Промысел звезд. (часть IV) Новые горизонты

                   Участие людей в сражении против зергов также не заканчивалось. Пусть они по-прежнему держались в стороне от эпицентра битвы, но им доставалось также немало. После свержения Владыки Незыблемости большей своей частью, люди сосредоточились на отступлении. Потери были большими. Больше половины армии «альфа» навсегда завершили свой поход за дальние рубежи Галактики. В частности, огорчал результат сражения тем, что крейсер контр-адмирала Латцо и, почти вся его армия были уничтожены.       Пока протоссы продолжали вести сражение, люди постепенно перегруппировывались. Одна часть войск «альфа» подготавливала пути отступления, вторая – занималась эвакуацией уцелевших космических кораблей и боевой техники.       Приятным моментом во всем происходящем было и то, что союзники с Доминиона даже не помышляли оставлять войска Конфедерации. Более того, армии адмиралов Кроуса и Хадена проявили себя превосходно, в некоторых моментах ценою больших потерь со своей стороны, спасали общее положение дел так, что видевшие все, протосские лидеры не могли это оставить без внимания, начиная все больше пересматривать свое отношение к человеческому миру.       – Слава небесам, мы отсрочили конец Галактики, – выдохнул, порядком подуставший лорд Дрен.       – Да, это было непросто, но звезды оказались на нашей стороне, несмотря даже на невообразимые потери… – ответил совершенно охрипший маршал Дюк, лицо которого было землисто-серым.       – Контр-адмирал Латцо, весь его экипаж и армия – герои, – сложив ладони и склонив голову, ответил лорд Дрен, вспоминая каждое мгновение конца одного из ведущих крейсеров армии «альфа».       – Да, – ответил маршал, тяжело вздыхая.       Помимо лорда и маршала в рубке для переговоров присутствовали: Милиса Виртет – ныне министр по вопросам межпланетных отношений, а также, в виде голограмм: коммодор Луддер и, естественно, адмиралы союзных войск Доминиона.       – Мы сделали все от нас зависящее, чтобы помочь протоссам, и даже более того. Интересно, какой шаг теперь будет с их стороны, чтобы хоть как-то, но они могли оказать помощь нам… – продолжал маршал.       – Они в незавидном положении – это факт, – отвечал лорд Дрен, – однако, несмотря на все, что с ними произошло, они остаются грозной силой и необходимыми союзниками в борьбе против зергов. Несколько удивительным оказалось то, что они вернули нам Джима, хотя и изрядно потрепанного, но, в складывающейся ситуации, он, а точнее его возвращение обратно, является несравнимой платой за оказанную им помощь…       – После всех провалов этого субъекта вы до сих пор возлагаете на него много надежд? – несколько брезгливо спросил маршал, внимательно смотря в черные, словно смола глаза лорда Дрена.       – Да. После всего увиденного, пусть оно было не совсем идеальным с точки зрения необходимого, но я видел и чувствовал. Вряд ли еще что-нибудь подобное я смогу испытать в своей жизни, да и не стоит, наверное. Он – наша надежда на жизнь, нет наша гарантия жизни. Аналогично и для протоссов. Сейчас, после того, как все утрясется, необходимо будет завершить его обучение и уже полномасштабно начинать зачистку систем от напасти зергов.       – А я сомневаюсь, – облокотившись на руку, отвечал маршал, продолжая думать, вспоминать события, что происходили с ним и его армией в системе Макронтас. – Не сомневаюсь в его силе, она себя проявила во всей красе, даже боюсь представить, что это было еще не все, на что способен цирдин, но сомневаюсь в нем самом. Он уже однажды проявил себя против нас, и нам пришлось несладко! Как показывает практика, повторение подобного вполне вероятно.       – Возможно все, маршал, и даже самое скверное, что только может быть, но только при том условии, что мы оставим его на произвол судьбы и не будем направлять верным путем.       – А если он не примет нашего пути, посчитав его неверным? В конце концов, я сужу по себе, и обладай я такой силой – я бы не был уверен в завтрашнем дне, прекрасно понимая, что сегодняшний друг может оказаться врагом и наоборот…       – Ваши мысли не лишены логики, но этого не произойдет. Я знаю этого человека уже не год и даже не два. Я видел его нутро, он до конца будет оставаться верен себе, верен тем идеалам, которым мы следуем.       – Хм… Следуем идеалам? – улыбнулся маршал, несколько иронично посмотрев на своего оппонента. – Все туманно, все очень туманно…       – А мне кажется, что все как никогда ясно. Пусть мы пока оторваны от нашего мира, но именно с нас начинается пора открытий. Пора, когда человек, наконец-то, выйдет из тени.       – А нужно оно? – выдохнул маршал, устремляясь взором в один из иллюминаторов.       – Оно неизбежно, маршал, – произнес лорд, блеснув глазами.       – Да уж, пожалуй, и вправду, некоторые события в нашей жизни неизбежны. И никакой волей или желанием их не изменить...       Милиса несколько задумчиво слушала лидеров, тревожась за будущее того, от кого зависело будущее всего человеческого мира. К тому же, в ее памяти до сих пор были воспоминания, как она и Джим впервые отправились вместе на секретное задание на Антигу_Прайм, в итоге, поменявшее их судьбы совершено. Коммодор и адмиралы терпеливо сидели, почти не желая ничего говорить.       – Ладно, – вдруг собрался с силами маршал, меняясь в лице, – оставим лирику и давайте думать, что делать дальше! Как я вижу, дальнейшие наши планы должны как-то ориентироваться на цирдина, хотя я не прав, они должны исходить из соображений его существования, так?       – Так, – кивнул лорд.       – И как я понимаю, среди протосского народа есть также несогласные, которым, как я вижу, существование нашего козыря некстати. Они даже уничтожили сильнейший крейсер в Галактике только из-за того, чтобы добраться до него. И, как стоило ожидать – им не удалось…       – Он очень нужен обеим сторонам. Намного больше, чем нам может показаться…       – Абсурдно звучит, конечно, – усмехнулся маршал, но при этом словно чувствовал шестым чувством, что подобных событий не могло и не должно было происходить не будь Джим Райнор в самом деле очень ценным элементом для обоих миров, – но с фактами я поспорить не могу, но, в то же самое время, анализируя происходящее, я считаю, что нашему кораблю и армии в целом теперь угрожает эта армия несогласных, во власти которой несравнимый с нами потенциал разрушительной силы!       – Не могу с вами не согласиться, маршал… – несколько подавленно ответил миротворец.       – Я понимаю. Я многое понимаю и даже принимаю, но, мой разум не способен рассчитать возможную угрозу для моего мира вернись этот человек обратно. Ведь, по сути, вся та опасность, что черной пеленой висит над нами и ни на мгновение не отступает. С его спасительным потенциалом придет и абсолютно равное ему разрушение. Одно скомпенсирует другое, и в итоге, мы останемся ни с чем!       – Я не согласен, маршал, – категорично и уверенно парировал лорд Дрен, – та сила, которая содержится в цирдине не идет ни в какое сравнение с теми потугами, которыми обладают протосские и наши миры вместе взятые! Это просто невозможно!       – Но ведь нам же удалось уничтожить это нечто, захватившее Аиур, и даже без помощи этого человека!       – Не будьте так уверенны, – теперь уже ухмыльнулся лорд Дрен. – во-первых, протоссы использовали его потенциал, чтобы объединить свои силы с нашими. А во-вторых, Джиму не дали проявить себя в полной мере, вмешавшиеся в битву несогласные протоссы, тем самым нарушившие весь план по уничтожению главной силы, что привело не к его поражению, а всего лишь к отсрочке!       Милиса с удивлением, ровным счетом, как все прочие устремилась на лорда, поражаясь его осведомленности и тонком понимании касаемо происходящего.       – В смысле? – становился мрачнее прежнего маршал.       – Существо, захватившее Аиур, было перенесено, но не уничтожено. Точный путь его движения невозможно отследить, но псионический фон, принадлежащий именно ему, уходит далеко в глубины космического пространства.       – Вы это сумели определить, находясь у меня на корабле?       – Да, – кивнул миротворец, грозно смотря в глаза оппонента.       – Впечатляет, – проводя рукой по подбородку, ответил маршал, еще больше теряясь в догадках...       На мгновение оба говоривших замолчали, погружаясь в раздумья. Лорд Дрен выглядел увереннее своего оппонента, что подкупало в нем у присутствующих. Однако на стороне маршала были опыт и незыблемый авторитет, который просто не мог попираться теми, кто непосредственно служили ему, а уже потом Конфедерации. Но, несмотря на явное преимущество оппонента, миротворец был спокоен, как полагалось человеку его статуса, совершенно уверенным в том, что так или иначе, а маршал поддержит его.       Молчание длилось недолго:       – Что вы предлагаете, лорд Дрен?       