The Rumbling

      На входе в ресторан каждому гостю выдали пластиковые очки с розовыми линзами. Эрвин выдохнул с облегчением: какая неожиданная удача. Кто же знал, что его минус три на оба глаза спасут его от очередного маскарада Закклая? Но радоваться получилось недолго, потому что вместо очков ему протянули гирлянду из розовых бус. — Что за… — Леви покрутил очки в руках, уставившись на Ханджи в полном непонимании. — Ты куда меня притащила?       Зоэ лишь пожала плечами, с энтузиазмом наматывая бусы себе на шею.       Главный зал встретил их сотней розово-белых воздушных шаров, парящих под потолком, круглые столики были накрыты тонкими резными скатертями. Посуда издалека почему-то напоминала игрушечную, и Смит по обыкновению поспешил списать все на плохое зрение, но… — Похоже, Закклай недавно сходил на Барби, — Майк резко развернулся к Эрвину и наклонился к его уху: — И, кажется, ему понравилось.       «Твою же мать, — Смит быстро заозирался по сторонам, — да ведь он прав».       Точно. Это был кукольный домик. Чёртов кукольный домик. — Ханджи… — Леви застыл в проходе, — Объясни, что происходит? — Да ладно тебе, Леви! Будет весело! — Зоэ любовно подхватила его под руку и потащила за собой в зал.       Похоже, у Ханджи было особое понимание слова «весело», которое никто больше не разделял. Они поспешили занять стол у стены, который, увы и ах, был рассчитан на четверых. Эрвин остался стоять, глупо хлопая глазами. — Прости, друг, — Майк заботливо придвинул Нанабе стул. — Закклай все равно захочет, чтобы ты сидел с ним. — И вы решили не оставлять мне даже шанса, — он грустно усмехнулся, отворачиваясь в поисках другого стола.       И тут из середины зала ему кто-то помахал. Точнее — это был кто-то, кого он отлично знал. И, к большому сожалению, они пересеклись взглядами, так что отвертеться бы уже не получилось.       Смит мысленно выругался, направившись в его сторону и старательно давя из себя улыбку. — Флок. Какой приятный сюрприз. — Эрвин! — он резко вскочил, протягивая ему руку. — Рад видеть.       Белоснежная улыбка, новенький костюм от Версачи и три вагона самодовольства — вот кем был Флок Форстер, младшенький племянник Дариуса Закклая. Сначала просиживал штаны в престижном университете, а после возомнил себя успешным юристом просто потому, что дядя устроил его в свою фирму. Умудрился за пару месяцев настроить против себя всех, с кем хоть раз пересекался. Включая Эрвина, конечно. Особенно его. — Как хорошо, что ты пришел. Я как раз хотел поблагодарить тебя за помощь с тем делом…ну, ты понимаешь, — он широко улыбнулся, поправляя розовые очки. На его наглом лице они сидели, как влитые. — Ты про Ланди? Который собирался подать на нас в суд? — Эрвин с силой сжал его руку. Флок продолжил улыбаться. — Да-да, я про него. Хорошо, что ты смог все уладить, а то дядя бы расстроился. Такая неприятность и прямо перед юбилеем. — Да, — Эрвин выдохнул сквозь зубы. — Это точно.       Захотелось выпить. Срочно.       По правде говоря, ему этого хотелось уже пару месяцев как, но что-то каждый раз удерживало. Хотя на корпоративе в стиле Барби, с мудаком Форстером под боком, можно было бы и набухаться. Его бы никто за это не осудил.       «Мари не понравится».       Ну да, точно. Точно. Поток его мыслей снова врезался в непробиваемую скалу. В скалу под названием «Эрвин Смит — идеальный муж».       Он вздохнул, смиренно усаживаясь рядом с Флоком. Придется потерпеть. Ещё немного.       Люди постепенно заполняли зал, рассаживаясь по местам. Становилось шумно. Флок, довольно скалясь, активно переписывался с кем-то по телефону, и Эрвин, не зная, чем себя занять в ожидании, немного поизучал висящие на стенах украшения, а затем обернулся на столик, за которым остались сидеть его друзья.       