***
Фрост нервно ходила неподалеку от замка, когда уже стемнело. Часть ее разума твердила, что нужно убираться подальше, но другая упрямо оставалась на месте. «Я знаю, что война должна была начаться позже, значит все будет хорошо… — успокаивала себя девушка. — Он скоро вернется, нужно лишь подождать еще немного.» Но ничего не менялось. Проход к замку был пуст. До полуночи оставалось не так уж много времени. «Может быть, я ошибаюсь? — сомнения начинали закрадываться в мысли. — Что, если я не так прочитала и ошиблась со временем? И Хорват как раз сейчас предаст Мерлина, когда тот меньше всего этого ожидает?» Девушка заметила фигуру в плаще, она двигалась от замка. Было очевидно, что человек куда-то спешил. Но куда можно было спешить на ночь глядя? Виктория решила выяснить, что происходит. Последовав за человеком, она дошла до конюшни. Фигура в плаще остановилась перед входом в конюшню, снимая капюшон. — Вероника? — удивленно спросила Викки, тут же обнаружив себя. — Что ты тут делаешь? — испуганно произнесла девчонка, поворачиваясь лицом к волшебнице. — Слежу за тобой. — усмехнулась Фрост. — А вот что тут делаешь ты? Разве Мерлин не сказал сидеть в замке? — Да, но я хочу найти Максима до того, как все станет непоправимо. — тихо сказала чародейка. — Или хотя бы попытаться. — Если ты ослушаешься Мерлина, тебя накажут? — нахмурилась Фрост. — Это не важно. — покачала головой Вероника. — Самое главное, найти Максима. Он очень дорог моему сердцу. — Я могу помочь тебе. Викки и сама не знала, зачем предложила помощь. Меньше всего ей сейчас хотелось искать Хорвата, но несчастный вид доброй девушки не давал ей шансов на отказ. — Помочь? В чем? — удивилась чародейка. — Ты же толком не обучалась. А это опасно. Ты можешь пострадать. Виктория вздохнула, понимая, что втягивает себя в очередные неприятности, но что не сделаешь ради хорошего человека. И это она сейчас явно не о мужчине. — Я должна тебе кое-что рассказать. Но это тайна. — девушка подошла к Веронике, импровизируя на ходу. — Я не неумелая чародейка, но мне пришлось сказать, что это так, потому что… — Потому.? — Потому…- Викки кашлянула, собираясь силами, чтобы произнести настолько страшные для нее слова. — Потому что я надеялась, что меня будет обучать Максим. Я хотела побыть с ним рядом хотя бы несколько дней. Пусть я бы ушла, но память об этом мужчине, покорившем мое сердце, осталась со мной навеки. Виктория постаралась принять скромный смущенный вид, но в итоге просто пыталась не скривиться от отвращения. — Но разве вы не встретились впервые перед замком? — удивилась Вероника. — Он не знает тебя. — Конечно, он меня не знает. Я увидела его мельком за пределами замка, но этого было достаточно, чтобы возжелать узнать его поближе. Он такой могучий, красивый, статный… — Да — да, он такой, я поняла…- если бы не было так темно, наверняка на лице Вероники можно было бы заметить румянец. — Но разве вы не ненавидите друг друга? — Ох, мне приходится делать вид, чтобы он не заподозрил, что нравится мне. — пожала плечами Викки. — Нам не суждено быть вместе, зачем искушать судьбу. — Да, я понимаю. — Я могу помочь найти его. А когда найду, то сообщу тебе. — Но как? Как ты его найдешь? Как сможешь сообщить? — У меня свои методы поисков, Вероника. — улыбнулась девушка, доставая из маленького мешочка на поясе кристалл. — Эта вещь зачарована. Когда я найду Хорвата, он засветится. Передай его Мерлину, когда появится свечение. Он знает, что с ним делать. Но мне нужно что-то, что принадлежит ему. У тебя есть что-нибудь? — Да, он подарил мне это не так давно. — девушка осторожно расплела кожаный браслет с руки и отдала Викки. Виктория передала кристалл взамен и осторожно обняла девушку. — Я тебя не подведу. Обещаю. Я найду Максима, и он вернется к тебе. — Удачи. Будь осторожна, Виктория. И постарайся вернуться обратно. Дождавшись, пока Вероника вернется в замок, Викки вздохнула. Нужно было настроить поисковое заклинание на браслет. А после найти предателя и сделать так, чтобы он вернулся, и война не началась раньше времени. «И все же, куда он мог подеваться? Конечно, я хотела, чтобы он исчез, но хотелось ли мне, чтобы все обернулось именно так?» На этот вопрос у девушки пока не было четких ответов.***
