***
Наверное, именно тот день стал поворотным в их дружбе. Тогда началась эта длинная история. Дети отказывались заниматься с преподавателями, если не увидят друг друга. Они были слишком любимы своими родителями, поэтому было решено – сначала занятия, а потом игры. Драко и Гермиона навещали друг друга почти каждый день, их переносили эльфы – то в поместье Грейнджеров, то Малфоев. В этот же раз они прятались в розарии миссис Малфой и пугали павлинов у пруда. Гермионе так нравились их белоснежные перья, что она пряталась то тут, то там, в надежде, что кто-нибудь из птиц распушит свой великолепный хвост или сбросит перо. У Драко была целая коллекция, но он наотрез отказывался дать ей хоть одно. Со временем из-за любви к этим горделивым птицам Драко окрестил Гермиону «птичкой», что, несомненно, раздражало девочку. Особенно когда друг говорил, что из-за волос она больше всего похожа на взъерошенную сову. В тот день Драко впервые получил тумаков от девчонки. Нарцисса держала нейтралитет.***
Время шло, а дети так и оставались неразлучны. Дома у Гермионы рассматривали магловские энциклопедии, но больше всего Драко нравились необычные игрушки – в магазинах, в которые водили его родители, не было ничего подобного. Они носились по заднему двору и пытались запустить воздушного змея, но ветра не было. Гермиона злилась, а когда, в конце концов, разрыдалась, поднялся такой ураган, что игрушку и вовсе унесло. Тогда у девочки случился первый выброс магии. Ей было шесть, а Драко едва исполнилось пять. В итоге у подруги появились занятия, связанные с развитием и контролем волшебных сил, чему мальчик до ужаса завидовал. Теперь Гермиона кичилась не только тем, что была старше, но и тем, что могла колдовать. Хотя, конечно, это все еще происходило стихийно. Однако очень помогало, когда эльфы по приказу родителей прятали сладкое. Девочка любила сахарные перья настолько, что просто притягивала их. Драко тем временем терпеливо ждал, когда же и у него появится волшебство. Мама успокоила его, объяснив, что Гермиона чуть старше, поэтому из них двоих стала первой. Ему же нужно просто еще немного подождать, и все обязательно случится. И оно случилось. Дети играли с магловским мячом в саду Малфой Мэнора, и тот застрял в ветвях вишни. Драко попытался залезть на него, но не выходило, так как дерево было довольно высоким и нижние ветви были далеко от земли. Гермиона с ужасом смотрела, как мячик колышут порывы осеннего ветра, боясь, что он и вовсе улетит. Как бы она не пыталась «захотеть» его, чтобы магия помогла, ничего не выходило. Она тоже пыталась взобраться на дерево, но в итоге упала, разбив колени, и расплакалась. Внутри мальчика начала бурлить злость, потому что ему было жаль лучшую подругу. Как бы Драко не задирал ее иногда, он не хотел, чтобы она плакала. И когда все грозило перерасти в масштабную истерику, мяч сам прилетел ему в руки. Тогда он впервые почувствовал магию, текущую в его венах. Это событие стерло напрочь все плохие эмоции, и дети побежали в поместье, весело щебеча.***
Когда им было по семь, родители рассказали, что однажды они пойдут вместе в волшебную школу Хогвартс. Их так это взбудоражило, что они сидели в библиотеке безвылазно, чтобы узнать больше. От полученной информации захватывало дух – волшебные движущиеся лестницы, Большой зал с зачарованным потолком, совсем как в комнате Драко, полеты на метлах и самые настоящие приведения! А чего стоила говорящая Распределяющая шляпа! Сам Хогвартс представлял из себя огромный величественный замок с множеством башенок. Гермиона с восторгом рассматривала картинки, уже представляя, как будет ходить по старинным коридорам. – Я буду лучшей ученицей! – заявила она, сжимая в руках внушительных размеров фолиант «Хогвартс. История». – С чего это ты взяла? – Драко