Цикл Творений

Интерлюдия Грэлбомора Бэрт, я и Вэлл сидели у костра и травили байки про наши прошлые приключения. На трезвую голову выходило не так интересно, но черноволосой девчонке, которую из жалости подобрал Гулот, похоже нравилось. — Псы! Бегут! Много. — внезапно всполошилась девчонка. — Я ничего не вижу — сказал Бэрт приподнявшись. Даже если она и решила подшутить, то мы ее конечно проучим, а если нет, то... лучше бы она ошиблась… — Сколько их? — спросил я. — Не меньше десятка, — сказала она с уверенностью. Может быть и больше, не факт, что она вообще умеет считать больше десяти, простолюдинам это обычно не нужно. — Дайте мне оружие, я могу защищать лошадей! — грозно вперившись в меня своими изумрудно-зелеными глазами, произнесла хрупкая девочка. — Ты еще слишком мала. Залезай в телегу и молись Королям, чтобы теней было действительно не больше десятка. — Пренебрежительно кинул я в ответ. Какого черта они вообще так далеко от Темноверти, куда, спрашивается, смотрят рыцари Графита?! — Я вообще-то владею атрибутом. Некоторые атрибуты и правда позволяют вытворять немыслимые вещи. Однажды я видел паренька, выдыхающего огонь изо рта без всякого волшебства. — И что же это за атрибут? — Сокрушение. Выглядит щуплой, даже если она владеет таким сильным атрибутом, вряд ли она хорошо его освоила. Скорее руки себе переломает, чем кого-то убьет, пускай лучше спрячется. — Слушайся взрослых и полезай в повозку, детям на поле боя не место! — Отрезал я. Однако Бэни небрежно ударила меня рукой в бедро, и я тут же, потеряв равновесие, рухнул на землю. И это при том, что на мне латный нагрудник, а веса во мне с пяток таких хрупких девчонок, как она. — Недурно… — С ноткой зависти в голосе произнес я, поднимаясь и вытаскивая из телеги свой старенький гладиус. Может, я об этом еще пожалею. — Знаешь как обращаться? — Спросил Бэрт настороженно. — Не хуже тебя, — огрызнулась Бэни. — Хороший настрой, — усмехнулся я, — но используй его, пожалуйста, только если будут нападать на тебя или на коней. — Идет. Теперь и я их четко видел, ровно пятнадцать, примерно по четыре тени на человека, если не считать девчонку. — Помните, что они действуют слаженно, следите за спиной друг друга. — Напомнил я, а затем громко крикнул, чтобы слышали все остальные — ПСЫ! СЕЙЧАС БУДЕТ БОЙ, СИДИТЕ В ПОВОЗКЕ. Я глубоко вдохнул и выдохнул, разминая плечи и шею. Достал меч и щит. Псы на полной скорости несутся к нам, до столкновения остались мгновения. Первые собаки остановились прямо напротив меня и Бэрта, защищающих конец каравана. Сиэль и Вел должны защищать первую повозку. Бэни, как и сказала, встала рядом с лошадьми, находящимися между двух повозок. Я стремительно атаковал, не давая псам времени на координацию, и взмахом меча раскроил первой собаке череп вдоль глаз. В момент, пока я завершал удар, на меня справа кинулся другой пес. Щитом не прикрыться, нужно бить мечом. Но и силы удара может не хватить, чтобы ранить такого зверя. Я направил ману в руну внутри рукояти меча и почувствовал кратковременный прилив сил, теперь точно хватит. Точным и сильным движением я рассек летевшего на меня справа пса надвое и вернулся на два шага обратно к телеге. Бросив быстрый взгляд на Бэни, я заметил, что псы словно играли с ней в гляделки, пытаясь обойти и напасть на коня. Почему они не нападают на нее? Я слышал, что животные чувствуют силу, но чтобы так. И вот, один из псов бросился в сторону лошади. Гладиус Бэни стремительно взмыл в воздух и рассек пса надвое, пройдя так легко и естественно, словно там и вовсе ничего не было, а затем меч растворился в темноте. Бэни выронила его. Похоже, было не лучшим решением дать ей меч, если ее сейчас не защитить, она наверняка умрет. Очередная тень бросилась на меня стремительно, словно ветер, я колющим ударом вогнал меч ей в череп и, присев, щитом тут же принял удар второго пса, напавшего почти синхронно с тем, что уже лежал мертвый на земле. Пока второй пес пытался подняться, я вонзил клинок ему в брюхо и тут же снова отступил обратно к телеге. Уже пятеро. Обернувшись посмотреть, жива ли Бэни, я увидел, что она с окровавленной рукой ищет глазами меч. У ее ног лежало полторы собаки. Похоже, девчонка далеко пойдет, если не умрет сегодня. В ее возрасте и я бы, наверное, справился с парой теней, имея при себе гладиус, но без него… Бэрт тем временем прикончил троих. Итого девять. — Сиэль, сколько у вас? — Крикнул я, ища глазами в темноте признаки движения. — Убили пятерых. — Ответил Вел вместо Сиэль. — Один убегает, — указывая рукой куда-то в темноту, сказала Бэни. Как она видит в такой темноте? Ладно, раз уж она первая заметила теней, то думаю ей можно верить. Однако расслабляться не стоит. — Пока вроде все. — Сказал я Бэрту и направился проверить, все ли хорошо с Сиэль и Вэлом. — Бэни, перевяжи рану и найди мой меч. — Хорошо, — сказала она и скрылась в темноте. *** Надо же было умудриться сломать руку при ударе. Ну хотя