***
Они вернулись в класс. Занятие было настолько же раздражающим, насколько и скучным. Коузи пообещала после урока объяснить Ивнинг весь свой план, который, если бы их застали за прогулом, вызвал бы много подозрений. Ивнинг согласилась, что подождать логично, но от этого урок остался неприятным. Несмотря на все старания, ей было очень любопытно, что за грандиозный план задумала Коузи и как это существо Тирек должен был помочь в его осуществлении. Ивнинг не доверяла кобылке, но если бы у неё был способ сделать Элементы бессильными... что ж, это решило бы многие проблемы Ивнинг. Она терпеливо ждала, пока Рэрити рассказывала о дарении, о значении Дня Согревающего Очага и прочей нудной чепухе. Ивнинг, конечно, делала заметки, но это была скорее привычка, оставшаяся от Твайлайт Спаркл, чем что-то ещё. Единственным заметным событием стало то, что Ивнинг разбудила Парад прежде, чем Рэрити успела заметить, что пегаска задремала. Через сорок пять долгих, изнурительных минут занятие наконец закончилось, и остальные ученики начали собирать свои вещи. Ивнинг отдала свои уже вызубренные конспекты Инфинити, которая засунула их в раздобытую где-то сумку, и, пробираясь между другими учениками, направилась к двери. Она только успела выбраться из толпы, как ее остановила непреодолимая сила. – Ивнинг! Как прошло твоё первое занятие? Тебе понравилось? Ивнинг внутренне застонала, когда повернулась, чтобы обратиться к источнику вопросов, которой была Пинки Пай. Она уже видела, как Коузи Глоу исчезает за углом. Оставалось надеяться, что кобылка не подумает, что Ивнинг отлынивает, если опоздает на несколько минут. – Привет, Пинки, урок прошёл отлично, – коротко сказала она, меняя направление, чтобы её не затоптали другие ученики, и при этом она решила непринуждённо поговорить с Пинки, которая теперь была рядом. – Оу, – сказала Пинки, ткнув Ивнинг в щеку, – это звучит не очень хорошо. Звучит как ворчание. Ивнинг заставила себя расслабить плечи. Ей не нравилось присутствие Пинки, в конце концов, просто у неё были дела поважнее. – Если хочешь знать, лекция показалась мне скучной, а студенты... – она бросила взгляд на проходившую мимо Пэнси, в ответ получив лишь высунутый язык, – ...отвратительными. Пинки наклонила голову и приподняла одну бровь. – Ты хоть с кем-то разговаривала, кроме своих сестёр? Это школа дружбы! Ты должна найти друзей, чтобы научиться дружить, глупышка. – Я разговаривала с пони, – поправила Ивнинг, – просто мне не нравится лекционный аспект "заводить друзей". Кажется, это непродуктивный способ преподавания морали. Пинки закатила глаза. – Похоже, кто-то из пони не был увлечён. Потому что я уже бывала на уроках Рэрити, и это очень весело, если сидеть впереди и слушать. Странно, что тебе не было весело, ведь Твайлайт очень любит учёбу. Ивнинг нахмурилась и непроизвольно хмыкнула. – Ну, я не Твайлайт Спаркл. Так что это не имеет значения. – Ты права, – сказала Пинки, обняв Ивнинг, – прости, что сравнила тебя с ней. Твайлайт недавно тоже ворчала, поэтому она у меня на уме. Надеюсь, в отпуске она хорошо отдохнёт. – Отпуск? – спросила Ивнинг, не отвечая на объятия, но и не отстраняясь, – Какой ещё отпуск? – О, – рассеянно сказала Пинки, помахав в ответ нескольким студентам, которые приветствовали её, когда они проходили мимо, – Твайлайт в последнее время была как будто не в себе, и я предложила ей навестить брата и невестку, чтобы немного развеяться. Ивнинг нахмурила брови. – Правда? Даже с учётом того, что мы только-только влились в её школу? – Она фыркнула. – Должно быть, она недооценивает нас больше, чем я могла себе представить. Пинки ткнула её в бок. – Не-а! Она тебе доверяет, глупышка. И я тоже! Даже если этот тупой Нейсей или ещё какой-нибудь злодей нападет, пока её здесь нет, я знаю, что ты нам поможешь. Ивнинг погладила её по голове. - Ты льстец, ты знаешь об этом? Пинки только хихикнула в ответ. – Работает? – Здравствуйте, профессор, – раздался милый голос с другой стороны от