17 октября 1980 года
Товарищ Клунина Светлана Николаевна, старшая медсестра городской детской поликлиники №1, после окончания рабочего дня решила прогуляться в близлежащем парке. Погода в тот день была ненастной, но даже грязная опавшая листва и пасмурное небо не могли испортить ей настроение. Взяв с собой зонтик, она отправилась на прогулку.
По дороге медсестра заметила группу пациентов из ближайшей психиатрической больницы. Один из них отделился от остальных и начал приставать к товарищу Клуниной. Молодой человек схватил женщину и попытался укусить её за шею. Однако медсестра не пострадала, но была очень напугана. Вскоре злоумышленника поймали и доставили в психиатрическую больницу.
20 октября 1980 года
С 14-летней Ниной Повольник произошёл ужасный несчастный случай. В тот день мама девочки отправила её в ближайший продуктовый магазин за молоком и хлебом. Школьница собрала вещи и отправилась в магазин. До магазина было пять минут ходьбы в одну сторону.
Через полчаса мама девочки отправилась искать свою дочь и обнаружила её за углом соседнего дома, бледной и обессиленной. Приехавшие медики констатировали полную потерю крови и смерть школьницы.
* * *
Александр Иванович Плоткин, довольный, шёл к кабинету своего отца. — Папа, я разработал эффективную систему управления, которая позволяет обеспечить послушание партии. Думаю, будет интересно рассказать об этом в областном комитете или даже в центральном комитете КПСС, — сказал с порога Плоткин-младший. — И в чем выражается эта система? Учти, я не собираюсь понапрасну тревожить Евгения Федоровича по пустякам, — осадил сына заведующий отделом капстроительства обкома Куйбышевской области. — А я тебе покажу, — ответил Саша и набросился на отца, вцепившись ему в горло.* * *
Прогуливаясь по коридору, Вероника заметила, как её жених вошёл в кабинет своего отца. Она решила подождать его у дверей Ивана Владимировича и невольно прислушалась к разговору внутри. Вероника услышала, как Плоткины обсуждают что-то важное, а затем раздался глухой удар и бульканье. Это напомнило ей о том, как пиявцы пьют кровь у своих жертв. Она подумала, что Саша может быть одним из них. Развернувшись, она поспешила к человеку, который мог бы помочь ей разобраться в этой ситуации — к Игорю. Возможно, он знает что-то о вампирах и сможет помочь ей найти Валеру Лагунова.* * *
— Лагунов! — позвала учительница математики. Валера вздрогнул и поднял голову. Он сидел, уронив её на руки, лежащие на парте. Учительница недовольно покачала головой и вернулась к доске, где продолжала читать материал из учебника. Валера поправил очки и сел прямо. — Не выспался? — шёпотом спросил Лева, не отрывая глаз от конспекта. — Наверно, — со вздохом ответил Валера и посмотрел на часы. От начала урока прошло всего минут пятнадцать, а он уже успел заснуть. — Всё в порядке? — взволнованно спросил Хлопов. — Это из-за полнолуния? — Оно было на прошлой неделе, — ответил Лагунов. — Просто задумался про те статьи в газете. — Лагунов, Хлопов! — прикрикнула на них Елена Александровна. — Ещё одно слово, и оба пойдёте к Ирине Львовне! Пробормотав извинения, ребята вернулись к математике. В этот момент в класс зашла завуч Таисия Фёдоровна. — Лагунов, вас ждут в кабинете Ирины Львовны, — сказала она. Валера сглотнул и поправил ворот рубашки. На перемене Валера, успокоив нервно бьющееся сердце, зашёл в кабинет, на двери которого сверкала золотая табличка «Мартынова И. Л.». — Проходи, Лагунов. Не стой в дверях, — послышался ровный и спокойный голос директрисы. Она и раньше казалась ему слишком правильной и знающей свой статус женщиной, а сейчас и вовсе вызывала волнение в груди. От неё веяло чем-то неправильным и тёмным. Наверное, на это влияла мрачная атмосфера её кабинета. Ирина Львовна кивнула на кресло перед собой, и Валера неуверенно проследовал к нему и сел. — Знаешь, Лагунов, на тебя в последнее