Его взору открылась милейшая картина: Ханджи, посмеиваясь, пыталась уломать Леви сделать совместное селфи, а Майк тихо переговаривался о чем-то с Нанабой, приобняв её за талию.       В груди как-то странно заскребло. Наверное, всё-таки стоило уговорить Мари пойти вместе с ним.       Только он об этом подумал, как во всём зале резко выключился свет. Эрвин вздрогнул от неожиданности, а где-то рядом раздался женский вскрик. — Ебаный рот, — Флок чуть не выронил телефон. — Что за херня?!       Со стороны сцены что-то громыхнуло, как будто взорвалась петарда. А в следующую секунду вверх устремился поток оранжевых искр. Эрвин замер в полной растерянности, за его спиной кто-то вскочил с места, повалив за собой стул. Из колонок вырвалась оглушающая торжественная мелодия, а над сценой высветилась гигантская голограмма в форме числа шестьдесят. Какая-то, видимо особенно впечатлительная, женщина продолжала кричать, но музыка звучала так громко, что её практически не было слышно.       Эрвин сам еле сдерживался, чтобы не зажмуриться и не закрыть ладонями уши — у него появилось стойкое ощущение, будто он попал в ад эпилептика. Похоже, кое-кто решил, что у него и так слишком много сотрудников, и пара инфарктов погоды не сделают.       И вот, на фоне всего этого безумия на сцену, наконец, вышел Он. Дариус Закклай, собственной персоной. В розовом пиджаке и свете софитов. Он снова не смог обойтись без страз, только на этот раз они ярко переливались в оправе его малиновых очков.       Очаровательно улыбаясь, он подошел к микрофону, с таким видом, будто собирался раздавать оскары. Любезно выждав, пока народ придет в себя после свето-звуковой атаки, Закклай снял его со стойки и, со всей своей страстью, заговорил: — Мои дорогие, мои бесценные сотрудники, спасибо вам всем за то, что пришли сегодня на мой скромный вечер! Я уверен, что сохраню его в памяти на долгие-долгие годы…       «Неужели целую речь заготовил? Это что-то новенькое», — ухмыльнувшись, Эрвин обернулся, пересекаясь взглядом с Майком. Тот в ответ помотал головой, прикрыв лицо ладонью. Более красноречивой реакции было трудно не придумать. Сидящий рядом с ним Леви был белее офисной бумаги — после всего, что он пережил, одним визитом в чайный домик Ханджи уже точно не отделается.       Все-таки хорошо, что Мари не пришла — она бы и десяти минут в этом шапито не продержалась.       Закклай ещё долго распинался о том, что они все ему как семья, что без своей фирмы он бы ни дня не прожил, и, наверное, ещё много о чем, но Эрвин в какой-то момент потерял нить его повествования. В любом случае ему ещё предстояло выслушать все то же самое лично и скорее всего не один раз, так что можно было не напрягаться.       В какой-то момент на сцену выбежал официант и подал ему бокал шампанского, который Закклай тут же поспешил поднять над головой. — Друзья! Пускай все, что вы пожелаете мне сегодня, вернется к вам в сто… нет, в тысячи раз больше! А я желаю вам повеселиться и от отдохнуть от всей души! Не стесняйтесь быть самими собой! Кто знает, может именно сегодняшний день изменит вашу жизнь к лучшему!       Хитро подмигнув, он одним махом осушил бокал до дна. ***       Если бы Кейра работала проституткой, то одевалась бы именно так, как оделась для этого корпоратива. Ярко-розовый блестящий макияж, стриженый под каре каштановый парик и платье цвета фуксия, настолько узкое, что задница еле помещалась. Для полноты картины не хватало разве что накладных ногтей и дешевых позолоченных браслетов. Судя по убранству ресторана, заказчик бы такое оценил.       