***
— Папа, мне страшно, — маленький Леголас вцепился в руку отца, стоя на ветке дерева. Ветер легонько покачивал крону могучего дуба, шелестя листвой, и тихо шептал о чём-то своём. Владыка Трандуил, одетый в непривычный походный камзол, расшитый серебряными нитями, твёрдо стоял на ногах и крепко держал сына за руку. Перед ними расстилался на многие, многие мили лес, а где-то вдали виднелась Одинокая Гора. — Смотри, Леголас. Это всё — наше королевство. Весь лес — от Эребора и до Дол-Гулдура — каждое дерево, каждый куст, каждая травинка принадлежит Владыке, которым ты однажды станешь. — Хорошо, папа. Можно мы спустимся? Леголас со страхом смотрел себе под ноги. Земли даже не было видно с самой верхушки дуба, растущего возле тропы в какую-то деревню. А падать можно было больно и долго. Леголас один раз подскользнулся на влажной коре и повис на руке отца, болтая ногами над пропастью. Ощущения непередаваемые. Повторять не хотелось. — Леголас, — Трандуил присел на корточки перед сыном и положил руку ему на плечо. Широкая ладонь эльфа полностью накрыло плечо мальчика, — ты — будущий Владыка. А Владыка никогда ничего не боится. Запомни это. Леголас кивнул, глядя в острые голубые глаза напротив, и сглотнул. Он знает, что нельзя бояться. Но как же страшно! Только не смотри вниз. Просто. Не смотри. Вниз. — Я не слышу, — нахмурился владыка Трандуил. — Да, папа, — кивнул ещё раз Леголас. Только бы не заплакать. В прошлый раз это закончилось... не очень хорошо. — Молодец, — скупо похвалил Трандуил и выпрямился. Он с наслаждением вдохнул пьянящий аромат ветра и прикрыл глаза. Только ради этого стоит жить.***
— Леголас, просыпайся! — Таши потрясла принца за плечо, но тот только нахмурился и попытался отвернуться. Эллет потрясла его еще раз, и Леголас резко сел. — Что такое? Таши улыбнулась, глядя на растрепанного и сонного Леголаса, и кивнула на восток. — Рассвет. Леголас глянул, куда ему указывала эллет, и сонно потёр глаза. Только самый краешек неба окрасился в розовый, обещая погожий денёк. — Ага, спасибо, что разбудила, — он заметил, как Таши сцеживает улыбку в кулак, и выгнул бровь, — что? — Нет, ничего. Не обращай внимания, — улыбнулась рыжая и потом всё же добавила, — просто тебе стоит переплести волосы. — Всё так ужасно? — удивился Леголас и попытался потрогать волосы. Рука в бандаже сгибаться отказалась, и принц озадачился вопросом, что делать дальше. Таши заметила заминку Леголаса и поднялась на ноги: — Помочь? Леголас на мгновение замер. По всем правилам эльфийского мира плетение кос — часть венчального обряда. Да и просто как-то непринято прикасаться к волосам кого-то, кроме членов семьи. А тут... — Я — лекарь, Леголас, — вздохнула Таши. Когда он уже это запомнит? — Забудь о том, что я — девушка. В нашем ремесле нет возраста, пола, расы и социального положения. Понимаешь? Леголас, помедлив, кивнул. Лекарь просто приходит, делает свою работу и уходит. И, по правде, принц никогда не обращал на лекарей в целительских палатах больше внимания, чем на мебель. Слуги как слуги. Но эту целительницу игнорировать не получалось. Виновато ли в этом то, что он знал её сначала как девушку, а потом как целителя, или то, что её игнорировать было физически невозможно с самого первого дня, но факт оставался фактом. Очень смущающим фактом. Таши приняла кивок за разрешение к действиям и с улыбкой распустила спутавшиеся за ночь косы. Работа работой, конечно, но получать от неё удовольствие никто не запрещал. Таши тоже была в курсе того, что трогать волосы это ммм... довольно интимный процесс, и такое разрешают только самым близким, но ведь и видеть кого-то без одежды ничем не лучше (а гораздо хуже) в плане этикета. А этот рубеж они преодолели ещё ночью. Так что на фоне вытряхнутого из камзола эльфа косички выглядили вполне пристойно. Леголас замер, почувствовав прикосновение тонких прохладных пальцев к голове и, кажется, даже не дышал, пока эллет расплетала ему косы. Непривычные ощущения мурашками пробегали вдоль позвоночника, заставляя кончики ушей и щеки принца