бы для собаки этот удар был смертельным. Кость торчала прямо из запястья, но особой боли я не чувствовала, это скорее было неприятно. Рука сломалась от того, что я неправильно ударила? Или слишком много силы вложила в удар? Кисть тем временем сама собой встала на место, а рана затянулась. Осталась лишь кровь на коже. Никаких шрамов. Интересно, а если срезать кожу со шрамом на спине, он тоже сойдет? Или уже сошел? Надо будет расспросить Альмагеста. Неужели я и правда новый черный Король? — Бэни, перевяжи рану и найди мой меч, — крикнул капитан рыцарей, пробегая мимо. — Хорошо, — сказала я и побежала туда, куда по моему мнению улетел меч. Сколько интересно он стоит? Оружие должно стоить даже дороже карты. В сказках герои дорожили им как своими собственными жизнями и протирали после каждого боя. В одной из сказок герою даже предлагали выменять меч на целый дом, но то был особенный меч. Тем временем луна вышла из-за облаков, осветив все вокруг, и я сразу заметила меч, совсем не там, где ожидала его найти. Если я так далеко случайно зашвырнула меч, может быть я могу точным броском камня убивать теней даже не подвергая себя опасности? Когда я вернулась, рыцари уже сжигали тела собак. — Зачем вы их подожгли? Запах был просто ужасный. Да и дым повалил. Сиэль внезапно подбежала ко мне и схватила за руки. — Грэл сказал, что ты храбро сражалась, но тебя ранили в руку. Я могу исцелить… Но… я не вижу где. — Все хорошо, Грэлу просто показалось в темноте, что я ранена, видишь, все в порядке, — я покрутила обеими руками в свете костра. Внезапно ветер сменил направление и дым повалил на нас. Сиэль тут же потащила меня к повозкам. *** Так как я пассажир, мне даже выделили угол во второй повозке. В углу была какая-никакая лежанка с подушкой и одеялом. Все мои спутники были исключительно неразговорчивы и иногда пытались придавить меня, падая с незакрепленных мест, из-за чего я никак не могла уснуть. Во второй повозке ехали люди. Первой повозкой управлял Вэл, а моей повозкой почему-то никто не управлял. Кони просто следовали за той, что ехала перед нами. Лошади даже умнее, чем я думала. За время нашего короткого путешествия, я узнала от Альмагеста, что Короли могут менять мир по своему желанию, но только не черные: силу черных Королей каким-то хитрым способом запечатал в Темноверти один из первых Королей. О способе, которым он это сделал или его мотивах, Альмагест говорить отказался, что показалось мне весьма странным. Так или иначе, из-за того, что эта воронка впитывает силу, черные Короли не могут ей пользоваться. — Так выходит я особенная? — Нет. Последнее время сосуд, который все эти годы впитывал силу, заполнился до краев. И теперь излишки этой силы принимают форму теней, с которыми вы ночью сражались. — Но мне даже сломанная рука нипочем, я точно особенная. — По какой-то причине ты неосознанно поглощаешь силу теней, и после этого Темноверть должна была бы, в свою очередь, забрать ее у тебя, но этого не происходит. Сама ты силу не накапливаешь. Стоит тебе растратить ее и ты снова станешь обычным человеком. — Выходит я все же не бессмертна… — Даже Короли не бессмертны. —Ты же сказал, что Короли могут все, — нахмурившись вспомнила я. — Есть несколько небольших ограничений. После того как ты становишься Королем, срок твоей жизни ограничивается тридцатью годами. — Ты можешь все, но жить тебе всего ничего? Даже не знаю, многие могли бы выбрать и обычную жизнь. А если стать Королем в сто лет? — Доживешь до ста тридцати, но в черном королевстве люди, как правило, не доживают до ста лет. Получается, в Черноцвете стать Королем своего рода проклятие, особенно если становишься им в молодом возрасте. Беседу прервала Сиэль, подъехавшая к повозке на коне. — Как ты тут? Мне показалось, что ты с кем-то болтаешь, — немного настороженно спросила она. Неужто думает, что после вчерашнего, я тронулась умом? Она такая заботливая. Я слышала, что для того, чтобы стать рыцарем, нужно приносить обеты. Может быть ей пришлось отказаться от семьи, чтобы стать защитником королевства. — Я придумываю, как в красках рассказать Грации о нашем приключении, когда вернусь. Сиэль улыбнулась и быстро окинула окрестности взглядом. — Скоро будет привал: надо напоить коней и самим подкрепиться, а во второй половине дня мы доедем до первого Приречья. — Спасибо вам за заботу. Сиэль снова улыбнулась, теперь я, кажется, заметила, что улыбка у нее больше печальная и натянутая, чем искренняя. Вчера она пыталась выведать, как же меня занесло в такую даль от дома одну, но Альмагест велел помалкивать по причине того, что в моей истории слишком много дыр и нестыковок. Кстати, теней, как оказалось, мы сжигали потому, что часть из них со временем воскресает и продолжает охотиться на людей, а не из-за боязни распространения болезней. На привале Сиэль с Вэлом снова готовили что-то невообразимо вкусное. Они звали это похлебкой. В ней столько всего было, даже мясо и это было