Пой для меня, моя Кристина!

Тишина в подвальных помещениях под оперой, нарушаемая лишь всплесками воды, когда Кристина шагала вперёд, внимательно вглядываясь в темноту, уже не так давила на неё. За две недели, проведённые здесь с Эриком, она привыкла. Солнечного света и свежего воздуха ей определённой очень не хватало, именно поэтому она попросила Призрака Оперы отпустить её. И он сказал ей, что она может не возвращаться, но она видела, как тухнет огонёк счастья в его усталых глазах, как они вновь наполняются болью от одиночества. Она видела, как дрожат его пальцы, когда он хочет ухватиться за её руку, встать на колени и умолять не бросать его одного. Даэ долго не могла уснуть в ту ночь, когда вернулась домой. Она всё думала о том, стоит ли возвращаться, но он пригрозил ей. Мысли о том, что пошло бы оно всё к чёрту, и какое ей вообще дело до других, если она сама хочет жить проскакивали в её голове, но Кристина не была бы Кристиной, если бы не могла и не старалась защитить своих друзей и тех, невинных и не ведающих о том, что над ними готовится расправа. А глаза Эрика, наполненные болью, они никак не давали покоя, возникая, стоит только закрыть глаза. «А ведь никто его никогда не любил, он так долго был один... - думала девушка, плотнее укутываясь в одеяло. —Никто никогда не пожалел его, все лишь воротили от него нос, крича от ужаса, и убегали, оставляя его с его болью. Тогда чего же я удивляюсь тому, что он так жесток? Быть может, если бы был тот, кто мог бы полюбить его таким и пожалеть, он стал бы другим?» Кристина не была глупа и знала, что злые и бездушные люди никогда не меняются, но Эрик плакал, когда она сказала, что видит в нём человека, и он улыбался, когда она была рядом и говорила ему, что он был добр. «Он лишь хотел быть таким же, как все. Хотел, чтобы и его считали человеком, а не чудовищем.» Её сердце болезненно сжалось, когда она попыталась его понять. Долгие годы одиночества и презрения даже собственными родителями сделали его таким. Почему она испугалась его, ведь он всего лишь напуганный и несчастный мальчик. И эти давящие со всех сторон подвальные сырые стены, созданная его депрессией мрачная обстановка... С каждым днём ему всё тяжелее, она понимает. И поэтому она сейчас упорно идёт к своей цели. Ноги уже по колено в грязной ледяной воде. —Моя Кристина... - шепчет знакомый голос, когда из-за угла появляется лодка. Эрик приближается к ней и тянет руку. —Ты вернулась, Кристина... - он помогает ей забраться в лодку. Она молчит и смотрит на него. Мужчина снял со своих плеч плащ и укутал в него колени девушки. Он ласково гладит её колени, будто бы поправляя накидку на них. Лодка движется по подземной реке. Кристина дремлет, подпирая ладонью щёку. Эрик любуется ею и не понимает, зачем и почему она вернулась. Удар лодки о берег вынудил Кристину открыть глаза. Эрик вышел на берег первым, затем взял девушку под руки, помогая вылезти следом. Он отошёл. Даэ не видела его лица, но знала, о чём он думает, и как ему страшно сейчас. ...ведь он всего лишь напуганный и несчастный мальчик. —Снимите маску, Эрик, - просит Кристина. —Вы испугаетесь снова, любовь моя... - тихо отвечает ей мужчина. —Не испугаюсь, обещаю вам, - она подходит ближе, не решаясь протянуть к нему руки. Эрик мнётся, опустив голову. Тёмные пряди волос ниспадают вниз, прикрывая белоснежную маску и лицо мужчины. Он снимает цилиндр и останавливается на этом. Ласковые руки Даэ убирают их, закидывая на плечи, она касается матовой поверхности маски и снимет её, бросая на землю. Эрик не старается спрятаться, но очень хочет. Его руки дрожат, он хватается за край одеяния. Кристина коснулась его сухой, бледной сероватого оттенка кожи, погладила изуродованные щёки. Эрик дёрнулся, затем выпрямился, отклоняясь назад. —Кристина, зачем вы трогаете дьявола? - он еле отыскал свой голос. —Эрик недостоин ваших прикосновений... —Вы заставляли меня трогать ваше лицо а тот день, а теперь говорите об этом? - Кристина едва сдерживает ухмылку, когда мужчина виновато смотрит по сторонам, пытаясь найти себе место. —Вам разве не противно? - осторожно интересуется Эрик. —Нет, - девушка улыбнулась, покачав головой. —Наклонитесь же ко мне. Он вздыхает, стыдливо смотрит на неё и опускает голову. Кристина вновь коснулась его лица. —Эрик, я вернулась к вам... Но вы должны пообещать мне кое-что. —Что же? - он смотрит с опаской и страхом. Он дрожит, и сердце его с силой бьётся о рёбра. —Что ваш Эрик должен пообещать вам, любовь моя? —Вы больше не будете творить злодеяния, не будете причинять боль и страдания людям, вы не будете больше убивать и будете радовать вашим гением меня и других. Обещайте, Эрик! —Ангел мой! - восклицает он, падая на колени и хватая Кристину за нежные руки. —Я обещаю вам! Я клянусь, что боле не согрешу, и не прольётся больше от моих рук кровь невинных, лишь прошу, не оставляйте своего жалкого Эрика! Как вы добры, моя любовь!.. Вы, вероятно, злитесь, но пожалели меня, дьявольское чудовище! —Я не злюсь на вас, но и не простила вас многого, - она испуганно вздрогнула, не ожидая такого пыла. Кристина закрывает глаза, вздыхая. —Эрик, поднимитесь же! Ещё минута, и голос Даэ срывается до жалобного. —Поцелуйте меня... Докажите же, что любите меня, даже больше, чем виконт де Шаньи! Эрик, подняв голову, в изумлении смотрит на девушку. Он медленно поднимается, с трудом разгибая колени. Его костлявые руки с серыми от холода концами хватают Кристину за скулы. Мужчина робко приближается, колеблется, сомневается, но всё равно целует её. Хотя, пожалуй, сложно он назвать это поцелуем, он скорее просто утыкается губами в её губы. Кристина осторожно сминает его губы, к своему удивлению находя их желанными. Тонкие, сухие, потрескавшиеся, едва тёплые, но имеющие особый вкус. Эрик скользит по её губам, вздыхает, снова касается медовых уст, зажимая нижнюю губу Кристины между своими. Она ощущала его пыл каждой клеточкой тела. Эрик касался её лица, скользил руками вниз по хрупким плечам, трогал бока, избегая прикосновений к бёдрам. Пожалуй, даже Рауль не мог похвастаться такой трепетной нежностью. Даэ же обнимала его за шею, несмело поглаживая тёмные пряди на затылке. Поцелуй был разорван весьма неохотно. Эрик рыдал в объятиях Кристины, благодаря её за то, что она вернулась и вновь подарила ему потерянное счастье. —Эрик, - сказала она, поглаживая его по макушке. —Мы должны выйти на поверхность. —Что? - тихо спрашивает он, поднимая голову. Кристина утирает его слёзы ласковой рукой. —Эрик не может... Они все ненавидят меня за то, что я так уродлив! —Можешь, - твёрдо ответила Даэ. За два дня разлуки она набралась смелости, понимая, что кроме неё никто не защитит несчастного Эрика, держащего в страхе весь театр, но нуждающийся в простом внимании. —Я буду рядом с тобой. Нам нужно... научиться жить. Я знаю, тебе страшно, но даже если на тебя будут косо смотреть, ты помни, что я держу тебя за руку, смотри на меня, если так будет легче. Я не смогу жить здесь, в подвале, понимаешь? Девушка взяла его за чёткие, острые скулы, поднимая голову мужчины и заставляя смотреть ей в глаза. И вот, он снова дрожит. Его руки сжимают платье на ней, он глотает ртом воздух и вот-вот заплачет вновь. —Эрик, всё хорошо, я рядом, - она взяла его за руку, надавила на ладонь, затем на выпирающие костяшки. —Смотри на меня и дыши. Вдох, выдох, ну... Кристина не верила, что говорит это. В глубине души она всегда была такой: гордой, сильной, смелой. Однако жизнь была спокойной, размеренной, даже немного рутинной, и ей не приходилось проявлять все те замечательные качества, хранящиеся в её душе. Кто же она такая, если бросит его на произвол судьбы, когда сама сдёрнула с него маску, причинила боль, подрывая раз за разом доверие? А он так и слепо верит ей. Эрику трудно доверять, она поступала подло по отношению к нему, не проявив к нему и капли сострадания. Даэ корила себя, считала глупой ту Кристину, что испугалась, что не смогла пожалеть Эрика, когда ему это было так нужно. Он успокоился. Кристина усмирила колотящееся о грудную клетку сердце. —Пока я рядом, никто не обидит тебя, слышишь? - она нежно целует его в лоб, прижимает изуродованное лицо к своей груди. —Ничего не бойся, Эрик. Мы обязательно справимся, особенно теперь, когда я знаю, как сильна твоя любовь. Он сжимает её платье на спине, позволяя себе расплакаться ещё раз и кивает. Кристина не стала его успокаивать. Она сказала, что хотела, так пусть же плачет, не в одиночестве, не мирясь со своей болью, а рядом с ней, с женщиной, которая смогла его понять и принять, пусть это и было тяжело, сложно и долго. Кристина смогла жить без отца, когда он покинул её, прошла много испытаний, сумела петь так, чтобы очаровывать, вселять в души людей любовь и надежду, смогла и проникнуться горем своего маэстро. *** В ночной тиши, по направлению к улице Нотр-Дам-де-Виктуар, брела весьма странная пара. Высокий мужчина, сутулясь и наклоняясь, будто до смерти напуганный, шёл, то и дело озираясь по сторонам. Молодая женщина, идущая рядом с ним, крепко держала его за холодную костлявую руку, походка у неё была уверенная, а голову она держала приподнятой. —Эрик, - обратилась она к нему, -иы ведь здесь одни. Нечего так бояться. Мужчина потрогал своё лицо, а вернее маску, судорожно проверяя, на месте ли она. —Эрик, - снова позвала девушка. —Всё хорошо, ты слышишь? Она знала, что с ним будет трудно. Но она также понимала, что это спасёт жизнь Рауля и многих