На фоне неба бледнозолотистом
вдруг облако туманное взошло
и запылало ярким аметистом.
Андрей Белый
Июнь, 850 год
Очень сложно найти свое место в этом безумии, в мире, где каждый день приносит новые испытания. Особенно когда ты пытаешься получить признание окружающих и любовь одного конкретного человека. Чем больше ты стараешься, тем сильнее кажется, что все усилия напрасны. Потом ты начинаешь сомневаться в себе. Но любые сомнения, страх, тревожность — всё это слабость, не так ли? И тогда ты надеваешь маску равнодушия, чтобы скрыть свою ранимость, свою неуверенность. В этом мире нет места для слабаков, и чтобы заслужить любовь, нужно быть сильным. Она любила размышлять о своём, пока никто не видел. В то время, когда ночное небо покрывалось яркими звёздами, Селена сидела наедине со своими мыслями на балконе высокого дома, расположенного на берегу острова Парадиз. Её взгляд был устремлён на луну, сияние которой рисовало красивые блики на море. Завтра, а точнее уже сегодня, так как время было уже за полночь, ей предстоит последняя тренировка, прежде чем она попадет внутрь стен. Селена ещё немного послушала ночной шум моря, прежде чем зайти обратно в комнату. Их дом был небольшим, хоть и достаточно высоким, поэтому девушка делила комнату с Мадлен — одной из ведьм их пристанища. Только с ней у Селены получилось выстроить хоть какие-то теплые отношения несмотря на то, что все они знакомы с самого-самого детства. Девушка посмотрела на подругу, которая опять уснула в кресле за чтением книги, и присела на свою небольшую кровать. Уже несколько дней ей не удавалось уснуть, а если и удавалось, то это был сон от тридцати минут до четырёх часов, не более. Лёжа на кровати, она дождалась раннего утра. Так как сейчас лето, солнце выглянуло на горизонт уже в пятнадцать минут шестого. С первыми лучами Селена подбежала к шкафу и достала из него широкие белые штаны и майку светло-серого цвета. Всю одежду она шьёт сама, поэтому в этом образе ей было удобно готовиться к миссии. Схватив с небольшого столика УПМ, Селена надела его на себя. Она невольно вспомнила, как у неё не получалось сделать это несколько месяцев назад, когда она только начинала готовиться.Март, 850 год
Когда твоя жизнь висит на волоске, тебе уже плевать как сильно болят ноги и легкие. Светловолосый мальчик лет двенадцати пытался убежать от девятиметрового титана. Ещё недавно это был не огромный человекоподобный монстр, а его отец — человек, на руках которого он вырос, который научил его ходить, говорить и мечтать. Мечтать о лучшей жизни и верить, что когда-нибудь их семья будет жить не в концлагере, а в городе. В голове всё ещё раздается противный низкий голос: «Выкинь сначала этого сопляка, а папаше вколи сыворотку». Сердце парня билось так сильно, что казалось, оно вырвется из груди. Он бежал в неизвестном направлении: с одной стороны его окружал лес, а с другой — море. Его волны били о близстоящие скалы, словно пытаясь сдвинуть их с места. Ещё немного и он был готов упасть от безысходности, пока не увидел на краю обрыва высокий дом. Издалека он напоминал скалу, но на нём отчетливо были видны длинные шпили. На секунду парень остановился, но увидев в необычном здании надежду, он сделал шаг вперед. — Не так быстро. Позади раздался женский голос. Резко обернувшись, мальчик увидел девушку, сидевшую на небольшой скале. Она была одета в чёрное платье средней длины. Незнакомка выглядела спокойно, но весь её внешний вид издавал насмешку, будто бы наигранную. Она закручивала пальцем прядь своих волнистых каштановых волос, которые под лучами закатного солнца переливались в медный оттенок. Посмотрев на чересчур худого светловолосого парнишку, девушка спрыгнула с возвышенности и медленно подошла к мальчику. Всё его тело дрожало, но он продолжал смотреть в глаза незнакомки. Они имели довольно необычный оттенок, словно к сиреневому цвету добавили маленькую каплю мерцающего серебра, создавая иллюзию бездонных серо-фиолетовых глубин. Ростом она не было сильно выше, но благодаря тому, что она была выше него почти на голову, она смотрела свысока… Правда, не только из-за разницы в росте. — Как тебя зовут? , — совершенно без интереса спросила она. — М-меня… Стив, — мальчик резко отвёл глаза с девушки и посмотрел за её плечо, проверяя, насколько далеко находится гигант. — Стив значит. Что ж, Стив, что ты здесь делаешь? — девушка словно специально