настолько вкусно, что Грация бы обзавидовалась их умению готовить. За трапезой ко мне подошел Гулот. В этот раз он был одет не так вычурно и уже не был похож на богатого торговца, теперь он выглядел как простолюдин в удобной и простой одежде серых тонов. Бросив короткий взгляд на Грэла, он заговорил. — У нас на пути два Приречья. Я не знаю какое из них тебе нужно, но если первое не твое, ты можешь ехать с нами до второго бесплатно. — Совсем? — удивилась я. — Да, Грэл сказал, что ты хорошо помогла при ночном нападении, поэтому было решено, что мы уже в расчете. — Благодарю, — я неуклюже поклонилась с тарелкой в руках. Гулот ответил легким кивком и отправился обратно к двум своим спутницам. Я впервые видела, как девушки покинули карету на продолжительное время. Обычно Гулот приносил им еду в повозку. Златоволосая дама была одета в красивое черное платье, украшенное множеством узоров и вышивкой. Вторая девушка была одета во что-то вроде серой мантии с капюшоном. Судя по оживленной беседе и смеху, я сделала вывод, что они подруги или хорошо ладят. Поймав мой взгляд, девушка в платье улыбнулась и помахала мне рукой. Я ответила тем же. После трапезы мое внимание привлекло кое-что необычное. Стоя на краю дороги, Сиэль поднимала руки перед собой и они начинали светиться, а затем в них появлялись камни, которые она, при помощи мешка на веревке, раскручивала и швыряла в дерево. — Как ты это делаешь? Это волшебство? — спросила я, стоя чуть на отдалении, чтобы не зашибло случайно этой веревкой. — Нет, это магия. — Нет никакой разницы. — Возразила я. — Магия это очень тонкое и сложное искусство, а волшебство… ну оно из сказок, когда волшебник махнул волшебной палочкой и мост сам собой построился. — А магия так не может? — Конечно, может! Но для этого, скорее всего, потребуется не один маг и очень много расчетов, мосты строить - это тебе не ворон гонять. — Странная поговорка. — У вас так не говорят? — Неловко спросила Сиэль. — Нет, — потупившись ответила я. Повисла неловкая пауза. Сиэль положила камень в мешок на веревке, затем раскрутила его и метнула в дерево у реки. Камень скользнул по стволу рядом с веткой и, сбив кусок коры, упал в реку. Полезная штука эта магия. С ней и камни в карманах носить не придется. — Научишь? — Решила я попытать удачи. — Пращой пользоваться? — Нет, магии. Камни я и руками хорошо метаю. Сиэль усмехнулась, затем закрыла глаза и подняла руку перед собой ладонью вверх. Прямо над ее рукой быстро начал вырисовываться синий круг с буквами, а над кругом, буквально из воздуха, начал расти камень. Когда камень оказался размером чуть меньше, чем мой кулак, круг погас и камень упал ей в руку. — Если попадешь по ветке, то я кое-что расскажу о магии. — То ли надменно, то ли насмешливо сказала Сиэль. Я молча взяла камень и оценила его вес, затем, прикинув расстояние, приготовилась кидать, но вдруг поняла, что теперь не понимаю сколько конкретно мне силы нужно вложить в бросок, так как предел силы стал гораздо выше. — Две попытки, — уверенно сказала я. — Да хоть три, — ответила Сиэль. До дерева примерно пятьдесят, может шестьдесят шагов. Раньше мне пришлось бы кидать камень навесом, но сейчас я смогу кинуть его прямо. Хорошенько прицелившись, я кинула камень в пол силы. Камень стремительно пролетел над веткой сбив пару листьев и, перелетев через реку, скрылся за холмом. Сиэль нахмурившись, создала второй камень и протянула мне, похоже теперь она не так уверена в своей победе. Во второй бросок я постаралась вложить чуть меньше силы и взяла чуть ниже. Камень, стремительно разрезая воздух, с громким треском врезался в ветку. Вместе с щепками во все стороны разлетелись куски камня, а на толстой ветке отлично был виден след от выщербленной камнем коры. — Что ж, не думала, что ты и правда попадешь, да еще и с такой силой, просто.. невероятно. — Спасибо, я все детство тренировалась. — Не самое подходящее для девочки увлечение. — Отец тоже так говорит, но хвалит за меткость. Сиэль шумно выдохнула, затем нахмурила лоб и начала. — Для того, чтобы научиться пользоваться магией нужен хороший учитель. Сама я не до конца понимаю, как ей пользуюсь, если честно. Можно сказать, что я чувствовала ману с рождения. Несмотря на это, пределом моих способностей оказались заклинания первого круга. И то не все. — И что же могут заклинания первого круга? — Это самые простые заклинания, не требующие много маны. Например, сотворение элемента или придание ускорения чему-то. Одновременно на создание и на придание ускорения у меня маны, к сожалению, уже не хватает, поэтому обхожусь этим. — Размахивая пустой пращой, недовольно сказала Сиэль. — А про ману рассказать можешь? Как ее почувствовать? — Ты правда хочешь учиться у девочки, которая даже базовые заклинания первого круга не до конца освоила? — Спросил, взявшийся буквально из ниоткуда, Альмагест. — Ну… она везде… в тебе, — продолжила Сиэль, — во мне, вон в том дереве, даже в