Посох и кольцо

— Теперь, приступим к обучению. И первый урок — концентрация. С этими словами, чародей развернулся, и в Викторию полетела шаровая молния. — Эй! — девушка не ожидала атаки, получив удар в предплечье. Ткань платья смягчила удар, но завтра на этом месте будет красоваться синяк размером с крупный грейпфрут. — Теперь понятно, почему тут все такие агрессивные. Если вас так же избивали на каждом уроке. «Детей тут тоже учат кнутом, или пряник тоже бывает? — задумалась Викки. — С такими методами, какова выживаемость учеников? Неудивительно, что их осталось всего трое». — Считай, что ты особенная. И к тебе особый подход. — ответил Блейк, уже направляя новую молнию. На этот раз девушке удалось отразить ее, сменив направление в ближайшую стену. — Я сказал тебе сосредоточиться. И что же? Твои мысли заняты чем-то на протяжении всего пути. — Я просто… — Мне не нужны нелепые оправдания! — грозно ответил Бальтазар. — Если чародей не может думать наперед, то он уже заведомо мертв. Это была всего лишь слабая шаровая молния, а мог быть смертельный удар. Враг не будет ждать, пока ты подготовишься. Нужно уметь защитить себя и близких. Но как ты это сделаешь, если постоянно отвлекаешься? Поток огня чуть не опалил волосы девушки, едва не достигнув головы. Бальтазар был раздражен, что отражалось в его атаках. — А от кого мне защищаться? Пока что, только ты пытаешься меня спалить. — Викки отпрыгнула от очередного энергетического шара. — Хотя, вроде как, должен был учить основам. — Обычно, первое, что говорят ученикам — очистить разум. — усмехнулся мужчина, на мгновение перестав атаковать. — Но, как я вижу, там и так пусто. Фрост обиженно насупилась, не понимая, чем заслужила оскорбления уже от второго мужчины за день. — Это грубо. — буркнула она. Решив показать, что она тоже на что-то способна, Викки бросила несколько ледяных сосулек в сторону мага. Тот с легкостью укрылся за плащом, не получив урона. — Удобная вещь. Он зачарован? — Разумеется. — ответил мужчина. — Ни один чародей не будет ходить без дополнительной защиты. Он скептически окинул взглядом девушку и хмыкнул. — Ни один чародей, кроме тебя. — Знаешь, если бы я хотела утонуть в оскорблениях, я бы обратилась к Хорвату. —раздраженно произнесла Викки. — Зачем было брать меня на обучение, если я настолько плоха? — Знаешь, в чем твоя главная проблема? — серьезно подметил мужчина, приближаясь к ней. — Не в неумении управлять своими чарами. Нет. Ты просто избалованный ребенок, не способный сосредоточить свое внимание на важных вещах. Сейчас ты болтаешь вместо того, чтобы усердно трудиться. Хотя говорила о том, что будешь стараться. Твои слова ничего не стоят? Разве ты не понимаешь важность обучения? Сейчас мы на пороге войны, Виктория. Ты хочешь быть собой, но, когда придет время битвы, каждый займет свою сторону. Или погибнет. Думаешь, Моргана или ее последователи пощадят тебя, пока ты будешь думать о чем-то во время сражения? Думаешь, я строг с тобой? Я лишь хочу, чтобы у тебя был шанс выжить. Бальтазар навис над девушкой, грозно смотря на нее ледяным взглядом: — Детские игры закончились, девочка. Тогда, когда ты впервые надела кольцо чародея. Сколько тебе? Четырнадцать? Шестнадцать? — Тридцать с хвостиком… — смущенно произнесла Викки, хотя раньше никогда не считала возраст чем-то важным. Мужчина на мгновение удивленно моргнул. — Твой лик умело скрывает прожитые годы, — пробормотал он. — Как и твое мастерство. Твой наставник совсем не обучал тебя? — Обучал. Но это было давно. И не было возможности попрактиковаться. —пробормотала Викки, не желая развивать тему. — А чему ты так удивился? Я думала, что мы примерно одного возраста. Разве нет? — Разумеется, нет. — покачал головой чародей. — Твой уровень владения обычно доступен уже к четырнадцати-шестнадцати годам. Нас обучают с детства, и к твоему возрасту мы уже должны достичь около семисотой ступени, если, конечно, ученик не совсем посредственный. «Что еще за