***
Сяо оказывается на тренировочное поле первым. Он всегда приходит сюда раньше всех остальных, потому что единственный, кто вообще здесь бывает. Алатус, в отличие от братьев и сестер, не прекращал тренировки даже после того, как Моракс временно остановил ночные патрули якш. Большую часть своего дня он проводит на тренировочном поле и отрабатывал новые техники. «Во время спарринга испытаю их на практике с якшами, а не на деревянных манекенах» — думает Сяо. Правда, братьев и сестёр приходится ждать. За это время Алатус успевает еще три раза отработать новые техники и даже немного передохнуть. Время приближается к полудню. Солнце неумолимо печет. Площадка для тренировок превращается в разогретую печку и находиться там стало практически невозможно. Песок обжигает ноги даже сквозь подошву. Сяо занимает место в крытой беседке и наполняет чашу водой из кувшина, которая немного нагрелась, хоть и все это время находилась в тени. Настолько жарко. И когда, как не сейчас, из обители выходят якши. Меногиас, который вышел на несколько минут раньше и присоединился к Алатусу, уже изнывает от жары. — Удачное время для спарринга, — подмечает он, усмехнувшись. Сяо закатывает глаза. — Я звал вас еще утром, когда солнце не вышло из-за гор. Но, по всей видимости, у вас нашлись более важные дела. — Он не в обиде на братьев и сестер, но со стороны все выглядит именно так. — Властелин Камня отправил нам график! — На пороге беседки показываются остальные якши во главе с Босациусом, который держит свиток с печатью в руке. — Ночные патрули открываю я. — А завтра я! — отзывается Индариас, выходя из-за спины брата. — После Инды идет Меногиас, за ним Бонанас и ты, Алатус, завершаешь список. — Босациус сворачивает бумагу и трясет ею в воздухе со словами: — Держись, до твоего дежурства еще пять дней! — Вот везунчик! — Инда надувает губы. — Мы можем поменяться, если хочешь, — сделав еще один глоток из чаши, предлагает Сяо. — Нет уж, ребята, — возражает Босациус. — Будем следовать графику, составленному Мораксом. Не зря же он поставил нас именно в такой последовательности. Не, ну если хотите, можете обговорить расстановку с ним лично. — Нет-нет, меня все устраивает! Давайте уже тренировкой займемся. — Индариас скачет на площадку, и все остальные двигаются за ней. После небольшой разминки, обливаясь потом, Босациус спрашивает: — Хочу поскорее закончить. Давайте на выбывание, как в старые-добрые? — Ну нет! Я же вылечу самый первый! Спарринг на выбывание — любимая тренировка всех якш, кроме, разве что, Меногиаса (он вообще не любил тренировки). Адепты тянут жребий: те двое, что вытягивают короткую палочку, становятся друг напротив друга и по команде начинают бой. Победивший продолжает спарринг, но уже с другим оппонентом, а проигравший выбывает. Продолжается это до тех пор, пока не остается один победитель. Босациус находит пять палочек, перемешивает их за спиной и протягивает якшам. — Выбирайте! — Блин, длинная! — Бонанас отходит в сторону. — У меня, слава архонту, тоже. — Довольный Меногиас присоединяется к сестре. — Ух, короткая у меня! — Индариас направляется к площадке. — Длинная. — Сяо демонстрирует свою палочку и садится на скамейку. — Ага, значит у меня… — Босациус смотрит на свою. — Короткая! — Он поворачивается к сестре. — Инда, у тебя нет шансов! — Ну-ну, еще посмотрим! — кричит пиро-якша. Бонанас занимает место судьи. — Готовы? И… — Она машет рукой, и между Босациусом и Индой завязывается бой. Сяо, наблюдая со стороны, вспоминает прошлые тренировки, анализируя техники боя брата и сестры. — «Кажется, Босациус совсем разучился драться… Да и Индариас двигается слишком медленно…» Раньше Босациус всегда выигрывал в спарринге на выбывание, реже — Инда или Алатус. Как-то раз бой Босациуса и Индариас затянулся. Они дрались почти час, и сестра все-таки смогла одержать победу благодаря высокой выносливости. «Кажется, она ее растеряла… — подумал Сяо. — Если она все-таки победит, я воспользуюсь этим». Небыструю, но победу все-таки одерживает Босациус, уложив сестру на лопатки. — Теряешь хватку, Инда? Волосы на голове Индариас вспыхивают пламенем. — Я просто давно не тренировалась! В следующий раз обязательно надеру тебе зад! — Боюсь-боюсь! Кто там следующий? Сяо, Бонанас и Меногиас проводят жеребьевку. Алатус вытягивает короткую палочку и призывает копье. Когда гидро-якша отдает команду, Босациус сразу делает рывок в сторону Сяо, но тот исчезает в черной вспышке, появившись за спиной оппонента. Не проходит и минуты, как Алатус роняет брата на лопатки. Индариас, Бонанас и Меногиас стоят, раззинув рты, а Босациус сразу же подскакивает. — Я… Я просто не был готов!.. Сяо пожимает плечами. — Я не против реванша. — Он говорит это совершенно безэмоционально, будто бы реванш с самым сильным якшей — это раз плюнуть. — Да! Да, конечно! Я хочу реванш. — У врагов тоже будешь просить реванш? — возмущается Инда, но брат ее игнорирует. Бонанас