Пинки. – О, снова привет, Коузи, – сказала Пинки, повернувшись к маленькой кобылке, которая стояла, глядя на неё своими большими глазами и очаровательной улыбкой, – Ну и ну, я все время сталкиваюсь с тобой сегодня, да? – Похоже на то, – с притворным весельем ответила Коузи. Её взгляд метнулся к Ивнинг и, не дрогнув ни единым мускулом, помрачнел. Но так же быстро она вернула себе веселое настроение и снова засияла, обращаясь к Пинки Пай: – Можно мне ненадолго взять новую ученицу? Мисс Рэрити дала нам домашнее задание, и я бы очень хотела, чтобы она была моей напарницей в его выполнении. – Как мило с твоей стороны, – ворковала Пинки, взъерошивая гриву Коузи. Я уверена, что Ивнинг с удовольствием станет твоей напарницей. Правда, Ивнинг? Пинки повернулась и невинно подмигнула Ивнинг. Это было почти смешно, отчасти потому, что Пинки просто пыталась быть смешной, но также и потому, что её выражение лица было плохой пародией на манипулятивное выражение лица Коузи. Ивнинг закатила глаза на них обоих и шагнула вперед, чтобы последовать за Коузи. – Прекрасно. Раз уж на меня тут ополчились. – О, чудесно! – сказала Коузи, и Ивнинг сдержалась, чтобы не вздрогнуть от того, как принуждённо прозвучала эта фраза, – мне не терпится узнать тебя получше, Ивнинг. Уверена, нам будет так весело вместе. Если Пинки и заметила, как много Коузи добавляет сахара, то никак это не прокомментировала. – Оки-доки-локи! Повеселитесь! Она помахала им и почти сразу же была отвлечена другой ученицей, желающей привлечь её внимание. Ивнинг Стар и Коузи Глоу остались по сути одни в толпе. – Вот идиотка, – сказала Коузи тихо, но чтобы Ивнинг услышала, а затем развернулась и побежала в другую сторону, – Пойдем. Нам нужно кое-где уединиться и поговорить о нашем проекте. Ивнинг бросила последний взгляд на Пинки, прежде чем последовать за Коузи сквозь толпу.***
Кобылка привела её в библиотеку, которая была до отказа заполнена студентами, и направилась в одну из закрытых, звуконепроницаемых зон для занятий. – Хорошо, здесь мы можем свободно говорить. Ивнинг оглядела комнату. Стена, выходящая на остальную часть библиотеки, была прозрачной, но она могла обнаружить вокруг неё тонкое заклинание, которое, скорее всего, блокировало любой звук, входящий или выходящий. – По-моему, с их стороны очень глупо иметь такие комнаты, – заметила Ивнинг, садясь на один из стульев вокруг простого деревянного стола. – Они думают, что мы все – хорошие маленькие студенты, использующие их для учёбы, – ворковала Коузи, сделав свой голос ещё более приторно-сладким, чем обычно. Однако почти сразу же она прекратила это представление и окинула Ивнинг холодным, расчётливым взглядом, усаживаясь на стул напротив. – Ну что, давай поговорим? – Да, – согласилась Ивнинг, – Об этом твоём "Тиреке". Я помню, что он очень сильный демон, который сейчас заперт в Тартаре. Какое отношение он имеет к такой маленькой кобылке, как ты? Коузи постучала копытцами. – Скажем так: я знаю кентавра, который может получить то, что я хочу, и он очень заинтересован в моём плане. Ивнинг нахмурила брови и села прямее. – Ты намекаешь, что у тебя есть контакт с демоном? Кобылка снисходительно хихикнула. – Он любит писать письма. Видимо, там довольно скучно. Глаза Ивнинг подозрительно сузились. – С какой целью ты это делаешь? Конечно, ты не настолько глупа, чтобы пытаться его вытащить. Он убьет тебя при первой же возможности. Коузи пренебрежительно махнула копытом и наклонилась вперёд, прижав передние копыта друг к другу. – Конечно, нет. Но он дал мне кое-какую интересную информацию о магических вещах, которой не учат в школе. – Её улыбка стала острой. Острой и холодной. – Справиться с энергиями стихий на самом деле намного проще, чем ты думаешь. Ивнинг насмешливо хмыкнула. – Ага. Если бы у Тирека был способ просто сделать Элементы Гармонии бесполезными, он бы не гнил в камере. – Она встала и отвернулась. – Очевидно, он просто лжёт тебе, чтобы ты помогла его освободить. Это пустая трата