Живу, как могу

— «Это было очень давно, ещё до того, как Самара стала городом. На этом месте у вампиров было капище, и кровь лилась рекой. Но в конце прошлого века четверо священников, сильных и святых людей, решили положить этому конец, — начал свой рассказ Валерка. — На месте капища отцы установили церковь, а в её основу положили намоленную каменную плиту огромной силы. Эта плита лишала силы любого вампира, который на неё попадал. Многих удалось изгнать, и вампиры стали уходить из Самары. Однако были два брата, Серп и Молот, которым древний вампир передал свою кровь. Они взорвали церковь. От неё не осталось ничего — ни церкви, ни плиты. Всё, что смогли сделать святые отцы — это собрать обломки плиты и спрятать их в разных местах города, чтобы вампиры не нашли и не уничтожили их. А места, куда спрятали обломки, скрепили молитвой, чтобы вампиры их не видели. Это официальная версия истории. Но на самом деле эта плита принадлежала одному древнему роду, который все бессмертные России почитали как царский род».        — То есть если мы найдём эту плиту, то тебя можно будет вылечить от вампиризма? — спросил Игорь. Валера, вздохнув, встал со стула и подошёл к окну. Он облокотился на подоконник и устремил взгляд на вечерний Куйбышев. — Тот древний вампир, который передал кровь Серпу, был одним из первородных Стратилатов-Князей, — объяснял Лагунов. — Он был одним из глав родов «большой двенашки» вампирского правительства. Он предал Стратилата-Царя, убил его и тёмным ритуалом забрал его кровь и власть. В восемнадцатом году Иероновы в пылу сражения ранили белогвардейского офицера, который оказался тем самым предателем. И они испили его крови, став стратилатами. Один из них погиб в застенках НКВД в двадцать втором, посаженный собственным братом, а второй погиб этим летом. Он сделал стратилатом мальчика в очках, который от безысходности попросил его кровь, чтобы спасти свою подругу. Но Серп Иванович не знал, — Валерка резко обернулся в сторону друзей, и его глаза за стёклами очков блеснули в лунном свете, — что тот мальчик вернул себе то, что принадлежало его семье. Я вернул кровь МОЕГО рода ОБРАТНО в МОЮ семью, — закончил Валерка.        — Ты потомок Стратилата-Царя? — спросила Настя.        — Прямой, — ответил Лагунов. — У него был сын, обладавший заснувшей вампирской силой. Из поколения в поколение в нашей семье передавалась эта легенда. Мне её рассказал Денис, — объяснил паренёк. — В городе появился ещё один вампир. Этот вампир древний и могущественный. Мне сообщил об этом Совет, но мы не знаем, есть ли у него приспешники. — Есть. Саша ездил в экспедицию за город после лагеря и вернулся каким-то странным. Оказалось, что он стал приспешником, — ответила Вероника. — Значит, нужно уничтожить этого стратилата, — сказал Игорь. — Мы столкнулись с древним вампиром. Серебро ему нипочём, святая вода — как укус комарика, креста он не боится, — возразил Валера. — Нужно найти плиту. — И что, мы будем просто смотреть, как он высасывает кровь из людей? — спросил раздражённый Корзухин. — Игорь, тебе же сказали, нужно найти плиту, — успокаивала его Ника. — И сколько будем искать? Неделю? Месяц? — спросил Игорь. — Ты вообще ничего не знаешь, — спокойно сказал Лева. — Много ты знаешь, — взвился Корзухин. — А ты скажи мне, Игорь: тебя кусал вампир? — завелся Хлопов. — Знаешь, каково это, когда вся твоя жизнь зависит от одной жажды крови? И ничто эту жажду не ослабляет. Когда ты пьёшь человека — и тебе хорошо? Хочешь узнать, каково это? — Замолчи, — выдохнул Игорь. — Не замолчу, — возразил Лева. — Будешь вести себя как упрямый осёл — станешь приспешником. — Да я лучше умру, — ответил Игорь. — Да повезёт, если просто умрёшь. Только это навряд ли, — усмехнулся Лева. — Стратилату мёртвые не нужны. Ему слуги нужны. — Лева прав, Игорь, — сказал появившийся Денис. — Первенец стратилата всегда знает больше, чем остальные приспешники. Он среди них как бы главный, ближе всех находится к хозяину, знает все его секреты. Поэтому и погибают последними. — Больше силы, больше власти. Остальные его слушаются, не смея ему перечить. И всегда докладывает всё своему хозяину, а иногда по своему желанию может скрыть часть своих секретов. Стратилат в обмен рассказывает ему, куда лучше кусать, сколько нужно выпить, чтобы не убить, а подчинить своей воле. И всё остальное важное для приспешников, — дополнил Лева. — Да, только в лагере главным был почему-то Буравцев, хотя тебя первым Серп обратил, — заметил Валера. — Максим был для вида. Он озвучивал вслух мои приказы. Кто бы послушал мелкого пацана, возомнившего себя старшим? — усмехнулся Хлопов. — Ну, да, — усмехнулись остальные.