наливаться краской. О, Эру, что они творят?! Таши с восторгом пробегала пальцами между шелковистых светлых прядей, расплетая спутавшиеся за ночь волосы. Что он с ними делает, раз у них такое классное состояние? И с не меньшим восторгом Таши заметила красный кончик эльфийского уха, но промолчала, чтобы не смущать и без того смущенного Леголаса. Она наклонилась к уху принца и спросила: — У тебя есть гребень? Леголас едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда теплое дыхание опалило острый край уха. Он полез во внутренний карман камзола, выудил оттуда самый простой гребень и протянул руку вверх, подавая его девушке. Таши аккуратно взяла гребень, но краем глаза заметила серебряный отблеск среди травы рядом с ногой принца. Она присела на колени и подняла с земли кулон с ярким синим топазом, обвитым тончайшим плетением серебра. — Это твоё? Таши показала украшение принцу. Леголас протянул раскрытую ладонь, и эллет аккуратно положила его туда. Эльф с удивлением смотрел на такое родное, привычное, но в тоже время совершенно чужое украшение в своей ладони. Он уже давным-давно не доставал его. И тем более никто никогда не видел этот кулон. Эта эллет его доканает. Таши тревожно смотрела на остекленевший взгляд голубых глаз и осторожно положила руку принцу на плечо. Что-то слишком часто он так реагирует на вроде бы обычные вещи. — Это твоей мамы? — тихо спросила Таши. Догадаться было не так уж и сложно. Вот кажется, кто не мечтает быть принцем? Чего может не хватать для жизни? Вроде всё есть: власть, деньги, слуги. Что ещё для счастья нужно? А Таши видела перед собой просто очень одинокого эльфа, в один момент потерявшего всю семью. Но не так, как она. Её родители умерли от рук Тьмы, это был не их выбор. А у Леголаса... родители оставили его по собственной воле. И, наверное, Таши никогда не поймет, как можно по доброй воле оставить своего Единственного и своё дитя. Какая бы Тьма не бродила по земле, нет любви на свете чище и ярче, чем любовь ребёнка к матери. Как королева Лихолесья могла так поступить? — Д-да... — выдохнул Леголас, не глядя в обеспокоенные изумрудные глаза напротив. Он прикрыл на мгновение глаза и всё-таки взял себя в руки, — Давно это было. Сейчас уже неважно. Таши кивнула и с плеча принца исчезла теплая ладонь. Тот только закрыл глаза и чуть крепче сжал руку с кулоном. И зачем он только на всё это согласился? Таши аккуратно расчесывала спутанные после сна светлые пряди, стараясь не сильно дергать за них, и внимательно наблюдала за Леголасом. Напряженные плечи, сжатая ладонь с кулоном... Он носит его с собой? Зачем? Хотя, его можно понять. Таши положила уже ненужный гребень к себе в карман и стала заплетать косы. Пряди струились у неё между пальцев, как жидкое золото, позволяя строить из себя все, что угодно девушке. Таши никогда не обращала внимания на плетение в волосах у принца, поэтому сейчас действовала наугад, заплетая косы, как у себя. Если что, Леголас завтра сам переплетет, как ему нравится. Леголас сидел, чувствуя, как его головы касались прохладные руки эллет, и такой же прохладный кулон едва заметно холодил его ладонь. Когда он в последний раз несамостоятельно заплетал волосы? Когда о нём кто-то так заботился? Уже и не вспомнить — давно это было. И эта совершенно невозможная эллет рвала его душу на части, а потом легкими прикосновениями сшивала в одной ей ведомом порядке. Таши доплела последнюю косу у виска и заметила прозрачную каплю, прочертившую блестящую дорожку по щеке принца. Леголас кажется сейчас таким... настоящим? Таши ещё ни разу не видела, чтобы принц позволял себе что-то, кроме легкой вежливой улыбки или таких же нахмуренных бровей. И сейчас, честно говоря, Таши испугалась. Что делать с таким Леголасом она решительно не знала. Эллет просто провела кончиками пальцев по бледной щеке, стирая мокрую дорожку, а другую руку положила Леголасу на плечо. Тот только наклонил голову, желая спрятать лицо за волосами, но передние пряди уже были убраны в косы и в этом совершенно не помогли. Таши так же молча села рядом