воздухе. Где-то она течет как река… Сиэль о чем то задумалась, глядя в даль, но затем продолжила. — Но для заклинания нужно обязательно использовать свою ману, иначе ничего не получится. — Ладно, допустим у меня есть мана, как мне ее использовать, чтобы руки засветились и появился камень? Однако наш урок магии прервал Грэл, свистнув и махнув рукой, мол пора ехать, кони уже запряжены. Сиэль радостно поспешила к своему коню. Похоже ее нелюбовь к обучению больше, чем любовь к детям. Я повернулась к Альмагесту и он, видимо поняв, что я жду продолжения - продолжил. — Сиэль верно говорит, мана пронизывает все сущее. Так же верно, что для создания заклинаний, магам, сначала нужно абсорбировать ману из окружающей среды. Но есть и люди чья мана имеет тесное родство с той, что течет по жилам нашего мира. Для таких людей абсорбировать ману либо проще, либо им это вовсе не требуется. Абсорбировать? — Поглощать, делать частью себя. Поняла. А может есть какие-то волшебные слова, чтобы создавать камни? Я видела как Сиэль, закрыв глаза, просто стояла и ничего не делала, а камни сами собой появлялись у нее в руке. — Магия принимает множество форм. В черном королевстве люди пользуются магическими кругами, в красном королевстве обычно комбинируют чтение заклинаний с кругами, но круги там используются исключительно на предметах, редко встретишь мага, который бы представлял в голове магический круг, чтобы наполнить его маной. Для некоторых заклинаний требуются жесты рук, но это самый не развитый, потому и непопулярный вид магии. Словесные заклинания выглядят гораздо проще, там хотя бы не нужно чувствовать ману. — Конечно нужно, необходимо вкладывать ее в слова, которые ты произносишь. Иначе любой дурак смог бы стать магом. Значит все же придется научиться чувствовать эту ману. Но как это сделать? — Мана тесно связана с самой жизнью. Для начала закрой глаза и попробуй почувствовать, как воздух наполняет и покидает твои легкие. Если получится, почувствуй как сердце толкает кровь по твоим венам. После того, как ты сможешь ясно это ощутить, ты сможешь почувствовать и потоки маны в своем теле. Хоть это и звучало просто на словах, максимум, чего я добилась за то время, пока Приречье не показалось на горизонте - это смогла разобраться с дыханием. *** Очень похожие поля простирались по обе стороны от реки и я уже было обрадовалась, что почти дома. Но чем ближе мы становились к поселению, тем яснее было, что это не мое Приречье. За ужином я слышала как Гулот с Грэлом спорили о том, где стоит заночевать. В поселении или рядом с ним. Гулот настоял на том, чтобы переночевать на постоялом дворе, хоть ещё и было достаточно светло для того, чтобы продолжить путь. Взгляд дамы в черном на Гулота, похоже наконец натолкнул Грэла на мысль, что решение не принадлежит Гулоту, и он сдался. Мне показалось забавным, что я поняла это раньше капитана рыцарей. После ужина, Грэл подозвал меня жестом и протянул свой гладиус. — Не хочешь немного освоиться с ним? С твоей силой владение оружием может весьма пригодиться в будущем. — Я бы хотела стать магом, но думаю ты прав, с мечом я могу научиться обращаться уже сейчас, а магия пока для меня темный лес. Я взяла гладиус из рук Грэла, и он, показав мне несколько взмахов, заодно объяснил, как лучше парировать удары других мечников. — Неплохо, неплохо. Запомни Бэни, если у тебя есть сила, тебе дозволено больше, чем остальным. И чем больше эта сила, тем больше тебе дозволено - так устроен мир. — Отец говорит, что сила нужна, чтобы защищать дорогих мне людей. — И это тоже, но чем ты сильнее, тем легче тебе будет жить. Не упускай ни единого шанса стать сильнее и возвысишься над всеми в своем Приречье. Если уж я действительно новый черный Король, то одним Приречьем мы с Альмагестом не ограничимся. — А я считаю, что главное в жизни найти то, что тебе по душе — вклинилась в разговор, сидевшая на краю повозки, Сиэль. — До тех пор пока я не стала рыцарем, мне все время казалось, что я не на своем месте, но теперь я чувствую, что все правильно. — Сиэль тоже дело говорит. Когда-то я был сыном обычного фермера и готовился перенять профессию своего отца. Тем не менее, как и все мальчишки в нашей деревне, я, не всерьез, но все же мечтал о том, чтобы отважно сражаться с чудовищами и спасать принцесс из подземелий и лап драконов. Сложилось все несколько иначе, но я ни о чем не жалею. — Ну одну мантикору ты все же одолел, — подбадривающе сказала Сиэль. — А мне отец сразу сказал, как вырастешь, отдам тебя в учебку гвардейцев, будешь жить за счет налогов. — Послышался голос Вэла откуда-то из повозки. — Так бы ты там и прозябал, если бы я тебя не подобрал, — делая очередной взмах мечом, усмехнулся Грэл. — Бэни, хоть сейчас ты этого и не понимаешь, постарайся запомнить движения как можно точнее, это важно. Позже ты поймешь. Искусство владения мечом ничуть не уступает магии и достичь его вершин не менее сложно. Помимо взмахов, Грэл