* * *       

Костя Ивочкин и его компания, состоявшая из хулиганов из школы, спускались по парадной лестнице с важным видом, словно они здесь главные. Костя был со значком октябрёнка, а шестиклассники — с пионерскими галстуками. У входа настороженно наблюдали за этой делегацией Настя, Лева и Валерка. — Вот, позавчера они были обычными, а сегодня как будто с парада сошли, — объяснила Настя. — Ходят вместе, ни с кем не общаются. В общем, «правильные». Валерка сразу понял, кто из них кто. — Четвероклассник — пиявец, а остальные тушки, — заключил он. Ивочкин дошёл до кабинета медсестры и, остановившись, посмотрел в сторону Валерки. — Валер, иди сюда. У меня для тебя новость, — сказал он и зашёл в медкабинет. Валерка бросился за ним. Он без стука ворвался в кабинет и замер на месте. — Лагунов! Чего тебе? — одарила его злобным взглядом медсестра Королинова. — Нина Павловна, меня Ирина Львовна прислала, — на ходу придумал Валерка. — Ивочкина морально поддержать. — Ой, а что, это больно? — подыграл Ивочкин. — А кровь будет идти? Я просто так крови боюсь… — Это как комарик укусит, даже не заметишь. Лагунов, поддержи, раз пришёл, — ответила медсестра. — Валер, тебе лучше сюда. А то летом привился — и не пользуешься. Видно, плохо на тебя влияли, — сказал Ивочкин. — Ты знаешь, что будет дальше? — спросил юный царь бессмертных. — Конечно, — улыбнулся Костя. — Уколют — и здоровеньким буду. — Вот молодец. Правильно, — похвалила медсестра. — Тебя обманывают. Ты больше года не проживёшь, — предостерег его Валера. — Лагунов, что ты такое говоришь? — спросила медсестра. — Я говорю, прививка год действует, — ответил Валерка. — А потом любая зараза доконает. — А вот и неправда. Через год новая прививочка — и порядок, — возразил Ивочкин. — Наивный ты, — спустил его с небес на землю юный вампир. — Думаешь, зачем всё это нужно? — Лагунов, прекрати. Прививка нужна для общей профилактики организма, — осадила его медсестра. — Понял? Про-фи-лак-ти-ка! — по слогам сказал Ивочкин. — И теперь я всегда буду классным. И друзей у меня будет навалом. — Ты марионетка, мне Он нужен, слышишь? — сказал Валера. — Да пошёл ты в жопу, Валера! — грубо ответил Костя.       

* * *       

За свой проступок в медицинском кабинете Валеру оставили дежурить в классе вне очереди. Однажды поздним вечером, возвращаясь домой, юный вампир увидел возле своего подъезда знакомую олимпийку. Присмотревшись, он узнал её хозяина. Внезапно он почувствовал металлический запах крови. Валера бросился к другу, крича: «Лёва!» Он подхватил его на руки и, пытаясь придумать оправдание для родителей, зашёл в подъезд.       

* * *       

      — Что случилось? — спросила Вера Васильевна, выходя из кухни. — Мам, Лёва ранен. Меня задержали в школе, и он пошёл домой один. Мы договорились сегодня делать домашку вместе, с ночёвкой, и, видимо, по дороге домой он столкнулся с бродячими собаками, — рассказывал Валерка, отчасти выдумывая историю. — Ох, нужно вызвать скорую помощь и сообщить Марине, — грустно ответила Лагунова. Обернувшись в сторону зала, она крикнула: — Серёжа, иди сюда.       

