Посох и кольцо

Еще пару часов назад Виктория и подумать не могла, что окажется в подобной ситуации. Она пыталась придумать, как избавиться от общества мамы побыстрее, но, как назло, идей не было совершенно. К тому же, здраво мыслить ей мешала близость Максима, которого она вела под руку в кафе, кутаясь в его пиджак. «Если они меня не убьют к концу вечера, я умру сама от стыда и неловкости». Сейчас она была рада, что ее не видит отец. Если с матерью еще можно было договориться, и, возможно, она бы ее даже поняла. Отец был более категоричен. И точно более осведомлен. Он бы сразу понял, кто сейчас сопровождает Викки и с кем она провела последние три дня. «Боюсь, тогда меня бы не спас ни один щит. Его ремень настиг бы меня везде». Конечно, девушка немного драматизировала. Джулиан никогда не бил ее, но порой его нравоучения казались ей пыткой похуже. Хотя, в этой ситуации был один приятный момент. Фрост однозначно больше не мерзла. — Снежинка, а почему ты сначала отрицала, что тебе нравится Максим? — удивленно спросила Беркуша, следуя за парой в кафе. — Пыталась его защитить от моего допроса? — Вроде того. — буркнула девушка, стараясь не краснеть от прямолинейности матери. Пожалуй, сейчас ей было даже жарковато. — Просто я не планировала его знакомить с родителями так скоро. Кхм. «И вообще не планировала это делать». — Ну, ничего, мы же не говорим о свадьбе. Просто пообщаемся за ужином. — отмахнулась Елена. — Верно, Максим? — Предпочитаю не говорить о свадьбе с кем-то, кого я знаю три дня. — ответил мужчина. — Хорошо, меня ты знаешь всего двадцать минут. — усмехнулась Елена. — Продолжим. Ты был женат? — Мама! — возмущенно обернулась Викки. Ей не нравилось, в какую сторону идет разговор. — Что мама? Я уже больше века мама. Пора и бабушкой стать. — весело ответила она. — А ты вот не торопишься. Да и Максим не юный мальчик. Может и не успеть. «Она издевается?!» — Елена, — медленно произнес Хорват, повернувшись в сторону дамы, — я крепче, чем выгляжу. Не стоит списывать меня со счетов. «Нет, они оба издеваются…» — обреченно подумала Виктория, чувствуя себя в этом разговоре лишней. — Вообще-то, я тоже тут. — недовольно произнесла Фрост. — И мне не нравится, куда идёт направление вашего общения. Слава богу впереди появилось долгожданное кафе, и на время диалог прекратился. Чародеи вошли в помещение, выбирая место, но было слишком многолюдно. — Возможно, лучше устроиться снаружи? — предложил Хорват, забирая три меню. — Погода сейчас позволяет. — Прекрасная идея. — кивнула Беркуша, уже уходя вперед выбирать местечко на террасе. — Идите сюда. Они уселись за столиком, благодаря чему Виктория смогла отпустить руку Хорвата. — Я заплачу. Угощайтесь. — пробормотала девушка, понимая, что у мамы нет местной валюты, а Хорват, похоже, вообще не привык платить. — Я угощаю. — неожиданно для нее вмешался Максим, протягивая руку. — Ты.? — удивленно спросила девушка, не понимая, что он хочет. — Разумеется, я. — приподнял бровь мужчина. — Я же пригласил вас. Спасибо, что хранила мою карту. Можешь вернуть. — О, да, конечно…- пробормотала Фрост, доставая из кармана кредитку и протягивая колдуну. — Неожиданно. — Беркуша с подозрением перевела взгляд на дочь, а после обратно на Максима. — А почему твоя карта была у Викки? — Полагаю, потому, что она забыла мне ее вернуть, когда оплачивала завтрак три дня назад. — усмехнулся чародей. — А я не стал настаивать на возвращении. — Виктория, это то, о чем я думаю? — Беркуша прищурилась. — Нет, мама … — Жаль. — Елена хмыкнула и взяла меню. — И все же. Оставим ваши совместные завтраки на вашей совести. Лучше расскажите, как вы познакомились? — Да там