нахмурился. – Я же умная. Девочка посмотрела на него так снисходительно, словно озвучивала очевидные вещи. Мальчик чуть ли не покраснел от злости. – Я тоже умный! Я буду самым первым! – тут же прямо в лоб подруги прилетел смятый лист пергамента. – Драко! Он громко рассмеялся, потому что выглядела она очень смешно – раскрасневшиеся щеки, перекрученный воротничок платья и огромная копна волос, растрепавшихся за целый день их приключений. – Что, птичка? – мальчик показал ей язык, снова утыкаясь в свою книгу. Он то и дело поглядывал на подругу из-за страниц, тихо хихикая над тем, как она недовольно пыхтит и пытается сдуть с лица кудрявую прядь. Как бы миссис Грейнджер не причесывала ее, все было без толку. Драко нравились волосы Гермионы – они были очень мягкими и мило завивались, особенно когда шел дождь. Иногда, когда он был в особенно веселом расположении духа, то дергал ее за косички, что никогда не оставалось незамеченным. Они могли полчаса носиться по коридорам, доводя бедных домовиков до сердечного приступа, ведь подруга всегда давала сдачи. Иногда ему казалось, что она очень похожа на мальчишек, у которых он иногда бывает в гостях – Тео и Блейза – потому что ведет себя в точности как они. Драко не любил девочек, потому что с ними было неинтересно – ему хватало Гермионы. Пэнси и Дафна, с которыми он был знаком, хвастались друг перед другом платьями и куклами, они никогда не играли в саду, боясь испачкаться. Леди так себя не ведут – вот, что они говорили. Гермиона же точно не была леди, и Драко был этому рад. Она не боялась упасть и испачкаться в грязи, а совсем недавно они вообще закапывали клад в саду.***
И все же, сколько бы они не спорили о том, кто будет лучше учиться, дети оставались дружны. Они мечтали поскорее вырасти и поехать в Хогвартс, а перед этим, конечно, купить волшебные палочки. Пару раз Драко пытался стащить волшебное древко у матери из-под носа, но все оказывалось тщетно и заканчивалось лекцией о том, что это может быть опасно. Он сидел на диване в своей комнате, когда Гермиона с грохотом толкнула дверь – та аж врезалась в стену – и плюхнулась рядом. – Привет, – Драко был так удивлен, что даже отложил книгу, посвященную квиддичу. – Ненавижу мадам Ришар и идиотские танцы! Она скрестила руки на груди, поджав под себя ноги, а щеки горели злым румянцем. Драко не сдержал смешок. – А меня она хвалит, – он горделиво задрал нос. – Танцевать совсем не сложно. – Сложно! На миг задумавшись, Драко вскочил со своего места, протягивая подруге руку: – Давай, вставай! – Что?! – девочка в ужасе смотрела на него, вскинув брови. – Вставай! – сделав шаг, он схватил ее за руку, стаскивая с дивана. Не смотря на то, что он был на год младше, Драко уже был выше. Он вывел девочку в центр комнаты и поклонился, хитро сверкнув глазами. – Мадам Ришар говорит, что партнер должен быть хорошим, птичка, – они встали в стойку, как учили. – У нас нет музыки, – Гермиона скептически закатила глаза. – Плохому танцору и туфли жмут, слышала такое? Фыркнув, она подала ему руку, вторую положив на плечо. Под тихое хихиканье подруги Драко что-то напевал себе под нос и кружил ее. Ладно, она была готова согласиться с тем, что это может быть не так плохо и даже весело, но другу она об этом не скажет. Закончилось все странными движениями, мало похожими на танцы, и диким хохотом.***