* * *       

Лева одиноко шёл по тротуару вдоль улицы. Он задумчиво пинал перед собой камешек и не заметил, как оказался у парка, где они с Валеркой впервые повстречали тёмного стратилата. — Ну, привет, — послышался позади грубый насмешливый голос. Лева обернулся и увидел тёмного стратилата. — Вот мы и встретились вновь, — сказал вампир, улыбаясь и скаля клыки. — Ты мне нужен, передашь Лагунову мой привет. Лева резко развернулся и побежал прочь.       

* * *       

      Лева бежал по парку наугад, полагаясь на интуицию. Он очень устал, в боку кололо, пот заливал глаза, дыхание сбилось. Наконец, он добрался до остановки и с трудом сел на неё. Погоня осталась позади, и он надеялся, что тёмный его потерял. Вдруг Лева услышал шум мотора — приближался автобус. И в этот же миг из-под земли появился силуэт вампира. Он ударил паренька огромной лапой, распоров ему бок. Лева быстро-быстро зашептал молитву «Отче наш», но вампир переметнулся за спину мальчика и зажал ему рот когтистой лапой. Лёва, не растерявшись, достал из кармана олимпийки серебряный нож и ударил им наугад, целясь в грудь вампиру. Монстр перехватил оружие и отпустил паренька. Схватив нож в ладонях, он рассмеялся низким голосом: — Ты забыл, что серебро мне нипочём? И тут Леве пришла спасительная мысль: — Серебро может и не берёт, но как насчёт дурной крови? Он сорвал оберег, висевший на поясе Стратилата. Бусины разлетелись, и вампира начало трясти, словно в лихорадке. Он зашипел и отпустил парня. Автобус уже подъехал к остановке. Лёва быстро шмыгнул в салон, отдал водителю за проезд и плюхнулся на заднее кресло, смотря в окно. Глеб стоял на остановке, злобно смотря на парня. — Эй, парень, с тобой всё в порядке? — спросил водитель. — Да, спасибо, всё хорошо. Бежал, споткнулся, упал, — ответил Хлопов. Добравшись до дома Валеры, он сполз на землю. «Сейчас кто-нибудь поможет мне. Сейчас, обязательно…», — думал паренёк, будучи уже на грани между жизнью и смертью. И вдруг он услышал неспешные шаги. — Лева! — крикнул знакомый голос друга, и Хлопов потерял сознание.       

* * *       

      Три дня назад Хлопова увезли в поликлинику, и Валерка очень переживал за своего друга. Его переживания сказались на учёбе: оценки стали хуже, и из круглого отличника он превратился в троечника. На четырёх уроках Валерке сделали замечания, а по биологии в дневник поставили жирную тройку с надписью «не выучил материал». Учитель Дмитрий Петрович спросил: — Лагунов, что с тобой? Не заболел ли? — Валерка махнул рукой, и учитель сказал: — Понятно. И из пионеров тебя исключили… — Временно, — неожиданно для себя ответил Валерка. Учитель поморщился и протянул дневник обратно. — Видали, что пионерия с людьми делает? — усмехнулся Епихин, сверля Валерку довольным взглядом. Мальчишки тихо захихикали, а один из них, сидящий ближе к доске, высунул ногу в проход. Валерка не заметил подножки и упал, растянувшись на полу. Класс залился смехом. Дмитрий Петрович нахмурился и встал из-за стола: — Ребята, ничего смешного не вижу. Валерка быстро поднялся и сел на своё место, понурив голову. Он чувствовал себя ужасно, даже униженно. — Ваш товарищ неважно себя чувствует, так что не донимайте его. Лучше помогите, — сказал учитель. «Тогда зачем тройку ставите?» — возмутился про себя Лагунов, искоса глядя на Синицына, который сидел ровно и пристально смотрел на доску. Синицын был одним из прихвостней Епихина, но почему-то не смеялся с остальными. На перемене Валерка решил проследить за Пашей Синицыным. На уроке тот показал себя не только как подготовленный ученик, но и как образцовый пионер. Правда, без значка, но это временно — потом обязательно выдадут за великие заслуги перед обществом. К сожалению, Паша никогда не был образцовым, поэтому такая резкая смена поведения была очень подозрительной.       