Лорд Дрен вздохнул, собираясь с мыслями:       – Сейчас я предлагаю как можно быстрее покинуть Аиур и вернуться домой. Я уже давно не слышу новостей, и меня это тревожит. Джимом Райнором займусь я и мои люди. Мы спрячем его так, что ни зерги, ни протоссы не смогут его найти. Как только он станет готов, тут уже желание с ним увидеться пропадет полностью у них и всех остальных, кто решит посягнуть на наши миры.       – Если верить вашим словам, лорд Дрен, то этого человека протоссы просто так не отпустят – разумеется, те, что пока на нашей стороне, не говоря уже о тех, кто против.       – Я не могу всецело быть уверенным в помыслах протоссов, но что-то мне подсказывает, что после того, какую помощь их миру мы оказали, они просто не посмеют нас останавливать, да и в данный момент вряд ли смогут. У них еще достаточно проблем, как это можно видеть.       – И эти проблемы можно упростить цирдином, – добавил маршал, внимательно наблюдая за реакцией миротворца.       – Не без этого, – соглашался лорд Дрен. – Однако, прежде им придется завладеть его волей, а это сделать с цирдином невозможно… По крайней мере так говорится в скрижалях…       – А если удастся?       – Нет, – категорично заявил миротворец, несколько вздрогнув. – Его воля – воля Галактики! Ни протоссам, ни нам этого не изменить!       – Вы – миротворцы меня иногда пугаете, лорд Дрен…       – Не надо нас бояться, просто верьте нам.       – Я уже слишком многое повидал на своем веку, чтобы кому-либо верить, мой молодой друг.       – Просто, не забывайте о том, какой путь проделан. Как бы там ни было, но возвращаться обратно и начинать все сначала я бы не хотел и, мой господин, покойный лорд Перск, могу поспорить, тоже.       При упоминании о магистре Милиса Виртет вздрогнула. Легкий холодок пронесся по ее спине, вставая в сознании такими давними и дорогими воспоминаниями. От чего-то ей вдруг почувствовалось нечто из прошлого, словно псионическая сила того, кого только что назвал лорд Дрен, ее обняла, как это происходило всегда, когда она находилась в его обществе.       Закрыв лазурные глаза, Милиса с замиранием в сердце, боясь глубоко вздохнуть, прикоснулась прохладной рукой к своей щеке, все больше погружаясь в мысли.       – Сын знаменитого Бароу Перска, – произнес маршал, хорошо помня одного из первых фантомов, созданных Конфедерацией. – Хорошие люди, к сожалению, нас покидают.       – Великие… – тихо, почти шепотом, ответил миротворец, склоняя голову.       Милиса быстро смахнула слезу, пытаясь подумать о чем-нибудь отвлеченном.       – Коммодор, господа, а что вы скажете? – обратился маршал к остальным.       – Сейчас каждый наш шаг может оказаться последним, и, скажу честно, я несколько удивлен тому, что, по крайней мере, касаемо себя, что я еще жив.       Отправляясь в эту систему за флагманом протоссов, я не надеялся ни за что вернуться домой. Да и мои люди так думали. Это чудо, что мы еще живы и продолжаем строить планы на будущее. То, свидетелями чего мы все стали стоило такого длинного и тяжелого путешествия. Я уверен, что нашим походом мы дадим не просто шанс выжить нашим мирам, мы дадим шанс всей Галактике. Мне до сих пор все происходящее напоминает фантастическую сказку, но факт остается фактом. Мы живем в эпоху таких перемен, что вообразить невозможно. Более того, как бы там ни было, мы являемся творцами этих перемен. Я поддерживаю лорда Дрена и, считаю, что начатое, необходимо довести до конца. Я был свидетелем начала пути Джима Райнора. При мне все это предприятие начиналось, и тогда я не верил, только из уважения к магистру Перску, но теперь, я понимаю, я чувствую. В память живым и погибшим – надо продолжать…       – Ясно, – вздохнул маршал. – А вы, господа?       – Мы с вами, как и прежде. Если мир и можно принести в наши края, только с вашей помощью… – дали согласие адмиралы Доминиона.       – А ведь действительно, – улыбнулся старый маршал, – впервые за последние сто лет наши миры занимаются общим делом, оставив позади все плохое. Вместе смотрим вперед, с верой и надеждой в лучшее будущее. Надеюсь, наше единогласие не будет нарушено непосредственным словом того, ради кого все это происходит?       – Не должно. Джим за последний год стал очень мудрым человеком. Он и был не дураком, но его эмоции и незнание делали свое дело. Он понимает всю серьезность ситуации и его ничто не заставит пойти против нас…       – Дай бог, дай бог…       Еще долгое время главнокомандующие вели обсуждения второстепенных, но не менее важных тем. Сражение с зергами продолжало полыхать. Дальнобойные орудия людей продолжали бить по врагу, которому, как и прежде казалось не было предела. Несмотря на изгнание Владыки Тьмы, Аиур продолжал страдать.       