The Girl Before France.

Карие глаза смотрели в отражение. Большой рот приоткрылся и она намазала жгуче-красную помаду на пухлые губы. Грета была далеко не первой красавицей в Бирмингеме. Даже ее младшая сестра была заметно симпатичнее. Ведь Кьяра была высокой стройной блондинкой с маленьким вздернутым носиком. Младшая Юросси пошла красотой в их мать, а вот старшая Грета в отца, поэтому и была его любимицей. И раньше она часто думала о том, что в ней нашел Томас? Но Шелби считал ее очень красивой, особенно ее миниатюрный рост. Двери скрипнули и открылись. В отражении Грета заметила Луку, который бесцеремонно вошел и уставился на нее холодным взглядом. Девушка закрыла колпачок помады и положила его на комод, обернувшись. Итальянец не стесняясь оценивал ее наряд. – Не нашлось ничего… – он нахмурился, – эротичнее? Маленькое черное платье свободно лежало на фигуре, доходя почти до лодыжек. Плечи были открыты, руки закрыты до локтей. – Томми плевать, хоть приду я в картофельном мешке, – огрызнулась Грета. – Первое впечатление должно быть фееричным. Учитывая, что он думает, что ты давно отошла к Господу Богу. Итальянка молчала. И тогда Лука подошел к старому дубовому шкафу, открыл его и порылся. Достал оттуда меховую накидку и небрежно кинул на двуспальную кровать рядом с девушкой. Она молча взяла ее и накинула на обнаженные плечи. – Так-то лучше, – Лука вытащил карманные часы, глянул на них и спрятал назад. – Томас будет в ресторане Освальд через пару часов. Приедешь туда и сядешь прямо напротив него. Он убрал руки в карман брюк, теребя во рту зубочистку, которую Грета хотела вонзить ему в глаз. – Сделаешь все как надо и скоро увидишь свою дочь целой и невредимой. Сюда не смей возвращаться, я снял тебе квартиру в Смолл-Хит, чтобы Шелби всегда был в зоне досягаемости от тебя. На связь со мной не выходи. Через пару дней я сам найду тебя. Твоя главная задача - это войти в доверие Томаса, а дальше я дам указания. Он собирался выйти, а потом замялся. – И не смей меня обдурить, Юросси, если ты еще хочешь увидеть Софи живой. Вечер в Бирмингеме выдался теплым. Усыпанное небо звездами, создавало ореол таинственности и романтики. Грета сидела в машине, сжимая кожаную сумочку. Ладони вспотели. Водитель - старый итальянец передал маленький клочок бумаги, на котором был написан адрес нового места жительства Греты. Ей предстояло еще придумать историю о том, почему она вернулась в Смолл-Хит. – Время, мисс, – отозвался водитель, что означало, что Томми выпил пару стаканов виски и теперь ожидался ее выход. Грета замялась, а потом сердце болезненно защемило при воспоминаний о дочери. Она вышла в прохладную ночь из машины, оттягивая шелковое платье вниз и несмело вошла в ресторан. В холле уже гремела музыка и слышался женский смех, вперемешку с сигаретным дымом. Девушка проверила в сумочке сигареты, достала одну из них и закурила, дрожащими руками держа спички. В голове смешалось абсолютно всё - Чангретта, Шелби и ее дочь. Она боялась за Софи больше всего, но сердце предательски тарабанило в груди только об одной мысли о Томми. Раньше ей казалось, что она позабыла о нем, но оказалось нет. Стоило ей оказаться в зоне досягаемости от него, как ее начинало мутить от страха и неопределённости. Но мысли о дочери придавали ей смелости и она вошла в огромный зал, усыпанный десятками столов. Красивые женщины и мужчины в дорогих нарядах плясали буквально между сидящими, которые распивали дорогой виски. Чернокожие музыканты играли новомодную музыку на сцене. Кто-то случайно зацепил Грету за плечо и она пошатнулась, посмотрела на мужчину и затянулась сигаретой. Ей нужно было срочно выпить. На трезвую голову она была не готова видеться с Томасом. Пройдя к своему столу номер тринадцать, она села и положив сумочку на стол, позвала официанта. – Двойной виски со льдом, – проговорила Грета и достала еще одну сигарету, чтобы немного отвлечься. Ноги дрожали под столом в унисон музыке. Она подняла взгляд перед собой, где напротив по словам Чангретты должен был находиться Шелби. Двое мужчин сидели за столом. Тот, кто сидел к ней лицом был явно не Томасом – он был старше с растрепанными волосами и усами. Лицо его было озабоченным, а глаза блестели животным инстинктом. Второго она не могла разглядеть. Он был одет в костюм и сидел спиной, иногда подзывая официанта за очередной порцией виски. «Черт, что я тут делаю?» – проносилось в голове у итальянки, но потом она вспомнила о Софи. Указаний четких у нее не было. Лука говорил о том, что Томас сам заметит ее и подойдет, а дальше надо действовать по своему сценарию. Прошло время, Грета выпила один стакан виски и скурила две сигареты, но Томас даже не обернулся. Она заметно занервничала. Осмотрелась по сторонам в надежде увидеть кого-то из поддельников, но никого не было. И когда двое мужчин встали из-за стола напротив нее, Юросси занервничала. Артур решил, что пора уже домой, иначе жена снова будет нервничать и переживать. Томас решил тоже не задерживаться. Подправив пиджак, Шелби надел пальто и проверил запазухой револьвер, без которого уже никуда не выходил. Обернувшись резко, он успел сделать лишь шаг к выходу, как столкнулся с девушкой. От неожиданности, Шелби подхватил ее за плечи, удерживая в равновесии. Он хотел извиниться перед ней, как джентельмен и пойти дальше, но когда взглянул в ее лицо, то его будто ударили молнией. На мгновение музыка стихла, танцующие люди замерли и виски больше не разливали. Он смотрел в лицо Греты, словно увидел приведение. Допивший остатки виски Артур подошел к брату и ударил его по плечу, зазывая к выходу, но потом посмотрел на девушку и замер. – Черт побери, Томми, – прошептал Артур, не веря своим глазам. Грета почти не изменилась. Он помнил ее такой же – невысокого роста, среднего телосложения, кареглазой с каштановыми волосами до плеч. На ее лице появились пару морщин, но в целом она никак не изменилась. – Я, наверное, сошел с ума, – проговорил Томас, больше себе, чем другим. – Пора перестать курить опиум. Он отпустил девушку и быстрыми шагами кинулся в выходу, испугавшись своего видения. И если он привык видеть каждую ночь Грейс, то точно не Грету. Ее он давно похоронил, еще когда был во Франции. Грета проводила взглядом Томми, дрожа всем телом. А потом развернулась и встретилась взглядами с Артуром, который не знал как вести себя в этот момент. – Господи Иисусе, – прошептал он, не зная куда деваться, – скажи лучше, что ты приведение.