Человек, сделавший себя сам

Глава 45 Поскольку пыль сменила владельца, а Милтия оправляется от перелома руки, все согласились, что им следует держаться подальше от дел банды в течение нескольких дней. Пусть пыль как бы осядет. Даже Бон Хва, казалось, согласился, поскольку просил, чтобы любые их будущие встречи происходили по прошествии двух дней. Это было то, что они были только рады ему предоставить. Так получилось, что Жон провел день в городе, расслабляясь в пабе со стаканом амаретто в одной руке и половинкой бургера в другой. Был будний день, так что приглашения Доув на свидание не было в планах. Он не был уверен, что все равно пригласил бы. Дав была слишком проницательной и хотела бы знать, откуда взялись все синяки. Он был не единственным, и Жон выбрал место подальше от обычных мест обитания Кроу примерно по той же причине. Кроу нравились его дайв-бары, его тихие места, в то время как это была крупная сеть посреди оживленной главной улицы. В два часа дня в четверг не так многолюдно, но все же достаточно далеко от зоны комфорта Кроу, чтобы избегать его. Ритмичный щелчок бильярдных шаров, соединяющихся, эхом отдавался приглушенной болтовне телевизора, установленного на слишком низкий уровень, чтобы его мог услышать кто-либо, кроме сидящих в баре. В углу однорукий бандит бряцал отвратительно бодрой мелодией, пока пьяный гонялся за потерянными деньгами в the wheels. Воздух был густым от дыма, и даже если он никогда не видел смысла приобретать такую вредную привычку, в запахе было что-то приятное. Гостеприимное. Допивая остатки своего "амаретто", он позволил хрустальному бокалу красноречиво звякнуть о деревянную столешницу. Одинокая перегруженная работой женщина, студентка по возрасту, за стойкой приветствовала его взглядом, прежде чем принять чей-то текущий заказ. Она выглядела усталой и раздраженной, ни то, ни другое не способствовало работе. Наш сервис лучше, подумал Жон, затем отбросил эти бессмысленные мысли. "Что я могу тебе предложить?" "Двойной амаретто со льдом". "Хочешь что-нибудь к этому? Колу? Апельсин?" Себастьяна стошнило бы от такого предложения, и у Жона была почти такая же реакция. Вот что ты получаешь, придя в национальную сеть, а не в бар, где люди, работающие там, продают свой напиток. "Сам по себе, спасибо". Он положил достаточно денег, а затем еще немного на стол. "Остальное оставь себе". Улыбка, пожатие ее руки и, наконец, быстрое обслуживание. Жон взял свой бокал и потряс льдом и ликером. Весь смысл был в том, чтобы смешать густой и тяжелый ликер с водой со льда и аккуратно разбавить его. Себастьян назвал это `раскрытием вкуса`, но для Жона это снимало остроту. Делаем его более приятным на вкус и менее оскорбляющим все чувства. Это не помешало ему оставаться дешевым брендом. Когда я успел стать таким анальным? ему пришлось задуматься. Он снова отхлебнул, и на этот раз ему пришлось сдержаться, чтобы не поджать губы. Качество есть качество, а этот дешевый товар из супермаркета таковым не был. Это не снобизм, если это правда. Я думаю, что в подобных заведениях ценят только дешевые напитки и еду. Разные места; разные стандарты. Это было демонстрацией того, насколько серьезно вуз относился к своему гостеприимству. Этот человек действительно любил свой напиток до такой степени, что он передался Жону и большинству других членов клана Сюн. "Продолжаются расследования убийства охотницы в доковом районе города". Лиза хорошо смотрелась по телевизору. Было странно видеть на экране плосколицую и очень серьезную женщину и думать, что это его веселая и всегда улыбающаяся соседка по дому. Почему они всегда заставляли ведущих новостей выглядеть такими серьезными и несчастными? Вероятно, с этой целью, когда они сообщали о трагедии, чтобы никто не упрекнул их в недостаточном сочувствии. Жон потягивал свой напиток и наблюдал, чувствуя нарастающую усталость, но не более