Свеча

      Таши лежала на жестком полу талана с закрытыми глазами и вслушивалась в тихое ровное дыхание Леголаса за своей спиной. Спит. Наконец-то он спокойно спит. Она бы тоже с удовольствием расслабилась и окунулась в царство Ирмо, но у рыжей оставалось еще одно незаконченное дело.       Таши перебирала про себя неправильные глаголы квенья и, только дойдя до конца вбитой в память таблицы, решилась. Она знала, кто еще этой ночью не спит.       Она тихо поднялась на ноги, стараясь не потревожить чуткий сон лихолесского принца, и заправила за уши выбившиеся из кос пряди. Нужно будет утром переплести... Эллет, мягко ступая, подошла к краю талана и села рядом с Халдиром. — Привет, — улыбнулась она, глядя в такие знакомые стальные глаза. — Почему ты не спишь? — мягко спросил Халдир, — Должно быть, ты давно не спала спокойно. Но сейчас ты в безопасности. Не беспокойся ни о чем. — Да нет, — едва заметно смутилась Таши. Ну не может же она так сразу публично заявить о своем выборе, — я просто соскучилась.       Халдир улыбнулся эллет и обнял её за плечо, притягивая ближе к себе. — Я тоже скучал, малышка. — Как ты здесь? — тихо поинтересовалась Таши, — Всё в порядке? Где Орофин? Я его сегодня не видела. С ним всё хорошо? — Не беспокойся, Таши. Всё хорошо, никто не умер, — успокоил подругу капитан и сам перешел в наступление, — а с тобой что? Как ты вообще здесь оказалась? Я в жизнь не поверю, что тебе просто захотелось приключений! — Нет, ты что, — рассмеялась рыжая, — Я была сильно против того, чтобы идти с отрядом. Но владыка Элронд меня не спрашивал, — она легонько пожала плечами, беззаботно болтая ногами над добрыми десятью метрами темноты и тишины. — Думаю, леди Галадриэль разрешит тебе остаться. — Как "остаться"? — не поняла Таши, — Я не могу бросить отряд! — Никто тебя не осудит, малышка, — мягко увещевал Халдир, — ты и так много натерпелась... — Всё. Не будем об этом, — прервала его Таши, хмурясь.       Халдир поднял руки в капитулирующем жесте. Он мягко провел рукой по рыжим волосам и улыбнулся. — Я так скучал по тебе, малышка. Ты даже не представляешь, насколько.       Таши тепло улыбнулась другу, но ответить ничего не успела: её прервал выразительный кашель за спиной. Остроухая парочка синхронно обернулась, застигнутая в расплох. Но как только Таши увидела, что за ее спиной стоял никто иной, как Леголас, она расслабилась и приветливо помахала ему рукой. — Мы тебя разбудили? — спросила она у хмурого принца. Халдир, тоже заметив его недовольство, встал на ноги и сложил руки на груди, отгораживаясь от Леголаса. Таши почувствовала резко накалившуюся атмосферу и тоже поднялась, — Вы чего?       Рыжая прицельно встала между двумя блондинами. Нет, не то чтобы она подозревала их в чрезмерном рукоприкладстве, но перестраховаться всё же стоит. — Мой сон сейчас меня тревожит в последнюю очередь, — мрачно ответил Леголас, каким-то чудом казавшийся на добрые полметра выше, чем обычно. — Капитан! — донеслось с соседнего талана, и Халдир поспешил откланяться.       Таши и Леголас остались один на один.       Принц мрачно смотрел на эллет сверху вниз, а сам всё крепче сжимал пальцы на своем же предплечье. Таши заметила уже побелевшие костяшки и осторожно дотронулась до прохладной ладони. — Что-то случилось? — тихо спросила она, заглядывая Леголасу в глаза, —Это из-за Халдира? — Нет, из-за того, что Гимли храпит, — закатил глаза Леголас и отвернулся, глядя на ночной лес. Нужно просто успокоиться и взять себя в руки. Ничего ведь такого и не было, правда? Ничего не случилось, не из-за чего переживать...       Он почувствовал, как тонкие пальчики аккуратно пытаются разжать его ладонь, и волевым усилием заставил себя расслабиться. Таши, занятая рукой принца, не видела выражения его лица и услышала только длинный выдох. Она наконец заполучила ладонь принца в свои руки и теперь мягко её сжала. — Прости, я не хотела заставлять тебя нервничать, — пробормотала она, всё так же старательно не глядя эллону в глаза, — у нас с Халдиром ничего нет, правда! Он просто был моей нянькой, когда я...       Леголас одним движением прижал Таши к себе, обнимая. Он зарылся носом в рыжие пряди, вдыхая уже ставший родным запах лекарских трав, и чуть крепче сжал объятия. Таши, вот она. Она никуда не уходит, не из-за чего переживать. Она здесь, рядом, тоже крепко-крепко обнимает его за талию и прячет лицо на его груди. Всё в порядке. — Прости, — тихо выдохнул Леголас, так и не выпустив эллет из объятий. Да та и не стремилась выбраться. Таши только кивнула и прижалась еще чуть ближе к нему.        Как оказалось, когда тебя ревнуют, это далеко не так приятно и волнительно, как говорили эллет в Имландрисе во время вечернего чая. И чего он так разозлился?..