время поступает много жалоб от учителей. Раньше ты был таким примерным и образцовым учеником, а теперь спишь на уроках, домашнее задания не сдаёшь вовремя, опаздываешь. Я вроде бы предупреждала тебя, что моё терпение не железное. Помнишь про последнее предупреждение? — Она пододвинула к нему коробочку. — Сдавай значок, — подсказала женщина, заметив недоумевающий взгляд ученика. — Что? — Валере показалось, что земля уходит из-под ног. — Исключать окончательно тебя жалко, поэтому ты лишь на время покидаешь «ВПО» Но, — она сделала паузу, — можешь вернуться вновь, если сделаешь кое-что. — И что же будет дальше? — спросил Валерка. — Узнаешь через некоторое время, а сейчас… — Ирина Львовна поманила его пальцем, и Валерке ничего не оставалось, кроме как положить свой пионерский значок в коробочку. Директриса улыбнулась и закрыла деревянную крышечку. — Больше не буду тебя задерживать. Выйдя из кабинета, Валерка медленно побрёл в раздевалку. Он думал: «Как же я буду без оберега? Я же сгорю на солнце». По пути он столкнулся со своим другом Лёвой. — Валерка, что случилось? Зачем тебя вызывала директриса? — спросил Лёва. — Меня временно исключили из пионеров. Видимо, кто-то донёс на нас из-за наших прогулок, — печально ответил Валерка. — Плохо. Как же ты будешь без оберега? — посочувствовал Лёва. — Не знаю. Придумаю что-нибудь. Слушай, а Серп что говорил по этому поводу? — спросил Валерка. — Нет, он мало что рассказывал. Только то, что нужно, и то кратко, только «можно» и «нельзя», — ответил Лёва. — Будем держаться в тени. — Домой пойду через парк, — пробурчал Валерка.* * *
Вероника Генриховна спешила в справочную, чтобы найти адрес Корзухина. Но она сама не заметила, как столкнулась с ним. — Ника? Привет! — сказал парень, поймав её. Он был очень удивлён. — Игорь! Мне нужна твоя помощь. Что ты знаешь о вампирах? — В смысле? — Плоткин — вампир! Я видела, как он зашёл в кабинет своего отца и пил его кровь. — Но вампир не может быть без стратилата. А Валерка не создавал себе вампиров. — Значит, в городе появился другой! — Давай пойдём ко мне домой, — предложил Игорь и повёл девушку к себе.* * *
Лагунов и Хлопов возвращались домой через парк. Погода была пасмурной, но настроение у друзей было хорошим. Они шли, разговаривая о чём-то, когда Валера вдруг остановился и начал принюхиваться. Лева не заметил, что его друг остановился, и прошёл чуть дальше. — Что такое? — спросил он, обернувшись. Валерка не ответил. Он смотрел по сторонам, бегая глазами по деревьям и кустам, и шумно вдыхал воздух. — Валера... — позвал Лева. — Тихо, — прошептал мальчик. — За мной. Под ногами хрустели ветки и шуршала опавшая листва. Лева шёл за Валерой, настороженно поглядывая по сторонам. Он вздрогнул, когда увидел на земле обрывок одежды и кровавый след, ведущий в кусты. — Что это такое? — спросил Лева, но Валера не ответил. — Эй, Валера? Ты меня вообще слышишь? Лева ускорил шаг и обогнал вампира. Он встал напротив него и слегка побил по щекам, надеясь привести друга в чувства. — Ау! Валера! Смотреть на Лагунова было страшно, но Лева не отводил взгляда, продолжая глядеть в красные глаза товарища и искать в них хоть каплю сознания. Валера моргнул, покачал головой и снова уставился на друга. Радужка его глаз приобрела свой естественный светло-голубой оттенок. — Всё в норме, — сказал он. — Точно? — спросил Лева. — Я просто почувствовал кровь, — ответил Валера. — Пойдём отсюда, не к добру это всё, — выдохнул Лева. — А вдруг там... — Валера не договорил и сглотнул. — Что? — спросил Лева. —... ещё живой человек, — выдохнул Лагунов, и по его телу пробежали мурашки. — Надо посмотреть и скорую вызвать с милицией. Они подошли ближе к тому месту, где был кровавый след. Леве уже казалось, что он сам чувствует кровь кончиком языка. В горле появился металлический привкус. Он зажмурился, слыша, как шевелятся листья и ветки — это Валера раздвигал кусты, чтобы выйти на полянку, скрытую в глубине парка деревьями от посторонних глаз. — Что там? — тихо спросил Хлопов, когда Валера сдавленно ахнул, ощутимо вздрогнув. Не получив ответа, Лева всё же открыл глаза. Перед ним в собственной луже крови лежал мужчина средних лет в разорванной одежде и с глубокими ранами на шее, груди и животе. Его лицо было искажено посмертно застывшей на нём гримасой ужаса. Кожа сморщилась и обтягивала один лишь череп, словно под ней не находилось ни мышц, ни чего-либо другого. Широко раскрытые глаза были впалыми, практически провалившимися в глазницы. Костлявая белая ладонь лежала на земле, сжимая красные листья, и тоже притягивала внимание мелкими алыми царапинами. Валера осторожно приблизился к остывшему телу, сев перед ним на корточки. Кровь уже давно охладилась, сердце больше не билось. — Он тут давно, — констатировал юный вампир. Хлопов потрогал мёртвую холодную руку, осмотрел огромную рану на животе, похожую больше на дыру, внутри которой всё смешали в один большой кровавый бульон. — Похоже на другого вампира, — нахмурился Лагунов. — Что будем делать? — спросил Хлопов, кивнув на мертвеца. — Надо милицию со скорой вызвать, — ответил Валера. Лёва шмыгнул носом, почесав его, однако никуда идти не торопился. Лагунов стоял, переминаясь с ноги на ногу. Постояв пару минут, мальчики развернулись и пошли дальше. Шаг за шагом. Выход был всё ближе, но Валера вдруг резко остановился, оглядываясь по сторонам. Лева не заметил остановившегося друга и прошёл чуть дальше, но обернулся. — Что такое? — спросил он. Юный Стратилат не ответил. Он бегал глазами по деревьям с кустами и шумно вдыхал, принюхиваясь. — Вале... — начал было Лева, но Валера его перебил. — Тихо. За мной, — прошептал он. Под ногами шуршала опавшая сухая листва и хрустели ветки, цепляясь за одежду. Лева шёл следом за Валерой, время от времени настороженно поглядывая по сторонам. Он дёрнулся, когда заметил на земле обрывок одежды и кровавый след, ведущий в кусты. — Что это такое? — спросил паренёк своего друга, но тот не ответил. — Эй, Валера? Ты меня вообще слышишь? Лева ускорил шаг, обогнал Валеру и встал напротив него. Тот остановился. Лева слегка побил по щекам Валеру в надежде привести в чувства. — Ау! Валера! Смотреть на Лагунова было страшно, но Хлопов не отводил взгляда, продолжая глядеть в покрасневшие глаза товарища и искать в них хоть каплю сознания. Валера заморгал, покачал головой и снова уставился на друга. Радужка приобрела свой естественный светло-голубой оттенок. — Всё в норме, — сказал он. — Точно? — спросил Лева. — Я просто почувствовал кровь, — ответил Валера. — Пойдём отсюда, не к добру это всё — выдохнул Лева. — А вдруг там ещё живой человек, — сказал Валера, сглотнув. — Надо посмотреть и скорую вызвать с милицией. Ближе. Ближе. Ещё ближе. Леве уже казалось, что он сам чувствует кровь кончиком языка, в горле появился металлический привкус, и парень зажмурился, слыша, как шевелятся листья и ветки — это Валера раздвигал кусты, чтобы выйти на полянку, скрытую в глубине парка деревьями от посторонних глаз. — Что там?.. — Тихо спросил Хлопов, когда Лагунов сдавленно ахнул, ощутимо вздрогнув. Не получив ответа, бывший пиявец всё же открыл глаза. Перед ними в собственной луже крови лежал человек — мужчина средних лет — в разорванной одежде и с глубокими ранами на шее, груди и животе, больше напоминавшими красное тряпьё, которое, играя, порвала собака. Лицо его было искажено посмертно застывшей на нём гримасой ужаса. Кожа сморщилась, преждевременно состарилась и теперь будто обволакивала один лишь череп, словно под ней не находилось ни мышц, ни чего-либо другого. Широко раскрытые глаза были впалыми, практически провалившимися в глазницы. Костлявая белая ладонь лежала на земле, сжимая красные листья Это странно. Подозрительно. В центре города ни единой