ступень? — раздраженно подумала Викки. — Как уровни в игре? А сколько их всего? И на каком, по его мнению, я сейчас?» — Не всех обучает великий Мерлин. — пробормотала Фрост, сверля взглядом мужчину. — Значит, вы младше? — Мне двадцать три, а Веронике двадцать один. — мужчина впервые улыбнулся за все время их разговора. Явно, что мысли о его соученице были важны для него. — Хотя, она у нас самая способная и, пусть начала обучение позднее всех, уже достигла лучших результатов. — А Максим? — Он пришел к Мерлину раньше всех нас. Когда меня привели, он уже года два или три проходил обучение. — Пришел? Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Викки. — Разве Мерлин не сам выбирает учеников? — Обычно, да. — кивнул Бальтазар. — Родители отдают детей, замечая способности к магии. Если ребенок имеет потенциал, его может взять на обучение Мерлин. Или же ему предоставят другого наставника. Так мы с Вероникой и попали в замок. — А Максим пришел сам? — Никогда не поднимай эту тему при нем. — Почему? — девушка понимала, что причина должна быть весомая, если чародей так сказал. — Родители Хорвата были торговцами. Они везли вещи на продажу, когда на них напали. Выжил только Максим. —печально произнес Бальтазар, сочувствуя другу. — Тогда он и пришел к Мерлину, решив стать чародеем, чтобы найти убийц и отомстить им за смерть родителей. Мастер объяснил ему, что месть не достойное дело, но, как мне кажется, Максим все еще не отпустил ситуацию. — Так вот почему он такой. — задумчиво произнесла Виктория, заправляя выбившийся локон за ухо. — Не суди его строго. — покачал головой Блейк. — У Хорвата скверный характер, но он не плохой человек. — Мне кажется, что он добр только к Веронике. — фыркнула Викки. — Нет никого, кто не был бы к ней добр. — улыбнулся чародей. — Не могу представить кого-то, кто захотел бы ей навредить, узнав ее поближе. — Значит, ты доверяешь ему? — Я бы доверил ему свою жизнь. — серьезно кивнул Бальтазар. — Как и любой из нас доверил бы. «Как жаль, что он ошибся». Виктория лишь кивнула, борясь с желанием предупредить об опасности. Ей было искренне жаль этого наивного чародея. Но она ничего не могла сделать. История должна идти своим чередом. «Если я не могу ему помочь сохранить друга, возможно, я могла бы помочь ему пережить предательство». — Бальтазар, могу я задать тебе последний вопрос? И, обещаю, что серьезно возьмусь за обучение. — Да, конечно. Если это поможет тебе, наконец, сконцентрироваться. — Вероника знает о твоих чувствах к ней? — девушка вопросительно склонила голову. — Откуда ты… — Я же не слепая. Я вижу, как ты говоришь о ней, как смотришь на нее. Почему ты не скажешь о своих чувствах? — Максим… — Стоп. Максим и Вероника — вместе? — девушка удивленно посмотрела на чародея, отказываясь верить в такую нелепицу. — Это невозможно. Он совершенно ей не подходит! Я вообще не могу представить хоть одну женщину, кто заслужил кару в его лице. Блейк усмехнулся, позабавившись реакции Виктории. — Нет, Максим не предлагал ей быть вместе, насколько мне известно. Но они достаточно близки. Я не думаю, что у меня есть шанс. Чародей нервно крутил перстень на пальце. Было невооруженным взглядом заметно, что эта тема дается ему тяжело. — Знаешь, там, откуда я родом, говорят так: «пока мужчина не наденет кольцо девушке на палец, этот мужчина всего лишь вариант». — она подмигнула чародею. — Если она действительно тебе дорога, будь храбрым и скажи ей об этом. Даже, если она откажет, ты ничего не потеряешь. А если не попробуешь, будешь жалеть, что упустил свое счастье даже не попытавшись. — Ты права. — кивнул мужчина. — Спасибо. Я попытаюсь с ней поговорить. А сейчас, нам нужно вернуться к тренировкам. У нас не так много времени. Викки была довольна собой. Если у него все получится, у Вероники будет чудесный заботливый парень, а Бальтазар не останется один. Пусть еще ничего не было решено, она уже была довольна своей маленькой победой. Осталось только пережить обучение.