Наложить заклинание поиска на браслет оказалось не сложно, куда сложнее было найти по следу мужчину. Викки жалела, что в этом веке невозможно было вызвать такси. Путь предстоял не близкий, а единственное, что могло ускорить передвижение, была лошадь. «И кто вообще любит лошадей? — думала девушка, пробираясь в стоило. — Если бы не магия, я бы к этим вонючкам на милю не приблизилась» Скосив взгляд на гнедую кобылу, Виктория наложила на нее заклинание подчинения, минимизируя риски быть сброшенной во время пути. Но даже при том, что лошадь теперь была безопасна, Викки все равно не испытывала радостных эмоций от конной прогулки. Поисковое заклинание было простым. Оно связывало мага и цель нитью, видимой лишь им двоим. И по этой нити нужно было просто идти до цели. Были, конечно, и минусы. Видеть это заклинание могли и более сильные маги. Впрочем, сейчас уже поздно было скрываться. Самое важное найти, где находится Хорват. И если с ним все в порядке, просто побыстрее свалить. Местность вокруг замка сильно отличалась от привычного мегаполиса. Ни тебе ровных дорог, ни светофоров, ни пробок. Последнее, впрочем, было скорее плюсом. Чем дальше Викки скакала от крепости, тем менее приличные были дорожки. А позже и вообще дорога свернула в лес, где пришлось пробираться через заросли, ведя кобылу за собой. То еще удовольствие. И это, еще не считая комаров и мошек! В конце нелегкого пути, магический навигатор привел девушку к холму. Лошадь беспокойно всхрапнула, отказываясь идти дальше. — Да и черт с тобой, стой тут. — проворчала девушка, привязывая транспорт к ближайшему дереву. — Без тебя даже спокойнее. Оставив лошадь, Виктория направилась к холму, заметив рядом с ним двух мужчин. При ближайшем рассмотрении, холм оказался входом в какой-то грот. Виднелась решетка, преграждающая путь внутрь. «Хорват там». Виктория вздохнула, понимая, что не получится проникнуть внутрь без привлечения внимания. Придется действовать, иначе результата не будет. — Эй, мальчики! — Викки вышла навстречу мужчинам. — Я так рада, что нашла в такой глуши хоть кого-то! — Что ты здесь делаешь? — мужчина постарше грозно двинулся к ней. — Здесь нельзя находиться. Убирайся! — Я бы и рада убраться, но моя маш…то есть, моя лошадь погнала сюда и, кажется, что-то с ее ногой. Но я так боюсь лезть к ней под копыта! Может быть, вы могли бы посмотреть, что с ее подковой? Пожалуйста… — Стой тут, я гляну. — сказал старший, проходя мимо Виктории. — Веди к своей лошади и пошустрее. — Да, конечно, спасибо! — протараторила Викки, проводя мужчину до дальних кустов, после чего резко развернулась. Когда тот скрылся из поля зрения второго стражника, бросила в него усыпляющее заклинание. — Чудесно. Один есть. Кинув взгляд на рухнувшее в траву тело, Викки выждала пару минут, после чего вернулась ко второму парню. — А где Брайан? — настороженно спросил юноша. — Спит. — пожала плечами девушка. — Он устал и прилег отдохнуть. И ты, думаю, тоже. Не успел мальчишка вытащить меч, как осел на землю, погружаясь в сон. — А Бальтазар говорил, что я неумеха. — пробурчала Виктория, отпирая решетку и проходя внутрь. Взяв со стены факел, девушка осветила стены из камня. Видно, что вход выкладывали вручную. А вот чем дальше она уходила вглубь, тем более натуральной казалась пещера. Лучик вел ее по извилистым проходам, но на удивление, больше никто не попадался ей на пути. Это, конечно, радовало, но немного нервировало. Девушка в любой момент ожидала подвох. Викки поежилась от холода. Внутри пещеры было значительно прохладнее, чем снаружи и она жалела, что накидка мало защищает от холода человека, привыкшего к теплым курткам современности. Окинув взглядом каменные стены, Виктория не понимала, что здесь мог забыть Хорват. Если, конечно, у него не развилась внезапная социофобия, после чего он решил уйти жить в подземелье. «Как тут неуютно и сыро». Волшебница коснулась рукой стены, чувствуя на коже влагу. Чем дальше она заходила в пещеру, тем больше влаги оставалось на стенах. Возможно, в глубине пещеры был какой-то водоем? Неожиданно, она услышала шум. Остановившись, девушка прислушалась, поудобнее перехватывая факел. Звук был тихий, походивший на стон. И больше не повторялся. «Что там происходит? Может, мне показалось?» Волшебница медленно двинулась прямо, готовясь отразить атаку, если кто-то решит напасть. Но никого не было, что еще больше нервировало. Осветив перед собой пространство, дойдя до поворота, Виктория вышла к просторной пещере. Первое, что бросилось