того, когда он слушал, как перед ним обсуждают его собственное убийство, должно быть, уже в десятый раз. "Продолжаются расследования события, которое стоило жизни охотнице. Местная полиция сегодня опубликовала заявление, опровергающее заявление Белого Клыка о том, что они несут ответственность, заявив, что никаких сил Белого Клыка в этом районе не было. Начальник полиции Мира Эш далее заявила, что, пока продолжается расследование, криминальные элементы в городе являются главными подозреваемыми. Полиция, опять же, призвала всех свидетелей выступить вперед и вступить в контакт. Номер уже у вас на экране. Из других новостей: фестиваль в Витале - " Телевизор замерцал и переключил экраны. Внезапно начались скачки, и это вызвало еще больший интерес у посетителей. Энергичный комментатор пробормотал, что было главным, в то время как Жон отвернулся и допил свой напиток. Удивительно, как мало людей волновала смерть Мэг. Удивительно, но не удивительно. Это было то же самое, что она сказала ему – что он будет не более чем репортажем в новостях, когда она закончит с ним, что никто не будет оплакивать его кончину, и никто не будет задавать ей вопросов из-за этого. Ты не ошиблась на этот счет, Мэг. Только вот кто будет сноской… "Приятно было встретить тебя здесь ..." Жон замер. Было много людей, которых он не хотел видеть прямо сейчас. Дав, Руби, Кроу, Бон-Хва, Ублек, Велвет и многие, многие другие. Каким-то образом его нашел кто-то, кто превзошел даже этот длинный список. Честно говоря, он не ожидал, что Зола из всех людей придет выслеживать его. Женщина-убийца была одета в привлекательное красное платье с золотистыми отблесками, а ее ногти были выкрашены в черный цвет. Ее золотистые глаза скользнули мимо них, когда она изобразила удивление, затем улыбнулась. "Нам действительно пора перестать натыкаться друг на друга, Жон. Наслаждаешься выходным днем?" Черт. Что она здесь делает? Почему? Он сделал что-то не так? Жон на секунду задумался, так ли это, но она предоставила ему свободное время, и, конечно же, он мог использовать его так, как ему хотелось. "Выздоравливаю", - натянуто сказал он. "Были напряженные несколько дней". "Я не критиковал. Судя по тому, что я слышал, ты более чем заслужил перерыв. Я тоже беру перерыв. Не хочешь выпить со мной?" Были моменты, когда правда не была лучшим ответом. Это, должно быть, один из них. Жон кивнул и подозвал официантку, чтобы взять свежий амаретто для себя. Зола заказала спритцер с белым вином, что только показало, какой варваркой она на самом деле была. Он последовал за ней к уединенному столику в задней части заведения, между колонной и запертой дверью, ведущей наружу. Это был столик на двоих, отдельный и в стороне от бара, где собиралось большинство посетителей. Зола села на одну из мягких скамеек, а Жон сел напротив нее, поставил свой бокал и стал ждать, когда она заговорит. Зола улыбнулась и сделала глоток своего напитка. Ее удовольствие угасло, когда она втянула губы и посмотрела на высокий стакан, как на змею. "Напитки здесь не самые лучшие", - сказал Жон. "Ты скажи мне это сейчас. Нгх." Зола беззаботно отшутилась. - Полагаю, это научит меня ценить ваше гостеприимство. Откуда ты берешь свои напитки? "Заказано у специалистов. Каждый подобран вручную". "Звучит отнимающе много времени. Где ты находишь на это время помимо ведения своего другого бизнеса?" По крайней мере, она была деликатна. Вроде того. "Они одно и то же. У нас репутация гостеприимства, в том числе по отношению к нашим ... деловым партнерам. Мы известны этим ". Зола нахмурилась. "Разве это не означает, что они знают, где ты живешь? Я думала, это вызовет проблемы". Почему Золу это волновало? С каких это пор? Жон потягивал свой напиток и напевал, как будто размышлял. Ну, так и было, но не об ответе. В прошлом от Cinder были только требования и наставления, так что это изменение