Прогулка по льду

В сером королевстве почти никто не заметил его отсутствия. Помощник доложил, что происшествий не было. Заперевшись в своей комнате, крыс лег на жесткую кровать. Забыться сном! Оставить встречу с девчонкой в прошлом! У него есть дела поважнее… Крысиный Король закрыл глаза, но образ Мэри никак не хотел выходить из его головы. Взгляд голубых глаз, проникающий в самое сердце, пышные ресницы, хрупкая девичья фигура в белой ночнушке и обнаженное плечо. Бархатная кожа сладко пахнет ванилью… «Зачем Вы пришли?» Вскочив в кровати, Крысиный Король схватился за голову, запуская длинные пальцы в белоснежные волосы. «Только этого не хватало!» Рыкнув, он направился в душ. Холодная вода прекрасно отрезвляет от подобных мыслей! И кофе. Крепкий, горький. Лучшее, что может быть в подобной ситуации. Увы, любимого напитка хватило на последнюю чашку. Поэтому вечером крыс решил вернуться в мир людей, чтобы пополнить запас любимой Арабики. И когда он только успел всё выпить? Помощник вновь остался за старшего… Погода решила взбунтоваться. Метель яростно завывала, заставляя людей прятаться в ближайших заведениях или вовсе оставаться дома. В чайный магазин Крысиный Король зашел в ужасном настроении. Он ненавидел подобные катаклизмы! Отряхнув черное пальто от снега, крыс подошел к кассе. Продавец — крупный мужчина с пышными усами, явно обрадовался знакомому покупателю и сразу потянулся за двумя большими пачками Арабики. — Ну и погодка сегодня! Сколько работаю здесь, а такой метели не припомню! — Угу, — Крысиный Король отсчитал необходимую сумму. Послышался звон монет. Минусом этого заведения был слишком болтливый продавец. Но только здесь крыс мог приобрести качественный кофе. — Говорят, эта метель кончится только через час. Не желаете ли переждать? Кофе за счет магазина! Предложение казалось более чем заманчивым. Тащиться до портала в такую круговерть было крайне неохота. — Я пью только Арабику, — бросил очевидное Крыс и, развернувшись, быстрым шагом направился к угловому столику, чтобы продавец не успел продолжить разговор. Вдруг, внимание Короля привлекла сидящая в чайной девушка. Светлые, вьющиеся волосы непослушными прядями разметались по худым плечам. Он узнал бы её из тысячи! Но что Мэри здесь делает? Впрочем неважно. Он просто выпьет кофе и уйдет. Главное, чтобы она его не заметила! Пройдя к выбранному месту, Король сел на мягкий диванчик и краем глаза взглянул на девушку. Она действительно его не заметила. Подперев голову одной рукой, Мэри увлеченно читала какую-то книгу. Рядом, на столе, стояла чашка с недопитым кофе. «Интересно, какой она предпочитает? Латте? Капучино?» Крыс стинул зубы, злясь на свое неуемное любопытство, и нервно поправил непослушную челку. — Ваш эспрессо, — голос продавца заставил Короля отвлечься. — Благодарю, — взяв чашку, гость сделал небольшой глоток. Горячий, терпкий напиток приятно горчил язык. Это была одна из немногих человеческих радостей, которую Король себе позволял. Конечно, тайно. Но кто не рискует, тот не пьет… вкусный кофе! Вдохнув бодрящий аромат, Крыс вновь бросил взгляд в сторону девушки и с ужасом понял, что попался! Мэри удивленно смотрела прямо на него, хлопая длинными ресницами. Короля охватила паника, но он быстро взял себя в руки. Благо, годы правления не прошли даром. «В любой ситуации необходимо помнить о манерах!» Изобразив спокойствие, он улыбнулся и слегка кивнул в знак приветствия. Девушка прикусила нижнюю губу и, смущенно кивнув в ответ, вновь уткнулась в книгу. «Интересно, что она там читает?» Твердая обложка синего цвета. Страницы слегка тронуты желтизной прошедших лет, но не настолько, чтобы можно было назвать книгу ветхой. Вероятно взята из семейной библиотеки. «Что могут читать в доме Мэри? Да что угодно! Проклятое любопытство…» Допив залпом крепкий кофе, Крысиный Король сделал глубокий вдох и, подхватив пачки с Арабикой, встал со своего места. Один шаг, и вот он уже стоит возле соседнего столика. — Привет. Могу я составить тебе компанию? — голос нарочито приветливый. Мэри перевела рассеянный взгляд с книги на крыса. Наконец, окончательно вернувшись в реальность, она слегка смутилась и произнесла: — Да, конечно. Её щек коснулся румянец. Девушка