других невинных душ, а она, к тому же, ничего не потеряет. Кроме, вероятно, свободы, но Кристина всё больше убеждалась в том, что влюблённый Эрик весьма ведом, и если она немного постарается, то сможет приобщить его к обычной жизни. Даже с таким лицом и вне подвала оперы. Кристина уже почти смирилась с тем, что не может его успокоить, как вдруг Эрик остановился, подняв голову. —Что случилось? - поинтересовалась Даэ. —Луна, - сказал Эрик. —Она такая красивая... Кристина тоже подняла голову. Большой диск голубой Луны расположился высоко в небе. —И правда, - прошептала заворожённо девушка. —Невероятно красивая... Они немного постояли, любуясь ночным небесным светилом, а после Кристине удалось уговорить своего мужчину пойти дальше. Дом, принадлежащий мадам Валериус теперь находился в распоряжении Кристины. Без старушки дома было пусто, но теперь всё изменится. Их теперь двое. Кристина осторожно стянула с плеч Эрика накидку, затем сняла маску, всё это время пристально глядя мужчине в глаза. Эрик не шевелился. Он смотрел Даэ в глаза с доверием и нескрываемой нежностью. Она увела его в ванную. Заставить Эрика раздеться было ещё одним испытанием, но Кристина справилась с ним. Усадив его в тёплую воду, девушка сидела рядом. Она убрала волосы с его спины и ахнула, увидев уродливые шрамы от плети. Эрик сжался, прижимая к груди колени. —Всё хорошо, - прошептала Кристина, ласково и нежно проведя ладонью по его спине. —Ну что, тёплая ванна намного лучше холодной речной? Эрик кивнул, не поворачиваясь к ней. Даэ взяла в руки ковшик, зачерпнула воды, намочила чёрные, словно смоль волосы не такого уж призрачного фантома оперы. Эрик был смущён и напуган тем, что Кристина помогала ему помыться, загнанно поглядывал на неё и едва поднимая ватные конечности. —Кристина... - тихо позвал Эрик, когда девушка наклонилась к нему, втирая в его волосы укрепляющий травяной отвар. Она и сама его использовала. Ей казалось, Эрик дорожит своими волосами. Девушка посмотрела ему в глаза. Сердце подсказывало ей дальнейшие действия, она коснулась губами его лба. —А... Как вы?.. - мужчина удивлённо распахнул впалые глаза. —Не знаю, - сказала она тихо, смутившись, но не покраснев. —Просто подумала, что вы хотите поцелуй. —Это так... Это... —Успокаивает? —Да. Кристина вышла за дверь, вручив ему одежду. Эрик вскоре появился в коридоре. На нём была свежая полосатая пижама. Правда, в ней худой мужчина походил на огородное пугало и, допустив это сравнение, Даэ хихикнула. Она подошла к Эрику и взяла его за руку. —Ваша комната в конце коридора и налево, Эрик. Вы в порядке? —Да, - он кивнул. —Кристина, могу ли я поцеловать вас? —Можете, - немного погодя и не без запальчивости ответила ему она и убрала волосы за ухо. Эрик наклонился, взяв её за руки и кратко поцеловал в пухлые губы. Кристина сжала его ладони, вытянув шею, планируя ответить, но мужчина уже отстранился. Затем он медленно побрёл в свою комнату, несколько раз обернувшись, чтобы посмотреть на Даэ. Кристина вернулась в ванную, как только за Эриком тихо хлопнула дверь. Она и сама вскоре расслабилась в горячей воде. Ей было неспокойно. Казалось, что она поступила неправильно, но вот по отношению к Эрику или к самой себе - Кристина понять не могла. Девушка прикрыла глаза всего на пару мгновений, но проснулась, когда уже светало. «И как только в воду не рухнула?» - думала она, укутываясь в полотенце. Девушка решила, что одеваться в ночную сорочку уже не имеет смысла и, надев нижнее бельё, поверх накинула повседневное свободное платье бардового цвета. Она поправила рукава и высокий воротник, затем тихо прошла до комнаты, в которой спал Эрик. Она шла на носочках, будто бы боясь звука собственных шагов. Надавив на ручку, она легонько толкнула дверь вперёд, а затем зашла в комнату. Эрик лежал поверх одеяла, сложив руки на груди, будто покойник в гробу. Кристине стало жутко, но она лишь молча подошла ближе, села на кровать и только тогда заметила, что Эрик плачет во сне, а его длинные тонкие пальцы сжимают ткань пижамы. Он что-то шептал, но Кристина не могла разобрать. Она погладила щёку мужчины, стирая слёзы, а затем растормошила его за плечо. —Эрик, проснитесь, - бормотала девушка так тихо, чтобы не напугать его спросонья. Он дёрнулся и проснулся, затем вдруг резко сел, огляделся и, когда взгляд его упал на лицо возлюбленной, улыбнулся. —Моя Кристина... - прошептал он, робко беря её за руки. Она посмотрела на него. Что тогда, когда он впервые зарыдал перед ней, что сейчас, Кристина не понимала, как в таком беззащитном, ранимом человеке помещалось столько жестокости и злобы. Эрик всегда старался быть с Кристиной сдержанным, вежливым и нежным, но часто срывался. Мысль о том, что это произойдёт, и ещё не раз, гложела Даэ, но она уверяла себя, что готова это пережить. Эрик никогда не поднимал на неё руку, за исключением того случая, когда она, сорвав с его лица маску, вызвала в нём такую ярость, что он ухватил её за волосы, притягивая к себе и глядя глазами, полными чистейшего гнева, а срывался и Рауль. Кристина задумалась об этом всего две ночи назад, а за этой мыслью пришла и весьма самокритичная: "Какая же я дура." Она была зла на себя за то, что позволяла распоряжаться собой как вдумается, а потом, удручённо вздыхая, пыталась взять в толк, что же делать дальше. —Что вам снилось, Эрик? - спросила девушка. —Не помню, - ответил он отстранённо, а затем, воодушевлённо: —Вы носите моё кольцо! Она улыбнулась. —Да. Кристина вновь задумалась. Если Эрик попросит снова, она выйдет за него, решила девушка. Из раздумий её достало ощущение дрожи. Трясся Эрик. Слёзы снова закапали по его щекам. «Вспомнил,» - догадалась Даэ и робко обняла его. Было странно касаться его вот так, будто это стало обычным делом. Чувство, будто они знакомы аж сотню лет, многое прошли вместе, тоже казалось ей странным, однако девушка решила поразмышлять об этом позже. —Это просто сон, - прошептала она. —Я рядом. Эрик упёрся лбом в плечо своей женщины. Он потирал материал, из которого был сделан рукав платья на ней и само оно в целом пальцами, часто сглатывал и всхлипывал. Кристина погладила его, затем поцеловала в макушку. —Пойдём со мной, - девушка взяла его за руку, соскальзывая с покрывала. Эрик едва успел податься вперёд, иначе бы точно рухнул навзничь. Он слез следом и, ведомый Даэ, отправился вместе с ней. Кристина привела его на кухню, поставила чайник и отошла к окну. Эрик приблизился. Он смотрел на неё, но не решался коснуться. —Не бойся, - сказала Кристина. —Я причинял тебе одну лишь только боль... Мои дьявольские руки не могут приласкать... —Я простила тебе то, что ты таскал меня за волосы, - вздохнула девушка, резко перейдя на "ты". —Простила твои угрозы. Я знаю, ты не хотел оставаться один. Но ты был жесток, поступал очень плохо и здорово помотал мне нервы. Это я тебе не прощаю. Кристина опустила голову, складывая руки на груди. —Я останусь с тобой до тех пор, пока ты будешь вести себя подобающе. Я уже говорила, чего от тебя хочу, и я знаю, ты добр и раним в душе. Я покину тебя сразу же, как ты расстроишь меня. Эрик разозлился, сжал кулаки. —Ты злишься потому, что я права? - Кристина обернулась к нему. Она всё поняла по тяжёлому дыханию за спиной. Эрик не знал, почему так злился. Однажды он перестал бояться, получил то, что хотел силой и, почувствовав азарт, уже не смог отказаться от этого. Наконец-то он мог наслаждаться жизнью, даже с таким лицом, отвергнутый всеми. Он не знал, что это плохо - никто не объяснил и даже не попытался. Эрик делал всё, чтобы выжить, брал то, что хотел, но Кристина оказалась неприступной крепостью. И вдруг отпустило. Эрик вспомнил, на что пошла его возлюбленная, чтобы он смог наслаждаться жизнью не прилагая так много усилий. Жизни других людей для него всё ещё не имели веса, лишь она, его Кристина, была смыслом существования. Она сама, добровольно отказалась от спокойного существования, сдержала просьбу, порвав с Раулем, даже хранит кольцо, подаренное им. Он вырос злым и обиженным, но он также не был глуп, и ему хватало сил понять, что она жила иначе, её любили, её учили добру и чувствам, и у неё было достаточно сил и смелости, чтобы полюбить его и дать то, что не хватало. А Эрику и не было много нужно: объятия, нежные поцелуи в лоб, домашняя еда, тёплая ванна, мягкая постель, Кристинино пение и её руки могли компенсировать всё то, что ему не было дано из-за уродства. Думать и говорить о его жизни можно было бесконечно. Но Кристина вряд-ли сможет его понять. Отличие от других было лишь в том, что она попыталась. —Прости... - прошептал он. —Да, я уже, - вздохнула девушка. Эрик подошёл к ней и обнял, прижимаясь грудью и своей женщине. Он трогал её талию и бёдра, скользя по ним, но в его жестах не было и капли похоти. Мужчина прильнул щекой к её щеке, осторожно потёрся. Кристина улыбнулась. О, как много в этом жесте было раскаяния, и она взяла его за руку, чтобы сказать, что всё хорошо. —Не делайте больше глупостей, Эрик, - она поцеловала его в уголок губ. —Это больше не нужно. У вас есть я, и я в силах вас. —Но я же... Вы... Мы... - он очень хотел сказать, что это он должен её защищать, ведь это он мужчина. Эрику нужно время, и он обязательно скажет ей: "А я тебя." Кристина ничего ему не ответила. Она отошла, чтобы заварить чаю. Девушка послала Эрика на крыльцо, подышать воздухом. И он вышел в глубокой задумчивости, присел на ступеньку на крыльце и стал смотреть на небо, где ещё были