Когда Шварц подошла к зеркалу, чтобы подкрасить губы, в мозгу сама собой всплыла фраза: отсосу за пятьдесят. Она рефлекторно усмехнулась и помотала головой.       Да уж. Ее план по поиску богача со связями стремительно шел трещинами. Если к ней в таком виде кто и подкатит, то только какой-нибудь озабоченный извращенец. — Выглядишь потрясно, Кей, — за спиной раздался ехидный голос Кирштейна.       Что и требовалось доказать. — Ты уже все настроил, Жан? — спросила она, не оборачиваясь. — Нам выходить через десять минут.       Они приехали в ресторан заранее, чтобы успеть подготовиться и привести себя в порядок (если это вообще можно было так назвать). Им выделили небольшое помещение для персонала и велели выйти в общий зал ровно к восьми часам. Исполнять предстояло максимально не сочетающийся набор из песен семидесятых и современного слащавого попа, но после просьбы надеть парик Кейра уже ничему не удивлялась. — Я-то уже давно готов, — Жан вальяжно растянулся на диване. — Сейчас Йегер прическу доделает, и можем выходить.       Эрен, собиравший волосы в пучок, поднял руку и показал ему средний палец. — Мальчики, ну хватит уже херней страдать, лучше покажите боевой настрой! — Хитч выпорхнула в центр комнаты, громко стуча высоченными каблуками. На ней было розовое платье с пайетками и точно такой же парик, что и на Кейре. — Я серьезно собираюсь выбить нам жирный контракт, и если из-за вас, бездарей, сегодня что-то пойдет не так, я засуну ваши головы в ваши же задницы!       Комнату сотрясли редкие театральные хлопки. Жан усмехнулся. — Очень воодушевляющая речь, Хитчи. Был бы я солдатом, точно пошел бы за тобой в бой.       Дрейс закатила глаза, а Кейра грустно улыбнулась. Было бы здорово, если бы у нее и правда получилось: все же из них четверых Хитч всегда была самой бойкой, а в её обольстительных способностях никто не сомневался. Но почему-то Шварц в это слабо верилось. Ей казалось, что должен был сработать какой-то дурацкий кармический закон: кто все испортил, тот все и исправляет. А испортила все именно она. Так что это ей стоило лезть из кожи вон и унижаться в поисках полезных знакомств.       И по этой причине она даже не думала вслух жаловаться на свой шлюшский наряд и душила в себе горькое чувство стыда.       Теперь в её жизни не было ничего важнее группы. Ничего важнее близких людей, которых она подвела из-за собственной глупости. Они бы уже могли зарабатывать десятки, а то и сотни тысяч. Наверняка могли бы.       У Кейры задрожали руки, и она больно прикусила себя за язык. Не сейчас. Хватит.       Глубоко вдохнув, Шварц заставила себя улыбнуться и развернулась обратно к друзьям. — Я готова. Начинаем? ***       Эрвин не разбирался в музыке от слова «совсем». Он был тем самым человеком, кто путал названия жанров, а его скудный плейлист состоял из пары альбомов восьмидесятых и нескольких песен, подслушанных у Ханджи с Майком. С его забитым графиком некогда было расслабляться, развалившись на диване в наушниках, а уж о концертах и говорить было нечего.       По сути, весь его музыкальный опыт базировался на вечеринках Закклая, которые тот систематически проводил раз в год-два, и опыт этот был сильно далек от нормального. Закклай в целом не ассоциировал себя с понятием «нормальный» и выбирал артистов будто бы наугад, тыкнув пальцем в небо. И его юбилей не стал исключением.       