осторожно отодвинулась в сторону, вместе с книгой, освободив Королю место. Никаких вопросов. Мэри была на удивление молчалива. «Странно. Неужели напугал? Или она всё ещё под впечателнием от сюжета?» Присев, крыс поставил перед собой на стол пачки с кофе. — Что читаешь? Такой прямой вопрос, кажется, немного сбил её с толку, но, быстро взяв себя в руки, девушка уклончиво произнесла: — Классику. — Ты любишь классику? — не удержал скептической интонации Король. — Думаете, только Вы можете читать Шекспира? — Мэри вскинула бровь. Крыс слегка усмехнулся. Вот он — этот гордый взгляд, присущий разве что знатным особам! Он искренне восхитился такой «вспышке». Девушка действительно была не так проста как казалась на первый взгляд. Крысиный Король чувствовал в этой тихой скромнице пылающий огонь и это, надо признаться, возбуждало в нем крайнее любопытство! Никогда не знаешь, когда пламя вновь покажется… — Ты. — Что, простите? — Мэри вновь растерялась, теряя нить разговора. Крыс улыбнулся. Ему нравилось наблюдать за меняющимся выражением лица девушки. — Можешь обращаться ко мне на «ты». Ни к чему эти формальности! — Мы с Вами не друзья. И я не знаю Вашего имени. — Кристофер. Что же касается дружбы, то всё можно исправить, — он подмигнул собеседнице. — В этом нет необходимости, — убрав книгу в сумку, Мэри встала и, надев синее пальто, быстрыми движениями стала застегивать пуговицы. — Метель всё ещё бушует, — заметил крыс, взглянув в сторону стеклянной витрины, за которой практически ничего не было видно из-за снега. — Ничего страшного. Дойду, — повязав платок на голову, девушка направилась к выходу. Вздохнув, Король надел перчатки и, взяв пачки с Арабикой, направился следом. Своенравность Мэри нравилась ему всё больше. Однако отпускать девушку он не собирался. Зима разозлилась не на шутку. Холодный ветер кружил то тут, то там, не давая снежинкам упасть на землю. Дома на противоположной стороне улицы превратились в темные силуэты. Свет фонарей тускло пытался пробиться сквозь непогоду. Выйдя из чайной, Мэри ахнула. Такой сильной метели она никогда ещё не видела! — Может все-таки переждем в чайной? — Крысиный Король попытался перекричать завывание ветра. — Ждите. Кто Вам мешает? — девушка подняла повыше меховой воротник и, щурясь, направилась вдоль по улице. — Одна упрямая особа, — буркнул крыс и поспешил за Мэри. В такой круговерти и заблудиться недолго… Снег противно бил в лицо, оставляя ледяные укусы на красных щеках. Он путался в мокрых волосах, покрывая и без того белые пряди крыса инеем. Стиснув зубы, Король продолжал идти вперед, внимательно следя за спутницей. «Сейчас бы сидеть в тепле и уюте, решать государственные вопросы. Так нет же! Увязался за гордой девчонкой в такой ненастный день! С другой стороны — разве можно оставить эту глупышку одну? Потеряется, замерзнет, да мало ли что ещё с ней может случиться! Уж лучше проследить, чтобы нормально добралась до дома». Несмотря на снежную бурю, Крыс заметил, что Мэри несколько раз обернулась и взглянула на него. Ей явно не нравилось, что он идет за ней. Но сделать она ничего не могла. Внезапно, девушка ускорила шаг, насколько это было возможно и завернула за угол. Кристофер поспешил за ней. Странно, но ему казалось, что Мэри живет в другой стороне квартала… Что ж, ей лучше знать. Пройдя до следующей улицы, девушка внезапно свернула направо. Крыс не отставал ни на шаг, находя такой маршрут более чем странным. Вдруг, ни с того ни с сего, Мэри решила перейти дорогу! Метнувшись на проезжую часть, она почти дошла до противоположной стороны улицы, как вдруг Король услышал протяжный сигнал! «Только этого не хватало!» Совершив огромный прыжок, Крыс оттолкнул девушку в ближайший сугроб, закрыв её собой. Завывание метели заглушило шум проехавшей мимо машины. Кристофер открыл глаза и посмотрел на прижавшуюся к нему Мэри. — Ты в порядке? — в его взгляде карих глаз читалось неподдельное беспокойство. Приподняв голову, девушка испуганно огляделась. — Кажется да. Что это было? — Автомобиль, — видя, что с Мэри всё в порядке, крыс начинал закипать, — скажи честно, тебе жить надоело? Чего ты под колеса бросаешься?! — А зачем ты меня преследуешь? — Глупая! Я тебя провожаю! Чтобы с