было ... чем? Приветствуется? Вряд ли. Удивительно? Немного. Вызывает беспокойство? Больше, чем просто немного. "Был один инцидент, но в большинстве случаев люди уважают бизнес. Здесь во многом замешана репутация. Никто не хочет, чтобы его считали ненадежным, иначе никто не будет иметь с вами дела." "Могу себе представить". Зола положила палец на ободок своего бокала и медленно провела им по нему. Он слабо скрипнул. "Оказывается, я сама могла столкнуться с этой маленькой проблемой". "О?" "Я ... пытался разобраться с вашими партнерами в свое время. Привлечь больше людей на мое - наше - дело". Ее дело. Это определенно был не он. "К сожалению, в последнее время люди были со мной довольно сдержанны. Похоже, мои методы могли быть немного… поспешными ..." "Жестокий, ты имеешь в виду". Жон сказал, не подумав. Глаза Золы горели, а горло перехватило. Это из-за алкоголя у него болтали губы, а теперь он взял и оскорбил ее. Жон напрягся, готовый к репрессиям, но Зола усмехнулась и пропустила это мимо ушей с тихим "Возможно". Не могу поверить, что это сошло мне с рук. Жон поставил свой бокал на стол и отодвинул его пальцами. Пришло время покончить с тобой. Черт. "В каком-то смысле именно поэтому я здесь", - призналась она. "Ты такой и есть".… Я не скажу "бесстрашный". - Дразнящий блеск в ее глазах. Она уловила его страх. "-но ты более открыт для высказывания того, что у тебя на уме. Мне ... это нужно. Прямо сейчас ". Нуждается, а не ценит и уж точно не потому, что ей это понравилось. "У тебя что, нет римского для этого?" Ее губы искривились. "Роман - трус и подхалим. Он бы сказал мне, что небо розовое, если бы думал, что это то, что я хочу услышать. Мне не нужны банальности. Мне нужны решения ". "Он доставил товар вовремя?" "Хм? О да, ему удалось перевезти ваш товар, не потеряв его. Чудо само по себе ". Зола презрительно закатила глаза. "Возможно, в будущем он сможет стать курьером. Его нынешняя работа явно ему не подходит ". - Могу я спросить, почему вы все еще держите его при себе? "Хмф". Зола фыркнула. "Он, может, и бесполезен, но его партнер, Нео, - нет. В остальном я не уверен. Логическая ошибка с потраченными впустую средствами? Он бесполезен, но, по крайней мере, он не менее чем бесполезен. Давай не будем... нет, давай поговорим о нем. - Она наклонилась вперед. "Ты знал, что именно Роман подтолкнул меня к тому, чтобы я взял пример с твоего предыдущего лидера?" Горячий огонь пронесся по крови Жона. Все его тело дрожало. - Я... я этого не делал. "Конечно, нет. Сначала я завербовала его, - сказала Зола, - А потом я поручила ему найти нам помощь. Мускул. Он предложил твоих людей и пообещал взять тебя на борт. Я думал, просто. Эффективно. А потом он вернулся и сказал, что меня отвергли. " "И ты сам пришел к нам..." "Я так и сделала", - призналась она, затем наклонилась над столом и прошептала: "Но такова была не моя немедленная реакция. Знаешь, какие у меня были немедленные мысли?" Жон сглотнул. "Гнев?" "Гнев? Хм. Моя репутация хуже, чем я себе представляла". Зола снова откинулась на спинку стула. "Нет. Моей немедленной реакцией было отпустить тебя. Я поручила Роману найти кого-нибудь другого ". "Что...?" "Ты не святой грааль пехотинцев, Жон, и не единственный кормилец в Вейле. Ты сказал "нет". В то время мне казалось проще пожать плечами и двигаться дальше, найти кого-то другого, чем тратить время впустую. Зачем мне это? Когда кто-то идет в супермаркет и обнаруживает, что ему не хватает хлеба, вы не сжигаете заведение дотла в ярости. Вы заходите в следующий магазин. " Это ... имело смысл. Картина, нарисованная Золой, была не чем иным, как здравым смыслом, и все же так не получилось. Она пришла, убила Хей и заставила их служить ей. "Почему этого не произошло здесь?" хрипло спросил он. "Почему ты… сделал то, что ты сделал ..." "Потому что кто-то убедил меня в этом". "Роман..." Жон