Ровно в восемь, в самый разгар банкета, когда гости уже успели немного отойти от приветствия, на сцену вышли музыканты. Два парня и две девушки, все разодетые в ярко-розовое (естественно). Один из парней занял место за барабанной установкой, а второй уверенно прошел к электрогитаре: его ногти были покрыты черным лаком, а из-под рукавов малинового пиджака ясно виднелись темные татуировки, заходящие на ладони.       Эрвин сразу сделал вывод о том, что это была рок-группа. По крайней мере, в его голове участники рок-групп должны были выглядеть именно так. Тем не менее, этот факт нисколько не помешал Закклаю запрячь их за работу в стиле Барби. Занятно. — Клоуны, — оскалившись, беспардонно бросил Флок, при этом зачем-то направив камеру телефона на сцену.       Эрвин тихо кашлянул, подавив в себе желание закатить глаза, и в этот момент к его уху резко наклонился Закклай: — Ты бы какую выбрал?       До него не сразу дошло. Эрвин нахмурился, непонимающе уставившись на начальника. Дариус улыбался, как довольный лис, прокручивая в руке бог знает какой по счету бокал шампанского. Не дождавшись ответа, он многозначительно пригладил подкрученные усы и кивнул в сторону сцены.       Проследив за его взглядом, Смит понял, чего тот от него добивался. У микрофона стояла высокая темноволосая девушка. С серьезным видом она настраивала стойку, пока за её спиной, ярко сияя пришитыми к платью пайетками, мельтешила вторая. Эрвин тихо хмыкнул, складывая руки на груди.       Он абсолютно точно был не из тех, кто кого-то там «выбирал». Абсолютно. Ему бы это и в голову не пришло, если бы не скользкие намеки Закклая. Он бы ни за что не стал пялиться на незнакомых ему женщин. И не стал бы рассматривать тонкие линии татуировки на открытых ключицах стоящей у микрофона девушки.       В зале резко стало очень душно. Машинально поправив воротник рубашки, Эрвин приложился к бокалу. Какая глупость, господи. Он отвел взгляд, быстро придумав единственный правильный ответ на заданный ему вопрос: — Я бы выбрал свою жену.       Закклай скривился, явно очень недовольный. — Ой, да брось, — он цокнул, толкнув Эрвина в плечо. — Не бойся, ее здесь нет.       Никак не отреагировав на провокацию, Смит вежливо улыбнулся. — Я уже ответил.       Закклай несколько секунд молча изучал его лицо и, видимо, осознав, что большего не добьется, откинулся на спинку стула, отпив ещё шампанского. — Всё-таки умеешь же ты выкручиваться, Эрвин, — он удовлетворенно кивнул. — Не зря ты мой самый ценный сотрудник.       Больше он не приставал. Пил, непринужденно переговариваясь с гостями, и, казалось, совсем позабыл о присутствии Эрвина. И ему бы расслабиться и выдохнуть, но в голову без конца лезли навязчивые мысли, которые ему совершенно не нравились. Мысли о том, что с какого-то хрена он отлично знал, кого бы он «выбрал», если бы представилась возможность.       Он понял это, как только заиграла музыка, и девушка у микрофона начала петь. Помимо яркой внешности (и короткого платья) у нее был очень красивый голос. Даже такой профан, как Эрвин, вполне мог это оценить. Он вдруг поймал себя на мысли: а что она вообще забыла на вычурном празднике Закклая?       Хороший мог бы быть вопрос для знакомства.       Эрвин зарядил себе мысленную пощечину. Ничего себе он разогнался. С какой это радости ему было с ней знакомиться? Это было совершенно неприемлемо. Правда чем больше он сопротивлялся, тем сильнее возрастало желание развернуться к сцене и рассмотреть повнимательнее.       Ситуацию к тому же усугублял Закклай, который уже всем вокруг успел растрепать о своем намерении взять у «этой красотки» номер телефона после выступления. И почему-то Эрвину внезапно стало на это не насрать. Как будто Закклай в первый раз вздумал клеиться к молоденьким девушкам — это давно стало такой же обыденностью, как встающее на востоке солнце.       