Браслеты судьбы.

Айра

      — Зачем ты нас закопала в листья? "Маскировка" пахнет гнилью! — недовольно прошептал Таиль.       — Я же не упрекаю тебя из-за браслетов или о плане, о котором ты образно намекнул! — огрызаюсь я. Он лишь указывает на своё запястье с коммуникатором, решая просветить.       — Коммуникаторы людей нас не найдут, если сами не захотим! — замерев на пару секунд, мой спутник по приключению продолжил. — Жаль только на животных не распространяется. Их нюх — это вселенское зло. Не выходи, пока не разрешу, — остерёг он и снова замер. Кивнув согласием, я тоже навострила уши.       Приближение машин мы услышали за версту по бодрому рёву двигателя и отборному мату. Большие колёса новеньких грузовиков попадали в глубокие ямы на разбитой временем дороге, отчего наёмники каждый раз возмущались, пытаясь усидеть на месте. Подъехав к полуразваленному бетонному забору, за котором я пряталась с Таилем, железные кони резко остановились.       — Народ, вылезаем, не забываем собак. Сегодня день охоты. Разбирайте, — звяканье металла с примесью лая раздавались какофонией вперемешку с человеческим смехом.       — Ник, их тут нет! Поехали дальше, — зазвучал очень знакомый голос.       — Успокойся, они не могли далеко уйти!       — Я так не думаю. Она с сортеками. Датчики молчат. Да чего ты боишься, у нас оружие КС. Я ухожу со своими ребятами, тут делать нечего, — резко отвечает первый и до меня доходит. Точно! Это наш с Леей сосед. Вот же гад.       — Нам нельзя разделяться! — запротестовал второй, но чья-то машина резво завелась и двинулась в путь, поднимая столб пыли, видневшийся над кустами.       Слушая пиратов, я не сразу заметила Таиля, который тихо поднялся в раздумье, стряхивая грязь с ладоней. Он ещё был бледен и скептически смотрел, как потемневшая местами листва, вихрем разлетелась возле его ног, мягко ложась на холодную землю.       Хмурясь, он жестом приказал сидеть, а сам скрылся за растительной оградой. Спорить с ним бесполезно, потому поначалу я ждала. Первые десять минут, вздрагивая от очередных человеческих воплей, но когда через мгновенье все звуки стихли, не выдержала. Отчитав ещё минутку, я всё-таки вышла на дорогу к «инопланетному» и поняла, чего так боялась Диана. От сортека распространялись энергетические нити, оплетавшие человек девятнадцать, возможно, больше. Их собаки забились под грузовик и жалобно поскуливали. Таиль же, словно кукловод, высасывал из людей жизнь, превращая их в мумии. Его глаза и внешний вид излучали лёгкое свечение. Он ничего не замечал и наслаждался... обедом?        Да что вы такое...       Поддавшись панике, я схватила на дороге небрежно кем-то кинутый пистолет и сбежала, не оглядываясь.       Темнело.       Безнадёжно блуждая, я не находила ни одной живой души. Все мои поиски оказались тщетны, а если же и нашла бы, то вряд ли смогла вытащить нас из пиратской грязи. Сидя на заваленном дереве в лесу лишь удручённо мечтала о тарелке горячего супа и тёплом одеяле. Домой нельзя, огонь толком не развести, к Таилю сомнительно. Не жизнь, а сплошные вопросы и противоречия.       Ночь подобралась незаметно, но только ли ночь? Коммуникатор таинственно молчал, а листики хрустели под моей ногой. Такими темпами к утру будут хрустеть уши и щёки от мороза. А всего-то надо было просто закрыть глаза и сделать вид, что ничего не заметила. Пираты — воры и убийцы, но их было жаль.       Зевнув, я в очередной раз осмотрелась. Шелест проклятой листвы. Развалины. Высокие деревья словно монстры тянущие ко мне свои длинные ветви.       Неосознанно погладила холодный металл давно потухших браслетов. С ними почему-то спокойнее, хотя чувство, что за тобой наблюдают, обострилось.       — Ты их всех убил! Зачем?! — не выдержала я.       «Инопланетный» появился, словно, из ниоткуда. Он стоял, напротив, в шагах десяти, не пытаясь подойти ближе.       — Когда сортек слишком долго находился в не Лиры, то телу для подпитки нужна энергия разумного существа, а у меня нет желания бессмысленно умереть на рабской планете. К тому же, я пообещал помочь спасти твою сестру и держу данное слово, хотя команда «Невидимого» там, — поднимая указательный палец к небу, Таиль с укором рассматривал моё угрюмое лицо.       — Ты помогаешь нам не безвозмездно! Что, если мы с Леей решим остаться?       — Нам всем будет нелегко, многие умрут, защищая вас. В любом случае, сюда подтянется флот союза и пиратский сброд, догадываешься, чем это закончится? Но, если вы действительно захотите остаться, я не буду влиять на принятое вами решение.       — Защищать? Серьёзно? Четырнадцать лет вам не было до меня никакого дела! — хаотичные картинки всплывали в памяти с болью в висках, мне казалось, что я схожу сума, а из носа пошла алой струйкой кровь.       — Валуана, ты никогда не оставалась одна! Все эти четырнадцать лет тебя берегли предки. Даже то, что я вовремя в горах почувствовал равного себе, было только благодаря им.       — Давай так, я сделаю вид, что верю, — небрежно вытирая рукавом нос, задела браслет, на который попали небольшие капельки крови, отчего глаза уже не столь прекрасных драконов вспыхнули. — Объясни, что ты имел в виду насчёт браслетов? Что это за хрень такая, которую я не могу никак снять?       — Когда решишь лететь на Лиру, тогда и расскажу. Если же нет, считай их обычным украшением, — отвернувшись в сторону, капитан «Невидимого» нахмурился. — Пираты уже рядом.       — Также уничтожишь?       — Нет. Они намерены отвести нас к убежищу, — его защитные нити аккуратно окутали тонкой сферой, преграждая путь охотничьим собакам. Как и говорил «новый знакомый», нас окружили два десятка вооружённых людей, и не сопротивляясь, мы присоединились к их убежищю.       Сортек почти неслышной и спокойной походкой шагал, иногда улыбаясь, отчего на нас злобно косились, но сказать что-то оскорбительное сопровождающие побаивались. Это казалось забавным.       Через полчаса пешей прогулки наша группа приблизилась к барьеру, похожий на серебристый купол. Вступив в радиус его силы, защита Таиля спала. Браслеты потухли, а к нам навстречу вышел самоуверенный Дэн.       — Мышка Айра сама идёт в гости… что-то новое! Какая молодец, даже ублюдка привела, — его противное, счастливое хрюканье раздражало.       Подбежали ещё люди. Они выстрелили из неизвестного мне оружия в капитана, и тот упал на колени, побледнев. План… его план, однозначно, дурацкий, как и я — полная…       — С этим химикатом в крови ты ещё долго не сможешь пользоваться своей силой, — язвительно кинул Дэн. Таиль не ответил, лишь усмехнулся, а я по инерции рванула к нему, но меня резко дёрнули назад, жёстко хватая за руки. Дэн, не церемонясь, надел на мои запястья наручники.       — Как хорошо, что их штучки здесь не работают! Да, мышка? — обратился он ко мне, но я, не стерпев идиотского прозвища, плюнула в его довольную рожу. Скривившись от неожиданности, он наотмашь залепил звонкую пощёчину в ответку, а нецензурная брань так и слетала с его обветренных губ нескончаемым потоком. — Пошла, гадюка, — подталкивал он нас вперёд в сторону жилых построек.       В маленьком поселении находилось всё: космические шаттлы, стоявшие в ряд, вскрытые ящики с оружием, огромные контейнеры с рудой, крепкие деревянные хижины, колодцы. Дети разных возрастов играли на улице, никого не опасаясь. Идиллия.       Мы же тем временем направлялись к единственному кирпичному двухэтажному дому, внутри которого хозяйничал предводитель. Статный мужчина на вид лет пятидесяти, который облокотился на каминную полку, держа в руке стаканчик с горячительным. Его лысая макушка блестела от огня, а холёное волевое лицо с ямочкой на подбородке было обычным, за исключением механического зелёного глаза. Главарь однозначно являлся киборгом, возвышаясь надо мною, как «шкаф» в два метра роста, он представился Алексом и предложил в приказном тоне присесть на рядом стоявшее кресло, что я и сделала, стараясь не отсвечивать.       — Дэн, можешь уходить, — спокойно проговорил Алекс. Конвоир молча захлопнул за собою скрипучую дверь, оставляя нас в достаточно уютной и чистой на первый взгляд комнате.       — Я надеялся отыскать только дочку главы КС, но удача преподнесла ещё и вас, разве это не чудесно, посол Таиль? Что же вы забыли на закрытой планете? — сверкнув белоснежным оскалом, пират поставил стакан на полку.       — Разве так важно, кто я? Или почему сейчас нахожусь здесь? — на лице сортека отсутствовали эмоции, лишь ледяной взгляд обжигал, не уступая в выдержке главарю.       — Действительно, неважно. И всё-таки, не хотите присоединиться к нам? Разве вы не мечтаете о другой жизни? — главарь старался быть максимально вежливым, хоть и давалась она ему с трудом.       — У нас понятие о свободе слишком разное, вряд ли мы поймём друг друга.       — Жаль, — главарь театрально склонил голову, но его воодушевление не заставило себя долго ждать. — Тогда перейдём сразу к делу. Я как понимаю, вы знаете причины столь активного поиска Айры?       — Да, я в курсе о вашем невыполненном договоре с нынешним главой КС.       — Тогда прошу, присаживайтесь в соседнее кресло, — я наблюдала, как Алекс тяжёлой походкой приблизился к нам, нажимая на экран стеклянного планшета, лежавшего на столике между креслами. — Значит, не будем терять драгоценное время. Введите код.       Таиль без лишних вопросов приложил коммуникатор к планшету, произнося непонятный для меня набор слов. После чего пират снял с наших рук единственные источники связи и метко зашвырнул их в камин.       — А ты, девочка, будь умницей, не встревай, тогда я не сделаю ничего плохого ни тебе, ни Леи.       Как будто мне оно надо — встревать в чужие разборки.       Скромно кивнув в знак покорности, я пожалела, что не хамелеон.       Через пару минут появилась голограмма незнакомого сортека в чёрном балахоне с яркими изумрудными волосами, которых местами коснулась седина. Он с явным пренебрежением смотрел на нас, будто мы — грязь под ногтями.       — Мэде! Старый друг! — сарказм так и сочился с ядом вперемешку. — Как видишь, мои ребята наконец-то нашли малышку Валуану, а наши условия просты и давно известны. Так почему бы не помочь друг другу? — пролепетал он, задерживая на Таиле многозначительный взгляд. Но распирающее чувство превосходства Алекса лопнуло, как воздушный шарик, так и не поднявшийся в голубое небо.       — Космический союз никогда не заключал договор с отбросами, как и не искал причин, чтобы в любой момент зачистить планету от грязи, — отчеканил он в возмущении. Взор главы союза заинтересованно опустился на мои запястья, а черты лица пирата заострились от злобы.       — Тогда она для нас бесполезна и нет никакой разницы, когда твоя кровь и плоть пойдёт на корм животным.       Но неожиданно этот самый Мэде подкинул взбешённому пирату дурацкую идею «чтоб его кошки съели».       — Да, ты вправе убить прямо сейчас, но направив на мою дочь оружие, вспомни, кто ещё, кроме меня, может снять проклятье с изменённых. Лично вам именно это и нужно как воздух, не так ли? — аппарат щёлкнул, а голограмма главы союза пропала. Да, похоже, Алекса только что развели, словно младенца, а мне не светило ничего хорошего. Как там говорят? Поиграли в героя и хватит.       Неожиданно резко пират вцепился в моё плечо и рассерженно потащил к уличной двери, а защитничек преспокойно наблюдал за тем, как меня грубо поволокли через всю улицу к одноэтажному сараю. Даже больше, — он злорадствовал, гад ползучий. Вот и верь после этого чужакам.       