Гермиона не любила балы. Мама говорила ей, что она должна вести себя согласно этикету, и что нужно брать пример с Драко, который всегда расхаживал на подобных сборищах важный, как павлин. Девочке это удавалось с трудом, потому что буйный характер то и дело норовил вырваться наружу. Так случилось и в этот раз. Она ошарашенно хлопала глазами, стоя перед насмехающимися сверстницами. Ее платье слегка растрепалось, ленточки на рукавах развязались, а непослушные кудряшки выбились из прически. Они стояли в дальнем коридоре, и пока Пэнси и Дафна разглагольствовали о том, что девочки так себя не ведут, Гермиона краснела от злости. Кулачки сжимались так, что ногти с силой впивались в ладошки. – Никакая ты не леди, – одна из них насмешливо сморщила носик. – Разве твоя мама не учила тебя, как нужно себя вести? – Или она тоже этого не знает? – вторила вторая. В груди больно кольнуло от таких обидных слов – мама была из семьи маглов, но папа всегда говорил, что она куда лучше многих леди. Что она самая лучшая. Но Гермиона не была дурочкой, и все видела – многие смотрели на миссис Грейнджер с недовольством, а на мероприятиях и вовсе обходили стороной. Папа всегда поддерживал ее, и мама держалась как подобает – гордо вздернув подбородок. И Гермиона старалась следовать ее примеру. – Не говорите о моей маме! – А то что? – Вот ты где! – прозвучало тут же. Девочки обернулись на голос – Драко быстро шел в их сторону, и дышал так громко, будто бежал. Он остановился рядом с воинственным видом, и прищурился: – Что вы тут делаете? – Мы рассказываем Гермионе, как должна вести себя настоящая леди, – Дафна довольно улыбнулась. – Может она и не леди, – Драко проговорил последнее слово писклявым голосом, пародируя ее, – но зато она моя подруга. И с ней намного интереснее, чем с вами! Гермиона удивленно смотрела на друга, не слыша разговора. Он, что, защищает ее? До этого момента она всегда могла постоять за себя, но сегодня привычные подколки и слова по поводу внешности почему-то задели ее. Она опомнилась только тогда, когда Драко схватил ее за руку и увел в сад. Они пришли к бродящим у пруда павлинам и сели на камни. Он знал, что подругу всегда это радовало. Усевшись прямо на огромные валуны, они принялись кидать маленькие камушки в воду. – Они говорят неправду, – буркнул Драко. – Что? – Они врут, – он развернулся к ней и взял за руку, вкладывая камушек в ладонь. – Твоя мама очень хорошая, и она настоящая леди, прямо как и моя мама. И ты тоже, а еще у тебя волосы красивые. А еще ты моя самая лучшая подруга. Гермиона почувствовала, как затрясся подбородок, а глаза наполнились слезами. Драко выглядел очень серьезным и немного злым, но не на нее. Она знала, что он говорит правду. Они давно договорились, что не будут друг другу врать. – Ты тоже мой самый лучший друг, Драко! – девочка наклонилась, и крепко обняла его. – И так будет всегда!***
Когда пришло время, волшебные палочки они покупали вместе, как и мечтали. Им было разрешено трогать их, но ни в коем случае нельзя было использовать заклинания, которые они успели выучить. – Знаешь, – вдруг сказал Драко, крутя палочку в руках. – Я попаду на Слизерин. – С чего ты взял? – Гермиона нахмурилась. Она хотела, чтобы они учились вместе. – Малфои всегда учились на этом факультете, так отец сказал, – он горделиво задрал нос. – Мой папа тоже учился на Слизерине, а мама на Равенкло. Думаешь, мы сможем попасть на один и тот же факультет? Она задумчиво рассматривала свою палочку – та была очень красивой. У основания древко обвивала виноградная лоза, выпуклый рисунок приятно ощущался в ладони. – Мама говорила, что шляпа будет с нами разговаривать. Может, нужно попросить ее? – Драко вскинул брови. – Представляешь, если мы будем жить в одной гостиной?! – Было бы хорошо. Они продолжили обсуждать плюсы и минусы такого исхода, и плюсов, конечно, было больше. Драко, взбудораженный перспективами, представлял, как они всегда будут ходить везде вместе – с утра до вечера, как будут сидеть в библиотеке и совместно делать уроки. В конце концов, сошлись на том, что они оба могут быть лучшими учениками. Однако мечтам не суждено было сбыться. Гермиону отправляли в Шармбатон.***