***

      На утро пришел ответ от владык: Братству разрешили пройти. Но появилась новая проблема: — Гному придется завязать глаза, — возвестил Халдир, сверху вниз глядя на Гимли. Тот не замедлил возмутиться. Арагорн пару минут помедитировал на картину "Очень злой гном против очень спокойного эльфа", а потом предложил: — Давайте тогда всем завяжут глаза. — Я согласен, чтобы только Леголасу завязали глаза, — мгновенно сориентировался Гимли. Но тут уже возмутилась остроухая парочка: — Я на земле своих родичей! — встал в позу Леголас. — А я что, не эльф что ли? — не меньше возмутилась рыжая, даже отвлекшись от созерцания половины отряда стражи в кронах ближайших деревьев (ну не могли же они пропустить такое представление!). — Завязывай всем, — кивнул Арагорн стражу, наблюдавшему за перепалкой с поистине эльфийским спокойствием. Халдир только тихо вздохнул и велел Румину, стоявшему за его плечом, принести побольше повязок и позвать еще кого-нибудь, кто согласится побыть няньками для хоббитов (ведь с завязанными глазами каждому путнику еще и сопровождающий нужен. А то поубиваются о корни деревьев, а ему, Халдиру, потом перед леди Галадриэль оправдываться).       Орофин, появившийся на талане утром, теперь стоял возле отряда и явно намеревался сопровождать их в Карас-Галадон, чем несказанно радовал Таши. Услышав приказ он фыркнул и сказал: — Чего Таши тут не видела? Ей-то зачем завязывать? — Чтобы не отделяться от отряда, — со всей важностью, присущей моменту, ответила рыжая и даже воздела палец к небу, — и вообще, я — эльф не хуже, чем Леголас. Так что пусть мистер Гимли подавится!       Эльфы, понимавшие синдарин, синхронно фыркнули-хмыкнули, но ничего не ответили. Вскоре появился Румин, таща охапку повязок; Братству завязали глаза, и они двинулись в путь.       Таши в няньки достался Румин, чрезвычайно этим довольный, а молчаливый Орофин взял за руку не менее молчаливого Леголаса. Халдир шел впереди отряда вместе с Арагорном и о чем-то негромко с ним разговаривал. Румин и Таши тоже негромко обсуждали последние новости обеих долин, и самые интересные Таши пересказывала отряду на всеобщем, чтобы съежившимся полуросликам было не так тревожно. — Друзья мои, через неделю в Лориэне начинается большая ежегодная ярмарка, — возвестила Таши, — думаю, владыки разрешат нам туда сходить. — Разве у эльфов тоже бывают ярмарки? — искренне удивился Сэм и тотчас споткнулся о корень ближайшего дерева. От падения его спасла только сильная рука "няньки". — Конечно бывают, — заверила полурослика целительница, — а вы думали в эльфийских долинах оружие и одежда на деревьях растут? Мы, как все остальные народы, устраиваем ярмарки и покупаем и продаем там всевозможные предметы. А как иначе? — В таком случае, это должно быть крайне унылое зрелище, — не мог промолчать Гимли, шедший перед Таши, — у вас поди и пива нет. А какая ж ярмарка без хорошего гномьего хмеля? — В таком случае, вы будете весьма удивлены, мистер Гимли, — хмыкнула Таши, — может и не гномий, но на ежегодной ярмарке хмель льется рекой. — Эльфы пьют пиво?! — не поверили своим ушам Мэри и Пиппин. Таши рассмеялась. — Вас ждёт очень много открытий, мистер Брендибак, — улыбнулась эллет и вернулась к неспешному разговору с Румином.       Леголас, шедший сразу за ней, только улыбнулся. Он еще не видел (слышал) Таши такой расслабленной и счастливой. Очевидно, зайти в Лориэн было хорошей идеей.