видны звёзды. Эрик забыл про маску, и думал только о тех словах Даэ, надолго засевших в душу. "Я в силах защитить вас." Кристина вскоре вышла на крыльцо с двумя чашками чая. Одну из них она протянула Эрику, из второй отхлебнула. —Какой необычные вкус, - заметил Эрик, улыбнувшись, ведь Кристина помнила, какой чай он любит. Но сейчас его интересовали нотки чего-то ещё. —Что это? —Мята, - улыбнулась Даэ. —Я не уверена, но надеюсь, что чай с мятой поможет тебе справляться с приступами агрессии. Эрик посмотрел на напиток в чашке, затем на Кристину. Взгляд его был преисполнен благодарности, ведь он очень не хотел снова её обидеть. Кристина, посмотрев в ответ, подвинулась к нему и положила голову на плечо мужчины. Эрик даже расправил плечи, удивлённо взглянув на девушку, однако он собрался с духом и обнял её одной рукой, неуверенно коснувшись ещё сырых волос. Мята, в общем-то, помогла, но не сразу. Эрик ещё не раз выпускал наружу свою злобу, кричал, бросался колкостями, но всякий раз сдерживался от того, чтобы ударить или на крайний случай ударял по стене, а то и вовсе давал пощёчины самому себе. Но Кристина не злилась на него, хотя бы потому, что в его взгляде, когда он, стоя на коленях и прося прощения, было много чистейшей искренности. С такой, наверное, извиняются дети. Но со временем приступов становилось всё меньше. Кристина видела, как Эрик работает над собой, учится сдерживать и искоренять свой гнев. Он стал спокойнее, апатия покинула его, депрессия прекратила частые обострения, а Даэ в конце концов додумалась комбинировать мяту с мелиссой, а ещё на обеденном столе стала чаще появляться рыба. Эрик писал музыку отныне чернилами. В общем-то, Кристина надеялась, что и та кровь, которой была написала добрая доля "Торжествующего Дон-Жуана" всё же принадлежала крысам. Она засматривалась на него, старательно подбирающего ноты. Иногда он даже не садился за рояль, расположенный в просторной комнате, где Кристина занималась музыкой до того, как привела сюда Эрика, и сейчас, когда он занимается с ней. Даэ трогало то, как восторженно он смотрит ей прямо в глаза, когда она поёт для него, а ведь раньше это до мурашек пугало. Жизнь и у Эрика, и у Кристины заметно налаживалась. Однако две проблемы по-прежнему нависали над их головами: кошмары, преследующие Эрика и его нежелание выходить на улицу в дневное время. И в Гранд Оперу он уходил всегда под покровом ночи, поцеловав напоследок Кристину. Кристина не отчаивалась. Она была уверена, что ему просто нужно собраться с силами, и тогда он решится выйти в свет. —Эрик! - взволнованная Кристина едва не упала, на ходу снимая обувь и сворачивая в коридор. Она хотела скорее поделиться новостью с ним. —Эрик, меня снова назначили на главную роль в "Фаусте"! Представляете?! Девушка вбежала в кабинет мужчины, где он обычно и коротал время в отсутствии Кристины. Она обнаружила его очень увлечённым. Эрик скомкал и выбросил неудачный черновик, взял новый, быстро начертил нотный стан и стал быстро вырисовывать ноты. Он дышал шумно и будто бы задыхался от прилива вдохновения. Кристина тихо подошла к нему, положила ладонь на плечо мужчины. Он вздрогнул, оборачиваясь с ней. Сначала он выглядел удивлённым, а потом улыбнулся. —Кристина! - пролепетал Эрик, обвивая руками её талию и прижимаясь к животу возлюбленной щекой. —Вы были так увлечены. - заметила женщина. —Мне пришла идея для продолжения "Дон-Жуана", - взволнованно проговорил он, и в глазах девушки зажёгся интерес, от чего в глазах самого Эрика заиграла радость. Он вдруг усадил свою леди к себе на колени, показал ей бумаги с нотами, рассказывая о своих идеях и не сразу заметил удивление на лице Кристины. —Кристина, с вами всё в порядке? —Д-Да, - неуверенно пробормотала она. —Только... Э... Эрик и сам догадался, в чём дело. Он покраснел. —Простите, - мужчина виновато опустил голову. Кристина чуть отодвинулась, затем обняла его за шею, прильнув губами к виску Эрика. Она провела ладонью по его макушке и спине. —Ваша макушка начала заростать волосами, - сказала она, проведя по голове маэстро ещё раз. —Да, это верно, - смущённо улыбнулся Эрик. —Я быстро облысел из-за деформации черепа, и даже не знаю, почему волосы вдруг снова начали расти. Зато об этом знала Кристина. Вернее, догадывалась, что всему виной был травяной отвар, дурно пахнущий, которым она заставляла Эрика мыть голову. Он в общем и целом похорошел. Чаще стал улыбаться, и даже поднабрал массу. Кожа у него была уж не так бледна, а руки теперь были тёплыми. Кристине нравилось, когда он касался ими её лица. —Любовь творит чудеса, - хихикнула она, краснея от смущения. —Наверное, вы правы, - Эрик прикоснулся к её щеке, заставив посмотреть на него. —Кристина, вы правда любите меня? Она смутилась, затем задумалась. Чувства к виконту де Шаньи чем-то походили на эти, но были не такими яркими и острыми. Это было нежно. А с Эриком было волшебно, торжествующе, неспокойно. Но хотелось улыбаться и петь. Неудивительно, иногда Эрик был романтиком. Он неожиданно утаскивал Кристину в свободный зал и долго кружил её в танце. Им не нужна была музыка, они слышали её в своей голове и чувствовали друг друга. Даэ перестала бояться, и отсутствие страха открыло ей дверцу в душу Эрика. А он, в свою очередь, позволил ей прикоснуться к его внутреннему миру. Ей казалось, она и правда влюбилась в этого гениального мужчину. —Да, - ответила Кристина на его вопрос и посмотрела в его тёмные глаза. Эрик затаил дыхание. Его лицо озарила улыбка, затем он смущённо отвёл взгляд. —Что думаете, Кристина? - спросил Эрик, обратив её внимание на ноты. —Ваш гений поражает меня, - сказала она, погладив щёку возлюбленного. —Вы знаете, я дышу им, когда вы учите меня. Рядом с вами мне хочется петь. —И у вас замечательно получается, - он убрал волосы девушки ей за ухо. —Я не встречал никогда столь одарённой певицы. —Вы мне льстите, - Даэ закрыла лицо руками в смущении. —Как я смею?! - он взял её за руку и отстранил от лица девушки. Эрик приблизился и поцеловал её в щёку. Кристина, как только он отстранился, перехватила его губы, затягивая в поцелуй. Эрик наматывал на палец её волосы, принимая этот поцелуй. Пара сминала губы друг друга и шумно, горячо дышала. Затем они одновременно отстранились друг от друга. —Вы ужинали, Эрик? —Нет, я ждал вас, Кристина. Эрик сам приготовил ужин... —Правда? - она распахнула глаза в изумлении. —Да. Идёмте же! Кристина сползла с его колен и побрела за Эриком, отправившимся в сторону столовой. Вскоре они уже ужинали ароматным луковым супом. —Ничего вкуснее в жизни не ела! - восхищённо Даэ. —Эрик, вы невероятны! Он опустил глаза. Тонкие губы были сложены в улыбку. —Могу я вас кое о чём попросить? - Кристина посмотрела на него. —Просите. Разве смею я вам отказать? —Спойте для меня перед сном. —Спеть для вас..? Хорошо, но... Вы уверены, что хотите услышать пение Эрика? —Да, уверена. Я пою для вас, так и вы для меня спойте. Посуда была помыта, обитатели дома помылись и переоделись в одежду для сна. Эрик пел для Кристины. Его мощный ангельский голос драл за душу. Даэ трепетала, слушая арию Мефистофеля из "Фауста" в исполнении возлюбленного. Закончив, Эрик затаил дыхание. Он улыбался, ведь искусство пения и музыки дарили ему удовольствие. —Эрик... Мне не передать словами, как же ваш голос очаровывает! - она испытала эти чувства вновь: замирание сердца, когда он тянет гласные, уколы в сердце, когда он вдыхает, замолкнув. —Ах, если бы вы пели на сцене... —С таким лицом... - начал мужчина, но не закончил. Ему вдруг очень захотелось спрятаться за маской, которую дома у Кристины он не надевал. —Эрик хотел спросить, Кристина. Он подошёл к ней и взял за руки. Голова его была опущена, он стыдился смотреть девушке в глаза. —Быть может, вы всё-таки согласитесь стать моей женой? Раз всё так сложилось, и мы... —Я согласна, - сказала она, беря его за скулы и горячо целуя в губы. Последнее, что мог ожидать Эрик, это поцелуй, но он охотно прильнул к устам возлюбленной. Мужчина коснулся кольца на её безымянном пальце левой руки. Теперь это было больше, чем символичное украшение. —Пойдёмте спать, Эрик, - отстранившись предложила Даэ. —Да, пора бы, - вздохнул он, расстроенный быстрым окончанием поцелуя. —Если вы хотите, я могла бы остаться с вами этой ночью, - она погладила его хрупкое плечо. —Вам не страшно спать с Эриком? - взволнованно поинтересовался он. —Не страшнее, чем просто находиться с вами в одном доме. Он взглянул на неё с доверием. Его доверие много раз подрывали, но рядом с Кристиной он вновь научился быть открытым для кого-то. По крайней мере она, хоть и поступила с ним подло несколько раз подряд, всё ещё заслуживала его доверия, как считал сам Эрик. Пара отправилась спать. Они держались за руки и болтали, будто бы уже давно друг друга знают, и им есть, что обсудить после работы вечером. Кристина забралась под одеяло, а следом за ней и Эрик. —Ах, я совсем забыла, когда увлеклась "Дон-Жуаном"! - сказала Кристина, сделавшись удивлённой. —Я говорила вам, что мне... —Дали главную роль в "Фаусте", я слышал. Простите, Эрик должен был сказать раньше... Эрик очень рад! - он взял её за руку и поднёс к губам, целуя. Кристина улыбнулась. —Представление на следующей неделе, поэтому я подумала, что мы с вами могли бы позаниматься... —Конечно! Я буду только рад заниматься с вами, ангел мой! —Спасибо, Эрик. Даже не знаю, что бы я без вас делала. Без вас не было бы ничего... - она легла и обняла его. —Мне