тянула время, будто ни ей, ни подростку ничего не угрожает. Но на самом деле, ей действительно нечего бояться, а вот сердце мальчика ни на секунду не замедлялось. Он видел, как в нескольких километрах титан продолжал медленно идти. С каждым его шагом земля под ногами дрожала всё сильнее. Каждый удар его ног отзывался эхом в груди Стива. — У меня нет времени отвечать! Пожалуйста, прошу вас, помогите мне! — Из светло-голубых глаз полились слёзы, а голос с каждым словом дрожал ещё сильнее. — Это было немного грубо, — за спиной подростка раздался другой женский голос, но более низкий. — Что? — Стив вполоборота развернулся и увидел высокую девушку с чёрными как уголь волосами. Её глаза пылали красным пламенем, но не от злости или гнева, а сам их цвет завораживал ярко-красным оттенком. — Посмотри мне в глаза, малыш, и скажи, — девушке пришлось наклониться, так как мальчик был сильно ниже её самой, — Как ты оказался здесь? Стив, слово под гипнозом, не мог пошевелиться и смотрел в глаза брюнетке. — Солдаты выбросили меня и моего отца на этот остров. — Ты знаешь, что это за остров? — получив отрицательный ответ, девушка задала следующий вопрос — Ясно, и где же твой папа? Мальчик, не отрывая взгляда от собеседницы, обернулся вполоборота и указал рукой на титана, от которого их теперь разделяло буквально пятьсот-шестьсот метров. Пара рубиновых глаз без особого внимания посмотрели на приближающегося гиганта. Он шёл медленно и не собирался переходить на бег. Выражение его лица словно застыло. В то же время, девушка заметила очевидное сходство между мальчиком и его отцом, пусть второй и был в облике титана. Рот гиганта растянулся в жуткой улыбке, а глаза выглядели так же несчастно, как и при жизни в теле человека. Первая девушка, с которой встретился мальчик, тоже обернулась в сторону титана. Стив всё также смотрел в её глаза, не отрывая взгляда. — Послушай, милый, боюсь это всего лишь твой сон. На самом деле это просто кошмар, понятно? — она ещё более серьёзно посмотрела в глаза мальчика. — Сон… Да, это действительно всего лишь сон и мне нечего бояться, — полушёпотом, совершенно без эмоций сказал мальчик. После этих слов на лице девушки проскользнула улыбка. — Пойдем, Селена. Обе девушки старались не смотреть на подростка, который продолжал стоять на своем месте как вкопанный. Казалось, что не было слышно даже его дыхания. Но через считанные секунды его дыхание действительно прекратится навсегда. Грохот от титана раздавался ещё громче, но он словно не замечал этого всего. Стив будто смотрел сквозь две уходящие фигуры, которые оставили его на берегу. С одной стороны его всё также окружал лес, а с другой — море. Его волны уже не бушевали, а мирно ласкали берег. Стив глубоко вдохнул, а громадная рука уже тянулась к его хрупкому телу. — Впервые кто-то подошёл настолько близко к нам, — начала красноглазая. Они шли обратно к своему дому, стараясь не думать о том, что сзади них отец вот-вот сожрет собственного сына, — Вообще-то мы вроде договаривались, что я в одиночку его «устраню»? — Да, договаривались, но ты так медленно шла, что он бы успел прибежать к нам и Глория расправилась бы с ним ещё хуже, чем его папаша-титан. — Это что, проблеск милосердия и человечности со стороны нашей «принцессы»? — девушка специально выделила последнее слово, что вызвало раздражение у Селены. Несмотря на такое дурацкое, по мнению Селены, прозвище, никто не относился к ней как к таковой. А получила она его только из-за своего поведения, которое никогда не вызывало теплые чувства у окружающих. Она хотела грубо и язвительно ответить ей, но несмотря на свой сложный характер, Селена была умна и давно поняла, что Лира и другие ведьмы, кроме Мадлен, специально задевали её и пытались разозлить. Благодаря этому она выработала иммунитет против грубости и издёвок в свой адрес, ведь когда ты эмоционально неуязвим перед своими обидчиками, то ты злишь в первую очередь их. На секунду Селена остановилась. Небольшая волна ударила о чёрные сапожки, в которые она была обута. Лира продолжала идти вперёд, скорее всего ей было невтерпёж рассказать всем про свой опыт убеждения людей. Медленно обернувшись, Селена посмотрела на Стива. Даже тогда, когда титан с широкой улыбкой держал голову мальчика двумя пальцами, словно у него в руках не человек, а кукла, Стив выглядел предельно спокойным. Сейчас он думает, что это всё сон, что он скоро