не было ничего интересно, честно. — отмахнулась Фрост, надеясь, что Хорват не додумается рассказать ей правду. — Она права. — кивнул чародей, и Викки облегченно выдохнула. «Фух, пронесло» — подумала она. — Нет ничего интересного в том, что ваша дочь выслеживала мужчину в мужском туалете. Не так ли? — он покосился на Фрост. — Я не выслеживала тебя там! — возмутилась она. — Интригующее начало знакомства. — Беркуша отложила меню, наблюдая за перебранкой. — Если не выслеживала, то что ты там делала? Кажется, если мне не изменяет память, ты кого-то там искала. И этот кто-то — я. — Я оказалась там случайно, честно. Я не какая-то извращенка, чтобы подглядывать за мужчинами в туалете. — нахмурилась Викки. — Просто я ошиблась дверью, но потом услышала голоса и мне стало стыдно выходить. Я дождалась, пока все уйдут, вышла, а там оказался ты. — Да, Виктория любезно помогла мне справиться с одной очень деликатной проблемой, с которой я в одиночку ничего сделать не мог. — на лице мужчины появилась кривая ухмылка. — Так, дальше подробности вы можете оставить при себе. Пожалуй, я не хочу это знать. — Елена перевела взгляд на меню. — Кстати, где ты остановилась? Они предоставили тебе нормальное жилье или опять попытались сэкономить? — В смысле? — не поняла Фрост. — Кто предоставил? Какое жилье? — Как кто? Тебе должны были выдать временное жильё на все время твоего нахождения здесь. — нахмурилась Беркуша. — Ты не ходила за допуском? — Нет, — покачала головой Викки. — Впервые слышу. — Та-ак. — медленно протянула Беркут. — Если ты не получила допуск. То где ты жила все это время? — Ну…- Викки не знала, как сказать маме, что она пошла с первым встречным, но ей и не пришлось. — Виктория живет у меня. — спокойно сообщил Хорват, словно каждый день подбирает на улице женщин. — Когда мы встретились, она потеряла память, ключи и документы. Я не мог оставить ее на улице и предложил пожить у меня. У меня большой дом и комнат хватит на всех. «Ага, конечно, твой дом, как же» — — мысленно фыркнула Фрост. — Спасибо, что не бросил мою дочь в беде. — улыбнулась Елена. — Вижу, что мое изначальное мнение о тебе обманчиво, Максим. Все же, ты порядочный мужчина. Я рада, что Виктория встретила тебя. «Ох, мама… Знала бы ты, кто он, ты бы так не радовалась». — Мне не часто удается услышать такие слова в свой адрес. Благодарю. — почтительно кивнул Максим, наконец, притронувшись к своему меню. — Пожалуй, я буду стейк и вино. Вы выбрали что-то или нужно еще время? — Да, я буду сэндвич и зелёный чай. — Викки закрыла меню. — Не хочу на ночь наедаться. — Поверь, дорогая, от одного куска мяса ты не растолстеешь. — усмехнулась Елена. — У тебя мои гены. Да и, думаю, Максим сможет помочь тебе сжечь лишние калории, не так ли? Мужчина непонимающе приподнял бровь. — Она говорит о прогулках. — быстро произнесла Викки, грозно взглянув на мать. — Да, и о них тоже. — Беркуша усмехнулась. — Мне, пожалуйста, вафли и тирамису. Я не сижу на диете и предпочитаю не отказывать себе в удовольствии вкусно поесть. — Полностью согласен, Елена. — улыбнулся Хорват, жестом подзывая официанта и делая заказ. — Что же, пока мы ждем наш ужин, могу я узнать, что привело вас сюда? — О чем ты? — спросила Беркут. — Как я понимаю, Нью-Йорк не является вашим домом, не так ли? — Да, мы живем очень далеко отсюда. — кивнула Елена, беря со стола салфетку. — Боюсь, что Викки тоже не сможет тут задержаться надолго. Ей скоро отправляться домой. — И где же ваш дом? — Хорват чуть склонился вперед. — Откуда вы? — Мы… — Мы из России. — быстро перебила мать Викки, боясь что та выдаст лишнюю информацию. — Точнее, родилась я в Норвегии, там живет мой отец. Но