ей в глаза, было небольшое озеро. Видимо, от него влага и скапливалась на стенах. Но озеро было не единственной находкой девушки. — Что тут происходит? — нервно прошептала она, чувствуя, как дрожит ее голос. — Убирайтесь! Я ничего не скажу! — хриплый мужской голос эхом отразился от стен пещеры вторя звону цепей. — Идите к дьяволу! Фрост нервно сглотнула, приближаясь к фигуре, прикованной к стене. Запах железа ударил в нос заставляя поморщиться. — Кто это сделал? — пробормотала Виктория, в ужасе смотря на окровавленное лицо мужчины. — Почему ты не использовал магию? Почему висишь здесь? — И снова ты. — из груди мужчины донесся булькающий звук, но даже в плачевном состоянии Хорват не терял достоинства, пытаясь язвить. — Лучше добей меня, чем слушать твои издевки. Разве не очевидно, что я не могу освободить себя?! Мой меч отняли, я бессилен перед металлом! — Причем здесь меч? Разве ты не можешь колдовать без него? — искренне удивилась Фрост, ища взглядом оружие. Но не нашла. — Хорошо, сейчас я помогу тебе. Потерпи немного, ладно? Я не могу освободить тебя сначала, боюсь, ты слишком непредсказуем. Поэтому, прежде я помогу тебе с лечением. Викки с трудом перевела взгляд на мужчину, замечая спутанные волосы, слипшиеся от крови. Чем ниже ее взгляд спускался, тем больше повреждений обнаруживалось. — Да кто же тебя так, на тебе и живого места нет. — пробормотала Викки, осторожно протягивая руку и отодвигая в сторону лохмотья бывшие одеждой. Полностью оголив грудь мужчины, Фрост посмотрела ему в глаза. — Прости, мне придется коснутся тебя, иначе я не смогу помочь. Прошу, потерпи. Черпая энергию из кольца, она осторожно коснулась длинного пореза на груди Максима. Мужчина вздрогнул, то ли от боли, то ли от прикосновения девушки, но промолчал. Прикрыв глаза, волшебница слышала хриплое дыхание раненого. Пытаясь отвлечься от того, кого она сейчас трогает, Викки сосредоточилась на самом процессе лечения. Она не была отличным целителем, но базовые манипуляции заживления кожных покровов и тканей преподавались довольно рано. Иначе половина студентов бы просто не дожила до последнего курса. «Надеюсь, что внутренние органы не задеты, иначе он может умереть от кровоизлияния». Девушка откинула прочь тревожные мысли. Сейчас она должна была сделать все, что было в ее силах. Медленно, дюйм за дюймом, она продвигалась от пореза к порезу, латая плоть чародея и отдавая энергию артефакта. Чем больше работы было сделано, тем легче становилось дыхание Максима. — А ты не так безнадежна. — сквозь все еще хрипловатый голос проскользнула привычная насмешка. — Я рада. Что тебе лучше. — Викки невольно улыбнулась, довольная тем, что ее траты энергии не прошли зря. — А теперь замолчи и не отвлекай меня. Закрыв все раны на груди, она бережно залечила раны на лице. Открыв глаза, Викки удовлетворенно оценила свою работу. — Не идеально, но шрамов остаться не должно. — задумчиво произнесла она. — Извини, но укладка в услуги не входит. Придется отмываться самому. — Спасибо. — из голоса Хорвата исчезла насмешка. — Ты спасла мне жизнь. — Считай это платой за подбитый глаз. — смутившись, произнесла Виктория. Вид мужчины, висящего полуобнаженным на цепях, не способствовал здравым мыслям, как бы она не пыталась откинуть их прочь. — Сейчас я сниму цепи, осторожнее. — Фрост заморозила металл, пока тот не треснул, освобождая воина. — И все же, кто тебя так? — Морганиты. — нехотя ответил Хорват, потирая запястья. — Они выследили меня и заперли здесь, отняв меч. Хотели, чтобы я сдох здесь в одиночестве. — Знаешь, Максим. — задумчиво произнесла Викки, передавая мужчине браслет Вероники и кристалл. — Хоть при первой встрече мы не поладили, я хочу. Чтобы ты знал, что я не желала тебе зла. Надеюсь, что это взаимно. Максим задумчиво склонил голову. — Никогда. — спокойно произнес он. — Я не желал тебе зла. Есть более достойные претенденты на мою ненависть. — Я рада. — улыбнулась Виктория. — Но мне нужно уходить. Возможно, мы больше никогда не встретимся, но мне бы хотелось, чтобы ты помнил меня не только с отрицательных сторон. Выходи в лес, там тебя ждет конь. Скачи в замок, тебя встретит Мерлин. И, знаешь, Вероника очень переживала за тебя. Береги ее. Дождавшись кивка мужчины, Фрост зажала в кулаке свой кулон, покидая подземелье. И она не видела, что еще какое-то время Хорват смотрел ей вслед задумчивым взглядом.