тобой ничего не случилось! — Я не нуждаюсь в сопровождении! — Мэри хотела гордо отодвинуться, но Крыс резко вжал девушку в рыхлый снег. — Как показала практика — очень нуждаешься! — Пусти сейчас же! — девушка дернулась, но Кристофер навис над ней, смотря прямо в глаза. Его сильные руки сжимали её запястья. Крыс был так близко, что Мэри чувствовала его дыхание. Запах крепкого кофе и орехов показался девушке весьма притягательным. — Я уже говорил, что тебе надо научиться манерам, — низкий голос Короля вызывал легую дрожь в теле, — я только что спас тебе жизнь! Нервно сглотнув, Мэри тихо произнесла: — Спасибо. Вздохнув, крыс отстранился и, встав, подал девушке руку, помогая подняться из сугроба. — Метель утихает. Пойдем, я провожу тебя. Только, чур, без фокусов! А то покусаю. Отряхнувшись, Мэри кивнула и вдруг, с ужасом заметила рассыпанные вокруг кофейные зерна… Порванные пакеты, видимо, унесло сильным ветром. — Кристофер, прости! — девушка прикусила нижнюю губу, не в силах справиться с нахлынувшим чувством вины. Увидев, на что смотрит спутница, Крысиный Король раздраженно бросил: — Забудь. Я куплю ещё. Идем скорее. Мы и так задержались. Видя, что Мэри плачет, крыс не мог больше злиться. Подобная картина вызвала у него умиление. Подойдя к спутнице, он снял перчатку и аккуратно стер с румяной щеки прозрачную слезинку. — На морозе плакать нельзя. Даже такой красивой девушке как ты. — Прости. Я… испугалась. — Зачем же ты тогда так спешила на улицу, раз боишься метели? — Я не метели испугалась. А тебя, — Мэри тихо шмыгнула носом. — Меня? Я же не страшный, — искренне удивился Кристофер. — Я не знаю, что от тебя ожидать, — произнесла девушка сквозь слезы, — не понимаю, что тебе от меня нужно. Почему ты вернулся в этот мир? Почему следишь за мной? — Мэри вытерла остатки слез тыльной стороной ладони. Крысиный Король отвел взгляд. — Признаюсь честно. В ту ночь я... просто гулял. И совершенно случайно наткнулся на портал, ведущий в твой дом. Мне вдруг стало интересно посмотреть как ты живешь, спустя столько лет. Вот я и заглянул к тебе. Не думал, что ты проснешься, — Кристофер поправил непослушную челку, — а сегодняшняя наша встреча была действительно случайной. В этой чайной продают кофе, который мне пришелся по вкусу. Признаюсь, я там довольно частый посетитель. Сегодня продавец предложил мне переждать непогоду, и я согласился. Не ожидал, что и ты там будешь. Девушка задумалась, видимо решая, верить крысу или нет. — Мэри, — Король посмотрел прямо в голубые глаза спутницы, — прошло уже достаточно много времени. Давай не будем цепляться за то, что было? Ты ведь уже не маленькая девочка. — Хочешь убедить меня, что за эти годы ты кардинально изменился? — девушка вскинула бровь. — Все меняются со временем, — крыс пожал плечами, медленно надевая перчатку на свою на руку. — Почему я должна тебе верить? — Хотя бы потому, что я только что спас тебе жизнь, рискуя своей. Мэри замолчала. Кристофер задумчиво взглянул куда-то наверх, надевая вторую перчатку: — Я не настаиваю на близкой дружбе. Просто хочу, чтобы ты перестала считать меня своим врагом. Ведь если бы не Щелкунчик… — Не тебе судить о Николасе, — взгляд девушки мгновенно стал жестким. — Я и не сужу, — Король спокойно посмотрел на спутницу, — просто хотел сказать, что если бы не вся эта история со Щелкунчиком, возможно, мы бы смогли стать хорошими друзьями. — Не думаю, — Мэри насупилась и отвела взгляд в сторону. — Это легко проверить. Сейчас как раз именно такие обстоятельства. Нам ничто не мешает начать общение с чистого листа и узнать друг друга получше. — Я знаю то, что ты злодей и тиран. Вряд ли за столько лет что-то изменилось, — уверенно отчеканила девушка, посмотрев прямо в карие глаза собеседника. — У тебя слишком субъективное мнение, — крыс мягко улыбнулся, — попробуй абстрагироваться и посмотреть на всё это с другой стороны. — Я подумаю. За разговором Мэри не заметила, как метель утихла, и теперь снег медленно падал за землю, будто бы устал. На улице появились прохожие. — Позволь мне всё же проводить тебя до дома, — Кристофер подал девушке руку, ожидая ответа. Та, немного подумав, кивнула. Возможно он прав. Иначе зачем Крысиному Королю спасать ей жизнь?