зарычал. "Роман", - согласилась она. "Он утверждал, что ваша группа была единственной, с кем он общался, единственными связями, которые у него были. Послушать его, так не было больше никого, к кому я мог бы обратиться. Или, что более реалистично, никого другого, с кем он уже не сжег мосты. Это была моя ошибка – использовать его в качестве своего представителя. У меня была свежая репутация, чистый лист, и вместо того, чтобы использовать это, я доверил идиоту запятнать мое имя. Затем он сказал мне, что если я приду лично и, по его словам, "применю немного силы", этот вуз уступит, и ты и твои друзья перейдут ко мне на работу ". "Этот сукин сын..." "Действительно. В то время я ему верил. Почему бы и нет? В то время ему еще предстояло доказать свою полную некомпетентность. Я пришел, поговорил с Хеем, и, к сожалению, он назвал то, на что я должным образом надеялся, блефом с моей стороны. Конечно, как лидер, вы понимаете, почему я не мог уйти после этого. Я должен был разобраться в происходящем." "Ты определенно высказал свою точку зрения", - прошипел Жон. - И отдалил тебя и твоих близких, я понимаю. Зола вздохнула. "И ничего бы этого не случилось, если бы у Романа хватило смелости возразить мне и сказать правду. Что, смею добавить, я не говорил, что он не мог. Если это не ясно из того факта, что он все еще жив после такого большого провала, я не из тех, кто прибегает к немедленному расторжению контракта, когда они меня расстраивают ". Если она пыталась отвести от себя вину за убийство Хэя, у нее плохо получалось. Хотя он не был уверен, что это так. Зола почти сказала, что это сделала она, но с добавлением контекста он мог, по крайней мере, понять, почему Роман был виноват. Единственное, что это сделало, это усилило его и без того раскаленную неприязнь к этому человеку. Впечатляет, учитывая все обстоятельства. Близнецы были бы вне себя от ярости, если бы он рассказал им. "В чем смысл всего этого?" Резко спросил Жон. "Ближе к делу". "Видишь?" Зола усмехнулась. "Это то, чего я хочу. Верность, страх, но не до такой степени, чтобы это превращало тебя в раболепного и неспособного маленького прислужника. Чего я хочу, Жон. Нет, что мне нужно, так это кто-то, кто поможет мне наладить контакт с другими бандами. Мне нужен кто-то, у кого репутация честного, гостеприимного человека, который не только усадил бы меня перед важными людьми, но и показал бы мне, как расположить их к себе." "Тебе что, нужен учитель?" "Больше для примера. Я могущественный – более могущественный, чем вы думаете, – но я также достаточно мудр, чтобы понимать, что не все проблемы можно решить силой. Вот почему я нанял Романа. Теперь он бесполезен, и хотя я рад, что вы доказали обратное, я бы предпочел, чтобы мне не приходилось полагаться на идиотов вроде Романа в прошлом. " Если вы хотите, чтобы работа выполнялась должным образом, сделайте это сами. Это было то, чего хотела Зола. Навыки, необходимые для того, чтобы справиться с этим самостоятельно и не спровоцировать инцидент, подобный тому, что произошел с ней здесь. Хотел ли он подарить ей это? В некотором смысле, это было единственное, что делало его полезным. С другой стороны, если она откажется от своей защиты от Романа, то он и близнецы смогут преследовать его за то, что он навлек на Хей. Месть была заманчивой. Мрачно так. Жон никогда не считал себя кем-то, кого это когда-либо волновало, но это было достаточно близко к справедливости, чтобы считаться. Я мог бы пригласить Золу на несколько сделок. Это не повредит, если она будет держать рот на замке, а наличие охотницы под рукой обеспечит нам большую безопасность. Тем более теперь, когда она одолжила нам Меркьюри. "Если бы я согласилась на это ..." Он наблюдал, как ее ухмылка стала шире. "Если бы я согласилась, ты должен был бы понять, что последовал бы моему примеру". Ее брови поползли вверх. "Учись у меня. Просто, если