Тридевятое

Василий старался по возможности избегать массовых скоплений народа, но все же ярмарки любил с детства, а потому и на этот раз не стал ее пропускать. Он с интересом рассматривал заморские товары, периодически отмечая для себя сколько незнакомых и удивительных вещиц вываливали на прилавки купцы. Многих он знал в лицо и периодически останавливался, отвлекаясь на разговор с кем-либо из них. Стоило ему задать короткий вопрос про интересующий товар, купцы тотчас оживлялись и начинали расхваливать свои изделия, потом переходили на болтовню о собственной жизни, заканчивая рассуждением об обстановках в государствах. Царевич слушал не перебивая, иногда кратко отвечал и кивал головой. У одного лавочника он приобрел пару серебряных колец. Василий был настоящим ценителем тонкой работы и просто не мог пройти мимо. Все его руки были увешаны разными кольцами и цепочками, которые он часто менял в зависимости от настроения. Иногда он так увлекался ювелирными изделиями, что начинал позвякивать при движениях. Из-за этого пристрастия, Златозар часто подшучивал, сравнивая друга с сорокой. Игорь следовал за Василием по пятам, иногда отставал, заглядевшись на что-то, но затем снова нагонял. Отвлекшись от созерцания серебряных украшений, Василий перевел взгляд в сторону писаря. Тот шел, уткнувшись в откуда-то взявшуюся газету. – Ты когда успел? Игорь оторвался от чтения и посмотрел на Василия, хлопая глазами. – На секунду отвернулся, а у тебя уже в руках это. – Он взглядом указал на газету. – Мальчишка пробегал с ними, я и купил, – Игорь пожал плечами, – хотите почитать? Василий взял из рук Игоря газету и открыл на первой попавшейся странице. Бровь, на почти непроницаемом лице Царевича, поползла вверх. – Игорь, что за непотребщину ты читаешь? – он пролистал еще пару страниц, а затем вернул газету писарю. – Это называется «Народное творчество», — пробурчал тот в ответ. Василий с Игорем почти что миновали основную толпу. Издалека уже виднелась любимая книжная лавка Василисы, куда она чуть ранее убежала, не желая дожидаться брата, который по своему обыкновению передвигался прогулочным шагом и не был настроен куда-то спешить. Иван-Царевич увязался за старшей сестрой в надежде выпросить по дороге пару вкусностей, что встречались здесь на каждом шагу. Игорь огляделся: – Царевну не видно, ушла куда-то? – Если она идет за книгами, то обычно это надолго, – ответил Василий и прищурился, – старика на месте тоже нет. – Хочу заметить, лавки вокруг тоже пустуют, – ответил Игорь и обернулся в сторону, тут же замечая вдалеке Ивана-Царевича, увлеченно наблюдающего за медведями и, жонглирующими множеством разноцветных шариков, скоморохами. Они собрали вокруг целую толпу, кричащих и хлопающих в ладоши от восторга, жителей Тридевятого. Василий тоже его заметил, и они быстрым шагом направились к младшему Царевичу. Тот совершенно не обращал внимание на происходящее вокруг, настолько был увлечён представлением. И когда тонкая, увешанная кольцами, бледная рука опустилась на его плечо, Иван-Царевич от неожиданности подпрыгнул. — Василиса? — вместо нее он увидел суровое лицо старшего брата и удивлённо захлопал ресницами, — а Василиса где? — Это то, что я хотел спросить у тебя, — ответил Василий и скрестил руки на груди. Иван-Царевич захлопал глазами еще быстрее, озираясь по сторонам. В этот момент он понял, что действительно не знает где находится сейчас сестра. Ну не могла же она бросить его и уйти одна? Или могла? Ко всему прочему прибавилась мысль о том, что ему вот-вот придется выслушать длинную нотацию от старшего. Настроение Ивана-Царевича упало моментально, его губа задрожала, а слезы начали скапливаться в уголках глаз. — Ну нет, Иван, держи себя в руках! – процедил сквозь зубы Василий, а младший зарыдал в полную силу. Пока Василий пытался чуть ли не клещами вытянуть из заливающегося слезами брата хоть какую-то внятную информацию, Игорь понял, что от ревущего ребенка они ничего не добьются и развернувшись направился обратно к книжной лавке. Он оперся о прилавок и заглянул внутрь: в темноте с трудом можно было разглядеть сундуки, в которых старик обычно перевозил свой товар и