Тем временем Алекс с пеной у рта яростно кричал подчинённым снять купол, переступая порог убогого помещения. Я же вздрогнула то ли от понимания, что ещё не всё потеряно, то ли от зрелища двух рычащих изменённых, мечущихся из угла в угол.       — Айра, ты же слышала слова папочки? Давай же, сними с них его проклятый дар, если хочешь жить! — пират нервничал, а я, уставившись на парочку, мысленно проклинала «папашу» Мэде.       — Алекс, я не смогу помочь! Он обманул вас!       Ухмыльнувшись, собеседник приказал привести сестру. Она затравленно озиралась, переступая порог хромой походкой. Её лицо опухло, под глазом наливался цветом синяк, а глава пиратов бесцеремонно схватил её одной рукой за короткие волосы, толкнув безвольной куклой к моим ногам.       — Значит, не хочешь. Но ничего. я бываю убедительным, — окончательно поехав крышей, он вытащил пистолет, нацеливаясь. Мы пропали, шептал измотанный разум, чувствуя, как браслеты оживают, незаметно впиваясь в вены.       — Они — моя семья! Семья, жена и дочь! Если им суждено навсегда остаться такими, то и вам смысла жить нет! — целясь в голову Леи, пират нажал на курок. От звука выстрела заложило уши, а мир погрузился в гробовую тишину.       Лишь раскалённые браслеты на запястьях выводили из транса адской болью, от которой я забывала, как дышать. Поднимая голову вверх, только сейчас осознала, что окружающие замерли, а повсюду появились красные искорки. Они сливались в единое целое, приобретая очертания фигуры за спиною Алекса. Очертания очень высокого мужчины. Его алые распущенные волосы по пояс и голубые яркие глаза напоминали призрака из метеорита, только намного моложе. Он стоял позади стрелявшего в таком же чёрном балахоне, как у «папаши», и рассматривал меня так досконально, откровенно, отчего тело покрылось лягушачьей кожей.       Мы вдвоём находились вне времени. Внутри кольнуло щенячье чувство... опять. А он развернулся на месте, став ко мне боком, прикрыл столь необычайно яркие глаза, выпуская из ладоней чёрную тень. Она отделилась от него птицей, пронизывая всё на своём пути, не зная преград. Через мгновение секундная стрелка произвела ход, но тут же остановилась снова.       «Изменённые» приобрели человеческий вид, как и говорил Алекс. Это были женщина и ребёнок. Здания, сооружения, машины и все творения человеческих рук и не только, окружавшее нас, вспыхнуло ярким пламенем. От прикосновения Шиутэка начало плавиться оружие, превращаясь в струйки жидкого металла, образовывая лужицы. Светящаяся пуля, так и не долетевшая до сестры, упала на пол с неестественным эхом, а из открытого дверного проёма открывалась взору устрашающая картина.       Некоторые люди тоже вспыхнули, корчась в агонии. Они издавали жуткие вопли. Дети и женщины в панике метались из стороны в сторону, но тень Шиутэка будто сжалилась и не тронула невинные сердца.       Ещё с тихим ходом времени Алекс в изнеможении опустился на четвереньки, с диким рыком обратился в изменённого, пугая до дрожи. Огонь вокруг затих, разрушая всё, что он так пламенно целовал. Чёрный, как птица, пепел, подобно выпавшему снегу, кружился хлопьями вокруг паникующего народа, но за спиной грохот частично обвалившейся крыши, привёл в чувства.       Загадочный призрак пропал, подобно миражу, лишь ожившие браслеты ещё поглощали наручники на запястьях. Хруст металла на зубах драконов напомнил мне, что нужно убегать отсюда быстрее.       Предводитель пиратов подбежал, мыча, к своей жене и дочке, обнимая их. Я же схватила заторможённую сестру за предплечье и со слезами на глазах потащила под общую шумиху на улицу. Не оглядываясь, упрямо шагала вперёд, где нас ждал Таиль с командой «Невидимого». Недовольный и потрёпанный капитан забрал нас с собой, укоризненно сверля взглядом мою спину. А мне было всё равно, на Земле нас больше ничего не ждало... хорошего.