мама жила в России, поэтому иногда мы уезжаем туда, чтобы поддерживать связь со своим наследием и все такое. — Да, — Беркуша улыбнулась, — хоть большую часть жизни я провела в путешествиях, свою родину я люблю и иногда туда возвращаюсь. А ты, Максим? Я вижу, что у тебя британский акцент. Но сейчас мало кто так говорит даже в Британии. Ты старше, чем выглядишь, не так ли? — Твоя мать очень проницательна, Виктория, — улыбнулся Хорват. — Мой возраст будет проблемой? — Нет, почему же. — пожала плечами Беркуша. — Учитывая, что ваша интрижка долго не продлится, возраст — не главная проблема. Главное, чтобы ты не разбил моей дочке сердце. Первая любовь — это всегда очень сложно. Особенно, если она столь коротка. Я знаю, о чем говорю. Женщина вздохнула, складывая из салфетки сердце и разрывая ее на части. — Я понимаю. — серьезно кивнул чародей. — Больше, чем кто либо. Виктория нахмурилась, переводя взгляд на внезапно притихшего Максима. Видимо, эта тема была для него неприятной. Настолько, что он даже перестал изображать из себя заинтересованного собеседника, моментально уйдя в себя. — Кажется, еду несут. — девушка попыталась отвлечь Хорвата от неприятных воспоминаний. — Давайте поговорим о чем-нибудь более нейтральном? Все же, мы не на поминках, а за ужином. Хотелось бы приятно провести время. — Да, дорогая. Ты права. — улыбнулась Беркуша. Если кто и умел вести беседы «ни о чем «, так это Беркут. За полчаса, пока они ели, женщина умудрилась расшевелить колдуна рассказами. Виктория наблюдала, как Максим смеется над шутками ее мамы и была рада, что он больше не грустит. Но в то же время, ей было обидно, что столь непринужденная беседа возможна только сейчас. И она даже не принимает в ней участия. «Когда он не угрожает людям, он похож на обычного мужчину».- задумалась Фрост, допивая уже третью чашку чая. Ей было сложно это признать, но она завидовала маме, что та ничего не знает о Максиме и может так легко с ним разговаривать. У нее нет секретов от него, она не знает, кто он. И все это не мешает им с такой легкостью общаться. «Наверное, я никогда так не смогу. — с досадой подумала Виктория. — Мы всегда будем слишком далеки друг от друга, пока не настанет время уходить. Впрочем, может, оно и к лучшему. Зачем ему такая, как я? Если уж он и захочет завести друзей, то скорее выберет кого-то из своего круга». — Максим, — Елена отвлеклась от очередной истории, — кажется, наша снежинка заскучала. Конечно, она слышала эти истории тысячу раз. Нужно ее развлечь. И у меня есть идея. — Мне не скучно. — девушка попыталась улыбнуться, но это вышло настолько натянуто, что она бы и сама не поверила. — Извините. Просто задумалась. — Раз все уже доели, предлагаю продолжить вечер в другом месте — хлопнула в ладоши Беркуша, подзывая официанта. — Счет, пожалуйста. — Нам, наверное, пора домой. Уже почти совсем стемнело. — пробормотала Виктория. — Радость моя, тебе уже тридцать лет, ты что, все еще боишься темноты? — подмигнула Елена. — К тому же, родители не против. Я же тут с вами. — Это и пугает… — Что ты там сказала? — усмехнулась Беркут на слова дочери. — Говорю, что меня не пугает темнота. Меня пугает, что у меня еще куча работы, а я трачу время на развлечения. — буркнула девушка, вставая из-за стола. — Не замечал, чтобы ты активно работала в последние три дня. — приподнял бровь Хорват, поднимаясь следом и оплатив счет. — Или я чего-то не знаю? — Вот именно что. Последние три дня я не работала толком и теперь нужно срочно наверстать упущенное. — Ну, не будешь же ты работать ночью, снежинка. — махнула рукой Елена. — Зато к ночи можно сходить в клуб. Сто лет там не была. Максим, как вы