***

Еще около двух часов волшебница с переменным успехом уворачивалась от молний колдуна, иногда пытаясь проявить инициативу, но более опытный маг с легкостью отбивал ее атаки. Так как ей необходимо было поддерживать образ неумелой ученицы, она не могла развернуться в полную силу, из-за чего периодически пропускала удары. «И где в этом веке взять мазь от ушибов?» — недовольно поморщилась Викки, получив очередной удар. Наконец, спустя еще полчаса Бальтазар решил, что на сегодня с нее хватит. Девушка и не помнила, когда в последний раз так уставала. — Думаю, можно на этом закончить. — потянулся маг, выходя из круга. Пламя погасло, превращая круг Мерлина в рисунок на камнях. — Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть. Через несколько часов тебя позовут к ужину. Вероника придет за тобой, чтобы отвести в главный зал. Викки кивнула, следуя за мужчиной. Отдых сейчас ей был необходим. Впрочем, сейчас она бы не отказалась и от горячей ванны, но где же ее тут взять? «Ничего, еще пару дней потерпеть и смогу вернуться в комфорт. Интересно, тут есть кровать или придется спать на сене? Насколько будет странно наколдовать себе кровать? Хотя бы из Икеи».

***

Добравшись до временного пристанища, девушка мельком осмотрела полупустую комнатенку с маленьким окошком и деревянным подобием кровати возле стены. — Тут мило, — пробормотала она, — очень. — Оставлю тебя здесь. Можешь пока отдохнуть. Позже за тобой придут. По замку без присмотра не ходи. Бальтазар закрыл дверь, оставив Викторию одну. — А где тут туалет? — вопрос был скорее риторическим. Девушка хоть и не была знатоком истории, понимала, что до полноценных туалетных комнат еще очень далеко. — Ладно, разберемся. Она подошла к кровати, оценив «постельное белье». На удивление, материал был чистым, хоть и сильно отличался от того, к чему она привыкла дома. Понадеявшись, что там хотя бы отсутствуют клопы, Викки легла поверх тряпья. Она даже не заметила, что задремала. Усталость давала о себе знать. Из полудремы ее вывел стук в дверь. — Вероника? Уже пора ужинать? — сонно произнесла она, ожидая увидеть знакомую. Но в дверной проем просунулась косматая голова Хорвата. — Жаль тебя разочаровывать, но я не Вероника. — недовольно произнес мужчина, входя в комнату. — Но она просила передать тебе это. Мужчина кинул в девушку какой-то сверток. Викки поймала его, приподняв бровь. — Это ужин? — Это мазь. Нанеси на повреждения. — фыркнул мужчина. — Станет легче утром. — О, чудесно! — это была прекрасная новость. Вот только, часть повреждений находилась на спине, куда дотянуться было довольно сложно, особенно без зеркала. — Спасибо, Максим! Мужчина кивнул, начиная разворачиваться, чтобы уйти, но Фрост остановила его: — А ты куда? Ты мне не поможешь? Хорват непонимающе повернулся к девушке, но тут же отвел взгляд, увидев, что она начала снимать платье. — Что ты делаешь?! — воскликнул он, застигнутый врасплох. — Как что? Раздеваюсь, конечно. Как, по-твоему, мне дотянуться до спины в платье? Сама себе я не нанесу мазь. Иди сюда и помоги мне намазать, раз уж пришел. Ну? Чего застыл? Мужчина не смел поднять взгляд, шокированный происходящим. — Я не могу видеть тебя без одежды. — пробормотал он. — Мне нужно идти. Я попрошу Веронику, чтобы она зашла к тебе, если ты сама не в состоянии себе помочь. После этих слов, маг моментально скрылся за дверью, хлопнув ей так, что Викки подумала, что потолок обрушится