Несущий чистоту

      Утро следующего дня выдалось тяжелым. Причем не только в условном “стане добра”, но и в “логове зла”. За последние несколько месяцев Смайт и Октавиус выпили столько кофе и энергетиков, сколько не употребляли за всю прошлую жизнь. И это несмотря на то, что некогда Оливия преподавала в университете, а Алана успела получить два “высших”.       Мало того, что за одну ночь нужно было перепроверить “Носорога”, так еще и довести до ума два костюма. И если со “Скорпионом” проблем было не то, чтобы много: главная – заставить работать систему управления хвостом. Пришлось выкручиваться и встраивать ее в перчатки, так что пока он работал чуть ли не на тросиках. То вот “Кролик”, что из себя представлял облегченную раму для нижней части тела с реактивными ботинками, работал из рук вон плохо. Постоянные сбои делали этот агрегат сомнительным.       Две женщины устало ползли на кухню. После бессонной ночи есть не хотелось вовсе. Зато мочевой пузырь у Оливии начал подавать первые позывы. С учетом того, что с прошлого раза не прошло и часа, то это явно показатель превышения лимита жидкости в организме. Устало грохнувшись на стул, женщина облокотилась на стол, а после и вовсе положила голову на руки.       – Не спи… – пробубнила Алана, толкая напарницу. – Лучше потерпи… а-а-а-ах… – от зевка выступили слезы, – до кровати.       – Я н… спл… – поморщившись, Октавиус потерла лицо рукой. – Черт. Даже с докторской столько проблем не было, которую я писала в последнюю ночь перед сдачей, потому что, видите ли, кураторше он неожиданно не понравился.       – Это еще ладно, – Смайт опустилась на соседний стул, включая электрический чайник. – Что будем делать с “бомбами-морковками” для этой чокнутой Лораны?       свои вибраторы где хочет, там и достает. Все равно угробит костюм, как пить дать.       – Ты о?..       – Ага. Хорошо хоть Гарган ни с чем не приставала.       Женщины замолчали. В этой тишине раздался щелчок кнопки. Алана налила кофе и протянула напарнице. Та с благодарностью приняла кружку. Отхлебнув, она поморщилась.       – Блин, а ведь потом нам все мозги Фиск проест, когда от брони останется лишь груда металлолома. Интересно, а у Старк есть свободные места? – протянула Оливия. ***       В это время в нескольких комнатах от этой Мей Гарган штудировала самопальный мануал по броне. С учетом скудости и косноязычности написания, явно его писал дилетант. Так что проблем ожидается огромный воз и маленькая тележка. Начать надо с того, что рыжая короткостриженная ковгерл до этого ни разу не использовала подобное оборудование. И если у Алены было хоть сколько-то времени освоиться с “Носорогом”, да и опыт летчицы оказался несколько полезен, то у двадцатипятилетней наемницы ничего подобного не имелось.        Однако делать нечего – деньги были нужны здесь и сейчас. Откинувшись на стуле, она погрузилась в свои мысли.       “– …Сестра, ты правда не занимаешься ничем противозаконным?       Худая девочка лет двенадцати в больничной пижаме неожиданно раскашлялась. Под шапочкой уже давно не было волос. Кожа бледная и дряблая. Мей поднялась со стула, чтобы ей помочь, но остановилась, когда маленькая Джун помахала рукой, показывая, что все в порядке.       – Ну так что? – мелкая вновь задала вопрос.       – Да как ты могла так подумать, Джу-Джу, – нарочито весело ответила Гарган. – Просто на работе завал, что времени мало…”       Ее маленькую сестренку бросили родители. Началось все три года назад, когда у девочки диагностировали рак. Сначала вторая жена семейства Гарган, мать Джун, заботилась о ней, оплачивая больничные счета. Но потом случилась неожиданность: третья жена родила мальчика. И тогда все внимание семьи перешло на него. В этом мире мужчин было слишком мало, так что они слишком ценны. Прошел всего месяц, а больница перестала получать деньги за лечение.       Мей, что в восемнадцать лет подписала контракт на службу, как раз возвращалась домой, дабы немного отдохнуть перед продолжением. И новости, что вывалили на нее “родственнички”, попросту привели в бешенство. Как горячая техасска не сломала что-нибудь всем трем матерям – непонятно. Но спустя несколько минут в доме громыхнула дверь так, что слетела с петель.       Первое время было трудно… Хотя и дальше мало что поменялось. Денег кардинально не хватало на оплату счетов, даже с учетом накоплений. О карьере военной можно забыть. Конечно, платили там много, но при этом и времени на уход за сестрой банально не оставалось. Мей хваталась за любую работу: разгружала вагоны, подрабатывала на стройке, вкалывала на двух складах. Но чем дальше, тем меньше оставалось налички, и в то же время требовались все более дорогие лекарства для поддержания жизни девочки.       И вот однажды все дошло до предела: стресс от постоянного недосыпания, недоедания, боязнь за сестренку, полное моральное и физическое утомление привели Гарган в злополучный бар. Сидя за столиком и пялясь в пустоту мертвыми глазами, девушка потягивала какое-то отвратительное на вкус дешевое пойло. Группа женщин, то ли уже пьяная, то ли под какой-то дурью ввалилась в помещение со смехом. Одна из них зацепила Мей, проходя мимо.       – Сучка, – бросила пришлая.       Гарган ничего не ответила, лишь бросила пустой взгляд. Меньше всего ей сейчас хотелось контактировать с кем-то. Но задевшая явно искала повода для драки.       – Че ты на меня так пыришься? Давно морду не били?       – Отстань от нее, – бросила ей подружка.       – Не, ну а че? – и стукнула Мей по затылку ладонью.       Завязалась драка. Что и как произошло, бывшая военная сказать не могла. Запомнила лишь звон стекла, выпученные глаза противницы и окровавленную “розочку” в руках. После она очнулась в неизвестном месте в окружении подруг убитой. То, что задира была мертва – сомнений не оставалось, ибо труп валялся неподалеку на куске пленки.       Вот только женщины забрали ее не для мести. Главной понравилось, как Гарган двигалась в бою. А еще ее спокойный взгляд, когда острые куски стекла медленно погружались в потроха противницы. Вот так та, кому пророчили блестящую карьеру, та, кто после перерыва должна была сдать экзамен на рейнджеру, медленно, но верно покатилась по наклонной.       Вынырнув из невеселых мыслей, Мей вновь погрузилась в чтение. Сегодня она окончательно и бесповоротно окажется вне закона, как бы не пройдут события. Ведь она станет участницей теракта, что организовывают “Кольца” в сотрудничестве с Фиск. Последняя еще выкрутится, ибо прямых улик против нее нет, но вот исполнительницы от длани закона никак не защищены. И либо они убегают, либо умирают на месте, ибо в тюрьме им жизни не будет. И если ничего не придумать, то сестра окажется без поддержки. ***       Голова Тони просто пухла от навалившихся проблем. Мало было вчерашнего разговора, в ходе которого пришлось вправлять мозги Роудс, из-за чего последняя знатно поругалась с Ан, так еще пришли результаты анализов Стейси. Выяснилось, что генетическая структура девочки искажена, а в крови оказались следы сыворотки суперсолдата.       Вспомнив, что до сих пор так и не узнал, откуда у нее такие способности, мужчина решил не откладывать это в долгий ящик. В процессе разговора выяснилось, что силу та получила в результате укуса пауком во время экскурсии в открытую для посещения часть лабораторий корпорации ОсКорп. Руководила всем этим конгломератом некая Норма Осборн. Это имя было незнакомо ученому, ибо в его мире такой человек либо не существовал, либо не поднялся до таких высот.       После получения информации Старк вновь задумался о поиске Бриджит Беннер. Физик-радиолог им однозначно пригодится. Вот только всплыла проблема: Щ.И.Т. потерял ту из виду где-то в Казахстане. А это приводит к тому, что пора наведаться к Романову. Идти к нему мужчина решил уже после презентации, от которой, вероятней всего, и будет зависеть окончательное решение начальников агента. Заодно проверить Бартон. Для срастания костей требовался минимум месяц, так что время на обдумывание у нее еще имелось.       Спустя три часа в Старк-Экспо яблоку негде было упасть. Количество журналистов, представителей разных компаний, да и простых людей попросту зашкаливало. И неудивительно, ибо Старк собиралась представить миру “гражданские” модели своего костюма.       По началу все было замечательно. Один за одним, на сцену поднимались люди в броне с маркировкой медслужбы, полиции, пожарных и спасателей. И пока Ан рассказывала и отвечала на вопросы, Тони наблюдал за этим из зала, находясь чуть в стороне от всего этого действа.       – Позвольте Вас поздравить, мистер Старк. Как и Вашу сестру, – раздалось из-за спины.       Однако появление незнакомки не прошло незаметно, ибо мужчина уже получил предупреждение о приближении этого человека.       – Благодарю, миссис Осборн, – повернулся он, встречаясь взглядом с представительной женщиной за сорок в деловом костюме. – Хотя все же стоило сначала поздравить Ан.       – Не прибедняйтесь. Ведь на вчерашней демонстрации именно Вы выступали перед военными.       – Откуда?.. – мужчина напрягся.       – Не стоит. Мы же все-таки в некотором роде коллеги, ведь моя корпорация в первую очередь работает с военными. В скором времени, думаю, Вы тоже получите приглашение на похожее мероприятие.       – Где Вы покажете наработки по суперсолдатам? – решил прощупать почву ученый.       И теперь была очередь Нормы удивляться. Оглядевшись, она предложила отойти в менее людное место. Им оказалась пустая раздевалка.       – Теперь давай перейдем к деталям, – женщина отбросила вежливостью. – Откуда ты узнал об этом?       – Скажем так, – мужчина слегка усмехнулся смене тона и настроения, – я знаю того, кто подвергся результату ваших экспериментов.       – И? Есть какие-то проблемы в психике или физические мутации? – в голосе Осборн прорезались нотки озабоченности и волнения.       – Вроде никаких. По крайней мере родные ничего не заметили. А что?       – Слава Богине… – Норма села на ближайший стул.       – Формула с изъяном? – полюбопытствовал Тони.       – Да, – поморщилась глава корпорации. – Деньги важны, но если мы выкинем продукт в текущем состоянии, то потеряем репутацию.       – А ничего, что ты мне это рассказываешь? – выгнул бровь мужчина.       – Мальчик мой, я в бизнесе не первый год. Если ты бы захотел – уже давно прижал бы. Особенно если есть доказательства. Тем более я – не моя мать, что готова…       Телефон в кармане Нормы завибрировал. Когда она нажала кнопку принятия вызова, из динамика раздался взволнованный голос. В чем была причина, Тони не разобрал, но проблема явно нешуточная, особенно если судить по лицу женщины. Старк уже собирался спросить, в чем дело, как со стороны холла раздался взрыв.