Она слезно уговаривала родителей передумать, ведь так мечтала попасть в Хогвартс! Они мечтали об этом вместе с Драко с семи лет! Однако они были неумолимы – решение принято, письмо пришло еще в июле и согласие отправлено. Мама говорила, что во Франции к ней отнесутся куда лучше, пыталась завлечь ее тем, что там много музыкальных дисциплин – Гермиона давно мечтала играть на скрипке. Но эти доводы не работали, девочка плакала каждый день, отказываясь выходить из комнаты. К ней ежедневно приходил Драко, пытаясь хоть как-то подбодрить, но все заканчивалось тем, что они лежали в обнимку и плакали. Друг ненавидел это, ведь «мужчины не плачут», и она молчала, ведь чувствовала то же самое. Она не представляла, как поедет одна в незнакомую школу, где у нее совсем-совсем не будет друзей. Драко был ее лучшим другом, они были неразлучны много лет, и Гермиона не представляла, что будет, если их разлучат. Поняв, что уговорить мистера и миссис Грейнджер не удастся, Драко решил действовать в другом направлении. Он пытался убедить своих родителей отдать его в Шармбатон вместе с подругой. Он мечтал о Хогвартсе, но не представлял, как будет учиться там один, без Гермионы. Мальчик был готов поступиться собственными мечтами ради нее, он не хотел, чтобы она плакала и переживала. Но и тут ничего не вышло – отец был непреклонен. Он заявил, что их род всегда учился в Хогвартсе, считавшемся лучшим, и исключений не будет. Сентябрь подкрался слишком быстро, и пришло время собирать вещи. Драко сидел в комнате Гермионы и молча наблюдал за тем, как она запихивает книги в чемодан. Ему было очень грустно. Сейчас она стояла перед зеркалом с унылым лицом, рассматривая собственное отражение в шелковом голубом платье с длинным рукавом и бантом на груди. Рядом на банкетке лежали того же цвета шляпка и лента, на полу стояли туфли. – С моими волосами это будет нелепо! – простонала она. – Я не хочу туда ехать! – она обернулась, глядя на него. – Что будет, если не поеду? – Скорее всего, тебя заставят. Я бы так хотел, чтобы ты поехала со мной на экспрессе! – Я тоже. Они грустно смотрели друг на друга, зная, что завтра утром Гермиона переместится во Францию, и они не увидятся до Рождественских каникул. Недовольно фыркнув, она вернулась за ширму и переоделась в простое повседневное платье. Они продолжили болтать, чтобы не думать о том, что очень скоро придется попрощаться. Драко отправлялся в Хогвартс только через два дня, поэтому уговорил родителей остаться у нее на ночь. В поместье Грейнджеров у него давно была своя комната, как и у Гермионы в Малфой Мэноре, потому что, будучи младше, они часто засыпали, находясь в гостях. Общие ночевки всегда знаменовали веселье. Сегодня же этого чувства не было. Они лежали на ее кровати и рассматривали волшебных зверей, которыми был расписан потолок. Гермиона тихо плакала, сжимая одной рукой игрушку в виде гиппогрифа, а другой – ладонь друга. Утро наступило слишком быстро. Эльф должен был забрать Драко, как только она с родителями перенесется с помощью порт-ключа. Они стояли в просторной гостиной, освещенной яркими лучами утреннего солнца, прожигая взглядами ее чемодан. Крепко держась за руки, Драко и Гермиона не отходили друг от друга даже за завтраком. – Так, дети, – в комнату вошел мистер Грейнджер. – Пора прощаться, мы отбываем через пять минут. Заметив, как большие глаза дочери наполняются слезами, он потрепал ее по волосам. – Ну-ну, не расстраивайся, милая. Время до Рождества пролетит незаметно, появятся новые друзья, которые вас отвлекут. – Мне не нужны новые! – Гермиона топнула ногой, демонстративно отодвигаясь от отца ближе к Драко. – Уильям, дорогой, – за их спинами появилась мама. – Оставь, пусть дети попрощаются. Тебе не понять, вы то с Люциусом учились вместе. Покачав головой, мужчина исчез за дверьми, левитируя рядом чемодан. Тепло улыбнувшись, и пожелав