времени. – Ты слышала о теории эфирного диссонанса? Ивнинг оглянулась через плечо со скучающими полуприкрытыми глазами. – Конечно. Это магический принцип, лежащий в основе контр-заклинаний. Ты накладываешь на заклинание магию той же эфирной частоты, и силы отменяют друг друга, не оставляя никакой магии. – Она повернулась, чтобы нависнуть над кобылкой. – Но Элементы Гармонии – самые могущественные артефакты в мире. Они связаны с самой Эквестрией. Чтобы отменить их, нужно практически разом внести диссонанс во всю Эквестрию. Наглая ухмылка Коузи только усилилась, казалось, что она вот-вот лопнет. Глаза Ивнинг сузились. – Что, очевидно, невозможно. – Правда? – Коузи не смогла сдержать ликования в голосе. – У Тирека нет такой силы. – Нет, – легко согласилась Коузи. – Но шесть других артефактов, заряженных Гармонией и магией других видов, вполне могут. Ивнинг фыркнула. Это просто нелепо. Они никак не могли... но если теоретически... Элементы были древними... как и магия других видов... но как... В какой-то момент она села обратно. – Допустим, у тебя будут эти артефакты. И эта безумная схема сработала бы. Как бы ты вообще "напитала их Гармонией"? Нонсенс. – Вот тут-то ты и пригодишься, – Коузи наклонилась вперед ещё больше, так что почти все её тело оказалось на столе, и ухмыльнулась, глядя на Ивнинг жаждущими глазами. – Мне нужен кто-то, кто знает магию, действительно знает магию, а также знает Элементы Гармонии, чтобы придумать лучший и самый незаметный способ зарядить эти артефакты. Я всего лишь кобылка-пегас, вот почему мне помогал Тирек. Но с тобой? О, мы могли бы сделать гораздо больше. Ивнинг подсознательно распушила крылья и села прямее. – Я знаю магию. И с чем-то, обладающим такой силой... нужно быть очень осторожным, особенно маленькой кобылке... Лицо Коузи дёрнулось, совсем чуть-чуть, но она тут же успокоилась и кивнула. – О да, это хорошая идея. Мы бы не хотели, чтобы кто-то пострадал. Вот почему мы не доверяем Тиреку полностью. – Правильное замечание, – пробормотала Ивнинг, глядя на её задумчивое лицо, – но лишение всех жителей Эквестрии магических способностей все равно создаст проблемы. Селестия и Луна не смогут перемещать светила, я не знаю, как ты, но я не могу выжить без солнечного света. – О, не беспокойся об этом, – пренебрежительно сказала Коузи, - у заклинания есть радиус действия, который медленно расширяется, и даже на максимуме оно не распространится на весь мир. Принцессы найдут место за пределами Эквестрии, откуда будут управлять светилами, пока мы захватываем власть и обретаем свободу. Навсегда! – Хорошо, – усмехнулась Ивнинг, когда ей что-то пришло в голову, и она покачала головой: – Но ты не до конца всё продумала. Если радиус действия будет расширяться медленно, то Элементы наверняка узнают о твоей затее раньше, чем устройство выведет Элементы из строя. Коузи хихикнула. Злобно. Ивнинг не знала, что она так умеет. – Не волнуйся насчёт этого, – сказала она певучим голосом. – Мы просто свалим всё на Тирека. Ивнинг скептически подняла бровь. – И ты думаешь, что, прочёсывая город в поисках демона, они не наткнутся на твой рунный круг? – Я не настолько глупа, чтобы игнорировать их, – нахмурилась Коузи. – Заклинание лишит их магии, но, зная их историю, они всё равно умудрятся всё испортить. Нет, мы избавимся от них до того, как закончим. Навсегда! – Что? – с тревогой произнесла Ивнинг, её сердце сжалось от волнения. Однако Коузи подняла бровь, и клон, быстро поправив лицо, продолжила. – ...ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду? Конечно же, ты не можешь... – В этом и заключается гениальность обвинения Тирека, – сказала Коузи, то ли не замечая, то ли игнорируя шипение Ивнинг, – Они отправятся проверить его. А когда они доберутся до Тартара и увидят, что он всё ещё там, у них уже не будет достаточно магии, чтобы снова открыть врата. – Она снова захихикала, и это хихиканье переросло в усмешку, а затем в настоящий злобный гогот. – Они будут заперты там вместе с ним! Навсегда! Или, по крайней мере, пока не ослабнут настолько, что Тирек не прикончит их. – Нет! – решительно сказала Ивнинг, прервав кобылку на полуслове. У нее внутри всё перевернулось при мысли о том, что предлагает Коузи. Конечно, им нужно было убрать Носителей Элементов с дороги, в этом не было сомнений, но... это? Запереть их в Тартаре на милость демона? Ивнинг не могла так поступить. С одной стороны, это не сделало бы её не лучше Кризалис, а с другой - она просто... не могла. Она не может этого сделать. Но она также не могла позволить кобылке-садистке узнать об этом. – Глупый план, – с надменным фырканьем произнесла Ивнинг, закатив глаза, – ты не учла около дюжины факторов. – О? – спросила Коузи, и хотя её голос оставался разговорным, глаза сузились. Словно она пыталась пробиться сквозь слова Ивнинг к их скрытому смыслу. – И какие же? Ивнинг не обратила внимания на тревожный взгляд. Она постучала копытом по подбородку и хмыкнула, давая понять Коузи, что она над ней насмехается. – Ну, дай мне подумать. Как ты думаешь, что произойдет, если твой план не сработает так, как ты хочешь? – И почему он не сработает? – спросила Коузи, в её голосе было поровну сладости и злобы, – Если кто-то решит, что хочет настучать... Ивнинг отбросила свою фальшивую самоуверенность, сменив её на вполне реальное раздражение. – Я не собираюсь предавать тебя, дурочка. Я верю, что у этой затеи есть реальные шансы на успех, и хочу помочь тебе в этом. Но только глупец пойдет на такое рискованное дело, не имея запасного плана. – Хм, – хмыкнула Коузи, подражая Ивнинг, – я думаю, что запереть наших самых опасных врагов в неприступной тюрьме – это довольно надёжный план. – А что, если они выберутся? Или даже не пойдут всей группой в Тартар? – Ивнинг оскалилась в ответ, разводя передние копыта в разные стороны: – Представь, что они каким-то образом сбегут и узнают, что ты работаешь с одним из самых известных злодеев, с которыми им когда-либо приходилось сталкиваться. За тобой будут охотиться все пони в Эквестрии. А ещё сам Тирек не вызывает доверия. Скажи: он же предложил тебе этот план? Коузи нахмурилась. Но то ли в раздумье, то ли в раздражении, Ивнинг не могла сказать. – Ты думаешь, у Тирека есть какие-то скрытые мотивы? – Он демон, дитя. – Тогда что ты предлагаешь? – спросила Коузи, скрестив копыта перед собой и искоса поглядывая на Ивнинг. – Как мне вытащить шестёрку друзей, не отправляя их к Тиреку и не давая им возможности найти мой ритуал. Ивнинг усмехнулась. Для неё ответ был очевиден: – Просто отправь их подальше, в дальние уголки Эквестрии. – О, отличная идея! – Коузи снова натянула свою фальшивую улыбку и сделала большие глаза, - Я просто отправлю им письмо "убирайтесь из города", и тогда все мои проблемы будут решены! Чудесно, как мне раньше такая гениальная идея не пришла в голову? – Мне кажется, ты недооцениваешь, насколько это будет просто, – продолжала Ивнинг, не обращая внимания на насмешливые слова Коузи, – я случайно узнала, что принцесса Твайлайт Спаркл уедет из Эквестрии на несколько недель, чтобы немного отдохнуть. И остальных есть друзья, разбросанные по всему миру, которым теоретически может понадобиться их помощь. Не говоря уже о той штуке с картой, которая посылает их на миссии первоочередной важности. Во время объяснения улыбка Коузи сменилась от усмешки на задумчивую полу-ухмылку. – Это... хм... это, честно говоря, может сработать. Если план каким-то образом не удастся, они вернутся и узнают, что ничего не было... – Она с усмешкой вернулась к Ивнинг, – я знала, что прийти к тебе было правильной идеей. Это сотрудничество будет... великолепным. Ивнинг постаралась не расхохотаться при этих словах, хотя они полностью соответствовали действительности. – Когда мы встретимся снова? Коузи пренебрежительно махнула копытом: – О, нам не нужно об этом беспокоиться. Пока мы притворяемся лучшими друзьями, они будут рады отпустить нас одних, когда мы захотим. Эти пони очень глупые.