стыдно, что я передавала ваше доверие, но... Мне просто было очень страшно... —Мне тоже очень стыдно, - тихо проговорил Эрик, поворачивая к ней голову. Он гладил своей костлявой рукой её нежную, мягкую ручку, но Даэ нравилось это. —Я пытался удержать вас насильно, причинял боль. Кристина, мне было так одиноко, а я так влюблён, что мне так хотелось, чтобы хотя бы вы остались со мной... —А как же Мелек? —Мелек... - Эрик сел. Кристина почувствовала укол совести за то, что подняла тему, которую они старались забыть. Мелек вернулась на родину, теперь всё хорошо, но Кристине всё так же было за неё обидно. Эрик готов был сквозь землю провалиться. Он осознавал, что "я обиделся" - не оправдание. —Я... Поступил с ней плохо, - сказал мужчина с вопросительной интонацией. —Да, плохо, - подтвердила Кристина. —Из-за того, что жизнь не была к тебе добра, не должны страдать другие. Эрик нахмурился. Он считал иначе. Порой он думал, что каждый на свете заслуживает тех страданий, что прошёл он. —Но... Сейчас мы вместе, - Кристина надавила на его грудь, прося лечь, и мужчина послушался её. —И ты больше не будешь так поступать, верно? —Да... - он прижал её ладонь к своей щеке. —Только не бросай меня, моя Кристина... —Не брошу. «Кому же ты кроме меня нужен?» - подумала девушка, целуя его в щёку. Эрик напоминал послушного и верного пса, когда ему говорили, что любят его. Но душа его трепетала только тогда, когда он был уверен, что эти слова правдивы. —Всё хорошо, Эрик, - она не устанет это повторять. —Кристина, я хочу... Можно... Ты поцелуешь меня? - а он благодарен за это, ведь когда она с нежной улыбкой шепчет эти два слова, ему становится спокойно. —Да, - и Даэ накрыла его губы своими. Эрик приобнял её, погладил по спине. Кристина гладила его щёку, водя пальцем по изуродованным участкам кожи. Она вкладывала в эти жесты всю свою ласку, тепло и нежность, показывая Эрику, что её цель - излечить его душевные раны, а не покалечить ещё больше. Мужчина принимал её ласку с замиранием сердца. Внимание любимой женщины действительно было бальзамом на душу. Кристина отстранилась. Она положила голову на грудь Эрика и, взяв его за руку, тихо пожелала доброй ночи. Он обнял её, поцеловал в макушку и пожелал доброй ночи в ответ. Этой ночью им обоим спалось намного лучше, чем обычно. Эрика не настигли кошмары, Кристине снились удивительные сны. Она проснулась первой с чувством удовлетворения. Девушка потянулась и зевнула, чувствуя, что впервые за долгое время отлично выспалась. Ей не хотелось вставать, выбираясь из объятий Эрика. Вместо этого Кристина пощекотала шею своего мужчины и хитро улыбнулась, когда он, ворча, наконец открыл глаза. Его утро началось с игривого поцелуя в щёку. Эрик был крайне удивлён, когда увидел такую искреннюю, широкую улыбку на лице Кристины и понял, что он и был причиной этой улыбки. «Раньше она смотрела на меня с ужасом, а теперь улыбается,» - подумал мужчина, заправляя прядь непослушных блондинистых локонов за ухо невесте. Кристина забралась на него и устроилась на бёдрах своего мужчины, глядя ему прямо в глаза. Какая она красивая, когда глаза блестят от радости и губы сложены в хитрую улыбку. Эрик не мог перестать ею любоваться и даже забыл как дышать. Он взял её за руки, погладил тонкие пальчики. —Что вы делаете, Кристина? - Эрик улыбнулся. —Просто немного шалю, - она хихикнула, наклоняясь к нему и потираясь носом о его щёку. —А вы хотите пошалить? —М-м-м, даже не знаю, - мужчина взял её за бёдра, погладил, поднимая руки вышел и наклоняя её к себе таким образом, чтобы Кристина легла на его грудь. Её локти оказались по обе стороны от его головы. Девушка гладила его макушку. —Вы такая радостная, Кристина... —Это ваша вина, - сказала она и несколько раз поцеловала подбородок Эрика. —Вы виноваты в том, что я так рада. Могли бы сразу с этого начать, и я, возможно, полюбила бы вас раньше. Эрик смущённо улыбнулся, отведя взгляд. Ему стало немного стыдно. Кристина удивлялась, что говорила это. Она и подумать не могла, что может полюбить ещё кого-то кроме Рауля. В общем-то, жизнь у неё ещё впереди, но неожиданная любовь к Эрику явно застала её врасплох. А она и не была против, ощутив новые, захватывающие эмоции. К тому же, Эрик изменил своё отношение к жизни и к ней самой, беспокоиться оставалось лишь о его нелюдимости и жуткой худобе. —Пойдёмте погуляем, - предложила Кристина. —Прямо сейчас. —Нет, - отрезал Эрик. —Эрик не выйдет на улицу днём. —Ну же, вам нечего бояться. Я буду рядом с вами, буду держать за руку. Пожалуйста, Эрик, если вы меня любите. —Но Кристина, я же... —На вас будет маска. Я никому не позволю обидеть вас. Прошу, Эрик. Неужели вы брали о своих чувствах? Он вздохнул и задумался на несколько минут. —Хорошо, я выйду с вами на прогулку сейчас, - тихо произнёс он. Кристина видела, сколько ему понадобилось сил и мужества, чтобы сказать это, и она была благодарна за то, что он пытается побороть свои страхи ради неё. —Но прежде, я хочу кое-что вам подарить, - Даэ сползла с жениха и побежала в коридор. —Подарить...? - переспросил удивлённый Эрик, садясь. Кристина вскоре вернулась с небольшой коробочкой, упакованной, как подарок. Она протянула её Эрику. —Открывайте, - попросила девушка. —Эрику никогда не вручали подарков... - он даже просиял, широко улыбнулся. Кристина заметила, что его глаза намокли и поцеловала в щёку, затем обняв за шею, дабы предотвратить истерику. И Эрик успокоился. Он быстренько распаковал подарок, открыл коробочку и ахнул, увидев лежащие в ней вещи. Это были новая накидка и перчатки. Дорогие вещи, сразу видно. Чуть позже мужчина обнаружил красивые манжеты и вовсе растаял, благодаря Кристину и целуя её лицо. Девушка смеялась, пытаясь вырваться. Ей было щекотно. Однако Эрик её не пускал, желая выразить всю свою благодарность. —Примерите? - спросила Кристина, когда Эрик наконец отпустил её. —Да, сейчас... Эрик собрался уже переодеваться, как вдруг вспомнил, что Кристина в комнате. Она, опомнившись, отвернулась. Он окликнул её, когда был готов. В новой накидке и с перчатками на руках Эрик выглядел ещё более загадочно и строго. Он будто бы был человеческим воплощением готическооо дворца. Кристина залюбовалась. Виконт никогда так не привлекал её внимание так, как это делал Эрик. А ведь Рауль тот ещё завидный красавчик. Она понимала, что влюбляется, но не знала, расстраивает ли её это или нет. Она юна, а он старик. Они разные, по-своему странные. Однако Кристина могла почувствовать то, что не могли другие в отношении Эрика, совершенно беспомощного под её восхищённым и нежны взглядом. Даэ встала и подошла к нему. Она надела на будущего мужа маску, затем нахлобучила на его макушку цилиндр и вручила трость. —Ну, теперь прямо совсем красавец, - хихикнула девушка, поправляя и расчёсывая чёрные пряди. —То есть, без маски я вам не нравлюсь..? - Эрик был в шаге от нового обострения депрессии. —Я же сказала, теперь совсем красавец. Она вас лишь дополняет, - Даэ прижала ладонь к гипсовой поверхности. —Знаете, Эрик, кто бы что не говорил, а вы и без маски очаровательны, словно ангел с картины. Кристина говорила искренне. Что-то для неё в Эрике явно изменилось, и внешность была уже совсем неважна. Мужчина молчал. Кристина была готова поклясться, что он покраснел. Она попросила его немного подождать и вышла в коридор. Какое-то время Эрик и правда просто стоял в комнате в ожидании Кристины, но вдруг забеспокоился и, не совладав со своими чувствами, покинул комнату. Он по привычке тихо прошёлся по коридору, заглядывая в каждую комнату. И вот, Эрик добрался до комнаты Кристины. Она стояла обнажённая, в одних только панталонах и тянула свои ручки вверх, перебирая одежду в шкафу. Эрик был не в силах отвести взгляд от такой красоты. Правда, в отличие от любого другого мужчины, он любовался без похотливых мыслей, с ним играли лишь ощущения прекрасного и недоступного. Кристина обернулась и, взвизгнув, закрылась руками. Эрик испугался и спрятался в полумраке коридора. Девушка вышла уже одетой в свободное розовое платье, а на голове у неё была шляпа, украшенная цветочками из атласных лент цветом чуть темнее платья. —Вообще-то, - фыркнула она, - подглядывать нехорошо. И что это вы рассматривали, Эрик? —Вас, - честно признался он с таким растерянным видом, будто ругают его ни за что. —Вы такая красивая, Кристина. —И не надейтесь, что я забуду обо всём только потому, что вы сделали комплимент, - на самом деле, она уже это сделала, утопая в смущении. —Но я же просто... Это же правда... Я не лгу... Она вздохнула, беря его под руку. Только сейчас, едва дотягиваясь до плеча Эрика макушкой, она ощутила, как же он всё-таки высок. —Я не злюсь, но не... - Кристина немного подумала. —Впрочем, мы скоро поженимся, я не могу вам запретить. Затем она намекнула на то, что пора бы идти. Эрик намёк понял, так как тот был весьма очевидным и несмело толкнул дверь, выходя на улицу. Солнечный свет ударил в глаза. Эрик поморщился, щурясь, но очень скоро смог привыкнуть к свету, чему и удивился. —Вы странный, Эрик, - заявляет вдруг Кристина. —Почему? - озадаченно вопрошает он. —У вас странные и неправильные понятия любви. Они разнятся с моими. —Но... Но вы же... —Удерживать кого-то - не любовь, понимаете? Если вам отказывают, лучше всё-таки отступить. Вы должны были с самого начала выйти на поверхность и жить как человек. —Но я не могу... С таким лицом... - он злится. Кристина понимает это по сжатому кулаку. —Эрик, я всё понимаю, но