стопки всевозможных книг. Когда Игорь уже собирался отойти от лавки, вдруг услышал еле-заметный шорох. Подумав, не показалось ли, он замер и прислушался снова. Из темного угла лавки доносилось еле слышные вздохи. Он, недолго думая, перемахнул через торговый прилавок и очутился под навесом маленького сооружения, сколоченного на скорую руку рабочими Тридевятого прямо перед началом ярмарки. Игорь снова прислушался, вздохи усилились и тут он заметил чью-то фигуру, накрытую рваной, поеденной молью тканью. Он в два шага преодолел расстояние и откинул в сторону ткань. Под ней лежал пухлый старичок, его руки были связаны, а в рот воткнут лоскуток ткани, который по всей видимости был оторван от остального покрывала. Игорь узнал в нем торговца книгами, тот смотрел на него испуганным взглядом. Игорь высунулся из лавки и позвал Василия. А сам вернулся к старому торговцу и вытащил тряпку из его рта. Василий был на месте через минуту. Он вошел в лавку с задней стороны, попутно оглядывая помещение, а затем подошел к старику, которого распутывал Игорь, разрезая веревки карманным ножичком. Тот переводил взгляд с Игоря на Царевича и наоборот. – Что произошло? – не теряя времени, задал вопрос Василий. Старик открыл было рот, собравшись произнести что-то, но ко всеобщему недоумению, из его уст не послышалось ни звука. На лице его в тот же миг отразился испуг, он в панике коснулся руками своего языка и вновь попытался выдавить хоть что-то, но лишь открывал и закрывал рот как рыба. Василий с Игорем переглянулись, оба терялись в догадках и каждая из них, становилась все страшнее. Волнение обоих нарастало. Игорь метнулся к прилавку и среди вороха книг отыскал пару листов, исписанных, по всей видимости рукой торговца. Затем пошарил в карманах штанов и извлек угольный мелок, который тут же протянул старику. Тот взял его и трясущимися руками начал корябать по листу слова, которые плясали во все стороны. Василий, не сводивший все это время глаз со старика, внезапно заметил что-то, блеснувшее на его шее. Он приблизился и увидел тонкую иглу, торчащую из-под воротника. Пока торговец был занят выписыванием букв, Василий аккуратно ухватился пальцами за иглу и в секунду ее извлек. Старик дернулся и схватился, за горло, издавая странный хрип. – Вы что сделали? – от неожиданности воскликнул Игорь. Василий приподнял и указал на тонкую иглу, зажатую между пальцев. Пока старик что-то хрипел, пытаясь произнести что-то похожее на слова, Игорь вытащил из его рук слегка помявшийся лист бумаги и нахмурившись, попытался прочесть: – Какой-то парень хотел… купить книг для… младшей сестры. А потом… – Игорь остановился и нахмурился, пытаясь разобрать почерк, – оса села и он попытался ее согнать, та меня… кусанула. – закончил читать писарь и подняв бровь, недоверчиво произнес. – Но это же не жало. Василий скептически хмыкнул: – Связала его тоже не оса. – Как он выглядел? Старик пожал плечами и выдавил из себя хрип, отдаленно похожий на «не знаю». – Пошли, – скомандовал Василий и махнул рукой в сторону выхода. – К нему полностью вернется голос? – поинтересовался Игорь, на что Василий пожал плечами. На улице их дожидался Иван-Царевич, которому ранее строго-настрого запретили куда-либо отходить. – Игорь, передай его в руки кого-нибудь из дворцовых служащих, пусть ведут его домой, а сам отправляйся к Златозару. После отыщите меня. Отпустив Игоря, Василий тут же поймал одного из стражников и дал указание искать Царевну по всему Тридевятому, начиная с торговой дороги, заканчивая лесом. При том следить за тем, чтобы ни одно судно не отчалило, а также осмотреть торговые лавки поблизости. Приказ тут же начал исполняться. Жители Тридевятого, что сновали туда-сюда заволновались. Некоторые услышали слова старшего Царевича, и слух о пропаже Василисы начал разлетаться. Отовсюду послышались шепотки и взволнованные возгласы. Кто-то из особо чувствительных женщин разрыдался и зашмыгал носом. Тут один из лотошников, что поблизости торговал пряниками, закричал, указывая пальцем в небо: – Смотрите! Вон там! Что это? Птица? Василий поднял голову и заметил вдалеке черное пятно, отдаляющееся с удивительной скоростью.

