Реальная сказка — 2

      Древний витязь стоял, раскинув могучие ветви. Осень не успела коснуться своей рукой его кроны, он по-прежнему был зелен. Чик сел на тонкую ветку. Кира провела кончиками пальцев по морщинистой твёрдой коре. Дуб ожил и опустил веточку ей на плечо. Хоббит замер с вытянутым лицом: такого чуда он ещё не видел. Гэндальф, конечно, устраивал в Шире чудеса, но чтобы вот так, с ожившим деревом…       — Бильбо, подойди, не бойся, — позвала Кирибриан. Поддерживая слова эльфийки, дуб зашелестел листвой.       — А я и не боюсь. — Хоббит не лукавил, просто всё это казалось очень необычным. «Каких только чудес не бывает на свете», — подумалось ему. — Это его жёлудь ты мне подарила? — тихо произнёс и сделал шаг вперёд.       — Его.       Как только Бэггинс зашёл под пышную, словно крыша, крону, сверху послышалась мурчащая, растягивающая слова речь:       — Долго, долго ты гуляешь, — и в ту же минуту появился хозяин завораживающего голоса.       — Я не гуляю, я на день рождения ходила. А ты, смотрю, так за хозяйством присматриваешь?       — А чего за ним присматривать? Кто позарится-то? Зло не пройдёт, — муркнул говорун.       — Действительно! Ель сама справится, да?       Ель, под которой стоял лесной дом, обладала магическими свойствами. Больше тысячи лет назад она родилась в Лихолесье, сама Йаванна посадила её и наделила обязанностью стражницы. Поэтому в избушку зло проникнуть никак не могло. По этой же причине Голлум не смел подняться по ступеням и войти внутрь, как бы Кира ни старалась пригласить. Она видела в нём несчастное создание. Ей по-человечески было жалко его. Хотя тогда не понимала, что он находится под влиянием кольца и живёт с этим уже пятьсот лет. У «чудика», как его называл Килион, налицо было явное раздвоение личности. Когда болезнь не прогрессировала, он из любопытства сопровождал эльфийку в лесу, помогал собирать травы и корешки.       — А то! — ответил кот. — Тебя, между прочим, спрашивали.       — Знаю, Чик уже сообщил. И что, был в гневе? — Кира слегка улыбнулась, представляя лицо короля.       — Как же, когда спрашивал, ни один мускул на лице не изменился. Прям ледяная скала. Явился навестить лесную ведьму, — добавил от себя Килион и прищурил глаза: — Зачем? Не зуб же у него заболел.       Не ожидая увидеть огромного чёрного кота с глазами, похожими на глаза дракона, да ещё и говорящего, хоббит дёрнулся на пару шагов назад. Ему даже показалось, что это Смауг перевоплотился в кота.       — Бильбо, это Килион — дух леса, — Кирибриан поймала недоумение и попыталась смягчить знакомство. — Он не злой.       — Кому как, — хитро ответил кот и потянулся, выставив напоказ когти. Он любил появляться в самый неподходящий момент, порой подкарауливал для этого и вёл свою игру в «кошки-мышки». А дуб являлся излюбленным местом времяпровождения. (Хотя Килион никогда в жизни не признается, но вопрос всплывает сам собой: чего он ошивается у портала между мирами? Но ответа не ждите, нам это неведомо.)       Кот спрыгнул на землю и пару раз обошёл онемевшего хоббита.       — Твой друг всегда такой впечатлительный? Я в курсе, что эксклюзив, но уважительного отношения всё же заслужил.       — А ты вспомни меня, когда я впервые тебя увидела.       В ответ кот хмыкнул: — Нашла, что вспомнить. Глаза у тебя были с блюдце.       — Разве сразу можно поверить в такое чудо, как ты?!       — Ну да, ну да! Тебя-то понять можно, ты пришла из другого мира. А он-то коренной житель Эа.       — Да в Шире полно говорящих котов, — Кира не выдержала и резко ответила.       — А в энтов можно верить? — продолжил пререкаться кот. Он имел в виду не себя, а тех, кто никогда не видел энта. Вот хлебом не корми, дай поспорить.       — Энты — создания Норы, будто ты не знаешь, и они существуют.       От всего этого Бэггинс забыл про вежливые приветствия, да и кому тут кланяться? Животному? — В вас есть что-то от Смауга, — выпалил он, наблюдая за животиной, который, задрав пушистый хвост, гордо выписывал круги.       