вас никто не заставляет снимать маску. Поймите же, радость моя, что не все люди такие, как те, с которыми вам довелось встретиться в своей жизни. —Вы вытащили меня на улицу только чтобы прочитать нотации?! - Эрик возмущённо откидывает её руку, отходя в сторону. —Чш-ш-ш, - Кристина касается его лица. —Вы снова за своё? Я же предупредила вас, что хочу нормального поведения. —Вы сами злите меня! —Я лишь хочу, чтобы вы кое-что поняли, но без меня. Эрик, неужели в вас нет и капли человечности? Он склоняет голову в надменности. Кристина вздыхает. —Вы же всё понимаете, но всё равно считаете, что правы. И всё-таки с ним очень тяжело. «Как ребёнок, - думает Кристина, а потом к своим же мыслям добавляет: —Да он и есть ребёнок, только уже неисправимый. Хотя, быть может, если попытаться на него надавить...» —Если вы и правда любите меня, то должны измениться. Что бы вы сделали, если бы я ушла насовсем? —Умер бы от горя, - едва слышно проговорил мужчина. Кристина не позволила надавить ей на жалость и оставалась серьёзной. —А я хотела бы другого. Хотела бы, чтобы вы раскаялись и кое-что поняли. Вы поступаете плохо и неправильно, Эрик. Если вы не хотите послушать свою совесть, то послушайте хотя бы меня и сделайте выводы. Эрик стоял молча. Не то на него так влияло то, что кругом люди, не то он и правда задумался. —Вы же понимаете, что я не смогла бы жить с вами в подвале. Я угасла бы на глазах. Вы этого хотели? —Нет... —Так живите же со мной здесь, как человек, а не как Призрак оперы. Вы не смогли бы прятаться за этим образом всю жизнь. Пожалуйста, Эрик, если ваши слова хоть чего-то стоят... —Я совсем не понимаю, о чём вы, Кристина... Вы говорили, что видите во мне человека, но теперь утверждаете обратное... Даэ затаила дыхание, собираясь ответить ему, но вдруг замерла. Ах, какой же глупой она была изначально! —Эрик, а вы хотели бы, чтобы я вам всё объяснила? Чтобы вы поняли меня, а я поняла вас? Он поднял голову, посмотрев на неё, затем несколько раз кивнул. Кристина выдохнула. Ей казалось, она теряла терпение. —То, что вы делали, было очень плохо. А теперь я объясню, что вы должны делать, чтобы было хорошо. Взамен вы будете получать любовь, ласку и улыбки не только от меня, но и от других людей. —Мне нет до них дела, - фыркнул Эрик. —Хорошо, тогда вы будете получать в два раза больше моего тепла. Согласны? —Это сделка? —Нет, это то, что должно вам помочь понять меня. За хорошие оценки дети получают конфеты. За становление на путь истинный вы будете получать то, чего желали всю жизнь. Возможно, никто кроме меня не смог бы вам предоставить такую возможность, но сейчас я здесь, и я готова пройти с вами по этому тяжёлому пути. Мы оба научимся жить по-новому, так, чтобы в наших отношениях были согласие и понимание. Хорошо? —Хорошо, моя Кристина... —Вы готовы выслушать меня? —Да... —И ещё. Эрик, вы должны попытаться открыться мне. Когда мы вернёмся домой, расскажите мне обо всём, чем хотели поделиться всю свою жизнь, о каждом переживании и обо всей своей боли. —Зачем? Вам не суждено понять такого, как я... —А я изо всех сил постараюсь. Ради вас. Потому что люблю вас. Эрик ахнул. Он поднял на неё взгляд, и Кристина всё поняла и без слов. —Клянитесь мне, здесь и сейчас, как клялась вам я. «Хоть и не сдержала ни одной клятвы.» —Тогда и вы поклянитесь мне, что не отвергните меня, узнав ещё больше правды. Они посмотрели друг на друга и в один голос произнесли: —Клянусь. Кристина поняла, что то, что она считала проникновением в душу Эрика, было лишь началом пути. Им предстоит ещё долго и много работать над собой. Им обоим, не только Эрику. Во имя любви и ради друг друга, в чём они и поклялись. Всю прогулку Кристина рассказывала Эрику о вроде бы простых вещах. Он кивал и себе самого обещал обязательно об этом подумать. Всплеск ярости сменился страхом. Мужчине казалось, что люди смотрят на него с укором и отвращением, как если бы он был без маски, а Кристина то и дело напоминала ему о том, что это не так. Она устала, но считала, что должна держаться. Ради других людей, ради Рауля, чью жизнь она спасла. Влюблённость в Эрика начала казаться опасной. Кажется, он просто привык ко всем благам и думал, что ему просто так сойдёт с рук зло, что он творил. Как бы не так, думала Кристина, собираясь не то чтобы попытаться, а заставить его измениться. Если сначала она думала, что достаточно будет мирных методов, то теперь была в твёрдой уверенности, что без тяжёлой артиллерии не обойдётся. Она подумала, взяла себя в руки и решительно приступила к действию. И это, как ей казалось, помогало. *** Шёл уже третий месяц со дня свадьбы Эрика и Кристины. Они даже обвенчались в церкви. Священник ничего не говорил по поводу того, что всю церемонию Эрик находился в маске, но недоверчиво поглядывал на эту странную парочку. Всё больше они пытались понять друг друга, много разговаривали, всё больше открываясь друг другу, лёжа в постели и держась за руки или принимаю ванну вместе вопреки всем законам морали. За чашкой чая, в подвалах оперы, когда она стояла на сцене, а он наблюдал из ложи - они общались. Жестами и взглядами, словами и прикосновениями. Эрик попробовал однажды и уже не смог отказаться от того, чтобы не излить Кристине душу. И он с удивлением обнаружил, что она очень даже способна его понять. Мадам Даэ, в свою очередь, всё больше проникалась своим мужем и радовалась изменения в его поведении. Эрик и правда задумался над её словами, раз поклялся. В свободные минуты он только и делал, что думал: о Кристине, о их отношениях, о том, что ему следовало бы поменять в себе, чтобы понравиться ей ещё больше, о том, чтобы он мог сделать, чтобы она любила его ещё сильнее. Ему было сложно, но ради неё он был готов на многое. Мужчину удивляло то, что и без грубой силы, просто разговаривая можно получить всё то, что он хотел. Любви, заботы и ласки стало вдвое больше, как Кристина и обещала. Она даже научилась готовить, чтобы радовать мужа вкусным ужином. А ранним утром они пили чай с мелиссой и мятой. Эрик становился спокойнее и лучше с каждым днём. Кристина как раз заканчивала с ужином, как вдруг на кухне появился Эрик. Он тихо подошёл к жене сзади и взял за руку. Девушка обернулась к нему. Она встала на носочки и чмокнула его в щёку. —Кристина, я хотел сказать тебе, что понял, что понял, чего ты хотела от меня всё то время. —Да? И чего же я хотела? - она была вся во внимании. —Ты хотела, чтобы я перестал думать, будто бы поступал правильно, раскаялся и попросил прощения, - и он встал на колени, держа её руки. —Прости меня, любовь моя. За то, что я вёл себя, как настоящее чудовище, удерживал и ограничивал тебя. Нам надо было просто поговорить, верно? Кристина улыбнулась, чувству, как падает камень с души, и она не смогла сдержать слёз. —Верно, милый мой, верно, - она гладила его по щеке, повторяя движения, будто заправляет волосы за его ухо. Макушка Эрика заросла, и волосы в целом стали гуще. Кристина радовалась тому, что Эрик просил прощения искренне, с осознанием своей вины. —Я так рада, что ты всё понял. —Кристина простит Эрика..? —Да. Ты становишься всё лучше с каждым днём. —Эрик поклялся, Эрик долго думал и всё понял... —Очень хорошо. А теперь мой руки и садись за стол, - молодая женщина поцеловала тыльную сторону его ладоней. Эрик поступил так, как она и просила. —Ах, да, - сказал мужчина, помогая любимой жене накрыть на стол. —Я закончил "Торжествующего Дон-Жуана". И мне кажется, моя музыка стала лучше. —Вы и до этого были гениальны, а теперь и того больше, - его супруга улыбалась. —Любовь вдохновляет, не правда ли? —О да... Кристина, неужели мы... —Смогли пройти этот путь вместе? Да. Мы молодцы. Эрик взглянул на неё с нежностью. Она понимала его с полуслова. —Правда молодцы? —Да. Было очень тяжело, правда? —Правда... Я старался ради тебя. —А я - ради тебя. Она подошла к нему и обняла за шею. Эрик наклонился, обнял её за талию. Они поцеловались. «Хорошо, что Эрик начинает забывать свою прошлую жизнь и учится жить по-новому,» - думала с упоением Кристина. Теперь в его объятиях она чувствовала себя как никогда лучше. Его руки ласково гладили её по голове, пальцы запутывались в густых волосах. Девушке было приятно. —Давайте уже поужинаем и пойдём отдыхать, - Даэ вылезла из его объятий. Эрик ещё раз игриво поцеловал её в щёку, затем сел на своё место. Они ужинали как семья, разговаривая о прошедшем дне и смеясь. Как много было радости в глазах Эрика, когда его супруга от души смеялась, а причиной этой радости был он. Перепады в их настроениях сошли на нет. Эрик с отточенной лёгкостью боролся с приступами агрессии, а Кристина больше не боялась его в эти моменты. Приняв горячую ванну с лепестками роз, супруги отправились спать. Теперь они всегда ложились вместе. Кристина быстро засыпала, положив голову на грудь мужа, но этой ночью ей, почему-то, спать не хотелось. Она села. —Кристина, в чём дело? - Эрик провёл рукой по её спине, средним пальцем очерчивая рельеф позвоночника. —М? Ох, я думала, вы спите, - ей стало неловко. —Меня мучает странное чувство. Будто бы мне чего-то не хватает. От вас. —От меня? - Эрик тоже сел и вдруг заметил, что Кристина сжимает бёдра, потирая их друг о друга. Эрик, хоть и жил в отшельничестве долгие годы, прекрасно понимал, что это значит. Он совсем позабыл, что она молода, и ей нужно мужское внимание не только в романтическом плане. Мужчина коснулся её щеки, прося повернуться и, как только её взгляд упал на