***

Игорь шел быстрым шагом, ловко лавируя между людьми, и сжимая ручонку Ивана-Царевича, который ныл из-за того, что от скорости в боку начало колоть. Они остановились, когда почти что преодолели всю ярмарку, Игорь и сам не заметил, как загнал бедного ребенка и все-таки дал ему отдышаться. Народ вокруг уже во всю обсуждал новость, которая разлетелась с небывалой скоростью. Где-то поблизости каркала Сорока-сплетница. Она понесла эту новость еще дальше. Кто-то коснулся руки Игоря, тот обернулся и заметил Анну, что держала за руку Федю, с интересом разглядывавшего младшего Царевича. Ивану-Царевичу это внимание по вкусу не пришлось, и он показал деревенскому мальчугану язык. Тот от возмущения открыл рот. – Мы отведем его во Дворец, – уверила Анна. Игорь с минуту помешкал, а затем благодарно кивнув, передал подопечного молодой женщине. Та взяла мальчика за руку и присев, начала его о чем-то расспрашивать. Оставив Царевича Анне, он отправился дальше, сделав несколько шагов он обернулся, удостоверившись что все хорошо: Иван-Царевич уже вовсю болтал с Анной и ее сыном. Обогнув пару улиц, он перешел на бег. Вдали уже виднелся Замок Кощея, а спустя минуту, среди деревьев показалась маленькая аккуратная избушка. Игорь надеялся, что Златозар окажется на месте. Когда он добрался до порога избушки, услышал раскатистый смех, доносившийся из нее. Он резко распахнул дверь, тут же узрев подпрыгнувшего со своего места Златозара и Серого, который от неожиданности выдал целое четверостишие, состоящее только из нецензурных слов. Златозар, что в этот момент перематывал бинтом руку Серого поморщился, а затем обратился к Игорю, который пытался отдышаться. – Что произошло? Ты Василия ищешь? Он не у меня. – Нет, я от него, Василиса пропала, он… – Как пропала?! – воскликнул Златозар. – Ёжки-матрешки…– вытаращил глаза Серый. – Предположительно похищение. Мы нашли книжного торговца связанным и без голоса. – Без голоса? – уточнил Златозар, накидывая поверх светлой рубахи, потертый кафтан. – Мы нашли иглу, воткнутую в шею, – Игорь указал рукой примерное расположение. Брови Златозара поползли вверх: – Иглоукалывание не так давно начало практиковаться в Заокеании, но я не уверен, можно ли с помощью этой техники лишить голоса, нужно быть очень точным, – Златозар сделал несколько шагов в сторону двери, а затем обернулся, – Серый катись колбасой, я закрываю избушку. Тот в ответ скорчил недовольное лицо и вышел из избушки следом за Игорем. – Игла эта у тебя? – Нет, у Царевича. Сверху затрещала Сорока. Златозар поднял голову и помахал птице, та тут же опустилась ему на плечо и из ее клюва посыпались новости: «Царевна Василиса пропала в разгар ежегодной ярмарки! Тридевятое на ушах!». – Так, это я уже знаю, переключайся. Сорока замялась и переступила с ноги на ногу, а затем затрещала снова: «В небе был замечен неопознанный летающий объект! Огромная птица или чудище, что похищает девиц?..». Собравшиеся переглянулись: – Понял. Спасибо, Сорока, – кивнул Златозар и отпустил птицу. Та взвилась в небо и полетела дальше разносить вести. – Игорь отправляйся к воздушному шару, я догоню. Захвачу только пару вещей с собой. Игорь, только услышав последнюю новость, понял, что к чему и кивнув, немедля отправился вперед. Серый же не понимал ничего, но решил не задавать лишних вопросов. Он обратился в волка и отправился следом за уже убежавшим писарем. Василий был уже у воздушного шара, он ходил вокруг, пытаясь понять принцип управления. Поблизости послышался шорох крыльев, он поднял голову и увидел сокола. Тот плавно опустился на траву, а затем обернулся златовласым юношей. – Ну показывай вашу иглу, – сходу начал он, и получив предмет, завернутый в платок, начал крутить его во все стороны, рассматривая. – Игла как игла, ну да, не швейная… тонкая-то какая. – Он поднес ее к носу и скривился, возвращая ее обратно Василию, – травами пахнет, зельевар хороший поработал. – Это не та самая медицинская техника Заокеании? – Не-а, Вась, точно нет. Игорь и Серый уже приближались. Из-за пострадавшей передней лапы Серый сильно отстал и на полпути снова обернулся человеком. В этом обличии бегать он не любил, все же будучи в людской форме он был не столь вынослив. Василий и Златозар запрыгнули в корзину и дождавшись Игоря, начали по одному выкидывать мешки с песком. Серый нагнал их, когда шар уже начал отрываться от земли и с криками: «Без меня не улетите!», начал карабкаться по веревке, которая уже не цеплялась за крюк в земле. Серый был рад, что узел на корзине завязал Данила и он был довольно крепким, чтобы выдержать человека. Из-за веса мужчины, корзина начала заваливаться в бок, а шар перестал подниматься. – У нас перегруз, – заключил Игорь, когда Серый завалился в корзину. Шар сначала завис в воздухе, а затем начал медленно спускаться. Златозар запаниковал: – Вася, давай в лягуха! – крикнул он и тут же обернулся соколом, усаживаясь на край корзины. Никого это не удивило, но когда Царевич Василий, последовав примеру друга внезапно уменьшился в размере и обернулся лягушонком, у Игоря начал дергаться глаз, а Серый завизжал и подпрыгнул, начиная безостановочно ругаться: – Придумали как меня вытравить? Я до усрачки боюсь жаб! Василий заквакал. – Это лягушка, – поправил Игорь, поднимая Царевича-Лягушонка со дна корзины, чтобы тот видел хоть что-то. С земли неожиданно послышались мужские крики. Все сразу же посмотрели вниз. По тропинке, ведущей к поляне, на которой, до сего момента находился шар, бежал, размахивая руками Данила: – Вы куда полетели?! Я детальку еще не прикрутил!