Килион зашипел и тут же невзлюбил полурослика за сравнение: — Я — мысль Илуватора, а не создание Моргота.       — Да, но и Саурон — мысль Эру, — заступилась Кира. — И кем он стал?       — Он предатель. Он зло, — взгляд жёлтых глаз устремился на руку Киры.       — В этом ты прав. Он зло.       Но спорить и что-то доказывать большого желания не было. В этот момент Чик прочирикал и слетел с ветки. Пока Кира крутилась возле дуба, Бильбо понял, что кот никакой угрозы не несёт, лишь болтает, выбрал удобное место, снял рюкзак и присел на прошлогоднюю листву. Ноги гудели. Хотелось лечь и не вставать, но больше всего хотелось кушать.       — Ей, а расскажи про Смауга, — к нему подсел Килион, чуть заметно подрагивая хвостом. — Что, я и правда на него похож? Глупости, что за бред.       — Нет! — хоббит открыл глаза и уставился на «духа леса». — Ты похож на большого болтливого чёрного кота, — и мило улыбнулся. Кот разочарованно вздохнул. Бильбо прищурил глаза и продолжил: — А вот глаза у тебя точь-в-точь как у дракона.       — Не врёшь? — замурчал чёрный.       — У Кирибриан спроси. — Хоббит повернул голову к дереву: — А чего это она делает?       Кира в этот момент стояла, прижавшись к стволу, будто получала от него энергию.       — Общается, — кот прищурил глаза. — Дар Йаванны! «Вся одарённая», — сарказм проплыл в голове, это он про татуировку от кольца Саурона. Ведь он тоже одарил её — знанием языка Мордора.       Бильбо взглянул скептически. Всё это выглядело бредом, ведь прошла не одна тысяча лет, как Валар не появлялись в Средиземье. Да и появлялись ли? И этот шерстяной, пусть и немалых размеров, кот мало смахивал на духа леса. Майар! Бильбо почесал затылок. Гэндальф, получается, тоже майар, а разве он похож на духа? Хоббит читал, что каждый из истории принимает выбранный облик. Но разве в это можно верить буквально? А Гэндальф — обычный странствующий волшебник, и всё! И никакая не мысль бога.       Пока полурослик размышлял, а кот следил за выражением его лица, на поляну ворвались сани, запряжённые шестью кроликами. Бильбо от неожиданности подскочил. Кот промурчал:       — Явились не запылились. Это наши лягушонки в коробчонке, — пошутил он и уставился на ушастую команду, которая явно услышала. Конечно, услышала, их слуху можно было позавидовать.— Транспорт подан! — продолжил котяра, глядя на хоббита. — Что, в шоке? С кем поведёшься, от того и наберёшься. Не много ли впечатлений на одно путешествие?       Сани были искусно сплетены из толстых веток. Точно такие же он видел у Радагаста во время похода с гномами. Ему на секунду показалось, что сейчас сам волшебник появится на поляне. При их первой встрече он вёл себя очень странно. Одет в лохмотья, под шапкой птицы свили гнездо. И пахло от него подозрительно. Кто, как не хоббиты, хорошо разбираются в курительной траве. Даже выращивали разные сорта и экспериментировали, скрещивая виды. Вот и от старика пахло «маррихуваной» — травой с резными листиками, что росла в южной части удела, а при курении дурманила голову. Из-за которой в Шире разгорелся грандиозный скандал, и хозяина заставили уничтожить весь урожай. Но разве можно уничтожить то, что само растёт.       — Сани!       — Если бы ты ещё видел, кто и как их создал, то выпал бы в осадок, — проговорил кот, поймав в глазах огонёк любопытства.       Кира оторвалась от дерева и направилась к саням. Кролики как по команде подняли уши, а один из них застучал лапой. Это был Рик! Малыш подрос, и не просто подрос — он превратился в большого сильного спринтера. Если его отец понемногу сдавал, то Рик набирал силу. Как бы Кира ни любила это семейство, Пух был единственным в её сердце. Когда-то она держала на руках маленького беззащитного ослабленного крольчонка, которого Берёзка вырвала из лап пауков.       — Бильбо, позволь представить тебе Пуха, — она присела возле огромного серого кролика, провела рукой по длинным ушам и коснулась чёрного носа. Кролик фыркнул. Она машинально улыбнулась. — А это его семья.       — Семья… Это не вся семья, — проворчал Килион. — Уже ступить некуда. — Пух в ответ зафырчал. — Всё как всегда, — продолжил кот.— Больно надо! И пожалуйста, не сяду! — и задрал голову, белые усы натянулись в струны. Эти двое давно научились понимать друг друга.       Хоббит подошёл ближе, чтобы рассмотреть диковинку. Сани летом! Вернее, осенью. Зима в Шир приходила, но не столь снежная, чтобы кататься на санках. Дети радовались белым хлопьям не меньше, чем фейерверкам Гэндальфа.       Чик сел на плечо Киры.       — Ну как, нравятся? — она обратилась к хоббиту, увидев его задумчивое лицо. Он находился в растерянности. — Думаю, ты не откажешься прокатиться на них, — она указала рукой, приглашая присесть на гладкое сиденье.       — У тебя и сани есть, — выдавил из себя хоббит. — А это не опасно?       — Не опаснее, чем попасть в лапы гоблинов. Смелее. Пух не станет набирать бешеную скорость. Да, Пух? — Кролик в ответ застучал лапой.       Бильбо заметно побледнел. Хоббиты не любители быстрой езды, и вообще всё делали медленно и с расстановкой, долго обдумывали и взвешивали, прежде чем на что-то решиться. Единственное, что они любили, — повеселиться и поесть. Но господин Бэггинс являлся исключением, вот поэтому его и выбрал Гэндальф четырнадцатым членом похода. Он разглядел в хоббите искорку авантюризма и большого любопытства. Тот сильно отличался от своих сородичей, и волшебник не ошибся в нём.       — А ты? — полурослик поднял голову и посмотрел на эльфийку.       — Я встану сзади, — подошла к закруглённой спинке.       — А они справятся? Я не такой лёгкий, — недоверчиво посмотрел на ушастых, хотя они и были размером со среднюю собаку. Но Бильбо же не в курсе, что кролики не уступили бы в гонке ездовым хаскам.       — Килион?       — Я задержусь, — ответил он. — У меня дела.       Серый кролик фыркнул, вытянулся и опустил уши, готовясь к гонке, остальные повторили за вожаком. Хоббит, прихватив рюкзак, нерешительно уселся на плоском сидении, крепко ухватившись за перила. Кира встала сзади, как истинный наездник упряжки, и крикнула: — Пошёл!       Кролики сорвались с места. Гонка была не долгой и не быстрой, чтобы не пугать бледного и напряжённого хоббита. Но настолько впечатляющая, что, когда они появились у лесной избушки, хоббит ещё долго сидел и не мог вымолвить ни слова.       Лохматая ель закрывала ставни, но, как только Кира появилась на опушке, волшебным образом хвойные ветки приподнялись, впуская дневной свет через окна в дом.       — Приехали. Страшно было? — она протянула хоббиту руку.       — Ни капли, — отошёл от впечатления и вылез из саней. «И как только Радагаст на них ездит? Убиться же можно», — мысленно заметил он.       Следующим шоком было удивительное, странно сплетённое из тонких деревьев сооружение на четырёх пнях. Вместо крыши — ветви ёлки. Из кирпичной трубы валил белёсый дымок. Как? Ведь хозяйки долго не было дома. Но спрашивать Бильбо посчитал неучтивым. Что вообще он знает про этого эльфа? Что она смелая. Что не раз спасала его. На одном из привалов она пояснила, почему не отправились по южному тракту, как советовал Арагорн. Кира знала этот переход, он давно превратился в дорогу разбойников. На таких они с Гэндальфом и нарвались, повезло, что с ней рядом находился волшебник.       — Прошу, проходи, — Кира пригласила друга в дом.       — Ты тут живёшь? — брови удивлённо приподнялись, он сделал пару шагов к двери.       — Ты, наверное, разочарован. Маллорны тут не растут, — лёгкая улыбка скользнула по лицу. — Я люблю свой дом. Это создание Йаванны.       — Ты видела Валар?       — Я жила с ней в этом доме. Проходи. Она продолжает оберегать это место от зла.       — Я тоже её увижу?       — Я не знаю. Возможно.       