него, поцеловал возлюбленную в губы. Он робко, а затем чуть решительнее провёл ладонью по её бёдрам, засовывая руку между. Кристина расслабилась, позволив ему прикоснуться к более интимным местам. Эрик сполз вниз, раздвигая её ноги и, устроившись между ними, стал целовать её бёдра, намеренно медленно поднимая вверх подол ночной сорочки и едва касаясь её бархатной кожи кончиками пальцев. —Эрик... Откуда ты... - она смущённо прикрыла рот рукой, покрываясь румянцем. —Ну, я всё же пол века прожил. Должен же был хоть что-то об этом слышать, верно? - Эрик коснулся губами нежной кожи на пахе девушки. Кристина ахнула. —И вы... Совсем всё знаешь, да?.. - поинтересовалась она. —Полагаю, что знаю достаточно, чтобы удовлетворить твои желания. Девушка провела ладонью по своей промежности, раздвинула указательным и средним пальцами половые губы. Она посмотрела на мужа, будто бы приглашая его прикоснуться к своему телу. И он принял приглашение, проведя языком по чувствительной коже. Особое внимание он уделил бугорку клитора. Кристина едва сдержала стон. Свободной рукой она ласково гладила супруга по голове. Она невольно сжимала его волосы, когда мужчине удавалось найти самые чувствительные точки. Не то чтобы Эрик был совсем умел, у него и не было на ком тренироваться, однако он справлялся с поразительным успехом. Его язык скользнул вниз, прошёлся по входу во влагалище и почти уже проник внутрь, как вдруг Кристина вскрикнула: —Не надо! Я боюсь... Мужчина поднял голову, чтобы посмотреть на неё. Он погладил её по щеке. —Мы можем повременить с этим, но я всё же хотел бы, чтобы ты насладилась. Позволишь мне продолжить с помощью рук? —Да, - немного подумав дала добро Кристина. Эрик усадил её на свои колени спиной к нему. Целуя её шею и плечо, он сначала погладил её грудь и животик, и только после этого пальцами стал тереть клитор. Кристина вздыхала, изгибалась и пыталась сдерживать стоны. Она готова была заплакать от удовольствия, которое доставлял ей Эрик. А сам он был расслаблен, и лишь сердце его трепетало, когда он слышал её стоны. Она наслаждается им и хватает за руки, просит продолжать и изгибается. Какое у неё красивое тело: пышные бёдра, плоский животик; маленькая, но упругая грудь с бусинками сосков. Эрик видит всё это сквозь прозрачную ткань ночной сорочки. Он гладит её внизу, порой шлёпает. Какая она красивая, когда так беспомощна перед лаской его мужской руки, когда чувственно стонет, и её грудь часто вздымается, пока она дышит. Он утирает её слёзы, обеспокоенно спрашивая, в чём дело и не причинил ли он ей боли, но Кристина шепчет, что ей слишком хорошо, что она не может не плакать. —Эрик... Эрик, ещё! - она повернулась к нему и поцеловала в губы. Мужчина почувствовал, как по его пальцам потекла тёплая вязкая жидкость. Кристину пробрала дрожь, она громко простонала и наконец расслабилась. Эрик ещё раз поцеловал её в шею и положил рядом с собой. —Нам стоит снова принять ванну, - сказал он. —З-Завтра... - проговорила она, обнимая его руку, которую предварительно вытерла подолом своей ночнушки. —Эрик, это было невероятно. —Я рад, что тебе понравилось... - он смущённо улыбнулся, вспыхнув от того, что доволен собой. —Эрик и подумать не мог, что Кристина такая чувствительная... —Это меня немного пугает. —Кристина натянула на них одеяло, поворачиваясь к мужу и утыкаясь лицом в его грудь. —Это нормально, ведь ты - молодая и здоровая женщина, - Эрик, накрыв ладонью её ушко, целует её в макушку. —Говоришь так, будто сам дряхлый старик, - она смотрит на него, сверкая глазками. —Ну а кто же я? - на сей раз он целует её в лоб. —А я думаю, другим мужчинам одного с тобой возраста тебе ещё позавидовать надо, - Кристина приобняла любимого мужа за шею. —Дай мне немного времени, и мы зайдём дальше... —Конечно. —На этот раз тоже сроки назначишь? Два дня? Месяц? —Ну Кристина... - Эрик даже растерялся. Он не знал, улыбнуться ли ему или нахмуриться, поэтому и то, и другое он сделал одновременно. —Хи-хи, ну прости, прости, не подумала. Помнишь, что ты мне обещал? —Никогда больше не отдаваться злу, да, я помню, - он прижал к своей щеке соскользнувшую вниз ладонь жены, и она погладила его. —А ещё? —Не убивать, даже если очень хочется, вести себя по-человечески, стремиться к добру, работать над собой. —А ещё? —Целовать тебя каждое утро?.. - Эрик запаниковал, судорожно вспоминая, что ещё он мог забыть. —Да, всё верно. Я хочу сказать снова, что ты молодец и отлично справляешься. Так не хочется заканчивать разговор, но завтра представление... —Ты готова? —Благодаря тебе, да. Знаешь, ты сделал меня увереннее. —А ты - меня. И они не замолкли до тех пор, пока глаза их не сомкнулись от усталости. Утром Эрик проснулся первым. Он поцеловал Кристину в губы, тем самым заставляя её проснуться. Она потянулась, обнимая его за шею и наотрез отказалась отпускать, пока он снова не поцелует её. Эрик пытался ворчать, уверяя её, что они опоздают, однако выбора у него особо не было, да и упустить возможность поцеловать Кристину было бы преступлением, поэтому Эрик втянул её в нежный, горячий поцелуй. Позавтракав, пара быстро собралась. Кристина окинула мужа взглядом, и он, ещё не успевший надеть маску, изогнул вопросительно бровь. —Одежда на тебе больше не висит, как будто ты пугало, а не человек вовсе, - заметила девушка, поправляя платок на шее Эрика. —А раньше висела? - он удивился. —Что ж, твоя забота сделала из меня человека. —И правда, - она поцеловала его в щёку до того, как он успел скрыть лицо. Экипаж уже ждал их. Супруги забрались в карету. Кристине Эрик помог, подсадив её. Они не отрываясь смотрели на друга большую часть времени. —Вы чего? - перешла на официальное обращение Кристина, но она всё так же нежно улыбалась мужу. —А вы чего? - Даэ не видела Эрика, но весёлый голос явно давал понять, что он улыбается ей в ответ. —А я первая спросила. —Я вами любуюсь. —А я - вами. Они хихикнули. Эрик взял руку Кристины в свою. Девушка опустила взгляд на замок из их ладоней. —Я так и не спросила, понравились ли вам перчатки, - сказала она, погладив ладонь мужа. —Понравились, радость моя. У меня для вас тоже есть подарок, который вы получите после выступления. Кристина умирала от любопытства с того самого момента, как Эрик сказал про подарок. Она думала об этом и тогда, когда переодевалась в наряд Маргариты, и стоя за кулисами перед выходом. Волнительный момент выхода настал. Кристина появилась на сцене, и вскоре уже была в объятиях Мефистофеля. Она поглядывала на пятую ложу в надежде, что Эрик сейчас не рвёт на себе волосы от ревности. Но он был спокоен, хоть девушка и не видела его. Зато она увидела Рауля с Филиппом в ложе с другой стороны. Виконт смотрел на неё в глубокой печали. Кристина впервые ощутила отсутствие интереса к нему. Эрик, Эрик - все мысли были о муже! О танцах без музыки, о игре на рояле в четыре руки, о тёплых объятиях, сладких поцелуях, о пении друг для друга, о посиделках в саду с книгой, пока он лежит на её коленях, о взглядах друг на друга. Она вспоминала, как слушала "Дон-Жуана" в исполнии мужа, пока она сама сидела в гримёрке, прихорашиваясь или отдыхая. Он знал, что она будет слушать, и играл для неё. То, что было для Эрика святым и неприкосновенным, было открыто и ей. Кристина вспоминала, как наблюдала за ним, старательно вырезающим из дерева ангелов с её ликом. И нигде на его месте она не могла представить Рауля или любого другого мужчину. Она видела только кривую, но нежную улыбку, в которую были сложены бледные, сухие губы, и никакая больше ей не представлялась. Кристина отвела от братьев де Шаньи взгляд. Она умолкла, закончив свою арию, но не успел мсье Фонта открыть рот, дабы исполнить последующую арию Мефистофеля, как где-то сверху, из пятой ложи зазвучал мощный, красивый голос, идеально подходящий злому духу. Зрители в изумлении обернулись к тоже и ахнули, увидев Призрака Оперы! Он показался и, подняв руки, пел за Мефистофеля, глядя на свою Маргариту. Люди дивились чудному голосу, директора спрятались где-то в ложе, а Кристина тем временем подошла к краю сцены и, повернувшись к мужу, запела вместе с ним. Они смотрели друг на друга, утопая в любви, которой были полны эти взгляды. Кристина пела для него, чувственно, громко, и голос её преображался от любви мужа. Супруги тянули друг к другу руки. Рауль с ревностью смотрел на то, как она, его Кристина, поёт для этого мерзавца. Вероятно, он впал бы в ярость и отчание, если бы видел, как влюблённо она смотрит на него. Филипп похлопал его по плечу. Он, конечно, не был расстроен расставанием брата с этой женщиной, но ему было жаль Рауля. Виконт расплакался, бросившись в объятия графа, и тот отошёл, утаскивая брата за собой, но перед этим взглянул сначала на Призрака, затем на Кристину. Эрик крикнул: "Пой для меня, моя Кристина!" в перерыве между ариями, и она улыбнулась ему, а голос её стал ещё нежнее. Эрик и Кристина умолкли одновременно. Он скрылся в ложе, а она, пытаясь отдышаться, ещё долго смотрела туда. Представление закончилось. Актёры вышли на сцену и, взявшись за руки, дружно поклонились, но вдруг расступились, почувствовав чьё-то присутствие за спиной. Стоять на месте, на краю сцены, осталась одна лишь Кристина. Она встретила мужа улыбкой. Он подошёл к ней и, поклонившись, протянул ей свою руку. Девушка вложила в неё свою, и вместе они отошли к середине сцены. Эрик достал что-то из кармана и осторожно убрал волосы Кристины в сторону, после чего надел на её шею жемчужное