленную им стену огня расползаться все дальше. Рядом с левой рукой Ризолин уже висело в воздухе острое ледяное копье. Вторая ее рука тоже излучала свечение, но никаких осколков рядом с ней не было. — Ризолин, даже если мы его собьем, мне не кажется возможной победа над ним, — услышала я слова Грэла, залезающего в повозку за Вирил. Даже то, что Ризолин пробила ему крыло ледяным осколком, не отбило у него желание продолжить с нами бой. Ни о какой победе не может быть и речи… Но если сбить его на землю, мы наверное могли бы убежать от него даже пешком, вряд ли он такой же быстрый на земле. — Бэни ничего не может с ним сделать? — Спросила Ризолин. И вот опять. Почему я стала для них чем-то большим, чем просто ребенок? Они что-то поняли? Но как? Когда? — Кое-что ты можешь сделать. — Послышался голос Альмагеста. Не тяни, говори, если я могу им помочь, я должна это сделать. — Ты можешь бежать в лес, в глубине леса ему до тебя будет не добраться. Я не оставлю их. — Тогда ты умрешь вместе с ними. Сейчас вам этот враг не по зубам. Ризолин что-нибудь придумает. Дракон, слегка разинув пасть, пикировал прямо на повозку Гулота. В этот раз я ясно разглядела синее свечение в его глотке. Драконы используют магию, чтобы дышать огнем, кто бы мог подумать. Перед тем как дыхнуть, он широко открыл пасть и оттуда прямо на повозку сорвалась ледяная вьюга. Ризлин в тот же момент махнула рукой над головой. Повозку, Грэла и Ризолин накрыло ледяным куполом. Следом купол накрыла вьюга, мгновенно превращая в толстые куски льда все, чего касается. Не в силах оторвать взгляд от того места, где только что была повозка Гулота, я почувствовала, как по земле прошла ударная волна, едва не сбившая меня с ног. Вэл и Сиэль однако устоять не смогли. Дракон стоял на поляне. Яркие солнечные лучи отражались от блестящей черной чешуи. Прежде чем дракон успел сложить крылья, я увидела, как из пробитого крыла на траву упало несколько сгустков крови. Глаза, больше напоминающие угли, хоть и не имели зрачков, но точно смотрели на меня. Он сам приземлился. Нам даже не нужно теперь его сбивать. Но сколько времени уйдет у Ризолин, что бы выбраться из ледяного плена? И будет ли она это делать? Дракон оскалил зубы и сделал шаг в мою сторону. Сейчас нужно сконцентрироваться, нельзя думать ни о чем другом. Собрав ману, я равномерно распределила ее по магическому кругу и тут же почувствовала, как во мне прибавилось уверенности и силы. Я смогу. Вэл, еще недавно тащивший к опушке леса Сиэль, уже просто стоял на коленях и держал ее за руку. Похоже он уже сдался. Я со всей силы метнула свой гладиус в грудь дракона и замерла в ожидании чуда. Меч вращаясь со свистом пролетел и вонзился в основание крыла дракона. Промахнулась. В этот раз рев дракона был настолько оглушительным, что все звуки после того, как его пасть закрылась вернулись в мир лишь спустя несколько секунд. Вэл лежал рядом с Сиэль, у обоих из ушей шла кровь. Я выхватила меч Вэла и следом привычно встала в стойку. Нет, так не пойдет, уроки Грэла против такого противника не помогут. — Альмагест, где у дракона сердце? Дракон сделал еще шаг. Каких-то пара шагов и я окажусь достаточно близко для того, чтобы он смог укусить меня. — Ты все еще можешь сбежать, драконы довольно медленные на земле. Если я сбегу, то Сиэль и Вэл точно умрут. Я не могу так поступить с теми, кто спас меня. — Где. Его. Сердце. — не выдержав, произнесла я уже вслух. Дракон сделал еще шаг. — Этот меч не достанет до его сердца, даже если ты пробьешь его чешую. Если бы освоила заклинание, что я тебе дал, то ты могла бы убить его. Сейчас у тебя нет шансов. Ждать больше нельзя. Я со всей силы оттолкнулась от земли и устремилась к месту, где предположительно могло быть сердце дракона. Расстояние сокращалось с умопомрачительной скоростью. Я летела быстрее ветра, быстрее дракона. Стоило мечу коснуться чешуи дракона, как он тут же сломался посередине, но на этом мое движение не окончилось. Я все еще каждое мгновение становилась все ближе к дракону. Однако, когда сломанный меч вновь коснулся чешуи дракона, то лезвие надломилось второй раз и у меня в руке осталась лишь рукоять. Следом я с силой ударилась о чешую дракона. Оказывается, она не такая гладкая, как выглядит издалека. Вся чешуя покрыта мелкими острыми шипами и больно ранит тело. Чувствительность во всем теле пропала, стоило только напороться на эти шипы, и я начала падать вниз. Последнее, что я увидела, как лапа дракона приближается к моей голове.