Драко счастливого учебного года, миссис Грейнджер ушла следом за ним. – Я не хочу уезжать! – Гермиона крепко обняла друга, заливая слезами его джемпер. От него приятно пахло конфетами. – Ты же будешь мне писать?! – Буду, – она почувствовала, как он кивнул. Руки крепко сжимали ее спину. – Правда-правда? – она отстранилась и всхлипнула. – Правда-правда. – Я буду по тебе скучать, Драко. Очень-очень сильно. – Я тоже буду, птичка, – он широко улыбался, но девочка видела, что в серых глазах стоят слезы. Он шмыгнул носом. С улицы послышался голос матери, зовущий Гермиону. Она уже разворачивалась в сторону двери, как Драко снова крепко ее обнял, целуя в щеку. Его собственные медленно розовели. Ошарашенная, Гермиона покинула гостиную и лучшего друга.***
Они писали друг другу так часто, как только могли. Как и обещали. Друг во всех подробностях описал поездку на поезде и распределение, с последовавшим пиром. Драко с восторгами делился тем, что попал на Слизерин, как и говорил, там же оказались и Блейз с Тео. Описывал, насколько огромным оказался замок, и что гостиная в самом деле в подземельях. Больше его восхищало огромное квиддичное поле, самое настоящее! Расстраивало его лишь то, что попасть в команду можно только на втором курсе. Гермиона делилась тем, что Шармбатон тоже оказался замком, только был похож на дворцы из магловских сказок про принцесс. Ее восхитило, как на закате стены приобретают розоватый оттенок, как до замка добираются на настоящих каретах, запряженных крылатыми конями. Горный ландшафт завораживал, и Гермиона казалась себе такой маленькой на фоне этого великолепия. Вокруг простирались газоны, с разбитыми тут и там клумбами, стриженные декоративные деревья были всяких разных форм и размеров. Она рассказывала, что фонтан, разбитый в саду, считают волшебным, будто он обладает целебными свойствами. Конечно, во французской школе основными были те же предметы, что и везде. Однако Академия всегда была покровителем искусств, поэтому учеников разделяли на группы исходя из их выбора, который был широким – традиционные танцы, распространенные в волшебном мире, балет, скрипка, фортепиано, так же было художественное направление. Квиддич был здесь в большей степени в качестве хобби, учеников старших курсов по желанию обучали полету на лошадях. Гермиона чувствовала себя не в своей тарелке, чем и поделилась с Драко, ведь попала в место, где важными считались вещи, которые никогда ей не нравились – этикет, идеальная осанка и подача себя, всегда ухоженный внешний вид. Нужным заклинаниям, касающимся внешности, обучали на занятиях по чарам. Как выяснилось позже, несколько девочек, поступивших вместе с ней, имели ген Вейл, отчего выглядели прекрасно всегда и приковывали взгляды. Но как бы ребята не скучали друг по другу, им приходилось привыкать к новым обстоятельствам.***
Когда Драко с Гермионой встретились на Рождество, их счастью не было предела. Они виделись каждый день, делясь эмоциями и впечатлениями от учебы, девочка хвасталась новенькой скрипкой, которую притащила с собой, и демонстрировала новые умения. Они обсуждали предметы, которые были общими в обеих школах, каждый из них быстро стал первым в списке успеваемости курса. Как они и мечтали когда-то. Только вот в разных местах. Тема новых знакомых и друзей не затрагивалась, потому что, когда Драко заговорил о том, что живет в одной комнате с Тео и Блейзом, а так же, что Дафна и Пэнси тоже оказались на Слизерине, ее кольнула обида. В отместку она тоже рассказала о своей новой подруге и мальчике из Англии, с которым они нашли общий язык на почве переезда и чужой страны. А потом плакала, положив голову на плечо друга у камина, потому что поняла, как сильно скучала на самом деле, стоило им встретиться. Находясь в разных странах, в разных школах, они были