— Ты снова блокировала ци?
Тай Ли посмотрела на Аанга снизу вверх. Она стояла на руках, выполняя утреннюю разминку. Катара молча фыркала, называя это хвастовством, а Суюки просто игнорировала. Никому, в общем-то не было до нее дела, кроме Аанга. Тот вбил себе в голову, что обязан научить ее магии воздуха.
— Тай Ли, так нельзя. Почему ты прячешься от стихии?
— Потому что комета Созина прилетит через пять дней, — Тай Ли подпрыгнула на руках, сделала сальто и приземлилась на небольшой камень. — И я не хочу отнимать твое время на подготовку.
— Ты не отнимаешь…
— Вообще-то она права, Легкие-Ноги, — заметила Тоф. — Тебе еще нужно продолжать тренировки с магией земли.
Тай Ли нравилась эта сильная слепая девочка. Хотя бы потому, что у нее было чувство юмора, и та всегда смотрела в самую суть. Магия земли для нее была чем-то естественным и неотъемлемым, и в глубине души Тай Ли даже завидовала. Будучи рожденным магом воздуха в народе Огня, у нее не было такой возможности.
Аанг ушел, но предупредительно бросил на Тай Ли внимательный взгляд. Та изобразила, что ничего не заметила. А вечером к ней подошла Катара.
— Тай Ли, тебе нельзя больше блокировать ци, — заметила она. — Твоя энергия нестабильна. Ты почти уничтожила собственные каналы. Еще немного, и ты станешь инвалидом.
— Моя мама блокирует ци уже много лет. Моя бабушка делала так же. И моя прабабушка. Никто из нас не стал инвалидом.
— Я имею в виду, что ты не сможешь пользоваться магией. Ты просто уничтожаешь в себе свой дар. Неужели тебе не больно?
Слышать сочувствие от Катары было просто омерзительно. Тай Ли не могла с этим смириться, с хладнокровной Мэй и безумной Азулой она и то чувствовала себя комфортнее. Команда Аватара приняла ее, словно бы между ними никогда не было стычек, и сердце Тай Ли ныло. Она просто не понимала, что могло быть как-то иначе.
Это пугало. Ей казалось, что вот-вот ей скажут, что она враг и что ей пора убираться отсюда.
— Почему ты не хочешь научиться магии у Аанга? — вдруг спросила Катара.
— Потому что не хочу сражаться против Азулы и не хочу сражаться против вас.
— Тебя никто не заставит сражаться!..
— Ты так в этом уверена? — подняла бровь Тай Ли. - Зная Азулу, она не побоится использовать любые методы. Например, приставить нож к горлу моей матери, и в таком случае у меня не будет выбора. Я не хочу быть оружием ни в чьих руках - ни в ее, ни в ваших.
— Прости. Я думала, ты будешь рада возможности научиться магии. На твоем месте я была бы рада. И, пожалуйста, не блокируй ци.
— Ох, Катара, спасибо, что приглядываешь за мной! — воскликнула Тай Ли. Она перекувыркнулась и встала на руки. — Видишь? Со мной все в порядке!
Для убедительности она прошлась от одной стороны палатки до другой. Катара странно посмотрела на нее, и Тай Ли приняла волевое решение убежать подальше.
— Ты не решаешь проблему, пока игнорируешь ее, — сказала ей в след Катара.
Легко им говорить! Они никогда не были на ее месте. Их магия была с ними с детства. Им не приходилось выбирать между магией и чужими жизнями.
Тай Ли просто хотела, чтобы все жили мирно. И ради этого она была готова раз за разом блокировать ци. Присутствие Аватара, без сомнений, вдохновляло, но…
Как всегда, были эти чертовы «но»! Сначала Тай Ли обрадовалась, что может чему-то научиться, а потом осознала, что для них является обузой. Команда готовилась к вторжению на страну Огня и планировала уничтожить Озая, и вот последнее, что нужно было Аангу — это заботиться о Тай Ли.
Зуко спросил ее прямо:
— Ты будешь сражаться за нас?
За нас — это за кого? За Аватара, с которым они совсем недавно были врагами? Или за Азулу, которой, когда-то в детстве, поклялась в верности? Ох, Азула. Тай Ли было грустно за нее — принцесса медленно сходила с ума из-за всей этой аватаровской катавасии.
Тай Ли не хотела ни за кого сражаться. Не хотелось никого убивать — а магия воздуха легко могла стать смертельной.