показал мне несколько упражнений для укрепления тела и велел бегать каждый день, чтобы тренировать выносливость. Хоть у меня и есть огромная сила, мне недостает внимательности, скорости и опыта. Так же Грэл посоветовал не слушать отца, запретившего мне пользоваться атрибутом. Лучше всего для меня будет начать осваивать атрибут, но главное делать это медленно и постепенно. Начинать с самой толики силы и постепенно наращивать силу удара, пока я не почувствую, что становится больно или некомфортно, тогда отступать на шаг назад и продолжать укреплять тело. После тренировки Грэл велел отдохнуть. Несмотря на то, что я не чувствую усталости, я все же села на траву и стала наблюдать за медленно текущими облаками, освещенными закатным солнцем. — Альмагест? — Тихо попробовала я позвать старика. Но никто не ответил. Если он только в моей голове, то куда он все время пропадает? Для того, кто обучает черных Королей, он слишком небрежно относится к своим обязанностям. Может привык, что Короли не могут пользоваться силой, вот и расслабился? Или он просто решил не появляться, пока я не освою фокус с маной, про который он говорил? Я уже легко могу чувствовать, как воздух наполняет мои легкие. И даже, кажется, чувствую, как кровь не бежит, а скорее пульсирует по моим венам. Однако ничего другого, похожего на ману, я к сожалению пока не могу почувствовать. После того, как Гулот и его дамы отправились ночевать на постоялый двор, Бэрт, Вэл и Сиэль заметно оживились. Вэл откуда-то достал лютню и начал играть на ней, и петь похабные песни. Все, кроме меня и Грэла, ему подпевали. Я не знала слов, поэтому просто хлопала в ладоши, а Грэл, похоже, знал слова, но не любил петь. Музыка это тоже своего рода магия, правда она влияет на наше внутреннее состояние, а не внешнее. Обязательно расскажу об этом Грации, когда вернусь. Когда совсем стемнело, Грэл и Бэрт легли спать у костра, а Сиэль и Вэл остались в дозоре. Я спать не хотела, но Сиэль настояла на том, чтобы я шла спать, ведь если я не буду хорошо высыпаться, то не вырасту. Грация тоже так говорит, и я им почему-то верю. Лежа в своей кровати, в повозке, я снова никак не могла уснуть. Похоже мне и сон теперь не нужен. Это удобно, но что делать с этим временем? Я снова пыталась ощутить течение маны, периодически отвлекаясь на мысли о Грации и Трис. Рано утром вернулись Грэл и его дамы, я даже слышала, как он обращался к леди в черном как Вирил. Хоть они и до сих пор не представились, теперь я знаю имя дамы в черном. Ближе к полудню мы остановились прямо посреди дороги. Грэл один уехал на коне куда-то вперед, а мы остались ждать. Не сдержав любопытства, я вышла из повозки. Грэл говорил с двумя довольно щуплыми, в сравнении с ним, мужчинами. У мужчин были черные повязки на головах и весьма потертые на вид кожаные доспехи. Я испытала смешанные чувства при виде них. Это был орден Черной Руки, как они себя называют. Но как по мне, так это шайка, а не орден. Обычные разбойники, что приходят собирать дань с нашего Приречья. Хоть я их и очень не люблю, но раз они здесь, значит мы едем в верном направлении. Грэл передал одному из них что-то и направился обратно к повозке. Полагаю, это была плата за проезд по их землям. Когда мы тронулись, я заметила, что по обе стороны дороги, в кустах, сидело еще несколько человек с луками и арбалетами. Это объясняет, почему Грэл просто не навалял тем двоим. Во второй половине дня я, наконец, почувствовала кое-что, чего раньше не замечала. Все мое тело словно окутывает некая дымка или туман. Я ее не вижу, но могу почувствовать. Я даже могу заставить ее собираться в некоторых местах более плотно и даже слегка ощущать физически, словно это что-то среднее, между густым туманом и водой. — Мои поздравления, ты наконец освоила контроль маны. — Но… она не внутри меня, она снаружи. — Это не важно. Вскоре ты поймешь, как использовать и то, что внутри тебя. Учитывая твою разрушительную физическую мощь, которую ты пока не умеешь контролировать, я решил, что начнешь ты с заклинания укрепления тела. — Я бы хотела начать с заклинания создания камней. — Нет. Решать, что именно и в каком порядке ты будешь учить, здесь буду я. Неудачный прыжок, удар, бросок, пропущенный удар от противника. Все это приведет к тому, что ты поранишься и на восстановление тела потратишь те жалкие крохи силы, что у тебя есть. Он прав, но ведь если я буду уметь создавать и метать камни, то мне не придется даже подходить к противнику. — Если тебе так нужны камни, собери их у дороги и носи с собой, магию ты начнешь учить с заклинания укрепления. Прямо передо мной появился искрящийся синим сиянием круг с двумя квадратами внутри. В областях, которые создавали пересечения линий квадрата, были нарисованы буквы. — Я даже читать не умею, а ты хочешь, чтобы я запомнила это? — Это не буквы, понимать их суть тебе не нужно, просто запомни его в точности и научись ясно себе его представлять. После