***

      Солнце клонилось к закату, широкой кистью размазывая по кронам деревьев алую краску, когда отряд остановился, и им разрешили снять повязки. Взору путников открылся величественный Карас-Галадон — сердце Золотого Леса. Путники затаили дыхание, разглядывая эльфийскую столицу, а эльфы на это только с улыбками переглядывались.       Большая часть стражей почти сразу молча исчезла, только Румин шепнул Таши на ухо напоследок: "Ещё увидимся, малая". Полурослики заозирались, не понимая, куда делись их няньки, а Пиппин даже решил спросить: — Эй, а куда это они? — Они возвращаются на границы. Их работа ещё не закончена, — милостиво пояснил Халдир и обернулся к Гимли. Эллон легонько ему поклонился и сказал: — Прошу прощения, мистер Гимли, за то, что вам пришлось завязать глаза. Вы первый гном со времен Дурина, кто видит Карас-Галадон.       Гимли ничего не ответил, но явно раздулся от гордости. На этом Халдир посчитал свой долг выполненным и махнул отряду рукой: — Владыки ждут. Идёмте.       Путь до королевского талана занял еще около получаса. Полурослики вертели головами во все стороны, стараясь увидеть ВСЁ. Один раз Мэри даже чуть не свалился с десятиметровой высоты, засмотревшись на что-то, благо Леголас успел его поймать за капюшон плаща. — Будьте осторожнее, мой друг, — сказал он, ставя полурослика обратно на центр талана, — это вам не Ривенделл. — В Ривенделле хоть твердая почва под ногами была, — нервно сглотнул Сэм, глядя вниз, — а не вот это вот.       Братство (ну кроме Таши) явно чувствовало себя неуютно на высоких таланах, но старалось вида не подавать. Правда, получалось так себе. Даже Леголас и тот едва заметно хмурился, проходя у края платформ. Таши, заметив это в очередной раз, мягко оттеснила его ближе к стволу, а сама пошла у самого края. — Ты куда? — возмутился принц и схватил Таши за руку, чтобы не свалилась. А то мало ли. — В Лихолесье всё не так, правда? — спросила вдруг Таши. — Да, — согласился Леголас, — здесь все такое... неземное. И белое.       Таши рассмеялась. Действительно белое: серебристо-белые деревья, белые таланы, белые одежды и такие же белые волосы жителей. Хотя Леголас бы неплохо сюда вписался.       Наконец дорога закончилась, и отряд вышел на просторный талан почти на самой верхушке дерева. Все замерли, ожидая владык. Когда на возвышении появились две фигуры, сияющие во тьме ночи, раздался синхронный "ах" в три голоса. Полурослики смотрели на владык Лориэна с открытыми ртами, только Фродо остался верен себе и хранил скорбное молчание. Арагорн и эльфы поклонились, приветствуя владык. — Врагу известно о вашем приходе сюда, — начал владыка Келеборн, останавливая взгляд на каждом путнике, — ваша надежда на тайну тщетна. Я вижу девятерых, но знаю, что из Ривенделла вышло десятеро. Скажите мне, где Гендальф? Я желаю говорить с ним. — Митрандир не пересекал границы этой земли, — неожиданно сказала леди Галадриэль. Она посмотрела прямо на Арагорна, и её голос стал ниже, — он упал во мрак...       Леголас чуть крепче сжал руку эллет у себя за спиной и ответил: — Его поглотили тень и пламя. Балрог из Моргота. Напрасно мы отправились в Морийскую ловушку.       Если владыка Келеборн и выглядел удивленным, то для леди Галадриэль эта новость сюрпризом не стала. — Нет. Ни один поступок Гэндальфа не был напрасным, — покачала головой владычица, — нам неведомы его истинные замыслы.       Неожиданно она обратилась к явно расстроенному гному: — Не позволяй великой пустоте Кхазад-Дума заполнить твое сердце, Гимли, сын Глоина, ибо мир стал полон опасностей. Ныне любовь во всех краях омрачена печалью.       Таши быстро взглянула на стоящего рядом Леголаса. Тот едва заметно пожал плечами и улыбнулся самым краешком губ. Их любовь была светом во всепоглощающей тьме. В ней они нашли свое спасение.       Таши услышала за своей спиной тихие всхлипы и удивленно обернулась к Боромиру. В его глазах стояли слёзы, а на лице пролегла печать горя. Она тихо шепнула ему: — Боромир, что с тобой?       