относитесь к клубам? Хорват задумчиво склонил голову, видимо, размышляя. Почему-то Виктория с трудом могла представить его в клубе. Скорее он бы отлично вписался в атмосферу балов. — Я никогда не был в клубе. Не могу судить, не испытав подобный опыт. — ответил мужчина. — Ну и отлично. Тогда пойдемте, найдем себе заведение на вечер. Будем выходить из зоны комфорта. — бодро произнесла Беркуша и тут же зашагала куда-то. — Что бы выйти из зоны комфорта, нужно в нее хотя бы войти. — пробормотала Викки, вздохнув и мельком взглянув на Хорвата. Он не выглядел раздраженным. И это было чрезвычайно любопытно. «И все же, что он задумал?» Спустя некоторое время им удалось найти подходящее заведение. Хотя и пришлось изрядно поискать. Остров был всего две мили в длину, но это ограничивало строительство. Поэтому не так много мест было в распоряжении гуляющих. — А с чего ты решила, что поход в клуб поднимет мне настроение? — поинтересовалась Виктория, придерживая пиджак, чтобы тот не сильно распахивался от ветра. Мужчина был значительно крупнее Викки во всех отношениях, поэтому его одежда была ей слишком оверсайз. Девушка боялась помять чужую вещь, поэтому не стала пытаться подвернуть рукава, которые превращали ее в лайт версию Пьеро. — Без понятия. — хмыкнула Беркуша. — Но попробовать стоило. — Там же шумно. — поморщилась Фрост. — И куча пьяных малолеток. — Да, старушка, куда уж им до тебя трезвенницы. — закатила глаза Елена. — Ты не пьешь? — внезапно спросил Максим. И этот вопрос почему-то показался Викки странным. Не сам по себе, но от него она его не ожидала. Впрочем, он весь вечер вел себя подозрительно. — Нет, предпочитаю мыслить трезво. — поморщилась Викки. — Верно. — кивнул чародей. — Но алкоголь в умеренных дозах не вредит рассудку. Если знаешь, когда нужно остановиться. — Да, я видела, как ты пил виски. — Да, но ты, если мне не изменяет память, говорила, что не осуждаешь меня. — усмехнулся Хорват. — Или ты уже передумала? — Я говорила совершенно о других вещах, — нахмурилась Фрост, — но это не важно. Твои вредные привычки меня не касаются. — Вы такие милые, когда выясняете отношения. — рассмеялась Беркуша. — Что ж, пожалуй, пойду немного оценю обстановку. А вы пока повеселитесь вдвоем. Виктория на секунду обрадовалась, что мать уходит, но радость была недолгой. Что ей теперь было делать здесь с Хорватом?! Беркуша, проходя мимо, наложила заклинание, помогающее лучше слышать собеседника сквозь фоновый шум. Но перед тем, как она окончательно покинула их, женщина подошла к Максиму и что-то тихо сказала ему на ухо. Мужчина задумчиво кивнул, с чем-то соглашаясь. — Вот и чудесно. — улыбнулась Елена, оставляя их наедине. — Максим, мне жаль, что все так вышло. — смущенно произнесла Виктория, посмотрев на мужчину. — Мама не знает, кто ты. Поэтому слегка перегнула палку… — Слегка — не совсем то слово, которое я бы применил. — строго ответил Хорват, поморщившись. — Тогда почему ты стерпел ее выходки? Нет, конечно, я благодарна тебе за это… — Потому что вступать в схватку с тем, кто превосходит тебя по силе стоит лишь тогда, когда победа может принести что-то большее, чем то, что ты можешь потерять. — мужчина криво ухмыльнулся, протягивая руку девушке. — В этой схватке для меня нет трофея. Но временное перемирие может быть куда ценнее. Виктория скосила взгляд на протянутую ладонь Хорвата. — Что? Вернуть пиджак? — Нет, подаришь мне танец? — колдун стоял, все еще ожидающе протягивая руку. Виктория озадаченно моргнула. Предложение Хорвата застигло ее врасплох. Конечно, она подозревала, что мужчина за столько лет научился танцевать, но она бы больше поверила в то, что Бальтазар