колье! Она ахнула, любуясь обещанным подарком. —Спасибо, - прошептала Кристина с улыбкой. Она едва расслышала, как хмыкнул Эрик. Затем мужчина взял её на руки, а она обняла его за шею. Он топнул, и пол под ним провалился, открывая потайной выход, который следом закрылся. Они упали на мягкие перины, принесённые сюда хозяином. Эрик отнёс Кристину в свою комнату и посадил на кресло, невесть откуда здесь взявшееся. Сам он сел за орган. Они немного послушали овации зрителей, доносящиеся сверху, а потом Эрик заговорил: —Это место уже не кажется мне таким родным и важным, - сказал мужчина. —Не нужны мне и вещи матери. Теперь этот подвал пугает меня не меньше, чем тогда пугал тебя. Кристина встала и подошла к нему, положив ладони на окрепшие плечи возлюбленного. —Теперь ты понимаешь мои чувства. Скажи, тебе стыдно? - она погладила его по голове. —Да, - тихо признался он. —Прости, Кристина. —Уже простила, - с улыбкой произнесла девушка, целуя его в макушку. —Неужели тебе всё-таки хватило сил простить такое, а не просто сказать об этом? —Хватило. Но не расстраивай меня, ладно? —Ладно. Сыграть для тебя "Торжествующего Дон-Жуана", прежде чем мы уйдём? —Да, - и Даэ вернулась в кресло. Эрик сделал вдох, и пальцы его, уже без перчаток, застучали по клавишам. Из труб полился звук, удивительный и чарующий своей гениальностью и красотой. *** Супруги вышли из оперы через парадный вход. Эрик не повёл свою любовь окольными путями. Улица была шумной. Туда-сюда шныряли люди, бродячие коты. —Кристина! - прозвучал рядом знакомый голос. Она обернулась и увидела виконта, стоящего неподалёку. Девушка взглянула на своего мужа. —Могу я с ним поговорить? - спросила она, взяв его руку в обе свои. —Быть может, теперь до него дойдёт, что наши пути разошлись, и я вовсе не блефую потому, что хочу сохранить ему жизнь. —Да, иди, - Эрик кивнул. Ему и в голову не пришла мысль о том, что она всё ещё любит виконта де Шаньи после того, как она стонала в его руках. Ревности тоже не было. Эрик гордился собой, гордился тем, что смог стать лучшей версией себя самого. А главное, это нравилось его законной жене. Кристина подошла к Раулю. —Вы пели для него, - даже как-то обиженно сказал он. —Для этого мерзавца! —Рауль, - вздохнула девушка. —Вы можете оскорблять меня, моё пение и порицать то, как я поступила, но воздержитесь от оскорбления Эрика. —Теперь вы по-другому заговорили? - Рауль нахмурился. —Поймите, Рауль, он не так плох, как вам кажется. Ему просто нужно было внимание и помощь. Стоило нам поговорить, как передо мной открылся совсем другой Эрик. —Но вы же говорили, что любите меня... —Рауль, чем вы лучше, если продолжаете пытаться меня отбить, как это делал в прошлом он? Первая влюблённость настигает однажды каждого, и этих влюблённостей может быть множество. А любовь бывает лишь единожды, и она никогда не умрёт. —Но... Но я же... Рауль удивлялся тому, как изменилась Кристина. Он прогибался под её уверенностью. —Если не я, то кто же будет его любить? - Даэ посмотрела на Рауля с мягкой улыбкой на лице. Де Шаньи ничего не ответил. Кристина взяла его за руки. —Я уверена, найдётся ещё женщина, которая искренне вас полюбит, Рауль. А я нужна Эрику. И, отпустив его руки, она вернулась к мужу. Однако, не успела Кристина взять Эрика за руку, как её окружила толпа и, судя по возмущённым возгласам, это были далеко не поклонники. Люди кричали что-то вроде: "Не поёшь, а визжишь!", и Кристина, растерянно озираясь по сторонам, не могла понять, чем так провинилась перед этими людьми. Завистники есть у каждого, но Даэ никак не могла привыкнуть к своим. Эрик молча наблюдал за происходящим. Он тоже был растерян и подавлен. Мужчина хотел уж было отойти подальше, как вдруг в голове у него щёлкнуло, а внутри что-то сломалось. Он подумал: «Кристина многим пожертвовала ради меня. Она стала сильнее ради меня и защищала он всех видимых и невидимых опасностей, возникающих в моей голове. Почему же я...» И он гордо подошёл к своей жене, закрывая её собой. —Для чего вы ходите в оперу, раз совершенно ничего не толкуете в этом? - спросил он и нахмурился, хоть этого и не было видно. Эрик склонился над людьми, наводя ужас своим высоким ростом. —Глупцы! Так порицать настоящий талант... Оскорблять мою оперу вы в праве, но я не позволю говорить такие мерзкие вещи о лучшей примадонне Гранд Оперы! От Эрика исходила мощная негативная энергетика, от которой хочется скорее убежать, спрятаться и покрыться пылью... Но не Кристине. Сердце девушки забилось с новой силой, когда она почувствовала защиту от мужа - такую, какую она хотела бы ощущать. С криками: "Призрак! Это Призрак оперы пришёл!" толпа разбежалась. Эрик обнял Кристину, прижимая её голову к своей груди одной рукой, а в другой держа её ладошку. Она обнимала его за талию. За этим всем наблюдал Рауль де Шаньи. Ему было завидно, что это она сейчас в его объятиях. Самолюбие Рауля не позволяло ему понять, что он не смог бы защитить Кристину, ей пришлось бы делать это самой. Он ещё долго наблюдал за удаляющейся парой, пока наконец не потерял их из виду. *** По приходу домой Кристина почувствовала усталость. Избавившись от пальто, которое Эрик помог ей снять, девушка устроилась в его объятиях и отказалась отстраняться. Эрик, издав смешок, взял её на руки. —Каким же ты всё-таки крепким стал, - сказала девушка, обвивая его шею руками. —Вон, второй раз на руках таскаешь. —Ну а как же иначе, - Эрик улыбнулся, когда Кристина стянула с него маску и положила на тумбочку, когда он пронёс её мимо неё. —Какой же я муж, если не буду носить любимую жену на руках? Кристина улыбнулась. Эрик опустил её на кровать в спальне, снял с себя пиджак и жилет, и, небрежно бросив его на спинку стула, лёг рядом с девушкой. Кристина подползла к нему и поцеловала в губы. Он моментально забрал инициативу в поцелуе, положил ладонь на щёку возлюбленной. Эрику пришлось лечь на спину, когда Кристина забралась на него. —Я подумала, что мы могли бы заняться любовью прямо сейчас. Я готова, - она улыбнулась ему. —Уверена? - мужчина погладил её бёдра. —Да, - она расстегнула рубашку на нём и погладила исполосованную шрамами грудь. Эрик вздрогнул и шумно выдохнул. Кристина продолжала гладить его грудь и плоский живот. —Ты сам-то не боишься? - спросила девушка, ёрзая на пахе мужчины. Вскоре она поняла, что Эрик возбудился. «Ему уже пол века, а у него всё равно...» - не успела мысль девушки закончиться, как оборвалась, а сама она густо покраснела, стыдясь самой себя. —Нет, не боюсь. Просто... Это так необычно... - Эрик рвано выдохнул. —Раздень меня, Эрик. Он послушно привстал, сел и стянул с девушки платье. Затем он стянул с неё нижнее бельё - панталоны и маечку - и отправил всё в полёт в угол. Рубашка, брюки и остальное бельё Эрика повторили судьбу одежды Кристины. Эрик опустил взгляд на грудь жены. Он порывался коснуться плоти возлюбленной, но не то стеснялся, не то боялся. Кристина сама положила ладони мужа на свою грудь и погладила их. Эрик осторожно сжал её грудь, наклонился к ней, прильнул губами к нежной коже. Он оставил дорожку поцелуев от одной груди к другой, после накрыл ртом сосок. Даэ ахнула, запрокинув голову. Эти ласковые прикосновения были даже приятнее тех, что были прошлой ночью, когда Эрик ласкал её снизу. Пользуясь тем, что Кристина, пребывая в эйфории, откинула голову, её муж следом принялся за её шею. Даэ не сидела без дела. Сначала она гладила плечи возлюбленного, затем опустила руки вниз и стала пальчиком гладить головку члена мужа. Эрик закусил губу, заскулив от удовольствия и поникнув головой. Кристина поцеловала его. —Хм... Погоди, нам нужно что-то вроде... - девушка сползла с его колен, пошарила на туалетном столике и, найдя нужный флакончик, вернулась. В руках у неё блестела бутылочка ароматического масла. Она нанесла немного на орган мужчины и продолжила ласкать его, обхватив приличного размера ствол ручкой. Эрик с наслаждением замычал, крепче обнимая её и впиваясь пальцами в кожу спины женщины. Она поцеловала его в шею, провела ладонью по плечу любимого. Затем она спустилась вниз, виляя бёдрами. Эрик поднял голову и засмотрелся. Какая же она у него нежная. А этот блеск в её глазах, игривый, хитрый взгляд... Они так заводили его. Конечно, Эрик не мог прочувствовать возбуждение так ярко, как могла Кристина. Долгое время он был увлечён музыкой, инженерией и другими привлекающими его внимание вещами, а теперь Даэ уделила ему внимание, и однажды внизу живота стало горячо. Его чувства были притуплены, но и их было достаточно для того, чтобы он насладился. Эрик пришёл в себя, перестав витать в мыслях в ту минуту, когда язычок Кристины скользнул вниз по его члену. Мужчина затаил дыхание. Девушка посмотрела на него. Она улыбнулась и втянула головку в рот, не отводя взгляда от мужа. Он закрыл рот рукой, сдерживая стон. —Нет, подожди... Я... Э... - Эрик вцепился в мягкие блондинистые волосы в порыве страсти. Кристина издала болезненный стон, поднимая голову, дабы избавиться от натяжения. —Тебе не нравится? - тихо спросила она. —Нет, просто... - Эрик сглотнул, старательно пытаясь унять дрожь в теле. Кристина погладила его ладонь и сжала её, переплетя пальцы. —Просто расслабься, хорошо? - она поцеловала его ладонь и потёрлась об неё щекой. —Эрик, я люблю тебя и никогда не причиню боли. Веришь? —Верю, - проговорил мужчина едва слышно и кивнул, сжимая её ладонь. Она продолжила, сначала обведя языком уздечку, затем несколько раз спустившись вниз по