гуляющей души. Юный Стратилат, Валера Лагунов, шёл, задумчиво хмурясь и глядя куда-то вдаль. Его друг, Лева Хлопов, устало закатил глаза и щёлкнул пальцами перед его носом: — Эй, Валера! Ты собираешься идти… Вдруг Валера крикнул: - Ложись! — и резко толкнул Леву в сторону. Лева упал на землю, неудачно приземлившись животом на школьный портфель. В этот момент подул сильный ветер, и чёрный дым пролетел над головой, вонзившись в кусты в паре метров от них. Лева спешно поднялся. Сев и повернувшись назад, он ошеломлённо смотрел на тяжело дышащего Валеру, который сидел на земле, придерживая кровоточащее плечо. Очевидно, его задело выстрелом, когда он отталкивал Леву, спасая его от верной смерти. Недолго думая, Лева подполз к другу и осмотрел рану. — Ужас. Сильно больно? — Да нет. Ерунда, — прохрипел юный вампир. Лева помог ему подняться. — Ловкий ты, мальчишка, — раздался сверху чей-то грубый низкий голос. Подростки испуганно задрали головы и увидели на одном из деревьев чёрную человеческую тень с красными глазами. — Правильно. Бойтесь. Страх — такая вкусная вещь. А как дополнение к крови... Очень, очень вкусно. Тот человек от страха чуть не помер, вот мои ребятки и не сдержались сегодня. Тебе ли не знать, Лев, насколько сильной бывает жажда эмоций и крови в том числе. И я уверен, что ты хочешь ощутить её вновь. Признайся, сам не прочь попробовать лакомый кусочек. — Не смей сравнивать меня с собой! — крикнул ему Лева, яростно сверкнув глазами. В нём кипела ярость. Этот вампир их чуть не убил и теперь имел совесть спокойно говорить о вампирском голоде. — Тебя со старшими разговаривать не учили? Где твоя вежливость? — Вежлив я только с друзьями. — Надо же. Пиявец, а смеет дерзить стратилату. Не находишь странность? — Древний в мгновение ока очутился на земле, но приближаться к ребятам пока не собирался. — Однако ж, признаться, я поражён. Стратилат царского рода, а не понял, что рядом притаилась опасность. Да, картина удручающая. Такой с виду сильный вампир, а на деле тряпка тряпкой. — У меня просто шестое чувство хорошо развито, — возмутился Валера. — Заинтересовал. Давай проверим. Валера мигом отпрыгнул в сторону, утянув за собой друга, и в этот момент в то место, где они недавно стояли, снова воткнулись чёрные стрелы, сразу испарившись, превратившись в чёрный дым. — Хватит! Иначе тебе не поздоровится, — послышался женский голос. Тёмный вампир обернулся и увидел темноволосую голубоглазую женщину тридцати девяти лет с хвостиком. — Надо же, великая княжна Лагунова, какой сюрприз, — пропел Древний. — Отпусти ребят! — приказала княжна. — Лена, Лена. Этот вампирёныш — позор твоего рода. Мальчишка не знает свою силу. — Не тебе учить потомка Стратилата-Царя. — Он им никогда не станет! Слабак! Позор Царского Рода! — взревел древний вампир и исчез. — Ты кто? — спросил вставший с травы Валера. — Стратилат-Князь царского Рода, Елена Лагунова, — отозвалась вампирша. — Кровь за кровь — царский род, — добавила следом она. Валера удивлённо отпрыгнул от дальней родственницы. — Но я думал, что это семейная легенда, — удивлённо сказал он. — Ну как видишь, Валера, это не сказка, — с доброй улыбкой сказала Елена. — Эм... но вам должно быть под тысячу лет. А выглядите на тридцать, — удивлённо заметил Лева. — Лева, не хорошо говорить женщине про её возраст, — возмутился Лагунов. — Мальчик просто интересуется, — улыбнулась вампирша. — Да, мне 1877 лет. Я одна из последних первородных. Первых бессмертных. — Верховный Совет? Он существует? — спросил удивлённо Валера. — Да. Куда же без него? И я тебя представлю Князьям, — ответила княжна. — Ну это уже без меня. До завтра, Валера, увидимся в школе, — попрощался Лева и, похлопав по плечу, направился домой. Валера и Елена направились на встречу с Верховным Советом.* * *