проснется. А может, он вообще ни о чём сейчас не думает… Небесно-голубые глаза смотрели вперед. Казалось, будто они смотрят глубоко в душу Селены, но при этом его взгляд был пустым. А ведь только недавно в нём можно было разглядеть уйму эмоций. Успела бы она помочь? Это уже не имеет значения, так как в следующую секунду титан целиком засунул мальчика в рот. Его больше нет. В один миг оборвалась жизнь ещё одного ребёнка. Длинные ногти Селены вонзились в её же ладони, врываясь в мягкую плоть, но её внешний вид оставался невозмутимым. — Прощай, Стив, — ослабив руки, она взглянула на оставшиеся на ладонях следы от ногтей, которые опечатались возле старых шрамов. В тот же вечер Глория собрала всех девушек в главном зале, который в тёмное время суток освещало лишь несколько свечей в канделябре. Это была относительно уютная часть дома, где ведьмы проводили меньше всего времени вместе. Они вообще не любили проводить время вместе, если это не была инициатива Глории, которая заваливала их требованиями чаще практиковать свои силы вместе, чтобы в будущем они смогли противостоять кому-угодно. Жизнь на острове обосновывалась тем, что ведьмы должны были сохранять людей внутри стен в неведении о внешнем мире, чтобы те по-прежнему думали, что являются единственными выжившими людьми на земле. А какая цель для ведьм в этой схеме, знала только Глория — верховная ведьма, последняя взрослая выжившая из рода аметистовых. После отказа ведьм участвовать в возвращении Прародителя, в Марли нашли другой способ реализовать задуманное — отправить на остров четверых детей с силами титанов. Что именно обсуждала Глория и правительство материка в те годы неизвестно, но в тот день, когда она вернулась на остров, она улыбалась вплоть до конца дня. Самой старшей из них была Лира — ведьма из рода рубиновых. Ей Глория доверяла больше всех, так как на её хрупкие детские плечи ложилось немало обязанностей, в том числе присмотр за младшими. Лира хорошо дружила с Наоми — ведьмой из рода изумрудных. Они близки по возрасту, хотя их характеры довольно разные. Самым младшим девочкам Мадлен, Мирэйн и Нерее не было и года, когда они оказались на Парадизе. Оказавшись на острове, Глория вскоре рожает девочку. Но даже не в доме, который им построили рабочие из Марли по одному из пунктов сотрудничества, а в лесу. Глория хотела оставить новорожденную дочку там, чтобы какой-нибудь титан сожрал её. Она не была уверена, что титаны съедят её, так как в ней течёт ведьмовская кровь, но в тот момент ей хотелось, чтобы она просто исчезла. Но она не смогла. Девочке не было и нескольких часов, а она уже вовсю улыбалась, пытаясь ухватиться своими маленькими бледными ручками за кудрявые волосы матери. В тот момент она подумала о том, как же хорошо, что её глаза не похожи на глаза отца. В них словно смешались оттенки аметистового и серого, которые под ярким светом луны выглядели обворожительно. Луна словно специально выбрала удачное место на небе, чтобы её свет падал исключительно на лицо ребёнка, подчёркивая его черты. Тогда она решила, что назовёт её Селеной. На языке её предков это имя означает сияние луны. После того, как Колоссальный и Бронированный титан пробили стену Мария, Глория чуть не сожгла всю семью Тайберов от злости. Она давно могла это сделать, но что-то удерживало её. В глубине души все девочки с возрастом понимали, что союз с людьми больше похож на эксплуатацию, нежели на сотрудничество. Но это не являлось чем-то сложным, так как люди за стенами никогда не были близки к краю острова и также никогда не были настолько близки к разгадке тайны титанов и внешнего мира. Но всё оборвалось с новым видением Мадлен. Время было почти одиннадцать часов ночи, когда Глория кинула на длинный деревяный стол УПМ. Они были разбросаны по всему острову вместе с телами разведчиков, которых не смогли забрать их товарищи. — Фу, — брезгливо выкинула Селена, заметив на устройстве капли крови. Остальные с недопониманием посмотрели на верховную, но их совсем не впечатлило то, что она сказала. Одна из них должна была отправиться за стены, чтобы не дать разведчикам попасть в подвал в Сигансине, в котором скрывалась тайна о внешнем мире. Для этого ведьме, которая примет на себя эту ношу, нужно находиться среди разведчиков. В своём видении Мадлен, относящаяся к роду янтарных, видела зеленоглазого мальчика с ключом на шее. Этот ключ являлся разгадкой тайны