втянуты в быстротекущую жизнь, наполненную занятиями, домашними заданиями и новыми людьми. Тоска ощущалась не так остро и из-за постоянных писем. – Однажды Софи пыталась вскрыть мою шкатулку, в которой хранятся твои письма, – она сморщилась, вспоминая навязчивую девочку с темными глазами. – И как? Получилось? – Конечно, нет, – Гермиона горделиво скрестила руки на груди. – Мне пришлось найти в библиотеке заклинание, которого нет в программе, и выучить его. – Меня тоже постоянно спрашивают, кто мне пишет, – Драко закатил глаза, отложив книгу. – И что ты отвечаешь? Девочка почему-то задержала дыхание, хотя вопрос был самым обычным. Ей хотелось увериться в том, что она все так же его самый лучший друг. Как раньше. – Говорю, что это очень важный для меня человек, – мальчик пожал плечами. – Хотя, думаю, те, кто видели тебя и знали, что мы дружим, догадываются.***
Рождественские каникулы пролетели чрезвычайно быстро, и дети разъехались по школам. Время полетело со скоростью света, и незаметно подкралось лето. Драко и Гермиона виделись так же часто, как и раньше, если не было семейных планов. Но кое-что все же изменилось, став отправной точкой для дальнейших событий. В один из дней девочка, как обычно, переместилась в Мэнор и, поприветствовав родителей друга, отправилась прямиков в его комнату. Она ворвалась внутрь, намереваясь с ходу вывалить на него информацию об успехах в трансфигурации, которую они обсуждали позавчера, но замерла на пороге – на нее удивленно уставились три пары глаз. В комнате Драко сидели Блейз и Тео, и, судя по лежащей перед ними метле, они увлеченно что-то обсуждали. Конечно же, мальчик не выгнал подругу, но обстановка была неловкой. Гермиона не любила квиддич, поэтому не могла поддержать разговор, а Забини и Нотт то и дело косились в ее сторону. Тем вечером она на деле убедилась в том, что больше не является единственным другом Драко. Больше без предупреждения она не приходила.***
Второй курс пролетел так же быстро, как и первый. Гермиона виделась с Драко на рождественских и летних каникулах, в остальное время они переписывались, по-прежнему рассказывая друг другу все подробности. Однако в какой-то момент она заметила, что писем, бережно перевязанных лентой, в шкатулке куда меньше, чем раньше. Драко тоже это заметил. Его расстраивал этот факт, ведь Гермиона все еще была той, с кем он мог общаться откровенно, но и у него свободного времени становилось меньше. Мальчика, наконец, приняли в факультетскую команду по квиддичу, и теперь он много тренировался. Раньше Драко мог сидеть над письмами часами, теперь же приходилось найти свободную минутку, чтобы чиркнуть пару строк то тут, то там.***
Летом после второго курса они виделись реже. Гермиона задалась целью стать не просто лучшей ученицей на курсе, а во всей школе. Да, это было амбициозно, но и она была умной и упертой не по годам. В свободное время она читала или играла на скрипке, которая стала ее отдушиной. Музыкой души, в которую она могла вложить все свои эмоции, не произнося ничего вслух. А еще загруженность отвлекала от мыслей о Драко и их ускользающей дружбе. Он все больше времени уделял друзьям из Хогвартса, часто отсутствуя дома. Конечно, Гермиона не винила его в этом, ведь у нее тоже появились новые друзья. Однако в родной стране она чувствовала себя одинокой, ведь Офелия жила во Франции, а Чарли, хоть и был британцем, часто оставался у бабушки в Бургундии. Дома у нее был лишь Драко. Перед третьим курсом они распрощались еще не зная, что не увидятся слишком долго. На Рождество парень не вернулся из Хогвартса, объясняя это тем, что все, кто состоят в команде, решили остаться и заняться усердными тренировками, чтобы обыграть гриффиндорцев. Письма приходили все реже, пока не сократились до одного в месяц, если не в