Прогулка по льду

Оторвав листок календаря, Мэри вздохнула и посмотрела в окно. На улице было тихо и спокойно. Прошло три дня с того момента, как на город обрушилась жуткая метель. Больше подобных катаклизмов не происходило. Казалось, зима высыпала весь свой запас снега и теперь жалела о своем поступке. Крысиного Короля тоже не было. Проводив девушку до дома, он галантно поцеловал её руку и спешно скрылся в лабиринте улиц. Прежде чем зайти в дом, Мэри еще долго смотрела ему вслед, стараясь запомнить его образ. Больше Кристофера она не видела. Ложась спать, Мэри вспомнила как он пришел к ней ночью. Ей показалось, что это вновь волшебный сон, и что появление Крысиного Короля, означает появление и NC. Но она ошиблась. Друг так и не появился… Что ж, мало ли что может присниться. Однако, когда девушка встретила крыса в чайной, то сомневаться в реальности происходящего не приходилось. И тогда она испугалась! Даже метель показалась ей чем-то несерьёзным. Мэри бросилась на улицу, думая, что убежит от подлого врага и все закончится… Но когда Крысиный Король последовал за ней, а после спас ей жизнь — что-то внутри девушки сломалось. Среди сомнений и отрицания происходящего появилась надежда. Надежда на то, что в её жизни наконец-то появился тот, кому она сможет довериться! Всё это время — девушка проводила в одиночестве. Родители вечно заняты своими делами. Брат поступил в училище и бывал дома редко. А с дядей Альбертом они виделись только на Рождество. И то не каждый год. Старик иногда уезжал куда-то по своим делам. Мэри привыкла быть одна. Но порой это одиночество сводило с ума! Хотелось поговорить с кем-то, посмеяться, поделиться накопившимися мыслями и переживаниями. После встречи с Крысиным Королем, Мэри никак не могла забыть его слова о дружбе и о том, что можно начать с чистого листа. А что если он был искренен с ней? Что если действительно перестать видеть в нём врага и позволить себе расслабиться? В конце концов, отказать ему в общении она сможет в любой момент. Но на следующий день крыс не появился. Девушка ждала его вечером, ночью, но Кристофер так и не пришел. Мэри начала волноваться. В первую очередь она боялась, что Крысиный Король оказался очередным плодом её воображения. Чтобы это проверить, девушка сходила в чайную и ненавязчиво спросила продавца о покупателе, что приходит сюда исключительно за Арабикой. К счастью, продавец тут же понял о ком она, и рассказал всё, что знал. Информации было немного. Незнакомец появлялся здесь не чаще, чем раз в месяц и всегда брал две пачки одного и того же кофе. Необщителен, но вежлив. Одет аккуратно. По слухам, мужчина жил где-то на другом конце города и был крайне нелюдим. Из-за необычной внешности кто-то даже предположил, что он — вампир, зовущий раз в месяц к себе на кофе потенциальную жертву… Мэри сдержала улыбку и, поблагодарив продавца, попросила дать ей две пачки той самой Арабики, чтобы развеять глупые слухи. Придя домой, девушка упаковала купленный кофе в красивую обертку, надеясь, что Кристофер оценит такой Рождественский подарок. Где-то внутри вновь появилось беспокойство. «А вдруг он больше не придет?» При этой мысли, Мэри стало невыносимо грустно! Решив подружиться с Крысиным Королем, она невольно дала самой себе надежду на очередную встречу, хотя сам крыс ничего подобного ей не обещал. Он волен делать то, что ему вздумается. Перевязав подарок темно-зеленой лентой, девушка взглянула на календарь. До Рождественской ночи оставалось всего два дня. Чтобы как-то отвлечься, Мэри решила нарядить ёлку, посвятив этому весь следующий день. Мысль о том, чтобы провести с Крысиным Королем Рождество приятно грела душу. Ещё один праздник в одиночестве девушка точно не выдержит! Когда ёлка была наряжена, Мэри положила возле неё подарок и маленькую открытку, с подписью «Моему таинственному другу». Перед глазами возник образ Кристофера. Сердце заныло от тоски, и девушка вынуждена была признаться самой себе — она скучала по крысу. Стараясь не думать о грустном, Мэри направилась на кухню, чтобы обсудить с фрау Эвой меню на Рождество. Пожилая служанка была крайне удивлена, обнаружив среди запланированных блюд — сырную тарелку двух видов, а на десерт ореховые капкейки и грильяж в шоколаде. Мэри объяснила это тем, что в этом году хочет немного разнообразить Рождественский стол. После обсуждения, девушка отправилась по магазинам, чтобы выбрать себе новый наряд и аксессуары. Это заняло весь день. Усталая, но довольная, Мэри вернулась домой уже под вечер. Родители уже ушли наверх. Они всегда ложились рано. Тихо пройдя в свою комнату, девушка аккуратно повесила новое платье в шкаф, убрала украшения в шкатулку и, взяв полотенце и ночнушку, направилась в ванную комнату. Приведя себя в порядок, Мэри вернулась и легла в кровать, но мысли о Крысином Короле не позволили ей уснуть. Часы тихо пробили двенадцать. Тяжело вздохнув, девушка встала и, подошла к окну. Одиночество противно окружало её со всех сторон. «Я не одна! Я не одна!», — мысленно твердила себе Мэри, но это мало помогало. Слезы подкатывали к горлу. Стараясь успокоиться, девушка начала считать окна соседних домов. Одно, два, три… Внезапно, с неба плавно стали опускаться крупные, пушистые снежинки. Их становилось всё больше. Впервые после той жуткой метели, на город вновь опускался