Так и чего он тогда? Сидел бы и попивал дальше свое шампанское. Вместо того, чтобы глупо пялиться и катать по кругу идиотские мысли, которые все равно ни к чему не приведут.       Но как бы Смит себя не уговаривал, его все равно тянуло в сторону сцены.       Несмотря на сильно обтягивающее платье и высокие каблуки, девушка пластично двигалась в такт пению и улыбалась так, что от нее с трудом можно было оторвать взгляд. И после третьего бокала Эрвин перестал пытаться. ***       Спустя час выступления с плясками и пьяными подпеваниями из зала, они наконец закончили, сорвав громкие овации. Кейра незаметно сбегала в комнату за электронной сигаретой и осторожно протиснулась к безлюдной стойке с закусками. Она устала сильнее, чем рассчитывала, и собиралась немного передохнуть в одиночестве прежде, чем начинать заводить новые знакомства. Правда рвавшиеся из колонок электронные басы ей в этом совсем не помогали.       Зато остальных это, похоже, нисколько не беспокоило — закончив играть, Эрен с Жаном направились прямиком к столу с коктейлями, а Хитч, не желая терять ни минуты, моментально растворилась где-то в зале.       Шварц стоило поторопиться с отдыхом: одна у стойки, в платье с огромным вырезом и с розовыми тенями на лице, она была легкой мишенью для какого-нибудь озабоченного бухого мужика.       К счастью, первой её заприметила Хитч. Не прошло и десяти минут, как она вышла к ней из толпы с крайне раздосадованным выражением лица. Налетев спиной на стойку, она стрельнула у Кейры сигарету и смачно затянулась, тут же переходя к делу: — Короче, — Дрейс выпустила в воздух струю пара. — Попробовала я сейчас подкатить к одному. На вид очень даже ничего, такой голубоглазый блондин в очках, может, ты видела, — Кейра помотала головой. — Ну, неважно. Оказалось, женатик, но это ладно. Намного хуже, что душнила занудный — все настроение испортил, — она фыркнула, возвращая Кейре сигарету. — Так что, если что, ты к нему не ходи. — Принято, — Шварц усмехнулась, делая затяжку. — Главное — не отчаивайся. — Скажешь тоже, — она махнула рукой, быстро закидывая в себя сырную закуску. — У меня тут ещё пара человек на примете. Так что пожелай мне удачи. — Удачи, Хитчи, — Кейра хлопнула подругу по плечу, благословляя на поиски.       Сама же она все никак не решалась сдвинуться с места. Это на сцене она была готова улыбаться и вилять бедрами, а в личном общении ей до Хитч было, как до луны. Хоть Кейра и старалась делать вид, что это не так, но последняя история подкосила её так сильно, что знакомиться с мужчинами стало безумно сложно. Шварц всюду мерещились пресловутые красные флаги и ещё бог знает что. Даже дорогущие сеансы психотерапии не помогли.       Но она твёрдо для себя решила: в этот вечер она постарается. Ещё как постарается. Ей давно надоело бояться и винить себя — теперь настало время браться за возможности и выстраивать свою жизнь заново.       Кейра вдруг почувствовала прилив воодушевления, аж кончики пальцев закололо. Но продлилось это недолго: вскоре она заметила, как из середины зала к ней уверенным шагом направился какой-то усатый раскрасневшийся дед.       «Только не это».       Сердце пропустило удар. Растеряв весь свой боевой запал, Шварц замерла на месте, нацепив на лицо дежурную глупую улыбку. Когда он подошел ближе, она узнала в нем виновника торжества, и растерялась ещё больше.       «Такого ведь и нахуй не пошлешь», — испуганно подумала она, продолжая мило улыбаться. — Дорогая, я пришел сказать вам, что вы — самая красивая женщина из всех, кого я видел! — перекрикивая музыку, заявил он. — Вы — богиня!       