Черный песок

      Трое братьев были злы, но последовали за стариком. Раз они всерьез решили стать искателями, то им нужны знания. А этот старый пьяница явно знал многое.       - Как давно вы стали триадой? – Спросил стари, запирая дверь своей комнаты.       - О чем вы? – Озадаченно спросил Сабо. – Мы просто провели ритуал братания.       - Просто ритуал? Просто ритуал? – Старик наморщил лоб. – А у вас не возникло вопроса, почему этот ритуал рассчитан именно на троих? Почему не на пятерых? Не на десятерых?       - Ну так объясни нам, старик! – Раздраженно потребовал Эйс. – Тот опустился на край кровати:       - Во-первых хватит уже звать меня стариком. Меня зовут Рейли. А во-вторых вы хотя бы знаете, кто такие искатели?       -Знаем! – Расплылся в улыбке Луффи. – Мы трое собираемся ими стать.       - А вы знаете, почему искатели стремятся найти потерянное сокровище бога Солнца?       Трое братьев отрицательно помотали головами.       - Сейчас бога Солнца представляют, жестоким и беспощадным. Но в эпоху Великого океана его описывали по-другому. Как юношу с яркой улыбкой, разрушающего оковы и дарующего свободу.       - Прямо как Джой бой! – Радостно выпалил Луффи.       - Ты правильно о нем вспомнил. – Огладил бороду старик. – Вполне возможно, что Джой бой был либо жрецом бога солнца, либо им самим воплоти. Именно последователи Джой боя, вдохновленные его последними словами, основали орден искателей. Тогда их название имело совсем другой смысл. Они искали нового Джой боя, нового «воина освобождения». Но все изменилось, когда один из членов ордена, по имени Тич, совершил ужасное кощунство. Он украл священное сокровище солнечного бога. Позже Тича станут называть королем воров и богом Тьмы. В своем безграничном высокомерии он считал, что, обладая артефактом, он сам станет богом. Но Тич был всего лишь смертным. Не удивительно, что в его руках артефакт вызвал великое бедствие. Великий океан исчез и наступила нынешняя эпоха засухи.       - То есть это не было проклятье бога Солнца? – Перебил Сабо.       Рейли кивнул и продолжил.       - Все искатели были шокированы предательством товарища. Они чувствовали себя опозоренными. И, чтобы смыть этот позор, члены ордена дали клятву: «сколько бы времени это не занято, мы вернем артефакт в храм солнца». Как раз в то время и появился символ солнца, который Вы теперь носите на своих телах. Символ той старой клятвы.       Братья растеряно переглянулись.       А Рейли усмехнулся.       - Да-да, ритуал, который вы провели, возник много лет назад в ордене искателей. На вершине иерархии в нем всегда стояли триады. Трое могучих воинов, сражавшихся как одно целое. Их связывали узы сильнее кровных. Когда такое трио выступало вместе, ни один враг не мог устоять.       Старик обвел взглядом юношей.       - Не всякие трое воинов могли образовать триаду. Только если троих связывают безоговорочная преданность и доверие. Раз ваши символы солнца не исчезли, значит ритуал прошел успешно и узы между вами действительно прочны.       - Откуда Вы все это знаете? – Задал Эйс давно вертевшийся на языке вопрос. Старик оттянул ворот рубахи, демонстрируя знак солнца на своей груди.       - Я тоже когда-то входил в триаду. Однако, мои братья давно мертвы. – На лицо старика будто бы легла тень.       Трое братьев переглянулись и одновременно склонили головы.       - Пожалуйста, мастер Рейли, обучите нас.       Старик ухмыльнулся в бороду.       - Уверены в этом? Я довольно суровый учитель.       - Трудностей мы не боимся! – Пылко заявил Эйс. – Можете нас не жалеть.       - Мы хотим стать гораздо сильнее. –Луффи сжал кулаки.       - Чтобы изменить королевство Гоа. – Подхватил Сабо. Рейли огладил бороду.       - Вы направляетесь в Арабасту? – Думаю, по пути я успею вбить в вас… - Старик усмехнулся. – кое-какие знания.       По пути в Арабасту, Рейли обучал братьев владению Волей. С помощью этой силы можно было заранее узнать о приближении врага и о его намереньях (это называлось «волей наблюдения») или сделать свои удары сильнее (воля усиления). А некоторые даже были способны обратить врага в бегство одним лишь взглядом. Во время каждой стоянки они тренировались. Старик завязывал им глаза, а потом атаковал. Атаковал больно и безжалостно. До своей палатки братья по вечерам добирались измотанные и избитые. Но довольные, что мастер относится к ним всерьез. И каждый день троица становилась сильнее. Рейли не только тренировал их, но и многое рассказывал об ордене Искателей и о пустыне.       - Гигантская пустынная саламандра – это не самый опасный враг, который может вам встретиться. – Сказал старик в первый же день.        – Если сейчас вам встретится кто-нибудь вроде песчаного дракона – вы гарантировано умрете. Рейли все сильнее привязывался к своим внезапно обретенным ученикам. Ему нравился их непоколебимый дух, нравились горящие решимостью взгляды. Смотря на учеников, старик вспоминал своих братьев – яркого, жизнерадостного Роджера и решительного, надежного Скоппера. Юные ученики без сомнения были чрезвычайно одаренными. И старик искренне надеялся, что им хватит таланта справиться с тем испытанием, которое он для их приготовил. «Я не ошибся». –Повторял себе Рейли – «Раз я хочу сделать их по-настоящему сильными, то нужно забыть про жалость. Пустыня их жалеть не станет». После двух месяцев пути, за неделю до прибытия в Арабасту, караван остановился в маленьком оазисе Эрумару. Подозвав учеников, Рейли сказал: - К востоку отсюда в Пропащем каньоне есть большое гнездо песчаных саламандр. Их яйца очень вкусные и питательные. Принесите мне парочку на завтрак. Времени у вас – до утра. Трое братьев отправились выполнять задание. Рейли ждал их возвращения, то и дело поглядывая на горизонт. Время шло, а троица все не возвращалась. «Они справятся» - Говорил себе старик, глуша беспокойство вином из бурдюка. – «Они готовы». Ему не хотелось думать, что он отправил учеников на верную смерть. Нет, не так. Рейли с нетерпением ждал, когда увидит их самодовольные улыбки и услышит трехголосое: «мы сделали это!» Рейли ожидал возвращения своих подопечных, прихлебывая вино и заедая его вяленым мясом. Небо на горизонте уже начало окрашиваться в розовый, когда братья вернулись в оазис, усталые, но явно довольные собой. Эйс и Сабо несли большие яйца с темно-бордовой скорлупой. А Луффи тащил отрубленный хвост, покрытый черной блестящей чешуей. Братья сложили свою добычу перед наставником. Рейли с любопытством взглянул на хвост. - Это же хвост песчаного дракона… - Один встречный путник сказал нам, что, если запечь его на горячих камнях, получится отличное дополнение к яичнице. – Устало улыбнулся Эйс. Рейли с гордостью посмотрел на учеников. - Отлично справились. Но в испытании, которое ждет вас в Алубарне, вам понадобится нечто большее, чем сила. - А что будет на этом испытании? – С любопытством спросил Луффи. - Этого я не могу сказать. – Покачал головой Рейли. – Скажу только, что, только если вы пройдете испытание, то сможете называться Искателями.