снова отдает команду. Босациус, учтя прошлую ошибку, делает рывок, но сразу поворачивается, чтобы отразить удар Алатуса сзади. На этот раз Сяо не перемещается, а остается стоять на месте. Со стороны выглядит смешно и нелепо то, как Босациус встает к брату спиной прям перед ударом. Через несколько секунд он снова оказывается на лопатках. На этот раз якши только смеются, а старший багровеет от злости. — Что, братец, хочешь взять у Алатуса еще один реванш? — спрашивает Инда, катаясь по полу от смеха. — Интересно, сколько ему понадобится времени в третий раз? Двадцать секунд? Десять? Босациус поднимается с земли и отряхивает песок. — Тяните жребий, а я посмеюсь. Меногиас и Бонанас переглядываются. После увиденного никому из них не хочется сражаться с Сяо. Короткую палочку вытягивает Бонанас. Ее бой с Алатусом длится хоть и дольше, но все ее атаки успешно отражаются, а после нескольких ударов Сяо Бонанас тоже оказывается на лопатках. — Я держалась дольше тебя, Босациус. — Она подходит к брату и толкает его в плечо. Старший ничего не отвечает: после спарринга с Алатусом он мрачнее тучи. Тем временем Меногиас уже готовится к битве с Сяо. До этого наблюдая за тем, как брат и сестра падают от его легких толчков, он даже не надеется на то, что простоит на площадке дольше минуты. Так и происходит. Алатус решает не канителиться и в считанные секунды роняет брата, все это время сохраняя невозмутимость на лице. — На другое я и не рассчитывал, — говорит Меногиас. Протянув руку, Сяо помогает ему подняться с земли. — Ты стал еще более деревянным, чем был, — подмечает Алатус. Гео-якша только улыбается. — Думаю, на сегодня можем закончить. — Босациус, не дожидаясь братьев и сестер, направляется в сторону дома. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он очень зол. — Жара просто невыносимая! — Инда двигается вслед за братом. Бонанас поворачивается к Сяо: — Братец, ты идешь? Алатус качает головой. — Я еще потренируюсь, идите без меня. Меногиас хмурится, но идет вслед за сестрой. До Сяо долетают обрывки фраз, адресованные Бонанас: — Как можно столько тренироваться? — А что отвечает гидро-якша, Алатус уже не может разобрать.***
Сяо возвращается в обитель якш только поздним вечером. Как раз в это время Босациус собирается на ночной патруль. После дневного спарринга, как сказала Бонанас, он закрылся в своей комнате и не выходил до самого вечера. «Не лучшее решение для того, кто собирается патрулировать всю ночь» — сказал ей Алатус. «Как раз-таки наоборот. Он отсыпался». Сяо спорить не стал, хоть и искренне не понимал, для чего вообще нужно было отсыпаться. Адептам не нужен сон, а это время брат мог потратить на тренировки. Единственным плюсом было то, что Босациус остыл и уже не так сильно злился из-за своего проигрыша, поэтому он с радостью принял приглашение Алатуса проводить его до казарм. У каждого из пятерки сильнейших якш был свой небольшой отряд из других младших якш. Им уже сообщили о том, что ночные патрули возобновились. Босациус, как их маршал, велел им отоспаться со словами, что ночь будет непривычно тяжелой после длительного перерыва. Сяо оставляет брата с подопечными, а сам направляется к своему отряду. Якши в знак приветствия склоняют головы и приглашают генерала Алатуса к столу. Он, хоть и присоединяется, к еде не притрагивается. — Наша очередь только на пятый день недели, у вас есть время подготовиться. Прошу, не оставляйте тренировки и поддерживайте себя в форме. Младшие якши ужинают и мотают на ус все слова старшего. Сяо нечасто доводится навещать их, но он знает, что его отряд более ответственный, чем отряды братьев и сестер. По его советам подопечные не прекращают тренировки, хоть редкий раз и халтурят. Но лучше так, чем вообще без них. — А как настрой? — спрашивает Алатус. Якши еще больше оживляются и в казармах становится слишком шумно. Сяо молча слушает, редко отвечает. Все это напоминает ему еженедельные собрания, которые проходят в домене Моракса. Ближе к середине ночи Алатус возвращается к тренировкам, а утром встречает возвращающегося с ночного патруля Босациуса. Вид у него усталый. — Как все прошло? Брат зевает. — Демонов — пруд пруди! Еще больше, чем раньше. Умаялся я совсем. Отдыхать пойду. — Ясно. — Сяо направляется в домен вслед за Босациусом. Тут уже завтракают сестры. — О, братец, как патруль? Голоден? — Бонанас суетится, наливая в кружку горячий чай. — Выглядишь не очень. — Я в спячку до следующего патруля. — Босациус уходит в свою комнату. — А где Меногиас? — спрашивает Сяо, присоединяясь к сестрам за столом. — Да в мастерской с прошлого вечера еще сидит. Уснул там, наверное, — смеется Инда. — Ты-то где был? — Навестил свой отряд, потом на площадке тренировался. — Ты уже на этой площадке бываешь чаще, чем дома, — подмечает Инда. — Ай! — Бонанас толкает ее в плечо. — А что, я неправду говорю что ли? Алатус качает головой. — Может, и так. — Он исчезает в черной спышке.