Он только начал, а Кейра уже была готова разлететься на атомы от стыда. Он был почти на голову ниже неё, пузатый, в розовых очках со стразами. Не о таких возможностях она думала, ох, не о таких. — Спасибо, — кое-как выдавила из себя Шварц. Остальные силы ушли на то, чтобы не рассмеяться. — Меня зовут Дариус. Закклай, — с нажимом добавил он, явно рассчитывая на то, что Кейра тут же помрет от восхищения.       Она кивнула, лихорадочно ища причину поскорее от него отмазаться. — Очень приятно.       Причину найти не удалось. — У нас с коллегами возник небольшой спор, — он хитро ей подмигнул, пододвигаясь ближе. — Скажи, дорогая, сколько тебе лет?       Кейра вжалась в стойку, не зная, куда от него деться. Стоя в дурацком парике и шлюшьем платье перед похотливым пьяным стариком, она чувствовала себя загнанной в ловушку. — Двадцать пять. — Да ты что! — он наигранно прижал ладонь к груди. — А я думал — восемнадцать.       «Боже, помогите», — Кейра была готова провалиться под землю. Еще пара таких фраз, и она либо закричит, либо расплачется — одно из двух. — Мне так нравятся твои татуировки, — Закклай беспардонно уставился в вырез её платья. — Знаешь, у меня у самого есть одна на- — Дариус, — внезапно на его плечо опустилась чья-то тяжелая рука. — Можно тебя на минутку?       За его спиной неожиданно появился высокий мужчина. Кейра ещё не рассмотрела его, как следует, но в первую же секунду прониклась к нему искренней благодарностью. — Эрвин! — Закклай недовольно обернулся. — Я вообще-то занят. — Твой племянник просил подойти, — уверенно ответил он. — Похоже, там что-то срочное. — Флок?.. — Дариус тяжело вздохнул. — Что на этот раз?       Эрвин указал в противоположный конец зала. — Он где-то там. Просил поторопиться. — Будет этот гадёныш мне ещё указывать, — он расстроенно посмотрел на Кейру. — Прости, дорогая. Видимо, мне придется тебя ненадолго покинуть. Но я ещё вернусь.       Шварц вымученно кивнула, из последних сил сохраняя на лице улыбку. Когда силуэт Закклая затерялся за спинами людей, она наконец-то выдохнула, с облегчением развернувшись к спасшему её мужчине.       Она хотела было его поблагодарить, но замерла с приоткрытым ртом, как только пересеклась с ним взглядом: голубые глаза, светлые волосы, очки… Кейра грустно усмехнулась: и почему ей вечно так не везло? Не успела она ничего сообразить, как мистер «Занудный-Душнила-Женатик» уже наклонился к её уху: — Советую уходить отсюда и побыстрее. — Уходить? — она отшатнулась, выгибая бровь. — А может я рассчитывала познакомиться с ним поближе? А ты подошел и все испортил.       Кейра сама не поняла, откуда вдруг нашла в себе смелость отшучиваться, но, похоже, попала, куда надо. Эрвин улыбнулся. — Прошу прощения, — он развел руками. — По твоему лицу мне так не показалось. — А ты умеешь читать по лицам? — По долгу службы, — он кивнул. — Я адвокат.       Собравшись с мыслями, Кейра включила режим Хитч Дрейс и быстро оценила ситуацию: адвокат, в костюмчике с галстуком и очках от Рей-Бен. Пока вроде даже не душнила, хотя Хитч редко ошибалась…       А ещё у него было кольцо на пальце. Этот факт смущал больше всего. Кто знает, может, у него и детское кресло на заднем сиденье имелось? В такую историю она бы точно ввязываться не стала. С другой стороны, что ей было терять? Соскочить она в любой момент успеет, а вот упускать шанс очень бы не хотелось.       Взвесив все за и против, Шварц всё-таки решилась. Будь что будет. — Приятно познакомиться, Эрвин-адвокат, — она улыбнулась, протягивая ему руку. — Я Кейра. Солистка The Rumbling.