одумается, чем в то, что Максим будет отжигать на танцполе под клубняк. — Ты уверен, что хочешь именно этого? — волшебница протянула руку, немного нерешительно опустив ее на ладонь колдуна. — Чего ты добиваешься, Максим? — Если я отвечу, что сейчас — ничего. Ты поверишь мне? — тихо произнес он, но усиленный заклинанием голос спокойно звучал в зале и Викки слышала его отчетливо, словно в собственной голове. — Я бы хотела поверить в это. — девушка шагнула чуть ближе, боясь сокращать дистанцию. — Позволишь выбрать песню? Я бы хотела потанцевать под то, что мне нравится. От этого шума быстро заболит голова. — Выбирай. — кивнул чародей, приподнимая посох. — Просто подумай о ней. А я сделаю остальное. — Спасибо. — улыбнулась девушка, вспоминая какую-нибудь песню из плейлиста, но сейчас ей в голову приходила только одна композиция. — Я выбрала. Чародей кивнул, меняя басы на мелодичное звучание фортепиано и высокий женский голос запел, заполняя зал. Люди вокруг словно не замечали изменений. Впрочем, Викки не сомневалась, что так и было. — Эта песня дает мне силы, когда мне грустно. — смущенно произнесла она. — Мама пела ее мне, когда я была малышкой. — Она прекрасна. — кивнул чародей, и Викки едва сдержалась от вопроса, кого он имел в виду: песню или ее мать. Хорват осторожно привлек ее к себе, уложив руки девушки на плечи и помогая справиться с неловкостью, которая тут же сковала ее, стоило ей сделать на шаг ближе к нему. «И как мне на все это реагировать? — волшебница испуганно посмотрела на колдуна, но тот выглядел расслабленным и происходящее не беспокоило его. — Может быть, стоит просто плыть по течению, доверившись ему? Но разве так можно? Что у него на уме?» — Виктория, я не кусаюсь, ты можешь на пару минут ослабить бдительность. Даю слово, что сегодня ты в безопасности. — колдун положил ладонь на талию девушки, отчего та рефлекторно вздрогнула. — Тише, ты как загнанный кролик. Постарайся отвлечься на музыку. Это просто танец. — Я знаю, но…- нервно произнесла девушка, не решаясь поднять взгляд на Максима. — Я паршиво танцую. К тому же, если честно, я не так уж часто это делаю. — Как ты можешь догадаться, я тоже не часто это делаю. — усмехнулся Хорват, медленно начиная двигаться в ритме музыки. — Просто следуй моим движениям. Я поведу. — Я постараюсь. — тихо произнесла Виктория, сделав глубокий вздох и постаралась хоть немного унять нервную дрожь во всем теле. — Давай потанцуем. На лице колдуна появился легкий намек на улыбку. Это была его маленькая победа, пусть и не несущая никакого ценного приза. Максим вел ее легко и уверенно, направляя, словно она была совсем невесомой. Эти несколько минут, что девушка провела рядом с ним, показались ей почти вечностью. Она чувствовала себя такой неуклюжей рядом с ним, что большую часть времени просто пыталась не наступить ему на ноги. И дело было вовсе не в том, что Викки не умела танцевать. Умела, пусть и весьма ограниченный набор танцев. Близость Хорвата настолько пугала ее, что все тело отказывалось повиноваться. — Четыре шага назад, затем отступаешь влево, — пальцы Хорвата скользнули ниже плеча, чуть заметным прикосновениями прошлись по спине, поддразнивая, задержались у талии, потом вернулись в район лопаток, вызвав тем самым волну будоражащих мурашек. У Виктории даже дыхание сбилось. Она подняла взгляд на Максима. Глаза в глаза, опасная близость тел и повелительный тон, которому нет сил сопротивляться. — Следи за моими движениями. Близость Хорвата опьяняла, и Фрост только через пару минут сообразила, что ее странное безоговорочное подчинение слишком уж похоже на последствия магического вмешательства. Она прислушалась к себе: вроде никакого воздействия она не ощущала. Еще пару мгновений спустя волевым усилием удалось и разозлиться: — Какого черта ты делаешь? — Развлекаюсь. — подмигнул колдун, уводя девушку на очередной поворот. — Кстати, у тебя хорошо получается amague. — Я не достаточно хорошо знаю твою магию. Но уверена, что ничего такого не делала. — Виктория, amague — это поддразнивание в танце, обманчивое движение, а не то, что ты подумала. И магия тут не при чем. — усмехнулся колдун. — Один из вариантов, когда ведущий партнер манит ведомого, а сам потом уходит в другую сторону. Но подозреваю, что у тебя это случайно получается. Как и все в твоей жизни. Меня же ты встретила тоже «случайно». Виктория не стала отвечать ему на эти слова. Да и сейчас не хотелось говорить вовсе. Все эти вспышки света, движения, прикосновения — все это создавало свою магию. И Фрост, словно зачарованная слушала голос Хорвата, который сейчас говорил ей что-то, но ей было не важно, что. Пусть только продолжает говорить. «А он и вправду чертовски красив». — промелькнула мысль в голове девушки, когда она вновь взглянула на Максима, освещаемого в лучах прожекторов. Сейчас, когда мужчина был так близко, она могла разглядеть каждую морщинку на его лице. Но он не казался ей старым, напротив. Множественные морщинки на лбу говорили о том, что он часто хмурился. Но практически не было их в уголках глаз. Значит, Максим не часто искренне улыбался. — Я бы хотела это изменить». Поймав себя на этой случайной мысли, Викки смутилась. — Любишь танцевать на стеклах? — она не сразу поняла, что Максим обращается к ней. — Что? — Песня. Танцы на стеклах. Необычный выбор для колыбельной. — мужчина усмехнулся. — Ты понимаешь о чем она? — удивилась Фрост. — Да. Хотя я предпочитаю иные композиции. И предполагая следующий твой вопрос, — да. Я знаю не только английский язык. — Ты просто…- девушка никак не могла подобрать слова, чтобы описать всю гамму эмоций, которую сейчас испытывала. — Так мне удалось? — Хорват осторожно коснулся виска Виктории, убирая прядь волос за ухо. — О чем ты? — Викки боялась даже пошевелиться. — Мне удалось? Изменить твое мнение. — приподнял бровь колдун. — Ранее ты не считала меня горячим мужчиной. — Я бы ответила на этот вопрос, будь мы в другом вместе, в другом времени и другими людьми. — буркнула смущенная Фрост. — Сейчас же этот вопрос ставит меня в очень сложное положение, Максим. Мы вообще не должны были встретиться. — Почему же? — склонил голову Хорват. — Что если, как раз должны были? Быть может это Судьба? — Чего ты добиваешься? — Всего-навсего выполняю просьбу твоей матушки. — Она попросила тебя меня соблазнить?! — ужаснулась Виктория. — Потанцевать, но, кажется, этот танец произвел не совсем тот эффект, который я предполагал. — Максим приподнял бровь. — Хотел увидеть, насколько близко ты готова меня подпустить. Но, не переживай, я узнал, что хотел. Хорват отстранился, оставляя девушку в полном недоумении. — О, вы закончили? Чудесно. — Елена вернулась с соком, попивая его из трубочки. — Теперь мы можем идти домой. Это был чудесный спектакль, Максим. Спасибо. — Спектакль? — Викки нахмурилась. — Ну да. Вы так мило пытались играть свои роли. Но все же, Максим. Присмотри за моей дочкой. Она впервые так далеко от дома и ей не помешает друг. — Я постараюсь. — кивнул колдун, слегка поклонившись. — Рад встрече, Елена. — Взаимно. — улыбнулась Беркут. — Я передам отцу, что у тебя все хорошо. До встречи, снежинка. — Пока, мам. — вздохнула Виктория, понимая, что снова остается с Максимом наедине. К счастью, обратный путь домой обошелся без происшествий. Виктория вернула пиджак мужчине и отправилась спать.