всей длине и, поцеловав головку, взяла в рот сразу половину. Эрик зашипел, но не от боли. Скулы его, острые и отчётливо заметные, подёрнулись пунцом. Её ротик, как показалось мужчине, был бархатным и влажным. Неожиданно захотелось подтолкнуть её, что он и сделал, надавив на макушку девушки. Издав протяжный стон, Кристина приняла всю длину, едва коснувшись кончиком носа лобка мужчины. Эрик вдруг отдёрнул руку: —Прости... Эрик просто... Э... —Всё хорошо, - она никогда не устанет повторять это и улыбаться ему. Ещё несколько минут Кристина ублажала мужа ртом, чувствуя на языке солоноватый вкус смазки, смешивающийся с лавандовыми нотками масла, а затем, приподнявшись, одарила его поцелуем, надеясь, что ему не будет противно, после чего легла, разводя в стороны тонкие ножки. Эрику нравились её пышные бёдра, он погладил их, устраиваясь между ног жены. Кристина кокетливо поёрзала и улыбнулась, заглядывая ему в глаза, затем потянулась за маслом, но Эрик опередил её. —Я сам, - сказал он, нанося жидкость сначала на промежность девушки, затем на свой фаллос. Несмело лаская свою плоть рукой, Эрик плавно протолкнул в лоно Кристины свои пальцы. Она и без того была влажной внутри, и Эрик не смог спокойно продохнуть, понимая, что тому виной был именно он. В первый раз должно быть больно, не так ли? Но Кристина чувствовала лишь лёгкий дискомфорт. Эрик был слишком ласков и осторожен, чтобы причинить ей хоть немного болезненных ощущений. Глядя на него, Даэ не могла поверить в то, что этот Эрик кричал на неё, давил, трепал за волосы. Встречая его ясный, осознанный и полный радости к жизни взгляд, она удивлялась ещё больше. С улыбкой на лице и некоторым трепетом она понимала, что нет для неё мужчины краше, чем Эрик, взявший её фамилию за неимением собственной(вернее, он просто не помнил её), как бы не было уродливо лицо и какой бы кривой не была его улыбка. Она сжала покрывало между пальцев, когда Эрик с силой надавил на верхнюю стенку её влагалища, тем самым стимулируя большие скопления нервов, отходящих от клитора. Она застонала, поёрзав. —Э-Эрик, не тяни больше... Прошу, прямо сейчас, сделай меня полностью своей... - она протянула к нему руки, всхлипывая от удовольствия. Он наклонился к ней, подхватывая под талию и, держа Кристину в таком положении, целуя её шею, опаляя кожу горячим дыханием, шепча с наслаждением: "Кристина-а-а...", он достаточно плавно и нежно вошёл в неё. Она изогнулась в его руках с утробным стоном, заворочалась, поворачивая голову в разные стороны. Девушка зажала его внутри, от этого Эрик ахнул. Она была такой тёплой, влажной внутри, что у него закружилась голова. Не решившись на движения сразу, Эрик стал целовать шею жены, одной из рук легонько сжимая и всячески лаская её грудь. Он гладил её животик и бок, вдыхал запах её мягкой кожи, оттягивая её и посасывая. Кристина словно была сладкой. Пара встретилась взглядом. Эрик решился на толчок и не прогадал: самое время, Кристина готова. Она сладко простонала, обвивая его шею руками, а талию ногами. Пока он довольно напористо толкался в неё, Кристина то и дело возвращала на место соскальзывающие конечности, выпуская из горла мелодичные, громкие стоны, она запутывала пальцы в длинных волосах Эрика. Кто б знал, как стонет оперная певица, отдаваясь своему маэстро... Может, Эрик и не был быстр, но зато он двигался так, чтобы дать ей всё, оставаться в предельной близости. Он водил рукой между упругих грудей, туда же целовал и, когда Кристина в экстазе откидывала голову, прикасался губами к изгибу её шеи, втягивал кожу в рот. Тем самым Эрик поставил-таки ей засос. Он, в общем-то, и сам стонал и вздыхал, позволяя себе такое. —Если бы кто-нибудь слышал твой голос сейчас, мой ангел, - мужчина провёл тыльной стороной руки по щеке супруги. —Если бы кто-то знал, что сейчас вытворяет со своей подопечной Ангел музыки... - Кристина улыбнулась, ластясь к его ладони. Эрик покраснел и закусил губу, чтобы не ляпнуть ещё чего-нибудь, на что обязательно получил бы ответ вроде этого. Они наслаждались друг другом довольно долго: ворочались, меняя позы и целуясь, останавливались ненадолго, дабы растянуть удовольствие, но, как гласит закон вселенной, всё однажды заканчивается. —Кристина... Я больше... Не... О, дьявол... - Эрик задрожал, предвкушая приближающийся оргазм. —Даже не думай остановиться сейчас, нет... - она притянула его к себе ногами. Эрик пытался возразить, но вместо этого растянул её имя в стоне. Они достигли пика удовольствия одновременно. Кристина покрылась мурашками от обжигающего чувства внутри. Они рухнули без сил рядом друг с другом. Супруги пролежали в тишине около получаса, затем одновременно повернулись друг к другу. Эрик погладил щёку Кристины, опуская стыдливый взгляд. —Что с тобой? - спросила Кристина. —Неужели, произошедшего стыдишься? —Нет, не стыжусь. Дело в том, что... Эрик в тебя... —О, не стоит беспокоиться. Эрик сел, убирая с лица волосы. —Кристина, скажи честно, - он предпочёл не поворачиваться к ней, говоря, —ты хотела бы родить от меня ребёнка? Этот вопрос застал юную красавицу врасплох. Она тоже села, подтягивая к себе одеяло. Какое-то время муж и жена сидели молча, глядя в стену. —Думаю, да, хотела бы, - наконец дала ответ Даэ. —А ты хотел бы, чтобы я родила тебе сына или дочку? Эрик повернулся к Кристине и кивнул с некой неловкостью во взгляде. —А кого больше - мальчика или девочку? —Разве это имеет значение? - Эрик искренне удивился. —Это же мой ребёнок. И я любил бы его, каким бы он ни был... Он поджал дрогнувшие губы. Кристина подвинулась к нему, обняла его руку и положила голову на плечо супруга. Она не то что догадывалась, она точно знала, о чём он подумал сейчас и совсем не хотела, чтобы он печалился. —У нас будет прекрасная семья, - сказала Кристина. —В которой все будут друг друга любить, уважать и принимать со всеми видимыми и невидимыми недостатками. Да? Эрик снова кивнул, наклоняясь, чтобы поцеловать её. Прядь угольных волос пощекотала ей нос. —Я боюсь, что у нас может родиться такой же урод, как я, - признался мсье Даэ. —Разве от этого ты станешь меньше его любить, Эрик? - Кристина заглянула в его серые с золотыми отблеском глаза. —Не думай об этом. Иногда наши мысли материальны. —Нет, не стану! - он замотал головой. —Эрик будет любить своего ребёнка любым! Ах, хорошо, не буду, ты права. —Замечательно. А теперь давай сходим в ванну и выпьем чаю. Я припасла для нас лимонных печений. *** Кристина поправила небольшие очки с круглой оправой, заправила за ухо прядь начавших седеть волос и поправила шляпку. —Густав, Эрик! - позвала она, оборачиваясь. Черноволосые мальчишки - один уже лет семнадцати, другой ещё ребёнок, нагнали мать. Старший нёс младшего на плечах. У них обоих кожа была бледной, словно снег, волосы чёрные-чёрные, как у отца(старший, Густав, так же имел его черты лица), а глаза у обоих были матери. Вот уж удивительное совпадение. Младший, Эрик, был больше похож на маму, а характером оба пошли в отца. Оба парня носили имена самых любимых в жизни мужчин - её отца и дорогого мужа. Кристина гуляла одна, если не считать её сыновей. Ей всякий раз не хватало тепла родного человека прядом и его плеча. Она мечтала снова прижаться к нему, утонув в длинных одеяниях и посмотреть на белоснежную маску, ставшую ему вторым лицом, и пусть это "второе лицо" было совершенно невозмутимым, она знала и чувствовала, что при взгляде на неё, он всегда улыбается. Она хотела вновь услышать нежное: "Я люблю тебя", хотела услышать его пение, его восхищённое: "Что ты там такое нежное шепчешь?", когда она сама тихо напевает неожиданно пришедшие в голову рифмы: —Ангел музыки! Наставник и защитник! Одари меня своей славой! Ангел музыки! Не прячься больше, Загадочный и скрытный Ангел. Но она одна. Холод преследует её с того самого момента, когда она, поцеловав утром Эрика и взяв его за руку, ощутила лишь ледяной мертвецкий холод. Она не испугалась, но заплакала, позволив себе горевать по нему. Она знала, что он намного старше её самой, но потерять его всё равно было горько. Женщина остановилась и вздохнула. Маленький Эрик взял её за руку, выглядывая из-под подола её пышного платья. —Кристина? Неужели это вы?! - её окликнул голос со знакомыми нежными отголосками, но огрубевший от времени. Она подняла голову. Перед ней стоял Рауль. Всё такой же улыбчивый, но с сединой в волосах. И без усов. А будь они у него, он был бы копией Филиппа, только чуть ниже ростом и худого телосложения. Она улыбнулась, искренне радуясь старому другу. —Я, дорогой Рауль. Он подбежал к ней с лёгкостью юноши и на радостях взял её за руки. —Как я рад тебя видеть! А это..? - он посмотрел на мальчишек. —Наши с Эриком дети, Густав и Эрик-младший, - Кристина улыбнулась своим сыновьям, оглянувшись на них. —Мальчики, поздоровайтесь с графом де Шаньи. —Здравствуйте, мсье, - Густав поклонился Раулю, а потом дал подзатыльник младшему брату, и тот поздоровался тоже. —А вы очень похожи на своего отца, - Рауль улыбнулся. —Но глаза... Такие же прекрасные, как у вашей матери. Кристина хихикнула. Между ними завязалась непринуждённая беседа, будто бы встретились они не спустя два десятка с лишним лет, а спустя всего неделю расставания, и теперь делились новостями. Рауль вдруг спросил: —Кристина, скажи, занята ли ты этим вечером? —Да в общем-то, нет, ничем не занята, - ответила Кристина с мечтательной улыбкой, в надежде, что Эрик, там на небесах, сейчас не рвёт на себе волосы от ревности.