Затишье перед бурей

— Ну же, Джестро, пойдём, — настаивал Клэй, пока шут упёрто как баран, стоял на одном месте.      — Нет, не пойду! — артист театрально скрестил руки на груди. — Что если... э-э... Если король потребует моего присутствия?? — пытался он придумать очередную отмазку.      — Я отпросил тебя на день, так что пошли. — Клэй повторил движение Джестро и нахмурил брови домиком.      Шут наигранно вздохнул. На этот раз он сопротивляться не стал и позволил вывести себя из замка под электрический хохот робо-стражей. Будь эти жестянки настоящими людьми, то уже сорвали себе животы от смеха. Но Мурингтон, казалось, этого даже не услышал, хоть двое друзей и прошли мимо роботов в доспехах охраны Его Величества. Либо рыцарь банально сделал вид что не услышал и решил не акцентировать на этом внимание, либо его это вообще не волновало.      Два силуэта неспеша шли по аллее около замка. Последние лучи летнего солнца пробивались сквозь густую листву деревьев, растущих параллельно тропе. Джестро не произнёс ни слова. Он молчал из-за неловкости и банального непонимания ситуации. Зачем его вытащили из темной, маленькой комнаты на свет божий? Шут действительно предпочёл бы находится в гордом одиночестве, чем слышать насмешки в свою сторону от прохожих, которые даже не слышит его лучший друг. Неужели оглох?      — Как поживаешь? — после пятиминутного молчания подал голос Клэй, даже не взглянув на сгорбившегося шута рядом.      — Нормально, — коротко ответил тот, опустив голову ниже чтобы людей не видеть. Бубенчики на «рожках» шутовского колпака в ту же секунду издали тонкий звон. — А ты?      — Хорошо. Вот только раздражает что Ланс всё-таки останется в команде. Он ведёт себя как избалованный ребенок. Удивительно что он вообще академию окончил.      Джестро согласительно кивнул.      Повисла тишина.      — Что нового? — немного неуверенно подал голос шут.      — Завтрашний выпуск? — слабо улыбнулся Клэй. Не умел он шутить. Маска хладнокровия и серьёзности словно приросла к его лицу и стала самим еством рыцаря.      Артист изобразил на лице едва заметную улыбку. Не говоря ни слова, два друга вышли из дворца в территорию жилых массивов. Здесь на каждом шагу можно было встретить человека, а шум разговоров и транспорта наполнил улицы. Увидя людей, Джестро невольно вздрогнул и натянул колпак ниже на глаза. Ему казалось что вот-вот каждый начнёт насмехаться с него и высмеивать за малейшую ошибку. Он уже слышал язвительный, наполненный ядом голос людей и мерзкий гортанный смех.      Но случилось иначе.      Внезапно шут почувствовал как кто-то слабо дёрнул его за плащ. С удивлением Джестро обернулся назад и увидел маленькую девочку, лет 8, не больше. Она с интересом в глазах смотрела на парня с гримом на лице, рассматривала настолько тщательно, словно пыталась запомнить каждую черту лица.      — Э-э... привет? — неуверенно произнёс шут, нервно улыбнувшись. Его изумрудные глаза нервно метались вокруг, пытаясь найти от кого этот ребенок вообще ушёл. — Где твои родители? — в конце концов спросил он, одарив малышку серьёзным взглядом, что явно не соответствовала его сценическому образу яркого весельчака.      — Вот там, — ответила она абсолютно невозмутимо, указав на мужчину и женщину, покупающих продукты из телеги в двадцати футах от них. После девочка обернулась к Джестро. — Покажешь фокус? Пожа-а-алуйста, — она сделала щенячьи глазки. Казалось что этот ребёнок вообще не боится сам один подходить к незнакомому человеку и заводить с ним диалог. Странная.      — Ну... ладно...?— пробормотал парень в шутовском одеянии без особого восторга и желания вообще.      Клэй стоящий рядом успокаивающе улыбнулся и махнул рукой мол «нет проблем». Шут вздохнул так томно, что казалось каждый мог понять как ему сейчас сложно. Единственное, чего он искренне хотел – это исчезнуть из этого дрянного мира. Но нет, не судьба. Теперь ему ещё и роль няньки пришлось на себя примерять. Хотя, казалось, развлекать детей на днях рождениях – это работа именно Мерлока.      Но Мурингтон, кажется, либо тупой, либо таковым притворяется. Он с лёгкой улыбкой на устах смотрел на Джестро. Выжидающе.      Шут с трудом натянул на лицо фальшивую улыбку и достал из мешочка на поясе пакетик с резиновыми шариками. Как хорошо, что парень не додумался весь свой сценический реквизит выложить, хоть и чувствовал себя из-за этого каким-то клоуном, а не шутом. Нормальные шуты высмеивают власть, говорят на глубокие темы, они прекрасные сатирики и философы-иронисты, а он? Развлекает этих тупых людей примитивными приколами и банально калеча самого себя. А им смешно.      Дабы заткнуть собственные мысли, Джестро начал надувать шарик, а после ещё один. После, с противным звуком и удивительной ловкостью, принялся скручивать длинные шарики, чем-то напоминающих сосиски, придавая им более четкую форму и образ. Прошло не больше минуты, а Джестро протянул мелкой занозе в заднице корону из шариков.      — Довольна? — немного недовольно спросил шут. В ответ девочка быстро закивала головой и выхватила из его рук корону и побежала к родителям. — Мам, пап! Смотрите, я принцесса!!      Арлекин тяжело вздохнул. Дети невыносимы.      — Может пойдём подальше от рынковой площади, а? — Джестро повернулся к Клэю, скрестив руки на груди, но жест выглядел скорее оборонным, чем недовольным. — Мне что-то не шибко хочется клоуном за просто так работать.      Клэй коротко кивнул в знак согласия.      — Я не против, — ответил рыцарь и направился вперёд по улице.      Арлекин воспринял это за слова "иди за мной" и пошёл следом.      Они ведь друзья и всегда ими были, но что-то в их отношениях было не то. Непривычный холод и отрешённость из стороны Клэя, и детская наивность, доверчивость Джестро. Шаги рыцаря твердые и чёткие, как часы, отличающие последний час; а спина ровная, как гладильная доска. Джестро же тем временем шагает легко и скрытно, словно идёт по мягкой траве на цыпочках. Они разные, как Инь и Ян, но что-то их объединяет. Сиротство? Отсутствие родового дерева? Не исключено.      В центральном парке в небольшом киоске оба друга купили мороженое. Обычный пломбир из козьего молока и рожок мятного мороженого с шоколадной крошкой. И вновь они полные противоположности: один любит простоту и практичность, второй – хаотичный сладкоежка с непредвиденными действиями.      Клэй подошел к одной из скамеек у обочины тропы, где высокие дубовые ветви откидывали прохладную и приятную тень. Он сел на скамейку, откинулся назад и глубоко вздохнул, чтобы расслабиться. Пятнистый свет, проникавший сквозь лиственный покров, создавал приятную атмосферу, а ветерок, колыхавший ветки, был освежающим и прохладным. Самое то, что нужно для отдыха от муторного, тяжёлого дня.      Джестро отряхнул песок из деревянного сидения скамейки и молча сел рядом. Его взгляд поднялся к чудному нежно-голубому небу. Белые тучки на горизонте выглядели так, словно громадный дракон их размазал по небесному полотну могучим крылом. Среди размытых силуэтов шут различил книгу, перо, замок... если бы он действительно начал пересчитать, то это заняло бы пол дня из-за ветра и перемещения туч по небу.      Капля прохладного мороженного упала на руку Джестро и наконец-то отвлекла его от мечтательного созерцания красот неба. Сладкое угощение уже начало тануть и шут быстренько принялся слизывать его с руки и вафельного рожка.      — Чем планируешь заниматься после выпуска? — наконец-то арлекин взял на себя инициативу в разговоре. Несколько раз его слова обрывались облизыванием аппетитного мятного мороженого.      — Защитой королевства, — с лёгкой улыбкой на губах ответил Клэй и откусил ещё немного пломбира от своего уже полу съеденного мороженого.      — Впрочем логично, — ответил парень в шутовском колпаке.      И вновь повисла неловкая тиша из-за которой отчётливо понятно, что оба уже не так дружны, как раньше. Больше уже не друзья, а лишь товарищи с разными путями, что вот-вот разойдутся на перепутье.      — Знаешь, Клэй... я буду скучать за твоей компанией, как бы редко мы не виделись... — с долей грусти сказал Джестро и посмотрел уже вперёд. На деревья парка, на тень, на траву. Словно наконец понял, что они возможно в последний вот так безмятежно сидят, не бежа по делам или ещё куда-то.      Словно это последний вздох воздуха перед погружением на самоё дно непроглядной западины под названием...      — Я тоже, Джестро.        ~×××~      Безумие.      Последний кусочек мирной жизни перед началом настоящего Ада на земле.      Тиша перед началом урагана, сносящего всё на своём пути.      Последний нормальный разговор перед тем, как стать врагами навек.      Очередное село оказалось предано огню лавовыми монстрами Джестро. Сам же виновник кровавого торжества молча шёл среди руин ранее красочного и наполненного людскими голосами места, по теперь же – кладбищем, кровавой бойней. Шаги злодея сопровождались нечеловеческими криками невинных жертв вокруг него. Неудачи словно следовали за ним по пятам, но теперь худо от этого не ему, а окружающим.      Ещё один раскатистый грохот прозвучал по округе, но безумец даже не удосужился обернутся, дабы понять в чём дело. Ему понятно главное – «на одного обидчика меньше», а на остальное он плевал с высокой башни.      Запах горелого заполнил воздух, когда вдалеке появились очертания громадной крепости на колесах. Блеснув желтыми глазами, Джестро остановился перед отрядом монстров, которые уже выстроились в шеренгу и им лишь команду дай чтобы ещё что-то разрушить.      — Ох, а вот и добрячки подъехали, — пролепетал шут, исказив лицо в кривой, зловещей улыбке.      — Поздновато они. Уже спасать нечего, — иронично закатила глаза Книга Монстров, находящееся рядом, но арлекин её даже и не слушал.      — Ха... ХА-ХА-ХА! Да начнется... ШОУ!! — с видом полнейшего безумца воскликнул арлекин и вся округа заполнилась сумасшедшим смехом.      Больше никто не будет насмехаться над ним.      НИКТО!