Улыбайся, Тай Ли

— Я пойду с тобой. — Нет! — покачал головой Аанг. — Ты пойдешь вместе с Соккой. Небольшая перепалка на скале набирала обороты. Два мага воздуха упрямо смотрели друг на друга, и никто не хотел уступать. Разница была в том, что один из них был величайшим магом, а второй — только-только начавшим ходить ребенком, если можно было так выразить познания Тай Ли в магии воздуха. Многому ли можно научиться всего за два дня? После того кошмара, что приснился ей совсем недавно, Тай Ли пересмотрела свои принципы и страхи — лучше что-то делать сейчас, чем жалеть о том, что ты этого не сделал. Поэтому Тай Ли решила сказать «да» магии воздуха, и тем утром, когда Аанг проснулся, первое, что он увидел, была Тай Ли. Их знакомство вышло обоюдно поучительным: утром Аанг учил Тай Ли магии воздуха, а вечером она занималась с ним блокировкой ци. Но — многому ли можно научиться за пару дней? Тай Ли сомневалась, что Аанг сможет победить Озая. Аанг не хотел, чтобы Тай Ли умерла. — Тай Ли, шест Аанга не выдержит двоих, — заметил Сокка. — Ты будешь только замедлять его. Слово Сокки оказалось решающим. Тай Ли хмуро взглянула на Аанга и, отвернувшись, заползла на спину угря, щедро пожертвованным мастерами Белого Лотоса на благо победы Аватара. Накануне Зуко сообразил связаться с дядей, чтобы просить его помочь Аангу победить Озая. Тот отказался, мотивировав тем, что он собирается освобождать Ба Синг Се. — Вам не кажется, что в этом не будет смысла, если Аанг проиграет Озаю? — заметила Тай Ли невзначай, смотря прямо в глаза старому принцу Айро. — Мне кажется, вы забыли, что Озай планирует сжечь мир со своих дирижаблей. — Аанг должен победить, если в это дело вмешаюсь я, то это превратится в историю об очередной борьбе за власть. — А я думала, сейчас важнее остановить Озая, чем думать о том, что подумают другие. Разумеется, убедить старика Тай Ли не удалось — слишком сильно тот не хотел вмешиваться в явное противостояние с братом. Азула всегда говорила, что Айро давно уже не делец и слишком сильно сдал в своих амбициях. Как бы Тай Ли не хотелось с этим соглашаться, но Азула иногда была права. Все это было похоже на затянувшуюся шутку, в которой взрослые перекладывали ответственность на двенадцатилетнего мальчика и умывали руки, наблюдая за его страданиями. Плохая шутка.

***

Они забрались на дирижабли в последнюю секунду. В этом помогла Тоф, подбросившая команду подрывников вверх. Тай Ли почувствовала радостное возбуждение — нагретые потоки воздуха аккуратно приземлили ее на платформу. И как она раньше не чувствовала, как это прекрасно — быть в гармонии со своей сущностью? Иногда Тай Ли хотелось раскинуть руки и прыгнуть в пустоту. Она знала, что ее магия не даст ей упасть. После тренировок с Аангом эта уверенность усилилась. Воздух игриво поднимал ее кудри, придерживал при прыжках и в целом был весьма податливым. Правда, из того, что она успела выучить, это простенькое создавание ветров. Воздушный шар был еще слишком сложен, и нескоро еще Тай Ли сможет весело на нем кататься, подобно Аангу. Если сможет. Тай Ли оторвалась от Сокки и остальных, сбежав на крышу дирижабля. Впереди летел головной дирижабль с Озаем на платформе. К сожалению, допрыгнуть до него не было возможности — дирижабли разделяли по меньшей мере двести метров. Тай Ли могли бы назвать безумной. Но, правда в том, что пути назад не было. Ей нужно было добраться до головного дирижабля. Она разбежалась… и прыгнула. Тай Ли сделала ставку на воздух. И не прогадала. Она приземлилась точнехонько на платформу, практически бесшумно, оказавшись за спиной у Озая. И, не теряя времени, подбежала к нему и удачно попала кулаком в одну из точек ци, что расположена на боку. Озай ошарашенно крякнул, а в следующий момент Тай Ли закричала: тот схватил ее за шею и бросил о стену дирижабля. Огненная волна накрыла ее следом, и Тай Ли едва успела откатиться от собственной смерти. Дирижабль тряхнуло: три огромных камня попали в управляющие рубки. Тай Ли вовремя схватилась за поручни, иначе бы упала. Аанг как всегда начал с предупредительной атаки.