внешнего мира. Попав в подвал, они узнают, кто все эти годы стоял за кровопролитной атакой титанов, и в том числе о том, кто в этом помогал. — А что насчёт тех детей, которые пять лет назад разгромили крайнюю стену. Как её там… Марию? — спросила Нерея. — Судя по видению Мадлен, на них надежды нет. — Зачем нам вообще делать это? — возмутилась Мирэйн, но не осмелилась посмотреть на Глорию, продолжая смотреть на УПМ, — Чувствуется, будто мы ведьмы на побегушках. — Согласна, — включилась в разговор Лира, но она как раз осмелилась посмотреть на Глорию, — Ты сказала, что раньше ведьмы не были такими сильными, как мы сейчас. Пора нам диктовать условия, а мы прячемся на этом острове, будто не можем заставить других нас уважать. Ярко-аметистовые глаза Глории запылали, но она использовала другую тактику вместо злости для влияния на девочек. — О, милые, не думайте о нас как о ведьмах на побегушках. Думайте о нас как о тех, кто держит судьбу мира в своих руках, — улыбнулась она своими белоснежными зубами, — Вы думаете, что сила заключается только в проявлении своего могущества? Истинная сила ведьмы — в её хитрости и способности контролировать. Наше время ещё придёт, поверьте мне. Нерея, Лира и Мирэйн обменялись взглядами, и в комнате повисло напряжённое молчание. Селена, до этого молчавшая, неожиданно сказала: — Я пойду внутрь стен и не дам им попасть в тот подвал. Селена ожидала увидеть в глазах матери гордость, но она сухо приняла этот факт и кивнула. Лира закатила глаза, в то время как другие девушки посмотрели на Селену с нотками заинтересованностью. Нерея первая нарушила молчание: — Ты правда думаешь, что сможешь сделать это со своими способностями? — её голос прозвучал скептически, — Исцеление и создание порталов, вот это их точно остановит… — Если понадобится, отправлю кого-нибудь через портал на глубину океана, — грубо ответила Селена, но не проявляя агрессии. — Да люди за стенами не вытерпят её и отправят на съедение титанам, — заявила Лира, посмотрев на рядом стоявшую Селену. Их разница в росте и возрасте рисовала такую картину, словно Лира — это тигр, стоящий на задних лапах перед кошкой, который вдобавок пытается унизить ту своим превосходством. — Если бы там была ты, то они бы сами полезли в глотки титанов, лишь бы подальше от тебя, — спокойно ответила Селена, вдобавок ко всему улыбнувшись. — Успокойтесь, — вмешалась Глория, — Если у кого-то помимо язвительных комментариев есть возражения, прошу озвучить. Молчание. Никто из них не хотел осуществлять затеянное, так как находиться среди людей — это удар по самооценке. Несмотря на «сотрудничество» с марлийцами, Глория воспитывала ведьм таким образом, чтобы привить им превосходство над людьми, чтобы они в будущем смогли равнодушно их убивать. Плюс ко всему, для этой миссии необходимо возложить немало труда, чтобы действовать как минимум как человек, и как максимум как разведчик. По молчанию остальных Селена поняла, что роль «разведчицы» достанется ей, поэтому хотела узнать подробнее о плане. — Так значит, УПМ нужен чтобы убивать титанов? — Да. Постарайся самостоятельно изучить это. Что касается твоих способностей, использовать их нельзя, да и, честно говоря, они бы тебе не помогли. Использовать будешь только создание порталов для того, чтобы зайти на ту сторону и для того, чтобы передавать информацию. Поняла? — Поняла. А что насчет Разведкорпуса? Как туда попасть? — За то время как ты учишься убивать титанов, Лира будет практиковать дар убеждения через письмо. Ты будешь якобы солдатом Гарнизона, который хочет перевестись в Разведкорпус. Если это сработает, командир Гарнизона, кто бы там ни был, сам в этом убедится и займется этим. Какой безумный план, который скорее похож на импровизацию, подумала Селена. Вскоре все разошлись по комнатам. В зале остались лишь Глория и Лира, которые выпивали по бокалу вина. Обе выглядели то ли уставшими, то ли немного пьяными. — Ты была права, никто кроме неё не вызвался. — Она всё сделает, лишь бы получить моё внимание. — Ты правда веришь, что она справится? — Нет конечно, но что-то выяснить ей удастся, а дальше вмешаемся мы. — Удивительно, что девочки вообще поверили в эту историю, будто нам действительно есть дело до войны людей. — Ты хорошо подыграла мне, — ухмыльнулась Глория, наливая в бокал ещё вина, — Ну а пока она будет пытаться удержать стадо за стенами, мы будем готовиться к своей войне.