того, как ты сможешь без ошибок рисовать его на земле и ясно представлять, я научу тебя как им пользоваться. На обеденном привале я набрала удобных камней в рюкзак. Помимо этого, по совету Альмагеста, я прихватила из костра пару обугленных кусков дерева, которыми нарисовала на обратной стороне карты магический круг. Хоть на что-то этот дорогой кусок пергамента сгодился. Может ли быть, что общение с Альмагестом расходует силу? Поэтому он и старается появляться не часто. Действительно, если умрет единственный за несколько столетий Король, обладающий хоть и крохами, но той самой силы, ему должно быть станет грустно Его можно понять в этом плане. К ночи я уже легко могла нарисовать круг по памяти. Но несмотря на то, что я отлично помнила каждую его деталь, представить его в воображении целиком пока не выходило. *** Интерлюдия безымянного бандита. Темная и тихая безлунная ночь. Слегка моросит дождь, это немного мешает, но без него, возможно, не было бы туч. Почти идеальное время для нападения на стоянку каравана, хорошо освещенную костром. Командир сказал, что караван охраняют всего четверо, одна из них к тому же еще и девка, легкая добыча. Наш отряд из двадцати пяти человек уже занял позиции и готов к нападению. Если повезет, лучники перебьют всех с первого залпа. Возможно, даже не придется вступать в ближний бой. Я негромко свистнул, тут же послышались звуки спускаемой тетивы и свист стрел. У костра сидели двое, одна стрела пробила ногу рыцарю, остальные стрелы падали, разрывая ткань крыши повозок, либо совсем мимо. Может, зацепит кого в повозке, тоже хорошо. После первого залпа в лагере началось копошение и крики, но уже поздно. Я снова негромко свистнул, и новый залп стрел скрылся в ночном небе, а затем осыпался на лагерь. Пара стрел отскочили от латных нагрудников рыцарей, одна стрела ранила второго рыцаря прямо в руку. Хорошие доспехи, нам такие пригодятся. Может, третий залп кого-нибудь наконец прикончит, подумал я и прикрикнул на олухов с луками. — Придурки, цельтесь получше! Внезапно послышался свист, хоть я и не отдавал приказа о выстреле. Над нами что-то пролетело? — У них есть маги? — Начались перешептывания среди отряда. — Я не видел свечения. — Да наугад они в нас в жизни не попадут. Снова послышался свист, и в этот раз за свистом последовал звук удара. Я тоже не заметил магических кругов, но и для метания с той же пращи нужно много места. С такой силой метнуть камень на две сотни шагов, еще и вырубить кого-то… нужно хорошенько постараться, не говоря уже о том, что нас в такой темноте вообще не видно. — Луки на изготовку, бестолочи, — скомандовал я. Снова свист камня и точное попадание, кто-то из лучников от силы удара даже отлетел на пару шагов назад. Удар был в грудь, кожаный доспех точно защитил его. Даже если это магический снаряд, отделается максимум синяком. Я скомандовал залп. Стрелы снова скрылись в темноте. К всеобщему удивлению, в этот раз стрелы не осыпались на лагерь, а за повозкой я наконец увидел сияние магии. Как мы его раньше не заметили? Новый камень сбил еще кого-то с ног. — Плевать! Поднимайтесь, растяпы! Вперед! Нарежем их на куски! Мои ребята тут же ломанулись вперед, доставая мечи на бегу. Увидев, как трое остались лежать в траве, я не выдержал и, вернувшись к ним, хотел было пнуть первого, но у него вместо головы было кровавое месиво. Бросив взгляд на второго и третьего, я понял, что они тоже мертвы. Похоже, это всё-таки был весьма сильный маг. Я поспешил догнать своих ребят, но внезапно небо озарил такой яркий свет, словно тысяча костров разом посыпались с небес, и все вокруг вспыхнуло. *** Я сидела в повозке и, в легких отсветах костра, в очередной раз представляла себе магический круг, сравнивая его с тем, что был нарисован на карте. Внезапно, я услышала странный, не похожий на птичий свист. Карту, и одновременно с этим мою левую руку, пронзили стрелы. Стрела, что пронзила руку, мгновенно распалась на две части, а на месте ранения ничего не осталось. Лишь окровавленные куски стрелы и несколько капель крови на постели свидетельствовали о недавнем ранении. Одновременно с этим, со стороны костра, послышался чей-то стон, а затем Сиэль закричала во все горло о нападении. Я бросила карту и, схватив мешок с камнями, выпрыгнула из телеги в темноту. Кинув наотмашь камень в сторону, с которой, предположительно, прилетели стрелы, я начала высматривать цель. Глаза быстро привыкли к темноте, и я отчетливо рассмотрела лучников. Примерно в двух сотнях шагов от дороги достают из колчана новые стрелы. Часть озирается по сторонам. Похоже, мой бросок либо попал в кого-то, либо просто насторожил их. Хорошенько прицелившись я сделала еще один бросок и отчетливо увидела, как камень ударился о голову одного из лучников, повалив его на землю. Не теряя ни мгновения, я достала из сумки еще один камень и снова метнула. В этот раз попала в грудь, и уже другой лучник от силы удара повалился с