***

Битва Аанга и Озая была ужасной и быстрой. Озай буквально горел огнем, создавая через раз пылающие длинные волны и молнии. Аанг преимущественно защищался, подобраться ближе у него не получалось. На секунду Тай Ли ощутила страх, но она спрятала его, не дав тому даже и шанса. Озай был сильнее Аанга, и успешно теснил его в скалу. В какой-то момент Аанг спрятался в груде камней, а Озай принялся выпаривать того оттуда. В этот момент Тай Ли решительно прыгнула навстречу собственной гибели и интуитивно созданным ветром сбросила Озая со скалы, дав Аангу передышку. — Уходи, Тай Ли! — завопил аватар, осознав, что она собралась сделать. Тай Ли успешно увернулась от атак Озая, и добралась до него, одновременно с этим поразив еще одну точку ци — на руке. Озай взревел, создавая вокруг себя кольцо пламени, и Тай Ли бы не удалось спастись, если бы не вовремя подоспевший Аанг. Озай оказался в каменном плену. Еще одна серия точных, но болезненных ударов по ци, и Король Феникс яростно обмяк в оковах. — Жалкая циркачка, плешивый аватар! — плевался он, но ничего не мог сделать: магия была заблокирована. Аанг обеспокоенно посмотрел на Тай Ли. — Я же сказал тебе не вмешиваться, — выдохнул он. Еще бы — битва с бывшим Хозяином Огня оказалась вовсе не такой простой, как хотелось бы. Тай Ли беззаботно улыбнулась. — А я тебя не послушалась. Она встала за спину Озаю, надавив ему на шею. Это была основная точка, которая блокировала ци, и в обычном состоянии лишала магии на пару часов. Какова реакция у мага огня, усиленного кометой, Тай Ли не знала, и держалась наготове. — Я убью вас!!! — рычал Озай. — Да как вы посмели, дрянные дети… Я, Король Феникс, Озай, сожгу вас в священном пламени! Мускулы Озая напряглись, и Тай Ли предупредительно ударила в точки ци. К собстевнному шоку, ее удары встретила высокой температуры кожа, и в следующий момент огонь прорвался сквозь заблокированные точки и хлынул наружу, сжигая все вокруг. Тай Ли заорала — боль была невыносимая, она и не знала, что сжигать собственную кожу может быть так больно! Комета слишком усилила магию Озая, сделав блокировку ци невозможной — поток огненной ци прорывался буквально везде. — Я сожгу тебя дотла, циркачка, — злобно прошипел Озай, вывернув Тай Ли руки. Желтый огонь шипел, пожирая бледную кожу, а сама Тай Ли от болевого шока почти потеряла сознание. Аанг дернулся было помочь, но Озай почти по-детски отпихнул того, придав ускорение пламенем. Больно, так чертовски больно. Крик Тай Ли потонул в шипении и гуле, отдающим в голове пульсацией. — Отпусти! Отпусти! — визжала Тай Ли. Она дергалась, пытаясь выбраться из ошпаривающей сжигающей боли, но Озай только сильнее вдавливал ее в землю. — Отпусти!!! В этот раз удалось — ей помог воздух, наспех закрученный и ворвавшийся между ней и Озаем. И как только получилось? Видимо, помогли шок и боль. Руки она не чувствовала, кажется, те обессиленно повисли вдоль тела. Как же больно. Тай Ли зарыдала в голос, ей хотелось обнять себя и броситься с головой в ледяную воду. Все ее тело горело, а руки буквально варились в кипятке. От кистей к локтям поползли пузыри, словно бы кожа пыталась испариться. Ветер ласково погладил Тай Ли по щеке. Волосы Тай Ли развевались и танцевали в бешеном танце, а вокруг нее летали камни, ветки, палки. Когда перед самым носом пролетела балка от дирижабля, Тай Ли наконец пришла в себя. Перед ней бушевало торнадо. Темная, почти черная воронка поглотила Озая, и, судя по рыжим всплескам, он пытался выбраться из смерча, что не получалось. — Тай Ли, ты в порядке? — к ней подпрыгнул Аанг. Серые глаза аватара смотрели на нее с жалостью, тот лепетал что-то вроде «Катара поможет», но Тай Ли не дослушала. Сознание радостно ее покинуло, одарив черной обволакивающей пустотой. Звуки затихли, свет исчез, и даже боль, и та растворилась в блаженной темноте. Когда Тай Ли очнулась, торнадо уже закончилось, и лишь темные рваные полосы облаков свидетельствовали о произошедшем. Она лежала на камнях, и с ужасом думала о том, что не может пошевелить руками. Рядом сидел Аанг, плечи у него опустились, сам он сгорбился. — Ты как? — спросил он, помогая ей сесть. Тай Ли поморщилась. Боль не прекратилась. — Что с Озаем? — Он умер, — тихо сказал Аанг. — Ты… убил его? Вдали, едва окрасив небо в рыжий цвет, исчезала комета. Плечи Тай Ли окутала ночная прохлада, припорошенная ароматом соли: скалы, где проходило сражение с Озаем, начинались у берега моря. К солоноватому оттенку примешивался неприятный запах гари и дыма, как бывает на местах пожаров. — Он сам умер, — сказал наконец Аанг. — Я положил его неподалеку. Кажется, его что-то ударило по голове, пока он был в эпицентре торнадо. Этот удар проломил ему череп. Ярко-рыжие лучи в последний раз окрасили облака в цвет ржавчины и потухли, растворившись без следа. На черном небе мерцала россыпь едва видимых звезд. — Забавно, да? — грустно засмеялся Аанг. — Я так и не смог его победить. И если бы не… — Ты хорошо постарался, Аанг, — мягко прервала его Тай Ли. — Я рада, что все закончилось.