снегопад. Вдруг за спиной послышался еле заметный шорох. — Почему ты не спишь, Мэри? Девушка обернулась. Крысиный Король стоял в углу комнаты, облаченный в темный костюм. — Кристофер, — боясь спугнуть видение, Мэри осторожно приблизилась к гостю, тихо ступая босыми ногами по деревянному полу, — ты все-таки вернулся, — улыбка коснулась её губ. — Ты ждала меня? — во взгляде карих глаз появилось удивление. Щеки девушки слегка покраснели. — Да, я… обдумала твои слова и готова начать всё заново! Крысиный Король улыбнулся. — Что ж, тогда, прими от меня этот скромный подарок, — он опустил руку в карман пиджака и вынул оттуда маленькую коробочку. Внутри оказалась тонкая, серебряная цепочка, на которой висел кулон в виде мышки. Глаз этой мышки был сделан из маленького сапфира. — Какая красота! — восхитилась Мэри. — Ты позволишь? — Кристофер достал цепочку из коробочки. Девушка кивнула. Повернувшись спиной к крысу, она приподняла пышные, светлые волосы. Король осторожно одел кулон на изящную шею девушки, и, наклонившись, прошептал: — Твоя дружба — самое драгоценнное, что может быть в моей жизни. Мэри невольно вздрогнула, чувствуя как все тело покрывается мурашками. В этом жесте и этих словах было столько откровения, что девушка растерялась. Опустив волосы, она обернулась, и, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой, произнесла: — У меня тоже есть для тебя подарок. — Неужели? — Кристофер заметно оживился, — и где же он? — Внизу. Я хотела бы вручить тебе подарок в Рождественскую ночь. — Ты хочешь встретить Рождество… со мной? — Крысиный Король ошарашенно смотрел на собеседницу. Казалось, он не мог поверить в сказанное. Борясь со смущением, Мэри посмотрела прямо в карие глаза новоиспеченного друга и уверенно произнесла: — Да, Кристофер. Я хочу встретить Рождество с тобой. Родители уедут на бал. Макса тоже не будет. Словом, я надеюсь, что ты составишь мне компанию. Пожалуйста, приходи завтра вечером на праздничный ужин. Крыс нервно сглотнул, затем, попытавшись взять себя в руки, усмехнулся: — Ты уверена, что я не испорчу праздник? — Поверь, нет ничего хуже, чем отмечать Рождество в одиночестве, — голос Мэри дрогнул. — Почему же ты не поедешь на бал вместе с родителями? — Кристофер с любопытством наблюдал за сменой эмоций на лице девушки. — Я не люблю высший свет. Там все напоказ. Фальшивые любезности, улыбки. Сплошное притворство, — Мэри поежилась, — при этом тебя словно сжимают в тиски. Начиная от неудобного наряда, который ты вынуждена носить на протяжении всего мероприятия, до противных издевок, отвечать на которые напрямую нельзя. Светская жизнь не для меня. — Да, действительно. У такой девушки как ты могут возникнуть сложности с выходом в высший свет, — Крысиный Король с улыбкой осмотрел собеседницу. Мэри смущенно поправила ночнушку, пытающуюся сползти с её худого плеча. — Что ты имеешь ввиду, под словом «такой»? Со мной что-то не так? Крыс вздохнул. — Что-то не так с людьми в высшем обществе. Их души прогнили насквозь. А ты — чиста и непорочна. Признаться, я никогда не встречал таких светлых, искренних людей… В карих глазах появился блеск. Кристофер подался вперед и осторожно убрал с лица Мэри вьющийся локон. — Ты уникальна, — прошептал крыс, проводя рукой по нежной, розовой щеке девушки. Мэри почувствовала, что не в силах пошевелиться. Прикосновения Короля, его голос, заставляли её мысли путаться. Цепляясь за реальность из последних сил, она тихо произнесла: — Кристофер? — Да? — Пообещай, что придешь завтра. Пожалуйста. Крысиный Король мягко улыбнулся. — Обещаю, если ты позволишь мне кое-что сделать. Мэри вопросительно взглянула на собеседника. Вместо ответа, он подхватил девушку на руки, словно та была не тяжелее пушинки, и отнес на кровать. Укрыв девушку одеялом, он прошептал «Сладких снов, Мэри» и, наклонившись, коснулся губами её прохладного лба. Он мерил шагами комнату, не в силах поверить в произошедшее. Мэри пригласила его на праздничный ужин в честь Рождества! В другой подобной ситуации он был бы в ярости, решив, что девчонка просто хочет посмеяться над ним, унизить, напомнить о его позоре!.. Но всё было совсем не так. Мэри пригласила его потому, что хотела разделить с ним атмосферу праздника и боялась остаться одна. Про одиночество Крысиный Король знал не понаслышке. И хотя его должность предполагала постоянное общение, Кристофер часто чувствовал себя никому не нужным. Маман никогда не проявляла к нему понимания или сочувствия. Но она всегда была рядом. Она была ближе всех. После падения, Крысиная Королева охладела к сыну, отстранилась, почти отказалась. Кристофер помнил, как провел первую ночь без сна, рыдая в подушку. Тогда одиночество накрыло его с неимоверной силой, справиться с которой он не мог. Ему, как никогда, нужна была поддержка! И он её не получил. Обида копилась в его сердце, борясь с надеждой на то, что мать все же простит. Что он докажет ей свою компетентность. Что всё будет хорошо. Но пожилая крыса продолжала оставаться безразличной к нерадивому сыну... Мечась из угла в угол, Крысиный Король вдруг понял, что больше не в силах это терпеть! Ему необходимо объясниться с матерью. Сегодня! В канун Рождества! И неважно, чем окончится этот разговор… В конце концов, он теперь не один! И если его изгонят из серого королевства, то ему есть куда пойти.