Но тот ничего не ответил, даже глаз от владычицы Галадриэль не отвел. Леголас тоже глянул сначала на гондорца, а потом на целительницу, но та только пожала плечами. — Что теперь станет с Братством? — спросил владыка Келеборн, — Без Гэндальфа надежда потеряна. — Вы идете по лезвию ножа, — голос леди галадримов снова стал ниже, она почти шептала, — стоит чуть оступиться, и вы сорветесь, неся гибель всем...       Таши краем уха слушала владык, но большая часть её внимания была прикована к Боромиру. Что с ним такое? И почему именно сейчас? — Идите и отдыхайте, — разрешила путникам леди Галадриэль, — ибо вы истомлены трудами и печалью. Сегодня вы будете спать спокойно.       Старшая часть Братства поклонилась владыкам и развернулась, чтобы уйти, но их догнал певучий голос Галадриэль: — Таши, девочка моя, останься ненадолго...       Таши, идущая в хвосте отряда, уже стала копаться в сумке в поисках чего-нибудь для Боромира, но пришлось остановиться. Она кивнула обернувшимся к ней Леголасу и Арагорну, будто говоря: "Все в порядке, не беспокойтесь", и без тени страха подошла к владыкам.       Леголас обернулся у самого края талана и, прежде чем закрылись двери, увидел, что владыка Келеборн и леди Галадриэль что-то с улыбкой говорят Таши, положив ей руки на плечи. Похоже, за неё не стоит переживать.

***

      Таши подошла к владыкам и замерла в поклоне. — Здравствуйте, леди Галадриэль. Здравствуйте, владыка Келеборн. Я рада вновь встретиться с вами. — Ну что ты, Таши, — улыбнулась Галадриэль и положила руку на плечо эллет, — мы тоже по тебе скучали. — И мы рады, что в путешествии с тобой ничего не случилось, — эллон тоже положил руку на плечо целительнице и мягко ей улыбнулся. — Благодарю за теплый прием, — не осталась в долгу Таши. Она тоже была очень рада видеть сиятельных владык после стольких лет разлуки, — и за то, что позволили Братству взять передышку. На границах теперь, должно быть, неспокойно. — Не беспокойся об этом, девочка, — леди Галадриэль легонько погладила её по волосам, — отдыхай. Ты можешь вернуться в свой флет. Братство расположится на третьей южной поляне, в шатре. Ты же еще не забыла, где это? — Как я могла забыть прекрасный Лотлориэн, госпожа, — с улыбкой покачала головой Таши, — может вы знаете, что произошло с Боромиром? Он вел себя очень странно здесь. — Я показала ему будущее его народа, — мягко ответила владычица, — он страшится его. В его сердце живет тьма... — Отвар нистеля ему поможет? —уточнила рыжая. Владычица рассмеялась и с нежностью провела ладонью по щеке Таши. — Ты такая добрая девочка, Таши... Принцу Леголасу очень повезло с тобой.       Эллет заметно покраснела и отвела взгляд к белым доскам талана. — Всё-то вы знаете, госпожа... — Но не только его сердце принадлежит тебе, — вдруг изрек владыка Келеборн и чуть крепче сжал плечо целительницы, — присмотрись к тем, кто вокруг. Это может сыграть с тобой злую шутку. — Что? — не поняла Таши, — Кто? — Это тебе только предстоит узнать, — прошептала владычица, — а сейчас иди и отдыхай. Тебе предстоит еще долгий путь.       Таши поклонилась владыкам и быстрым шагом вышла с талана. Надо идти отпаивать Боромира, пока он совсем головой не тронулся. Сразу за дверями на Таши налетел светловолосый вихрь и повис у нее на шее, быстро-быстро тараторя: — Таши! И правда ты! Не соврал Вэрион! Как ты? Неужели не могла и денечка найти, чтобы приехать? Это что, меч? И что на тебе надето? Пойдем скорее!       Таши только засмеялась и тоже обняла давнюю подругу. — И тебе привет, Саениэль. Слухи в Лориэне разносятся быстрее ветра, я смотрю. — Как будто первый день у нас, — фыркнула светловолосая и, схватив подругу за руку, потянула её к выходу, — Пойдем! Надо привести тебя в порядок! — Ниэль, меня там пациент ждёт, — попыталась сопротивляться рыжая. — Он умирает? — поинтересовалась другая. — Да вроде как нет, — аж растерялась от такой постановки вопроса Таши. — Значит подождет! — заключила Саениэль, и Таши даже не нашлась, что ей ответить.