Милиса Виртет после окончания заседания отделилась от общества лорда Дрена, решив прогуляться по огромному Нораду II и собраться с мыслями. Странная тревога никак не покидала ее. Холодом она шла за ней следом, все время напоминая о магистре.       В хорошо освещенных коридорах огромного крейсера каждую секунду было движение и суета. Разных специальностей, ремесел и мастей сотни народу занимались жизнедеятельностью огромного корабля-города. Только находясь внутри этого гиганта можно было увидеть, каким трудом и стараниями приводилась в реальность его внешняя несокрушимость и монументальность, поражавшая внимание даже самых искушенных в мире людей.       Милиса прошла несколько секторов от рубки маршала в хвост корабля, спустившись на два уровня вниз. Внизу Милиса увидела производимые работы по спасению людей с Аиура. Множество раненых предстало перед ее глазами. Кто был просто в ссадинах, кто – хуже. Потерявшие конечности, изувеченные, которым вовремя не удалось помочь, тут же, болью отражались в ее нежном сердце. Она поторопилась скорее уйти отсюда, но увиденное дальше, ее остановило. Дрожь охватила ее конечности и тело, когда ее лазурные глаза среди всего этого болезненного ужаса увидели бывших коллег по научному кораблю «Магеллан». Сначала она захотела кинуться к ним на помощь, в объятья, с целью не помочь так хотя бы пожалеть, но, прекрасно понимая, что ничем помочь не в силах, да и толку от ее сочувствия будет мало, она, присев на одно из свободных кресел, просто наблюдала за происходящим. Ее глаза краснели, наливаясь слезами все больше.       – Я не верю, что она мертва! Ну почему!? Как же это возможно!? – рыдала в истерике Лаура, которую крепко сжимала в объятьях Лина.       Обе девушки были сильно испачканы копотью, в некоторых местах: на руках, ногах и лицах, виднелись окровавленные пятна, но в целом, в сравнении с другими, выглядели они удовлетворительно. Также Милиса узнала еще с десяток людей, относящихся к экипажу «Магеллана» и «Нос_Валукриса», включая обоих капитанов. Кирк Бростон нежно обнимал Ираду Акберстову, которая периодически вздрагивала от рыданий.       – Господи, помоги… – прошептала Милиса, понимая, что пришлось пережить всем этим людям.       – Успокойся, детка, успокойся. Так угодно небу, – не отпускала из объятий Лауру ее коллега.       – Я почти вытащила ее из завала, почти! – навзрыд продолжала объяснять Лаура! – Но тут все стало полыхать, и я ее оставила! Я не смогла! Я должна была!       – Ты не должна была умереть там! Мы все сделали все что смогли! Это война, детка, это война…       – Сколько еще будет это продолжаться!? Сколько!? Я все время теряю близких мне людей!       – Я с тобой, – гладя по голове, отвечала Лина, держась невообразимо храбро.       В голове Милисы пронеслись воспоминания, связанные с экспедициями, которые она проводила на «Магеллане». Словно это было вчера, она помнила эти постоянные споры и скандалы между Лаурой и Лизой. Это были горячие личности, особенно, когда они вместе, но их конфликты были без агрессии, без подоплеки. В большей своей степени их споры носили характер разрядки, выплеска адреналина, но не более того. Как бы там ни было, а они уважали друг друга и в сложных ситуациях всегда были готовы прийти на помощь. Да и забавляли членов экипажа они своими конфликтами, скрашивая серость будней, проведенных в бесконечной тьме космического пространства. Даже магистр Эндроу Перск, как вспоминала Милиса, бывало редко, но улыбался, наблюдая со стороны за этими двумя бестиями, что были у него в распоряжении.       «Как много воды утекло, а вместе с нею и людей», – подумала Милиса, с трудом вставая, чтобы удалиться. Внезапно ей захотелось увидеть Джима Райнора. Этого человека, который несмотря на внутреннюю трагедию, всегда наполнял странной силой, теплом тех, с кем был рядом. Она снова вспоминала время на Антига_Прайм, а потом после. Словно глоток чистого воздуха внезапно он понадобился ей. Собираясь с силами, во что бы то ни стало, она направилась к нему.       – Теперь мы оба остались без кораблей, – тихо прозвучал голос Ирады.       – Ничего, главное, что мы живы… Для меня это уже вторая потеря корабля, я уже, почти, привык, – улыбнулся Кирк, нежно проводя по волосам капитана Акберстовой.       – Меня до сих пор трясет. Никогда не думала, что со мной произойдет нечто подобное… Я сорвалась там. Растерялась. Это непростительно.       – Всякое случается. Не переживай, ты вела себя достойно. Не каждый сумел бы сохранить хладнокровие, когда его корабль разрывает на части.       – Лауре совсем плохо… – немного повернув голову в сторону своих коллег и подруг, заметила Ирада.       – Потерять двух близких за один день, это непросто. Но она молодая и сильная. Не переживай, справится.       – Они с Лизой были неразлучны почти три года. Она словно сестру потеряла…       – Весь наш экипаж – одна большая семья. Всем тяжело…       – Где же Томми? Его всегда нет, когда он так нужен… – с сильной горечью, спросила Ирада, на глазах которой проступили слезы.       – Он занят, – пытался хоть как-то облегчить страдания Ирады Кирк.       – Он всегда занят… Даже Кидман прилетел на помощь, отступив от всех норм и правил. Его не пугало ничто, кроме потери любимой. А он, еще и препятствовал.       – Не надо Ирад, мы оба понимаем, что все было крайне опасно и висело на волоске. Каждый шаг в сторону вел к гибели каждого по отдельности и всех сразу!       – Я понимаю, – вздыхала женщина, – но ведь я для него должна быть всем, разве не так?       – Не могу ответить…       – Не надо защищать его…       – Тогда давай не будем об этом…       – Давай… Не будем… – вздохнула Ирада, утыкаясь лицом в плечо Кирка. Не в силах сдерживаться она начала рыдать.       Сам же Кирк с печалью смотрел вокруг, прекрасно понимая, что в жизнях многих людей, находящихся здесь на планете протоссов Аиуре, наступала пора перемен. Долгих и тяжелых перемен, которые будет пережить довольно непросто, которые изменят их мировоззрение, их приоритеты, их самих.       Спустя некоторое время, грозный Норад II убедившись, что спасательная миссия в доверенной ему территории завершена, начинал постепенно отступать от гущи событий. Подобным образом поступали крейсера Доминиона и коммодора Луддера.       Наступала фаза решающих действий со стороны человеческого мира. Каждый понимал, что протоссы не оценят это положительно, но иного пути не было. Ставки были запредельно высоки и без риска их осуществление было, фактически, невозможным.       Лорд Дрен пребывал в своем модуле. С закрытыми глазами он прислушивался к планете, запоминая каждый ее энергетический выплеск, запоминая все, что только можно было, не исключая из многообразия ее псионической силы и присутствие зергов, которое, как это было не странно, играло одну из важнейших ролей, для дополнения общей картины. Еще никогда ничего подобного миротворец не испытывал. Тот шанс, который ему выпал в этом путешествии необходимо было во что бы то ни стало передать остальным. Все висело на волоске, но любой ценой, любыми правдами и неправдами он, Джим Райнор и все остальные, должны были выжить, должны были вернуться домой.       Лорд Дрен был свидетелем многих, порой, даже абсурдных (с точки зрения восприятия обыденного смысла) вещей. Он много знал, во многое был посвящен, но даже сейчас, пребывая здесь на могучем Нораде II, он понимал, что все его знания были так ничтожны и малы в сравнении с тем, кто все это предсказывал, все это предвидел, рассчитывал, знал. Мыслями он обращался к магистру, точнее к его проделанным работам, записям, секретным переводам, результатам давнишних космических экспедиций. Спустя года начинали подтверждаться многочисленные гипотезы, выведенные из научно-исследовательских работ. Различные секреты и завуалированные факты легко мерцающими голубыми огнями, золотом открывались только что, доказывая силу и проницаемость его в прошлом господина. Лорд Дрен, обладающий не дюжим талантом, силой, знаниями преклонялся перед тем, кто его взрастил, сделал призраком, тайным агентом миротворческих сил центральных рубежей. В который раз, сам Лорд Дрен признавал тот факт, что члены семьи Перск не ошибаются, более того, несмотря на то, что они проповедали неизбежность течения событий, веру в судьбу, они сами влияли на нее, были частью, сами творили, завлекая в этот процесс массы прочих, совершенно не думающих и не догадывающихся о подобном.       Корабли людей начинали отсоединяться от протосских соединений. Оставалось совсем немного и можно было готовиться к гипер-пространственному прыжку. Время застыло в ожидании, и только зергов и протоссов это не касалось. Они продолжали беспощадно уничтожать друг друга…