Ей хотелось… хотелось, чтобы все жили мирно. Разве ж это так сложно?
Легко сражаться против того, кого ты не знаешь. Когда тебе подносят человека на блюдечке и говорят — это враг. Врага не пытаешься понять, враг для того и нужен, чтобы от него избавиться.
Сложнее сражаться против друзей, тех, с кем рос долгое время, кто разделяет твои воспоминания, чувства, эмоции.
И, наверное, невозможно выбирать между сторонами, к которым ты испытываешь какие-то чувства. Если ни одна из них не кажется тебе вражеской.
***
Обстановка накалялась с каждым днем. Приближался день кометы Созина, и все ходили напряженные. Как-то вечером, когда Тай Ли снова стояла на руках (помогало очистить голову от лишних мыслей), а команда Аватара собралась неподалеку, обсуждая план по противостоянию Созину, разгорелся громкий спор.
— Я не хочу убивать Озая. Это не выход, — мотал головой Аанг.
— Это выход. Речь идет о всех нациях. Ты не можешь просто показать ему детский портрет и надеяться, что он тут же исправится.
— Я не могу просто взять и убивать людей только потому, что они мне не нравятся!
— Конечно, ты можешь. Ты же Аватар. Все ради поддержания равновесия и баланса. Вселенная наверняка тебя простит, — тут же пошутил Сокка. Чаще всего его шутки помогали разрядить обстановку, но тут словно добавили последние капли в чашу с кипящим маслом.
— Это не смешно! Никому из вас не понять мое положение! — взорвался Аватар. Надо сказать, что Тай Ли впервые его видела таким.
— Аанг, мы правда понимаем…
— Понимаете что? Когда вы придумаете, как победить Хозяина Огня, не забирая его жизнь, я с удовольствием вас выслушаю!
Тай Ли спрыгнула на землю. Все тут же посмотрели на нее. Аанг хмуро посмотрел на нее — взгляд у него метал молнии.
— Вообще-то, думаю, я могу подсказать.
***
Идея заблокировать ци Озаю внезапно понравилась Аангу, и нашла компромисс в споре между ребятами. Видимо, им и в голову не приходил такой метод борьбы. Озая было решено обездвижить и бросить в тюрьму. Зуко сказал, что их тюрьмы как раз подойдут для сильных магов огня.
— А ты успеешь научить Аанга? — засомневалась Катара.
— Придется научиться, — пробурчал Аанг.
И Тай Ли принялась за дело. В качестве демонстрации Тоф сделала несколько земляных манекенов, а Тай Ли разрисовала нужные точки. Теорию Аанг схватывал быстро, а вот с практикой оказалось сложнее. Серию концентрированных ударов провести удалось, а вот как только манекены начали движение, то процент попадания уменьшился многократно. Один раз из десяти Аангу удавалось провести успешную атаку.
— Пожалуй, сегодня хватит, — наконец сказал Аватар, и плюхнулся в позу лотоса. — Составишь мне компанию?
— Э? — не поняла Тай Ли.
— Хочешь присоединиться и помедитировать?
Тай Ли пожала плечами, но уселась рядом. Она всегда была любопытная, и редко отказывалась от предложений.
— Нужно что-то делать?
Аанг улыбнулся.
— Для начала, тебе нужно расслабиться. Попробуй посидеть без движения какое-то время. Оставь тревоги, и просто дыши.
Сидеть на одном месте для Тай Ли было непривычно. Она любила движение. Но, раз уж сам Аватар приглашает, почему бы и не посидеть. Она закрыла глаза, и прислушалась. Где-то неподалеку шуршал ветер. Стрекотали сверчки. Тай Ли и сама не заметила, как дыхание у нее стало ровнее, а мышцы расслабились, как после хорошего массажа.
Пульсация энергии в каналах чуть стихла, и дышать как будто бы стало легче.
— Попробуй не блокировать ци перед сном, — посоветовал Аанг, когда Тай Ли поднялась.
— Я не хочу завтра проснуться в уничтоженном лагере.
— Просто… попробуй. Доверься мне. У меня хорошее предчувствие.
Хорошее предчувствие, да? По правде говоря, у Тай Ли и самой было похожее ощущение. Кроме того, Аанг оказался не таким, как представляла его Тай Ли. Он был… легким. Ненавязчивым. Если бы Тай Ли описывала бы его ауру, она бы точно была бы голубого цвета, каким бывает утреннее небо или же спокойное море.
Аангу хотелось верить.