***

      Братство со всеми удобствами расположилось в отведенном им шатре, и все занялись своими делами: Гимли завалился на мягкую постель, как только её увидел, и сразу же захрапел. Хоббиты тоже легли на приготовленные гостеприимными эльфами кровати и достали из сумок заныканные от Таши трубки и табак. Мэри лежал рядом с Пиппином и задумчиво пускал в небо кольца дыма. — Как думаешь, с Таши все хорошо? — вдруг спросил он у своего не менее задумчивого товарища. — Её здесь явно хорошо знают, — пожал плечами Тук и сделал очередную затяжку, — не думаю, что с ней может случиться что-то плохое. — А вот с вами что-то плохое случится прямо сейчас, господа полурослики, — произнёс прямо у них над головами хорошо знакомый голос. Хоббиты в ужасе оглянулись и поняли, что пощады ждать не стоит. Неведомо откуда, но в шатре появилась крайне недовольная Таши, и сейчас она явно намеревалась крайне жестоко покарать всех злостных курильщиков во имя их же здоровья.       Мэри и Пиппин подскочили на ноги, приготовившись убегать, но замерли, разглядывая свою привычную целительницу в очень непривычном виде. Вместо камзола и брюк — легкое белое платье, явно сшитое местными мастерицами; ни брони, ни меча, ни сумки — ни одного извечного атрибута их лекаря не было. Только в руках рыжая аккуратно держала какой-то флакончик с неизвестным снадобьем. В волосы вплетены бусины, которые при каждом движении едва слышно звенели, точно весенняя капель (чем порядком раздражали саму Таши). Рыжая, заметив пристальное разглядывание своей скромной персоны, только выгнула бровь, дожидаясь действий хоббитов. — Ты такая... красивая, — наконец оформил общую мысль Мэри. Таши улыбнулась краешками губ (все же ласковое слово и кошке приятно), но тем не менее требовательно протянула руку. — Трубки и табак сдаем, — заметив, что полурослики как-то не слишком торопятся выполнять указание лекаря, Таши вздохнула и велела "Быстро!", подкрепив легонькой иллюзией грома и молнии. Полурослики устрашились и со вздохами отдали требуемое. — Вот и умнички, — похвалила их эллет и потрепала по кудрявым волосам, — а вы не знаете, где Боромир? — Там где-то сидел, — беспечно махнул в сторону Пиппин и зевнул, — а что? Ты у него и так трубку отобрала! — Да ничего, — улыбнулась Таши, — ложитесь спать, друзья мои, раз уж нам выдалась передышка. Отдохните как следует. — Доброй ночи, Таши, — сказали в один голос полурослики и почти синхронно легли в свои кровати. Эллет только улыбнулась и, неслышно ступая по траве босыми ногами, вышла из шатра.       Боромир нашелся без проблем: он сидел на корне дерева недалеко от шатра и вещал благодарному слушателю в лице Арагорна что-то про свой народ и пожар войны. Арагорн внимательно слушал и переодически кивал. Голос у Боромира неестественно подрагивал, как будто он едва сдерживал слёзы, а глаза блестели, и Таши решила, что отвар ему все-таки не помешает. Она молча подошла к нему и протянула флакон: — Пей до дна. Это успокоительное.       Боромир флакон не взял, а всскочил на ноги, сбросив руку Арагорна со своего плеча: — Я, по-твоему, умалишенный, эльфийка?! — Нет, что ты, — неожиданно мягко проворковала ему Таши и незаметно надавила на плечо, чтобы он сел обратно, — мы все перенесли тяжелую дорогу. И нам стоит отдохнуть. Ты ведь очень хочешь спать, правда?       Из-за угла появились Леголас и Фродо и замерли, чтобы не мешать процессу лечения. Принц одними губами спросил у обернувшегося к ним Арагорна, в чем дело, и тот также беззвучно пожал плечами.        