* * *       

Валера медленно шёл по коридору за Костей, который о чём-то увлечённо разговаривал с соседом. Валера не мог разобрать слов, но чувствовал, что они говорят о нём. Внезапно Костя остановился и обернулся, хитро улыбаясь. Дружок вампиреныша тоже улыбался, но в его улыбке не было искренности, только холод и равнодушие. — Лагунов, ну чего ты прячешься? — сказал он монотонно, растягивая гласные. — Выходи, мы не кусаемся. Валера вздрогнул. Костя никогда так не разговаривал — обычно он только жалобно просил сигареты у старшеклассников и сидел тихо. А тут столько уверенности и ровный голос… — Ну что стоим, кого ждём? — спросил Костя, когда второй ушёл. — Я могу рассказать тебе, что с Лёвой. Валера почувствовал, как его захлёстывает волна гнева. Он подошёл ближе. — Что ты знаешь про Лёву? — То, что его помощь переходит все рамки дозволенного, — спокойно продолжал Костя, глядя на то, как Валера теряет самообладание. — И то, что он на тебя пагубно влияет. — Молочные клыки ещё коренными не заменились, чтобы указывать мне, что делать, — нахмурился Валера, схватив Костю за руку и притянув к себе. — Не твоё дело, откуда меня исключили и чем я занимаюсь. Скажи, кто Он. — Лучше бы о себе беспокоился, — ответил Костя. — Сдерживаешься, а это нехорошо. Валера вцепился в горло улыбающегося Кости и прижал его к стене. Костя заёрзал, пытаясь вырваться, но Валера был сильнее. — Ты же понимаешь, что я могу разорвать тебя на куски вместо твоего хозяина? — медленно проговорил Валера не своим голосом. Глаза его налились кровью, лицо стало ещё более бледным. Он скалился, оголяя белые острые клыки. — Ты всё равно больше года не проживёшь. — А вот и нет, — прохрипел Костя. — Через год новая «прививка», и порядок будет. — Кто Он? — почти прорычал Валера. — Сделай мне хоть в сто раз больнее, я тебе всё равно не скажу, — прошипел Костя. И Валера вспомнил другого мальчика, который точно так же ответил ему этим летом в лагере «Буревестник».       

* * *       

      — Спишь? — прохрипел забинтованный Лева присаживаясь рядом .              — Нет, — ответил Валерка       — Ну, у тебя получилось отобрать у меня мечту, — грустно сказал Хлопов       — Какую мечту, Лева?       — Стать чемпионом в олимпийскую смену. Тренировки сегодня не было. Завтра тоже не будет. Радуешься? — спросил пиявец       — Нет. Лев, это всего лишь игра в конце смены.       — Скотина ты, Лагунов. Для меня это важнее всего. А тебе плевать. Я тебе даже ничего не сделал. Мне было так больно. А теперь скажи, кто из нас зверь? — плача спросил Хлопов       — Лёв, кто тебя укусил, директор? — спросил Валерка.       — Сделай мне хоть в сто раз больнее, я тебе всё равно не скажу, — получил он ответ       

* * *       

      Лагунов переживал, что может потерять своего лучшего друга, так же, как потерял старшего брата. Гибель Дениса Лагунова стала для младшего брата большим ударом. Прошло уже полгода, но Валера всё ещё скучал по старшему брату. Для Валеры Денис был всем: братом, лучшим другом и даже заменял родителей, когда те задерживались на заводе допоздна. Они провели всё детство вместе, держась за руки. И вот этой опоры больше нет. Валера думал о том, чтобы забыть обо всём и уйти в леса, чтобы не подвергать опасности своих родных и близких. Он уже подвёл Леву, который лежал раненый в больнице. Старший брат погиб, в школе появились пиявцы, а в родном Куйбышеве — новый вампир. А ещё есть Игорь и Анастасийка. Когда Валера пришёл домой, родители снова задержались на работе. Тогда он взял в руки гитару, на которой его научил играть Денис, и начал медленно перебирать аккорды, напевая придуманную им песню.