два. Гермиона училась относиться к этому проще, ведь у каждого из них была своя жизнь, не связанная друг с другом. Это в детстве они были неразлучны, а теперь виделись, дай Мерлин, пару раз в год. Летом после третьего курса девушка решила принять приглашение подруги и отправиться в Прованс, где и проживала Офелия Арно. Она вернулась в Лондон в конце июля ради благотворительного приема, который устраивали родители. Тогда она еще не знала повода. Не знала, что это было прощание. Лия отправилась вместе с Гермионой, зная, что подруга чувствует себя одиноко, возвращаясь домой. Девушки потратили полдня, приводя себя в порядок после нескольких перемещений, благо платья были куплены во Франции и висели в шкафу, ожидая своего часа. Гермиона гадала, прибудет ли Драко? Она видела его и его родителей в списке приглашенных, но на личное письмо он не ответил. Они не виделись целый год. Это было самым большим их расставанием за все годы, начиная с самого рождения. Сильно ли он изменился? Или не изменился вообще? Ведь за этот год она сама очень выросла, и видела в зеркале совсем не щуплого ребенка. Смогут ли они найти общий язык без неловкости? Стараясь выбросить волнующие мысли из своей головы, девушка вновь втянула в разговор подругу, которая была занята, слишком придирчиво рассматривая золотистые кудри. Драко переместился в поместье Грейнджеров, испытывая давящее чувство ностальгии. Он провел здесь все свое детство, а теперь едва ли появлялся в этих стенах. Нанятая прислуга проводила их в бальный зал и парень осмотрелся – пространство заполонило множество гостей, но он не находил ту, что искал. Вернулась ли Гермиона? Мама упоминала, что она осталась во Франции после экзаменов, гостила у подруги. Салазар, они не виделись год. Малфой переживал о том, что не смог приехать домой на Рождество, но тренировки были чрезвычайно важны. В конце концов, в этом году они взяли кубок, и, значит, это того стоило. Наконец, спустя полчаса, он заметил ее. Вернее, он не сразу понял, что это именно она. Мерлин… Конечно, Гермиона все еще оставалась самой собой, ее черты безошибочно угадывались в юной статной девушке, но в то же время было что-то незнакомое. Невесомые тюлевые юбки платья струились до пола, та же полупрозрачная ткань обтягивала хрупкие плечи. Нежно-голубой плавно переходил в белый, и она почему-то напомнила ему перевернутый цветок ириса. Привычные буйные кудри приобрели фактурность и были убраны в низкую прическу. Она плыла по залу, держась уверенно и здороваясь с гостями, на губах застыла учтивая улыбка, которой он раньше за ней не замечал. Рядом с ней шла худенькая блондинка в розовом платье, то и дело рассматривая все вокруг. Драко не было знакомо ее лицо, вероятно, она могла быть той самой французской подругой. Девушки остановились у фонтанчика с лимонадом и взяли по бокалу, вдали от гостей лицо старой подруги расслабилось, и наружу пробилась искренняя улыбка, которую он помнил. Парень не понимал, почему так потеют ладони, а в груди все волнительно сжимается. Они же знают друг друга с пеленок! Но он не мог не подойти. Отставив бокал, Драко двинулся в противоположный конец зала. По мере приближения его сердце предательски ускорило бег, грудная клетка ходила ходуном. Блондинка, которая стояла к нему лицом, заметила приближающегося волшебника, но, к удивлению Драко, не предприняла попыток предупредить подругу. Она знала о нем? Малфой остановился прямо за спиной девушки, рассматривая вблизи волосы, которые в детстве ему так нравились. Он едва подавил в себе мальчишеское желание дернуть за кудряшку, как раньше. Только сейчас он заметил, что стал намного выше. Склонившись чуть ближе к ее уху, он прошептал: – Привет, птичка. Гермиона резко замерла, плечи напряглись, а тонкие пальцы сжали хрусталь. Драко услышал, как она