В здании управления парка двух Стратилатов встретил Верховный Совет. — Кого вы привели? — спросил кареглазый вампир в красной мантии. — Валерий Лагунов — прямой потомок моего брата, первородного Стратилата-Царя Валерия Лага, — ответила княжна. — Но он ещё совсем мальчишка, — сказал относительно молодой бессмертный. — Екодим, ты сам только с 1721 года, а уже двадцать лет как член совета, — парировала Лагунова-Лаг. — Простите, ваше высочество, — извинился Стратилат-Князь. — Нужно, чтобы он прошёл инициацию, — сказал седой Стратилат-Князь. — Да, конечно, Святослав Вернидубович, — согласилась княжна. — А что за инициация? — спросил Валерка. — Первое обращение в пиявца, приговоренного к исправительным работам человека, — ответил Святослав. — Эм… нет. Я не буду пить кровь! — возразил Валерка. — Мы пьём кровь только у приговорённых к смертной казни, — объяснила Елена потомку своего брата. — Тем более эта жертва — массовый убийца из Сызрани. Год он будет примерным, мирно отсидит в тюрьме и отработает на общественных отработках, а потом, через год, мирно погибнет. Дед Слава плохого не посоветует. Он регент царского рода. — А без этого никак? — спросил Валерка. Дед Слава отрицательно мотнул головой, и младший Лагунов печально вздохнул. Двое крепких членов совета привели заключённого — мужика внушительной внешности с татуировками по всему телу. Увидев шестиклассника, бандит коварно улыбнулся, обнажив кривые зубы, часть из которых были золотыми, и, рассмеявшись, крикнул: — И это мой палач? Да он ещё мальчишка! Валерка снял куртку и пиджак, надел протянутую ему красную мантию с золотым воротом и кинулся на жертву, вцепившись ей в шею и жадно глотая человеческую кровь. — Да здравствует его величество Стратилат-Царь бессмертных России — Валерий Сергеевич Лагунов! Прямой потомок первородного Стратилата-Царя Валерия Лага! — объявил регент царского рода дед Слава. Все Стратилаты-Князья бессмертных склонились перед молодым царём.* * *
— Существует три ветви бессмертных: «Светлые», «Серые» и «Темные», — начала объяснять Елена молодому Стратилату-Царю. — «Светлые» — это восточные вампиры. Россия — главный клан Лагуновы, Китай — главный клан О-И-Ши, а Япония — главный клан Ми-Сей, — продолжил дед Слава. — Нам противостоят «Темные». Они хотят поработить человечество. Это «Западные» вампиры (Австрия, Венгрия, Чехословакия, Румыния, Германия) — главный клан Дракула. Польша, Скандинавия и Франция также находятся под их контролем, — продолжила Елена. — Значит, легендарный граф Дракула — это не выдумка? — спросил удивлённый Валерка. — Мерзкий, заносчивый и противный до одури тип, — ответила княжна. — Великобритания — главный клан Виндзоры, королевская семья. США — главный клан Вашингтон. А упыри — это живые трупы, поднятые тёмной магией. Их не стоит путать с зомби, которые безмозглые мертвецы, поднятые магически, но используемые упырями в качестве прислуги. — Ну и последние — это «Серые». Неопределившиеся вампиры, стратилаты-одиночки, свободные пиявцы, — закончил дед Слава. — Но разве пиявцы не слуги стратилата? — спросил Валерка. — Свободные пиявцы — это вампиры, освобождённые от хозяев. А «дурная кровь» — это привязанные пиявцы, оставшиеся в живых после смерти своих хозяев. Первородным Стратилатам и Стратилату-Царю «дурная кровь» не помеха, как и солнечный свет, — ответила Елена. — А тот, который напал на меня и моего друга? — Тёмный Древний. Бывший член Верховного Совета. Он участвовал в заговоре 896-го года, когда убили первородного Стратилата-Царя. И он хочет захватить власть, — ответила Елена. — И как его остановить? — спросил Валерка. — Нужно найти вашу родовую плиту — символ власти. Именно за ней охотится падший Стратилат. После переворота и убийства Стратилата-Царя она раскололась, и мы отдали её священникам Троицкой церкви. Но после Революции 1917-го года и Гражданской войны она пропала, — сказал Стратилат-Князь Кривич. — Значит, найдём её раньше тёмного, — сказал Валерка.