Ступени музыкально проскрипели, так показалось хоббиту. Дом внутри был намного больше, чем виделся снаружи. На большом крюке над очагом висел дымящийся котелок, и очень вкусно пахло. Плетёная мебель: стулья вокруг стола, кресла возле огня. Полочки с кухонной утварью. Бильбо быстро оценил вкусы эльфа и мог бы сказать: ему нравится. Но от запаха живот завыл не хуже варга.       — Ты живёшь не одна? — не выдержал он.       — Конечно, не одна, — она улыбнулась на наивность. — У меня целая семья. Присаживайся, обедать будем. Марта всё приготовила.       «А кто это — Марта?» — хоббит спросить не успел.       В это время в доме появилась крольчиха. Она села на задние лапы, передние сложила перед собой «на груди», точь-в-точь как делают люди. Бильбо устал удивляться чудесам, просто прошёл и уселся за стол и искоса наблюдал за кроликом.       — Это Марта. Спасибо, дорогая, за заботу, — эльфийка нагнулась и провела по ушкам. — Что бы я без тебя делала?       — Рада, что ты вернулась, — крольчиха кивнула и покинула дом.       Наевшись, Бильбо начал зевать. Он сильно устал от мытарства, да и годы брали своё. Неплохо было бы помыться и переодеться. Она и без слов поняла, о чём подумал маленький человек, и сама предложила сходить к ручью, вода в котором всё время была тёплой, а зимой — даже горячей. О том, что его сотворила Нора, она не думала, версия с подземным источником ей нравилась больше.       Хоббит с радостью согласился. Чик вызвался проводить. Кира заверила, что там безопасно. Прихватив чистую одежду, хоббит отправился мыться. Она тоже сходит, но позже, когда уложит друга отдыхать. А пока проверит своё хозяйство.       Вернулся гость сияющий и свеженький. Наплескался и наплавался. Он не ожидал, что такое бывает в природе. Вода и впрямь была приятна телу, даже выходить не хотелось. Но усталость брала своё. Он зазевался и готов был рухнуть прямо там, где стоял, и тут же уснуть. Хозяйка показала ему свою спальню, отправив отдыхать.       Бильбо спал уже почти сутки, она не будила, хорошо чувствовала его усталость. За это время наобщалась с кроликами, вернулся Килион, который попытался уговорить сходить на рыбалку или хотя бы по грибы — обычно поход за ними заканчивался рыбалкой. Не вышло! Воспользовалась палантиром, чтобы взглянуть на «египетскую пирамиду», то есть на Трандуила.       Нет, нет, нет — она не собиралась подглядывать за ним, хотя возможно, и для этих целей были изобретены эти магические камни, просто хотела его увидеть. Он, как всегда, прогуливался по саду один. Руки за спиной, взгляд устремлён куда-то вдаль. Сад пестрил разнообразными красками. Король резко остановился и повернулся, рука коснулась рукоятки изогнутого меча. Идиллию нарушили быстрые шаги Леголаса. Он подошёл совсем близко и что-то сообщил. Жаль, палантир не передавал звука, лишь безмолвную картинку.       Вздохнув, Кира отключила аппарат. Она и сама устала, хотелось расслабиться и посидеть в тишине. Но покой нам только снится, так бы она ответила.       На приглашение остаться в гостях Бильбо с радостью согласился. Хорошая передышка никому не мешала, а до горы осталось совсем немного. Успеет. Он сдружился не только с кроликами, но и с Килионом. Тот уломал коротышку сходить с ним на рыбалку. А как это ему удалось — был хитрый ход со стороны кота. Проверено на Смеаголе. Конечно, кто сможет обыграть в загадки учёного кота? Вот и Бильбо ничего другого не оставалось, кроме как пойти с ним.       Нет, по пути ничего не случилось, и они вернулись с хорошим уловом. Кира быстро начистила и нажарила добычу. За ушами у Килиона что-то хрустело, когда он наслаждался рыбкой.       На пятый день пребывания случилось то, чего никто предусмотреть не мог. Кира крутилась возле очага, когда услышала шипящую речь. Она никак не ожидала, что больше чем через сто лет он появится тут. Ведь была уверена и наверняка знала, где сейчас он должен был находиться.