потрясенно выдохнула, прежде чем обернуться. – Драко? – такие знакомые глаза смотрели на него с удивлением. Сейчас они почему-то казались ему темнее, но золотистые искорки все еще были там, в глубине радужек. – Не ждала? – он криво улыбнулся, становясь рядом. – Почему же? – девушка мастерски ушла от ответа. Гермиона посмотрела на подругу: – Офелия, это Драко Малфой – мой друг детства, – она вновь обратила свой взор к нему: – Драко, это Офелия Арно, моя однокурсница и близкая подруга. – Приятно познакомиться, – он легко улыбнулся и, следуя этикету, поцеловал протянутую руку. – Взаимно, – блондинка склонила голову. – Итак, – парень вновь вернул внимание к подруге, – ты вернулась? Признаться, я ждал тебя в июне. – О, – темные брови удивлено взлетели. – Я же посылала сову, да? Но я пробуду в Лондоне не так долго. – Почему? Драко не понравился тон, которым были сказаны ее слова. Дурное предчувствие начало набирать силу. Они же только встретились. Он скучал и так много хотел ей рассказать! – Потерпи немного, чуть позже родители хотят сделать объявление. – Ладно, – он смиренно кивнул. До слуха донеслась медленная мелодия, и Драко решил не терять времени: – Потанцуем? Девушка, на лице которой вновь промелькнула тень удивления, лишь на мгновение задумалась и положила руку в его протянутую ладонь. Прикосновение пустило мурашки по коже, чего он никак не ожидал. Он провел Гермиону в центр зала, становясь в положенную для танца стойку. Когда они сделали первые шаги, Драко приятно удивился – подруга танцевала куда лучше, чем раньше. Она двигалась плавно, отпустила контроль, давая ему вести, чего никогда не делала раньше. – Я скучала, знаешь? – она грустно улыбнулась. – Я тоже, птичка. Этот год был длинным, мне жаль, что так получилось. – Все в порядке, – девушка отвела взгляд. Он видел, как ее щеки медленно покрываются румянцем. – В конце концов, у каждого из нас свои дела. У тебя вот квиддич. – Я ведь мечтаю стать профессиональным игроком, приходится стараться. – Знаю. Они продолжили тихо переговариваться, пока танец не завершился. Драко поймал себя на мысли о том, что ему не хочется отходить от Гермионы, рядом с ней он почувствовал себя на своем месте, как когда-то давно. Но у юной ведьмы были свои обязанности, как у дочери тех, кто устроил прием. А затем ее родители поднялись на небольшой подиум, и объявили, что переезжают во Францию, поближе к дочери. Поместье, конечно, останется их собственностью, если вдруг захочется вернуться. Драко словно ударило бладжером. Он просто не мог в это поверить. Да, в последние годы их с Гермионой дружба не была такой, как прежде, но она все еще оставалась близким ему человеком. Никто не смог занять это место. Последующие две недели он несколько раз наведывался в гости, но они почти не общались, потому что девушка была занята сбором вещей. Несколько коротких разговоров – вот и все, что он получил. А затем семья Грейнджеров покинула Лондон и саму страну. Прощаться было тяжело, несмотря на то, что они с Гермионой очень редко виделись. Просто сейчас он понимал, что вообще не имеет понятия, увидит ли ее снова. В начале четвертого курса они обменялись несколькими письмами. Образ подруги не выходил из его головы, чего раньше не случалось. Вернее, конечно, он всегда вспоминал о ней, но… сейчас это было как-то иначе. Гермиона была очень красивой. А характером похожа чем-то на самого Драко, что всегда их сближало. Малфой не понимал, чем вызван неожиданный к ней интерес, природу которого он не мог разгадать. Последнее письмо пришло ему на Рождество – Гермиона поздравляла его и рассыпалась в пожеланиях всего самого хорошего, как и всегда. Он тут же написал ответ, но после была тишина. Ни одного письма. Он не понимал, что случилось. И еще не догадывался, что на долгие годы потеряет покой.