ей на голову. — Какой стеснительный. Кто бы мог подумать. — фыркнула девушка, не понимая, что такого, чтобы намазать спину мазью? Он что, никогда женщин не видел без платья? — Да и черт с ним. Обойдусь. Намазав пахучей травяной слизью видимые повреждения, Фрост покачала головой. Все здесь казалось таким непривычным, таким неправильным. «Интересно, мама когда-нибудь путешествовала в подобные времена? Было ли ей так же непривычно, как мне? Или она легче адаптировалась? Как бы она поступала на моем месте сейчас?» Когда практически все ушибы и ожоги были покрыты мазью, в дверь вошла Вероника. — Максим сказал, что тебе нужна моя помощь. Чем ты так напугала его? Он выглядел непривычно растерянным. О! — чародейка заметила Викторию без платья. — Тебе нужна помощь с мазью? — Да, я не могу дотянуться до спины. — пробурчала Фрост. — А Максим помогать отказался. — Ты сняла платье перед ним? — Вероника застыла с протянутой рукой и на ее лице застыл ужас. — Нет, конечно, он раньше сбежал. — раздраженно произнесла Виктория, передавая ей мазь. — Почему всех это так шокирует? Я же не голая, я в белье. — Разве в твоих краях не принято беречь тело для будущего мужа? Не показывая его другим? — все еще удивленно, но с некоторой долей любопытства спросила колдунья. — У нас немного другие, кхм, устои. — обтекаемо ответила девушка, не желая вдаваться в подробности. — Да и в наших краях тело в белье не считается обнаженным, а значит его не стоить стыдиться показать. Вероника покачала головой, отказываясь верить в такое. — Не нужно смущать наших мужчин, они могут тебя неправильно понять. — тихо произнесла девушка, осторожно нанося мазь Виктории на спину. — Чародеям не стоит отвлекаться на плотские утехи. — Совсем? — озадаченно произнесла Фрост. — Разве, если вы обучаетесь магии, вы не можете заводить семьи? — У нас нет на это времени. — печально сказала чародейка. — Обучение и долг превыше всего. — Мне казалось, ты симпатизируешь Максиму, я ошиблась? Ты была мила с ним. Уж не знаю, правда, чем он это заслужил. — Что ты! Максим мне, как брат. Конечно, я тепло отношусь к нему, как и он ко мне. Разве может быть иначе? Мы выросли вместе. — Как брат? Значит, Бальтазар тоже брат? — улыбнулась Викки, но заметив тень смущения на лице девушки, заподозрила, что «брат» явно не по доброй воле. — Или это Мерлин надоумил вас, что забивать голову романтическими чувствами недостойно чародея? — Но он прав. В любой момент может начаться война с Морганитами. Нам некогда тратить время на всякие глупости. — Чувства — не могут быть глупостью, — покачала головой Фрост, — сражаются как раз за тех, кого любят. Кем дорожат. Как же тогда это может помешать? — Но… — Знаешь, это, конечно, ваше личное дело, но если грозит война, то могут быть жертвы. Если бы я выбирала, как прожить эту жизнь, если есть шанс погибнуть, я бы хотела провести ее рядом с тем, кто дорог моему сердцу. Если бы он существовал. — пожала плечами девушка. Вероника задумчиво замолчала, нанося мазь на кожу Фрост. Какое-то время они провели в полной тишине. — Нам пора идти ужинать. — тихо произнесла чародейка, убирая мазь. — Не стоит заставлять Мерлина ждать. Виктория надела платье, чувствуя, что еда сейчас была кстати. Живот предательски заурчал. Но аппетит портила скорая встреча с Хорватом. И почему только он не мог исчезнуть куда-нибудь, пока она не уйдет? «Мечтать не вредно». - подумала Виктория, спускаясь в общий зал.