А лечение строптивого пациента шло своим чередом: Боромир послушно сел туда, откуда встал, завороженный журчащим, как весенний ручей, голосом эльфийки и глубиной изумрудных глаз. Он во все глаза смотрел на своего целителя и сам не понял, как ему в руки впихнули флакон и плавно влили во внутрь. А Таши всё тихонько что-то ему ворковала, не давая отвлечься на другие мысли, и в конце даже провела рукой по медным волосам: — Вот и умничка. Ты сегодня молодец. А теперь ложись спать, ведь это так прекрасно, правда? Спать — это так хорошо. Сегодня тебя не будут беспокоить кошмары. Спи спокойно.       Таши проводила гондорца в каком-то трансе к шатру мимо посторонившихся Леголаса и Фродо, удостоверилась, что Боромир действительно лег, и облегченно выдохнула. Что-то сегодня пошло хуже, чем обычно.       Она обернулась к замершей троице и устало спросила: — Что? — А ты загипнотизировала Боромира, да? — первым спросил Фродо. — Нет, мистер Фродо, — устало покачала головой Таши, — Боромир и так сейчас был крайне уязвим, без моего вмешательства. Иногда достаточно просто проявить к человеку доброту, чтобы он сделал всё, что ты хочешь. Особенно, если этот человек редко её видит. Никакой магии.       Поляна на минуту погрузилась в тишину, пока каждый обдумывал что-то свое; первым её прервал Фродо. Он неловко обернулся вокруг себя, потом пожелал остальным доброй ночи и тоже ушел в шатер отдыхать. Следом за ним ушел и Арагорн, хитро подмигнув Таши. Эльфы остались один на один.       Леголас поставил кувшин, который до этого держал в руках, на землю и подошел к эллет. Он провел рукой по рыжим волосам и нежно ей улыбнулся. — Ты такая красивая...       Таши улыбнулась и взяла Леголаса за руку. Эллет осторожно прижала её к своей шее, а потом невесомо поцеловала крепкое запястье. — Тебе тоже очень идет белый, — не могла не заметить смену образа Таши, — Только ты его носишь очень редко. — Пачкается, — пожал плечами принц и большим пальцем погладил тонкую кожу на шее эллет. Она зажмурилась, подставляясь под ласку, и разве что не замурчала от удовольствия. — Что владыки хотели? Всё в порядке? — тактично поинтересовался Леголас. — Да, всё хорошо. Мы просто обменялись любезностями, — беспечно ответила Таши, а потом хитро прищурилась, — Леди Галадриэль одобрила твою кандидатуру.       Леголас рассмеялся и нежно поцеловал Таши в лоб. — Надеюсь с моим отцом всё пройдет так же гладко, — улыбнулся он, — отец, конечно, хотел меня поскорее женить, но эллет, выбранные им, были очень... другие.       Таши скептически выгнула бровь. Рыжая, конечно, знала, что она принцу не пара, но слышать это от него самого было не то, чтобы приятно. Леголас, будто прочитав её мысли, провел по огненным волосам и заправил прядку, выбившуюся из кос, за острое ушко. — Чтобы отец не сказал, это не имеет значения, — улыбнулся он, — ни одна в мире эллет не сможет даже на мгновение заменить тебя.       Таши сделала шаг вперёд, обнимая Леголаса. Она близко-близко прижалась к нему и положила голову на сильную грудь. Эллет слышала, как гулко и ровно бьётся сердце Леголаса, и это странным способом успокаивало и дарило веру в завтрашний день.       Леголас тоже обнял свою маленькую эллет и зарылся носом в огненные пряди. Действительно, ни одна девушка не сможет быть хоть капельку похожей на Таши. А ему не нужен никто кроме неё. Наверное, именно это называется любовь.