ног. Поняв, что ребята в лагере не понимают откуда точно идет обстрел и что камней на всех мне не хватит, я крикнула. — Они в двухста шагах справа от дороги, их около двадцати! Пока кричала, я увидела, что руки девушки в серой мантии сияют голубым светом, а стрелы зависли над лагерем и не падают. Магия и такое может? Я схватила камень и снова, точным броском, сбила кого-то с ног. В этот момент, со стороны повозок, мне в глаза ударил яркий, словно солнечный свет. Языки пламени окутали волшебницу с ног до головы, а под ногами спиралью, все ярче вырисовывался огромный, пульсирующий красным светом круг. Яркие письмена круга покрывали уже всю область стоянки. Влага мгновенно испарилась с моей кожи, а капли дождя перестали падать. Затем круг резко потух и из руки волшебницы ударил огненный луч в сторону, откуда на нас бежали нападающие. Едва луч коснулся земли, в месте удара мгновенно взмыл в небо столб пламени до самых небес. Превратившись в смерч, огонь тут же скрыл с глаз нападающих и начал безжалостно уничтожать посевы. Мощь пламени и ветер были такой силы, что раскаленные потоки воздуха достигали дороги и обжигали мою кожу и глотку. Запах гари резко ударил в нос. Невозможно даже представить, что испытывают люди в этом аду. Магия невероятна, я обязана научиться этому. Через какое-то время смерч утих и развеялся сам собой, но посевы продолжали гореть. Теперь, в небе над нами, зияла огромная дыра, открывая кусок чистого звездного неба, среди густых дождевых облаков. Волшебница снова озарила лагерь нежным синим сиянием и отправила в воздух огромный синий шар, из которого нескончаемым потоком лилась вода. Управляя шаром изящными движениями рук, она потушила все очаги пламени, что безжалостно уничтожали посевы. После этого мир снова погрузился во тьму. Пока волшебница тушила пламя, я вернулась в лагерь и застала Сиэль за лечением раненых. Судя по окровавленной одежде, досталось всем кроме леди Вирил, но все живы. Чего нельзя было сказать о конях. Двоих коней Сиэль вылечить не смогла. Это были кони Грэла и Бэрта. Не похоже, что они об этом сильно переживали, возможно, это обычное дело в пути. Но на сколько я знаю, кони весьма дорогие. Возможно, это были кони Гулота. Либо им так хорошо платят, что потеря коня не проблема. — Я думала, что только рыцари защищают нас, а тут вон оно как, — сказала я, глядя на волшебницу, но та почти никак не отреагировала. Закончив тушить пожар, она бросила на меня короткий взгляд и вернулась в повозку, не проронив ни слова. — Ты большая молодец, Бэни! Мы понимали, с какой стороны на нас напали, но в такой темноте никого не могли высмотреть — сказала Сиэль, потирая окровавленное предплечье. Вэл тем временем поднялся и, прихрамывая, начал ходить по кругу. — Магия исцеления лечит не до конца? — Боль еще какое-то время остается, я не умею ее убирать, но жизни ничего не угрожает, раны полностью залечены. Ты сама-то не ранена? — Нет, все в порядке. Я сбила с ног троих. Одному даже по голове смогла попасть. — С твоей силой броска… если это было попадание по голове, даже шлем мог не спасти. Попадание наверняка было смертельным. — Задумчиво произнесла Сиэль. — После того, что сделала госпожа волшебница, я думаю от разбойников даже угольков не осталось. — Еще раз благодарственно склонив голову в сторону уже закрытого полога повозки, сказала я. — Да, Ризолин невероятна. — Согласен, демонстрация силы была выдающейся. Даже если у них и было подкрепление, вряд ли они рискнут напасть на нас. Бэни видишь кого-то еще в темноте? — Спросил, усаживаясь у костра Грэл. — Нет, я никого не вижу. — Твой первый убитый, а Бэни? — Спросил Бэрт. — Не думаю, что я кого то убила. Потас говорит убивать тяжело. А сегодня это было не сложнее, чем метать камни по мишеням, я точно никого не убила. — Отец говорил мне, что мальчишки становятся мужчинами только когда отнимут чью-то жизнь, -— сказал Вэл, закончив свою разминку и устроившись на земле у костра. — Бэни тогда у нас повзрослела раньше тебя — сказал Бэрт, шутливо пнув ногой Вэла. — Девочки взрослеют по другому, да, Бэни? — Возразила, вылезая из повозки с грузом, Сиэль. — Гулот! С грузом все в порядке! — крикнула она в пустоту. — Бэни может стать известным воином, ей ни к чему идти по женскому пути, — с усмешкой продолжал Бэрт. — Я бы предпочла стать магом, как госпожа Ризолин. То, что она сделала сегодня, это просто невероятно. — Магия разрушительна, но на ее подготовку требуется время, средний маг проиграет среднему войну в битве один на один. Даже с большой дистанции у воина все равно остаются высокие шансы на победу. А у тебя отличные задатки война, следуй пути меча и не пожалеешь, — сказал Грэл, не отводя от меня взгляд. Жутковатый он, все-таки, мужик. Только сейчас я вдруг осознала, что в отличии от прошлого раза, когда напали псы, в этот раз Альмагест не предупреждал меня. Интересно, почему? Впрочем, это не важно, если уже завтра я окажусь дома. *** Ближе к