ты будешь говорить необдуманно, ты можешь разрушить все мои добрые намерения. Тогда ты не только ничему не научишься, но и от меня будет меньше пользы. Может наступить вполне реальный момент, когда мне придется сказать тебе заткнуться. Может быть, даже резко. Ты сможешь с этим справиться? " "Не поджигая тебя?" спросила она, поддразнивая. Жон кивнул. Он был серьезен. "Я не настолько чувствительна", - сказала Зола почти раздраженно. "Я раньше был студентом, и я признаю уважение к учителю. До тех пор, пока ты не забьешь это себе в голову и не наберешься идей о наших отношениях, я согласен. Что именно ты имел в виду?" "Ты будешь моим телохранителем и деловым партнером. Это позволит тебе послушать и посмотреть, как делаются дела, и познакомиться с важными людьми, но, очевидно, телохранитель не должен высказываться или пытаться взять контроль в свои руки ". "Конечно, нет. Я думаю, это подходит. Я довольна молча наблюдать и учиться ". Ее глаза заблестели. "Некоторое время. Мы можем обсудить, как подробнее рассказать об этом позже. Но ... " - сказала она, постукивая по столу. "Я думаю, настоящий вопрос сейчас в том, чего ты хочешь?" Жон был застигнут врасплох. "Я?" "Ты. Я мог бы потребовать это, заказать это, но тогда я бы на самом деле не учился, не так ли? Ты оказываешь мне услугу. Я не прочь вернуть это. Чего ты хочешь?" Любовь, богатство, слава, стать охотником. Все это приходило ему на ум, но он так же быстро отбрасывал их. Они все были бы прокляты, если бы исходили от нее. Кроме того, ни с одним из них он сам справлялся не так уж плохо. Университет научил его ценить активизацию и контроль над собственной жизнью, и он мог работать, чтобы занять свое место в Beacon. Однако Синдер мог предложить кое-что, чего он не мог получить иным способом. "Роман. Я хочу Романа". "Хммм". Зола вовсе не расстроилась, она задрожала от удовольствия. "Я так и думала, что ты сможешь. Что ж, Жон, позволь мне посвятить тебя в маленький секрет". Ее рука коснулась его руки, когда она наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. "Мне нужен его партнер, но он мне не нужен. Через несколько недель я позаимствую Нео. Подожди до тех пор и после того, что я не пролью ни слезы, если бы он был чуть потерпеть… несчастный случай". Отступив назад, она подмигнула ему путь. "Итак, мы договорились?" Он пожал ей руку. /-/ "Ты заключил сделку с дьяволом?" Рука Милтии была на перевязи, и она не выглядела довольной ни этим, ни тем, что услышала, чем занимался Жон в свободное время. "Эта сучка-охотница несколько раз ударила тебя по голове?" "Больше, чем несколько. Она пыталась перестроить мой мозг". "Может быть, мне тоже стоит попробовать". "Ты думаешь, мне не следовало этого делать?" Милтия поникла, и ответила Мелани. "Не похоже, что у тебя был выбор, не так ли? Зола может говорить это так красиво, как ей хочется, но просьба так же хороша, как приказ. Хотя, может быть, это и к лучшему для нас. Если она хочет научиться не быть колоссальной сукой, я полностью за это ". Не совсем те слова, которые он бы использовал. Но и не совсем неправильные. "Буду честен, я сделал это больше ради шанса добраться до Романа. И потому, что я беспокоюсь о наших силах, когда вы двое отсутствуете некоторое время." "Я не выхожу, я..." Жон потянулся, чтобы сжать руку Милтии. "Ой! Черт, черт, черт!" "Ты вылетаешь", - решительно сказал он. Милтия смерила его убийственным взглядом, в то время как Мелани хихикнула. "У нас сейчас много врагов. Семья Лоретт недовольна нами, Цирк присоединил нас, и у меня такое чувство, что аристократы Атласа не обрадуются, когда увидят, что мы дружим с контингентом из Мистраля ". "Вовсе нет. Банды Атласа хотят Вейла". "Как и "Мистрали", - добавила Мелани. "Это буфет "Все, что ты можешь съесть" с Вейлом на столе". Который, насколько мог судить Жон, все еще был в беспорядке. Мистраль и Атлас вели себя