* * *

Сергушина шла по улице Куйбышева в гости к своему другу. Подойдя к нужному дому и поднявшись на третий этаж, она услышала из комнаты Валеры гитарные аккорды и пение.       Время платить, час настал       Ведь, все наши планы — провал,       Нам остались только крики, брань и слёзы.       Опустошенный напрочь, я больше не живой       Больше не могу — я не для тебя.       Этого зверя не унять       На краю пропасти не устоять,       Кровь у людей я начну вскоре пить.       Ведь я вампир. Я нежить              Прочь от меня, из мыслей вон,       Не надо плакать, проживём,       Забудь про гордость и оставь -       Всё встанет на места.       Из головы, с памяти вон,       Мечты забудь, не стоит того.       Скажи всем — я такой подлец,       У этой сказки плохой конец.              В темной ночи, мой крик       Закрепит ошибки, что я совершил       Все сделал так — и это не изменить       Найдешь другого еще       Кто вновь тебя полюбит       А про меня ты забудь       Ведь Стратилатская кровь свое возьмет.              Прочь от меня, из мыслей вон,       Не надо плакать, проживём,       Забудь про гордость и оставь -       Всё встанет на места.       Из головы, с памяти вон,       Мечты забудь, не стоит того.       Скажи всем — я такой подлец,       У этой сказки плохой конец. Настя невольно заслушалась. «Как же он скрывал такой талант?» — подумала она про себя. Когда Валера закончил играть, он спросил: — Как давно ты здесь? — Извини, я слышала всё с самого начала. Это ты сам сочинил? — спросила Настя. — Нет, это авторский перевод, но мотив хороший, — ответил Валера. — Насть, то, что ты услышала, пусть останется между нами. — Но у тебя же талант! — Настя! — Ладно, уговорил. Спустя пару минут тишины Валера сказал: — Анастасийка, думаю, нам надо прекратить дружбу. — Но, Валера… — начала Сергушина. — Не спорь! Из-за меня все в опасности. Со мной опасно водиться. Лева в больнице, в школе пиявцы, — оправдывался Лагунов. — Слушай, я в медицинский пойду. Придумаем, как тебе помочь. Я буду рядом, — сказала Настя, чувствуя его настроение как никто другой. — Ты мне и так помогаешь. Но это в моей крови. Моя родная. А от своего наследия отказываться непростительно, — Валера улыбнулся и коснулся её руки. — Вместе легче, — сказала Сергушина. — Всегда, — ответил ей Лагунов и обнял девочку.       

* * *       

В выходные Валера пошёл за продуктами и встретил княжну Елену. — Валерка, постой! — окликнула его вампирша. Юный Стратилат-Царь остановился и подождал свою дальнюю родственницу. — Привет, Елена. Что случилось? — спросил Валера. — Я слышала, что произошло с Левой, — ответила Елена. — В Совете есть дальний родственник Льва. Ему уже больше полутора тысяч лет. Он давно ищет себе преемника. — Всего полторы тысячи? — удивился Валера. — Да, он добровольно передаст свою силу. Бессмертный устал и хочет уйти на покой, — пояснила Елена.       

* * *       

— Так значит, мой дальний родственник хочет сделать меня своим преемником? — спросил Лев Хлопов у своих гостей. — Да, Лёва, но твоё добровольное согласие необходимо, — подтвердил Лагунов. — Иначе мне не выжить? — спросил пионер. — Лев, ты потерял много крови, к тому же у тебя перелом позвоночника и нескольких рёбер. Из-за этого ты можешь остаться инвалидом на всю оставшуюся жизнь, — вмешалась Елена. — Хорошо, зовите его, — согласился Хлопов.       

* * *       

Родственником оказался крепкий мужчина с глубокими шрамами на лице. У него был только один глаз, который был искусственным, а волосы были седыми. К тому же, у него был железный протез вместо левой ноги. — Аркадий Иванович Хлопов, старший сын Ивана Хлопова, Стратилат-Князь, член Верховного Совета, — представила княжна вошедшего. — Очень рад познакомиться с потомком младшего брата, — раздался каркающий голос. — Рад снова видеть вас, Ваше Величество, — сказал Стратилат-Князь Валере и поклонился. — Аркадий Иванович, ну что же вы, — возмутился юный Стратилат-Царь. — Так что, Лева, ты согласен стать Стратилатом? — спросила Елена Лагунова. — Стратилатом-Князем, главой клана Хлоповых и членом Верховного Совета, — добавил древний вампир. — И моим первым помощником, — добавил Валерка. — А учиться когда будем? Это же политика, — сказал Лева. — Разберёмся, — улыбнулся Валера. — Тогда согласен, — ответил Лева. Стратилат-Князь прокусил своё запястье и добровольно отдал выпить свою кровь юному потомку своего брата. Хлопов взял кружку, залпом выпил и отключился. — Процесс начался, — сказала Елена.