вечеру следующего дня на горизонте показалось поселение. Так как Бэрт лишился коня, то в пути он теперь сидел на месте кучера моей повозки. Я стояла позади Бэрта и вглядывалась вдаль, долгое время надеясь, что зрение меня подводит, но увы. Сев на кровать я тяжело вздохнула. — Не похоже на ваше селение, миледи? Сейчас подъедем поближе, может признаете родные места. — Это точно не оно. — Отмахнулась я. Судя по карте, я смогу проделать часть пути до следующего Приречья с караваном, часть пути пройду пешком. Но что дальше, если это будет не мое Приречье? И почему все эти поселения названы одинаково? — Я уверен, что если вы вежливо, но настойчиво попросите у сэра Грэлбомора, то он он… — Кого? Ты странно говоришь. — Сиэль говорит, я слишком грубо разговариваю с тобой. Грэлбомор это полное имя нашего командира. — Вот как. А твое? — Я Бэртран. Вэлиама мы тоже сокращаем для удобства. Сиэль сокращений не любит, поэтому ее называем полным именем. Грэл говорит, что она еще и из дворян, у нее даже фамильное имя есть. Интересно, мне бы тоже хотелось длинное и красивое имя. Но Грация дала мне короткое имя Бэниа. Хотя даже она меня так не зовет. Поэтому для всех я просто Бэни. — Если я его попрошу, то он что, даст мне коня? — Удивилась я. — Нет, конечно же нет. Но мы могли бы сделать небольшой крюк, учитывая твой вклад в защиту каравана. Вклад, конечно. Я сбила с ног пару парней, а потом их испепелил огненный шторм. Все равно, что ведро воды в реку вылила. — Мой вклад слишком мал для такого, вы бы справились и без меня. — Я не сказал, что он был определяющим, но когда нас начали обстреливать, Риз запаниковала и не понимала на каком конкретно расстоянии находятся лучники. Провести такую масштабную магическую атаку дважды подряд она не может, так что промахнись она, нам бы пришлось совсем туго. Если подумать, то сразу после битвы Сиэль тоже говорила о чем-то подобном. С этой точки зрения, я действительно могла помочь. Однако, после битвы Риз выглядела абсолютно спокойной и даже потушила пожар за собой. Не похоже было, что она устала. — Может быть ты и прав. Но со стороны она выглядела уверенной и спокойной. — Высокомерной будет более подходящим словом. Большинство магов высокомерные. Если ты правда станешь когда-нибудь магом, не зазнавайся, маги живут и умирают так же как и все остальные. — Постой, а разве Грэл решает как мы едем? — Нет, решает Гулот, но Грэл может его убедить, если захочет. После ужина начали собираться грозовые тучи и мы решили разбить лагерь немного не доезжая до Приречья. Грэл с Бэртом сидели в моей телеге и играли в кости. Капли дождя слегка барабанили по крыше телеги, а иногда попадали внутрь сквозь оставленные стрелами дыры. — Мне нужно, чтобы мы сделали небольшой крюк. — Начала я. — Для чего? — Не отвлекаясь от игры спросил Грэл. — Приречье к которому мы подъезжаем не то, в котором я выросла. — Если мы поедем до третьего приречья, а затем вернемся на наш маршрут, это отнимет у нас пол дня. — Я могу заплатить. Грэл усмехнулся, посмотрел на меня и снова стал серьезным. — Деньги меня не интересуют. Если хочешь, чтобы мы подбросили тебя до твоего дома, это не проблема. Но взамен я потребую от тебя две вещи. Я стала взрослой совсем недавно, но как только это произошло от меня все чаще стали требовать что-то. Так устроен взрослый мир? — Если это в моих силах, я постараюсь. — Во-первых, ты расскажешь мне, как оказалась так далеко от дома и совсем одна. Я уже думала над этим, если рассказать в общих чертах и умолчать о некоторых деталях, то мой рассказ будет более чем правдоподобным, поэтому я сразу начала. — Меня похитил проезжавший мимо торговец. — Допустим, но как ты тогда сбежала? — На их караван напали тени и пока охрана отбивалась, я сбежала. —Ты еще и бегаешь быстрее гончих? — Не знаю быстрее ли, но они за мной не погнались. — А деньги, стало быть, ты прихватила в суматохе? — Верно, в суматохе. — И много прихватила? — Кошелек торговца. В нем было достаточно. — Что, он его даже на пояс не прицепил? А хотя, с твоей то силой, — улыбнулся Грэл каким-то своим мыслям, и в этот раз легкая улыбка даже не сменилась на его обычную суровую гримасу. Бэрт тем временем сидел молча и переводил взгляд то на меня, то на Грэла. — А второе? — Ты продолжишь тренироваться с мечом до тех пор, пока я не вернусь в твое Приречье. Однажды ты покажешь мне чего достигла. Если твое мастерство окажется достаточно высоким, я предложу тебе место рыцаря в Графите. Ты, конечно, будешь в праве отказаться, но это определенно лучше, чем быть кем-угодно в Приречье. — Мне придется странствовать, как вам? — Не обязательно, можешь не браться за такие задания, но сражаться точно придется. — Значит договорились. — Решила я. Грэл с Бэртом пытались оставшийся вечер доказать мне, что игра в кости интересна и стоит потраченного времени, но мне она показалась слишком примитивной. Они скорее соревновались в удаче, чем в каких-то реальных навыках.