с принцем и обняла его, притягивая к себе за плечи. Леголас улыбнулся краешком губ и позволил девушке делать с ним, что ей вздумается. Таши дотронулась до сжатой ладони с кулоном и принц легко разжал пальцы, позволяя рыжей взять кулон. Эллет поднесла его к глазам, разглядывая, а потом тихо прошептала: — Твоя мать жива, Леголас. Ты увидишь её, когда отправишься в Вечные Земли. Не скорби по ней так, словно она умерла. Леголас только горько усмехнулся и положил голову девушке на плечо, вдыхая странным образом успокаивающий запах трав. Путь в Вечные всё равно, что смерть. Дороги назад уже нет. Так какая тогда разница? Он закрыл глаза и приказал себе успокоиться. Но что такое приказ для принца? Сердце трепетало в груди раненой птицей, отдавая дрожью в руки. Хотелось просто закрыть глаза и вновь проснуться ребенком, поняв, что это всё — просто дурной сон. Таши сама не понимала, что говорит. Для ребёнка его мать умерла, когда ушла навсегда. Так что она сейчас болтает? Как будто он может перестать скорбеть по ушедшим родителям. Ни одно живое существо не перенесёт это легко. Тем более эльф. — Я знаю. Всё в порядке. Леголас попытался встать, но Таши его не пустила. — Раз ты попался в руки лекарю, то так просто не выберешься! — пригрозила Таши, но не смогла сдержать смешинку. Леголас тоже улыбнулся и положил голову на место. Раз Таши так хочется кого-то пообнимать, то он согласен поработать плюшевым мишкой. Леголас никогда в жизни не признается даже себе, что он надеялся, что Таши его не отпустит. В конце концов, обнимашки нужны всем. Даже принцам. Таши чувствовала, что Леголас всё никак не может найти душевное равновесие, и чуть крепче сжала объятия. Он ведь гордый, не знает, что такое говорить ртом. Так что будем действовать наугад. Эллет взяла здоровую ладонь Леголаса и аккуратно вложила в неё кулон. Тот приоткрыл глаза, глядя на семейную реликвию, и чуть сжал руку. Таши почувствовала как у неё под руками вновь каменеют плечи и легонько погладила принца по руке. — Это было давно. Но ты скорбишь о ней до сих пор. Это нормально, Леголас. Просто разреши себе чувствовать. Тогда не будет так больно, — тихо сказала эллет. Плечи под её руками вздрогнули, а потом замерли. — Я принц, Таши. Принц не умеет чувствовать, — приглушенно отозвался Леголас. Пусть он врёт девушке, пусть он врёт сам себе, но это та истина, с которой он живёт. Это та истина, которую он знает с тех самых пор, как его мать ушла. Принц. Не умеет. Чувствовать. — Просто знай, что ты не железный. Пусть ты — принц, но в первую очередь ты — Леголас, правда? Просто Леголас, которому можно и нужно чувствовать. Разреши этой боли быть. Я лекарь, ты можешь от меня её не прятать. Я ведь тоже потеряла своих родителей. Я знаю, что ты чувствуешь. "Я не знаю", — возразила Таши сама себе. "Но пусть пока будет так. Пусть он знает, что он не один" Леголас тяжело вдохнул и крепче зажмурился. Она тоже... знает. — Я просто не понимаю, — прошептал он, — почему она, — Леголас запнулся, — ушла? Таши чувствовала, как под её руками вздрогнули сильные плечи, а потом чуть ссутулились, словно прячась. Она мягко погладила напряженную спину и почти невесомо поцеловала принца в висок. Рано или поздно это все равно бы случилось. А так она хотя бы рядом. Эллет глянула на небо и увидела расписаный всеми оттенками алого небосвод. Надо будить всех остальных. — Леголас, — Таши осторожно отстранилась от принца и заглянула в грустные голубые глаза, — пора поднимать отряд. Рассвет. Леголас молча кивнул и сел прямо. Таши мягко улыбнулась ему и вытерла влажные глаза принца тыльной стороной ладони, а потом поднялась на ноги и потрепала его по светлым волосам. — Просто разреши себе чувствовать, ладно? Тебя никто не осудит за то что ты живой. Будь хорошим мальчиком. — Я давно не маленький, Таши, — немного криво усмехнулся Леголас и поймал ускользающую женскую ладонь. Он чуть сжал тонкие прохладные пальцы, а потом невесомо коснулся ладони губами и чуть слышно прошептал, — спасибо. Таши только мягко улыбнулась. Она будет рядом. Всегда.