так, словно поглощение Вейла было предрешенным решением, и суровая правда заключалась в том, что Жон не мог с ними не согласиться. Никто не выступал против них, и это определенно не входило в его обязанности. Честно говоря, лучшее, что я могу сделать, это либо сохранять нейтралитет, либо выбрать сторону. Я в ссоре с Мистралем, так как те двое из доков хотят встретиться со мной снова. "Какие еще ужасные вещи приходят тебе в голову?" Спросила Мелани. "Мистраль и Атлас", - сказал он. "Я подумал, не выбрать ли нам сторону". "Фу". Мелани откинулась на спинку стула. "Я бы посоветовала сохранять нейтралитет, но на данный момент это недопустимо. Хотя, Мистраль? Ага. Я понимаю, почему ты хочешь встать на их сторону, но ... тьфу. Я думал, мы отошли от этого. " "Мама, наверное, хохочет до хрипоты", - выплюнула Милтия. "Есть что-нибудь, что я должен знать?" Спросил Жон. "Семейное дело". Мелани произнесла это в четкой манере `не спрашивай`, и Жон был достаточно умен, чтобы принять это за то, чем оно было. "Честно говоря, да, Мистраль, вероятно, сейчас самый безопасный вариант. Банды Атласа хороши, но здесь требуется большая дистанция. Кроме того, у нас уже есть связь с одной из крупнейших банд Мистраля. Если мы собираемся быть чьими-то сучками, пусть это будут те, кто наверху. " "Эти ... э-э..." Жон ломал голову. "Шорью-Наюта? Значит, они важная персона?" - Большой, - подтвердила Милтия. "Слияние двух некогда соперничавших банд, Шорью и Наюта. Они были как масло и вода. Всегда вцеплялись друг другу в глотки, пока в одно счастливое утро двое влюбленных не объединились. " "Ромео и Джульетта?" "Не-а. Они объединились в баре, чтобы обсудить, как расправиться с бандой, которую они ненавидели даже больше, чем друг друга. История гласит, что после обильной выпивки, еды и споров они решили работать вместе, чтобы разгромить друг друга. Потом они вроде как поняли, что им нравится работать вместе. Лидеры поладили, как только сложили оружие и выпили по паре бокалов. Остальное - история". Хорошая история. "Никогда не стоит недооценивать способность алкоголя заделывать трещины", - предположил Жон. Он не позволил бы этому сработать между ним и Золой, как бы она ни старалась. - Я возьму Золу на встречу с Шорью-Наюта. "Это хорошая идея? Если она их разозлит ..." "Тогда, может быть, они убьют ее". Пожатие плеч Жона ясно выразило его чувства по этому поводу, и после секундного раздумья близнецы тоже ухмыльнулись. "Либо встреча проходит хорошо, она что-то узнает, и я встречусь с ними лицом к лицу с охотницей за моей спиной, либо все проходит плохо, и Зола ввязывается в драку. Кроме того, те двое из Мистраля казались достаточно кровожадными. Они могли бы поладить с ней. А если нет? Что ж, это может стать для них одной проблемой меньше. "Мои возможности в отношении Cinder ограничены. Но не с Романом, - сказал Жон жадно, - с Романом. Близнецы разделили его энтузиазм, свирепо улыбаясь. "Сколько, по словам Золы, нам нужно ждать?" - Некоторое время, но после этого? С ним мы сами разберемся. "Он умирает". Милтия заявила об этом просто и твердо. "Я не приму ничего меньшего. Зола была той, кто убил Хэя, но она бы даже не появилась, если бы не он. Это не значит, что я верю ее оправданиям, но очевидно, что именно он сдал нас ей. Он пришел сюда первым, чтобы потребовать от нас подчинения. Он несет ответственность. " "Я чувствую то же самое". Сказала Мелани. "Он вор; он скользкий. Что-нибудь меньшее, чем прикончить его, и он найдет способ выкрутиться и нанести нам удар в спину. Он опасен. " "Мы опасны". Сказал Жон, подавая свой голос. Если бы Мэг была навязана ему, а убийца действовал в целях самообороны, у этого случая не было бы такого оправдания. Это было бы преднамеренным убийством. "И я согласен. Роман перешел черту. Из-за него убили Хея. Есть только один способ ответить за это ". Сюн не забудет тех, кто оскорбил его.