Любовь начинается с дружбы

«Она была напугана. В глазах стояли слезы, розовенький джемпер, который очень мило сидел на ней, был в грязи. По размазанной ткани было видно, что скорее всего, её облила проезжавшая мимо машина. Доброе сердце репоголового мальчишки побудило его подойти к ней. — Красивый бантик. Неловкая пауза. Девочка удивлённо взглянула на зонтик, которым он заботливо прикрыл её, и снова на него. — Что? — Мне нравится твой бантик. Он такой же розовый, как твои штанишки. Маленькая девочка с сомнением улыбнулась. — Спасибо. А мне нравится твоя кепочка. Она милая и очень тебе идёт. Светловолосый мальчик взглянул на неё, прикрыв свои веки. И его сердце волнительно застучало…» Несколько лет спустя… Начало осени в Хиллвуде всегда было тёплым. Первые два месяца казалось, что лето и не уходило вовсе: деревья радовали своими прекрасными листьями, зелёная трава будто бы отражала блики солнца. Это поднимало настроение, хотя и грусть из-за начала учёного года портила атмосферу. Да, тринадцатилетний Арнольд Филипп Шотмен прямо сейчас ленивым шагом двигался по направлению к школе. Седьмой класс… Такое странное число. Неопределённое и сейчас немного мучительное. Да и времени проводить с друзьями снова меньше было… Одна печаль. И на седьмой год уже перестаешь волноваться. Просто заходишь в учебное заведение, вздыхаешь и смиряешься. Лишь нотка раздражения из-за поведения одноклассников дает о себе знать. Его друг детства Джеральд был возле своего шкафчика и, по-видимому, тоже не был счастлив очередной встрече с одноклассниками. Хотя летом и играли на поле, всё равно не хотелось их ещё и тут терпеть. Играть — одно, учиться — другое. — Здорово, мужик. — пожали руки в привычном жесте, после чего Шотмен открыл свой шкафчик с предметами. — М-м-м… — темнокожий нахмурился. — До сих пор не можешь привыкнуть к школьным будням? Неопределённый звук раздался из шкафчика. Вскоре показалась голова — источник этого звука. — Даже не спрашивай, Джеральд. — он вздохнул и захлопнул дверцу. — Лето так быстро прошло… — Ну, по крайней мере, оно удалось… Шотмен не ответил. Да уж, у кого оно удалось, а у кого не очень. Нет, он не спорит: лето было неплохим, он часто гулял с Джеральдом, который частенько на такие прогулки звал с собой Фиби. А та в свою очередь звала Хельгу… Два раза съездил с семьёй на пляж, отдохнул. Очередное лето не удалось в том смысле, что цель не была достигнута: Он… Он так и не признался… Не признался Хельге в том, что она ему нравится. Да, это уже седьмое лето; восьмое, если считать год в подготовительной — как он молчит. Трус, который боится сделать шаг. Неудачник, который не начинает, боясь проиграть. Как вы поняли, в связи с этим Арнольд был не лучшего мнения о себе и частенько колотил несчастные предметы, когда упускал шанс сказать ей о своих чувствах. Отношения с ней стали напряжёнными с его стороны в четвёртом классе, когда до него вдруг дошло, почему он не ровно дышит рядом с ней; почему черезмерно переживает за неё и почему порой настойчиво отгораживал от возможных неприятных ситуаций. Но Хельга казалось не замечала этого. Они продолжали дружить. Однако последние два года эта дружба становилась всё больнее для Арнольда. А ведь всё началось так давно. В тот дождливый день… Ее грустные глаза, розовая лента (которая до сих пор так нравилась ему), её комплимент, её улыбка… Они через многое прошли. И несмотря на трудности в семье, с его помощью она смогла отпустить злобу на весь мир и несправедливость в семье. Боб Патаки постоянно пренебрегал дочерью (ему удалось это наблюдать, когда они вместе выступали с парными заданиями) и поэтому Арнольд мог сказать, что он злился на них сильнее, чем сама Хельга. Конечно, ей было больно, но она не показывала это. Так часто держала всё в себе. Они так похожи. Вдруг к ним подошли знакомые лица. — Привет, Джеральд. — Фиби улыбнулась Арнольду. — Привет. — Привет. — он натянул улыбку, но, услышав другой голос, улыбнулся по-настоящему искренне. — Привет, Репоголовый. О да. Эта кличка настолько прижилась между ними, что он просто был готов переименоваться в документах. — Привет, Хельга. — как она не могла заметить ласковость его тона? — Как прошли выходные? — Лучше, чем ожидалось. — она улыбнулась ему и отвела взгляд. — Я была просто счастлива до безумия, поэтому сидела в закрытой комнате. Смешок сорвался с его губ. В этом вся она. — Наверное, тебе по душе одиночество. Поэтому выходные прекрасны. Хельга закатила глаза. — О да, с Ольгой всё настолько "прекрасно"… — О, я забыл, что приезжала Ольга… Значит, это был сарказм? Фиби с Джеральдом давно двинулись в сторону класса, желая не мешать двум своим друзьям вести беседу. Арнольд с Хельгой тоже медленно шагали в класс. — Не совсем. Всё правда прошло неплохо. На самом деле, она даже не приставала ко мне. Ну... Хотя и пыталась пристать, но когда я заперлась в комнате, она отстала. Он улыбнулся ей. Шотмен знал, что у Хельги с Ольгой были натянутые отношения, потому что Ольга была достаточно надоедливой для своей сестры и любимой в семье. В то время как Хельга не получала нужного внимания от родителей, Ольга купалась в нём. Её любили. А Хельгу нет. Арнольд не очень любил касаться темы семьи Хельги в разговорах с Хельгой, потому что он зажигался, как спичка; несправедливость, которую ей приходилось терпеть каждый день, просто выводила его из себя, и он часто представлял, как в один прекрасный день просто забирает её к себе в пансионат и окружает заботой и теплом… Мальчик попытался прогнать все последующие мысли. Нет. Не сейчас. Сейчас он мог бы как-то утешить её, однако в этом вопросе был опытен, поэтому просто промолчал. — А как прошли твои выходные? Арнольд обвёл взглядом детей, которые пытались выпить воду из фонтанчика. — Наверное так же, как и твои. — «Прекрасно»? — она улыбнулась и изобразила кавычки, на что тот усмехнулся. — Да, Хельга, «прекрасно». — красивая улыбка, которую он любил дарить только ей (но она, очевидно, не знала об этом) украсила его лицо. — Бабушка даже не устраивала субботнюю забастовку против постояльцев. — Хах, это прогресс. — Ещё какой. Они остановились возле своего класса и Арнольд грустно вздохнул про себя: и снова эта прекрасная коротенькая беседа. Вот бы она длилась вечно… — Сегодня у нас с тобой… — Пять общих уроков. Два раздельных отменили, поэтому сегодня весь школьный день я буду рядом, если тебе будет что-то нужно. Хельга удивлённо улыбнулась. — Ого, ну ты даёшь, Репоголовый. Может, ты ведешь расписание? — она прошла в класс. — Всё возможно… С виду парень с футбольной головой казался уверенным, однако кто бы знал, что творится у него внутри… Знала бы она, как он нервничает, когда дело касается таких «шуток» Ведь он и правда ведёт расписание их общих уроков. И знала бы она, что он начал делать это с начала старшей школы. С того дня, как его любовь стала явной.